Куколка, или Кудрявая башка

***

Дженнифер была очень встревоженной. Наступил тот самый многозначительный день, которого она так ждала с опаской — девятнадцатое октября. — Милая, — обратился к своей дочери Генри (мистер Харрис). — Почему ты такая нервная? Тебя что-то беспокоит? «Конечно, папочка. Я могу подвести команду, а Мега-стерва станет королевой выпускного и будет издеваться надо мной всю жизнь. Делов-то», — подумала она, безумно нервничая. — Слегка, — получилось выдавить с трудом, а после девушка глубоко вздохнула. Завтракать ей вовсе не хотелось. Дженни ковырялась вилкой в тарелке, ещё находясь в пижаме. Сегодня она проснулась раньше обычного по уже известной причине, заснуть уже всё равно не вышло бы. На лице красовались тёмные круги под глазами, которые как раз и подчёркивали её унылое и вялое состояние. — У меня выступление, поэтому волнуюсь, — взглянула с некой мольбой на отца. У того были короткие взлохмаченные волнистые волосы. Сразу понятно, что Дженни унаследовала эту кудрявую шевелюру. Однако Анжелина имела стрижку каре, которая состояла из черных прямых волос. — Вам нравится? — спросила она у своей семьи, имея ввиду завтрак. — В принципе съедобно, — подала голос Дженнифер. Миссис Харрис сильно удивилась, посерьёзнев в лице. Ещё ни разу, никто и никогда не осмеливался говорить с иронией про её приготовления. Дженни встретилась глазами с матерью. Девушка испугалась строгого выражения лица, поэтому тут же решила «извиниться». — Ну, что ты, мам, я же пошутила! — приветливо и рассеянно улыбнулась Харрис-младшая. Пожалуй, холодок прошёлся между ними ещё с тех пор, как в их дом заявился Харгроув. О том дне они решили умолчать, а белые тюльпаны просто на просто выкинули, заметая следы. Сейчас в голове Дженни звучал диалог, который она вела ещё две недели назад. — Ро, ты не представляешь, какой она скандал устроила, — сообщила Дженни подруге во время тригонометрии. — И что же такого криминального произошло? — не догоняла та. — Очень сильно возмущалась. Цитирую: «Сколько ещё парней ты будешь приводить к нам в дом, маленькая потаскушка, а? Тебе бы лучше заняться учёбой и только». — Не хочу выражаться нецензурно, лучше промолчу, — пожала плечами Бакли, поджав плотно губы. — Вот-вот, — подтвердила Дженнифер. — На неё что-то нашло. — А какое твоё действие спровоцировало её так думать? — соизволила полюбопытствовать Робин. — То, что он поцеловал тебя прямо перед домом, зная, что твоя мать могла увидеть? Харрис, ну серьёзно, чем ты думала?! Дженни закусила нижнюю губу и нервно заёрзала на стуле. Они замолчали, наконец следуя за указаниями учителя. Когда прозвенел звонок, и вокруг был шум, среди которого их вряд ли могли услышать, кудрявая первым делом задала вопрос, мучающий её весь урок: — Откуда Уокер узнала? — Ну-у-у, у меня есть одно предположение. Но это так, к сведению. — Выкладывай, — сгорала от любопытства Дженни. — Уилер и Уокер идут друг за другом по алфавиту, поэтому скорее всего их поставили в пару для выполнения проекта по определенному предмету. Какого точно — не могу сказать, ведь я присутствую не во всех классах, что и они. Насколько я знаю, Уилер твоя соседка, да? Видимо, она пригласила Мега-стерву позаниматься. Что ещё могу добавить… Вы, конечно, молодцы! Лизаться на глазах у всех. Как умно… — снова прокомментировала Робин глупый поступок ребят, досаждая этим Дженни. — Дженнифер! — кто-то потрепал её за плечо, возвращая к чувству реальности. — Да? — растеряно окликнулась она, понимая, что к ней обращается мать. — Поторопись, иначе опоздаешь! Эти слова напомнили девушке о главном событии, которое ждёт её впереди. Тщательно выполнив все утренние потребности, напоследок она долго крутилась перед зеркалом. Харрис уже была одета в зелено-белую майку и такую же юбку, волосы были собраны в конский хвост, на котором красовался зеленый бант. «Это самая уродская форма, которая у меня была. А всё из-за этого противного цвета», — кудрявая была крайне недовольна своим внешним видом. — Ты готова? — спросил Генри у дочери. — Да… Мне страшно, — наконец призналась она, готовая расплакаться с минуты на минуту. Мистер Харрис положил ей руки на плечи и сказал: — Главное не позволять страху победить уверенность! У тебя всё получится, мы с мамой в тебя верим! А теперь пойдём, моя маленькая девочка. Он всегда называл её так, не смотря на возраст. А Дженнифер и не возражала, ей даже нравилось. Она благодарно улыбнулась, целуя папу в щёку, что делала редко, но очень уместно.

***

В Старшей школе всё шло своим руслом. Никто не любил тишины перед грядущим событием, поэтому в спортивном зале был поднят сумасшедший гул. Каждый голос отбивался эхом в этом огромном помещении. Участники обеих команд ещё не появлялись, зато черлидерши уже были тут как тут. Правда, пока просто разгуливали по залу, а не стояли на позиции. К своему везению, девушка обнаружила, что пришла не самой последней. Как только она переступила порог, к ней подбежала перевозбужденная Робин. — Ура, ты жива, Слава Небесам! — Привет! — Дженни робко поздоровалась. — Ты знала, что Тэмми тоже одна из участниц? Видишь она вон там, — Ро кивнула головой в сторону девушки, которая села на шпагат. — Не-а, я её никогда не видела на своих тренировках. Странно, что она вообще согласилась на такое. Я думала, черлидинг — это не её. — Согласна, но... К сожалению, я снова знаю причину. Харрингтон. Ненавижу его. Тем временем в мужской раздевалке было столпотворение. Воздух был настолько наэлектризован, что каждый ожидал ярко-алую молнию, которая должна была вот-вот заискриться. Капитаны своих команд, Билли и Стив, просто не переносили друг друга и все это прекрасно знали, словно дважды два. Может, для кого-то это к счастью, а для кого-то к сожалению, но в этот раз дело не дошло до кулаков. Зато вместо драки разыгралась серьёзная перепалка, свидетелями которой стали многие. — Спорьте на бабки! — выкрикнул из толпы одногруппник Стива. — Окей, — согласился Харгроув. — Если вы продуете, то мы идём в пивной паб за ваш счёт. На физиономии Билли сверкала хищная ухмылка. — А, если вы, то ты отдашь мне... Пожалуй, новенькую. Кажется, её зовут Дженнифер. Слышал, ты с ней круто развлекаешься, — промолвил целеустремленный Стив. Некоторые захлопали в ладоши, а кто-то игриво присвистнул. Внутри блондина как будто бы всё рухнуло, но на лице не дрогнул ни один мускул. — Согласен, — твердо вымолвил Харгроув. — Фрэнк! Билли и Стив вышли в так называемый «центр», крепко сжав друг другу руки, а прыщавый дружок Билли разбил их пополам, показывая всем, что договор скреплён. Старшеклассники начали выходить из помещения, услышав грубый голос тренера, объявляющий баскетбольные сборники. Робин пожелала Харрис удачи прежде, чем она уже была на позиции со своим составом. Соперники явились под бурные аплодисменты зрителей, а соперницы-чирлидерши приветливо замахали яркими помпонами. Как только наблюдатели утихли, послышался резкий отчётливый звук свистка, означавший, что матч начался. Парни готовы были разгромить друг друга любыми способами, лишь бы не подвести капитанов. Они толкались так, что на коже оставались синяки. И падали лицами вниз на деревянный пол, оставляя на себе волдыри от удара. Они боролись из-за всех сил. Честно или с помощью жульничества — им было всё равно. У девушек не было такой мотивации, как у парней, ведь они всего-навсего группы поддержки. Они просто на заднем фоне со своими дурацкими кричалками. Но тем не менее, было тяжело не только спортсменам, но и спортсменкам. Выполнять акробатические трюки, ой, как нелегко. В придачу на глазах у всех, когда боишься сделать лишний шаг. Между Меган и Дженни тоже была борьба. Уокер несколько раз ставила подножки, отпихивала кудрявую куда-то в сторону, дергала за волосы. Она не стеснялась этого делать прилюдно. Ей просто хотелось опозорить Дженнифер. Не единая пакость Меган не заставила Харрис поддаться. Это выводило из себя брюнетку настолько, что она готова была искусать локти. Всю жизнь Уокер всегда слушали и выполняли её указания. Командирский характер зародился ещё в глубоком детстве. Но тут, казалось бы, простая девчонка под именем Дженнифер не желала плясать под её дудку. Время так быстро прошло, что никто и не почувствовал той эйфории и дикой радости за победу любимой команды. Решающий мяч забросил Харрингтон. Все сразу предполагали: никакой новичок не сравнится с королём Старшей школы. Слишком эмоциональный Билли нецензурно выругавшись, вышел из спортзала с красным (то ли от злости, то ли от того, что разгорячился) лицом. После послышался девичий писк. Тэмми Томпсон швырнула пышные серебряные помпоны на пол, а сама с разбега бросилась на Стива. Тот же отвергал её поцелуи и крепкие объятия с неким отвращением. Сейчас его целью была Дженнифер, которая о споре парней догадываться вовсе не могла.

***

После всех уроков, в принципе, так было всегда, Харрис попрощалась с Бакли и ушла ждать отца на школьной стоянке. Её окликнул чей-то юношеский голос: — Дженнифер, мы можем поговорить? Она обернулась и увидела, какого было её удивление, перед собой симпатичного высокого шатена с родинками на шее. — Привет, — сухо поздоровалась Дженни, не понимая ситуации. — Привет. Да, знаю, это странно, ведь мы никогда не общались, но... — Зато теперь можем, — слегка улыбнулась она. — Ага... Мне надо кое-что тебе рассказать. Это касается Билли. — Я внимательно тебя слушаю. — Сегодня, — Стив подошёл к ней поближе. — Перед матчем, э-э-э... Он запнулся, потирая затылок. После вновь заговорил: — В общем, я поспорил с Харгроувом. Если выиграла бы его команда, то мы с парнями должны были бы оплатить им бухло, но так как победил мой коллектив, то тут уже идёт речь о тебе. Харрис внимательно слушала, внезапно изменившись в лице. Она вопросительно взглянула на Стива. — Дело в том, что я поставил условие, если проиграют они, то ты станешь моей девушкой... На его щеках моментально образовались красные пятна. А Харрис эта новость повергла в ступор.