Лук для мага.

Мрачный коридор с тусклым освещением убегал вперед. Старые стены и скрипящие половицы не добавляли красоты. Обратная сторона борделя не в самом лучшем районе. Клиенты никогда не смогут пройтись по этому коридору, поэтому и украшать его нет смысла. Длинные волосы хозяйки заведения, переливались в тусклых лучах. Игра теней не скрывала вплетенные в ее прическу блестящие нити и лоск дорогой одежды, скорее делали ее ярче и заметнее, словно она сама являлась источником света. Мы остановились у хлипкой и потрепанной жизнью двери. Хозяйка вежливо открыла ее, приглашая меня внутрь. Прошу, проходите, госпожа. Благодарю. Я серьезно кивнула и шагнула в комнату “девочек”, где они спали и готовились к встречам с гостями. Взгляды работниц скрестились на мне. Некоторые из них брезгливо кривились, другие с любопытством рассматривали мой наряд. Девочек я уже предупредила. Мейлана. Я поняла, хозяйка. Оставлю Вас. - очаровательно улыбнулась женщина средних лет, которая с годами совсем не потеряла своей пленительной и порочной красоты. За моей спиной тихо скрипнула закрывающая дверь. Мейлана, брюнетка с пышными формами, укутанная в шелковую накидку, под которой скорее всего ничего и нет, медленным шагом направилась ко мне. Ее лицо озарила уверенная профессиональная улыбка. Добро пожаловать, госпожа. Цель? - спокойно спросила я, снимая широкополую зеленую шляпу и делая шаг ей навстречу. Девушка на мгновение удивленно замерла, а затем подарила мне еще более соблазнительную улыбку, напоминающую оскал хищника. Скоро прибудет. Вы из платиновых? Да. - нехотя кивнула я, вздыхая. На лицах девушек появились радостные улыбки. В преступном мире ранг работников оценивается ценными металлами. И у меня высочайший, за выслугу лет и преданность. В некотором роде можно считать подполье моим домом и семьей. Девушки под чутким руководством Мейланы быстро приступили к работе. Все-таки их работа сродни искусству, и без их помощи, я бы не смогла перевоплотиться в одну из них. Да что уж там, без их поддержки, я даже к цели не подойду. Пока девушки радостно выбирали наряд и краски, брюнетка, спокойно и четко вводила меня в курс дела. Цель тайно занимается работорговлей, захватив в последние годы треть рынка. Он дворянин и избавиться от него привычными методами - невозможно. У него есть статус, деньги и покровительство церкви. Зачем искать информацию, почему бы просто не украсть товар? - озадаченно спросила я, расстегивая рубашку. Товара нет. Я недоверчиво посмотрела на Мейлану. Она продолжила с вежливой улыбкой. Ни складов, ни рабов, ни закупок продовольствия для них. Они существуют только на бумаге. В таком случае, перед нами простая коррупционная схема для обогащения… - я скинула с плеч рубашку и услышала восторженный визг девушек. Платиновая змейка! Девушки столпились вокруг, с интересом разглядывая маленькую, почти незаметную татуировку под левой грудью. Я лишь тяжело вздохнула. Я специально выбрала самое скрытое место для нее, чтобы не демонстрировать всем и каждому свою принадлежность к подполью. Не было необходимости выбивать что-то на своем теле, но я так часто расстаюсь с личными вещами, что мне просто необходим универсальный пропуск, пусть я даже голая приду в одно из заведений преступного мира. Я подняла глаза на задумчиво разглядывающую меня брюнетку, в отличие от остальных, она хранила молчание. Только не это… Госпожа, Вы много путешествуете?.. - осторожно спросила Мейлана. И от этого невинного вопроса атмосфера вокруг из восторженной превратилась в пугающую. Только что щебетавшие девушки отшатнулись от меня как от прокаженной, а лицо брюнетки стало напряженным. Меня раскрыли. Нет, я ничего от них и не утаивала. Но мне очень захотелось расплакаться. У каждого человека есть свои скелеты в шкафу… А я, я стараясь скрыть свою специализацию, своими поступками породила еще большее количество тайн и загадок. Вот и догнала меня репутация, раздутая на беспочвенных слухах и преувеличениях. Да. - мрачно ответила я на вопрос, наблюдая испуганные лица девушек. Так… Вы… Странница… - медленно проговорила брюнетка дрожащим голосом, и каждое ее слово показалось мне брошенным камнем. Да. - подтвердила я, опуская голову. Какой смысл отрицать очевидное? Вот из-за этого проклятого прозвища у меня и нет друзей в преступном мире. Все работают со мной, в некоторой степени уважают, но общаться никто не желает. Подполье - не то место, где забывают ошибки. И ведь не объяснишь, что я тогда была ребенком… Пусть я и не провалила ни одного задания за свою жизнь, но все они были на грани катастрофы. В комнате повисла неловкая тишина. И не выдержав, одна из девушек залепетала, высоким голоском, нервно накручивая на палец золотистый локон: А… ну… нам же… только информацию собрать… Верно-верно! - поспешно закивала другая девушка, неестественно хихикая. - Вам, госпожа Странница, не придется использовать заклинания! Мы этого толстосума в миг обольстим и все вызнаем! Пойду предупрежу хозяйку, пусть даст выходные всем, кому можно… - отрешенно сообщила Мейлана и, развернувшись, спокойно направилась к выходу. Очарование ее пленительной поступи испарилось. Сейчас она скорее напоминала человека, пытающегося выстоять под давлением огромной ответственности. Нет, они же не откажутся от моей помощи? Мне очень нужны деньги! Вам не о чем волноваться! - Я поспешила успокоить своих невольных коллег по миссии. - На моем счету нет ни одного проваленного задания! Но почему-то мои слова их не успокоили, девушки стали еще мрачнее. Мы знаем… - тихо проговорила блондинка, бессильно выпуская локон из пальцев. - Но мы уже привыкли, и хотели бы продолжать здесь работать… А вот и причина… Почему я сплю в заброшенных домах и иногда ворую еду? Почему у специалиста высшего класса преступного мира зачастую не хватает денег на гостиницу? А с постоялых дворов подполья меня вежливо просят? Почему я соглашаюсь ходить с караванами от города к городу, пусть это и копейки по сравнению с моими гонорарами в подполье? Просто потому, что каждое мое задание оборачивается каким-то недоразумением, и большая часть заработка идет на покрытие расходов. Таинственный маг, который не раскрывает всех способностей и путешествует по континенту, ни одного проваленного задания, но по пятам за Странницей следует бедствие. Так я выгляжу в глазах работников подполья… И моя блестящая и пугающая репутация с каждым годом обрастает все большим количеством диких слухов. Когда это началось? Думаю, еще лет в пять, когда мне сообщили, что пора бы отрабатывать еду и дали первое задание. Оно было крайне простым: слезными речами и стенаниями заманить сердобольную жену высокопоставленного чиновника в темный переулок, где бы ее взяли в заложники для дальнейшего шантажа. Легко, если бы только налетчиков не повязала проходящая мимо стража, которая с чего-то решила устроить внеплановый обход. Конечно же, они были рады, когда спасли несчастного ребенка и даму. Меня расспрашивали, кто я и откуда. И сердобольная дама желала немедленно вернуть меня домой. Но я осознавала, что не могу привести их в приют подполья. Поэтому отвела их к главной базе. Задание было успешно выполнено. А я неделю сидела на сухарях и воде. Я никогда не знала родителей. А учитывая, что дети в приюте были такими же, то и страданий по этому поводу я не испытывала, как и давления общества. Мне неизвестно, как я младенцем угодила в подполье. Но воротилы преступного мира, всегда забирают в приют перспективных детей, которые появляются среди рабов. Младенец с магическим даром, да еще и с редким навыком очарования… Думаю, очевидно. Они не могли определить мою специализацию, ведь в том возрасте я не умела управлять маной, но меня посчитали ценной. Основные проблемы начались, когда я расплатилась с долгом за свое воспитание и осознала свою специализацию. Мне было около двенадцати… И я отчаянно боролась за существование. Меня не хотели отпускать, а я всеми силами скрывала свой талант и начала убивать. По большому счету, все мое противостояние в лидерами преступного мира вылилось в несколько незначительных стычек. Кто я такая, чтобы тратить на меня деньги, время и силы? Но даже несколько мелких инцидентов породили странные и необоснованные слухи, с годами обрастая все большим количеством невероятных деталей. В итоге, установился хрупкий мир. Я отстояла свою свободу и право делать, что захочу. Я стала полноценным членом общества и горжусь этим. Неловкую тишину разрушил скрип открывающейся двери. На пороге стояла Мейлана с довольной улыбкой от исполненного долга. Увидев наши кислые лица, она величественно хлопнула в ладоши: Так, чего расселись? Работать кто будет? И девушки тут же зашевелились. Я сменила несколько нарядов, чтобы удовлетворить их придирчивый вкус. Пока мы подбирали подходящий, девушки непрестанно щебетали, обсуждая звезду сегодняшнего дня. Все же не каждый день, им выдается возможность пообщаться с платиновым работником подполья. Странница, а правда, что Вы в одиночку разбили сотню самых сильных наемников подполья? Я неловко улыбнулась, даже не зная, что ответить и вспоминая свои безумные метания по заброшенному замку. И как я тогда вообще сумела уцелеть? Начнем с того, что лучшими они стали уже позже… А тогда их было всего тридцать и они были просто сбродом, нанятым, чтобы отловить сбежавшего ребенка. Я была напуганным подростком, который отчаянно боролся за свою жизнь. В заброшенном замке много мест, где я могла легко спрятаться. А моя партизанская война длилась почти неделю. К тому моменту я уже знала поцелуй смерти и могла использовать страх. Очарование плюс страх, вид медленно угасающего товарища и израненная девочка-подросток, которая изо всех сил старалась растянуть единственное целебное зелье… Так что выжившие головорезы рассказывали глупые небылицы о проведенной в замке неделе пытаясь хоть как-то оправдать свой провал… Будто я открыла врата в бездну, призвала всех темных богов и неделю пытала толпу наемников… Нда… Тринадцатилетний подросток, конечно же, на подобное способен… Ха-ха… Но мою улыбку поняли не так. А я плюнула, не пытаясь их переубедить. Это просто невозможно. Да и события эти - дела давно минувших дней. О! А я слышала новости посвежее! - воскликнула блондинка, поднимая мою голову за подбородок и накладывая краски, чтобы придать моему бледному лицу цветущий вид. - Говорят, что Вы побили сильнейшего рыцаря Святого Ордена, когда он отвлек Вас от обеда и нагрубил. Я закатила глаза. Нет. Такого, определенно, не было… И только я хотела возразить, как появились новые подробности этого свежего слуха, которые озвучила другая девушка. Точно-точно! Я тоже об этом слышала. Лорд Фасис пролежал целую неделю, оправляясь от смертельных ран. А потом, желая возмездия, отправился за Вами. Но был побежден целой армией нежити! А Вы, в своем желании посмеяться над его жалкими потугами, раздели его догола и оставили связанным в чистом поле! Что это? Нет, не то, чтобы чистый вымысел… Но… откуда “армия” и это “догола”? Кажется, того рыцаря зовут Фасис… И он сильнейший рыцарь Святого Ордена? Надо было его убить… Такой враг мне не по зубам... Нежить? - скептически хмыкнула брюнетка, внимательно наблюдая за моим перевоплощением и до сих пор молчавшая. - Вам не кажется это преувеличением? Госпожа Странница - светлый маг. Скорее всего это банальная материализация… Точно! - воскликнула другая девушка, видимо, вспомнив что-то еще… - К нам недавно заходил разведчик подполья, он говорил,что получил информацию от отряда рыцарей, которые нашли связанного Лорда Фасиса! Был обнаружен труп зверски убитого некроманта и множество останков нежити! И тут все взгляды скрестились на мне. А что я могу на это сказать?! Мы поехали не той дорогой? Ее выбирал караванщик. Мы не оставили связанного рыцаря в поле? Он сам напросился. На нас не напала нежить? Так небось этот самый Фасис меня во всем и обвинит! А кому поверят? Более того, начну оправдываться или рассказывать как все было, еще более дикие слухи поползут… Да и специализацию свою раскрою… Я предпочла хранить молчание и просто пожала плечами. Хм… Разведчик, значит. Главы преступного мира бдят. Хотя толку от подобного надзора, если он порождает еще более нелепые слухи? От своей репутации сбежать невозможно. Примем как данность. Ну вот и все! - жизнерадостно сообщила блондинка, отступая на шаг и позволяя мне увидеть себя в зеркале. Совсем другой человек… Черты лица немного изменены, делая его во много раз привлекательнее. У меня миленькая внешность, но сейчас я стала роковой красавицей, поедающей на завтрак мужские сердца. Рыжий парик, игриво закрученный в кольца. Будь волосы прямые, весь образ был бы не так притягателен. И конечно же… Одежда, не скрывающая почти ничего. Ярко красное атласное белье, и парящие от каждого моего движения легкие прозрачные драпировки. Девочки сделали все, что в их силах, а мне стыдно выходить в этом на люди. Подавив внутреннее смущение, я успокоилась. Задание есть задание. Мой отказ от него станет еще более грандиозным слухом, чем те, что окружают меня сейчас. План состоял в том, чтобы привлечь внимание цели танцем, и усыпить ее бдительность. Девочки, уже не первый день окучивающие цель спокойно проскользнули в полуоткрытую ложу для высокопоставленных гостей. Я же - личность ему незнакомая, поэтому и вынуждена затесаться в их ряды своими силами. Девочки, мне, конечно, помогут со своей стороны. Но раз меня привлекли к этому делу, значит, им так и не удалось его разговорить. Я вздохнула, расправляя плечи, слыша как заиграла мелодия и смело отводя тяжелый занавес, шагнула босой ногой на деревянную сцену. Яркий свет, льющийся из окон, но еще и стоящие по кругу чаши с огнем, сделали мое появление запоминающимся. Легкие драпировки засверкали в переменчивых лучах всеми цветами радуги. А я начала двигаться в ритме музыки. Мои уверенные, четкие и выверенные движения были пленительными и свободными. Они, явно, отличаются от тех, что привыкли видеть здешние завсегдатаи. Откуда у меня такие навыки? Какие навыки? Я знаю только один танец, и его можно исполнить только под эту старинную мелодию. Но зато я могу двигаться даже с закрытыми глазами. Конечно, куда мне до местных красавиц. Но иногда даже столь неумелая подделка, как я, может пленить сердца наблюдателей и выдать себя за истинную соблазнительницу. Я закрыла глаза и отдала свое тело ритмам танца. Где-то там, среди зрителей прямо сейчас проходят ожесточенные торги. А девочки должны помочь и подстрекать цель “купить” мое общество. Конечно же, все подстроено. Видимо, бордель сегодня на мне неплохо заработает… Мелодия стихла и в этой замершей тишине раздался голос хозяйки, объявившей номер ложи, куда мне следует отправиться. Я радостно улыбнулась, поняв, что все идет по плану, и легко упорхнула со сцены. Цель оказалась потным толстяком преклонных лет. Даже дорогая накидка не могла собраться в складки из-за его надутого тела. А что я ожидала увидеть? Я отрешенно размышляла о том, с какого края к нему подступиться, как известно у шара их нет…