Варианты

- Ты должен быть убедительнее, Эрик, - прошептала Сьюки, но ее слова прозвучали в пустоту. Руки вампира, мгновение назад сжимавшие ее в порыве ложной (или настоящей?) страсти вдруг обмякли, его тело, не повиновавшееся своему хозяину, сползло по стене. Сьюки хрипло вскрикнула - но больше ничего не успела сделать. Широкие, многослойные укрепленные двери раздвинулись в стороны, и Рассел Эджингтон, тяжело опираясь на одного из своих прислужников, вошел внутрь. Сьюки уставилась на него, все еще тяжело дыша. - Кажется, ты и твой дружок просчитались. Голос Рассела был слабым и тонким, и с момента прошлой встречи ему явно стало хуже. Сьюки не знала, как питается Эджингтон, но подозревала, что сейчас вампир уж точно голоден: его алчно блестевшие глаза так и шарили по ее телу, взгляд то и дело останавливался на ее обнаженном горле. - Он так сильно сдерживался, чтобы не убить тебя, дорогая. Это зелье имеет побочные эффекты. В первый раз за этот суматошный вечер Сьюки назвала себя идиоткой. Дура, дура, ну какая же дура! У тебя была команда из вервольфа, вампира и истребительницы, а ты поверила, что достаточно явиться в бункер, как Эрик освободится и... Что его должно было под зад пнуть - сила их взаимной любви? Сейчас ее ненаглядный вампир валяется в углу без сознания (если мертвому, каковым он является уже тысячу лет как, сознание вообще положено), и ничего не сделает, когда Рассел нападет на Сьюки. Когда она отправлялась в лапы к врагу, не ожидала, что ее единственная надежда будет выглядеть полудохлой. Страх за Эрика, страх за свою судьбу и сетования на собственную тупость вызывали застилающий глаза коктейль эмоций. Еще и чертов Билл отказался помочь! Надо будет припомнить ему, если удастся выбраться невредимой... ей и Эрику, разумеется, удастся. - Я наблюдал за вами, но мне стало скучно, - продолжал тем временем кряхтеть Эджингтон. - Вы такие предсказуемые. Вы же ждали меня, правда? Проверь его, - велел он второму прислужнику, маячившему за спиной. Тот подошел к Эрику и достал из кармана какой-то острый предмет. Сьюки отшатнулась в сторону - это был серебряный стилет. Лезвие вонзилось в грудь Эрика - не со стороны сердца, но... "Если он жив... цел... должно быть чертовски больно!" - пронеслось в голове у Сьюки, но Эрик даже не пошевелился. - Теперь с левой стороны, - велел Эджингтон. Сьюки, сама от себя не ожидая, бросилась на престарелого вампира: - Ты убил его, мать твою! Прислужник застыл со стилетом, занесенным над грудью Эрика, но Эджингтон махнул рукой, отменяя приказание. Его теперь интересовало другое. "Мой запах", - осознала Сьюки. Она стояла так близко - и Эджингтон мог схватить ее в любой момент. - Теперь ты не будешь сопротивляться, моя птичка. Моя прекрасная, сладкая, восхитительная фейри, - пропел он, протянув к Сьюки костлявые руки. - Твой защитник не проснется, пока я этого не захочу. Я передумал его убивать - ты так забавно переживаешь! Но вот ты, дорогая, слишком ценна, чтобы я просто полакомился тобой. Нет, я буду брать твою кровь понемногу, и вы оба, ты и Эрик, будете жить долго... Столько же, сколько и я. - Не трогай меня, - выкрикнула Сьюки, ее голос дрожал от отвращения. Вот какую участь он ей приготовил - будет держать в этом или другом бункере как десерт, смакуя ее кровь. - Не смей приближаться ко мне, ты, сволочь!.. - Подумать только, - протянул разочарованно Эджингтон, - ты оказалась такой же напуганной овечкой, как и остальные. Я ожидал от тебя большего, милая. Но, с другой стороны, достаточно разговоров... Давай приступим к делу. Он дал команду, и прислужники бросились на Сьюки, стараясь скрутить ее. *** - Ты должна быть в моменте. Чувствовать, что сейчас умрешь. Только так ты сможешь контролировать ситуацию. Так учил Баффи Джайлз, и до этой минуты истребительница не сомневалась в правильности его слов. Она привыкла контролировать свое дыхание и свои эмоции. Сморщенное лицо вампира не вызывало у нее ничего, кроме такого же смятого, сморщенного отвращения. - И никакого страха, Баффи. Ты создана, чтобы их убивать. Ты сильнее по своей природе. А вот этому истребительнице приходилось каждый раз учиться заново. "Я сильнее. Сильнее, чем когда-либо. Я смогу победить кого угодно, и то, что Расселу Эджингтону три тысячи лет, сыграет против него", - и теперь сказала она себе, когда шагнула в бункер, в неизвестность и темноту, сжимая, кроме верного и привычного кола в одной руке, еще и незарегистрированный револьвер в напряженной ладони второй руки. Подарок Оза. А еще - в кармане куртки, так, чтобы можно было легко достать - зелье Уиллоу. "Побуду, если что, серебряной Баффи", - усмехнулась про себя несколько часов назад истребительница, укладывая заветный пузырек. Все же, Рассела Эджингтона недооценивать не стоило. Вход в бункер дался на удивление легко. Эджингтон мог прятаться за толстыми стенами, но это значит мало, если внешняя оборона имеет прорехи. Таких обнаружилось более чем достаточно. Баффи могла бы вести список, если бы Джайлз затребовал отчет (а так бывало в первые годы ее обучения - Наблюдатель считал, что ведение записей улучшает боевые навыки, наверное, за счет тренировки пальцев при письме). Итак, первое: - тупые вампиры (а как еще назвать то, что одна из личных охранниц Эджингтона покинула пост, едва завидев возможность весело провести вечер?) - тупые вампиры (которые пропустили Баффи и ее спутников мимо камер и мимо самих себя, будучи увлечены игрой в карты) - тупые вампиры (те, которые все же спохватились, что за периметр проникли чужие, но не догадались поднять тревогу до того, как завязалась схватка, а после было уже поздно). Отчеты не были сильной стороной Баффи, но этот она с удовольствием оставила бы для истории. Итак, они были внутри бункера. Спайк знал код и сообщил его, едва удалось улизнуть - якобы за порцией выпивки. Надо же, набрал Эджингтон охрану - готовы выпить прямо на боевом посту! Ну и поделом им. Подружка Спайка в бессознательном состоянии валялась неподалеку. Конечно, Баффи предпочла бы распылить ее. Но ей не хотелось проблем с Лигой. Пусть они подбирают своих кровососов, проверяют их на лояльность. Поэтому вырубленную (увы, ненадолго) вампиршу спутали серебряными цепями. Спайк запасся, а как же. Притащил целый набор БДСМ-штучек с серебром в специальном защитном чехле. Чтобы самому не обжечься. - А ты серьезно вжился в роль представителя Лиги, - едко произнесла Баффи, обезвредив второго вампира, на которого Спайк набросил серебряную сеть. Тонкую, как паутина - но, стоит надеяться, крепкую. Баффи не хотелось оставлять за спиной разъяренного от ожогов и чувства поражения противника. - Я стараюсь не только для себя, pet, - отозвался Спайк. Старался он и вправду на славу. Баффи не хотелось думать, как он уговорил вампиршу поделиться с ним кодами замков. "Два варианта: либо соблазнил, либо..." Второй был очень вероятен. Во времена Ангелуса и Друзиллы Спайк слыл ни много ни мало талантливым палачом. Он многое умел. И был хитер как зверь. Об этом не стоило забывать, даже сейчас, когда чип сдерживал его адские наклонности. Впрочем, на теле вампирессы не было никаких повреждений, так что и первая версия могла иметь место. К тому же, он ведь сказал, что сделал вид, будто идет за выпивкой. Да, Спайк не был тем, кому Баффи была готова верить. Но она без колебаний поворачивалась к нему спиной. Наверное, это чип придавал уверенности... об остальном думать она избегала. - И что теперь? Элсид Герво заметно нервничал, его внушительные мышцы пошли буграми, когда он напрягся и закрыл за всей компанией двери бункера. "Чтобы было не так подозрительно", - заметил он, и Баффи кивнула. Им стоило большого труда пройти незамеченными мимо охранников внутреннего периметра, и никакого резона не было в том, чтобы поднимать шум раньше времени. Хотя скоро они обнаружат своих избитых собратьев с внешней стороны ограждения, и тогда счет пойдет на секунды. - Спайк? - спросила она. - Кейти поделилась со мной достаточно многим. Например, тем, что у Рассела покои прямо посреди бункера. Взамен я угостил ее и ее приятеля напитком с вербеной. "Третья версия. Неожиданная", - заключила про себя Баффи. Впрочем, жалеть вампирессу дело бесполезное, к тому же, она была действительно очень глупа, если привела кавалера в место, которое должна была неусыпно охранять. Может, "Настоящая кровь" заставляет вампиров деградировать? Элсид потер затылок: - Это надолго? - Вербена и серебро - то, что сдержит их примерно на час. Может, больше. А тем временем нам надо справиться с парой парней за той дверью. Сейчас Баффи, Элсид и Спайк находились в коридоре, ведущем от главных ворот бункера во внутренние отсеки. Преимуществом были камеры, расположенные здесь - по ним можно было отследить количество охранников. - Там есть люди. - Вервольфы, - возразил Герво. - Все, кого мы видим на камерах - вервольфы. - И это очень, очень плохо, - подытожил Спайк. *** Джессика положила телефонную трубку и задумчиво посмотрела на Джейсона, который напряженно следил за ней. - Кажется, настроение моего Создателя изменилось, - начала она, явно не зная, как продолжить. - Он отправит отряд, чтобы освободить Сьюки? - Не совсем, - замялась Джессика. - Он говорит, что в дело вмешалась Лига. - Лига уже вмешалась, когда отправила сюда Баффи Саммерс. - Нет, ты не понимаешь. Лига санкционирует свои операции. Баффи Саммерс с вампиром Спайком и Элсидом Герво ушли за Сьюки самовольно. Никто не предупреждал представителя Лиги. Ни Саммерс, ни Спайк не получили разрешения на активные действия. Джейсон устало потер пальцами переносицу: - Что из этого исходит, Джесс? - Мой Создатель должен спасти свой престиж, так как захвачен шериф из подконтрольного ему округа. - Надо же, - вырвалось у Джейсона, - а раньше утверждал, что ему плевать на Эрика Нортмана!.. Джессика продолжила: - И мне придется отправиться с ним, если я хочу, чтобы у твоей сестры остался хоть один шанс. Потому что из того, что сказал мне Билл... - Вампир Билл ударился в политику и разлюбил мою сестренку, - подытожил Джейсон. - Никто не должен знать, что на территории сумасшедшего Эджингтона появилась пленница-полуфейри, так что да, моему Создателю придется или спасти Сьюки, или стереть ее с лица земли, чтобы никто не догадался, какой промах совершил король Луизианы.