Кровь ангела

— Эй, кудрявый! — резкий и звонкий голос послышался над головой, а затем плечо ощутимо толкнули. — Эй, ты меня слышишь?       Светловолосый парнишка пятнадцати лет настойчиво кружил над другим мальчиком. Тот, скрючившись на коленях, словно каменная скульптура, стойко сносил все колкости и тычки по спине и плечам. Он был слишком увлечен чтением какой-то старомодной книги и наклонился над ней так, будто сам хотел стать ее частью. Кроме них, в проулке между торговыми складами больше никого не было и высокий парень с интересом докучал темноволосому мальчику. — Отстань, Флин. — Энди едва слышно буркнул, продолжив читать заклинания. — Да…что там…у…тебя…такое? — блондин подошел спереди и стал вытягивать книгу из рук мальчика. Тот пытался сопротивляться, как мог: кряхтел, сопел, перетягивая фолиант к себе, однако он был на три года младше неприятеля и сил бороться дольше просто не хватило. — Ага! — Отдай! — Энди тут же вскочил на ноги, но парень извернулся с добытой книгой и толкнул его в грудь. Ридли отлетел и упал на землю, больно разодрав локти. На глазах практически выступили слезы. — Это мамина! Отдай! — Теперь моя! — властно ответил парень.       Он был лидером уличной шайки криминального района в Милтоне. Именно там несколько месяцев назад осели братья Ридли, в надежде скрыться от полиции и разыскивающей их службы опеки. — Я сказал, теперь эта книжонка принадлежит мне! В этом городе все мое! — уклоняясь от новых нападок мальчишки, Флин сильно замахнулся и ударил кулаком в подбородок, отчего Энди снова упал на четвереньки. Расхохотавшись от вида неприятеля, блондин повертел в руках распахнутую книгу и нахмурился. — Она такая же странная, как и ты. Все слова с закорючками, ничего не понятно. Пожалуй, сожгу ее.       Не раздумывая, он направился к железному баку, который еще источал черный зловонный дым, а внутри тлели остатки подожженного мусора. — Не смей! — Энди вскочил и выставив руку вперед что-то прокричал. Гримуар выпал из рук Флина в лужу, а тот отлетел к стене невысокого дома и не смог больше пошевелиться. Магия приковала его руки и ноги к кирпичной кладке. — Что происходит? Что ты делаешь? — Флин сразу же растерял былую самоуверенность и с ужасом смотрел на свое обездвиженное тело. — Пусти меня, пожалуйста! — Нет! — твердым тоном ответил Энди. Он оперся на ноги и направил всю свою энергию в противника. От напора магии у Флина захрустели ребра и он все сильнее стал вжиматься в стену. Его дыхание стало рваным, а на щеках выступили дорожки слез. Теперь хулиган не казался таким опасным. — Ты ответишь за все! — Энди! Энди! — теперь послышался уже знакомый оклик. Подбежавший Нейтан схватился за плечи юного колдуна и пытался докричаться через магический транс. — Энди, прекрати! Ты убьешь его! — Нейт, отстань! Он заслужил это! — сцепив зубы, младший Ридли не сводил глаз с Флина. Тот уже потерял сознание и заметно побледнел. — Ты с ума сошел? Энди! Прекрати! — Нейтан с новой силой толкнул мальчика и тот, наконец-то, ослабил напор магии. — Это не справедливо, брат! — Он чуть не сжег мамину книгу! Он заслуживает наказания! — Энди метался взглядом между братом и противником. Прикованный к стене, блондин распластал конечности в разные стороны и свесил голову на грудь. По подбородку уже стекали струйки крови. — Он человек! Ты же сейчас убьешь его! — Нейтан снова закричал и встал заграждая собой ровесника. Убедившись, что злость в глазах Энди стала остывать, он сбавил тон: — Мы не такие, как все, брат! Мы сильнее даже уличной банды, но это не дает на право быть злодеями, как они. Если мы направим свою магию во зло, то кем мы станем? Чудовищами?       Энди вздохнул и медленно опустил руку. Тело Флина опало на землю и парень начал тихо сопеть. Юный колдун с трудом сдерживал гнев и только слова брата смогли остановить его намерения. Подняв гримуар с земли он снова повернулся к Нейтану: — Я устал от этих нападок. Мы живем, как побитые собаки и продолжаем терпеть все это. Почему мы не можем сделать свою жизнь лучше? — Можем! И сделаем! — Нейтан подошел к мальчику и взял его за плечи. — Но не таким способом. Магия это наш дар, наш секрет, Энди. Но мы должны оставаться людьми. И решать свои проблемы как люди. Так будет справедливо.       Волнистые волосы слиплись от пота, и Энди откинул челку на лоб. Его брат продолжал все также упорно смотреть на него. Но теперь в его глазах не осталось прошлого осуждения. Он улыбнулся и вернул прежнюю теплоту в голосе: — Послушай, то кем ты станешь — решают только твои поступки. Не переступай ту грань, когда наказание перестанет быть справедливостью и превратится в месть.       Слова брата стали постепенно звучать все глуше, пока не превратились в отдаленное эхо.       Энди открыл глаза и первые минуты смутно внимал происходящему. Сон развеялся от неосторожного движения, и боль сразу напомнила о том, что колдун вернулся в собственное тело. Рубашка была испачкана в крови, а на тыльной стороне ладони уже образовалась сухая корочка от самой первой раны. Плечо и ключицу сильно саднило. Раны были неглубокие, но из-за отсутствия какой-либо помощи, Ридли потерял много крови, отчего голова временами начинала кружиться.       Он был один, закрыт за решеткой в какой подземной каменной темнице. Тусклый фонарь в галерее освещал лишь несколько метров пространства. Каменная кладка казалась на вид довольно старой, а в стенах местами были вырезаны вытянутые углубления разных размеров. С первых минут пребывания Энди понял, что в этот раз его заключили не под сводами дома клана Веритас. — Посмотрите, кто это решил очухаться! — у решетки показался силуэт крепкого мужчины, открывавшего ключом замок. Дверца скрипнула и войдя, он приблизился к колдуну, присаживаясь на корточки. — Не захлебнулся еще в своей крови? — Иди к черту, Генри. — Энди поднялся на локтях и отстранился от нависшего над ним оборотня. С недавних пор у волков был новый вожак. — Где гримуар? — Генри, вытащил из кармана перочинный нож, которым все это время истязал бессознательного парня и приставил его к грудине. — Отвечай, пока я не продолжил свое увлекательное занятие.       Энди презрительно фыркнул. — Можешь пытать меня сколько угодно. Он в безопасности. — А! То есть он у девчонки. Митчелл рассказал, что ты был не один, — Генри усмехнулся и больно кольнул острием грудную клетку колдуна. — Тогда подождем ее здесь вместе. Наверняка из нее мы точно вытрясем информацию!       Глаза оборотня засветились в темноте желтым цветом и Энди не смог сдержать себя в руках. Злость придала сил. Резким жестом он отбросил мужчину к стене камеры, одновременно пытаясь подняться с пола. Оборотень быстро пришел в себя и зарычав, рванул навстречу, но Ридли поднял заклинанием упавший нож и воткнул его в шею Генри. Кровь под сильным давлением хлынула из артерии и мужчина захрипел, пытаясь помочь себе. Когда Энди добрался до открытой решетки, оборотень уже лежал мертвым в центре камеры. Оставаться было нельзя — колдун рванул прочь по коридору, желая выбраться на волю.       Несколько минут Ридли пытался выйти из катакомб, петляя по их мрачным тесным галереям. Он держался одной рукой за живот и шел, согнувшись от тянущей боли. Видимо при перевозке сюда, его тело лишилось целости одного или нескольких ребер. Разбитая губа тоже была отголоском «теплого» отношения к нему прежних союзников. Спертый воздух внутри и так не позволял дышать полной грудью, а редкие глубокие вздохи приносили новые болевые ощущения. Единственной приятной новостью было то, что теперь начал понимать, где находится. Несколько помещений напоминали подземные склепы, а в стенах то и дело встречались замурованные в глину потемневшие кости. Иногда, в свете фонарей, он встречал вырезанные очертания святых. Старая церковь Мистик Фоллс была прямо над ним, и Энди упорно искал выход на поверхность. Спустя несколько поворотов он оказался на развилке с более просторным коридором, убедившись, что за ним никто не следует, колдун повернул и неожиданно столкнулся с человеческой фигурой. Отойдя от шока он смог выдохнуть с облегчением. — Мы когда-нибудь перестанем натыкаться друг на друга? — закатив глаза, Бонни позволила себе радостно улыбнуться. — Я вообще-то планировала снова вытаскивать тебя из-за решетки. — Как видишь, в этот раз я выбрался сам, — колдун не сдержал взаимной радости, увидев, что девушка цела и невредима. — Что ты тут делаешь? Я же просил не искать меня. — Энди тихо зашептал, уводя подругу в темный участок подземного коридора. — Это не я. Это гримуар тебя нашел. Камень светился, — Беннет достала из запахнутой куртки книгу, с которой она сверялась по пути и протянула ее владельцу. Едва оказавшись в руках колдуна, рубин на обложке перестал мерцать и потух. — Судя по всему, на нем печать твоей семьи. Кровная магия защищает его от врагов и только ты сможешь его открыть.       Бонни коснулась рукой плеча парня, еще раз убеждаясь, что он реален. В какой-то момент Энди задержал на ней свой взгляд, но спустя мгновение он с ужасом заметил, как искажается ее лицо. Резкий вздох ведьмы непроизвольно вырвался из губ. Из тени вышел Митчелл, затягивая девушку спиной к себе. В левой руке он держал клинок, наполовину торчащий из бока Беннет. — Бонни! — Энди вскрикнул, пытаясь сорваться с места, но силовой барьер не позволил ему приблизиться. Рядом с Дэвисом появилась Кайли, удерживая рукой защитное заклинание. — Как символично, не находишь? — Митчелл прислонил к себе опавшую Бонни, все еще держа оружие в ее теле. — Нет! Что вы делаете? — Ридли по очереди смотрел на каждого оказавшегося в подземелье. Бонни сцепила зубы от боли и рукой пыталась дотянуться до раны. Митчелл свирепо сверкал красными глазами, плотно прижимая жертву к себе. А Кайли и вовсе не обращала на них внимания, холодным взглядом взирая на предателя клана. — Твоя жизнь тебе не так дорога, как жизнь близкого человека, — ведьма равнодушно заключила, указывая жестом на Беннет. — Открой гримуар, Энди и отдай его мне. В благодарность, Митчелл даст Бонни свою кровь и исцелит ее. — Энди не надо, не отдавай. — Бонни вскрикнула от резкого движения вампира, вынувшего нож из раны. Она тут же прижала бок руками, пытаясь остановить кровотечение. Однако, захват сильной руки противника не позволял сделать и шага. — Я не думаю, что смогу открыть его! — Энди скривился, взмахнув рукой с гримуаром. Он начал паниковать и задыхаться от пыльного воздуха. Вся его магия была израсходована на астральную проекцию и он не мог больше противостоять своим врагам. А их требования казались невыполнимыми. — А я не думаю, что у Бонни есть больше двух минут. — Кайли вздохнула и невозмутимо посмотрела на истекающую кровью Беннет. — Я пытался! Он не позволяет себя открыть! — голос парня сорвался на крик. — Ты просто не хотел этого по-настоящему! — Кайли подошла ближе и сильно толкнула книгу заклинаний в руках колдуна. Он схватился крепче и уставился на искусно сделанную обложку.       Голос ведьмы продолжал монотонно звучать: — Сосредоточься на эмоциях. Страх, ненависть, любовь...       Энди судорожно набрал воздух в легкие. В этот момент эмоции просто разрывали его на части, но он постарался выбрать одну из них. Колдун закрыл глаза, чтобы не отвлекаться — даже малейший взгляд на пострадавшую из-за него девушку, вызывал панический ужас. Пальцы впились в гримуар, ощущая малейшие трещинки и узоры на его обложке. Внутренняя магия начала наполнять его существо. Энди всем сердцем пожелал, чтобы эта книга открылась. Он мысленно обращался к брату, матери и ее предкам, моля об их спасении. Звуки, запахи и даже собственная боль в какой-то момент перестали ощущаться. Спустя мгновение, стоило открыть глаза, он заметил, что защелка поддалась и ремешок, сцепляющий страницы, свободно болтался над землей. — Отлично! — Кайли улыбнулась и быстрым движением выхватила книгу, пока парень отходил от транса. — Нет! Сдержи обещание! Спаси Бонни! — Энди захрипел осевшим голосом, с ужасом понимая, что у него больше нет рычагов давления на врагов. Оставалось лишь уповать на их милость. — Хорошо! Митч, напои бедняжку своей кровью! — Кайли кивнула вампиру и он послушно надкусил запястье. Бонни сразу же выпила исцеляющую жидкость и перевела дух. Рана перестала кровить, и она почувствовала себя лучше.       Взгляды ведьм на миг пересеклись. — Пожалуй, оставим вас здесь!       Кайли направила руку и волна энергии сбила Бонни с ног, повалив на землю в нескольких метрах от них. Энди тут же кинулся следом, но едва он перешел черту, дверь с лязгом захлопнулась за его спиной. — Нет! — Ридли схватился руками за решетку, с негодованием тряся ее руками. Теперь они точно оказались в безвыходной ситуации. — Сейчас попробуем, так ли действенны эти заклинания, — Кайли улыбнулась и отыскав на страницах гримуара нужные слова, взмахнула кистью, создавая новый барьер у решеток. — Можете даже не пытаться открыть дверь. Она подчиняется только моей магии. — Останься здесь и проследи, чтобы нас никто не побеспокоил. — ведьма обратилась к Митчеллу, и получив его безоговорочное согласие скрылась в темноте коридора.

***

      Кэролайн была не в настроении с самого утра. Началось с того, что Лиззи устроила на кухне переполох и подвергла опасности себя и Эмму, доставая им дурацкие хлопья. Потом их машина начала издавать какие-то странные звуки, и вместо кучи запланированных дел они пробыли на автодиагностике. А когда автомобиль снова стал на ходу, позвонила Бонни и сообщила, что в Мистик Гриль находится целая толпа зомби-самоубийц, нуждающихся в срочном спасении. Все семейство Форбс — Зальцман без раздумий отправилось на помощь.       Когда Кэролайн, Рик и двойняшки вошли в бар, Бонни и Энди уже оглушили молоденькую официантку, которая внезапно решила перерезать себе горло краем металлического подноса. Она лежала без сознания на полу, и Лиззи без труда поглотила магию внушения. Отпустив колдунов на срочное задание, девочки-сифоны вместе с мамой принялись устранять последствия мести Митчелла Дэвиса. Не дожидаясь новых жертв, они старались разгипнотизировать всех присутствующих внутри, пока Аларик следил за сохранностью тайны их сверхъестественной миссии для внешнего мира. — Все хорошо! Дождь испортил планы на день, и вы решили вернуться домой. Забудьте все, что видели сегодняшним утром. — Кэролайн улыбнулась пожилой женщине с внуками и отправила их на выход. Эту фразу ей приходилось повторять уже десяток раз, как только очередной невинный избавлялся от внушения. — Мама, этот дядя себя странно ведет! — Джози вскрикнула у барной стойки, указывая пальцем на повара. Полнотелый мужчина в белом костюме, резко покинул свое рабочее место и уединившись в дальнем углу, стал открывать вентиль газового баллона. — Ой, нет! — Кэролайн вздрогнула и тут же переместилась к нему, используя сверхскорость. Она заломила ему руки за спину, но повар не обратил на это внимания и начал колотить ногами, пытаясь уронить баллон на пол. Его изощренный метод самоубийства угрожал всем присутствующим в баре. — Быстрее сюда! Заберите его магию! — Форбс закричала, зовя девочек на помощь. Подбежавшие двойняшки вдвоем надавили ладонями на выпирающий живот мужчины и только спустя минуту он перестал сопротивляться.       Очередное внушение сработало и Кэролайн проводила его через черный ход. Но даже после этого, перевести дух не удалось — в зале оставалось еще пару десятков человек. — Привет, Елена. Нет, мы еще на задании, — Аларик ответил на телефонный звонок, одновременно выходя наружу. В баре было слишком шумно. Несмотря на гипноз Митчелла, оставшиеся посетители продолжали вести себя как обычно — весело гудели, общаясь друг с другом. — У вас все в порядке?       Взволнованный голос Сальваторе был причиной недавнего появления Кайли в доме. Если бы профессор Зальцман находился рядом, от него было бы не утаить еще остаточный тремор в руках и учащенное сердцебиение. Но телефонный разговор спас ее от лишних оправданий, при этом, позволяя успокоиться, и получить немного моральной поддержки друга. Елена не решилась рассказывать ему о случившемся, понимая, что сейчас все вокруг заняты не менее важными проблемами. Однако, ей хотелось узнать, происходило ли еще что-то странное, связанное с ведьмой. — Последний раз я разговаривал с Бонни, когда они ехали на кладбище. Она считает, что Кайли нашла новый способ забрать силы Эммы и для этого нужен гримуар. Они с Энди как раз его ищут. — Аларик монотонно повторял все, что знал, попутно осматривая улицу у бара. На его ответ, девушка предложила приехать помочь, но неуверенное бормотание показалось слишком болезненным, чтобы мужчина согласился подвергать ее новым переживаниям. — Эй, отойдите отсюда! — резкий голос раздался в трубке, заставив Елену притихнуть. Аларик жестом отогнал двух подростков, решивших поглазеть в стеклянное окно Мистик Гриль. — Прости. Слежу за порядком, — Рик сменил тон, оправдываясь перед девушкой, однако она продолжала молчать. — Из-за этого чертового солнцестояния, в центре творится настоящий хаос. Школьникам только повод дай, отметить очередной глупый праздник, — мужчина снова удостоверился, что бар под защитой и тихо спросил. — Ты ведь точно уничтожила тот кристалл? Он был единственным оружием ведьмы. Если его нет, то нам не о чем волноваться. А все сегодняшние неурядицы мы как-нибудь разгребем.       Елена тут же утвердительно ответила на его вопрос и решила закончить разговор. Она солгала. Не рассказала о приходе Кайли в их дом и утаила свой секрет, в который никого не посвящала все это время. Об осколке камня Души, что хранился все это время в ее комнате, знала она, Эмма, а теперь и мстительная ведьма. Которая наверняка придумала новый способ им воспользоваться.       Девушка попрощалась все еще задумчивым, но более громким голосом, оставив Аларика лишь догадываться о ее внутренних переживаниях. Простояв на месте какие-то секунды, мужчина убрал телефон в карман и глубоко вздохнув, вернулся в помещение. На улице разыгрался сильный ливень, сопровождающийся порывами ветра, а внутри стало подозрительно шумно. Кэролайн только что предотвратила попытку самоубийства у очередной жертвы внушения. Ей повезло, что местный пьяница решил вскрыть себе вены острием разбитого стакана и какое-то время истекал кровью, дав возможность удержать его от дальнейшего самоистязания. Оставалось лишь залечить образовавшиеся раны и применить новое внушение.       Закончив спасать невинного, Форбс и Зальцман обоюдно решили, что этот трудный день нужно будет обязательно завершить за бутылкой крепкого виски.

***

      Близилась полночь и помимо скрытого в облаках месяца, внутреннее убранство церкви освещали лишь несколько десятков свечей. Мрачная атмосфера окутала пространство, отчего силуэт Кайлины был почти неотличим от мраморных статуй высеченных в арочных проемах и украшавших колонны. Разве только те были ангелами, а девушка, предпочитавшая современную одежду двадцать первого века, по-прежнему оставалась древней ведьмой. Она поглядывала на дисплей мобильного телефона, который еще больше разнился с исторической эпохой основания церкви Святой Марии. Время стремительно бежало вперед и нервный стук ногтей о гранитный алтарь отсчитывал уходящие минуты.       Лишь последний час не позволял Кайли сообщить Митчеллу и остальным членам клана о грядущем нападении. Девушка распрямила спину, устав наблюдать за мерцающими цифрами. Она перевела благословенный взгляд на гримуар, лежащий рядом. Он был едва освещен пламенем догорающих свечей, но рукописный шрифт прекрасно сохранился, не потеряв своего цвета и четкости. За это время, Кайли с упоением перечитывала древние заклинания, хранящиеся на его страницах. Его владелец и ведьма Беннет были замурованы где-то внизу, в подземной камере, и никак не могли воспрепятствовать изучению старого фолианта.       Мастерсон подняла голову, услышав хлопнувшие створки дверей. По темному коридору навстречу ей двигались две фигуры, и жестом руки ведьма наполнила церковь более ярким светом. В отблесках оранжевого света пламени прояснились лица девушки и ребенка. Не дождавшись, когда они приблизятся, ведьма не смогла сдержать едкой улыбки. — Знаешь, я догадывалась, что ты принесешь мне камень, но чтобы при этом добровольно привести сюда дочь... Признаю, удивлена! — Ты хотела заключить сделку и я согласна. Но на новых условиях. — Елена постаралась придать своему голосу силу и уверенность. Она остановилась в нескольких метрах от алтаря, удерживая Эмму за руку. Девочка спокойно смыкала пальцы на ее ладони, и чувство тепла самого родного человека усиливало твердость убеждений матери. — Я вся во внимании. — Кайли с интересом взглянула на Сальваторе и скрестила руки на груди.       Елена вздохнула, готовясь решиться сказать то, о чем с утра еще не могла и подумать. Отчаянный ход, потребовавший от нее отказаться от многих моральных принципов. Настойчивый взгляд ведьмы не позволил паузе затянуться и девушка выпалила свое требование не прерывая с ней зрительного контакта: — Я отдам тебе осколок и позволю забрать магический дар Эммы. Но взамен ты вернешь Деймона.