Охотник. Волк и Дракон

Безвыходным мы называем положение, выход из которого нам не нравится. Станислав Ежи Лец.

Очнулся Вальд уже в подземелье. И пробуждение ему не понравилось — голова раскалывалась с такой силой, словно в ней изнутри носилось целое стадо лошадей. Невнятный гул бил по ушам, сопровождаясь острым, вбивающимся в мозг звоном. Единственным облегчением было что-то холодное, лежащее на лбу. Вальд со стоном открыл глаза и вмиг закрыл их обратно, морщась от болезненно яркого пламени факелов, тут же разлившегося болью по вискам. С закрытыми глазами было немного легче, но голова всё равно раскалывалась при малейшем движении или напряжении. Он не мог даже немного двинуться, чтобы не зашипеть от боли, скользящей искрами под веками. — Поспи немного, — тихо раздалось рядом, и снова на его лоб опустилось что-то холодное, слегка успокаивая боль. В следующий раз Вальд проснулся от какого-то движения рядом. Не открывая глаз, он поморщился и попытался перевернуться, но стоило ему чуть пошевелиться, как виски в очередной раз пронзило вспышкой боли. — Тише, тише, — негромкий голос Рады почему-то доносился сверху. — Тебе лучше не двигаться. Вальд приоткрыл один глаз и взглянул вверх. Рада усилием воли сдержала всхлип и натянуто улыбнулась, изображая, что всё в порядке. Почувствовав себя немного получше, Вальд смог открыть глаза, морщась от яркого света факелов, и осмотреться по сторонам. Он лежал на коленях у Рады, которая со слезами на глазах аккуратно прикладывала мокрую и холодную тряпку ко лбу и к вискам охотника. Чтобы не создавать юной чародейке неудобств, вмиг смутившийся Вальд попытался привстать, но тут же упал обратно, не в силах сдержать стон от пронзившей виски боли. Кое-как сложив из пальцев исцеляющий жест, он мысленно коснулся магии Вилии в своём знаке, но внезапно ощутил только пустоту вместо привычной магии. Вальд дёрнулся, чтобы проверить наличие знака — знак Гильдии по-прежнему лежал на груди под рубашкой, но магии в нём не было. — Не двигайся, — ещё раз настойчиво повторила Рада, придерживая охотника за плечо. — У тебя, скорее всего, сотрясение мозга после удара. Поэтому тебе нужно сейчас лежать и восстанавливать силы. Я не могу тебя исцелить, потому что этот колдун лишил нас магии. Рада с досадой коснулась тонкого кожаного ошейника, поддевая его пальцем, но тот ни капли не поддался, оставаясь лежать на шее юной чародейки. — Вы не обязаны… — начал было Вальд. — Не трать силы, — чуть улыбнулась она. — Лучше поспи. Тебе ещё спасать нас обоих отсюда. Когда он в следующий раз проснулся, в подземелье пахло чем-то вкусным. Заметив его движение, Рада тут же оказалась возле него. Охотник пытался слабо протестовать, но сейчас его сил не хватало на сопротивление, поэтому Раде кое-как удалось приподнять его и поднести к губам кружку с водой. Вода оказалась удивительно вкусной и прохладной, но от неё только сильнее захотелось есть. Желудок Вальда был согласен со своим хозяином и намекающе пробурчал что-то громкое. — Сейчас, сейчас, — виновато протянула Рада, поднося к губам Вальда ложку. — Я сам, — упрямо сжал губы охотник. — Всё нормально, — успокаивающе улыбнулась девушка, ещё раз предлагая Вальду ложку с кашей. — Ты ещё не оправился от сотрясения, поэтому тебе нужно поесть, чтобы набраться сил. — Я сам могу поесть, — буркнул Вальд, чувствуя, как уши заливаются краской стыда. — Не можешь, — вдруг отрезала Рада. — И не упрямься. Ты сам должен понимать, что после сотрясения тебе нужны покой и забота. Чем больше ты будешь спать, тем скорее поправишься. Покрасневший от осознания собственного бессилия, Вальд всё-таки позволил Раде покормить себя, а затем снова уснул, устроившись головой на её коленях и подтянув ноги к себе. При следующем пробуждении Вальд чувствовал себя намного лучше — настолько, чтобы попытаться сесть, опираясь спиной о стену. Подошедшая Рада только недовольно поджала губы, но ничего не сказала охотнику, протянув ему кружку с водой. Вальд отпил из кружки и с благодарным кивком вернул её Раде, осматривая место, где они оказались. Это было ничем не примечательное подземелье, каких он видел немало за свою бытность охотником. Голые каменные стены и решётка, заменяющая одну из них, пара вёдер в углу и несколько готовых факелов на тонких палках, высокий потолок, утопающий во тьме, и кольца с цепями, вмурованные в камень на разных уровнях. Вальд вздохнул и дотронулся до шеи, которую стягивал узкий металлический ошейник с четырьмя кольцами в нём. К одному из этих колец крепилась цепь, вторым концом вмурованная в стену. Ещё одна цепь с той же стены волочилась по полу за ногой Вальда, закреплённая на голой щиколотке таким же узким стальным браслетом без единого шва. На Раде не было цепей, но тоже был надет ошейник — не металлический, а кожаный, украшенный вышитыми золотистыми спиралями, сплетающимися в изысканную вязь. Заметив, куда направлен взгляд Вальда, Рада виновато дотронулась до ошейника: — Он не даёт мне воспользоваться магией, чтобы исцелить твою рану. — Где мы находимся? — поинтересовался Вальд. — Не знаю, — вздохнула та. — Май усыпил меня сразу после того, как ударил тебя. А проснулась я уже здесь. — Хотя бы сколько времени прошло? — Тоже не представляю, — полувсхлипнула юная чародейка. — Примерно часа два-три, наверное. Вальд сложил знак исцеления, привычно накладывая его на себя. Знак не сработал, чему охотник совсем не удивился — уж если тот колдун был способен пересилить магию Вилии, вложенную в знак Гильдии, значит, он был намного сильнее не только Вальда, но и Рады. Тогда он внимательно ощупал свой ошейник — тонкий, металлический и без единого шва — и почти сразу же понял, что без инструментов снять его не сможет. Ошейник Рады выглядел чуть более податливым, но и тут Вальда ждала неудача — кожа была мягкой, но толстой, не поддаваясь всем усилиям охотника. По крайней мере он удовлетворился тем, что отстегнул цепь от браслета на ноге, воспользовавшись для этого заколкой для волос, которую одолжила ему Рада. К его большому сожалению, после открытия замка заколка наглухо застряла в нём, а потом и вовсе сломалась, вызвав град молчаливых проклятий со стороны охотника. Ему не оставили даже той отмычки, что была вдета в пояс именно на такой случай. Да и самого пояса Вальд лишился вместе со всеми сумками, оружием, припасами и плащом. С него сняли даже сапоги со спрятанным там небольшим ножом, поэтому сейчас каменные плиты пола неприятно холодили голые ноги охотника. — Поешь ещё немного и снова ложись, — почти приказала Рада, протягивая ему стальную глубокую миску с бульоном. — Как прикажете, миледи, — натянуто улыбнулся Вальд, аккуратно поднося её ко рту всё ещё непослушными руками. Он сделал пару глотков приятно тёплого супа, а затем вернул миску не менее голодной Раде. — Ешь, — снова почти приказала она. — Я не голодна. Вот только по её взгляду Вальд прекрасно видел, что она лжёт. Поэтому легко кивнул: — Мне нельзя много есть после сотрясения, иначе станет только хуже. Рада поджала губы, не зная, что сказать в ответ, но в конце концов согласилась с тем, что охотник прав, взяла протянутую миску, отставляя её в сторону и снова укладывая до невозможности смущённого Вальда к себе на колени. — Немного потерпи, — виновато вздохнула она. — Я ещё раз промою твою рану. Я боялась трогать её, пока ты был без сознания, но сейчас… — она ещё раз почти всхлипнула: -… скажи, если будет больно. Он ободряюще кивнул, чтобы та хоть немного успокоилась. Зная о своём высоком болевом пороге, он почти не сомневался в том, что Рада точно не сможет сделать ему настолько больно, чтобы он сказал ей об этом. К тому же, Вальд довольно хорошо мог представить себе эту рану — висок саднил, но не более того. Удар охотничьего кинжала был сильным, но не настолько, чтобы причинить хоть какой-то существенный вред. Он надеялся отлежаться ещё пару часов, а потом — пойти искать выход из этого подземелья. И действительно, рваная рана на виске Вальда выглядела намного хуже, чем была на самом деле — стоило Раде стереть мокрой тряпкой подсохшую кровь, как она превратилась в глубокую царапину с рваными краями, не опасную для жизни. Но, на всякий случай, Рада оторвала ещё один кусок ткани от своего рукава и приложила его к ране, обматывая длинной полосой ткани от подола. Во время этого лежащий на её коленях Вальд с невероятном стыдом рассматривал такую же самодельную повязку на щиколотке Рады, не желая даже думать о том, что о нём, тренированном охотнике, заботится шестнадцатилетная девушка. С тем же невероятным стыдом Вальд выдавил какие-то слова благодарности и попытался снова привстать, но ладонь Рады на плече не дала ему этого сделать. — Я сказала тебе лежать и поправляться, — вымученно улыбнулась она, удерживая Вальда за плечо. — Только ты можешь освободить нас отсюда, но для этого тебе нужно набраться сил. Уже начавшего отвечать Вальда прервали шаги, гулко раздавшиеся из коридора. Охотник притих, настороженно приподнимаясь и вглядываясь в того, кто пришёл их навестить. С извиняющимся видом Май открыл решётчатую дверь камеры и встал около неё, пропуская в камеру троих мужчин в простых кожаных доспехах, мало отличающихся между собой. — Извини, — пожал плечами он, глядя на Раду. — Мои слуги неверно поняли приказ о том, где тебя следует разместить. Следуй за мной, для тебя уже подготовили удобные покои. Рада упрямо поджала губы и не сдвинулась с места, лишь позволила Вальду приподняться со своих коленей и сесть у стены, опираясь на неё спиной. — Рада? — вопросительно посмотрел Май, подходя ближе и протягивая девушке руку, чтобы помочь подняться с пола. — Я никуда с тобой не пойду, — уверенно отрезала та, складывая руки на груди. — Ты же понимаешь, что у меня есть средство заставить тебя это сделать? — вздохнул Май. — Но я бы хотел, чтобы ты пошла со мной добровольно. — Средство? — непонимающе переспросила Рада. Вместо ответа Май ещё раз вздохнул и кивнул своим слугам, головой указав на охотника. Те деловито подошли к Вальду, поставили его на колени и выкрутили руки не имеющего возможности сопротивляться охотника так, что ему пришлось наклониться вперёд, чтобы не вывернуть плечи. Один из слуг Мая тут же наступил на цепь от ошейника Вальда, не позволяя ему даже поднять голову. — Нет! — вскочила с места Рада. — Не смей его трогать! Он ранен! — Я же просил тебя по-хорошему, — намекающе поднял брови тот. — Если ты не станешь выполнять мои просьбы, твой охотник пострадает. Я для этого и принёс его сюда вместе с тобой. — Не соглашайся, — тут же прошипел Вальд. Он сам не знал, на что рассчитывает — Май сейчас был хозяином положения, а Вальд с Радой — его пленниками, лишёнными магии — но извечное упрямство охотника не позволяло ему просто так наблюдать за тем, как колдун шантажирует юную чародейку его здоровьем. Все охотничьи принципы требовали от него защищать Раду тем единственным способом, на который он сейчас был способен — отвлечь Мая на себя, тем самым выигрывая время, чтобы придумать какой-нибудь выход. Впрочем, все его лихорадочные размышления сводились к одному и тому же — ему не удастся сделать ровным счётом ничего. Но и не попытаться он не мог. — Почему ты настолько упрям? — спокойно поинтересовался у него Май. — Ты ещё не убедился, что я сильнее? — Я буду защищать её всеми доступными мне способами, — холодно процедил Вальд. — Может быть, сейчас ты и сильнее, но всё равно не сможешь… Один из слуг Мая пнул охотника под рёбра, заставив проглотить окончание фразы. Колдун поморщился, движением руки запрещая своим слугам вмешиваться. Рада настороженно наблюдала за ним, сжимая и разжимая кулаки, но не двигаясь с места. — Возможно, я смогу помочь твоему охотнику, — усмехнулся Раде Май. — Но в ответ я жду благодарности. — Я не… — девушка растерянно взглянула на побледневшего от вмиг накатившей боли Вальда, едва сдерживающего болезненное шипение, заменяя его свистящими вдохами. — Я согласна, если вы поможете моему другу. — Другу? — удивлённо поднял брови Май. — Ты — виконтесса, а он — простолюдин. Какой он тебе друг? Не дожидаясь ответа, он подошёл к Вальду и сделал короткое движение рукой, приказывая слугам отпустить руки охотника, но удерживать того на коленях. Вальд презрительно искривил губы и выпрямился, не давая себе пошатнуться от головокружения. Май с каким-то странным интересом стянул самодельную повязку, закрывающую рану Вальда, внимательно осмотрел её, дотронулся пальцами до висков стоящего перед ним на коленях охотника и на пару секунд замер с закрытыми глазами. — По-моему, я немного перестарался, когда вырубал тебя, — с лёгким извинением в голосе протянул он. — Ничего, сейчас всё поправим. Виски Вальда опалило внезапным огнём. От резкой боли он не сдержал протяжного стона сквозь стиснутые зубы и выгнулся всем телом, пытаясь избавиться от прикосновения колдуна, но его за плечи крепко удерживали на месте слуги Мая. — Отпусти его! — выкрикнула Рада, тут же срываясь с места, но её за талию осторожно перехватил третий молчаливый слуга колдуна, не позволяя приблизиться к охотнику. Бушующее в висках Вальда пламя немного приугасло, принося неожиданное облегчение. Вальд бессильно обвис в крепкой хватке всё ещё удерживающих его мужчин и попытался отдышаться после этой неожиданной пытки. По короткому знаку Мая Раду отпустили, и она тут же упала на колени рядом с Вальдом, тревожно вглядываясь в его лицо. — Всё в порядке, — Вальд, конечно, попытался успокаивающе улыбнуться, но сам понимал, что его улыбка вышла довольно жалкой. — Нет, не в порядке, — взволнованно отрезала Рада, непонимающе хмурясь. Она несмело дотронулась до раны, отчего Вальд незаметно прикусил губу в ожидании боли. Но боли не было — даже тогда, когда Рада аккуратно провела кончиками пальцев прямо по тому месту, куда прилетело основание охотничьего кинжала. — Твоя рана… — растерянно взглянула на Вальда чародейка, -…она исчезла. Даже шрама не осталось. Вальд так же несмело коснулся своего виска, где до этого саднила содранная кожа, но тоже ничего не обнаружил — лишь кое-где присохшую к абсолютно целой коже кровь. Он с силой потёр висок и вопросительно взглянул на довольного колдуна. — Да, я тебя вылечил. Убрал рану и все последствия удара, — кивнул тот в ответ на невысказанный вопрос. — Потому что Рада просила об этом. Теперь я жду благодарности. Повинуясь очередному жесту Мая, его слуги сняли цепь с ошейника и подняли Вальда на ноги, продолжая удерживать его руки за спиной. Сам колдун тем временем предложил руку Раде, помогая встать с колен. Рада виновато взглянула на охотника и поднялась сама, проигнорировав поданную ей руку. — Идём, — Май кивнул в сторону двери, ещё раз подавая Раде руку. Рада вздохнула и сделала пару шагов к двери, тем самым показывая Маю, что прекрасно обойдётся без его вежливо поданной руки. Май на мгновение гневно поджал губы, но вмиг сумел успокоиться, пристраиваясь рядом с Радой и указывая ей путь. Вслед за ними молчаливые слуги колдуна вели Вальда, и он даже знал, зачем — чтобы заставить Раду подчиняться требованиям Мая.