Варианты

- Значит, ты хочешь, чтобы я сыграла жертву? - А у нас есть другой выход, luv? Кейти, - Спайк указал на вампирессу, видевшую десятый кровавый сон в отключке, - поделилась со мной любопытным фактом. Нашему брату вампиру иногда очень хочется подзаработать. А как сделать это, если вокруг много людей?.. - Мне кажется, в этих краях не хватает истребительницы, - сказала Баффи, но уже обдумывала возможность того, что вервольфы поверят в сочиненную Спайком сказку. Он - друг Кейти. Да, они выпили немного, но все под контролем. Вервольф со мной, вознаграждение пополам. Эту красотку вместе загнали неподалеку от бара Мерлотта. Кейти сказала, что ее надо передать Властелину. "Властелин - поистине идиотское прозвище", - некстати подумалось Баффи. Но резон в идее Спайка был. Очень мало времени и очень много вервольфов. Она истребляет вампиров, но вервольфы - это особый класс сверхъестественных существ. Четверо - много даже для команды из вампира, вервольфа и истребительницы. - И они поверят, что Кейти впустила тебя в бункер со мной? Элсид, выглядевший как вышибала в клубе, действительно не внушал бы доверия охранникам Эджингтона. Если бы они могли не впустить его, то сделали бы это. Но теперь... - Нам надо отвлечь их, - добавил Герво. - Как насчет небольшой аварии?.. *** - Эрик! Сьюки видела, как Нортман, слегка покачиваясь, перехватил Эджингтона одной рукой и второй сжал его горло. Полуфейри потрясенно следила за этим безмолвным сражением: Эджингтону явно не хватало сил, чтобы быстро освободиться. Его прислужники застыли, не смея сдвинуться с места, а он не мог отдать никакого приказа. Эрик же практически хрипел, повиснув на Расселе, и вены на его руках вздулись от напряжения. Все же, Сьюки раньше недооценивала трехтысячелетних вампиров. Хуже всего было то, что Сьюки понимала: порыв Эрика бесполезен. Ей не освободиться от веревок без посторонней помощи, а ему не хватит сил, чтобы долго удерживать Эджингтона. И что они, в сущности, выиграли?.. Всего лишь пару минут времени. И все же она прошептала пересохшими, несмотря на мокрое лицо и волосы, губами: - Спасибо. И когда прислужники Эджингтона опомнились и бросились на Эрика, Сьюки все еще не разрывала зрительного контакта с ним. Как поздно она поняла: судьба порой выкидывает причудливые фортели. Она могла быть счастлива и с этим Эриком Нортманом - и вовсе не нужно для этого ему снова терять память. Теперь же поздно для сожалений, теперь все кончено для них обоих. Сьюки почувствовала соль на губах и поняла, что это ее слезы. И в тот же момент помещение погрузилось во мрак. *** - Твою ***, нет света! ***, что ***, совсем... - Это были совсем уж непечатные ругательства. Именно их услышал Спайк, открывая двери в помещение, где находилась новая порция охранников Эджингтона. Не то чтобы вервольфы не видели в темноте. Но авария могла значить что угодно, и Эджингтон не погладит по голове за нарушения в системе безопасности. Баффи изо всех сил притворялась потерявшей сознание, но ей было трудно. Актерский талант у нее, конечно, присутствовал, не без этого. Но она лежала в руках Спайка, который нес ее как перышко, легко и бережно. И ощущение от прикосновения к его сильным, напряженным мышцам было слишком приятным. Она истосковалась по этому телесному контакту за все эти долгие, одинокие недели. Истосковалась настолько сильно, что каждое касание теперь било током. Ей бы думать о трехтысячелетнем вампире, который поджидает в глубине бункера. О Сьюки Стекхауз, которой требуется помощь. О том, что Спайк вампир, воплощенная опасность, невзирая на чип. "Но вместо этого от долгого воздержания у Баффи Саммерс взыграли гормоны", - грустно заключила она про себя. Действие гормонов прекратилось, когда Спайк бросил истребительницу, для должного эффекта связанную (некрепко, но на вид достаточно надежно) на диван. Она испуганно мотнула головой, которая так и норовила свеситься вниз со скользкого покрытия, а Спайк загородил ее спиной и сказал: - Кейти сообщила, что Властелин неплохо платит за таких цыпочек. Мы с Элом, - он приобнял Элсида, старательно притворявшегося пьяным, - можем поймать еще не одну. Только мы это, - вампир хохотнул, нервно и отрывисто, - не в кондиции мы, парни, чтоб на эту, как ее, ауди... - Аудиенцию, - хмыкнул Элсид. - Точно! Ну, к Властелину ее вести. Может, подсобите, а? Баффи закрыла глаза, чтобы отключить ненужное беспокойство. Спайк побудет ее зрением, ей же нужно целиком превратиться в слух. Вдруг сейчас придет время снимать веревки? Фарс получался совсем уж неимоверный. Но вервольфы, кажется, засомневались, и в помещении на несколько мгновений стало очень тихо. Неужели им и правда каждый вечер после заката в бункер доставляют связанных, как палка колбасы, людей?.. Иначе Баффи объяснить их молчание не могла, в любой другой ситуации уже завязалась бы драка. - Эл, Уилл, - представился Спайк, и голос его был пьяным, совсем обычным, словно бы ничего не происходило, только алкоголь затуманил его мозги. Выдержка отличная, хотелось сказать Баффи, но в горле пересохло и лучше было не привлекать к себе лишнего внимания. Кто-то из вервольфов произнес: - У нас вообще-то охраняемая зона. - Ну не для друзей, мужики, - воодушевленно воскликнул, пьяно хрюкнув, Элсид. - Мы ж свои. Я так-то парень Кейти, - сообщил Спайк. - Мы немножко развлеклись на охоте, а потом немножко выпили. - А Кейти, она куда подевалась, а, бойфренд Кейти? - донесся до истребительницы резкий голос одного из вервольфов. Баффи чувствовала, как от неудобного положения стучит в голове. Она вспотела, и ощущала резкий, смешанный с дезодорантом запах пота, ручейки которого стекали по шее и спине. Воздух стал слишком спертым, слишком жарким: наверное, вместе со светом отключилась система вентиляции. - Следит за порядком, там, - Спайк протянул руку в направлении соседней комнаты, где воцарилась такая темнота, что даже вервольфу и вампиру было трудно что-то разглядеть. - Система же отключилась. Ей пришлось выйти наружу. Там она... ну это... налаживает... Ну спросите сами у нее, если не верите. - Мужики, - подключился Элсид, - проверьте нас. Мы ж не идиоты. Куда деваться с подводного бункера, хе-хе. Просто хотели подзаработать, а то эти придурки из Лиги совсем офонарели со своими правилами. Уиллу опротивела кровь из бутылки, и мы прикинули, а может, Властелину тоже? Цыпочка слишком хороша, чтобы выпить ее просто так. Смотрите, какая милашка, - он кивнул в сторону Баффи. - Да мы ж на темной стороне, мужики... Неужели кто-то в это поверит, думалось Баффи. - Ладно, - вервольф с резким голосом скомандовал: - Викс, пойди сходи к Кейти и спроси, какого *** она приглашает гостей в рабочее время. А ты, Джексон, проверь, что там со светом. Если все так, как вы говорите, парни, выручку поделим - за проход по территории. Викс и Джексон двинулись к выходу. Двое - не четверо. Едва вервольфы исчезли в темноте соседнего блока, Спайк бросился к ручной панели управления дверью. Вот где пригодилась вампирская скорость: блок был заблокирован в считаные секунды. Снаружи без электричества его открыть нельзя. Толщина дверей отметала любую возможность проломить их. Ни вампир, ни вервольф на такое не способны. "Следовательно, у нас будет несколько минут, примерно пять-семь", - говорил Элсид, пока они планировали обезвреживание охранников. Баффи подхватилась с дивана, радуясь тому, что можно больше не изображать театральную приму. Она быстро сняла веревки, и ненужные путы упали на пол. Элсид уже боролся с одним из вервольфов, Спайк взял на себя другого. "Ты должна поберечь себя, pet", - сказал Спайк ей раньше, и она понимала, зачем. Эти вервольфы ей не противники. Ее главный противник, ее цель и ее враг дальше, в самом сердце бункера, и тратить силы здесь совершенно лишнее. Когда вспыхнул свет, блок бункера с диваном был пуст, не считая двух связанных вервольфов, щедро напоенных каким-то дежурным обезвреживающим зельем Спайка. Теперь оставалось дойти до укрепленного блока Эджингтона и наконец, избавить вампирский и человеческий мир от такого чудовища, как он. *** Джессика хотела бы быть беспристрастной, хотела бы закрыть глаза и позабыть, где находится. Но близость к вампиру сродни Эджингтона всегда чувствуется. Он был опасен. И - как можно было догадываться - весьма зол. Ее Создатель тоже был зол. С раздраженным видом он велел ей упаковаться в защитное снаряжение. Взять оружие. И держаться в стороне, но в зоне контакта с ним. - Ты мне понадобишься, быть может, - сказал Билл Комптон, и Джессика не стала спрашивать, что именно он может потребовать. Он был ее Создателем, и все-таки, она не оставила бы его одного даже без приказа. Не в такой момент. Конечно, ей хотелось бы позвонить Джейсону. Но времени не было, и Билл мог озвереть вконец. Не стоит его злить. Нужно побыть хорошей девочкой и спасти его сестру. Это то, что она может сделать для Джейсона и для Билла - какой бы вид он ни напускал на себя, когда-то Сьюки Стекхауз была ему очень дорога. Только вот почему Лига, если с Расселом Эджингтоном можно было справиться и раньше, держалась в стороне? Зачем они обратились к Баффи Саммерс, навели шороху на пол-Америки вампирского состава и теперь транслируют передачи с обезумевшей Нэн Фланнаган на экране? Этого не могло быть, но Джессика, несмотря на свой юный возраст, могла представить историю и похуже. Саммерс чужая. И самое главное, Саммерс - враг. Опасный, и такой доверчивый. Когда Джесс познакомилась с Баффи Саммерс, ей стоило ненавидеть ее, но она так и не смогла. Эта Истребительница была воплощением угрозы для нее, вампира, но в то же самое время она еще не была готова к такому уровню коварства, на какой могла пойти Лига. Поэтому для себя Джессика решила: если Билл предоставит ей шанс, она будет спасать не только Сьюки. Все же, ради мисс Стекхауз целый вампирский спецназ собрался. А Истребительница совсем, совершенно одна. И что самое худшее, ни о чем еще не догадалась.