***
Нейтан поднимался по лестнице, уверенно направляясь в комнату своей госпожи. Он слышал распоряжение Кайли направить волков окружить территорию, а вампирам приготовиться к бою. Шумные разговоры внизу становились тише с каждым пролетом, а голос главы клана Веритас был и вовсе едва различим среди остальных. Ведьма не заметила, как Ридли принял решение покинуть вестибюль, подавшись следом за поднимающимися к балконам вампирами. Убедившись, что он остался не обнаруженным, колдун толкнул дверь в спальню Кайли и вошел внутрь. На какие-то секунды он замер на месте, переводя дыхание после подъема. Спина с каждым мгновением все больше разрывалась от обжигающей боли — яд начинал действовать быстрее, чем он ожидал. И еще он соврал. Противоядия не существовало, как и не было спасительных заклинаний в их семейном гримуаре. Связующие чары смогли спасти брата, но цена за этот ритуал оказалась слишком высока. Энди становилось лучше, пока его тело с каждой минутой уступало в борьбе с кровью Рейны Круз. Жизнь за жизнь. Он отдавал всю свою магию брату, оставляя себе лишь крохи на поддержания последних сил. Старший Ридли немного пошатнулся и направился к столу ведьмы. Возмущенный вздох вырвался из его груди, едва он переворошил последний ящик дубового стола. — Не это ищешь? — презренная насмешка Митчелла заставила Нейтана содрогнуться и поднять голову. Вампир застыл у распахнутой двери, довольно ухмыляясь. В руке, едва касаясь пальцами он удерживал прозрачный кристалл, который так усердно старался найти Ридли. — Ты действительно думал, что Кайли такая наивная? Оставит камень, необходимый для заклинания, просто так, в ящике стола? — новый вопрос Митчелла раздался после неловкого молчания колдуна. Вампир захлопнул за собой дверь и сунул кристалл себе во внутренний карман куртки. — Ее доверие к тебе испарилось в ту же секунду, когда твой брат сбежал из нашего дома. Думаешь, почему она не рассказала тебе обо всех условиях ритуала? Семейные узы никогда не ставились выше чего-либо, даже служению клану. И твое предательство — тому подтверждение. — Я не хочу с тобой биться, Митч. Ты был моим напарником. — Нейтан поджал губы, судорожно обдумывая, как заполучить кристалл. — В том-то и дело, что...был. — Дэвис закатил глаза, пожимая плечами. Закончив фразу, вампир на сверхскорости кинулся на колдуна и схватив того за грудки отбросил в стену. Новая боль обожгла все тело уже от сильного удара. Нейтан, удерживая крик отчаяния, сцепил зубы и быстро поднялся, чтобы атаковать вампира заклинанием. Энергия колдуна подняла мужчину в воздух, оторвав от земли. Митчелл захрипел и попытался руками нащупать невидимую энергию сдавливающую его горло. Ридли медленно приблизился к нему, удерживая рукой заклинание и протягивая другую к его куртке. В момент, когда его взгляд удержался на цели, магическая сила предательски ослабла и мужчина коснулся ногами пола. Потребовалось пару секунд, неотвратимо предвещающих последствия. Митчелл оскалился, и схватив руками колдуна, разбежался в край комнаты и прыгнул в окно. Два сцепленных друг с другом тела, упали на твердую землю у крыльца дома. Какое-то время никто из них не двигался.***
Деймон яростно отбил рукой нависающую ветку и направился к дому ведьмы. Кэролайн несколько минут назад скрылась среди кустов, следуя за Бонни и не дав ему возможности высказать все, что он думает о разделении команды. Гнев настойчиво пробивался наружу и лучший способ его выплеснуть — оторвать врагам головы. — Стой, ты куда? — Рик тут же бросил осматривать окрестности и быстрым шагом догнал друга. — Не собираюсь стоять без дела. Смотрю тут все решают сами за себя. — Деймон не сбавляя темпа пробирался к поляне у дома. Вой волков раздался сильнее и ближе, заставив вампира скривиться от возмущения. — Ты с ума сошел? Пойдешь один против целого клана? — Аларик попытался преградить дорогу, но Сальваторе замялся лишь на секунды. Зальцман в отчаянии бросил взгляд на Мэтта, но тот не решался помешать вампиру. Он давно уяснил, что Деймона лучше не злить. — Ну так прикрой меня! — сверкнув глазами, Деймон отодвинул ветку молодого ясеня и вышел на открытую местность. Выбор был сделан, и отступать он не намеревался. Какое-то время Деймон медленно, но уверенно двигался к крыльцу дома. Он прислушивался к малейшим звукам, предвещающим опасность. Сзади раздавались осторожные шаги Мэтта и Аларика, держащие оружие наготове. Друзья не собирались его бросать и Сальваторе обозначил в голове мысль следить за их безопасностью. Еще несколько метров отделяло его от дома, как вдруг входная дверь распахнулась. Кайли и несколько мужчин перешагнули порог, выйдя на каменный выступ веранды. Девушка удовлетворенно вздохнула, взглянув на прибывших врагов и что-то шепнула своим приспешникам. Миновала секундная пауза и вампиры бросились на Деймона. Быстрая реакция Сальваторе позволила ему перехватить первого нападавшего руками и ловким движением вырвать его сердце. Едва кулак разжался, как на запястье руки упала металлическая цепь, затягиваясь в узел. Деймон машинально дернул плечом на себя, сбивая с ног нерадивого вампира, удерживающего другой конец. В этот же момент вторая цепь накинулась петлей ему на шею, заставив Деймона взреветь и ухватиться за железные звенья. Почти сразу давление цепи прекратилось и повернувшись лицом к врагу, он увидел лишь мертвое тело пораженное деревянной стрелой в сердце. Аларик опустил арбалет и почти сразу вытащил из жилетки аконитовые гранаты: из леса к ним направлялась стая волков, ловко уворачиваясь от пуль Мэтта. Пару взрывов оглушили животных и мужчины выстрелили на поражение в нескольких оборотней. Остальные ушли по дуге, направляясь к единственному вампиру, бьющемуся в толпе их союзников. — Их слишком много! — крик Донована утонул в череде выстрелов. Деревянные пули остановили быстро приближающегося парня с оскаленными клыками. Подняв с земли ветку, Мэтт воткнул острый конец в его сердце. Впереди к ним направлялось еще несколько вампиров, окружая в кольцо. Сменив обойму он прицелился в ближайших к нему и безостановочно потратил все патроны. — Убирайтесь! Из! Моего! Города! — Черт, стрелы кончаются. — Аларик, достал из-за пазухи оставшиеся дротики с вербеной и повалил несколько вампиров, накинувшихся на Деймона. Сальваторе отбивался от пятерых разом, размахивая свободным концом своей цепи, как единственным оружием. В какой-то момент напор ослаб, давая ему отдышаться. Рик краем глаза заметил показавшихся у дома Кэролайн, Бонни и Энди. Они быстро направлялись к ним, готовясь присоединиться к битве. Аларик чуть дольше необходимого удержал радостный взгляд на своих уцелевших друзьях и поплатился за свою невнимательность. Послышался шорох травы и Зальцман упал на землю, сбитый с ног обезумевшим вампиром. Его клыки почти коснулись шеи, но в одно мгновение тело врага отлетело в сторону, замертво падая у постамента статуи. В паре метрах от него, на коленях удерживался Деймон, сжимая в руке очередное окровавленное сердце. — Incendio! — синхронный крик Бонни и Энди раздался в наступившей паузе. Они взялись за руки, усиливая магию совместным заклинанием. Едва Кэролайн добралась до мужчин, как следом за ней поднялся столб огня, не позволяя новым вампирам и оборотням прийти на подмогу клану. Несколько вампиров закричали, оказавшись на границе пламени. Остальные попытались сбежать из огненного круга, но Сальваторе и Форбс быстро расправились с испуганными противниками. Внезапно раздался громкий звон разбившегося стекла и сверху, в центр, окруженный пламенем упали двое людей, заставив присутствующих замереть в удивлении. — Нейтан! — Энди истошно закричал, узнав знакомый камзол брата, мелькнувший красным пятном. Он разомкнул пальцы руки и огонь, созданный объединенным с Бонни заклинанием почти сразу затух, позволяя парню подбежать к упавшим. — Нейт! — новый зов стал более прерывистым от резкого падения на колени. Энди с усилием сдвинул тело Митчелла, упавшего сверху на Нейтана. Он оттолкнул его в сторону и ухватился руками за плечи брата, судорожно ожидая его реакции. Вокруг них снова начался бой и друзья пытались не подпустить противников к колдунам. Старший Ридли вздохнул и с усилием открыл глаза. Последнее, что он успел сделать перед падением — использовать оставшиеся силы, чтобы свернуть вампиру шею. Жесткое приземление отключило и без того ослабленное сознание на какое-то время. Затылок сильно кровил, а сдавленность в груди была вызвана несколькими сломанными ребрами. Левая лодыжка отозвалась острой болью, едва он попробовал на нее опереться. — Кристалл… — Нейтан привстал на локтях и едва слышно шепнул брату, переводя быстрый взгляд на вампира. — Он в куртке. Энди замялся на несколько секунд и послушно кинулся к Митчеллу, вытаскивая из кармана заветный камень. Он ловким движением убрал его от посторонних глаз и вернулся к брату, помогая ему подняться. — Довольно! — громкий возглас Кайли разнесся эхом под сводами крыльца дома. Ведьма уверенно вышла на лужайку, усеянную многочисленными трупами и телами, настойчиво подняв руку. Незамедлительно послышался пронзительный крик Деймона, упавшего на колени. Он согнулся пополам, удерживая ладонь на груди. Непрекращающееся шептание ведьмы заставляло его сердце вырваться наружу и стремиться в ее протянутую руку. Бонни сразу попыталась ударить заклинанием, но Кайли создала сильный магический купол, защищающий ее от воздействия. Ничто не могло помешать ей вырвать сердце Сальваторе, причинившего столько урона и неприятностей. — Дай мне руку! — Нейтан быстро оценил ситуацию и с трудом переставляя ноги, приблизился к брату. — Что? — Энди настороженно смотрел за происходящим и не сразу понял, что от него требуется. Совсем рядом с ними Кэролайн вступила в схватку с вампиром, не давая тому напасть на братьев. Нейтан не стал повторять и дотянувшись сам, крепко сжал пальцы Энди. Он сразу почувствовал всю прежнюю силу, которую пожертвовал на его спасение. Пробормотав сложное заклинание, он ударил в Кайли всей совмещенной энергией. Девушка все это время победоносно наблюдала, как Деймон захлебывается собственной кровью, а на его груди, разрывая ребра, открывается глубокая рана. Неожиданный поток энергии сбил ее с ног и отключил сознание. Деймон сразу же почувствовал облегчение и смог отдышаться, не сводя глаз с затихшей ведьмы. — Быстрее! Возьмите ее кровь! — Энди крикнул стоящей вблизи Кэролайн, едва она расправилась с вампиром. Форбс на сверхскорости перенеслась к ведьме и достала заранее приготовленный шприц. Мастерсон размеренно дышала, но никак не отреагировала на укол иголки. — Спасибо, брат! — Энди с улыбкой посмотрел на Нейтана, не скрывая охватившей его радости. — За все.Music: Dean Lewis - Waves (Acoustic)
Лицо старшего брата выражало схожие эмоции и он расслабленно оперся на руку Энди. Большинство противников было повержено, а некоторые лежали в бесчувственном состоянии после уколов вербены. Деймон и остальные наконец-то смогли вздохнуть и распрямить плечи, оглядывая окрестности. Нейтан продолжил ободряюще смотреть на счастливого брата, но в один момент его глаза расширились, и он вздрогнул всем телом. Ридли стал постепенно падать на согнутые колени и спустя секунды Энди увидел за его спиной ухмылку Митчелла, державшего в руке залитое кровью сердце. Парень снова перевел взгляд на брата и его охватил парализующий ужас. Нейтан все еще смотрел прямо перед собой, но его глаза безмолвно застыли и слегка прищурились от прикрытых век. Сердце, замершее на ладони вампира, принадлежало ему. — Нет!!! — Энди скривился и упал на землю следом за братом. — Нет, нет, нет... Деймон воспользовался заминкой и напал на Митчелла, с лёту сворачивая ему шею. Вампир упал в нескольких метрах, рядом с вырванным сердцем своей жертвы. Бонни кинулась к колдунам, хватая трясущегося Энди за плечи. — Идем, идем! — она натянула его куртку на себя, но колдун остался неподвижен. Он впился руками в воротник брата, пытаясь заставить его очнуться. Свет луны стал отражаться на траве, поблескивая в набежавшей лужице крови. — Брат, прости. Брат... — Ридли сквозь слезы шептал на ухо умершему Нейтану, не обращая внимание на голоса остальных членов команды. — Энди, нам нужно уходить, быстрее! — Бонни наклонилась еще ниже, заставляя колдуна посмотреть на нее. Он отрицающе закивал головой, снова переводя взгляд на брата. — Я не оставлю его! — Мы возьмем его тело с собой. — Аларик махнул Мэтту и они вместе подхватили тело мужчины, заставляя Энди тоже подняться с земли. — Кровь ведьмы у нас, уходим. — Деймон приблизился к Кэролайн, забирая у нее шприц с алой жидкостью. — Я скрыла вас защитным заклинанием, идите к машине Рика и уезжайте подальше, пока Кайли не очнулась. Мы с Кэролайн и Деймоном проведем ритуал, — торопливо раздав указания, Бонни поравнялась с Энди и ободряюще коснулась его плеча. — Мне очень жаль... — Подожди, — Энди дернулся, едва Беннет отстранилась и направилась к вампирам. Он засунул руку в карман куртки и достал сверкающий кристалл. — Без него заклинание не сработает. Камень хранит души девочки и матери. — Спасибо... — Бонни взяла кристалл, и несколько мгновений не отрывала глаз от колдуна. Он снова вздрогнул, вспоминая, что Аларик и Мэтт уже достаточно далеко скрылись в чаще. Поджав губы, он кивнул девушке и последовал за ними.***
— Куда мы едем, Бон? — прерывисто спросил Деймон, слегка повернув голову направо. Сальваторе вдавливал педаль газа почти до упора, мчась прямо по шоссе в черту города. Беннет сидела рядом, что-то нашептывая и почти незаметно шевеля губами. Кэролайн находилась позади и отрешенно потирала пальцами саднящую руку. Она все еще не призналась друзьям об укусе, и сцепив зубы, терпела жгучую боль от расползавшейся по предплечью царапины. В затонированном окне мелькали темные силуэты деревьев и ей начинало мерещиться, что следом за ними мчится стая волков, освещенная полной луной. — Если бы ты был ведьмой, где бы хотел провести ритуал? — Бонни закончила читать скрывающее заклинание и ухватилась пальцами за ручку, удерживаясь от сильного заноса на поворотах. — Думаю, что тихая заброшенная церковь стала бы отличным вариантом. — Деймон не отрывал взгляда от дороги, следя за редкими встречными машинами. Узкие жилые улицы и перекрестки стали чаще попадаться на пути, затрудняя резкие маневры. — Именно! — торжественно объявила ведьма. — Так что, сворачиваем на кладбище? — Деймон возмущенно выглядывал из-за руля, признавая, что только что пропустил нужный поворот. — Нет, там нас и будет искать Кайли. А мы должны выиграть время. — Ну, что же, когда я верну свою семью, закажи для нас пиццу, Бон. — Деймон горделиво ухмыльнулся и на полной скорости свернул на резком повороте в центре города. Шины громко заскрипели, едва сцепляясь с покрытием. Шевроле дернулся и проехав несколько метров, также стремительно припарковался у дороги напротив бара Мистик Гриль. Друзья зашли внутрь, без особого труда сломав входной замок. Бар опустел всего час назад и внутри еще сохранялся аромат поданных блюд и выпивки. Бонни подошла к барной стойке, очерчивая на пустом пространстве круг из соли. Едва он замкнулся, девушка надрезала свою ладонь ножом и уронила несколько капель на черту. То же самое она сделала с кровью Кайли. В завершение, она положила кристалл на ладонь и прошептала заклинание. Вокруг портала сразу раздалось свечение и камень Души засветился синеватым светом. — Затмение скоро? — Бонни удовлетворенно качнула головой и отошла в сторону. — Уже начинается. — тихо ответила Кэролайл. Блондинка стояла у окна, наблюдая за полной луной, освещающей улицу. Ее край стал постепенно уменьшаться от наползающей тени. — Тогда пора приступать к ритуалу, — Беннет осмотрела помещение, убедившись, что все в порядке. — Я не справлюсь своими силами, Кэр. Для заклятья понадобиться энергия. — Возьми мою. — Деймон тут же отозвался, опережая Форбс. Он был гораздо старше и сильнее, чем девушка, но Беннет не слушая, взяла подругу за руку. — Нет, ты должен стать проводником и найти их в том мире. У вас есть эмоциональная связь, она может помочь, — Бонни протянула ладонь, на которой лежали три браслета сплетенные из нескольких проволок. — Держи. Это ваши билеты обратно. Браслеты пропитаны моей кровью и станут якорем для нашего мира. Одень их на Елену и Эмму, тогда они смогут вернуться. — Хорошо, — Сальваторе убрал медные браслеты в карман и подошел к черте. — Сколько у меня времени? — Когда в том мире поднимется луна — портал закроется. Не больше часа, — Бонни махнула головой, призывая Деймона шагнуть вперед. — Верни их! Едва вампир оказался в круге, Бонни стала повторять заклинание. Она вцепилась в руку Кэролайн, подпитываясь ее силами. В баре поднялся гул от порывистого ветра, окружившего портал. Черта засветилась сильнее и вот уже круг заполнился ярким светом, заставив Деймона зажмуриться. Он доверился ведьме и его сердце забилось сильнее от мысли, что совсем скоро он сможет вернуть своих родных. Сияние на миг дрогнуло и силуэт Сальваторе исчез.