Бестиарий

      – О, нет, – простонала Аня, с трудом открывая глаза, которые тут же больно обожгло ярким светом. Голова, казалось, налилась свинцом, и девушка совершенно не представляла, как ей удастся оторвать ее от подушки. Воспоминания о вчерашнем вечере яркими вспышками всплывали в сознании. Она отчетливо помнила, как они с Леной сходили в клуб, как танцевали и болтали, сидя за своим столиком. Помнила, что после первого коктейля танцевать стало легче, после второго усидеть на месте было почти невозможно, после третьего воспоминания становились расплывчатыми и неясными.       Сделав над собой огромное усилие, Аня приняла вертикальное положение, тело отозвалось ноющей болью в мышцах. Она тут же пожалела о часах, проведенных на танцполе, и пообещала себе больше никогда не поддаваться Ленкиному энтузиазму.       Пришлось собрать все силы, чтобы встать с кровати, накинуть на себя домашнее платье и дойти до кухни. На столе лежала записка от мамы:

«Ушла к соседке, решила тебя не будить. Похоже, вы хорошо вчера повеселились. Не забудь позавтракать»

      Девушка, еле переставляя ноги, дошла до холодильника и открыла дверцу, осмотрела содержимое и достала пару яиц. Вскоре по квартире распространились ароматы яичницы и свежесваренного кофе, которые возвращали желание жить. Как только первый сочный кусочек отправился в рот девушке, раздался рингтон телефона. Несмотря на то, что звонок был тихим, Ане показалось, что миллионы тонких игл вонзились ей прямо в голову. Она поморщилась и взяла телефон в руки. С экрана ей улыбался голубоглазый брюнет.       – Черт возьми, Лад! За что ты так меня ненавидишь? – Прошипела она в трубку.       – О чем ты? – Голос Лешего прозвучал удивленно и, кажется, немного обижено.       – Голова раскалывается, вчера Лена в клуб потащила, и, похоже, я немного перебрала.       – Весело отпраздновали День рождения? – Ладислав усмехнулся. – Ничего, боль может быть даже полезной. Я научу, как с этим справиться, но это при встрече. Ты сегодня свободна?       – Да, конечно. Только позавтракаю. И буду готова встретиться.       – Смеешься? Ты завтракаешь? Три часа дня уже!       – Знаю, не кричи, – тонкие иглы в голове раскалились. – Дай мне полчаса.       – Хорошо. Через полчаса я буду у твоего подъезда. Смотри, не опаздывай. У нас с тобой есть очень важное дело.       Покончив с завтраком, Аня почувствовала себя немного лучше. Не торопясь, она вымыла посуду, надела джинсы и первый попавшийся под руку свитер и вышла на улицу. У подъезда уже ждал Лад.       – Погано выглядишь, – с улыбкой приветствовал он девушку.       – Ну, спасибо, утешил, – ведьма криво усмехнулась. – Ты, кажется, обещал меня научить справляться с болью, а не издеваться надо мной.       – Ладно-ладно. Но, так и знай, ты это заслужила. В следующий раз не забывай думать о последствиях.       – Лад, если ты пришел нотации мне читать, я, наверное, просто вернусь домой, – Аня чувствовала, что начинает злиться. – Там теплая кроватка, ласковый Тигр и мама у соседки, – она повернулась к двери, делая вид, что собирается уйти.       – Ой, какая же ты неженка, – Леший закатил глаза. – Идем. Надо найти какое-нибудь удобное место. Тебе нужно будет сосредоточиться.       Они прошли вдоль дома и вышли в небольшой сквер. По обеим сторонам от мощеной каменной плиткой дорожки тянулись высокие деверья, покрытые зеленой дымкой распускающихся листочков. Под ними стояли уютные лавочки с деревянной спинкой и резными металлическими ножками. На одной из них и устроились Леший с ведьмой.       – Так, смотри. Первое, что надо сделать – почувствовать свою боль и представить, где она находится. В груди, в животе, может, в плече? Даже если болит спина, ты можешь обнаружить ее в другом месте. А дальше тебе надо от нее как-то избавиться. Каждый представляет это по-своему. Кто-то мысленно запирает ее, скажем, в шкатулке, кто-то заключает в воздушный шар и отпускает в небо. У тебя это может быть что-то совершенно иное. Попробуй.       Аня попыталась сосредоточиться на своих ощущениях, найти свою боль, но ничего не чувствовала. Только ей казалось, что она нащупала нужную точку, она будто ускользала.       – Не получается, – в голосе прозвучало раздражение. В другой день девушка, пожалуй, пробовала бы снова и снова, пока у нее не вышло, но сегодня что-то шло не так, самые простые вещи не давались ей.       – Бывает, не переживай, – спокойно и мерно произнес Лад. – Сама знаешь, редко что-то получается сразу, с первого раза. Попробуй еще раз, иногда сложно сосредоточиться. Попробуй закрыть глаза и заглянуть внутрь.       Тяжело вздохнув, Аня попыталась снова, закрыв глаза, как советовал Леший. Сначала казалось, что ничего снова не выйдет, но потом вдруг она увидела себя будто со стороны. Вот она сидит на лавочке, на лице застыло напряженное выражение, брови нахмурены. Девушка подошла ближе, осмотрела сидящую себя и увидела красную точку прямо посреди лба, которая, казалось, пульсировала и увеличивалась, постепенно захватывая всю верхнюю часть головы. Аня протянула руки, прикоснулась к голове и почувствовала тепло там, где красная точка захватила ее. Она чуть надавила на руки, сосредоточилась и отчетливо представила, как пульсирующая боль перетекает из головы через пальцы в руки. Когда вся она оказалась на руках, девушка встряхнула их, и красные капли рассыпались по земле.       – О-ох, – простонала она, резко возвращаясь в реальность, и с удивлением почувствовала, что голова больше не болит. Краем глаза Аня уловила крошечные красные капли на дорожке возле скамейки, которые моментально растаяли при взгляде на них. Девушка подняла удивленный взгляд на Лада. – Кажется, получилось!       – Я тебе давно говорю, что ты – настоящий талант, – рассмеялся Леший. – Но нам пора заканчивать расслабляться тут, у нас много дел с тобой сегодня. Хорошо, что теперь тебе ничего не мешает, сможешь лучше сконцентрироваться.       – Что? Ты о чем? Какие могут быть дела?       – Как это – какие? Тебе ведь исполнилось восемнадцать лет. Это важный возраст не только в мире обычных людей, но и в нашем тоже. Поэтому мы сегодня устроим своеобразное празднование, если можно так сказать. Ничего больше я рассказать тебе не могу, просто идем за мной.       Ладислав повел Аню по знакомым и не очень улицам, они шли вдоль широких шоссе, а потом вдруг ныряли в едва заметные переулки, затем вновь выходили к шумным улицам. Спустя полчаса таких петляний Леший внезапно остановился.       – Здесь.       – Что «здесь»? – Ведьма совершенно не понимала, что происходит, и начинала волноваться, потому что Лад выглядел очень серьезным, но совершенно ничего не рассказывал о том, что ее ждет.       – Здесь я тебя покину. Но перед этим попрошу тебя отдать мне свой телефон и вообще любое средство связи. Здесь начинается твой путь.       – Лад, что происходит? – Аня уже была не на шутку встревожена. – Какой путь?       – Я не могу сказать, извини. Просто сделай то, о чем я тебя прошу, – он протянул руку, в которую девушка вложила свой телефон. – Хорошо. Слушай внимательно. Как я уже сказал, здесь начинается твой путь. Если я все сделал правильно, а я уверен, что все сделал правильно, ты понятия не имеешь, где находишься. Сегодня ты должна кое-что сделать. Очень важно, чтобы ты сделала это сама, без посторонней помощи.       Аня почувствовала неприятное сосущее чувство страха, который потихоньку наполнял ее. Когда Ладислав опустил голову, пытаясь найти что-то во внутреннем кармане пиджака, она всерьез обдумала мысль о том, чтобы сорваться с места и сбежать, но смогла побороть этот порыв.       – Возьми вот это, – он протянул девушке тонкий кожаный шнурок с серебряной застежкой. – Сейчас он пустой, но к вечеру тебе надо будет собрать на него пять рун, у каждой из которых свое особое значение. Для начала тебе надо попасть в Халу.       – Но как я это должна сделать? Я даже не знаю, где я!       – Вспомни, кто ты. Перестань думать как обычный человек. Ты – не просто восемнадцатилетняя девочка, ты – ведьма, а Хала хранит огромную силу. Уверен, ты со всем справишься. Удачи, – Леший обнял ее и завернул за угол ближайшего дома.       – Подожди, как я…– Аня сорвалась с места и заглянула за угол, но Лада там уже не было. Девушка посмотрела вокруг и увидела лишь пустой двор и детскую площадку. Она не имела ни малейшего понятия, как она должна найти верную дорогу, поэтому пошла просто вперед вдоль домов и улиц. Пытаясь повторить свой путь до того места, где Лад ее оставил, она несколько раз прошла мимо переулков и свернула на широкую улицу, но через некоторое время поняла, что только еще больше заблудилась, все вокруг казалось совершенно незнакомым.       Беспомощно крутясь по сторонам, Аня побежала к ближайшему зданию, металась от одного дома к другому в попытках найти дорогу в Халу, но все они были тщетны. Сердце в груди билось о ребра, как птица, мечтающая выбраться из клетки, голова шла кругом, казалось, что легким не хватает воздуха, на глаза навернулись слезы. Девушка и раньше знала, что плохо справляется с неопределенностью, но сейчас она чувствовала настоящее отчаяние, ведь ее совсем одну в незнакомом месте бросил самый близкий друг, лишив ее возможности даже позвонить кому-то, попросить о помощи, и дал какое-то нелепое задание.       – Так, ладно, – она обхватила себя руками, пытаясь успокоиться. – В конце концов, я ведь, действительно, ведьма. Значит, буду решать проблему, как ведьма. Лад сказал, надо дойти до Халы и найти там руны. Плюс в том, что я знаю, хотя бы, как они выглядят, и не перепутаю их ни с чем. Но как мне найти Халу?       Девушка задумалась о том, с чего ей стоит начать. Было очевидно, что она не сможет справиться с заданием, действуя как обычный человек. Пока она обдумывала свои следующие шаги, она не заметила, как кольцо на пальце начало нагреваться, изумрудные кошачьи глаза загорелись. Лишь тогда, когда оно стало настолько горячим, что обожгло кожу, она обратила на него внимание, провела пальцем по серебряным мордочкам, и кольцо моментально остыло.       – Хорошо, кажется, я поняла, – Аня вспомнила слова Божены, которая на одном из своих уроков говорила о том, что ведьма всегда черпает свою магию из окружающего мира, что природа обладает мощной силой, и можно использовать магию стихий, чтобы усилить свои способности. Девушка осмотрелась, рядом не было ни источников огня, ни воды, оставалось только выбрать между землей и воздухом. Порыв ветра растрепал ей волосы, отвечая на вопрос, который она задавала себе. – Хм, значит, воздух, – усмехнулась ведьма.       Она закрыла глаза, сосредоточилась на ощущении, оставленном ветром на ее щеках, и почувствовала, как воздушные порывы усиливаются, закручиваясь вокруг ее тела. Волосы закружились вокруг головы, полы легкого весеннего плаща взлетели вверх. Казалось, прошло несколько минут в этом воздушном водовороте, а затем он стих. Ветер подул в одну сторону, будто толкая ведьму куда-то. Решив последовать за ним, она двинулась вперед и долго шла, подчиняясь его порывам. Спустя примерно полчаса она начала узнавать места, в которых оказывалась, но продолжала идти, слушаясь лишь воздух, который направлял ее. Еще пара поворотов, и она оказалась у знакомой двери, где ее уже ждал Леший с застывшим выражением тревоги на лице.       – Я знал, что ты справишься, – увидев ее, он мгновенно просветлел и расслабился, достал из кармана небольшой металлический медальон, на котором был изображен знак в виде вертикальной линии и двух косых линий идущих снизу наверх и влево. – Ты смогла заработать первую руну. Это – руна «Ветер». Она означает силу и упорство, которыми ты, несомненно, обладаешь, олицетворяет стихию воздуха. Похоже, ты воспользовалась помощью именно этой стихии, чтобы сюда добраться.       Аня взяла медальон, погладила пальцами гладкие линии и надела его на кожаный шнурок на своей шее. Когда она подняла глаза, то увидела, что Лад открыл перед ней дверь и застыл в ожидании, когда же девушка пройдет внутрь. Лицо его снова приобрело тревожное выражение, что не могло не беспокоить ее. Глубоко вздохнув, чтобы успокоить сердце в груди, она сделала решительный шаг вперед, краем глаза уловив зашедшего прямо за ней друга.       В помещении Халы было необычно темно, воздух казался холодным. Прямо около двери, там, где обычно стояла вешалка, расположился небольшой столик, на котором лежала черная свеча, причудливая бутылочка с водой и небольшой бархатный мешочек.       – Выбирай с умом, – раздался откуда-то сбоку голос Лешего. – Тебе нужно взять что-то, что поможет тебе проходить дальнейшие испытания.       Ведьма задумалась, внимательно осматривая предметы на столе. Она протянула руку и вопросительно посмотрела на Лада.       – Да, можешь, – коротко ответил он на ее беззвучный вопрос.       Девушка взяла в руки мешочек, мягкий бархат приятно скользнул по ладони, затем вернула его на место и взяла сосуд с водой. В комнате было тепло, но стекло оказалось холодным, как лед. Когда ведьма коснулась свечи, лежащей на столе, пальцы непроизвольно сомкнулись вокруг нее, и она, плохо отдавая себе отчет в том, что делает, взяла ее в руки и повернулась к Ладиславу.       – Хм, интересно, – задумчиво протянул тот. – Что ж, хорошо. Иди за мной, – он повел ее вдоль столов, стоящих у стен главного зала Халы, и Аня ощутила на себе взгляды живущих в ней существ, хоть и не могла их видеть из-за окружающей ее непроглядной тьмы. Леший остановился возле высокой металлической двери, покрытой витиеватыми коваными узорами. Она медленно отворилась, когда девушка приблизилась, на мгновение замешкалась у входа, набираясь решительности, и шагнула внутрь.       Она оказалась в большой комнате с высокими потолками, освещенной светом сотен свечей. Каждый шаг по мраморному полу отдавался гулким эхом. В глубине комнаты стояли установленные полукругом тяжелые деревянные стулья с высокими резными спинками, на каждом из которых кто-то сидел, но издалека Аня не могла разглядеть лиц.       – Подойди, – прозвучал громкий и смутно знакомый голос. Подойдя ближе, девушка увидела, что на всех стульях сидит один и тот же человек. Это была Баяна, заведующая библиотекой Халы, с которой Аня часто встречалась, когда приходила на занятия с Боженой или заходила за очередной книгой. – Среди всех нас, находящихся здесь, только одна – настоящая. Твоя задача – найти ее.       Ведьма замерла на месте, внимательно осматривая каждую сидящую женщину, но не смогла найти никаких отличий, они были абсолютно одинаковыми и даже движения их были синхронны. Тогда она решила подойти ближе, предположив, что вблизи сможет увидеть или ощутить какое-то влияние магии, но и эта попытка не увенчалась успехом. Проходя вдоль последнего стула, Аня задела его бедром и почувствовала в кармане плаща свечу, которую взяла у входа в Халу, скользнула рукой внутрь и достала ее.       Черный воск легко и удобно лег в ладонь, ведьма провела пальцами над фитилем, и на его кончике появился яркий огонек. В то же мгновение в груди в девушки тоже будто зажегся теплый свет. Чем больше разгоралось пламя свечи, тем больше наполнял Аню внутренний свет. Она закрыла глаза и представила, как он разрастается и наполняет ее всю. Взмахнув ресницами, она широко распахнула глаза, выпуская наполнившее ее тепло наружу, по всему полу вокруг нее загорелось пламя и охватило комнату, выжигая все на своем пути, его громкий треск заполнил каждый уголок. Огонь добрался до полукруга из стульев, которые моментально загорелись и так же быстро погасли, унося с собой пламя. Когда огонь исчез, не оставив после себя и следа, сидящей осталась лишь одна из множества женщин на стульях.       – Очень нестандартное решение, молодец, – Баяна улыбаясь подошла к девушке, которая почувствовала холодное прикосновение металла к ладони. Она опустила глаза и увидела у себя в руке маленький металлический медальон, очень похожий на тот, что уже висел у нее на шее. Отличался он только значком, изображенном на нем. – Это – руна «Крада», она символизирует очищение и воплощение стремлений, ее стихия, как ты уже, наверное, догадалась – огонь.

***

      – Ого, ты быстро справилась, я не ждал тебя так рано, – Ладислав выглядел приятно удивленным. – Готова идти дальше?       – Лад, что здесь происходит? Почему я должна делать все это? – Взволнованно спросила Аня.       – Не могу сказать, ты все сама поймешь, но чуть позже. Идем, – снова вокруг замелькали бесконечные двери. Ведьма и Леший продолжали двигаться по коридору, все дальше уходя вглубь лабиринтов Халы. Чем дальше они шли, тем сильнее чувствовала себя Аня. Она, наконец, в полной мере поняла и ощутила на себе ту силу, которой было наполнено это место. Чувство было непривычным, но, пожалуй, приятным.       Они шли довольно долго в полной тишине, и вот неожиданно где-то вдалеке послышался детский плач.       – Ты слышишь? Что это? – Аня обеспокоено повернулась к Ладу. – Кто-то плачет, надо помочь.       Она ускорила шаг, стараясь быстрее добраться до расстроенного малыша. Плач все усиливался, и девушка уже не могла идти. Не помня себя, она бросилась вперед, не разбирая дороги и все больше теряясь в хитросплетениях коридоров. Поворот, еще поворот, и вот плач стал таким громким, будто ребенок находился в двух шагах. Она увидела его, осторожно заглянув за угол.       На полу посреди коридора сидел мальчик примерно полутора лет и громко плакал, личико его покраснело, а из глаз текли крупные горячие слезы. Девушка подбежала к малышу, села рядом и осторожно коснулась его спины.       – Что случилось, крошка, чем ты расстроен? – Она старалась говорить спокойно, медленно, но в голосе все же читалось волнение, сердце громко стучало, не в силах выдержать страдания ребенка. Девушка погладила малыша по спине, стараясь успокоить, и вдруг услышала тихие шаги за спиной и утробное рычание дикого зверя. Аккуратно обернувшись, она обнаружила позади огромного черного волка, который подкрадывался к ней и ребенку с явным намерением напасть. Сердце на секунду остановилось, дыхание перехватило. Аня понимала, что избежать схватки со зверем не получится, но была готова любой ценой защитить малыша, который так горько плакал. Она аккуратно взяла его на руки и медленно поднялась. Волк замер напротив, и только выпущенные из мягких лап когти указывали на то, что он готовится к нападению.       – Тише, тише, все будет хорошо, – девушка медленно отступила на шаг назад, поглаживая спинку малыша.       Мышцы в лапах волка заметно напряглись, он присел на задних лапах и резко оттолкнулся ими от пола, взлетая вверх. Ведьма взмахнула свободной рукой, пытаясь закрыть себя и ребенка, и из швов между каменными плитами взметнулись до самого потолка комки земли, которые сжимались друг с другом все больше, становились все плотнее и, в конце концов, образовали стену, отделившую девушку с мальчиком от опасности. Врезавшийся в неожиданный барьер зверь жалобно заскулил, а затем все смолкло, в коридоре воцарилась тишина.       – Можешь отпустить его, – Аня вздрогнула от неожиданности, когда вдруг услышала голос Лада. – Ему больше ничего не угрожает.       – Откуда здесь волк мог взяться? – Пока девушка была озабочена спасением от зверя, все ее тело было напряжено и работало, как часы, но сейчас, когда опасность миновала, до сознания медленно доходило, в какой ужасающей ситуации она была только что. Запоздалый страх взял верх над остальными чувствами, сердце бешено колотилось, по спине пробежала липкая капля холодного пота.       – Ниоткуда, они здесь не водятся. Я должен отдать тебе это, – в его руке блеснул очередной медальон. – Руна «Берегиня», символизирует женское начало, материнскую защиту, ее стихия – земля.       – Черт возьми, я отсюда седая выйду, если все продолжится в таком же ключе!       – К сожалению, от меня не зависит, как все будет происходить. Сегодня все зависит только от тебя, – Леший очень серьезно посмотрел в глаза девушке. – Похоже, ты любишь сложности. Тем не менее, у тебя уже есть три руны. Осталось две. Если мы хотим закончить до темноты, нам надо поторапливаться.       Он снова двинулся по коридору. Весь сегодняшний день начинал напоминать Ане какой-то безумный бесконечный квест. Едва выполнив одно задание, ей надо было приступать к следующему, и она никогда не знала, когда оно начнется, что не давало девушке ни малейшего шанса подготовиться. Осторожно ступая вслед за Ладиславом, она внимательно прислушивалась ко всем звукам, раздающимся в пустынных комнатах и проходах.        Они шли мимо хорошо знакомой Ане двери библиотеки, когда вдруг впереди послышались шаги, и из темноты появилась фигура высокого незнакомого мужчины с искаженным злобой лицом. Он стремительно приближался, глядя прямо перед собой, и сердце девушки дрогнуло, тронутое мимолетным страхом. Она взглянула на своего спутника и увидела, как сдвинулись его брови, придавая лицу сосредоточенное выражение. Незнакомец был все ближе, он приподнял руки, и в них сверкнуло пламя, Лад отодвинул девушку назад, прикрыв ее своей спиной.       Огненный шар пролетел по темному коридору, на несколько мгновений освещая его, направлялся он прямо к груди Лешего, но в самый последний момент, когда огонь уже был готов коснуться его рубашки, тот мягко повел руками, пламя разделилось надвое и потухло. Незнакомец зарычал и снова был готов ринуться в бой, на этот раз в его руке вспыхнула молния, от которой Лад уже не успел увернуться. Щеку обожгло синим пламенем, и он упал на холодный каменный пол. Аня бросилась к лежащему без сознания другу, но следующий огненный шар, выпущенный мужчиной, пролетел чуть выше ее головы, опаляя волосы и не давая приблизиться. Она сделала шаг назад и широко взмахнула обеими руками, закрывая Лешего двумя каменными плитами от возможного нападения.       Откуда-то из-за спины раздался шум, девушка обернулась и увидела еще одного незнакомца, бегущего по коридору в ее сторону с готовым огненным шаром, зависшим в паре сантиметров от его ладони. Стоящий впереди первый мужчина тоже был готов атаковать, он поигрывал голубыми искрами, исходящими из кончиков его пальцев, и хищно ухмылялся. Аня посмотрела по сторонам, пытаясь найти выход из сложившейся ситуации, когда огненный шар сорвался с места и направился к ней.       Не вполне осознавая, что она делает, ведьма вытянула правую руку в его сторону, коснулась огня, и он будто потек по ее телу. Не давая ему вырваться на свободу раньше времени, она протянула к первому незнакомцу левую руку. Тонкая огненная струйка вырвалась из пальцев и ударила того в грудь, мужчина упал на колени, не выдержав удара.       – Не знаю, чего вы от меня хотите, но вы зря ранили моего друга! – Она пыталась говорить спокойно, но голос срывался в крик. Аня опустилась на колени, уронила голову на грудь, пытаясь справиться с гневом, выжигающим ее изнутри, но тот не утихал. Краем глаза она уловила движение – второй незнакомец готовился повторить атаку. В ярости ведьма резко вскочила на ноги и взмахнула руками, воздух закружился вокруг нее. Он вращался быстрее и быстрее, образуя воронку, в которой, казалось, он стал почти густым, взметнулась многовековая пыль с камней. Одно быстрое и точное движение рукой, и оба незнакомца упали навзничь, пораженные мощным порывом ветра.       Аня осмотрела нападавших и убедилась, что оба они живы, но навредить ей смогут еще не скоро. Затем подошла к тому месту, где лежал Ладислав, укрытый каменными плитами, которые рассыпались в пыль, едва она коснулась их, и опустилась на холодный пол рядом с ним. Леший все еще был без сознания, из раны, тонкой сеткой покрывшей щеку, сочилась кровь.       – Лад, очнись, – она потрясла его за плечи, но тот не отзывался. – Ради бога, только не умирай. – Сердце забилось с бешеной скоростью, ее бросило в жар. Хоть рана и казалась незначительной, девушка понимала, что это не так. В противном случае они бы уже шутили обо всем, что с ними произошло за день, но парень все не приходил в себя.       Трясущимися руками ведьма раскрыла сумку и начала перебирать вещи, пытаясь найти хоть что-то, что поможет ей вылечить Лада. На пол полетели ключи, проездной, карманное зеркальце, со звоном упала и разбилась бутылка воды. Сердце билось все сильнее, с каждой минутой надежда в душе девушки угасала, уступая место панике, горю и чувству вины. Горячая слеза обожгла щеку, и Аня бессильно уронила руки на землю. Правая рука опустилась в разлившуюся по полу воду, и та вдруг наполнилась сиянием и теплом, согревающим ладонь.       Ведьма вспомнила, что в одной из книг, взятых ею в библиотеке, автор вскользь упоминал о целебных свойствах воды. Она подняла руку и коснулась ею раны на лице Лешего. Под наполненной сиянием водой, она начала быстро затягиваться, и через минуту от нее не осталось и следа. Глаза Ладислава слабо дернулись, и он с трудом открыл их.       – Слава богу, ты в порядке, – Аня бросилась к нему и заключила в крепких объятиях.       – Сейчас – да, но, если ты сдавишь еще чуть сильней, то тебе снова придется спасать меня, – прохрипел парень. – Похоже, ты заслужила вот это. Руна «Есть», символизирует жизнь, наполняющую и обновляющую энергию.       Он протянул ей очередной серебряный медальон. Девушка удивленно уставилась на Лешего.       – Это было очередное задание? – Еще не до конца утихший гнев вновь начал подниматься из глубин души. – Я ведь думала, что ты можешь умереть!       – Повторю то, что уже говорил тебе – эти испытания зависят не от меня, а только от тебя, – он медленно поднялся на ноги и оглянулся, внимательно осматривая место, на котором произошло столкновение. – Ого! А ты здесь, похоже, отличилась.       – Ты о чем? – Гнев сменился удивлением.       Вместо ответа Ладислав лишь кивнул головой, глядя туда, где лежал один из нападавших. Проследив за его взглядом, Аня обнаружила, что оба незнакомца исчезли, а на том месте, куда смотрел Лад, поблескивал маленький серебристый овал, в котором она без труда узнала одну из рун.       – Руна «Сила», – заключил Леший, внимательно изучив медальон. – Название говорит само за себя. Помогает следовать цели, символизирует благоразумие и мудрость.       – И еще, видимо, тот факт, что мои задания на сегодня закончились, – с надеждой произнесла ведьма.       – Безусловно, – губы парня растянулись в широкой улыбке. – Но есть еще кое-что.       – Что еще? – простонала Аня.       – Я ведь обещал тебе празднование, а нападение волка и двух огромных мужиков не очень-то похоже на веселую вечеринку. Правда, то, что тебе предстоит, тоже не очень на нее похоже, но это, в любом случае, будет приятная часть сегодняшнего дня. Идем! Мы должны вернуться в главный зал.       По пути Ладислав охотно отвечал на все вопросы, которые девушка задавала ему о том, что происходило с ней в этот день. Он рассказал, что каждый, кто принадлежит к сверхъестественному миру, проходит через серию испытаний, когда достигает совершеннолетия. Испытания эти никто заранее не готовит, они уникальны для каждого, кто через них проходит, и зависят только от личности испытуемого. Точно так же и руны каждому выпадают разные в зависимости от тех качеств, которые он смог проявить, магией каких стихий воспользовался.       – Как правило, они используют только одну из стихий, ту, которая больше соответствует их характеру и темпераменту, редко – две или три. Судя по тем рунам, которые ты собрала, тебе удалось воспользоваться магией всех четырех стихий, что крайне удивительно и, знаешь ли, весьма впечатляюще.       За разговором Аня не заметила, как они почти добрались до нужной им комнаты, и поняла это только тогда, когда ее спутник внезапно остановился. Лад повернулся к ней и взял за руки, от чего по телу разлилось приятное тепло, а сердце забилось чуть быстрее.       – Мне снова придется тебя покинуть, последние шаги ты снова сделаешь одна. Помни, все испытания закончились, это – просто заключительная прямая на сегодняшнем твоем пути. Не забывай, что ты сейчас находишься в месте, которое несет в себе огромную силу, неисчерпаемые запасы магии. Попробуй почувствовать их, наполниться этим ощущением и пронести его с собой до самого конца, – он сделал небольшую паузу, глядя в глаза девушки с предельным вниманием и заботой. – Сейчас, когда я зайду внутрь, досчитай до пяти и смело заходи следом. Ты поймешь, что делать.       Леший отпустил руки Ани, последний раз ласково заглянул ей в глаза и исчез в темноте главного зала. Девушка закрыла глаза и несколько раз глубоко вдохнула. Тепло рук Лада так и осталось на ее ладонях.       Один…       Два…       Три…       Четыре…       Пять…       Ведьма открыла глаза и повернулась, готовая войти. Шаг вперед, еще один. Девушка прогрузилась во тьму, сделала еще один уверенный шаг вперед, и по обеим сторонам от нее ярко вспыхнули две свечи. Еще один шаг, и следующие две свечи зажглись. Она шла все дальше и дальше, оставляя за собой пламенную дорожку крошечных огоньков. Сделав еще пару шагов, Аня остановилась перед высокой женской фигурой в длинном плаще, скрывающем лицо.       – Отдай мне свои руны, – фигура протянула вперед руку, ведьма без труда узнала голос Божены, сняла с шеи кожаный шнурок с пятью медальонами и положила их на ладонь ведунье. – Сегодня ты проявила себя как очень храбрая, сильная и находчивая девушка. Ты успешно и быстро справилась со всеми испытаниями, умело использовала магию стихий, несмотря на то, что практиковаться начала совсем недавно. Сегодня – день твоего Посвящения, с сегодняшнего дня ты будешь считаться взрослой ведьмой, способной к самостоятельной жизни. Теперь ты вправе сама выбирать путь, по которому пойдешь.       Внимательно слушая каждое слово, произносимое ведуньей, Аня не заметила, как от позади нее от темноты отделились два силуэта и подошли к ней, удерживая что-то длинное в руках.       – В знак того, что ты теперь являешься равноправным членом нашего магического сообщества, я вручаю тебе этот плащ, – на плечи девушки легла тяжелая ткань, спускающаяся до самой земли. – Теперь тебе необходимо новое имя, то, которое будешь знать только ты и тот, кто тебе его даст. Кого ты выберешь?       – Лад, – уверенно и твердо произнесла ведьма.       – Хорошо, – голос Божены звучал так же, как и до этого, но Аня уловила едва заметные нотки иронии. – Ладислав, выйди вперед и назови нашу новую ведьму. Помни, то имя, которое ты дашь ей сейчас, во многом определит ее дальнейшую судьбу.       Неслышными мягкими шагами Леший подошел к девушке, наклонился к самому ее уху и прошептал:       – Амелфа, бессмертная фея.