Охотник. Волк и Дракон

Несерьезно — не значит «неправда». Макс Фрай, «Библиотекарь».

Её Величество Магна, королева Вериса, уже ожидала Вилию и Вальда в своём рабочем кабинете в здании базилики. По пути Вальд крутил головой во все стороны, рассматривая внутреннее убранство древнего и величественного здания, которое выходило на рыночную площадь. Беломраморная колоннада портика базилики с двух сторон ограждала площадь, на которой шумели, торговались, что-то обсуждали люди всех слоёв и профессий. Зато внутри неё было достаточно пусто и тихо — просторные и прохладные даже в летнюю жару помещения базилики служили местом официальных мероприятий: заключения договоров, оформления сделок, оглашения завещаний, выборов и голосований… Отдельный выход из базилики вёл в курию — место для собраний сената. Зная о любопытстве Вальда, Вилия на пару минут остановилась, давая ему возможность поразглядывать круглый открытый зал, со всех сторон огороженный роскошным садом. Поддерживаемая колоннами полукруглая крыша давала сенаторам тень и защищала от дождя, а невысокая балюстрада не мешала прохладному ветру. Сейчас курия пустовала, только двое городских рабов тщательно выметали осенние листья из-под полукруглого ряда сенаторских кресел. Вальд был в курии раза два-три за всю свою жизнь: преторианцы королевской гвардии не пускали внутрь даже обычных граждан, которые не могли назвать уважительную причину, что уж говорить о рабах. Зато Лейт, один из его лучших друзей, бывал здесь едва ли не раз в неделю, сопровождая Вилию в качестве помощника, чтобы записывать важные моменты заседаний, запоминать расклад политических сил и улавливать невысказанные мысли, молчаливые переглядывания, отношения сенаторов к законопроектам и к друг другу. Рабочий кабинет королевы Магны находился неподалёку от курии, буквально в паре десятков шагов. На взгляд Вальда это помещение было больше похоже на огромную кладовку, заваленную хламом, чем действительно на рабочий кабинет. Так, в кабинете Вилии все книги стояли в шкафу, а пергаменты лежали на столе; небольшой столик в углу был предназначен для тех вещей, которые чародейка взяла ненадолго и вскоре планировала куда-нибудь унести. Здесь же книги и свитки располагались почти на всех горизонтальных поверхностях, потому что в двух широких шкафах места для них уже не было. Там, где книг не было, лежали пергаменты, бумаги, свёрнутые в трубочку документы, громоздились какие-то непонятные стеклянные приборы и странные механизмы… У Вальда было не так много времени, чтобы осмотреться, потому что почти сразу же после того, как они вошли, Вилия поклонилась ожидающей их королеве. Она уже начала было разворачиваться к Вальду, чтобы указать тому на правила приличия, но он и сам вовремя спохватился, опускаясь на колени перед Её Величеством. Он слегка наклонил голову, изображая уважение, но не настолько низко — чтобы иметь возможность видеть весь кабинет сквозь упавшую на глаза прядь длинных светлых волос. Если Вилия на аудиенцию оделась, как подобает высокопоставленной придворной даме, то Магна, видимо, не посчитала нужным этого сделать — на ней была простая шёлковая туника, собранная на плече неказистой фибулой с голубым камнем, а волосы она стянула обычной лентой, не заплетая их в какую-то сложную и изысканную причёску, как обычно делала для собраний сената. Да и вообще, сама обстановка кабинета не способствовала официальности — он может и был захламлен донельзя, но выглядел весьма уютным. — Вилия, — приветственно кивнула королева. — И охотник Торвальд, я полагаю? — Верно, миледи, — по привычке не удержался он. — Но вы можете звать меня Вальд. И тут же прикусил язык — вначале фигурально, сразу же поняв, что эта фраза была излишней; а потом и буквально — от крепкого намекающего подзатыльника от Вилии. Королева чуть улыбнулась. — Прошу прощения, Ваше Величество, — с нотками извинения в голосе Вилия слегка наклонила голову, — Торвальд известен своим легкомыслием и неспособностью держать за зубами слишком длинный язык. — Ничего страшного, — махнула рукой Магна. — Это не официальная аудиенция. Кстати, это случайно не тот юноша, которого несколько месяцев назад я видела на крышах базилики и рынка? — Он самый, — вздохнула Вилия. — Кроме своего легкомыслия, Вальд известен способностью находить себе неприятности на ровном месте. Возможно, вы помните недавнюю историю о том, как Джайна обнаружила одного из охотников в школе чародейства у окон женских терм? — Прекрасно помню, — рассмеялась королева. — Джайна была в ярости и требовала публично выпороть наглеца. — Благодарю вас, что не согласились, Ваше Величество, — чуть поклонилась Вилия. — Вместо этого Вальд отправился отчищать крыши рынка и базилики от голубиного помёта. Вальд незаметно искривил губы — уж лучше бы его выпороли. Вместо этого он целую неделю безвылазно торчал на этих крышах по локоть в голубином помёте и перьях, ночуя там же в окружении тряпок, щёток и крыс. Вилия не стала изменять своей традиции и накрыла заклинанием все спуски с крыш, вынуждая Вальда оставаться там, пока он не выполнит порученное ему дело. Впрочем, он и без заклинания никуда бы не сбежал — всё-таки приказ есть приказ. Его друг Лейт, знающий всё и обо всех, пару раз в день приносил ему поесть и каждый раз предлагал свою помощь, но Вальд каждый раз отказывался, не желая перекладывать своё наказание на друга. — И сейчас твой охотник нашёл себе очередные неприятности, верно? — усмехнулась королева. — Это звучит довольно странно, Ваше Величество, — неуверенно протянула Вилия. — По словам Вальда, он обнаружил стаю разумных оборотней, которые не нападают на людей, а способны мирно жить рядом с нами. Кроме этого, глава стаи хотела бы поговорить с Вашим Величеством, чтобы попросить о возможности жить на землях королевства. — Это действительно звучит очень странно и необычно, — согласилась королева. Вальд на мгновение вопросительно вскинул брови — он говорил Вилии точно то же самое, когда впервые рассказывал ей о задании, но тогда чародейка была настроена весьма скептически, не принимая предложения Вальда всерьёз. Видимо, Лейту удалось увидеть какие-то перспективы в этом союзе, и он смог убедить в этом и Вилию. И Вальд не был этим удивлён — Лейту всегда удавалось убеждать в своей правоте кого угодно. — Вальд, расскажи Её Величеству о стае, — обернулась к нему чародейка. Он незаметно вздохнул, но начал в третий раз пересказывать свои похождения, на этот раз — коротко и по делу, как и приказала Вилия. Впрочем, рассказ оказался не таким уж и длинным, заняв пару минут, не больше. — И что нам стоит сделать? Согласиться на переговоры или проигнорировать их предложение? — поинтересовалась Магна у Вилии. — Даже не знаю, — пожала плечами та в ответ. — Я никогда не сталкивалась с таким. Будь это один из чародейских родов, мы могли бы принять кого-нибудь из них и обсудить с ним все детали, но приглашать оборотня в столицу… Это как-то слишком. — Мы нужны им больше, чем они — нам, — вклинился Вальд, тут же удостоившись недовольного взгляда главы Гильдии за то, что влез в разговор без разрешения. — Не думаю, что они нападут, если Ваше Величество согласится с ними поговорить. К тому же, глава стаи, Элеонора, была достаточно откровенна, рассказав и показав почти всё, на что они способны, поэтому лично я им верю. — Ты действительно так считаешь? — взглянула на него Магна, не обратив особого внимания на недовольство Вилии. — Им всё равно больше некуда податься, — спокойно пожал плечами он. — Во-первых, к новым соседям будут подозрительно относиться в любой деревне, потому что переезд всей семьёй и со всеми вещами сам по себе довольно подозрителен — неизвестно, по какой причине целая семья снялась с нажитого места; а во-вторых, им не так-то просто скрыть свою натуру. Они чуть сильнее, чуть ловчее, чуть быстрее, чем обычные люди. Само по себе это в глаза не бросается, но вы, наверное, сами понимаете, Ваше Величество — в деревнях и посёлках косо смотрят на любого, кто хоть немного отличается от других. Он незаметно усмехнулся — на охотников тоже косо смотрели в деревнях и посёлках, считая их чем-то вроде монстров из-за их силы и скорости реакции. Даже в столице мало кто знал о том, сколько времени они тренируются, чтобы достичь такого результата, а уж в отдалённых деревушках и вовсе это было никому не ведомо. Поэтому и относились к ним чаще всего соответственно — чуть получше, чем к случайно забредшему в деревню монстру в человеческом облике. Вилия хотела было что-то добавить в речь Вальда, но не успела — он тут же продолжил: — В-третьих же, им нужно часто охотиться, потому что оборотни едят намного больше мяса, чем мы. И это тоже не может не вызывать подозрений. Они просто хотят спокойно жить в таком месте, где им не будет угрожать опасность, поэтому так и ухватились за шанс поговорить с Вашим Величеством и заключить с вами союз. — В любом случае, Ваше Величество, охотники способны защитить вас от любой угрозы с их стороны, — чуть поразмыслив, кивнула Вилия, словно бы соглашаясь с Вальдом. Магна задумчиво накрутила на палец локон длинных тёмных волос, спускающийся из-за уха. Вальд хотел было добавить ещё пару слов об оборотнях, но наткнулся на грозный взгляд Вилии и решил помолчать, чтобы больше не раздражать её — он и так уже нарушил закон, запрещающий рабам обращаться к свободным гражданам без их явного разрешения. И ладно бы перед ним был простой гражданин — Вальд без спроса влез в разговор королевы и её советницы. — Довольно заманчивое предложение, — наконец задумчиво протянула Магна. — Союз с оборотнями может быть весьма полезен для нас. Но я не могу принять решение на основании лишь слов охотника Торвальда. — Мы можем связаться с ними, — предложила Вилия, протягивая королеве отданное Элеонорой зеркало. — Точнее, вы можете связаться. Если желаете, конечно. — Я подумаю над этим, — согласно кивнула королева, откладывая зеркало в кучу хлама на столе. — У тебя есть ещё какие-нибудь вопросы, которые нужно решить сейчас? — Вообще, — не совсем уверенно протянула Вилия, — я хотела предложить вам просмотреть воспоминания Вальда, чтобы полностью узнать об этой стае. Мы ещё ни разу не сталкивались с монстрами, которые умеют говорить, поэтому ваше заклинание может помочь нам понять их мотивы. Вальд вопросительно посмотрел на чародейку из-под длинной чёлки, но та не обратила внимания на взгляд охотника. Магна ещё раз задумчиво намотала прядь волос на палец и вздохнула. — Думаю, ты права, но мне не особо нравится эта идея. Не люблю это заклинание, — поморщилась она. Со вздохом королева вышла из-за стола и прошлась по кабинету, подходя ближе. Вальд почувствовал, как подбородка коснулась рука, настойчиво приподнимая его вверх. Повинуясь её движению, он поднял голову и встретился взглядом с Магной. — Ты позволишь мне взглянуть на твои воспоминания? — спросила королева. — Ты не обязан соглашаться, и я хочу сразу предупредить, что это весьма неприятно. Можешь отказаться, если не хочешь. Без твоего явного согласия я не смогу ничего увидеть. — Я согласен, Ваше Величество, — даже не думая, кивнул он. Несмотря на всё своё легкомыслие и наплевательское отношение к правилам, Вальд и подумать не мог о том, что может отказать королеве. Это было слишком даже для него. — Я не причиню тебе вреда, — тихо улыбнулась та. — Смотри мне в глаза и не сопротивляйся. Вальд послушно смотрел на наклонившуюся к нему королеву. Та коснулась висков охотника. По его телу пробежала короткая судорога, и он внезапно почувствовал, что не может двинуться с места. Поднявшуюся было панику успокоило прикосновение Вилии к плечу — чародейка никому бы не позволила причинить охотнику вред, поэтому Вальд расслабился и успокоился. Те места, где пальцы королевы касались висков, начало заметно припекать. Жар с каждой секундой усиливался, пока в какой-то момент не сменился странным ощущением чужого прикосновения к мыслям. Вальд не смог бы описать это чувство, но больше всего оно было похоже на то, словно в его голове что-то двигается, дотрагиваясь до мыслей, чувств и ощущений. Взгляд королевы, направленный в глаза Вальда, затуманился, а зрачки расширились и потемнели. Спустя минуту королева Магна сделала медленный шаг назад, отпуская Вальда. Как только его тело обрело способность двигаться, он едва не рухнул на пол от накатившего головокружения несмотря на то, что и так стоял на коленях. Кое-как удерживаясь в вертикальном положении, Вальд закрыл глаза и помотал головой, пытаясь избавиться от пронзительно звенящих точек под веками. — Присядь поудобнее, — слабо улыбнулась королева, взмахом руки заставляя несколько декоративных подушек выбраться из кучи хлама и подлететь к охотнику. — Ты потерял много сил, но они восстановятся в течение получаса. Вальд не стал перечить словам королевы и удобно устроился на одной из подушек, опираясь спиной о ножку ближайшего стола. И он, и Вилия внимательно смотрели на королеву, на лице которой застыло непонятное выражение. С закрытыми глазами Магна просматривала его воспоминания, реагируя на это едва заметными изменениями на лице. Наконец, она сжала губы в тонкую линию. Вилия вопросительно подняла бровь, взглядом спрашивая у Вальда, что королева могла там увидеть. Вальд пожал плечами, не зная, на что именно так отреагировала Магна. Она открыла глаза, коротко взглянула на охотника и расхохоталась. Вилия непонимающе нахмурилась, вопросительным взглядом обращаясь к Вальду. Тот ещё раз пожал плечами. — Прости, — наконец смогла произнести королева, понемногу успокаиваясь. — Ты уже сказала, что охотник Торвальд отличается легкомыслием, но его попытка покататься на вдрызг пьяном оборотне была очень… впечатляющей. — Покататься на оборотне? — переспросила Вилия. — Ты позволишь сохранить твои воспоминания, Торвальд? — вместо ответа спросила у него королева. — Они принадлежат лично тебе, и без твоего согласия я не смогу ими воспользоваться. — Конечно, Ваше Величество, — тут же кивнул Вальд. — Дай мне руку, — королева присела рядом и похлопала по соседней подушке, приглашая Вилию. Вальд вытянул руку вперёд. Магна подхватила её снизу так, что рука Вальда оказалась лежать на ней ладонью вверх. На ней вдруг начал появляться голубой туман, медленно скручивающийся сам с собой в гипнотическом танце. Вальд зачарованно смотрел на него, пока на его ладони не появилась невесомая голубая сфера, внутри которой продолжал клубиться туман воспоминаний. — Вилия, коснись воспоминаний, — улыбнулась королева своей советнице. Вальд вдруг вспомнил, что именно сейчас увидит глава Гильдии, и едва не отдёрнул руку, но всё же сумел удержать её на месте. Вилия тем временем с закрытыми глазами как-то нехорошо хмурилась, и это выражение её лица Вальд прекрасно знал — именно с таким выражением Вилия обычно обещала ему очередное наказание. И на этот раз он даже не собирался спорить, прекрасно понимая, что нарушил подавляющее количество всевозможных правил, начиная с того, что отправился в логово оборотней без оружия, и заканчивая вечерней пьянкой вместе со всем кланом. И если всё остальное он мог обосновать любимой фразой Вилии «победителей не судят», то за пьянку чародейка его точно не похвалит. После того, что он в последний раз вытворил семь лет назад — сбежал из Гильдии, неделю скрываясь от своих товарищей, и всё это время отчаянно пил всё что горит, — Вилия явно не спустит ему этого просто так. Королева Магна, казалось, поняла его душевное состояние, мягко улыбнувшись: — Ты принёс нам весьма интересную новость, Вальд. Думаю, следующую неделю Вилия будет занята подготовкой к очередному чародейскому совету, поэтому найди себе какое-нибудь подходящее занятие на это время. Возможно, мне придётся вызвать тебя на совет. — Не беспокойтесь, миледи Магна, я найду для него занятие, — ледяным взглядом одарила его открывшая глаза Вилия. — Самое подходящее занятие для того, кто настолько наплевательски относится к собственной безопасности. — Победителей не судят, — усмехнулась королева. — Твой охотник вернулся живым и невредимым, да ещё и обнаружил клан оборотней, которые не убивают людей. За это его нужно наградить, а не наказывать. — Я и не сказала, что это будет наказание, — с очень нехорошей улыбкой Вилия посмотрела на Вальда. — Джайна как-то хотела пригласить охотника на занятия в свою школу. Так вот, Вальд отправится в школу чародейства в качестве наглядного пособия, если Джайна потом вернёт мне его в целости и сохранности. «Серьёзно?» — Вальд негодующе взглянул на недовольную чародейку. «Я же обещала тебя наказать, — в ответ намекающе подняла брови Вилия: — Так что — да, я серьёзно». Королева Магна сдержала усмешку, заметив это переглядывание, и взмахом руки подозвала к себе небольшое зеркало, тут же связавшись с главой школы чародейства, Джайной, и пригласив её к себе в кабинет. — Вальд, отправляйся обратно в Гильдию и собери своё снаряжение, чтобы Джайна могла показать будущим чародеям и чародейкам, что охотники носят с собой, — Вилия кивнула ему в сторону двери. — Я хочу поговорить с Её Величеством и Джайной наедине.