В полной тишине

Ночной воздух наполняла свежесть дождя, который недавно закончился, и асфальт под твёрдой подошвой ботинок скрипел приятной слякотью. Слегка придавленные морозом лужи успели покрыться тонкой корочкой льда, но слишком хрупкого, чтобы называться по-настоящему зимним. На улицах пустота, и, как ни странно, тёмные закоулки не казались сейчас страшными. Даже напротив, скоро люди начнут просыпаться для нового рабочего дня, город застыл в ожидании пробуждения. Небо ещё тёмное, хотя чернота с грозно-серыми облаками слегка разбавилась, будто кто-то макнул испачканную белилами кисть в ночное полотно. Закутавшись в шарф поверх неплотного пальто, она шагала к остановке. Автобусы в это время ещё не ходят, но, к счастью, ей удалось заказать такси онлайн. Просто в этом месте её улицы, у столба под табличкой, легче всего было найти полуночную ненормальную с огромным мешковатым чехлом в руках. Тишина. Тишина окутала город, и в предрассветной мгле смолк даже шум машин, вечно гудящий, как жужжание роя пчёл. Этот улей никогда не заглохнет. И только старая ржавая табличка со стёртыми буквами слегка ударяла о столб от неудачного порыва ветра. Где-то за спиной — невидимая пара глаз. Загорелась в темноте и теперь прожигает старое пальто. Руки сжаты в кулаки, челюсти плотно сомкнуты. Это просто новый приступ, вызванный нуждой выехать за пределы комфортных границ. Металлическая крышка бака с грохотом приземлилась на асфальт, и тишина в то же мгновение испарилась, оставляя неприятный треск в ушах. Всё содержимое высыпалось на землю, из рваного пакета выбежала огромная серая крыса, засеменила маленькими лапками до ближайшей расщелины в стене. И будто бы шаги... Мрак развеялся ярким светом фар, и вздох облегчения невольно вырвался. То, что ожидалось с такой тревогой, теперь приносило ни с чем не сравнимую радость. В прокуренном салоне было ужасно душно; такой резкий контраст температур вызывал головокружение. Усатый таксист в кепке криво улыбнулся и, когда на стандартный вопрос «куда едем?» получил бумажку с адресом, добавил, что знает короткую дорогу. Ей было всё равно — пробки начнутся где-то через полтора часа, а значит ещё есть достаточно времени. Сквозь мутное окно автомобиля в тёмном переулке между домами мелькнула тень. Опять иллюзия... Если крепко зажмурить глаза, то кажется, будто мир стирается и остаётся лишь собственное подсознание — самое безопасное место. Так она и делала — крепко смыкала веки, чтобы стать невидимой для своих страхов и иллюзий. Неспешное движение автомобиля усыпляло, вырывая трезвое сознание из реальности. Ночь как обычно забирала всю бдительность, а под утро просто не было сил. Но тонкие девичьи руки продолжали крепко сжимать вешалки. Сквозь сон доносился будоражащий дикий гогот, и хищный оскал блеснул золотой фиксой в зеркале заднего вида. Она разомкнула глаза, когда машина остановилась. Тёмный переулок с трудом был похож на ателье, точечный луч фонарного столба кидал световой круг на мокрый и местами дырявый асфальт с остатками содержимого мусорного бака. Ей хватило доли секунды понять, что пора бежать, но пассажирская дверь с другой стороны уже была открыта настежь. Водительское «тело» влезло в салон, занимая почти половину места, буквально наваливаясь своим грузом на несчастную. Она интенсивно стала дёргать ручку противоположной двери, попутно упираясь ладонью в плечо мужчины, чтобы оттолкнуть. Густые усы игриво подрагивали, когда водитель скалился, облизывая сухие губы языком. Попытка зарядить ногой в живот недоброжелателю не увенчалась успехом — сильная мужская ладонь сдавила бедро чуть выше колена, другая оставила след на девичьей щеке от хлёсткой пощечины. Неприятный привкус металла на языке возбуждал животный страх, а тяжёлое тело, вдавившее её в сидение, отняло все попытки вырваться. Осталось только закрыть плотно глаза и представить, будто ничего не происходит. Сквозь сомкнутые веки брызнули слёзы, но их никто не увидел. Дверь наконец-то отворилась и девушка вывалилась из машины, сползла на влажный асфальт во что-то вязкое и смердящее, пачкая руку от ладони до локтя. Окутанный страхом разум не мог прийти в себя, медленно понимая, что происходит, но тело же двигалось инстинктивно, пытаясь укрыться от опасности. Она отползла от машины чуть дальше, хваталась руками за кирпичную стену, пытаясь подняться на ноги. Куда бежать? Впереди проём сужался до тонкой щели между домами, из старых больших контейнеров вываливались мешки с мусором, разодранные вороньем. Смрад, холод и непреодолимое желание испариться в морозном воздухе, превратиться в невидимку, как и раньше, стать прозрачной для всех. Таксист, не пожалев отборной брани, вылез из машины и почти не торопясь пошёл за ней. Липкие шаги со смачным причмокиванием приближались к жертве, резная толстая подошва собирала гниль с асфальта, растягивая её от земли тонкими нитями. Хищный оскал и неприятный гогот гиены — то, что запомнится на всю жизнь. Он наклонился над изнемогшим от страха телом девушки, обхватил пальцами подбородок и сильно сжал. Что-то приговаривал, но слова не долетали до ушей, растворяясь в вакууме полнейшего оцепенения. Молния брюк скользнула вниз, чужие руки нетерпеливо подлезали под пальто. Осталось лишь закрыть глаза, плотно сжать челюсти и ждать своей участи. Грохот чужих шагов, разнёсшийся по поверхности небольшим ветром, отвлёк внимание таксиста от своей жертвы. В темноте почти ничего не было видно, лишь силуэт, массивный и непривычно кривой. Недовольный таксист удивился, полураздетая жертва забыла, что нужно дышать. Даже не видя подошедшего, она знала наверняка — это он, тот, кто следит за ней. Она чувствует даже в темноте этот пронизывающий до костей взгляд, ощущение тревоги. Это ведь было всего лишь частью её сломанного сознания, панической атакой. Этого ведь не существовало на самом деле... Нечто огромное приблизилось в два шага и одной замашкой руки отшвырнуло водителя в стену. Старый кирпич посыпался крошкой на металлические баки, мужчина что-то прохрипел, но ему не было дано даже полминуты — он снова полетел уже в сторону своей машины, проделывая в крыше вмятину. И нечто приземлилось прямо над ним, зависло, тяжело дыша, нечеловечески выпуская пар из ноздрей, яростный, как загнанный матадором бык. Девушка застыла, не зная, бежать или оставаться на месте. Впрочем, из тупика был лишь один выход, перекрытый в данный момент. Не знала она, бояться ей или же напротив. Это спасение её никчемной души или нападение ещё более опасной личности? Мужчина, вжатый в крышу автомобиля, видел нечто лицом к лицу, что-то жалобно кряхтел, хотел кричать, но не мог выдавить из себя ни звука. Этот странный сип, похожий на осложнённое дыхание, нагонял изнутри жуть, поднимал по коже мурашки. Этот человек сломан. В буквальном смысле. Но это показалось недостаточно нападающему, и мужчина снова летит на асфальт. Зачем-то нечто оттащило водителя за машину — в эту минуту от пристального взгляда веяло холодом, словно всё это было не молниеносной искрой ярости, а хладнокровно просчитанными действиями. Он нанёс всего один удар, точный, будто хирургический — ботинки с толстой подошвой стали видны из-за колеса, разъехавшись носами друг от друга. А следом — тонкая струйка густой крови, собирающаяся в лужу около ноги. Девушка прижала ладони ко рту — они пахли тухлой рыбой, вызывая инстинктивный приступ рвоты, — из глаз брызнули слёзы, но не из-за страха за собственную жизнь и точно не за жизнь недонасильника. Это был шок и ужас от увиденного, ведь для обычного человека из толпы присутствовать на кровавой расправе пусть и с преступником, но всё же живым существом не является нормой. А уж тем более для той, кто и живых старается обходить стороной... От багровых нитей, проникающих сквозь мелкие трещинки асфальта, поднимались полупрозрачные струйки пара — на улице всё ещё морозно. Неизвестный выпрямился, хотя горбатый силуэт не изменил своей формы, и замер. Даже сквозь темноту этот цепкий взгляд был знаком ей. Незнакомец чуть развернулся корпусом; она слышала тяжёлые выдохи, отчего тёплые клубы пара собирались вокруг существа, будто он курил сигарету. Девушка застыла, замер и незнакомец. Она не знала, стоило ли бояться за свою жизнь тоже, но если бы он хотел, то давно мог расправиться с ней. Не здесь и сейчас, так вчера или позавчера, или месяц тому назад. Ведь он знает, где она живёт... Незнакомец исчез так же стремительно, как и появился. Просто прыгнул куда-то в темноту, но пристальный взгляд всё ещё ощущался. Осталась только она и торчащие из-за машины ноги водителя в луже крови. И полная тишина. — Тебе лучше уйти, — прогремело над головой, и девушка нервно выдохнула, будто всё это время и вовсе не дышала. Уличный фонарь неспокойно покачивался от ветра, уводя свет из стороны в сторону и жалобно скрипя ржавыми гвоздями. Она встала, еле разгибая подкашивающиеся колени, прижалась к стенке и медленно продвигалась вдоль неё, стараясь не смотреть на место возможного преступления, лишь слегка оглядываясь. Но чем ближе был водитель, тем сильнее разгоралось желание посмотреть, и девушка стала оборачиваться, приоткрывая глаза, с опаской, но с любопытством. Это было мимолётное чувство, почти инстинктивное. Ей удалось увидеть только кровь на затылке мужчины, лежащего без сознания с приоткрытым ртом и, кажется, закрытыми глазами. Багровые потёки на пол-лица и будто изменение формы черепа у виска. Световой круг фонаря услужливо осветил мужчину при очередном раскачивании как раз в тот момент, когда она разомкнула веки. Но более ей разглядеть не удалось: перед ней возникла стена, громадная и неподвижная. Веяло холодом, до костей пробирающим тело, только глубокое дыхание было слегка теплее температуры воздуха. Она чувствовала тонкие струйки пара, обдувающие её лицо, но не смела поднять взгляд на незнакомца. Было слышно громкое дыхание, все звуки замолкли, будто кто-то поставил их на паузу, поэтому сердцебиение тарабанило в уши громче обычного. Какой-то странный писк в ушах, как вакуум. Прошло не больше полминуты, хотя для неё она растянулась в долгое ожидание. Её страх вдруг развеялся, будто она наконец нашла ответ на свой вопрос. Поняла, что она не сумасшедшая и преследующий её взгляд не игра разума. Это всё реально, и это всё происходит с ней прямо сейчас. Зачем он следит за ней? Каждую ночь таращится в её окна? И кто он вообще? Из любопытства девушка решила поднять взгляд на незнакомца, но он тут же растворился в темноте, подхватив заодно и водителя. Только глухие звуки металла говорили о том, что кто-то пытается скрыться, и широкая багряная лужа у заднего колеса такси напоминала, что это было взаправду. — Уходи, — снова послышалось из темноты, и на этот раз она не стала медлить, схватила все свои вещи и помчалась из проклятого переулка куда глаза глядят, не видя дороги, не оборачиваясь, лишь бы исчезнуть и никогда больше не возвращаться.