God is my only hope

      После смены хотелось лишь лечь и никуда не вставать больше в этой жизни, но я временами посматривал на настенные часы, оповещающие меня о том, что есть еще возможность немного отдохнуть. Сладкая дремота накрывала меня с каждой секундой, и я то и дело засыпал, то на пять, то на десять минут, но всё никак не проваливался в полноценный сон. Болезненно простонав от раскалывающейся головы, у меня получилось оторваться от дивана и сходить на кухню, чтобы выпить хотя бы газированной минералки, после чего стало гораздо легче. Урок я решил провести в гостиной — там как раз был стол и удобные кресла, хотя и не был уверен, что такая обстановка не сыграет злую шутку, слишком сильно расслабив и без того, по словам матери, несобранного мальчика.       Аккуратно разложив всё на столе и убрав с него лишнее — всякие комиксы, которые любил почитывать Джи в свободное время, я уже был максимально настроен, тем более что родители мальчишки недавно позвонили и сказали их ждать с минуты на минуту. Я подбежал к двери, поспешно её распахивая — на улице стояла чёрная, блестящая на солнце, машина, в которой, судя по всему, сидел отец, а на крыльце стояла мама — невысокая брюнетка, придерживающая одной рукой своего сына.       -Здравствуйте, мистер Айеро, извините, если опоздали, ужасные пробки на дорогах в это время.       -Вы как раз вовремя, проходите, пожалуйста. Разувайтесь, вот тапочки тут стоят. Чай, кофе, может, сок?       -Спасибо большое, можно обычный чёрный чай без сахара?       -А мне сок, пожалуйста… — мальчик скромно высунулся из-за маминой спины, после чего она его слегка отдернула.       -Конечно, сейчас принесу, — мне казалось, что такая дружелюбная обстановка должна расположить ребёнка к некому общению и доверию.       -Вот, держите, осторожно, чай ещё горячий, а ты не пей слишком большими глотками сок — он прямо из холодильника, а то горло заболит, — я поставил перед ними кружки, одновременно усаживая на диван и садясь напротив.       Роберт — так звали мальчика — всё время вертелся и оглядывал комнату, болтая короткими ножками, которые свисали с мягкого кресла, попутно получая наставления от мамы, что-то вроде «не крутись, сейчас всё прольёшь и будешь сам мыть тут полы». Но после небольшого затишья этот озорник снова не находил себе места, и в какой-то момент стал ходить вокруг родительницы, заставляя её нервничать, хотя она и так тревожилась, когда пыталась рассказать о проблемах.       -Понимаете, он непоседа, вы сами всё видите. И в школе он такой же.       -Миссис, думаю, это нормально для ребёнка его возраста…       -Но у тех деток нет таких проблем с учёбой, особенно с математикой. Как мы только не бились с преподавателем, она не оказывает на него никакого влияния. Дома стараемся следить, как он выполняет домашнее задание, уж и стоим над ним, и каждый пример проверяем, пока не сделает правильно. Я и сама не особо была сильна в математике, но только когда появились сложные уравнения с косинусами и прочим, но тут же простейшие примеры и задачки. Он чудом перевёлся в третий класс, но если так и дальше продолжится, у него будут серьёзные проблемы. Оставаться на второй год — это лишь повод для насмешек над ним со стороны других детей, но ведь они уже… Пожалуйста, поработайте с Робертом. Роберт, хватит уже кружиться вокруг меня! Сядь, ради Бога прошу!       -Всё хорошо, миссис Ховард, не стоит кричать на малыша, в таком возрасте у них полно энергии. Уверен, мы сможем найти общий язык. Сегодня мы познакомимся с ним, определим уровень и возможно успеем даже что-то разобрать. Приходите через полтора часа, чтобы его забрать.       Родительница быстро ушла, наказав сыну хорошо и подобающе себя вести, чтобы ей не было за него стыдно перед незнакомым человеком. На самом деле я ни разу не поддерживал, когда на детей вешают подобное чувство вины, ведь так они начинают делать что-то только ради взрослых, а не ради себя. Но это уже совершенно другой разговор, которым стоило заняться позже.       -Роберт, сядешь, пожалуйста? Можешь махать руками или руками пока что, если тебя это немного успокоит, пока мы будем разговаривать, хорошо? Меня зовут мистер Айеро, но лучше обращайся ко мне «Фрэнк».       -Мистер Фрэнк! — заключил мальчик, видимо, у него было чувство юмора, что не могло не улыбнуть, это уже как минимум маленький шаг к установлению контакта, если ребёнок позволяет себе шутить рядом со взрослым.       -Итак, программа твоего класса на самом деле не такая сложная — это если смотреть с моей стороны, но я прекрасно понимаю, что в твоём возрасте это может вызвать недоумение. И ты даже можешь задать мне вопрос: «Зачем вообще нужна эта ваша математика?». Да, это иногда помогает правильно посчитать, сколько тебе нужно денег, чтобы купить вкусную газировку и чипсы по пути домой, верно? Но главная цель — это научиться выстраивать логические цепочки, чтобы потом было легче думать. Ты же хочешь научиться быстро и круто соображать?       -Хочу-у-у… — он задумался, свесив голову набок. — Но у меня не получается! Мама постоянно стоит надо мной во время выполнения домашки, и я не успеваю ничего сделать, как она ругается, какой я глупый и не могу решить даже простые примеры.       -Я обязательно поговорю с ней об этом, договорились? Давай сейчас проверим, что ты умеешь? Держи, тут несколько примеров, можешь не торопиться, я не буду тебя ругать. Но всё же ограничим время — у тебя есть десять минут. Пока налью тебе ещё сока и вернусь. Если совсем не получается — говори мне, не будем лишний раз мучить тебя, лучше потратим время на разбор, — придя в гостиную через пару минут, я заметил, как мальчик загрустил и поднял на меня беспомощный взгляд, уже чуть ли не заполненных слезами глаз.       -Мама не зря говорит, что я г-г-глупый! — он разревелся, отбрасывая листок с заданиями подальше.       -Держи стакан, сейчас попробуем вместе, неудача — не повод расстраиваться, это повод двигаться дальше и становиться лучше, Роберт, — я сел на диван, подбирая с пола листок и читая неразборчивые маленькие циферки. — Первый пример решён правильно, кстати. У тебя есть с собой тетрадка чистая?       -Е-есть, — мальчик протянул зелёную тоненькую тетрадку в клеточку, вытирая рукавом нос и подсаживаясь ко мне поближе.       -Окей, во втором классе пока что изучают всего два математических действия…       -Сложение и вычитание! — он гордо выпалил, неугомонно ёрзая рядом.       -Именно. Давай-ка вспомним, у нас есть единицы, десятки, сотни — этого пока достаточно. Считать в пределах десяти не так уж и сложно, верно? Но это очень важно. Уверен, ты знаешь, что два плюс восемь — это десять, так? — школьник уверенно закивал. — А вот восемь плюс семь уже пример покруче. Но семь — это два плюс пять. Тогда можно к восьми прибавить два — снова десять, а теперь к десяти прибавим пятёрку — станет пятнадцать.       -Хм-м-м… А нас заставляли просто запоминать. Так гораздо понятнее! Но я постоянно всё забываю, как только урок заканчивается. И снова ничего не знаю…       -Математика и логика требуют тренировки, её невозможно заучить, нужно включать голову.       -Сегодня займемся сложением, посчитаем примеры и решим несколько задач в конце, хорошо? Чтобы в голове не было никакой каши. Только проговаривай мне свои действия, когда будешь считать.       Я выписал мальчику на отдельный листочек алгоритм сложения чисел, стараясь сделать его как можно красочнее и выделить яркими фломастерами. Он с заинтересованностью глядел на всё это и с энтузиазмом взял распечатанные задания, тут же растерявшись. Но спустя пару минут, пользуясь моими табличками, стал потихоньку решать примеры. Конечно, получалось у него не всё, и я иногда поправлял. Тем не менее, это не было похоже на то, что мальчик «совершенно не понимает математики», как говорила его мама. Проблема была лишь в том, что он слишком торопился, наверное, из-за того, что дома ему не давали подумать лишней секундочки и куда-то гнали.       -А почему в задачах всегда покупают так много яблок? — мальчик стал задумчиво грызть ручку.       -Так пишут, чтобы вам было легче считать, в жизни мало кто столько яблок в магазине берёт, — он почесал голову и закрыл тетрадку, убирая её в рюкзачок в виде лягушонка.       -Фрэнк, а ты скажешь маме, что я молодец?       -Конечно, даже врать не придётся, — потрепал его по волосам, провожая в коридор и встречая родителей, отводя их в сторону, пока Роберт обувался.       Я объяснил им все подробности — и как мальчик реагировал на неудачи, как он слушал, как пытался что-либо понимать, какие продвижения у него появились, что не получалось, а что наоборот отскакивало от зубов. Не обошлось и без похвалы, ведь это было явно важно для мальчика. Я попросил родителей быть к нему более терпеливым, давать немного больше времени, давать получать опыт.       -Спасибо, мистер Айеро, мы видим, что Роберт выглядит довольным, а не нервным, как обычно, хоть без слёз и не получилось провести занятие. Мы хотим, чтобы мальчик продолжил к вам ходить и догнал всю школьную программу, а там, быть может, и обогнал, — женщина вручила мне несколько купюр, которые я поспешно убрал в карман, после провожая их и попрощавшись с мальчиком до следующей встречи.       <…>       У меня появилось еще несколько учеников, и все они были классными ребятами — немного тормозными, но на самом деле очень умными и сообразительными, если углубиться и обнаружить в них скрытый талант. Дети всегда уходили от меня с улыбкой, особенно, если я давал им в дорогу кусок пирога с песочным тестом и вишневой начинкой — тут они были в полном восторге и любви, и готовы были приходить снова и снова, хотя бы ради полюбившейся сладости. Эти занятия заметно прибавили мой доход от подработок. И пусть иногда усталость накрывала меня с головой, настроение в большинстве своём держалось на достойном уровне, и я уже забыл о дате, записанной в личном дневнике, вспоминая о ней, когда случайно посмотрел на календарь и осознал, что 26 августа уже завтра. И сейчас в моей черепной коробке уже не было тех глупых и страшных мыслей, осталось лишь стремление отдать все деньги, которые получилось заработать.       На сегодня я взял день отдыха, а Джерард продолжал работать в мастерской, куда приносил ему покушать или попить, если он не мог прерваться. Сегодня к нему кто-то должен был прийти на дом — Майк нашёл ему какого-то клиента, которого обязательно нужно принять. Джи попросил меня открыть гостю и сказать ему о его приходе, потому что из той комнаты он вряд ли бы услышал хоть что-то. Я поцеловал его в макушку и не стал больше отвлекать, убегая в другую часть дома, протирая пыль и полы, подумав, что там будет некто важный или вроде того, а мне не хотелось, чтобы мой парень чувствовал себя неловко за несделанную уборку. Мои волосы были слегка потрёпаны, а одежда слишком проста, когда раздался резкий стук в дверь — видимо, звонок вновь не сработал. Я снял резиновые перчатки, помогающие сберечь мои руки от чистящих средств, и уставился на гостя, который набрался наглости зайти в коридор без чьего-либо разрешения. Мне пришлось поднять свой взгляд, потому что он был выше меня как минимум на голову. Передо мной стоял рослый шатен с карими глазами, достаточно мускулистый и одетый слишком элегантно, на одной его руке красовались дорогие часы, а в другой он держал сумочку с эмблемой одного из самых известных домов моды, что могло означать лишь одно — она тоже стоила далеко не сотню баксов.       -Привет, парень, тут Джерард живет? А ты что-то вроде горничной? Почисть мои ботинки тогда пока что, а то этот грязный Чикаго испортил мне всё. А я, между прочим, покупал их в Париже, хотя, откуда тебе знать, что это значит.       -Прошу прощения? Вы заходите в дом без разрешения и начинаете оскорблять? Я здесь живу, вообще-то, а не работаю.       -Да-да, слушай, мне всё равно, — он посмотрел на часы. — Я проторчал в такси полчаса, и премиум класс машины не смог это скрасить. Сделай-ка кофейку с двумя ложками сахара и позови Джерарда, в конце-то концов, сколько можно ждать? — я нервно развернулся, шагая в мастерскую.       -Джи, там какой-то сумасшедший у нас дома. Назвал меня горничной и просит сделать ему кофе, весь распушился, как павлин, в модной одежде.       -Сейчас разберёмся, — он встал, сладко потянувшись и направляясь в гостиную, где тот тип, не сбавляя обороты своей напыщенности, уже развалился на диване.       -Что за мебель, как на этом вообще сидеть можно…       -Нельсон? Какого ху…       -О, Джерард! Как же я рад тебя видеть! Ну, наконец-то, словно целая вечность прошла! Значит, Майк сказал мне верный адрес, — парень стал с остервенением жать Джи руки, казалось, что он их сейчас раздавит.       -Какого хуя, Нельсон? Ты что тут забыл? И хватит меня уже трогать, — он резко одернул свои ладони, глядя на гостя с нескрываемой злостью.       -Как что? Я твой клиент, открываю новую компанию, мне нужно разработать логотип, а ты у нас специалист во всяких художественных и графических штучках. И вообще, я сказал тому мелкому парню сделать мне кофе, почему он еще не готов?       -Во-первых, это мой молодой человек, во-вторых, Майк про тебя и слова не сказал.       -Оу, — он одарил меня презрительным взглядом. — Кажется, твой вкус на парней явно испортился с того момента, как мы виделись последний раз. Хотя, меня этот коротышка вообще не интересует. Он может куда-нибудь уйти погулять? Тут дела по крупному бизнесу, не для его ушек, ведь он явно выглядит как тот самый процент бедного населения.       -Сейчас отсюда уйдешь только ты, если немедленно не закроешь свой рот. Как был полным мудаком, так и остался.       -Вау, а ты всё такой же дерзкий бунтарь, как посмотрю. Кажется, старых знакомых принято встречать по-другому.       -А мне кажется, что тебе следует прикусить свой язык, если не хочешь кувырком вылететь из дома.       -Давай всё забудем и начнем заново? Привет, Джерард, давно не виделись, я к тебе с деловым предложением.       -Дважды здороваться с тобой не собираюсь, выкладывай все свои планы, у меня нет желания работать больше положенного в твоём окружении. Фрэнк, оставь нас наедине, пожалуйста, мы быстро всё решим, а потом пойдём с тобой куда-нибудь, — он умоляюще посмотрел на меня, и мне не оставалось ничего кроме как выйти из гостиной и остаться за дверью.       -А неплохой у тебя домик тут, хотя не сравнится с моей квартирой. Даже воздух этого гнилого Чикаго не сравнится с нью-йоркским! Значит, родители купили тебе тут жилье? И в чем смысл всего этого? Неужели тебе тут нравится после того, как я подвозил тебя на шикарной машине и одаривал всем, чем мог.       -Деньги не всегда решают, как бы странно это не звучало. Мне удалось найти здесь всё, о чём я мечтал.       -Мечты-мечты, ах, ты всё еще живешь подростковыми желаниями? Что помимо жалкого университета тут есть? Любовь? Нашёл, кого выбрать, серьезно. Самому не смешно? Мне казалось, что у нас всё было хорошо, а потом ты исчез. Я только от Майка узнал, куда пропал мой огненный мальчик. Но я не ринулся за тобой сюда, потому что во мне много гордости, ты это прекрасно знаешь. Скажи, почему ты решил меня бросить так тупо?       -Мы и не встречались, вообще-то, хватит нести чушь, мне надоедает это слушать. Зачем Майк тебя сюда притащил, ещё и наврал мне по телефону.       -Ну, он был явно заинтересован в нашей встрече, дорогой, — Нельсон облокотился на стол, закусывая губу.       -Дорогие тут только твои шмотки, правда, выглядят они не намного лучше, чем обрывки из мусорки, — Джи оскалился.       -Мне всегда нравилось то, как ты забавно злишься, особенно, когда обижался раньше, а потом мы страстно целовались. И ты всё ещё считаешь, что мы не были парой, малыш?       -Какой логотип тебе нужен?       -Делаешь вид, что не слышишь меня? Тогда может мне напомнить о том, что мы делали в квартире, когда однажды ночевали вместе?       -Разве что в твоей больной фантазии, я спокойно спал на диване и не более.       -Но мои крепкие руки на твоей талии явно были тебе по вкусу.       -Тебе тестостерон ударил в голову, или что? Либо говори по делу, либо проваливай.       -Ладно, я открываю новую фирму по продаже автомобилей в Нью-Йорке, но моей фантазии явно не хватает, чтобы придумать нечто оригинальное, а твоя голова всегда хорошо работала на такие вещи. Вот Майк и порекомендовал мне тебя по старой дружбе, я сюда заехал на пару дней буквально.       Они около часа что-то обсуждали по работе, пока Джерард нажимал на клавиатуру ноутбука, стараясь создать некий макет. Нельсон ходил туда-сюда и одобрительно кивал, когда ему нравилась задумка, а ещё тяжело вздыхал, когда Джи не обращал внимания на его близость и присутствие. Он нагло расхаживал по комнате, хватая рамки с нашими фотографиями, и противно усмехался, ставя их обратно как-то криво и неровно, что не могло не раздражать.       -В любом случае мне нужно время на прорисовку и редактирование, это не делается за пять минут на коленке, Нельсон, тем более у меня полно дел помимо твоей прихоти, но я постараюсь не слишком затягивать, — Джи закрыл ноутбук, кладя его на стол, и встал, в то время, как высокий парень непозволительно близко подошёл к нему.       -Плачу в два раза больше, если сходишь со мной на свидание, сладкий.       -Беру в два раза меньше, если уйдешь отсюда через полминуты.       -Может, возьмёшь что-нибудь поинтереснее? Например, в свой очаровательный ротик, — он провел пальцами по его скулам, наклоняясь и втягивая в поцелуй.       -Пошел на хуй, Нельсон! — Джи грубо оттолкнул его, давая звонкую пощёчину. — До этого мне жизни не давал, теперь решил мои отношения испортить? Если ты хочешь меня трахнуть, прямо как несколько лет назад, то можешь даже ни на что не рассчитывать.       -Со своим мальчиком ты тоже такой грубый? — он потёр покрасневшую щёку. — Только подумай, у меня — новый бизнес, ты — мой партнёр, уедем и будем путешествовать по миру, увидишь всё, что только пожелаешь. А здесь что? Будешь до конца жизни в этом гребаном Чикаго? Название города даже звучит отвратительно. Кстати, что за уёбищные шрамы на руках и ногах твоего парня? А, вспомнил, его же изнасиловали. Ну что, приятно подбирать за остальными такие объедки, подобные ему?       -Сука, — Джерард сжал кулаки и без лишних слов замахнулся, однако Нельсон поймал его руку и крепко схватил, будучи гораздо сильнее.       -Успокойся, малыш, я не собираюсь с тобой драться, это ни к чему не приведёт. Я лишь хочу вразумить тебя по поводу лучшей жизни. Это моя визитка, на обратной стороне сотовый номер, позвонишь, если надумаешь — тут же вызову тебе лучшую машину и куплю билет на самолёт, — он с пошлым видом засунул ему бумажку в задний карман штанов, прошептав на ухо что-то ещё.       Нельсон слишком быстро подошёл к двери, за которой я стоял, и слишком резко открыл её. Удар тут же прилетел мне в лоб, отчего я жалобно проскулил, потирая место будущего синяка.       -Так и думал, что ты тут подслушиваешь, хотя, не удивительно, это характерно для таких крысят, как ты, Фрэнки, — имя он произнёс слишком слащаво, выплёвывая по буквам, и тут же словно растворился, семеня по коридору.       -Господи, Фрэнк, ты там жив вообще? — Джи подбежал ко мне, бережно беря лицо в руки и разглядывая ушиб, сразу поцеловав в него.       -Вы были ближе друг к другу, чем ты мне рассказывал, да? — я оперся ладонями на пол, опуская взгляд.       -Я не видел смысла что-то о нём докладывать в подробностях, это даже не было любовью и мы, честно, не встречались. Он увлёкся несовершеннолетним мальчиком, неимоверно гордясь тем, что заезжает в школу на своей крутой тачке, и тешил своё самолюбие, когда давал деньги. А я был слаб и падок на алкоголь в тот момент, к тому же, он иногда покупал нам лёгкие наркотики и пытался пользоваться некой беззащитностью, коей я обладал, когда курил травку и сознание затуманивалось. Но у него ни разу не получилось затащить меня в кровать, у нас никогда не было ничего больше грязных поцелуев. Даже в них не было никаких чувств и эмоций, и уж тем более нежности или заботы.       -Как вы с ним познакомились? – мелкие слезы капали на пол, внутри всё жгло от нахлынувшего ощущения вранья со стороны близкого человека, зачем-то скрывающего своё прошлое, когда я был полностью открыт и доверял даже то, о чём говорить не стоит.       -У какого-то бара, меня туда не пускали по возрасту, а он подошёл и схватил меня в охапку, договариваясь с охранником за небольшую плату. Но я даже не планировал с ним знакомиться, всё дело в опьянении, а потом Нельсон заказал мне ещё пару коктейлей, после чего мы пошли танцевать. Там было ужасно душно – все эти тела беспорядочно двигались, и мы вместе с ними. Когда мы пошли в туалет, он протянул мне косяк, тогда и поцеловались впервые. Это было как-то отвратительно, мерзко и тошно – целоваться с почти незнакомым типом в грязном туалете клуба, где играла отстойная музыка и воняло сигаретами, а в одной из кабинок кто-то, судя по звукам, блевал. Тогда я зачем-то дал ему свой номер, и он никак не отставал, начал всё время за мной ходить и ездить, и в тот момент в голову пришла мысль «почему бы на халяву не получить алкоголь или что-то покруче». Это было глупой игрой, где я был неразумным мальчиком, упавшим в яму, а он – слишком хитрым парнем с комплексом Бога, хотя, должен признать, деньги он делать умеет, хоть бизнес и достался от родителей. Да, мы несколько раз ночевали вместе в его квартире, и даже иногда на одной кровати. Но я никогда не тянулся к нему с ласками, никогда не обнимал перед сном, целуя в висок и щёки. Чаще я вообще ложился отдельно, не желая чувствовать его возбужденное состояние, и запирался изнутри, чтобы он неожиданно не пришёл посреди ночи и не навалился на меня. Фрэнк, мне не хотелось тебя расстраивать, не хотелось, чтобы ты знал об этом неприятном пятне, ведь сейчас я совершенно другой человек, давно переросший те нелёгкие и отвратительные времена. То, что ты моя первая и настоящая любовь – это сущая правда, солнце.       -Но он неплохо заплатил тебе и сделал крутое предложение — станешь известным и богатым, подумай об этом, Джерард, — я медленно поднялся, опираясь на ноги, и побрёл с опущенными плечами к выходу, захватывая по пути рюкзак и ключи. — Наверное, пойду отработаю смену и проведу одно занятия, если ребёнок захочет, или просто погуляю где-нибудь.       -Фрэнки, ну куда ты, — он аккуратно взял за руку, которой я поправлял шнурки на кедах. — Пожалуйста, останься дома, хочешь, поделаем что-нибудь вместе?       -Мне надо обдумать всё немного, хорошо? И чуть-чуть остыть. Всё так же люблю тебя, Джи, — я оставил на его щеке легкий поцелуй и вышел, дёргая лямку рюкзака и закусывая до крови губы, сдирая с них тонкую кожицу.       На работе все знатно удивились, когда я пришёл в собственный выходной с желанием окончательно убить себя физически, потому что сегодня было много посетителей. Короткие беседы с незнакомцами и суета помогали отвлечься, а болевшие от беготни ноги приносили некое удовлетворение. После смены я направился прямиком к начальству, осторожно постучав в кабинет и вежливо здороваясь.       -Извините, понимаю, не очень корректно просить о таком. Но не могли бы вы выдать то, что я заработал, сейчас? Мне просто срочно нужны эти деньги.       -Без проблем, Фрэнк, мы всегда идем на уступки обходительным и трудолюбивым сотрудникам. У тебя что-то случилось? Может, ещё какая помощь нужна?       -Нет, только эти деньги, ну и ещё выходной на завтра, потому что сегодня отработал, — я заулыбался, получая заветный конвертик с купюрами в руки. — Огромное спасибо!       Никаких занятий с детьми не состоялось, ведь все они уже построили планы на вечер, и туда явно не входило решение математических задачек, куда интереснее было провести это время с друзьями или за компьютером. Так что я просто побрёл, пиная камушки и разглядывая вечерние улицы. С неба накрапывал мелкий дождик, отчего свет от фонарей немного размывался и казался не таким чётким. Асфальт, покрытый водой, слегка блестел, отражая горящие фары машин, стоящих в пробке и яростно сигналящих тем, кто не вовремя двигался. Я недовольно жмурился, когда теплые капли попадали на нос и стекали с него. Вся толстовка уже промокла, и даже козырьки у магазинов меня не спасали, потому что ветер загонял дождь во все лазейки и укрытия. Все люди торопливо шлёпали по лужам и прыгали в такси, и лишь я один угрюмо стоял и наблюдал за всем, словно в замедленной съемке, держа в руках пакет с фруктами, которые не уместились в рюкзак. Сырые пряди липли к щекам и залезали в рот, никак не желая отрываться от влажной кожи на лице. Усевшись на скамейку, от которой мои штаны тут же покрылись темными пятнами, я принялся смотреть себе в ноги, вычерчивая ими какие-то узоры. Мне пришлось идти домой, когда одежда стала слишком тяжёлой из-за накопившейся в ткани воды, а с севера стал поддувать неприятный ледяной ветер, больно обжигающий и пробирающий насквозь.       Я с трудом стянул отсыревшие кеды и поставил их на батарею в прихожей, смотрясь в зеркало и наблюдая там какое-то чудовище с гнездом на голове и синяком на лбу, который благополучно получил от Нельсона. Тут же послышался топот, словно кто-то бежал ко мне. Это был Джерард, резко обнявший меня и утыкающийся в шею острым носом.       -Фрэнки, где ты так долго пропадал, смена уже закончилась больше часа назад, и ты до костей промок! Звонил тебе несколько раз, но телефон не доступен.       -Он разрядился днём…       -Принесу тебе тёплые сухие вещи, а пока иди в душ, отогревайся, а то заболеешь ещё.       -Я сразу лягу спать. До скольки ты завтра работаешь? — я вопросительно поглядел на него, одновременно стягивая толстовку.       -Не знаю, наверное, часов до четырёх, а что? Куда-то хотел потом сходить со мной?       -Спросил ради интереса, ничего такого, не бери в голову, — отмахнулся рукой, нырнув под одеяло в чистой пижаме.       -Знаешь что, не буду сегодня ничего доделывать, лучше лягу со своим возлюбленным и спою ему колыбельную, как он и любит, — Джи тут же переоделся, залезая ко мне и начиная щекотать бока, широко улыбаясь.       -Про серого волчонка? — я поднял на него грустный и уставший взгляд.       -Да, малыш. Придёт серенький волчок и укусит за бочок… — он начал тихонько напевать, поглаживая по спине и иногда целуя в макушку в перерыве между строчками. — Кажется, уснул…       Я лишь отдалённо услышал последние слова, погружаясь в темноту и прижимаясь еще больше к тёплому телу, чья грудь вздымалась от дыхания. Мысли о недосказанности всё ещё кружились где-то внутри, разрывая моё крохотное раненое сердце. Мне было страшно, что кто-то сможет забрать его у меня, а я даже ничего не сделаю. Ведь сегодня к нему уже прикасались чужие губы и руки, но моё тело осталось в стороне — обомлевшее и слишком оцепеневшее, чтобы навязывать борьбу.