***
Кэтрин вошла в просторную трапезную залу. Завидев за большим столом увлечённо беседующих Ричарда и Кера, она прошла мимо них, демонстративно понурив хорошенькую головку. Сердце старика ёкнуло, когда он заметил печаль на лице обожаемой единственной внучки. — Кэтрин, милая! — Позвал её Ричард. Кэтрин подошла к ним, грустно опустив глаза, и сделала легкий поклон Керу. — Вы что-то хотели, дедушка? — Дорогая, где ты была? Присядь, душа моя... — Ласково произнёс он. — Что-нибудь случилось? Почему на тебе лица нет? Кэтрин покорно села. — Ничего не случилось, дедушка... — Чуть слышно произнесла она, отрешённо перебирая драпировки платья. — Я просто очень устала... Можно я пойду спать? Кэтрин попыталась встать из-за стола, но Ричард, естественно, остановил её. — Дорогая! — Всё больше беспокоился Ричард. Он положил свою тёплую ладонь на маленькую ручку девушки. — Я ещё не совсем слепой! И я всё вижу. Расскажи, мой ангел, что тебя беспокоит? Вдруг виконтесса взорвалась слезами. Она бросилась ему на шею, содрогаясь в рыданиях. — Дитя моё! — Пытаясь успокоить внучку, старик гладил её спину. — Тебя кто-то обидел? Кэтрин перестала рыдать. Всхлипывая, она освободилась из объятий и сбивчиво произнесла: — Он... Он позвал меня... Позвал в таверну... Он сказал, что будет весело... И он... Там он напоил меня... А потом... У старика защемило сердце. — Что потом? Не молчи, Кэтрин! Говори! Что было потом? Виконтесса снова разразилась рыданиями. — Что было потом, Кэтрин? — Я не могу этого сказать... Речь идёт о моей чести... И достоинстве... — Сквозь слезы произнесла она. — Кэтрин! — Подключился Кер. — Что бы не произошло, ты обязана нам всё рассказать! Всё как было! Ты моя гостья и считаю своим долгом тебя защищать! Кто бы это ни был, я обещаю, что мы его непременно найдём и накажем по всей строгости! Виконтесса подняла на Кера заплаканные глаза. Кер, в ожидании, смотрел на неё. Девушка шмыгнула носом и стыдливо опустила взгляд. — Он стал целовать меня... А потом он засунул свой язык мне в рот... Я ведь доверилась ему... Я думала, его намерения серьезны... Но я ошиблась... Слёзы снова хлынули из глаз девушки. Ричард побледнел и схватился за сердце. — Кто??? — Взревел Кер. — Кто посмел так поступить с тобой?! Ты запомнила его имя? Запомнила, как он выглядел? Во что был одет? Ты его знаешь?! — Да... — Кэтрин утёрла мокрые щеки. Не поднимая глаз, девушка тихо произнесла: — Это был Робин... Лицо Кера почернело. Он подскочил с трона, схватил со стола большую вазу и запустил ею в стену. Осколки, вперемешку с цветами и бырзгами воды, звонко разлетелись. В зале воцарилась тишина. Все замолкли и уставились на него. Кер упёрся ладонями в стол и яростно закричал: — Сию же секунду привести сюда дрянного мальчишку!!! Найдите его хоть из под земли!!! Он застыл, словно статуя. Его взгляд замер, устремившись вникуда. Уголки губ Кера опустились в гневной гримасе. Он стал медленно опускаться в трон. Кер залпом осушил кубок, утёр крупными пальцами искаженные злостью губы и злостно процедил: — А лучше я сам найду этого гадёныша! Поднимаясь с трона, он тихо произнёс: — Ну всё... Ты допрыгался, сынок... Ричард проводил Кэтрин в её покои. — Утром же возвращаемся в Лондон из этого проклятого места! — Сказал он, выходя из комнаты. — Нет! — Почти выкрикнула ему вслед виконтесса. Старик остановился в дверях и удивлённо посмотрел на неё. Понизив тон, девушка добавила: — После произошедшего я не важно себя чувствую. Боюсь, в таком состоянии мне противопоказана дальняя дорога... — Как тебе будет угодно, мой ангел... Он приободрительно улыбнулся ей и тихонько закрыл за собой дверь. За эту ночь Ричард ни разу не сомкнул глаз, всё время прикладывая ладонь к больному сердцу. Кэтрин подошла к зеркалу. Она разобрала прическу и, распустив пряди гладких белых волос, окинула внимательным взором своё лицо. Её серо-голубые глаза блестели, а розовые губы слегка припухли и стали ещё более чувственными. Девушка провела руками по изгибу осиной талии. Убедившись, что всё так же хороша, она никак не могла понять, почему Робин отверг её. Мальчишка, который родился и вырос в глухой деревне посреди леса вдали от цивилизации вряд ли когда-либо встречал в своей жизни таких девушек, как она. И для неё было загадкой, почему ей не удалось свести его с ума. Робин не подчинялся правилам, по которым играло всё её окружение. Он вообще не подчинялся каким-либо правилам. Он был единственным, что оказалось ей недоступно. И эта недоступность делала Робина для неё ещё более привлекательным. Девочка, всегда легко и быстро получавшая в жизни то, чего хотела, была намерена заполучить диковинную красивую игрушку, которая ей так понравилась. И она категорически была несогласна отдать своего Робина какой-то девчонке из Меривезеров.***
Робин вышел во двор, ломая голову, как выманить Дюлака из темницы. Замок и вся прилегающая территория кишела людьми. В поисках уединения разбойник пересёк задний двор и забрёл в заброшенную оранжерею. Он развалился прямо на пыльном столе для рассады. Сквозь паутину маленьких выбитых окошек юноша уставился в тёмно-синее небо и стал задумчиво разглядывать звезды. — Чертов Дюлак! — С ненавистью прошептал он. — Неужели ты думаешь, что Лунная принцесса сможет когда-нибудь полюбить такого жалкого труса, как ты? — Снова прозвучал голос Марии в его голове, бередя болезненную рану в груди юноши. И эта рана в его душе уже начала воспаляться, заражая собой соседние ткани и постепенно отравляя его кровь. Он непременно должен был что-то придумать. И для него уже не было достаточно просто спасти девушку. Он отчаянно хотел доказать, что он не трус. Но время неумолимо уходило, а ему, по-прежнему, ничего не шло на ум. Робин уже почти готов был сдаться и идти к отцу на собственную казнь, умоляя Кера пощадить девчонку, когда вдруг его слух уловил шорохи, смешки и приглушённые голоса в хозяйственном закутке, отгороженном кирпичной стеной. Робин тихонько слез со стола и бесшумно подошёл к закутку. На полу, расстелив кожаную куртку, среди горшков и прочей хозяйственной утвари, светловолосый парень в чёрной одежде забавлялся с пышнотелой девицей. Робин узнал девицу, это была дочь мясника – бойкая, проворная и работящая бабёнка. Её отец держал лавку на базаре. По будням она торговала свежим мясом, а на выходных они с отцом выезжали на ярмарку. Разбойник подошёл поближе и бесцеремонно наклонился прямо к ним, пытаясь различить лицо парня. Узнав его, Робин удивленно произнёс: — Финн?! Парень от неожиданности подскочил, ударившись головой о жестяную лейку, висящую на гвозде. Девка метнулась прочь, стыдливо прижимая полными руками приспущенное декольте платья к своей огромной мягкой груди. Её толстая пепельно-русая коса свисала до ягодиц необъятного размера. Робин с недоумением провожал её взглядом. При других бы обстоятельствах всегда острый на язык юноша непременно поднял бы на смех Финна, сделав его тайный роман общественным достоянием и поводом для едких насмешек на ближайшие лет сто. Финн, застегивая рубашку, осыпал проклятиями не вовремя появившегося приятеля. — Робин, ты всегда как снег на голову! Какой пёс тебя сюда принёс, чёрт тебя дери! Что ты забыл в этой Богом забытой оранжерее?! На самом интересном месте! Я эту бабу месяц обхаживал! Финн посмотрел вслед убегающей девушке. — Ураган! — Облизнулся он и задумчиво покачал головой. — Правда, хороша? — Угу... — Безучастно промычал Робин. На переносице юноши обозначилась глубокая складка. — Огонь, а не девка! — Мечтательно повторял Финн, не замечая, что Робин, отнюдь, не разделял его воодушевления. — Финн! — Просиял Робин и схватил его за плечи! — Точно! Огонь! Он улыбался и тряс витающего в облаках Финна. Его огромные глаза горели безумием. — Сейчас же иди в темницу и скажи Дюлаку, что я спалил его дом! Слова Робина заставили Финна очнуться от грёз. Он удивленно уставился на него. — Ты спалил дом Дюлака? — Финн округлил глаза. — Робин, ты с ума сошёл!!! Тебе жить надоело??? Да что с тобой?! Я тебя не узнаю последнее время! — Да ничего я не жёг! — Оборвал поток вопросов Робин. — Просто сделай, как я говорю! За тобой должок, Финн! Хочешь зарыть топор войны? Тогда вперёд! Это твой шанс! Финн подозрительно посмотрел на Робина. — Не знаю, что ты задумал, Робин, но я очень советую тебе передумать! Вдруг вдоль стены оранжереи из грязного помутневшего стекла быстро промелькнул расплывчатый темный силуэт. — Она ещё не ушла! — Финн с надеждой проводил силуэт взглядом. — Робин, это терпит? Дай я догоню девчонку! Мне нужно всего полчаса! — Сейчас же! — Потеряв терпение, рявкнул на Финна Робин.***
Дюлак услышал быстрые приближающиеся шаги. Из коридора выбежал Финн и остановился в проходе, упираясь ладонью в стену. — Ещё одного чёрт принёс... — Глядя на него, раздраженно процедил Дюлак. — Тебе чего здесь надо?! Немного отдышавшись, мальчишка торопливо заговорил: — Дюлак! Я встретил Робина... Он сказал... В общем... Похоже, там твой дом горит! Дюлак подскочил с табурета. — Робин! Сукин ты сын! — Яростно выкрикнул он. — Срочно приведи сюда Уоллеса, пусть подменит! Ты отвечаешь за это головой, понял меня?! Он с грузным топотом побежал по коридору темницы, чуть не сбив с ног стоящего в проходе Финна.***
Труппа бродячих артистов установила на площади ширму и разыгрывала своё коронное кукольное представление. Знаменитая сценка «на балконе» из «Ромео и Джульетты» на сатирический лад всегда срабатывала безотказно. Она всякий раз гарантировано собирала вокруг себя широкую аудиторию и неизменно приносила от выпивших зрителей щедрое количество звонких монет. Бездарная актриска, изрядно фальшивя, озвучивала реплики кукольной Джульетты крикливым голосом: — Лишь вражеское имя у тебя, Не ты, не ты, хотя ты и Монтекки. И что такое есть Монтекки? О, будь это другое имя! Что же? Что в имени? Когда мы назовём Иначе розу, запах будет тот же. Так и Ромео, если б он не звался Ромео, сохранил бы тот же милый, И полный совершенства, нежный лик Без этого названья. О, Ромео, Отбрось же это имя, ведь не часть же Оно тебя, и всю меня возьми... Робин наблюдал из-за угла, как Дюлак пробежал в сторону конюшни. Сидя в засаде, краем уха он улавливал знакомые слова. Нет, конечно же он не читал Шекспира... Кареглазый и шаловливый проказник-хулиган за всё своё озорное детство ни разу не пропустил ни одной ярмарки, где они с Финном и Джейком могли как следует повеселиться, вдоволь наесться леденцов и яблок в меду, в очередной раз посмотреть незамысловатое шоу из скудного репертуара местного шапито и от души навороваться, набивая карманы всем подряд, что только плохо лежало. И, хоть он и знал эти слова, только теперь ему открывался их истинный смысл. И теперь в этой заезженной до дыр пьесе он находил нотки трагедии своей собственной души. Когда Дюлак на вороном жеребце исполинских размеров пронёсся в ворота крепости, юноша уже собрался покинуть своё укрытие, как вдруг на его плечо опустилась чья-то рука. Робин вздрогнул и обернулся. Перед ним с совершенно глупым видом стоял знатно подвыпивший Джейк. На его голове красовалась вязаная грелка в виде курицы, надетая прямо поверх шляпы. — Робин, какого черта ты тут делаешь? Ты как тут оказался? Я же только что видел тебя... — Он нахмурил лоб и замолчал. — А, к чёрту! Наверное, спьяну привиделось. Ты знаешь, этот бурбон просто какое-то адское ведьмино зелье! Так и берет за жабры! — Размашисто жестикулировал Джейк. Робин с раздражением отмахнулся от Джейка, как от назойливой мухи. Самоуверенный юноша никогда не страдал от ложной скромности. Он чувствовал, что был сообразительнее своих ровесников, это льстило его самолюбию, и он всегда подтрунивал над ними. Но теперь он ощутил себя и вовсе будто бы в разы старше и серьезнее. И этот разрыв образовывал непреодолимую пропасть между ними, окончательно став точкой невозврата и порождая лишь тягостное ощущение тотального одиночества. Он глубоко вздохнул и вышел из-за угла. Ромео озвучивал старый пьяный актёр. Он был так же ужасен, как и Джульетта. Он изо всех сил старался изобразить страсть, и его интонации были до невозможности искусственными. Иногда этот дешевый комедиант вставлял в реплики свои собственные неудачные шутки. — Моё мне имя ненавистно ныне, Затем, что мнится вражеским тебе; Когда б я написал его, порвал бы... Робин уже пересекал центральную площадь, когда Джейк снова догнал его. — Дружище! Я вот что хотел! — Громко заговорил Джейк, растягивая слова. От большого количества выпитого его язык отказывался быть послушным. — Там твой отец... Он бегает, как сумасшедший, вытаращив глаза! Он всюду ищет тебя, старик! — Засмеялся Джейк и остановился, увлеченный представлением. — Да чтоб вас всех! — Выругался Робин. Он с опаской огляделся по сторонам и немного пригнулся, затерявшись в толпе. — От глаз их я укрыт покровом ночи, Лишь ты люби, и пусть меня находят: Уж лучше смерть от ненависти их, Чем без твоей любви томиться в жизни... Протискиваясь среди зевак, разбойник уже почти миновал площадь, как вдруг отцовская рука мёртвой хваткой вцепилась в его ухо. Оно оказалось словно зажатым в тиски. — Попался, чёртов Ромео?!... Кер утащил Робина с площади и завёл за угол замка. Он остановил Робина у каменной стены и встал прямо напротив сына. — Блудливый мальчишка! — Яростно выкрикнул Кер и от души влепил ему увесистую оплеуху. Шляпа слетела с головы юноши. От удара зазвенело в ушах. Робин приложил ладонь к гудящей щеке и посмотрел на Кера. — Отец, ты с ума сошёл? — Разозлился юноша. — Какого чёрта ты делаешь?! Младший Де Нуар наклонился, поднимая шляпу. Кер осмотрелся по сторонам и, убедившись, что никто не слышит, продолжил, но уже тише. — Разве ЭТО я велел тебе сделать, дурень? — Кер, глядя на сына, яростно таращил глаза. — Как теперь я должен смотреть в глаза Ричарду?! Ты что, выродок, думал, что можешь безо всяких последствий засовывать свой поганый язык в рот виконтессе, словно какой-то уличной девке?! Робин молча смотрел на него, плотно сжав губы. — Нет, щенок! — Забывшись, Кер снова перешёл на крик. — Я научу тебя нести ответственность за свои поступки! Ты с утра же пойдёшь к Кэтрин и попросишь её руки! — Кер грозно тыкал толстым указательным пальцем в грудь юноше, отчего тот слегка покачивался. — И моли Господа-Бога, чтобы она согласилась!!! Ты понял меня?!! Робин опустил голову. — Нет. — Спокойно произнёс он, хотя его сердце было готово выскочить из горла. — Что ты сказал, гадёныш? — Кер ближе подошёл к сыну, практически вжав его в стену своим тучным телом. — А ну повтори, что ты сказал!!! Робин поднял взгляд и с вызовом посмотрел на Кера. — Ты слышал, что я сказал, отец. Я сказал «нет».