Аватар: Легенда о Нацу

      Утро в Западном Храме Воздуха начиналось, как всегда, спокойно. Лёгкие потоки воздуха скользили по коридорам, нежно раскачивая занавеси и принося с собой знакомый аромат свежего листового чая и сочных спелых фруктов. Где-то далеко слышались приглушенные голоса монахов, проводивших утренние медитации, а внутри большого зала для завтрака уже вовсю кипела жизнь.       Нацу бодро шагал по коридору, уже с самого утра ощущая прилив сил. Сегодня у него был очередной день тренировок, но теперь, он чувствовал себя увереннее, чем в самом начале. Прошло уже несколько дней с тех пор, как он начал серьёзно осваивать магию воздуха, и он больше не был тем неуклюжим новичком, который не мог увернуться даже от лёгкого воздушного потока. Конечно, до мастерства ему ещё было далеко, но всё же, прогресс был буквально на лицо.       Когда он вошёл в зал, его внимание тут же привлекли две знакомые фигуры. Венди и Шерия уже сидели за столом, увлечённо о чём-то беседуя. На столе перед ними стояли деревянные тарелки с рисом, фруктами и сладкими булочками, а по центру поблескивал керамический чайник, от которого завораживающее струился к потолку густой ароматный пар.       — Эй, новобранец! — позвала его Шерия, размахивая рукой. — Мы уже думали, что ты собрался до обеда дрыхнуть!       Нацу усмехнулся и сел напротив.       — Размечталась. Просто хотел насладиться тишиной перед тем, как Рохан решит снова меня помучить наставлениями.       Шерия задорно захохотала.       — О, поверь, это точно случится!       — Не пугай его, — мягко упрекнула её Венди, улыбаясь. — Хотя… Да, сегодняшняя тренировка действительно может оказаться сложной.       — Это-то я знаю, — Нацу взял булочку и откусил кусок. — Он сказал, что теперь всё станет «более продвинутым». Это звучит так, будто мне пора начинать волноваться.       — Ну, если учесть, что до сих пор ты только и делал, что уворачивался, то да, пришло время чему-то посерьёзнее, — весело подмигнула Шерия. — Может, ты наконец научишься не только не получать по лицу, но и отвечать в ответ?       Нацу хмыкнул, приподняв бровь. Вокруг него витало ощутимое сомнение, подобно чайному пару вокруг.       — Ты хочешь сказать, что я до сих пор ничего не умею?       Шерия, конечно, только этого и ждала.       — Ну-у… — она сделала вид, что раздумывает, приложив аккуратный пальчик у подбородку. — Вчера ты едва не врезался в стену, а позавчера рухнул в фонтан... Твои шишки и синяки можно вешать на доску почёта!       — Эй! — возмутился Нацу. — Это были случайности!       — Ага, конечно, — хмыкнула она, не переставая ухмыляться.       Венди тихо вздохнула и покачала головой, но в глазах её искорками плясало веселье.       — Не слушай её, Нацу. Ты действительно очень хорошо продвигаешься. Если вспомнить, с чего ты начинал, разница уже огромная!       Нацу с гордостью кивнул, но не успел ничего ответить, потому что в этот момент в зал вошёл Рохан.       Как всегда, он держался с достоинством, его ряса плавно колыхалась от движения воздуха. Он скользнул задумчивым взглядом по ученикам, а затем остановился на Нацу.       — Аватар, — с лёгкой улыбкой произнёс он. — Готов к новой тренировке?       Нацу залпом допил свой чай и рывком поднялся на ноги, готовясь идти.       — Всегда готов!       Шерия, наблюдавшая за ним со стороны, негромко фыркнула.       — Посмотрим, что ты скажешь после тренировки.       Венди встала рядом, её улыбка была дружелюбной, а в карих глазах светилось любопытство.       — Мне тоже интересно, что мастер сегодня подготовил.       Рохан слегка усмехнулся.       — Думаю, вы скоро узнаете.       И с этими словами он направился к выходу, а ученики поспешили за ним.

***

      Тренировочная площадка была залита утренним светом. Лёгкий ветерок раскачивал шелковистые разноцветные флажки, развешенные вдоль арок, а где-то вдалеке слышалось мелодичное пение птиц. Здесь, в Западном Храме Воздуха, всё дышало гармонией и покоем.       Но явно не для Нацу.       Он стоял в центре площадки, напротив Рохана, который спокойно сцепил руки за спиной. Шерия и Венди разместились чуть поодаль, предвкушая предстоящее зрелище.       — Сегодня мы начнём новый этап, — начал Рохан, его голос звучал спокойно, но в то же время твёрдо. — Уклонение в реальном бою.       Нацу выпрямился, скрестив руки на груди. Он бросил на учителя полный непонимания взгляд.       — Постойте, но разве я ещё не натренировался уворачиваться? Я же уже освоил платформы.       Рохан мягко покачал головой.       — Уклонение в бою — это не просто избежание удара, — пояснил он. — Это взаимодействие с ветром, ощущение ритма атаки и правильное распределение энергии. На платформах ты учился следовать за потоком. Теперь же, ты должен научиться уклоняться в ситуации, когда противник сознательно направляет удар в тебя.       Нацу нахмурился, напрягшись.       — То есть, теперь вы собираетесь нападать на меня?       Шерия прыснула со смеху.       — Ты говоришь так, будто тебя собираются избить.       — Ну, если он не справится, то примерно так и будет, — добавила Венди, поддерживая веселье подруги, но её голос звучал чуть мягче.       Рохан наконец убрал руки из-за спины и спокойно поднял ладонь перед собой.       — Готов?       Нацу быстро встал в боевую стойку, слегка согнув колени.       — Так точно!       Рохан сделал лёгкий взмах рукой, и Нацу почувствовал, как поток воздуха устремился к нему.                         БАЦ!       В следующий момент его резко отбросило назад, и он кубарем полетел по площадке, приземлившись прямо на спину.       Несколько мгновений Нацу просто лежал, хмуро уставившись в небо.       — Ладно, — простонал он, пытаясь сесть. — Я понял.       Шерия громко захохотала, хлопнув себя по колену.       — О, это было прекрасно! Давай ещё раз!       — Ты двигался слишком резко, — заметила Венди, склонив голову. — Ты не чувствовал, откуда приходит удар.       Рохан спокойно ждал, пока Нацу поднимется, затем вновь принял стойку.       — Попробуй снова, — сказал он, поправляя свою рясу плавным движением. — В этот раз не напрягайся, не пытайся просто отпрыгнуть. Почувствуй воздух. Он подскажет, куда двигаться.       Нацу вытер пыль с одежды и снова занял позицию.       — Почувствовать воздух, да? — пробормотал он.       — Да, но на этот раз, постарайся ещё и не улететь, — добавила Шерия, ухмыляясь.       Рохан вновь поднял руку и послал новый воздушный толчок.       На этот раз, Нацу не стал сразу отпрыгивать назад. Он сосредоточился на потоке, но, увлекшись этим, не успел вовремя среагировать, и удар снова пришёлся в грудь. Сейчас он смог устоять, но всё равно пошатнулся.       — Уже лучше, — заметил Рохан, одобрительно кивнув.       — Правда? — неуверенно пробормотал Нацу, потирая грудь. Ему вот казалось, что успехом даже и не пахло.       — По крайней мере, ты не улетел, как тряпичная кукла, — сказала Шерия, ухмыляясь.       — Ещё раз, — сделав уверенный шаг вперёд, Нацу вновь принял стойку.       Рохан плавно повёл рукой, выпуская ладонью сильный воздушный поток.       Нацу попытался уловить движение воздуха. Он не двигался заранее, но и не ждал до последнего момента. Ветер подсказывал, куда направлен удар, и Нацу плавно скользнул в сторону, позволяя воздушному толчку пройти мимо.       На этот раз он не упал.       — Получилось! — воскликнул он, расплываясь в довольной ухмылке.       Шерия изобразила наигранный шок.       — Ничего себе, он сделал это!       Венди радостно улыбнулась, хлопнув в ладоши.       — Это был правильный шаг, но уклонение всё ещё слишком заметное! Ты тратишь слишком много энергии на каждый шаг.       Рохан кивнул.       — Это правда. Если ты будешь двигаться так резко в бою, твой противник это заметит и приспособится. Уклонения должны быть незаметными. Двигайся с ветром, а не против него.       Нацу глубоко вдохнул и снова приготовился.       Теперь, когда он уловил суть, ему хотелось отточить движения.       Следующие несколько часов, он продолжал тренироваться, раз за разом уверенно уклоняясь от воздушных толчков Рохана.       Конечно, не всё получалось идеально, и иногда он всё-таки пропускал удар. Но теперь он не падал, а просто едва терял равновесие, тут же его восстанавливая.       Венди и Шерия внимательно следили за каждым его движением, сидя на удивление тихо.       — Довольно на сегодня, хорошая работа, — наконец сказал Рохан, опуская руки.       Нацу вытер лоб, чувствуя, как внутри всё ещё кипит азарт.       — Завтра продолжим, — добавил Рохан. — Но уже на другом уровне. А сейчас отдыхай.       Нацу не мог скрыть улыбки от будоражащего чувства внутри него.       — Отлично, я готов!       Венди улыбнулась ему в ответ, а Шерия хмыкнула.       — Посмотрим, насколько ты будешь готов, когда Рохан начнёт двигаться быстрее.

***

      После насыщенной тренировки Нацу чувствовал, что стал лучше понимать магию воздуха, но при этом ощущал лёгкое раздражение. Его тело ныло от напряжения, а голова кипела от множества мыслей и советов. Он привык к импульсивному стилю магии огня, где важны были сила и давление, а здесь же всё было совершенно иначе. Перестроиться на новый стиль магии было не просто, его тело буквально ломалось от противоположной ему стихии.       Венди и Шерия не спешили уходить после окончания тренировки. Они, как и всегда, остались с Нацу на площадке, решив помочь тому разобраться в сложных моментах.       — Ты всё ещё слишком сильно стараешься, — мягко сказала Венди, наблюдая, как Нацу потирает плечо после очередного удара, который он всё-таки пропустил.       — Стараюсь? — фыркнул он, непонимающе взглянув на девочку. — Разве это плохо?       Венди покачала головой.       — Ты думаешь, что уклонение — это просто способ избежать удара, но это не так. — Она сделала плавное движение рукой, и поток воздуха закружился вокруг неё. — Ты не должен просто избегать атаки, ты должен стать частью этого движения.       — Пфф, да что за философия? — фыркнула Шерия, скрестив руки на груди. — Просто двигайся быстрее, и всё!       Венди устало вздохнула, явно не согласная с мнение подруги.       — Если просто двигаться быстрее, ты потратишь слишком много энергии впустую, — пояснила она. — Скорость важна, но если ты не понимаешь, как именно должен двигаться, то в итоге банально вымотаешься.       — И что, мне теперь надо часами медитировать, чтобы «стать ветром»? — усмехнулся Нацу.       — Ну, вообще-то да, — серьезно кивнула Венди.       Шерия закатила глаза.       — Ой, хватит! Давай попробуем вот так, — Она резко шагнула вперёд и, не предупреждая, сделала быстрый взмах ладонью. Поток воздуха устремился в сторону Нацу.       Нацу инстинктивно прыгнул в сторону, но движение было слишком резким, и он потерял баланс, свалившись на землю.       — Видишь? — Шерия подняла бровь. — Если бы ты просто двигался быстрее, то ушёл бы от удара без проблем.       — Или бы выдохся через минуту, — тихо заметила Венди.       Нацу, немного раздражённый их спором, встал, отряхнул одежду и сложил руки на груди.       — Хорошо, раз так, пусть каждая из вас покажет мне, как надо двигаться, — твёрдо сказал он. — Посмотрим, чей способ лучше.       — Отлично, — тут же оживилась Шерия. — Я первая!       Она сделала шаг назад и встала в боевую стойку.       — Готов?       — Конечно, — уверенно кивнул Нацу.       Шерия быстро начала атаку, посылая один воздушный толчок за другим. Её стиль был стремительным, агрессивным и хаотичным. Каждый её удар был быстрым, но неравномерным.       Нацу пытался уклоняться, но слишком часто дергался, из-за чего терял ритм. Ему удавалось избежать нескольких атак, но вскоре он всё-таки получил удар в бок, который выбил у него воздух из лёгких.       — Ай, да что за… — пробормотал он, хватаясь за бок.       — Видишь? — самодовольно усмехнулась Шерия. — Ты просто не успеваешь!       — Потому что твои атаки слишком хаотичные! — возмутился Нацу, начиная злиться.       — О, ну извини, что не предупредила заранее, куда буду бить, — саркастично сказала она.       Нацу лишь вздохнул и резко повернулся к Венди.       — Ладно, твоя очередь!       Венди спокойно кивнула и плавно подняла руку.       — Постарайся не двигаться заранее, — сказала она. — Просто чувствуй воздух.       Она двинулась вперёд, её движения были гораздо более плавными, чем у Шерии. Воздушные потоки, которые она создавала, не были резкими ударами, они были мягкими, но направленными, словно подталкивающими Нацу к нужным движениям.       Нацу инстинктивно начал двигаться медленнее, пытаясь следовать за её движением. В этот раз он не подпрыгивал на месте, а плавно скользил в стороны, подстраиваясь под потоки.       И это действительно работало.       В какой-то момент он даже поймал себя на мысли, что его движения стали более естественными, словно он и правда начинал понимать.       — Вот, — Венди остановилась и улыбнулась. — Теперь ты явно чувствуешь, как нужно двигаться.       Шерия недовольно фыркнула, сложив руки на груди.       — Но он всё ещё слишком медленный. В бою ему не дадут столько времени на раздумья.       Нацу вытер лоб и посмотрел на обеих девочек.       — Думаю, оба подхода по-своему верны, — признался он. — Если сочетать скорость Шерии и плавность Венди, то, возможно, получится что-то хорошее.       Венди слегка улыбнулась.       — Это и есть магия воздуха, Нацу. Ты должен найти свой собственный стиль.       Шерия пожала плечами и развернулась, направляясь к себе в комнату.       — Ну, как скажешь, новобранец. Посмотрим, чему тебя научит следующий этап.

***

      Прошло несколько дней. Время в Западном Храме Воздуха текло иначе — мягко и неспешно, но для Нацу эти дни были полны новых вызовов и открытий. Каждое утро начиналось с интенсивных тренировок под руководством Рохана, и хотя Нацу по-прежнему не считал себя мастером, он чувствовал, что с каждым днём становится сильнее и увереннее.       Сегодня Рохан решил перейти к следующему этапу — обучению созданию вихревых потоков. На тренировочной площадке было свежо, ветер приятно играл с краем рясы учителя, а над их головами по голубому небу плыли медленные облака.       — Сегодня ты научишься создавать вихри, — сказал Рохан, вставая в центр площадки и показывая основную стойку. — Это одна из базовых техник, которая позволяет использовать воздух не только для защиты, но и для контроля пространства вокруг себя.       Он медленно провёл ладонью по кругу, и вокруг его руки начал закручиваться поток воздуха, формируя небольшой вихрь. Рохан двигался так плавно, что вихрь был почти беззвучен, словно он родился сам по себе.       — Магия воздуха — это всегда равновесие и поток спокойствия, создающие баланс в стихии, — продолжил Рохан. — Никаких резких движений. Только Атара́ксия внутри тебя.       Венди подошла чуть ближе и с улыбкой повторила движение мастера. Её вихрь был меньше, но не менее стабильным: воздух плавно вращался, слегка покачивая складки её одежды.       — Видишь? — сказала она, обращаясь к Нацу. — Нужно просто следовать за движением воздуха, а не заставлять его подчиниться тебе.       — А ещё вот так, — с вызовом сказала Шерия, и резко сделала круг рукой. Её вихрь был сильнее и шире, но его потоки сразу начали «разбегаться» в разные стороны, не удерживая форму.       — Агрессивно и нестабильно, — спокойно заметил Рохан. — Это может сработать в бою, но приведёт к быстрой потере контроля.       Шерия только усмехнулась и пожала плечами.       — Зато эффектно. Нацу посмотрел на обеих девочек и сглотнул. Его очередь.       Он занял позицию, повторяя стойку Рохана. Сделал медленный круг рукой, как ему показывали, но вихрь получился слишком слабым, и через пару секунд полностью рассеялся, даже не успев набрать силу.       — Что за… — растерянно пробормотал он, пытаясь создать новый поток.       Рохан понимающе кивнул, наблюдая со стороны.       — Ты слишком сильно контролируешь движение и направление потока, но не даёшь воздуху вращаться свободно. Попробуй ещё раз.       Несколько следующих попыток также заканчивались неудачей. Нацу либо создавал слишком слабые потоки, либо вихрь распадался раньше времени. Иногда он даже чувствовал, как воздух «упирается», не желая подчиняться.       — Ты напряжён, — мягко сказала Венди. — Расслабься. Позволь воздуху двигаться, а сам просто следи за ним.       — А я говорю, добавь больше силы! — вмешалась Шерия. — Воздух — это не только про плавность! Где твой напор, Аватар?       Нацу в очередной раз сделал вдох и попытался найти золотую середину. Он сосредоточился, медленно вращая ладонью. Вихрь родился — небольшой, но стабильный. Он не был таким мощным, как у Шерии, и не таким идеальным, как у Венди, но держался и плавно кружил вокруг его руки.       — Да! — Нацу широко улыбнулся.       — Вот видишь, — Венди мягко улыбнулась. — Ты почувствовал поток!       Рохан кивнул, довольный результатом ученика.       — Хороший первый шаг. Теперь переходим ко второй части.       Мастер сделал шаг вперёд и указал на стоящие в стороне деревянные мишени.       — Магия воздуха — это не только уклонение или создание вихрей. Это также умение перенаправлять энергию. С помощью воздушного толчка ты можешь не только защищаться, но и сбить противника с толку или оттолкнуть его.       Рохан поднял обе руки перед собой, пальцы его были направлены в одну точку. С едва уловимым звуком он выпустил плотный поток воздуха, который с силой ударил в одну из мишеней, заставив её покачнуться и упасть.       — Это требует точности, — продолжил он, делая шаг в сторону. — Попробуйте по очереди.       Венди подошла первой. Она подняла руки и создала мягкий, но концентрированный толчок воздуха, аккуратно сбив ближайшую мишень.       — Важно чувствовать поток и направлять его, — объяснила она, — Как будто ты ведёшь его за собой, а не заставляешь силой следовать твоей прихоти.       Шерия тут же последовала за ней. Её толчок был сильнее, но вышел резковатым: мишень покачнулась и упала, но один из воздушных потоков задел соседнюю.       — Ну… — Шерия пожала плечами. — Главное, что сработало!       Теперь очередь Нацу. Он выдохнул и сосредоточился. Поток воздуха, который он выпустил, оказался слишком слабым, и мишень лишь слегка дрогнула.       — Слишком мягко, — заметил Рохан.       В следующий раз Нацу выпустил толчок слишком резко, и ветер разошёлся в стороны, не попав точно в цель.       — Это нормально для начала, — сказал Рохан. — Идём дальше.

***

      Прошло ещё несколько дней. Утром и вечером они продолжали практиковать воздушные толчки и вихри. Нацу упорно работал, и хотя не всегда получалось сразу, он чувствовал, что его тело начинает двигаться легче, а движения становятся точнее.       Особенно помогали вечерние тренировки с Венди и Шерией. Когда никто не мешал, они втроём повторяли упражнения до поздней ночи. Венди объясняла ему, как смягчать потоки, а Шерия — как добавлять напор в нужные моменты.       — Ты быстро учишься, — признала Венди после одной из таких тренировочных сессий. — Даже лучше, чем я думала.       — Ну, у него есть неплохие учителя, — довольно ухмыльнулась Шерия.       Прошло ещё несколько дней. Нацу с головой погрузился в тренировки, и чем больше времени он проводил на тренировочной площадке, тем отчётливее понимал: магия воздуха — это не просто набор зазубренных техник. Это было что-то иное, неуловимое.       И вот однажды утром, когда легкие облака плыли по голубому небу, Рохан, стоя на краю площадки с глайдером в руках, неожиданно сказал:       — Пора, — его голос прозвучал спокойно, но в то же время с каплей веселья. — Сегодня ты впервые попробуешь полёт.       Нацу удивлённо моргнул.       — Полёт? Уже?       — Ты достаточно продвинулся, — кивнул Рохан. — Настало время подняться в небо.       С этими словами он развернул свой глайдер — лёгкий деревянный посох с натянутой на нём парусиной. Нацу сразу узнал этот тип: такие он видел в старых хрониках о Племени Воздуха.       — Полёт на глайдере — одна из важнейших дисциплин, — продолжил Рохан, шагнув вперёд и, разгоняясь, плавно оторвался от земли, скользя над площадкой.       Потоки воздуха поднимали его с невероятной лёгкостью, движения были плавными и уверенными.       — Важно не просто балансировать, — говорил чуть громче он с высоты. — А стать единым с ветром.       Нацу опасливо сглотнул. Звучало достаточно сложно.       Рохан мягко приземлился и протянул ему глайдер.       — Попробуй.       Нацу взял его и почувствовал, как ладони вспотели. Шерия, стоявшая рядом, ухмыльнулась.       — Держу пари, он грохнется в первые пять секунд.       — Шерия! — укоризненно взглянула на ту Венди.       — А что? — пожала плечами рыжеволосая. — Все же так начинают.       Нацу шумно выдохнул и, развернув глайдер, побежал по площадке, повторяя движения Рохана.       Воздух тут же подхватил его. Но радость длилась секунду. Он потерял равновесие и кувыркнулся в воздухе, с шумом рухнув на мягкий травяной склон сбоку от площадки.       — Ай-яй... — простонал он.       Шерия прыснула со смеху, уперев руки в бока с довольным видом.       — Говорила же!       Венди же поспешила к нему.       — Ты слишком напрягаешься, — мягко сказала она. — Полёт — это не управление ветром, а его принятие. Не стоит бояться.       — Ты пытался удержать воздух, как будто это лошадь, — добавила Шерия, подходя ближе. — Но воздух — это не скакун, а река. Хочешь дольше плыть — не греби против течения.       Нацу тяжело поднялся, сжав в руке глайдер.       — Ладно… Ещё раз.       На протяжении следующих дней он снова и снова пробовал взлетать. Его то поднимало вверх, то бросало вниз. Иногда он падал, едва успев оторваться от земли, иногда терял равновесие в воздухе и шмякался в ближайшие кусты.       — Давай, давай! — «подбадривала» Шерия, смеясь. — Хоть раз не врежься в стену!       Но с каждым разом Нацу начинал понимать, как работает этот баланс. Он начал чувствовать потоки воздуха под собой. Его тело уже не сопротивлялось ветру, а следовало за ним.       Однажды он смог продержаться в воздухе несколько секунд, прежде чем снова рухнуть.       — Молодец! — радостно сказала Венди, когда он приземлился.       — Ну, почти, — добавила Шерия с ухмылкой. — Но теперь ты хотя бы не выглядишь, как мешок картошки, летящий с горы.       Нацу, тяжело дыша, усмехнулся.       — Спасибо за поддержку.

***

      Прошло пару недель с тех пор, как Нацу приехал в храм. За это время ветра стали для него более понятными, а его движения — плавными и уверенными. Но Рохан, наблюдая за успехами юноши, понял: пришло время перейти к тому, что важно для Аватара не меньше, чем управление элементами.       Однажды утром, когда Нацу привычно собирался на тренировку, Рохан остановил его у входа на площадку.       — Сегодня без магии воздуза, — спокойно сказал он.       Нацу удивлённо приподнял бровь.       — Что-то случилось?       — Время заняться тем, что ещё более важно для тебя, чем магия воздуха, — продолжил Рохан. — Ты готов к своему первому настоящему шагу в мир духов.       Шерия, стоявшая неподалёку и прислушивавшаяся к разговору, тихо присвистнула.       — Ого, серьёзно? Вы решили сразу бросить его к духам? — с интересом заметила она. — Надеюсь, они его не съедят.       Венди бросила на неё укоризненный взгляд.       — Это важный этап для Аватара, — мягко сказала она.       Нацу почувствовал, как внутри всё сжалось. О духовном мире он слышал много историй — от мудрецов, от Макарова и даже от Эльзы. Но никогда ещё он не пытался войти в контакт с духами сам.       — Что я должен делать? — спросил он, стараясь звучать уверенно.       Рохан жестом пригласил его следовать за собой.       — Приди и узнай.       Медитационный зал храма был окутан мягким тёплым светом, проникавшим сквозь витражные окна. Воздух был прохладным, но не столь холодным, а напоминал утренний туман над вершинами гор. По кругу стояли статуи первых магов воздуха, их лица были спокойны и умиротворённы.       Нацу сел в центре зала, подобрав под себя ноги. Рохан устроился напротив, скрестив ноги и сложив руки на коленях. Венди и Шерия остались чуть позади, наблюдая за происходящим с тревожным любопытством.       — Сосредоточься на дыхании, — начал Рохан спокойным голосом. — Почувствуй воздух вокруг себя. Представь, что ты становишься частью его.       Нацу закрыл глаза и попытался расслабиться. Первые минуты он слышал лишь собственное дыхание и лёгкий шорох ветра за окнами. Мир постепенно затихал.       — Теперь, — продолжил Рохан, — почувствуй своё внутреннее состояние. Где-то внутри тебя живёт нечто большее. Почувствуй связь с Раавой.       Имя духа отозвалось в сердце Нацу лёгким эхом. Он медленно выдохнул, стараясь отпустить все мысли. Его разум начал проваливаться в странное состояние — словно он засыпал, но в то же время оставался бодрствующим.       Поначалу он не видел ничего. Только пустота и кромешная темнота.       Но затем… Что-то изменилось.       Тьма перед глазами стала медленно расступаться, превращаясь в густой туман. Внутри него начали проявляться размытые фигуры. Они казались неясными и далекими, как сны на грани пробуждения.       Духи.       Они парили в воздухе, беззвучно скользя по пространству. Их лица — если это вообще можно было назвать лицами — были искажены тревогой. Некоторые духи выглядели испуганными, другие — насторожёнными. В их взглядах читалось что-то сломанное и пугающее.       Нацу пытался сделать шаг вперёд, но не почувствовал пола под ногами. Он словно плыл внутри этого пространства. Среди мрачной дымки он заметил одну фигуру — выше остальных. Её силуэт был чуть более отчётливым. Дух протянул к нему руку, его губы беззвучно шевелились, словно он что-то пытался сказать.       — Что… что ты хочешь сказать? — прошептал Нацу.       Но голос духа искажался, звучал как далекое эхо, в котором слова теряли смысл.       Нацу почувствовал, как воздух вокруг него сгущается, становится тяжёлым. Ему вдруг стало трудно дышать.       — Я… — он попытался приблизиться к духу, но в этот момент мир задрожал, словно кто-то выдернул ковёр у него из-под ног.       Следующее, что он понял — он резко открыл глаза, тяжело дыша.       Перед ним снова был медитационный зал.       Венди вскочила со своего места и подбежала к нему.       — Нацу, ты в порядке?       Шерия подошла следом, нахмурившись.       — Что случилось?       Нацу провёл рукой по лицу — оно было холодным от пота и бледным от страха.       — Я… видел духов, — сказал он тихо. — Они были напуганы. Как будто что-то случилось в мире духов.       Рохан молча наблюдал за ним, затем медленно кивнул.       — То, что ты увидел, — это отражение настоящего состояния мира духов, — сказал он. — Их страх — это отражение дисбаланса, который растёт. Ты — Аватар. Ты чувствуешь это сильнее других.       Нацу опустил голову, его руки крепко сжались в кулаки.       — Но… я даже не знаю, как им помочь.       Рохан внимательно посмотрел на него.       — Это первый шаг, — сказал он. — Сначала ты должен научиться слушать.       Нацу заторможенно кивнул, но внутри чувствовал лишь холодную тревогу. Мир духов звал его — но в этот раз не с дружелюбной улыбкой.

***

      Несколько дней прошли в напряжённых тренировках. Нацу постепенно учился управлять глайдером, и теперь мог удерживать равновесие в воздухе дольше нескольких минут. Каждый раз, поднимаясь выше над храмом, он чувствовал, как ветра становятся его союзниками. Но несмотря на прогресс, резкие манёвры всё ещё давались ему с трудом.       Рохан наблюдал за ним с дистанции, спокойно комментируя ошибки. Венди и Шерия по очереди сопровождали его в небе показывая свои навыки и любимые приёмы.       — Если будешь так осторожничать, тебя даже воздушный бизон обгонит! — крикнула Шерия с одного из соседних потоков, скрестив руки на груди, балансируя в воздухе с завидной лёгкостью.       — Шерия, хватит, — мягко возразила Венди, летя чуть позади. — Ему нужно научиться чувствовать направление ветра. Если он будет бросаться на каждую возможность, просто упадёт.       — Он уже почти не падает! — весело парировала Шерия.       Нацу лишь усмехнулся, не вступая в спор. Он сосредоточился на потоке воздуха под ногами. Протянув руки в стороны, он поймал тонкий ветер, который мягко подхватил его глайдер. В этот момент он почувствовал лёгкое удовлетворение — ему удалось стабилизировать полёт без рывков и паники.       — Неплохо, — одобрительно крикнула Венди. — Теперь попробуй сменить направление!       Нацу сдвинул центр тяжести и слегка наклонил корпус. Глайдер плавно пошёл вправо, обходя скальный выступ. Всё шло хорошо, пока он не почувствовал азарт.       — Хм… А если вот так? — пробормотал он себе под нос и сделал резкий манёвр, чтобы попробовать развернуться в воздухе.       Сначала он почувствовал лёгкий подхват ветра, но затем порыв стал неравномерным. Глайдер резко дёрнулся и ветер захлестнул его с другой стороны, заставляя Нацу терять равновесие.       — Эй! — взволнованно крикнула Венди. — Не увлекайся!       Но было поздно — Нацу не рассчитал поток и его начало уносить выше и дальше. Он пролетел мимо края площадки и почувствовал, как его подхватывает сильный вертикальный восходящий поток.       — Шерия! Венди! — успел он крикнуть, но девушки остались далеко внизу.       Глайдер вихрем унёсся вверх по склону горы. Нацу изо всех сил пытался выровнять полёт, но ветер был слишком резким. Он чувствовал, как высота увеличивается с каждой секундой. Через мгновение глайдер вырвался за пределы храмового ущелья и оказался на открытом плато — прямо на вершине массивной скалы, которая возвышалась над всем храмом.       Он резко убрал глайдер и с трудом приземлился среди камней, прокатившись по земле и зацепив одеждой колючий куст.       — Вот это я влип… — пробормотал он, тяжело дыша. Поднявшись на ноги, он огляделся. Перед ним раскинулось плато, поросшее редкой травой и усеянное каменными выступами. И тут его взгляд упал на фигуру, сидящую неподалёку.       Девушка.       Она сидела в позе лотоса на краю скалы, лицом к пропасти. Длинные светлые волосы развевались по ветру, а глаза были прикрыты. Девушка занималась медитацией. Её спокойствие резко контрастировало с хаосом, в который только что погрузился Нацу.       — Эй! — неуверенно позвал он.       Девушка приоткрыла глаза и медленно повернула голову в его сторону. В её взгляде читалась настороженность, но и лёгкая заинтересованность.       Нацу осторожно сделал шаг вперёд, не сводя глаз с незнакомки. Она сидела на краю обрыва, обернувшись через плечо. Её светлые волосы касались плеч, а необычное одеяние — сочетание белых, голубых и чёрных элементов — вызывало лёгкое замешательство. Это не напоминало ни традиционную одежду Племени Огня, ни свободные одеяния магов воздуха.       — Ты не похожа на человека из Племени Воздуха, — наконец сказал Нацу, решив нарушить молчание.       Девушка приподняла бровь, а уголки её губ дрогнули, образовав лёгкую усмешку.       — А на кого похожа? — ответила она с почти игривым любопытством.       Нацу чуть замялся, оглядывая её наряд и незнакомый узор на поясе.       — Похожа на обычную девушку без магии, — сказал он честно первое, что пришло в голову.       — Какой проницательный, — фыркнула она, но в голосе не было насмешки, скорее лёгкое одобрение. — Да, я живу тут неподалёку.       Нацу нахмурился.       — Значит, ты из Племени Огня? — спросил он, но девушка только качнула головой.       — А ты принц Племени Огня, что ли, раз так переживаешь за девушку на отшибе? — её взгляд стал чуть ироничным.       Нацу усмехнулся, явно не разделяя настрой незнакомки.       — Нет. Я Аватар.       Это слово, как будто повисло в воздухе между ними. Девушка задумчиво склонила голову.       — Аватар, значит, — тихо повторила она.       Наступила короткая пауза. Лёгкий ветер мягко развевал её волосы, и Нацу заметил, что в глазах девушки мелькнуло что-то странное, но онв не спешила раскрывать этого.       Он сделал ещё шаг вперёд.       — Ты часто бываешь здесь? — спросил он, стараясь выглядеть беззаботно.       — Иногда, — пожала плечами она. — Мне нравится это место. Здесь спокойно.       — Не боишься срываться вниз? Высота приличная, — заметил он, кивая на край скалы, который выглядел хрупко.       — Если бояться высоты, то в этом мире и жить опасно, — спокойно ответила она.       Нацу усмехнулся. Её спокойствие завораживало, заставляя забыть, как он пару минут назад совсем не грациозно упал с глайдера.       Девушка на мгновение снова прикрыла глаза и, казалось, вернулась к медитации. В этот момент Нацу почувствовал странный прилив жара внутри себя. Его сердце на миг сбилось с ритма, голова чуть закружилась. Незнакомое ощущение — будто воздух вокруг начал слегка дрожать. Нацу не заметил, как его глаза на короткое мгновение засветились мягким белым светом.       Он сжал кулаки, пытаясь вернуть себе концентрацию. Но прежде чем он успел что-то сказать, девушка резко открыла глаза — и всё странное ощущение исчезло, как будто его и не было.       — Что-то не так? — с лёгким интересом спросила она, её голос снова стал мягким.       Нацу удивлённо моргнул, пытаясь понять, что только что произошло.       — Нет… наверное, — сказал он, слегка запнувшись. — Я просто… впервые вижу здесь кого-то, вроде тебя здесь.       — Ты ведь сам здесь чужак, разве нет? — заметила она. — Не каждый день Аватары падают с неба прямо передо мной.       Нацу рассмеялся, неловко почесав затылок.       — Ладно, признаю, посадка была не самой грациозной.       — Но, по крайней мере, ты жив, — сказала она, наконец повернувшись к нему полностью. — Меня зовут Люси.       — Нацу, — ответил он. — Просто Нацу. Ну, или Аватар, как хочешь.       Люси слегка улыбнулась.       — Аватар, который не может нормально приземлиться? Это уже звучит интригующе.       — Зато я неплохо держусь в воздухе… Большую часть времени, — добавил Нацу, вновь усмехнувшись.       Они разговорились, словно это было нечто естественное. Говорили о скалах, об этом плато, даже немного о магии. Люси не выдавала много информации о себе, но поддерживала лёгкий, почти дружеский тон.       Люси посмотрела на него ещё раз — её глаза были спокойными, но в них едва блеснуло что-то холодное и отстранённое. Затем она встала, стряхнула невидимую пыль с одежды и шагнула к краю скалы.       — Мне пора, — сказала она тихо. — До встречи, Аватар.       И прежде чем Нацу успел что-то сказать, девушка развернулась и исчезла за одним из каменных выступов, оставив его одного посреди ветреного плато.       Нацу остался стоять на месте, чувствуя, как лёгкий ветерок вновь качает его волосы и плащ. Мысли путались в голове: Кто она? Почему её одежда была такой странной? Почему ему вдруг стало нехорошо в момент её медитации?       Он опустился на один из камней и провёл рукой по лицу.       — Это было… странно, — пробормотал он себе под нос. — Она появилась словно из ни откуда. И ушла точно так же.       Глубоко вдохнув, он ощутил ту же лёгкую тревогу, что и в медитации с Роханом. В груди поселилось ощущение, будто эта встреча была не случайной, будто что-то связало их в тот миг, когда его глаза на миг вспыхнули.       Он вздрогнул, когда вдруг услышал, как кто-то зовёт его по имени:       — Нацу! — позвала Венди.       — Где ты пропал? — раздалось вслед за этим от Шерии.       Обернувшись, он заметил, как обе девочки быстро приближались по каменному плато, тяжело дыша. Их лица выражали явную тревогу.       — Вот ты где! — сказала Венди, заметив его. — Ты куда подевался? Мы уже начали думать, что ты куда-то улетел за пределы храма!       — Ты в порядке? — спросила Шерия, оглядывая его с головы до ног. — Не выглядишь раненым, но и не особо радостным.       Нацу поспешно встал, стряхивая с себя остатки задумчивости.       — Да, всё нормально, — быстро сказал он. — Я просто… немного увлёкся полётом и не заметил, как оказался здесь.       — Ты что, пытался научиться летать без глайдера? — прищурилась Шерия.       — Нет, — усмехнулся он, — просто проверял высоту.       Девочки переглянулись, но ничего не стали спрашивать дальше. Нацу решил умолчать о встрече с Люси. Почему-то внутри него зрела уверенность, что рассказывать об этом сейчас — не лучшая идея. По крайней мере, пока он сам не разберётся в своих мыслях.       Они вернулись к храму, и следующие дни прошли за ещё более усердными тренировками.

***

      Нацу снова стоял на тренировочной площадке с глайдером в руках. После случившегося он был намного внимательнее и осторожнее. Теперь он не спешил, не пытался выделиться. Каждый прыжок с платформы он начинал с глубокого вдоха и внимательного изучения потоков воздуха.       — Молодец, Нацу! — одобрила Венди после одного из полётов. — Ты больше не бросаешься в воздух сломя голову.       — Да, теперь ты хотя бы не выглядишь, как пьяный сокол, — подколола Шерия, но в голосе звучало больше дружеского тепла, чем обычного сарказма.       — О, спасибо за «комплимент», — улыбнулся Нацу, вытирая пот со лба.       Дни тянулись за днями, и с каждым новым утром он всё увереннее чувствовал себя в воздухе. Иногда он даже наслаждался полётом — не как упражнением, а как настоящей свободой.       По вечерам они с Венди и Шерией по прежнемц собирались на крыше храма или в одном из залов. Однако в последнее время они всё больше говорят не только об освоении магии воздуха, но и просто обо всём. Нацу начинал чувствовать, что этот храм и эти двое — стали для него больше, чем просто местом учёбы и случайными товарищами по тренировкам.       — Ты знаешь, — однажды сказала Венди, лёжа на спине и глядя в звёздное небо, — когда ты только пришёл сюда, я не думала, что мы будем так часто проводить время вместе.       — Я думала, что ты сбежишь после первой же тренировки, — усмехнулась Шерия, подбросив камушек вверх и поймав его.       — Спасибо за веру в меня, — хмыкнул Нацу. — Но если честно… я рад, что оказался тут.       Он посмотрел на обеих девушек и почувствовал тепло внутри. Даже с учётом споров между ними и частых подколов со стороны Шерии, он знал: они стали настоящими друзьями.       И всё же, где-то глубоко внутри, он продолжал думать о той Люси. Но этот секрет, он пока что оставил при себе.