God is my only hope

      Всё же что-то свыше помогло нам, капелька везения упала и разбавила море неудачи. Покупатели нашлись чрезвычайно быстро, буквально первая пришедшая семья согласилась купить дом, да еще и с надбавкой, если позволим им заселиться как можно быстрее, потому что они приехали из другого города и у них небольшие проблемы со съемом временной квартиры. Славная семья с двумя маленькими детьми и пушистой кошечкой — идеальная кандидатура для того, чтоб отдать им наше драгоценное место. Конечно, если вы думаете, что нам было легко с ним расстаться — это не так, мы даже плакали, когда снимали фотографии со стен и вытаскивали тяжелые коробки, уставляя их в огромную машину, нанятую нами для перевозок. Джерард долго объяснял новым хозяевам, где и что находится, а также что у нас есть в саду и как правильно ухаживать за растениями дома. Интересно, эти люди правда оставят в сохранности все, что Джи так бережно высаживал? По крайней мере, мама семейства слушала его внимательно и даже записала пару советов о правильном поливе роз. В другом доме мы разведем новый сад, быть может даже красивее, чем этот. Может и жизнь там станет для нас лучшим решением?       Мы попросили их не говорить о нашем переезде, если вдруг кто придет и спросит. Не знаю, слишком ли подозрительно это выглядело, но они неуверенно кивнули пару раз и ответили сомнительное «ладно». Мне все казалось, что отец вот-вот наведается, они непременно выдадут нас, и он поймет, что нужно брать новый след. Боже мой, да этим людям абсолютно плевать, они просто купили дом и забыли о нас через несколько секунд, радуясь новой жизни, как только мы уехали на машине, забрав последние вещи.       Такси ехало до утомления медленно, останавливаясь на каждом светофоре. Водитель недовольно вздыхал, мечтая закурить прямо в салоне, но я попросил этого не делать, потому что с нами едет ребёнок. Марк выглядел задумчивым и потерянным, как бы он не говорил, что ему нравится наша идея, он также боялся и также переживал, нервно закусывая губы и прижимаясь к плечу Джерарда, который разглядывал мельтешащие за окном деревья. Вероятно, ему было несноснее всех, несравнимо с нашими чувствами, всё же это дом, который ему купили родители, и в котором он жил еще задолго до того, как мы встретились. И все же, ради меня он согласился. Этот отважный парень готов был идти за мной на край свет. Тот самый, что сейчас сидит и подергивает острым кончиком носа, а краешком пальцев поглаживает мою ладошку. Мой маленький ангел, смолящий тонкие яблочные сигареты по вечерам и любящий выращивать цветы, обожающий укутывать меня в полотенце после душа и дарить букеты по поводу и без.       -Спасибо, остановите здесь, пожалуйста, — Джер протянул деньги уставшему водителю, оставляя немного чаевых, и помог нам выбраться из машины, попутно забирая небольшой чемоданчик на колесиках из багажника.       -Как же сегодня холодно, — я поежился, утыкаясь носом в воротник куртки, пока снег мелкими хлопьями падал на волосы и оставлял за собой сырые следы.       -Зато у нас теперь есть камин, будем рядом с ним греться. Что насчет приготовить ароматное какао и сделать поджаристые тосты?       -Вот бы с малиновым джемом… — мечтательно протянул мальчик.       Нас с распростертыми объятими встретил двухэтажный домик песочного цвета на Север-Сентрал-авеню. И пусть зима не лучшее время для любования окрестностями, тут чувствовался уют и безопасность, на некоторых зданиях по соседству уже появились украшения к Рождеству, сверкающие мелкими огоньками в вечерней тиши улицы. В округе пахло морозной свежестью, а проезжающие изредка машины поднимали снежную пыль с дороги, что кружилась хороводом над асфальтом. Издали виднелась река, а перед ней опустевшая на это время года широкая полянка. Наверное, летом там можно устраивать семейные пикники и гулять с животными.       -Кинг, ты что, хочешь побегать по снегу? Пап, можно его выпустить погулять? — Марк заглянул в переноску и поцеловал пса в мокрый нос.       -Всё завтра, сейчас уже слишком поздно, а нам еще нужно перекусить, помыться и застелить кровати, — собака жалобно и коротко проскулила, будто поняла, что я сказал.       Джи медленно провернул ключ в замке и толкнул дверь, которая отворилась с еле слышимым скрипом. Всё тут казалось пустым — светлые стены и желтоватый свет ламп и люстр, такой непривычный, такой чужой, но предназначенный для того, чтобы стать нам родным и близким. Теплый оттенок этих неестественных лучей вовсе не грел, он холодил кожу и заставлял думать о прошлом, вынудившим нас сюда перебраться. Звук колесиков от чемодана глухо раздавался по коридору, напоминая о пугающей тишине. Тут и впрямь словно всё замерло, вся наша короткая жизнь, и только стрелка часов, висевших на кухне, подсказывала, что всё происходящее сущая правда. Спасала лишь мебель, которую мы перевезли сюда, она хранила частичку того укромного уголка, способного укрыть нас в любую непогоду, способного спрятать от опасностей и людских глупостей. Но в новой обстановке были и плюсы, по крайней мере теперь, заходя в ванную, я не буду вспоминать, как лежал здесь окровавленный и как Джерард забинтовывал меня. Эта отвратительная картина всегда представала перед глазами, как бы ты не старался ее избежать и выкинуть из головы.       Мы лениво разместились, устало садясь на мягкий диван и допивая остывающее шоколадное какао, чтобы расслабиться перед сном. Электрокамин в гостиной добавлял какой-то загадочной обстановки, там даже был встроен звук потрескивания костра, хотя, конечно, ничто не заменит живых огненных искр из тлеющих деревьев. Марк выбрал комнату на первом этаже, ему все также, как и в далеком детстве, нравилось наблюдать за проезжающими автомобилями и прохожими, снующими туда-сюда мимо окон. Всё же я думаю, что некоторая часть нас, что заложилась, когда мы были детьми, остается навсегда в виде несуразных привычек, интересов, слов или даже жестов. Внутренний ребенок никогда не согласится полностью исчезнуть, он хочет радоваться и трепетать, как делал это много лет назад. Нам же оставалась спальня наверху, откуда можно поближе понаблюдать за звездами. Джи иногда любил рассказывать мне о всяком, оставаясь наедине.       -Смотри, солнышко, — он прислонился сзади, одной рукой опираясь на подоконник, а другой указывая куда-то в небосвод. — Это созвездие Возничего, самая яркая звездочка там — это Капелла. Знаешь, какая тут таится история? Иногда люди видели там колесницу и сложили легенду, что так Гермес посадил своего погибшего сына на небо, и теперь он управляет ей.       -Не понимаю, как ты находишь там какие-то фигуры, — я тщетно смотрел вверх, пытаясь соединить линии.       -Немного фантазии, астрономии, романтики, и вуаля, — он заулыбался, оставляя легкий поцелуй на шее.       -Видимо, во всём этом я не слишком силён.       -Зато отлично играешь на гитаре, для меня непостижимо, как можно так быстро перебирать струны и еще умудряться переставлять пальцы.       -Ловкость рук и годы тренировок, — я занавесил окна и снял одежду, готовясь ко сну.       -Позволь, — Джи взял крем и стал с осторожностью намазывать его мне на лицо. — Чтобы кожа не сушилась!       -Теперь тебе, — взял тюбик и также размазал все ему по щекам и носику, оставляя лишь место для кроткого поцелуя.       Мы сидели с довольными белыми мордочками, теперь уже пахнущими лавандой и какими-то фруктами, и смотрели друг на друга. Я не прекращал любить его ни на секунду в этой бешеной череде событий, он врезался в мою память все глубже и глубже с каждым прикосновением, с каждым проведенным вместе днём. Вот он вновь передо мной, сложил ноги бабочкой и поджигает сигарету, слегка хмурясь, когда язычок пламени не поддается. По комнате разлился знакомый яблочный аромат, это был его вкус, его амбре — кисловато-приторный дым, рассеивающийся под потолком. Я мог лишь внимать тому, что его существование уже есть самое настоящее искусство, и нужно быть дураком, чтобы этого не понять. Его плечи всегда манили своей ровностью и худобой, в памяти откладывалась каждая крохотная родинка на белоснежной и тонкой коже.       -Знаю каждый сантиметр твоего тела и всё равно хочу разглядывать… — приобнял его, проводя носом по оголенной груди.       -В школе меня всегда дразнили, — он как-то грустно усмехнулся, тая в объятиях.       -Пусть обзавидуются, они ничего не смыслят в красоте, им никогда не очароваться впадинами на твоих ключицах.       -И твоими пухлыми губами, — Джи с любовью припал к ним, кладя руки мне на колени и сжимая ладони.       -Мы уже встречались и вышли замуж, не знаю, как еще прочнее можно закрепить нашу любовь, будто всего этого недостаточно для нас.       -Будто у нас самые искренние чувства во вселенной?       -Да… — засмущался, чувствуя, как его крепкие пальцы уже оказались на талии.       -Тебя точно создал Бог, — Джерард не успел вновь поймать мои губы, как раздался стук в дверь.       -Можно я с вами лягу, пожалуйста! — Марк ворвался в комнату без какого-либо разрешения.       -Что такое, что случилось? — мы резко отпряли друг от друга, обращая внимание на запыхавшегося мальчика, преодолевшего лестницу.       -Мне показалось, что кто-то за окном стоит и смотрит! — он явно был взволнован и даже напуган.       -Схожу проверю, — Джи моментально сделался серьезным и накинул халат, направляясь сначала в комнату подростка, а потом на улицу, но быстро вернулся, весь усыпанный снегом и замерзший.       -Там никого нет, Марк, — он стряхнул остатки белых пушинок с волос. — У всех соседей выключен свет, никто нигде не ходит.       -Всё равно ложись с нами, — беспокойство во мне разразилось оглушающим громом, а пальцы задрожали.       -Я закрыл дом на все, что только можно, к нам никто не проберется. Марк, ты точно что-то видел?       -Ну я посмотрел ужастик и там рассказывалось про мужчину, который ходил и смотрел всем в окна, вот и…       -Меньше смотри всякую ерунду, особенно на ночь, — Джи резко его прервал, недовольно насупившись. — Ты знаешь, как отец переживает по этому поводу, да и вообще это не шутки. Хорошо, что пришел сразу к нам, но лучше не увлекаться этими дурацкими фильмами. Давай, ложись между нами и ничего не бойся.       -Простите, пожалуйста, — в его голосе чувствовалась вина, и подросток как-то замялся.       -Все хорошо, малыш, — я подозвал его к себе и успокаивающе обнял. — Если захочешь, то в любой момент можешь перебраться в другую комнату оттуда. Думаю, это просто стресс и новое место так влияют. У нас окно выходит на ту же сторону, мы никого не видели, честно. Всяких монстров из ужастиков не существует, это просто выдумки.       -Спасибо, пап, извините, помешал вам тут, вы, наверное, хотели побыть вдвоем, — он с каким-то огорчением на лице забрался под одеяло и укутался в него.       -Ты никогда нам не мешаешь, — Джи улегся рядом и поправил мальчику подушку. — Мы безумно тебя любим и волнуемся за твою безопасность. А теперь спи, нам еще в школу ехать завтра и отдавать документы.       Практически всю ночь я то и дело вставал и подходил к окну, вглядываясь в темноту, пока они сладко посапывали в обнимку. На улице всё еще кружил снег, а свет от редких фонарей пятнами падал на обочину дороги. Никого тут нет, ни людей, ни машин, ни даже бродячих животных, одиноко скитающихся возле домов. Только голые деревья у реки с тоской покачиваются от порывов ветра, угрюмо склоняясь к земле, а зачем вновь возвращаясь. Где-то там на небе до сих пор горит созвездие, которое Джи пытался показать, но я так ничего и не понял, лишь насладился его прикосновениями и рассказами. Он был словно с другой планеты, знал практически все на свете, кроме того, как брать аккорды на гитаре и готовить сырный суп, поэтому оба данных пункта лежали на мне. Марк всегда посмеивался над тем, как Джерард забавно ворчит в своей мастерской, ища какие-то кисточки и карандаши, которые по обыкновению своему бросил на пол, и они укатились в неизвестном направлении. Его творческий беспорядок всегда граничил с идеальной структурированностью мыслей в голове.       Утро выдалось тяжелым, я так и не уснул, хотя около шести часов ужасно хотелось закрыть глаза. Они заняли всю кровать, развалившись на ней чуть ли не поперек, а я просто не хотел от них никуда уходить и наблюдал за мирным дыханием любимых мальчиков. Такие спокойные и нежные они лежат тут и греют постель, но еще чуть-чуть и прозвенит будильник, а собака залает, просясь на прогулку. Я решил сам выйти с ней и перевел звонок на двадцать минут позже. Пес кружился под ногами, весело прыгая и играясь, не зная куда деть всю энергию, накопившуюся за ночь.       -Ну что, приятель, пойдем? Только не лай громко, хорошо? — он посмотрел на меня умными черными глазками и завилял хвостом, продолжая неугомонно вертеться, высунув язык.       Морозное утро бодрило лучше любой чашки кофе, оно щипало щеки своей колючей хваткой и заставляло их краснеть. А вот собаке, кажется, холодно не было, она носилась по двору, все время нюхая землю и снег, разведывая новую территорию и иногда зачем-то вырывая маленькие ямки своими короткими лапками.       -Доброго утра, мистер! — какая-то старушка, судя по всему тоже гуляющая с питомцем, выкрикнула мне из-за невысокого забора.       -Доброго, мэм, хорошего вам дня!       -Спасибо, милок, вижу, вы только что сюда заселились, — она улыбнулась, отчего на лице появилось еще больше морщин. — У нас тут чудесный район, все добрые и общительные, а еще есть несколько одиноких дам.       -У меня семья, мэм, — стало немного неловко, и почему бабушки так любят заниматься подобным.       -Простите-простите, пойду, не буду мешать.       -И всё же все люди странные… — прошептал себе под нос и поплёлся в дом, пытаясь затащить туда и пса, который упорно сопротивлялся, испытывая особую любовь к снегу.       -Фрэнки, а ты чего, уже погулял? — Джи разглядывал себя в зеркало в прихожей и сонно зевал, приглаживая торчащие сзади волосы. — Марк испугался, что собака пропала или что тебя кто-нибудь украл. А потом мы увидели в окно, как ты разговариваешь с бабушкой, и успокоились.       -Решил дать вам возможность подольше поспать, — снял заснеженную шапку и вздрогнул от пробежавшего по телу холодка.       -Спасибо, милый, — он подошел, будучи одетым в одну длинную футболку, и кокетливо поцеловал за ухом, затем скрываясь на кухне.       -Ну что, маленький рыцарь, готов к новым приключениям? — парень уже жевал хлопья и запивал их соком, смотря подростковые мультики по телевизору.       -Па-а-ап, я не маленький, — он смутился, говоря с набитым ртом. — Сегодня нам нужно только сходить к директору, так что не слишком боюсь, а вот когда придется знакомиться с учениками… Вдруг меня вообще туда не примут?       -Конечно возьмут, у тебя неплохие оценки, да и вообще, как можно не принять такого классного мальчика.       -Кажется, кто-то волновался так же перед вступительными экзаменами в институт, — Джи «незаметно» указал на меня пальцем, на что Марк отозвался смехом и чуть не подавился.       -Да ну вас, так и знал, что вы двое в сговоре, — я прищурился, сдерживая улыбку.       Меня всегда забавляло, как мы подшучивали друг над другом, конечно, в пределах разумного, и чтобы никого не обидеть. Это разряжало обстановку излишних переживаний и волнений, помогало почувствовать себя живее. Не знаю, правильные ли мы родители, но мы старались ставить ребенка наравне с нами во всех сферах в соответствии с его возрастом. Давали понять, что мы его друзья и что нам можно все доверять, он знал это и всегда подходил со своими проблемами, а не сбегал из реальности, закрываясь в комнате на тысячи замков. И все же хотелось, чтобы у него появились друзья помимо родителей, например те, с кем можно устроить ночевку. Кто бы что ни говорил, а как ты не старайся, в силу своего возраста перестаешь понимать некоторые современные вещи или переживания. Ты можешь поддержать ребенка в том, что пережил сам, дать какой-то совет, чему-то обучить, но вряд ли получится обсудить с ним новую игру так же, как бы он это сделал в окружении подростков. У меня никогда не было друга, и я прекрасно осознаю, что он чувствует, когда смотрит на толпы гуляющих детей его возраста, а сам вынужден таскаться в одиночестве или с нами.       До школы добираться было действительно недалеко, буквально пройти один небольшой квартал и вот уже показывается верхушка трехэтажного массивного здания, рядом с которым раздается визг и беготня школьников — кто-то идет компаниями, а кто-то угрюмо тащится, пиная ногой случайно попавшийся камень. Внутри нас встретил светлый и просторный холл, по правую сторону которого располагался коридор, где должен находиться кабинет директрисы. Охранник услужливо показал нам дорогу, а секретарша сказала, что нас примут чуть позже, и мы пока можем посидеть на диванчике возле двери. По коридору сновали подростки и дети помладше, Марк без устали разглядывал их и провожал взглядом, подперев подбородок рукой. Вдруг к нам подбежала девочка приблизительно его возраста и стала бегать взглядом, слегка склонив голову вбок. Она выглядела заинтересованной и была одета в широкие брюки и рубашку, на голове ей блестели зеленые, даже скорее изумрудные, волосы цвета ели, заплетенные в два хвостика по бокам, а на маленьких ушках висели сережки в виде капелек.       -Здравствуйте, — девушка наклонила голову еще сильнее и подошла на шаг ближе. — Миссис Хардман — наша классная руководительница, сказала, что у нас будет новенький в классе. Это ты? Меня Кэсси зовут, я староста, проходила тут мимо, знаешь, для всяких там деловых штук, которые обычно мне нужно делать.       -А меня Марк зовут… — он начал заикаться и робко протянул руку.       -Приятно познакомиться! — Кэсси тут же пожала её и выпрямилась.       -Заходите в кабинет, пожалуйста, — строго одетая секретарша поправила очки и приоткрыла нам дверь.       -Ну ладно, увидимся позже! — девочка тут же ускакала, оставляя за собой лишь приятный шлейф цветочных духов.       -Ага, увидимся, — Марк переступил с ноги на ногу и последовал за нами, садясь лицом к лицу перед директрисой.       Молодая женщина лет сорока располагалась на кожаном кресле, продолжая с кем-то разговаривать по телефону и торопя собеседника по ту сторону. Она неловко улыбалась нам в знак извинения и вскоре положила трубку, тут же переключая сто процентов своего внимания на гостей. Женщина не была одета слишком официально или элегантно, но выглядела как человек, который знает свое дело и которому можно доверять.       -Простите, как всегда звонят целыми днями, не могут справиться, — пожала плечами и взяла со стола папку. — Я так рада, что вы всё же пришли, мы всегда с теплом относимся к новым ученикам. Итак, Марк, я мисс Гейт — директор этого чудесного места. Твои родители звонили мне и сказали, что хотят сюда перевести своего ребенка. Скажи, пожалуйста, как обстояли дела в старой школе?       -У меня хорошие оценки, мисс Гейт, примите меня, пожалуйста, — Марк заметно занервничал, кусал губы и разглаживал складочки на кофте.       -Ох, мальчик мой, не переживай, я уже подписала все документы и лишь хотела немного поболтать. Класс, в который ты попадешь, просто замечательный, ну а руководительница чудо-женщина, знает, как найти подход к каждому ребенку, даже к самому капризному или закрытому. Уверена, ты найдешь друзей, по крайней мере Кэсси…       -Староста, да? — он заулыбался, вспоминая встречу в коридоре.       -Так вы уже познакомились, какая прелесть, эта девочка дружелюбная и отзывчивая. Она сама перевелась сюда только пару лет назад, но быстро адаптировалась. Думаю, можешь к ней обращаться с вопросами по этому делу. К тому же Кэсси практически отличница. Ну и конечно же я всегда на связи с учениками собственной школы, куда без этого. В любое время дня и ночи, как говорится! Когда вы хотите приступить к урокам? Желательно начать на этой неделе, хотя все понимаю, переезд дело непростое, мы прощаем ученикам подобные пропуски, но лучше этим не злоупотреблять. Сами понимаете, воспитание юных умов и талантов требует хоть какой-то дисциплины. Но не пугайтесь, школьной формы у нас никакой нет, ребенок может выбрать дополнительные секции и кружки, у нас их очень много. Со всем списком можно ознакомиться на сайте, ну или спросить у преподавателей. Сейчас я дам вам лист с расписанием уроков и ключ от шкафчика для учебников и вещей.       -Спасибо, мисс Гейт, — я искренне слегка поклонился ей.       -Что вы, это моя работа — воспитывать славных деток и заботиться о них. Вот, держи, Марк, — она протянула ему бумажку и металлический ключ с брелоком, где был написан номер. — Ждем на занятиях как можно скорее, не опаздывайте.       Мы только вышли в коридор, как вновь столкнулись с девочкой, которая уже скакала обратно, сделав всё, что хотела. Она не выглядела веселой, скорее какой-то беззаботной и думающей о чём-то своем.       -О, у тебя шкафчик рядом с моим, здорово! — Кэсси схватила ключи, разглядывая цифры. — Приходи в школу завтра к восьми, вместе пойдем на математику.       -Обязательно приду… — мальчик неуверенно кивнул и проводил её глазами.       -Вот видишь, учеба еще не началась, а ты уже отыскал подругу.       -Она хотя бы не зазнайка, как моя прошлая староста. И вообще, мы еще никакие не друзья.       Мы ничего не ответили ему, лишь подмигнули друг другу, как бы молча намекая на то, что они точно сойдутся и что парню не будет скучно в новом месте. А там гляди и какая-нибудь компания появится, главное, чтобы не плохая и без кучи вредных привычек. Если у нас с Джерардом не вышло прожить нормально подростковый возраст, то пусть хоть у него это получится. Если жизнь человека коротка, так пусть ее заполняют лишь настоящие друзья и искренняя любовь.       Наши ожидания от нового места полностью оправдались. Поначалу ребенок приходил понурым и зажатым, не хотел разговаривать, много ворчал и оставлял рюкзак прямо в коридоре, не желая выполнять домашнее задания, коего заметно поубавилось, в сравнении с предыдущей школой. Что поделать, первые дни всегда тяжелы, особенно в таком возрасте, когда даже не знаешь, кто ты, а тебя заставляют идти учиться, так еще и с незнакомыми людьми. Но спустя пару недель он становился более людимым и уже отвечал одноклассникам любезностью. К слову говоря, они проявляли к нему неподдельную заинтересованность, расспрашивали о родителях, о переезде, о его увлечениях. Один мальчик даже принес ему почитать какой-то комикс, о котором он вскользь упомянул в разговоре. А когда Марк рассказал тому парню, что у него дома есть целая коллекция, доставшаяся от родителей, то они договорились, что будут обмениваться выпусками на какое-то время. Джи даже разрешил ему показать собственную работу, которую еще не обработал для издания и продажи. С Кэсси всё обстояло еще лучше, она то и дело угощала его ланчем, который готовила её мама, а ещё приносила пирожные, потому что её бабушка была поваром в пекарне неподалеку. Ещё у Кэсси был младший брат, всё время бегающий за ней хвостиком на переменах и пытающийся подружиться с Марком, рассказывая тому, как он строит домик на дереве и когда-нибудь обязательно туда их пригласит, если они захотят. Марк же хвастался своими крутыми родителями, то есть нами, и показывал девочке видео, где играет на гитаре, каждый раз напоминая, что этому его научил я. Возможно, ей это действительно нравилось, потому что на Рождество она подарила ему медиатор, чем засмущала, потому что до этого к парню внимание проявляли лишь воспитатели в детском доме и мы. Он без умолку болтал о ней, когда мы забирали его из школы и когда отвозили на секции, когда мы сидели дома или гуляли по окрестностям. А Кэсси всегда здоровалась с нами, приветливо махая худой и маленькой ладошкой — она сама была маленькой из-за своего роста, но чрезвычайно умной и смышленой. Иногда я слышал, как они болтают по телефону и вместе делают уроки или просто разговаривают о своем и смеются.       <…>       По окончании учебного года Марк решил пригласить Кэсси к нам домой. Мы вообще-то давно предлагали это, но он решился только сейчас. Парень забавно бегал по всем комнатам и убирался, даже разобрал беспорядок на столе, который царил там месяцами. Похвально, когда общение с кем-либо придает сил для каких-то свершений, и пусть это даже элементарная уборка, дальше — больше. Он совсем запыхался, вытирая пыль в гостиной, всё время поглядывая на меня, пока я делал чертеж по работе.       -Марк, ты хочешь о чём-то спросить? — отвлекся, откладывая карандаш в сторону и приглашая его сесть рядом на диван.       -Если честно, то да, — он перешел на шепот и подошёл поближе. — Только обещай надо мной не смеяться.       -Обещаю на мизинчиках, — протянул ему руку, вызывая улыбку и доверие в сердце ребенка, пользуясь клятвой, которой Джи научил его много лет назад.       -Пап, скажи, что нравится девочкам? Куда они любят ходить или что любят получать…       -Учитывая то, что в мастерской сидит мой муж, я не слишком в этом разбираюсь. Даже не знаю, парень. Мы с Джерардом ходили в кино и в кафе, он дарил мне цветы и даже отдал шарф, когда я замерз. Не отдавай ей шарф, сейчас лето, ладно? Можете с Кэсси посидеть в парке и выпить какой-нибудь коктейль, поесть мороженого, покормить птичек или покататься на каруселях.       -С чего ты взял, что я говорю про неё… — он тут же опустил взгляд и покраснел.       -Твой отец пока что не слепой и всё замечает, Джи уже давно шуточки про вас пускает, просто я не рассказываю. У него точно глаз наметан, до ужаса романтическая личность. Если хочешь совет, как провести идеальное свидание, то лучше спроси у него.       -Пап, ну какое свидание! Просто хотим немного позависать вместе, вот и всё…       -Вот как у молодежи нынче это называется. А вообще, можешь купить то, что нравится именно ей, знаешь, какой-нибудь индивидуальной подарок, ну, может ей по душе плетеные колечки или всякие штуки с котятами.       -Ладно… а можно я возьму немного денег, пожалуйста?       -Кошелек у меня в сумке, бери сколько посчитаешь нужным. Не упади лицом в грязь на первом свидании! — я прокричал ему вслед, пока он уже собирался в магазин вместе с парой смятых пятидесятидолларовых купюр.       -Мы придем через пару часов, пап, только не ляпни ей о том, что она мне нравится, пожалуйста!       -Рот на замке, глаза на занавеске, — я притворился слепым и немым, вновь вовлекаясь в работу.       -Люблю тебя, пап! — парень унесся со скоростью ветра, захватив с собой лишь рюкзак, деньги и тонну внутреннего волнения.       Ох уж эти чувства и трепет, когда ты идешь на свидание с объектом своего обожания, смущенные взгляды и неловкие касания, всё кажется каким-то затуманенным и дымчатым. Я уверен, что он ей тоже нравился, потому что со стороны подобные вещи всегда замечаются. Так переживаю за него, словно сам иду на встречу с Джи, когда мне еще семнадцать, словно это у меня сейчас случится первое в жизни держание за ручку или неумелый поцелуй. Дети слишком быстро становятся взрослыми, а взрослые слишком сильно хотят вернуться в юность. Я закрыл глаза и на секунду вспомнил, как Джерард провожал меня до остановки, как впервые закурил при мне и как заплатил за нас в кафе, выслушивая всякий бред и недоумевая от паренька, нашедшего его в парке. Как мы скрывались, встречаясь лишь по воскресеньям, как робко целовались, не понимая чувств, что зажглись где-то глубоко в груди, как не знали, что делать с тем, что сваливалось нам на голову. Мы были юны и сломлены, но воссоздавали друг друга по кусочкам, склеивая каждый осколок вязкой любовью и нежностью, пока полностью не залатали зияющие дыры.       Ребята вернулись только днём, их приход нельзя было не заметить, потому что из коридора тут же полилась болтовня. Через минуту в гостиную вошла Кэсси, одетая в своем неформальном стиле и прижимающая к груди небольшой букет из разноцветных хризантем.       -Здравствуйте, мистер Айеро и мистер Уэй, а куда тут можно цветочки поставить? — видно, что девочка стеснялась и даже побаивалась пройти дальше.       -Здравствуй, милая, ты выглядишь как всегда очаровательно, — Джи тут же подошел к ней и пожал руку. — Поделишься названием подводки для глаз, тоже такую себе хочу.       -Конечно, мистер Уэй. И все же, цветы…       -Вот и ваза! — Марк выскочил из кухни с хрустальной посудой, заполненной прохладной водой.       -Ребят, хотите пообедать? Полдня гуляли, проголодались, наверное.       -Не, пап, не сейчас, мы пока пойдем фильм посмотрим, — они тут же убежали в его комнату, захватив по пути разогретый попкорн и пару баночек газировки.       Прошло уже полтора часа, а фильм всё еще шел, судя по звукам они смотрели какой-то ужастик, ну или просто выкрутили громкость колонок почти на полную, заставляя нас вздрагивать даже сидя в совершенно другом месте, когда кто-то из актеров начинал кричать. Я разложил обед им по тарелкам и решил принести в комнату, чтобы не сильно отвлекать и не вытаскивать их оттуда. Дверь была открыта нараспашку, и я осторожно заглянул, держа поднос с едой, но тут же сделал шаг назад, потому что эти двое смущенно смотрели друг на друга и пытались поцеловаться. Конечно же я ушел, оставив их наедине с чувствами. Они прибежали к нам сами минут через двадцать с крепко сцепленными руками и огоньком в глазах.       -Так значит, кое-кто у нас тут всё же влюбился, — Джи не удержался после моего рассказа об увиденном и взял их в охапку. — Ребят, вы такие молодцы, что не скрываете то, что испытываете! Ну, поздравляю! Так вы теперь встречаетесь или как?       -Вроде бы да… — девушка неуверенно прошептала себе под нос, шаркая носком по полу.       -Никаких вроде, двигайтесь только вперед и вместе, мои хорошие!       Сейчас Джерард был похож на свою маму, она тоже говорила нам нечто подобное при первом знакомстве и когда узнала, что мы будем играть свадьбу. Так забавно наблюдать, как люди перенимают чьи-то привычки, чью-то заботу и ласку. Мы провели остаток дня за готовкой вишневого пирога, изнывая от жары, коей нас наделил конец июня, и за уборкой муки, рассыпанной по полу. Кажется, девочка больше нас не стеснялась и даже свободно обращалась, если нужна была помощь и подсказка по поводу рецепта, а ещё она рассказала Джерарду про всю свою косметику и показала, как правильно накладывать тени.       -Вот так, мистер Уэй, у вас не очень хороший пигмент в палетке, советую купить другую, — она рассматривала его подрагивающие веки, проводя по ним кисточкой. — А еще я могу подкрасить вам корни волос, если потребуется, можете мне доверять, я делала это маме, она жива!       -Пап, они о чём? — Марк наклонился к моему уху и вопросительно шепнул.       -Понятия не имею, мой мозг отключился еще на стадии их обсуждения идеального цвета одежды для летнего гардероба, — я медленно скатился с дивана, ловя замечательный момент на камеру телефона.       -О, мистер Айеро, а давайте мы все вместе сфотографируемся, я потом родителям покажу, чем мы тут занимались!        Она выудила из рюкзака старый фотоаппарат, попутно разъясняя, что кадры на нём получаются во сто крат душевнее и живее, чем на современных. Возможно, в этом действительно был свой шарм, в чуть размытых фотографиях, складывающихся из теплых тонов, слегка отдающих в сепию. Может отсутствие абсолютного качества скрывает наши незначительные внешние недостатки, как бы помогая увидеть внутреннюю часть. А может быть мы просто хорошо получаемся там, где по-настоящему чувствуем себя счастливыми. Таймер отсчитывал секунды в обратном порядке. Затвор камеры щелкнул, запечатлевая закат этого летнего знойного дня — залитая лучами солнца кухня, Марк стоит с выпечкой, мы с Джерардом обнимаемся, Кэсси показывает сердечко, а на всех лицах притаилась искренняя улыбка. Жаль, что лишь снимки живут вечно.