***
Мария распахнула скрипящие оконные створки с облупившейся от времени белой краской и посмотрела вниз. Робин стоял возле кустов и смотрел на неё, придерживая на голове шляпу. — Тебе здесь не спуститься! — Прошептал он. — Прыгай, я тебя поймаю! — Ну уж нет. — Нахмурилась Мария. Она забралась на подоконник и свесила шлейф платья за окно. Она неуверенно встала на узкую декоративную планку, тянущуюся по периметру особняка и, балансируя, двинулась в сторону участка стены, украшенного декоративным плющом. — Упертая глупая девчонка! — Выругался Робин. Стараясь не смотреть вниз, Мария уже почти дошла до решетки, потянулась к ней, чтобы схватиться, но шлейф платья зацепился за железную перемычку. Она потеряла равновесие и полетела вниз. Приземление оказалось мягким. Сильные руки крепко держали её. Мария посмотрела на Робина. Его брови съехали к переносице. Он хмуро произнёс: — Если ты расшибёшься в лепешку, мне одному будет не найти чёртов Жемчуг! Она обворожительно улыбнулась и обняла его за шею. Уткнувшись носом в темные кудри, Мария вдохнула до боли знакомый аромат муската. Робин вдруг опустил руки, бесцеремонно заставив девушку встать на траву.***
Огромная Луна на ночном небе освещала лес холодным призрачным светом. Робин и Мария шли лесной тропой, и безмолвную тишину лишь изредка нарушал треск веток, уханье совы или трель ночного козодоя. — Робин, а я пообещала дядюшке, что не буду больше ходить в лес... Робин усмехнулся. — А я пообещал отцу, что... Мария вопросительно посмотрела на него. — Что ты ему пообещал? Де Нуар опустил взгляд. — Ничего. Мария улыбнулась. — Ну и не говори, если не хочешь... Знаешь, я иногда думаю о том, что в какой-то мере я тебе даже благодарна... За то, что произошло... Он с удивлением посмотрел на неё. — Это заставило меня на многие вещи взглянуть иначе... Я стала ценить то, что у меня есть. Она задумчиво улыбнулась. — Я знаю, как сильно я люблю своих близких людей. Мисс Хелиотроп... Дядя.... Раньше мне казалось, что он на дух меня не переносит, но теперь я точно знаю, что он просто таким образом проявляет обо мне заботу. И я знаю, что Мунакр - мой дом. С тех пор, как я приехала сюда, я только и мечтала о том, чтобы вернуться в Лондон... Забавно... Моя мечта сбылась, завтра я уезжаю. Но теперь мне совсем не хочется покидать это место... Робин опустил глаза. — А ещё, благодаря тебе, мне посчастливилось встретить на своём пути такого прекрасного человека, как Адриан... От упоминания о нём Робин сжал кулаки до побелевших костяшек. — Прекрасно... — Процедил разбойник себе под нос. Мария самозабвенно продолжала свою тираду: — Теперь я точно знаю, что мир не так плох, как мне уже начинало казаться. Мир полон прекрасных людей! Об этом стоит вспоминать, когда жизнь начинает казаться мрачной и беспросветной... Она посмотрела на Робина и улыбнулась. — А вы действительно очень похожи... От слов Марии Робин наморщился. — Мне так не показалось. — Нет, правда! Он остановился и посмотрел на неё. — Ты хочешь сказать, что он также красив, как я?! Да брось... Он совсем не красив... Да он просто урод! Мария улыбнулась его реакции. Она нащупала слабое место и начала намеренно давить на него. — А, по-моему, он не просто красив... Он ещё невероятно храбр и благороден! Адриан – будто сказочный рыцарь, сошедший со страниц книги, где добро побеждает зло... Именно за такого, как он, каждая девушка с детства мечтает выйти замуж... — А ты в первую очередь. — Злобно усмехнулся Робин, зашагав дальше. Мария улыбнулась, следуя с ним плечом к плечу. — А вот это уже не твоё дело! Робин зарядил ядром свою пушку, готовясь нанести ответный удар. — Знаешь, а я ведь скоро женюсь. Мария рассмеялась. — Очень смешно... Ты и женишься! Мне кажется, лишь два этих слова уже не совместимы... Я ни за что в это не поверю! Она весело посмотрела на него, но лицо Робина выглядело серьёзным. В этот момент Марию осенило, что он вовсе не шутил. Её сердце вдруг сжалось. Мария остановилась, как вкопанная. — Подожди... Но... Ты не можешь жениться.... Это же... Это не для тебя... Де Нуар нахмурился и остановился. Он развернулся и посмотрел на девушку. — Не для меня? А что, по-твоему, для меня? Мария растерялась. — Ну... Я не знаю... Охота.... Разбой... Грабеж... Пьянство... Драки... Да что угодно! Но не женитьба, Робин! Он усмехнулся. — Вот видишь... Ты совсем ничего обо мне не знаешь. И берёшься судить, что для меня, а что нет. Робин снова двинулся вперёд. Мария последовала за ним. Она молчала, но не долго. Очень скоро она вновь заговорила. — И кто же она? Робин улыбнулся. — Её зовут Кэтрин. Сердце безумно билось о рёбра. — Расскажешь о ней? Он посмотрел на Марию. — Что ты хочешь узнать? Мария сглотнула поднимающийся поток слез. — Какая она? — Её голос предательски дрогнул. Робин задумчиво посмотрел под ноги. — Она блондинка... У неё голубые глаза.... Мария невольно поморщилась, явственно представив себе образ прелестного белокурого ангела с красивыми голубыми глазами. — Все. Хватит. Достаточно! Хмуря лобик, она опустила взгляд и вполголоса произнесла: — Я просто хотела знать, что в ней такого особенного..... Де Нуар хитро улыбнулся. — Она неплохо целуется. Робин еще больнее уколол Марию и украдкой бросил на неё взгляд, чтобы посмотреть на её реакцию. Мария остановилась. Она почувствовала, будто клинок разбойника полоснул её по самому сердцу. Услужливо нарисованная воображением картина, как губы Робина нежно целовали прекрасного белокурого ангела по имени Кэтрин, была мучительной и невыносимой. Она отвернулась, чтобы сдержать наворачивающиеся на глаза слезы. — Значит.... Ты уже целовал её? — Осторожно произнесла Мария, чтобы не дать волю потоку удушающих слез. Робин ухмыльнулся. — Принцесса, мне кажется, или ты меня ревнуешь?! — Я? Тебя? — Украдкой смахнув с ресниц слезу, Принцесса гордо подняла носик и зашагала вперёд, чинно приподнимая подол платья. — Вот ещё! Ты просто глупый и гадкий разбойник. Я искренне сочувствую этой девушке. Ты же непременно сломаешь ей жизнь... Робину вдруг стало совестно. Страстно желая доказательств её любви, он напрасно мучил её. Страдая сам, он вёл себя, как последний садист, намеренно причиняя боль чистому и невинному созданию. Де Нуар остановился у холма и посмотрел в чащу. — Знаешь, на самом деле это был даже не мой выбор... Она сказочно богата, но глупа, как пробка. Но мой отец от неё в полном восторге... Мария остановилась, и, не оборачиваясь, произнесла: — А ты? — А что я? Она развернулась и пристально посмотрела на него. — Ты любишь её? Робин опустил взгляд. — В моем мире для любви нет места. Сойдя с тропы, разбойник завернул к холму. — Но, значит, любовь все же существует? — Произнесла Мария и засеменила вслед за ним, собирая длинным шлейфом сухие ветки. Робин чуть заметно улыбнулся, но ничего не ответил. — Мы пришли. Прямо за холмом открывался вид на большое старое дерево с толстым стволом и выступающей на поверхность массивной корневой системой. Внизу, в корявой паутине корней, зияло большое чёрное дупло.