Sub aliena sidera / Под чужими звёздами

      После крепкого сна организм Лэнса стал вести себя вполне прилично и никак не напомнил о вчерашнем сомнительном происшествии. Вздохнув с облегчением, мастер принял утреннюю порцию пищи на пару с Китом.        — Сегодня можем начать со спины, — предложил он, потягивая из миски густую серую слизь, заменявшую завтрак. Не горячий шоколад, конечно, но вполне съедобно.        — Хорошо, — отозвался Кит. Вот кто, похоже, встал сегодня не с той ноги: выглядел он ещё более хмурым и отстранённым, чем обычно. Волнистая чёлка падала на глаза и создавала густую тень, из которой диковато сверкали узкие зрачки. Впрочем, взгляд, направленный на лицо Лэнса, не стал от этого менее пристальным. Даже наоборот.        — Ты хоть согласен? — забеспокоился Лэнс, которому от этого взгляда делалось слегка не по себе. — Если я что-то делаю не так, скажи сразу.        — Всё так. Только мне нечем платить.       Мастер едва не подавился. Вопрос оплаты совсем вылетел у него из головы, хотя к таким вещам он обычно относился щепетильно. Но тут случай исключительный.        — Ээ… Запишем в счёт долга? — неловко ухмыльнулся он.       Губы собеседника сжались в тонкую нить. Кит отставил чашку со слизью и настороженно проговорил:        — Я тебя не понимаю. Тебе это совсем не выгодно. Почему ты это делаешь?       Хороший вопрос. Может быть, потому, что загнанный на самое дно сознания бунтарский дух Лэнса ухватился за возможность хоть чем-то насолить галрийским оккупантам. А может, свою роль сыграли общие корни, которые позволили ему ощутить внутреннее родство с Китом. Или же виновато надоевшее ему до кома в горле вечное одиночество…       Озвучивать конкретные причины Лэнс не стал — прикончил залпом содержимое миски и с улыбкой отозвался:        — Ты против?        — Нет, но…        — Вот и славно.        — Ты не ответил, — проявил странную настойчивость Кит.       «Я передёргивал на тебя вчера ночью, этого достаточно?» — мелькнула в голове дурацкая мысль, но Лэнс удержал её в себе. Этот постыдный секрет он планировал раскрыть примерно… никогда.        — Слушай, у тебя свои причины, у меня — свои. Я уже говорил: не нравится — проваливай.       Сверкающие миндалевидные глаза опасно сузились.        — Нравится, — процедил Кит. Скрытый вызов в его голосе — «попробуй, оспорь» — будоражил кровь. Ещё и некстати бросилось в глаза то, как натянулась ткань просторного балахона на широкой груди, которую он вчера видел без…        — Да уж, странные у тебя вкусы, — натянуто хмыкнул Лэнс в попытке отвлечь самого себя от резко участившегося сердцебиения. — В смысле, тебе действительно нравится торчать тут взаперти? Я бы, наверное, не смог так долго сидеть на одном месте без возможности выйти.       Уже заканчивая предложение, он понял, что сильно просчитался с выбором темы: зрачки Кита полыхнули адским пламенем.        — Смог бы, если бы не осталось выбора, — отчеканил тот. Нужно срочно выкручиваться из скользкой ситуации.        — Всё равно ты отлично справляешься, — поспешно заверил Лэнс. — Даже не дерёшь мебель и не портишь полы.        — Зачем мне это?        — Да так, к слову. Я вообще заметил, что тебя не напрягает неподвижность, в этом плане ты очень удобный клиент. Ну знаешь, на сеансах обычно приходится выслушивать кучу жалоб — тут больно, тут колет, здесь затекло, устал, жарко, и всё такое, а ты просто… ждёшь. Это большая редкость.       Комплимент был абсолютно искренним, но излишним — похоже, Кит вообще пропустил его мимо своих сексуальных ушей.        — Привычка. Необходимый навык. Но я ненавижу это, — выдохнул он, глядя в пол. Между густыми чёрными бровями пролегла глубокая складка, длинные когтистые пальцы напряглись. Каждое слово, срывающееся с его губ, давалось с неимоверным трудом: — Ради повелителя я был обязан выживать. Прятаться по углам. Ждать декафибы, а потом срываться и лететь за тысячи галактик. Иногда приходилось мчаться десятки квинтантов без сна и еды и драться с одной только мыслью в голове — лишь бы не упасть… Но даже это в сотню раз лучше, чем сидеть на одном месте.       Во тьме его глаз полыхали отблески взрывов и лазерных вспышек, вихрились мерцающие спирали далёких галактик, в которых его забрасывала непредсказуемая судьба. У Лэнса невольно защипало в носу. Кит впервые позволил себе подобное откровение в разговоре, а он даже не знает, что сказать. «Мне жаль»? «Потерпи ещё немного»? Глупо и неуместно.       Но собеседник избавил Лэнса от необходимости отвечать — неожиданно усмехнулся и поднял глаза со словами:        — Впрочем, это не худшее место, где мне приходилось бывать. Далеко не худшее.       Уши Лэнса польщённо вспыхнули.        — Что ж… Хотя бы так, — пробормотал он. Пальцы смущённо теребили косу. — Ты доел?        — Да. Спасибо.        — Надо купить ещё.        — Угу.       Клиентов с утра почти не было, так что Лэнс устроил перерыв пораньше и сразу отправился на рынок. Старался брать чуть больше продуктов, чем обычно, но так, чтобы это не слишком бросалось в глаза. Кит ел удивительно мало для своей комплекции, но одной порции на двоих всё равно не хватало.       Приблизившись к прилавку Мара, он поздоровался и небрежно спросил:        — Слышно что-нибудь о том преступнике? Поймали или нет?        — Кто знает. Нам не расскажут, — отмахнулся носом катларианец (его лапки проворно наполняли корзину Лэнса съестными припасами). — Наверное, не поймали, раз патруль ещё больше озлобился. По всем лавкам шныряет, видишь?       Как раз в этот момент грузный галра перевернул ногой лёгкую полусферу, служившую торговой палаткой. Хозяин магазинчика трясся рядом с патрульным, но не смел протестовать. Прохожие опускали головы и спешили побыстрее убраться, чтобы не попасть под горячую руку.       Под ложечкой противно засосало. Если во время вечернего обхода будет так же, рано или поздно даже туповатые Морл с Джуруфом смогут отыскать вход в скрытое обиталище Лэнса, а там, возможно, доберутся и до спасительной ниши, где сейчас хранятся доспехи Кита. В этом случае Лэнса убьют прямо на месте, а Кита арестуют, и что с ним станет потом — неизвестно.        — Положи побольше, дружище, — попросил Лэнс Мара, искоса поглядывая на бушующего галра. — Пусть будет про запас.        — Дельная мысль, — согласился торговец и наполнил корзину доверху. Денег, соответственно, пришлось оставить больше, но эти траты были совсем не лишними.       Несчастный маленький торговец тихо всхлипывал над разрушенной палаткой, а патрульный уже забыл о нём и теперь нависал над другим лавочником. Тот испуганно мотал головой и бормотал что-то, что галра сильно не нравилось. Этому прилавку тоже конец.       Лэнс силой заставил себя отвернуться. Помочь бедолагам он не мог, сделал бы только хуже, но осознание собственного бессилия точило изнутри хуже червя. Когда уже всё это закончится? Где тот герой, что освободит Вселенную от гнёта галра и принесёт мир всем народам? Пора бы ему появиться…       Едва Лэнс переступил порог, как Кит мигом заметил его мрачную задумчивость и нахмурился:        — Что-то случилось?       Корзина с тихим шелестом опустилась на пол. Сбросив куртку, Лэнс присел на кровать и взглянул на гостя исподлобья.        — Слушай… Этот твой повелитель — кто он? Мне не нужны подробности, но можно ли ему доверять?       Глаза Кита стали напоминать ядовитые клинки.        — Почему ты спрашиваешь? — холодно уточнил он. Боится, что его ненаглядного повелителя оскорбят.        — Просто интересно, ради кого ты так стараешься.        — Я доверяю ему. Мой повелитель — единственный, кто сможет остановить Заркона.        — Да ну? Как именно? — скептически поинтересовался Лэнс. — У него тоже есть армия?        — Пока нет, но скоро появится. Он стратег и великий воин.       Какая трогательная уверенность. Увы, Лэнс был не в силах разделить её с собеседником.        — Где же твой великий воин пропадал всё это время? Почему до сих пор не поднял ни одного восстания?       У гостя и на это нашёлся ответ:        — Он осторожен и не будет действовать наугад. Успех не придёт сам собой, нужна тщательная подготовка.        — И сколько ещё ждать? Десять тысяч декафибов?        — Если потребуется — да, — вскинул голову Кит.        — За это время Заркон успеет прибрать к рукам вообще всё, и тогда уже вряд ли твой повелитель справится с ним, даже при наличии армии, — ядовито процедил Лэнс. Мохнатые уши раздражённо дёрнулись.        — Считаешь это бессмысленным?        — Считаю, что если для него так важен успех, он мог бы и побеспокоиться о безопасности своего генерала, а не заставлять его прятаться на задворках мира и менять внешность в угоду ему.        — Это было моё решение.        — Ну разумеется.        — Ты не понимаешь, о чём говоришь! — внезапно повысил голос Кит. Он даже приподнялся на корточки, будто собирался по-звериному броситься на оппонента. — Я хочу одолеть Империю. А ещё обязан моему повелителю жизнью. Я пройду этот путь до конца, чего бы мне это ни стоило!       Да, точно, двойная доза упрямства. Бессмысленный спор начинал утомлять.        — А когда нас обоих казнят за предательство, твой повелитель поставит мне памятник за вклад в потенциальную победу? — бросил Лэнс, поднимаясь на ноги, и тут же отмахнулся: — Не отвечай, я понял. Закончим на этом, мне пора за работу. Я взял побольше еды, перекуси чем-нибудь. И да, патрульные опять разбушевались, так что будь осторожен и прячься при малейшем намёке на угрозу.       Кит промолчал — только длинные ногти заскрежетали по полу.       До самого вечера Лэнс просидел один в пустой мастерской. Стенная перегородка благополучно скрывала его от Кита, но не от собственных мыслей.       Этот странный повелитель… На его месте Лэнс перевернул бы вверх дном половину Вселенной, но постарался бы отыскать Кита и помочь ему. Кто откажется от такого генерала? Сильный, исполнительный, надёжный, верный, самоотверженный… да, вместе с этим ещё и скрытный, упрямый и раздражающий, но это отнюдь не делает его плохим. Даже после не слишком приятного разговора, едва не переросшего в ссору, Лэнс не мог на него злиться, как ни старался.       Между ними двоими происходило что-то, чему не было ни названия, ни объяснений, и оно стремительно развивалось с каждым квинтантом. Дистанция становилась всё короче, взгляды — всё внимательнее, а разговоры всё чаще касались личных тем, которые они оба, вообще-то, не слишком любили обсуждать. Это одновременно и радовало, и волновало, и сбивало с толку. Возможно, так всегда происходит, если жить вместе какое-то время, но Лэнсу недоставало опыта для сравнения — жизнь с родителями воспринималась совсем иначе, а отношения с унилу были куда ближе к деловым, чем к каким-либо ещё.       Интересно, Кит тоже переживает нечто подобное? Он любит твердить о необходимости и долге, но так ли уж необходимо отчаянному повстанцу сидеть на Катларисе и отвечать на тупые вопросы какого-то татуировщика? Да, сейчас он не может покинуть планету, но наверняка он мог бы подыскать себе убежище получше, без чужого назойливого общества…       Грохот распахнувшейся входной двери подбросил Лэнса на ноги. Обычно патрульные снисходили хотя бы до формального стука, но сейчас они ввалились в помещение без предупреждения и разбрелись по нему, даже не взглянув на хозяина. Вместе с Джуруфом и Морлом пожаловал ещё один солдат, высокий и стройный, вооружённый широким топором.        — Я, конечно, без претензий, но вдруг я бы ходил тут голым? — позволил себе толику возмущения Лэнс.        — Ты нас не интересуешь, — отрезал Морл и по пояс влез в стенной шкаф. Мастер поблагодарил Древних за то, что прибыли сегодня не было, и невинно поинтересовался:        — А что интересует? Могу каталог показать.        — Стой в углу и не мешайся! — рявкнул Джуруф, который ворошил некогда расставленные по цветам контейнеры.       Третий патрульный не слишком уверенно топтался возле кресел. Судя по всему, новичок. Попытка не пытка — Лэнс с обаятельной улыбкой направился к нему.        — Ты впервые у нас? Добро пожаловать.       Молодой галра повернул к нему остроносое лицо — жёсткое, но не такое кровожадное, как у Джуруфа.        — Не мешайся, — неубедительно повторил он за старшим коллегой. Лэнс задумчиво провёл кончиками пальцев по воздуху на расстоянии волоса от его закованной в доспехи груди.        — Наверняка под этой броней кроются прекрасные мышцы, — промурлыкал он. Этот малый почти такого же роста, как Кит. Интересно, где у него метки? Хотя об этом лучше не упоминать, вряд ли о таких вещах позволено знать посторонним. — Татуировки отлично смотрятся на подтянутом теле. Не хочешь попробовать?       Тусклые жёлтые глаза сверкнули любопытством.        — А как…        — Брайгор! Хватит бездельничать! — резко осадил его Морл. — Не слушай этого прохвоста, работай!       Брайгор вздрогнул и попятился прочь от Лэнса. Мастер вновь улыбнулся ему, но уже разочарованно. Как говорят на Земле, уплыла рыбка. Патрульный торопливо отвернулся и принялся крутить кресла в другую сторону, будто в этом был какой-то смысл.        — Чего так пусто? — проворчал Джуруф, перемешавший все инструменты в тележках. В груди растекалось негодование, но Лэнс развёл руками с деланным спокойствием.        — Сегодня не повезло, детка. Не пора ли вам идти дальше?        — Дерзишь? Скрываешь что-то? А ну иди сюда! — приказал Джуруф и ткнул остриём меча в пол перед собой. Когда мастер приблизился, когтистые лапы принялись бесцеремонно обшаривать его одежду.        — Может, лучше Брайгор? Потренируется…        — Заткнись!       Ощущения не самые приятные, но придётся потерпеть. Поджав губы, Лэнс взглянул поверх головы Джуруфа и похолодел: Морл с задумчивым видом рассматривал стену.       Ту самую стену, за которой скрывалась его спальня.       Нет, невозможно. Он не мог догадаться. Перегородка полностью сливается с окружением, а чтобы её сдвинуть, нужно щёлкнуть крохотным замком внизу. Кит не имеет привычки шуметь, его бы не услышали отсюда. Почему тогда Морл смотрит на стену с таким подозрением?..        — Ай! Что ты делаешь?! — завопил Лэнс во всё горло, отскакивая от патрульного. Есть: все галра уставились на него. Джуруф с ошарашенным видом отдернул руки.        — Чего орёшь, ненормальный?        — Больно! — Мастер трагически схватился за живот и согнулся пополам. Из горла вырвался вполне натуральный хрип. — Ох… Ты надавил… слишком сильно… Не могу дышать…        — Эй, ты тут сдохнуть решил, что ли?!       Натужно кашляя, Лэнс вцепился одной рукой в запястье Джуруфа. Тот выругался на своём языке и отдёрнул руку, а затем потрясённо наблюдал за тем, как хозяин мастерской сползает на пол, содрогаясь в конвульсиях.        — Что делать-то? — послышался напряжённый голос Брайгора.        — Ничего. Мы тут всё осмотрели, — откликнулся Морл и наконец отошёл от злосчастной стены. — Идём дальше, а этот пусть сам с собой разбирается. Если что, мы не при делах.       Ещё бы. Проклятые лицемеры. На мгновение Лэнс оскорбился всерьёз, словно они действительно бросили его тут умирать. Единственным утешением стал трогательно обеспокоенный взгляд, которым наградил его Брайгор перед уходом. Есть шанс, что полукровка Кит — не единственный адекватный представитель галрийской расы.       С уходом зрителей спектакль закончился. Лэнс поднялся на ноги, отряхнул одежду от пыли и запер мастерскую. Что ни говори, а вытянутые рожи патрульных здорово поднимают настроение. В прекрасном расположении духа он привычно отстучал условный сигнал, отодвинул перегородку и едва не вскрикнул, когда навстречу вылетела чёрно-лиловая молния.        — Что случилось? — выпалил Кит, бешено сверкая глазами. В его ладони воинственно сверкал тот самый графитово-серый кинжал со странным фиолетовым символом у основания лезвия.        — А что случилось? — опешил Лэнс.        — Я слышал шум.        — А, это… Да так, пытался не дать патрульным найти тебя.        — Ты ранен?       Тёмные глаза лихорадочно обшаривали фигуру мастера на предмет повреждений. Надо же, какое трогательное беспокойство. Лэнс расплылся в улыбке.        — Нет, всё в порядке, разве что локоть ушиб, когда падал. Зато защитил тебя, а ещё познакомился с симпатичным мальчиком-галра.       Широкая бровь Кита дернулась.        — Симпатичным?        — Я про то, что он вроде бы не такой гад, как Джуруф. Но внешне он тоже ничего, — хихикнул Лэнс. — Немного на тебя похож.        — И что с того? — недовольно прошипел Кит.       Откуда этот грубый тон? Задело сравнение с патрульным или то, что Лэнс счёл симпатичным другого галра?       Не удержавшись от новой улыбки, мастер примирительно похлопал надувшегося Кита по локтю и предложил:        — Убирай свой кинжал, детка, и идём скорее ужинать. Не терпится заняться твоей спиной.