Охотник. Волк и Дракон

Как известно, самые надежные договоры — это те, что никогда не были записаны на бумаге. Д.Емец, «Свиток желаний».

Вальду даже не понадобилось лезть через забор — пройдясь мимо него, он приметил небольшую дверцу, скрытую поросшим виноградом. За несколько секунд подобрав отмычку, он просто открыл её перед Пали, жестом предложив тому войти. Оборотень вопросительно оглянулся на остальных охотников, не получил никакого ответа и вошёл вслед за Вальдом. Задний двор виллы виконта мало чем отличался от остальных виденных Вальдом дворов — редкие фруктовые деревья, неширокие мощёные дорожки и почти обязательная куча ненужного хлама в самом непросматривающемся углу. Двор был освещён редкими факелами, но охотник и без того неплохо видел в темноте, тем не менее тихо спросив оборотня о том, где находится его друг. — Похоже, в том сарае, — указал Пали. — Идём. В сарае действительно находился мальчишка лет двенадцати, запертый в стальной клетке и для верности связанный по рукам и ногам. Заметив вошедшего охотника, он зло оскалился, но завидев своего друга, подался вперёд в надежде на спасение. Пали подбежал к дверце и дёрнул замок, пока Вальд подыскивал подходящую отмычку в своих запасах. Через пару минут мальчишка оказался свободен — и от клетки, и от верёвок, и от серебряных оков на руках, ногах и шее. Он ещё раз рыкнул в сторону Вальда, но почти сразу успокоился, когда Пали что-то тихо ему сказал. Вся спасательная операция заняла минут десять. На улице освобождённого оборотня уже ждали остальные охотники и легионеры, отчего тот испуганно вцепился в руку своего товарища. — Начинает светать, — прищурился Квинт. — Надо бы возвращаться. — Что вы будете делать с виконтом? — поинтересовался Стив. — Не знаю, — нахмурился тот, следуя за охотниками и оборотнями. — Вообще, ловить оборотней не запрещено законами, но он подверг опасности весь город, да к тому же именно из-за него оборотни растерзали около пяти десятков человек… — Я сообщу госпоже Вилии, а она скажет королеве Магне, — кивнул Стив. — Виконту так или иначе придётся ответить за свои действия. Легионеры у ворот проводили долгими взглядами примипила, охотников и двух оборотней, но никто из них не сделал ни одного лишнего движения, которое можно было бы расценить как угрозу. Увидевшая своего потерянного сына Эйса так резко бросилась к нему, что напугала этим беднягу Тома, и без того бледного словно лист бумаги. Она обняла Троя и скромно стоящего чуть дальше Пали и едва не расцеловала их на глазах у охотников. И спустя пару минут всё-таки обратила внимание на делегацию людей. — Мы уходим, — величественно наклонила голову глава стаи. — Нет, вы не уходите, — усмехнулся Вальд. Эйса вопросительно наклонила голову, оглядывая охотника. Тот кивнул в сторону города: — Вы убили людей примипила Квинта и горожан, оставив детей без родителей. Теперь вы должны заплатить за причинённый ущерб. — Ты хочешь убить меня за это, охотник? — напряжённо взглянула на него глава стаи. Трой и Пали тоже заметно напряглись, не зная, чего ожидать от Вальда. Тот безразлично пожал плечами: — Перед вами Стив и примипил Квинт. Договаривайтесь с ними о компенсации за жизни безвинно убитых людей. — он вполоборота уточнил у Стива: — Мы сможем взять сирот в Гильдию? — Посмотрим, что скажет госпожа, — хмуро взглянул на него Стив, явно недовольный самоуправством товарища. — До этого момента мы относились к вашей стае как к разумным и здравомыслящим будущим союзникам, — серьёзно добавил Вальд, глядя на Эйсу. — И теперь только от вас зависит, продолжим ли мы на вас охотиться как на животных или признаем равными себе. Стив намекающе поднял брови, повернувшись к нему, и наклоном головы предложил отойти и поговорить. — Ты что делаешь? — хмуро спросил он. — То, что у меня лучше всего получается, — рассмеялся Вальд. — Злю её. — И зачем? — ещё более хмуро поинтересовался тот. — Пусть задумается о том, чтобы тоже научиться сосуществовать с людьми, как стая Элеоноры, — спокойно пожал плечами Вальд. — Они считают себя лучше нас, поэтому и охотятся, как на дичь. А теперь Эйса сама оказалась в шкуре жертвы в окружении нескольких охотников. У неё нет другого выхода, кроме как согласиться с моим предложением — она не станет рисковать жизнями своих детей только ради того, чтобы сейчас сбежать. А ты можешь предложить ей взаимовыгодное сотрудничество с примипилом и Гильдией. — Неплохая мысль, — задумчиво протянул тот, разглядывая стаю оборотней. По пути, под вопросительными взглядами остальных, Стив ещё раз обдумал идею Вальда и поинтересовался у Квинта: — Сколько детей остались без родителей? И какого возраста? Возможно, мы действительно сможем взять часть из них в Гильдию. — И я могу взять кого-нибудь из них в Скартен, — несмело уточнил до сих пор бледноватый Том. Он ещё более смущённо протянул: — Я как бы наследник, отец мне не откажет… — Около десятка. Начиная с двух лет и до пяти, — пожал плечами Квинт. — Их забрал виконт Силиан. — Зачем? — тут же уточнил Вальд под хмурым взглядом Стива. — Хороший вопрос, — кивнул Квинт охотнику и повернулся к Эйсе: — Так что вы можете предложить в качестве компенсации? — Безопасность вашего города? — вопросительно подняла брови та. — Мы больше не станем нападать на вас. — Не пойдёт, — качнул головой Стив. — Пока мы здесь, город и так в безопасности. — Деньги? — Содержание одного охотника обходится госпоже Вилии в пять сотен золотых в год, — спокойно заметил охотник. — Содержание десяти детей в течение десяти лет — примерно до их совершеннолетия — обойдётся вам в пятьдесят тысяч. Можете считать это штрафом за убийство мирных людей и солдат примипила. — Пять сотен золотых? — удивлённо поднял брови Квинт. — Мои легионеры получают чуть больше трёхсот. — Во-первых, в Верисе совсем другие цены, чем в Тиредисе, — усмехнулся Стив. — Во-вторых, сюда входят все налоги — на здания Гильдии, на землю под ней, на конюшни и лошадей, на подключение к акведуку и воду из него. И, в конце концов, налог на каждого из нас. К тому же, легионеры почти не тратятся на еду, доспехи и оружие — это всё им предоставляет легион. У нас же — наверное, десяток-два столичных ткачей работают только на Гильдию. Вон, взгляните — за те несколько часов, что мы здесь, Вальд успел порвать рубашку в двух местах и полностью испачкать её. Вальд смущённо взглянул на свой подол, от которого он преспокойно откромсал полосу ткани, чтобы вызвать Эйсу на поединок своим запахом. Та не менее смущённо посмотрела на его рукав, располосованный когтями, и на землистые пятна, оставшиеся на светло-серой охотничьей рубашке после поединка. — И где я возьму пятьдесят тысяч золотых? — наконец взглянула она на охотника. — Я-то откуда знаю? — безразлично пожал плечами Стив. — Продавайте дичь, нанимайтесь в охрану караванов, создавайте магические артефакты… Было бы желание, а способ найдётся. Милорд Квинт, есть ли в Тиредисе подходящая для них работа? — Мы не станем гнуть спину на людей, — брезгливо скривилась Эйса. — Тогда мы вырежем всех оборотней, — в ответ спокойно заметил он. — Сейчас мы охотимся лишь на тех, кто нападает на людей, но если Гильдия поставит перед собой цель убить вас всех, то мы это сделаем. В живых останется только стая Элеоноры, признавшая нас равными. Сейчас, договорившись с милордом Квинтом или милордом Томом, вы можете обезопасить от охотников не только свою стаю, но и все остальные. Вальд был прав — выполнив свою часть соглашения, вы докажете нам, что можете не только бездумно убивать подобно монстрам, но и способны заботиться о своём будущем, союзничая с людьми. — В таком виде твоё предложение звучит достаточно… справедливо, — не могла не признать Эйса. — Вообще-то, это было моё предложение, — негромко усмехнулся Вальд. — Ты тоже довольно умён, охотник Торвальд, — уважительно кивнула ему глава стаи. — Слышал, да? — Вальд с самым несерьёзным своим видом развернулся к Лорену, намекающе поднимая брови. Лорен лишь закатил глаза в ответ — он обучал Вальда с самого детства и прекрасно знал, что тот никогда не выделялся умом, предпочитая сразу действовать, порой даже не разобравшись в ситуации. Но за счёт своей странной удачи Вальд обычно без особых потерь выбирался из всех неприятностей, в которые впутывался с завидной регулярностью. И именно благодаря своей способности постоянно находить себе различные неприятности он и получал вечное «Идиот», что от Лейта, что от Вилии, что от самого Лорена. И, в конце концов, это стало прекрасным поводом для самоиронии извечно несерьёзного охотника. Стив не принял смешливого тона товарища, оставаясь вопросительно смотреть на Эйсу. Та ещё раз уважительно кивнула охотникам и легионерам: — Я вернусь в течение пары месяцев. — Буду ждать, миледи, — в ответ слегка наклонил голову Квинт. Эйса направилась к лесу. Через десяток шагов она обернулась гигантским волком; вслед за ней то же самое сделали и члены её стаи, тихо скрываясь в ночном лесу. — Зараза! — с чувством выругался Стив. В ответ на вопросительные взгляды всех собравшихся он с облегчением выдохнул: — Я только что угрожал трём десяткам оборотней. Я думал, Эйса разорвёт меня на месте. — Я тоже так думал, — несмело заметил Том. — А если бы они напали? — Пришлось бы бежать обратно в город, причём очень быстро, — легкомысленно рассмеялся Вальд. — С тридцатью волками сразу мы бы не справились. — Но ты говорил… — Всего лишь говорил, — усмехнулся охотник. — Пять-шесть из них я бы удержал под неподвижностью, но на этом всё. Хорошо, что Эйса повелась на угрозы Стива. — Я больше не пойду с тобой на задание, — вдруг легко рассмеялся Стив, сбрасывая напряжение после переговоров. — В следующий раз выберу себе что-нибудь поспокойнее. — А теперь представь, каково мне было в качестве наставника, — фыркнул Лорен. Том переводил непонимающий взгляд между охотниками, не зная — то ли ему улыбнуться от этой дружеской перебранки, то ли так же эмоционально выругаться от того, что он несколько раз был на волоске от смерти. Из-за этих сомнений у Тома получилось настолько глупое выражение лица, что Вальд не мог не обратить на него внимания: — Что с тобой? — Просто… — Том ещё раз непонимающе сморгнул и серьёзно взглянул на Вальда: — Я раньше не видел, как действуют охотники. Мы четыре дня всем гарнизоном воевали с этой стаей и всё, что нам удалось — всего лишь не пустить их в город. А потом появились вы и за несколько часов не только прогнали их обратно в лес, но ещё и стребовали кучу денег. — Так и создаются небылицы про Гильдию, — рассмеялся Вальд. Впрочем, спустя пару секунд он тоже стал чуть серьёзнее: — У нас осталось ещё одно незаконченное дело. Нужно выяснить, зачем виконт взял в плен мелкого оборотня и куда он дел детей-сирот. — Ты прав, Вальд, — согласно кивнул Квинт. — Возвращаемся к виконту. — У нас нет доказательств, что оборотня взял в плен именно виконт Силиан, — негромко заметил Стив, направляясь к воротам вслед за примипилом. — Он может сказать, что не знает о том, откуда Трой взялся в его поместье, и обвинить в этом любого из своих слуг. Кроме того, слова охотников за доказательство обычно не считаются — нам нужны свидетели из дворян. — Я дворянин, — смущённо заметил Том. — Ты вообще не видел, что мы стащили мелкого именно из поместья виконта, — обернулся к нему Вальд. — К тому же, законами это не запрещено. Нам нечего ему предъявить. — Может, вредительство? — поднял брови Квинт. — Если виконт знал о том, что оборотни будут мстить за своего… — Не докажем, — качнул головой Стив. — Но вы же не можете оставить этого просто так? — в голосе Тома пробились нотки возмущения. — Из-за него погибло полсотни человек! — У меня есть одна идея… — неуверенно протянул Лорен. — Нужны будут два зеркала, отряд стражи и способность Вальда всех раздражать. *** Вернувшись обратно за городские стены, охотники быстро посовещались и разошлись в разные стороны, ведя за собой двоих-троих легионеров из городской стражи — тех, на кого указал Квинт, как на проверенных своих людей. Вальд выждал полчаса, околачиваясь возле городских ворот, ответил на короткое сообщение от Ирвина, который нашёл детей, и в компании двух легионеров направился прямиком в штаб виконта. — Задание выполнено, милорд, — слегка наклонил голову охотник, появившись перед виконтом. — Стая ушла от стен города. Силиан де Бранде вопросительно оглядел охотника с ног до головы и поинтересовался: — Так почему вы всё ещё здесь? Оборотни ушли, а значит, вам здесь больше не рады. — Они приходили за одним из своих, — Вальд не изменился в лице, услышав такое откровенное оскорбление — сейчас у него было задание поважнее. — За тем мальчишкой, что ли? — рассмеялся виконт. — Наверное, — пожал плечами охотник. — Зачем он вам? — Тебе-то какое дело? — в ответ искривил губы Силиан. — Как только мы уйдём, стая может вернуться за ним, — по-прежнему спокойно пожал плечами Вальд. Виконт огляделся по сторонам и приказал всем покинуть комнату. В ответ на вопросительные взгляды легионеров Квинта Вальд едва заметно кивнул. Когда дверь комнаты закрылась за спиной последнего гвардейца, виконт прошёлся по комнате, обходя охотника кругом: — Раз уж вы узнали о мальчишке, предлагаю заключить сделку, — наконец негромко произнёс он. — Миранда заплатит мне за живого волка пять тысяч золотых. Тысяча из них — твоя, охотник, если никто не узнает о том, что он был здесь. — А остальные дети? Их вы тоже продадите леди Миранде? — Ты и о них знаешь? — поднял брови виконт. — Сейчас они находятся на складе с тканью, который принадлежит вам, — согласно кивнул Вальд. — Неподалёку от рынка. — Не набивай себе цену, охотник, — рассмеялся виконт Силиан. — Две тысячи золотых — моё последнее предложение. — Вы не можете продать этих детей — они свободные граждане королевства, — нахмурился Вальд. — К тому же, зачем они леди Миранде? — Ей нужен только волк, — отмахнулся виконт. — Завтра я отдам ей этого мальчишку, а она уже пускай сама разбирается с его стаей. В любом случае, город будет в безопасности, так что вы можете спокойно уходить. — Мы уйдём только тогда, когда выясним вопрос с оставшимися детьми. — Ах, да, вы же собираете всех бродяг, — закатил глаза виконт. — Если тебе они так нужны — забирай. Я хотел продать их, но, раз уж так получилось… Вальд внутренне кипел от возмущения, но ничем этого не показывал. Его разозлили даже не слова Силиана про бродяг, а сама эта ситуация. Лейт как-то попытался найти информацию о их происхождении, но всё, что ему удалось выяснить — так это то, что Эйер купил всех троих мальчишек у проезжавшего мимо работорговца без каких-либо документов. Вальд понимал, что где-то у него должна была быть семья — родители, братья, сёстры — но из-за таких, как виконт Силиан, у него не было ни малейшего шанса даже узнать о том месте, где он родился, не то, что найти своих близких. Сейчас, впрочем, его семьёй стала Гильдия, но вопрос о настоящих родителях время от времени беспокоил его, требуя ответа. — Вы предлагаете мне взятку детьми? — едко осведомился он. — Тебе мало двух тысяч золотых? — в ответ язвительно уточнил виконт. — Ты не обнаглел, охотник? На эти деньги ты можешь не только купить себе вольную, но ещё и жить безбедно лет пять. Впрочем… Три тысячи — по пять сотен каждому из вас за молчание. — Я думаю, этого достаточно, — в комнате раздался женский голос. — Охотник Торвальд, арестуйте виконта де Бранде по обвинению в работорговле и взяточничестве. — Госпожа Вилия? — нахмурился Вальд, выкладывая оба зеркала из поясной сумки на стол виконта — он не понял причины такого официального тона от главы Гильдии. — Не угадал, — рассмеялась из зеркала королева Магна. — Но Вилия тоже здесь — она потребовала срочной аудиенции, поэтому я всё прекрасно слышала. Виконт де Бранде, вы арестованы именем королевы. Охотники довезут вас до Вериса, где вы предстанете перед судом. — Если вам нужны будут свидетели, Ваше Величество, — во втором зеркале появился Квинт, — я, милорд Томмеус де Скартен и человек десять из городской стражи готовы подтвердить слова охотников. Дверь комнаты виконта открылась — на пороге стоял сам Квинт с двумя стражниками за спиной. За ними смущённо топтался Том, удивлённый тем, что попал в центр событий. Виконт Силиан непонимающе переводил взгляд между зеркалами на столе, Вальдом и Квинтом. — Вы предложили взятку за молчание представителю Её Величества? — слегка усмехнулся Квинт, показывая виконту кандалы. Тот схватился было за рукоять меча, готовясь вытащить его из ножен, но был остановлен смешливым замечанием Вальда: — Пару часов назад я вызвал на поединок главу стаи оборотней и победил. Как вы считаете, милорд, что произойдет, если вы сейчас достанете оружие? — Вальд, ты случайно не знаешь, кого можно временно поставить во главе Тиредиса? — поинтересовалась Магна из зеркала. — Примипила Квинта, командира городской стражи, — тут же ответил охотник. — Он без лишних вопросов помог нам и с оборотнями, и с задержанием виконта. К тому же, он пользуется уважением у городской стражи и некоторых аристократов города. В ответ на удивлённый взгляд Квинта Вальд лишь пожал плечами: — «А почему бы и нет?». *** Шестеро охотников стояли в кабинете главы Гильдии. — Вызвать на поединок главу стаи оборотней! — возмущалась чародейка. — Отдать им в заложники дворянина! Пригласить оборотня в город, который вы должны от них защищать! Залезть в поместье виконта и украсть оттуда ещё одного оборотня! Обыскать городскую ратушу, тюрьму, все склады и половину рынка! Устроить переворот и подвести под суд градоначальника! И ладно Вальд — он никогда не умел следовать законам, но ты-то, Стив, куда смотрел? — Так ведь победителей не судят, — легкомысленно улыбнулся Вальд. — Задание выполнено, что ещё нужно? — Ещё думать нужно хоть иногда! — разозлённо нахмурилась Вилия. — Какого чёрта ты полез в драку с целой стаей оборотней? — Потому что идиот, — хмыкнул Марк. — А ты что забыл в ратуше? — грозно взглянула на него глава Гильдии. — Детей искал, — спокойно усмехнулся тот. — Мы ведь не знали, куда их виконт спрятал. Поэтому и обыскивали всё, к чему имел отношение виконт — ратушу, рынок, все его склады. И нашли в конце концов. — Как можно было додуматься потребовать пятьдесят тысяч золотых со стаи оборотней? — возмущённо воздела руки Вилия. — Они согласились, что это довольно справедливое решение, — спокойно пожал плечами Стив. — Теперь с людьми сотрудничают две стаи, а не одна. К тому же, вы сами предложили вначале попытаться поговорить с ними. — Угрожать тридцати огромным волкам, Стив! — уставилась на него Вилия. — Ты вообще в своём уме? А если бы они напали на вас? — Так не напали же, — ещё раз пожал плечами тот. Вилия молча закатила глаза. Вальд не сдержал короткой усмешки. — Своим самоуправством вы когда-нибудь и меня под суд подведёте, — наконец вздохнула Вилия. — Надеюсь, это нам не выйдет боком. Она подёргала себя за прядь волос на плече и добавила: — Пока вы были в Тиредисе, Её Величество заключила договор с Элеонорой, выделив её стае для поселения форт Реладен и земли вокруг него. — Вилия подняла руку, вызывая магическую карту над столом, и обвела небольшой участок вокруг форта: — Я запрещаю кому бы то ни было кроме Вальда соваться на их земли. Даже проезжать мимо — чтобы не тревожить новых подданных Её Величества. В Лантере на них напали чьи-то гвардейцы, стае пришлось оставить все свои вещи и спешно уносить оттуда ноги, поэтому миледи Магна отправляет в Реладен обоз с необходимыми на первое время вещами. Вальд, — Вилия взглянула на высокого охотника, — через пару дней ты отправляешься к Элеоноре вместе с обозом — тебя-то они уже знают. Остальные подробности — у Джета и Лейта. Она ещё раз обвела задумчивым взглядом своих охотников и кивнула: — Все свободны.