Прошло около трех дней с того рокового утра. Сказать, что Элли чувствовала себя отвратительно — это по факту ничего не сказать. У нее как будто вырвали сердце из груди, поиздевались над ним и вернули на законное место. Чувство вины лежало на душе мертвым грузом. Мысли ее ходили по кругу. Если бы она тогда не поссорилась с ним, то поехала с ним в патруль, и все было бы иначе. Она была абсолютно уверена в этом. Да, девушка сама отступила от своего же принципа не думать подобными категориями. Но страх потерять любимого мужчину и та самая ноющая боль, переходящая в непомерное чувство вины, заставляли ее этим заниматься. Джоэл до сих пор был без сознания, и все свое свободное время Элли старалась провести рядом с ним. На все вопросы девушки о его состоянии местные врачи, лишь разводили руками и говорили, что без антибиотиков ему лучше не станет, искренне сожалея ей. Она же, не желая подобное слушать, начала тайно выходить за периметр, чтобы самостоятельно найти лекарства.
Элли ненавидела чувствовать себя беспомощной, поэтому вылезала наперекор запрету, который действовал в городе. Да, даже если бы они ее и поймали, то не стали бы наказывать или осуждать. Она, по крайней мере, делает все, чтобы помочь, в то время как они не делают ничего. Девушка понимала, что и без того в Джексоне много дел, которые требуют всего внимания, но не хотела воспринимать эту ситуацию, ведь они просто списали мужчину со счетов. И очень зря. Элли всегда отличалась упрямством, и оно не раз ее выручало. Она спасла ему жизнь тогда, четыре года назад, спасет и сейчас.
Внизу с грохотом закрылась дверь, что заставило девушку вздрогнуть. Кто бы это мог быть? Хотя в принципе какая разница? Все только и пытаются ее утешить, аж тошно. Так что это мог быть кто угодно. Элли сильнее сжалась на постели, стараясь стать еще меньше, чтобы ее не нашли и прошли мимо, и крепче обняла подушку, от которой до сих пор пахло Джоэлом. И, нет, они не жили вместе. По ее же инициативе. Ведь сложно жить с человеком, которого любишь, и который никогда тебя не воспримет как женщину. Теперь она понимала, что была не права. Ей нужно было остаться.
Второй день она приходит сюда, в его дом, ложится на его кровать и думает, думает, думает. Все прикидывает, где еще могут находиться хоть какие-нибудь медикаменты. За прошлые две вылазки она набрала немного, но как ей кажется не то. И все-таки Джоэл был прав в том, что нужно было выучить название медикаментов. Но зная его, девушка с уверенностью могла сказать, что тот список он до сих пор хранил где-нибудь в ящике стола. Нужно просто сравнить и все встанет на свои места.
Тихий стук о дверной косяк вытащил девушку из беспокойных мыслей, и она на секунду задержала свой взгляд на посетителе. Это был Томми. Тот самый, кто первым сказал ей не надеяться на многое и постараться жить дальше. Тот самый, кто первым опустил руки и сам же продолжил жить как ни в чем не бывало. Ну, или делать вид, что ничего такого не произошло. Пути чувств и эмоций у мужчин неисповедимы. Это девушка поняла еще при общении с Джоэлом. Он всегда старался быть серьезным и собранным, но ей всегда удавалось выбить из него хотя бы немного настоящих эмоций. Это всегда сопровождалось его тихим смехом и легкими морщинками в уголках глаз.
— Так и знал, что найду тебя здесь, — проговорил Томми, убирая руки в задние карманы джинсов.
Элли никак не отреагировала на его слова, продолжая нечитаемым взглядом смотреть в стену напротив. По всей видимости, за два дня она уже просверлила в стене отверстие. Или оно всегда было тут? Определенно. Это было пулевое отверстие, появившееся, видимо, в приступе паники. Ох, Джоэл, как же тяжко тебе приходилось в одиночку. Ее не было рядом, когда он так нуждался в поддержке. Теперь все будет иначе.
— Элли, — тихо начал мужчина, потерев переносицу и устало выдохнув. — Послушай, тебе не обязательно постоянно находиться одной, в госпитале… и здесь.
Томми сделал три шага вперед и присел на край кровати, в очередной раз стараясь утешить девушку, которая в этом не нуждалась.
— Ты всегда можешь прийти ко мне или Марии, и мы тебя поддержим, — проговорил он, положив руку ей на плечо, но она скинула ее. — Мы прекрасно понимаем, что тебе сейчас намного тяжелее, чем нам. Джоэл был тебе как отец…
— Он не был мне им, — устало и хрипло от постоянных срывов ответила девушка, отодвигаясь от мужчины, тем самым показывая, что не настроена на разговор. — А тебе он брат, между прочим.
— Элли, — ошарашенно выдал Томми, чувствуя, сколько ядовитых слов, она готова выдать сейчас. — Ты не в себе, но не стоит принижать все, что он сделал для тебя и то, кем вы друг другу приходитесь.
— Я не отстранилась, как это сделал ты! — прокричала она, вскакивая с постели и смотря на расплывчатый образ мужчины из-за подступивших слез. — Я говорю то, что есть. Я люблю его. По-настоящему. А не как вы!
После этих слов девушка схватила портфель и выскочила из комнаты, собираясь уйти к себе домой и искренне надеясь, что он понял ее так, как она и подразумевала. Скрывать собственные чувства к Джоэлу больше не имело смысла. Когда девушка поможет ему, то обязательно признается, даже если он ее отвергнет. Элли хотя бы будет знать, что он жив и относительно здоров. Ей будет спокойно от этой мысли.
Однако на полпути к дому она остановилась и, развернувшись на пятках, пошла по направлению к госпиталю. Сердце ее сейчас находилось там, и девушка не хотела оставлять его там одного надолго. Ей нравилось, сидя там, рядом с ним, рассказывать ему об их приключениях, предпочитая думать, что он ее слышит и в один момент обязательно скажет, что все было не так, и она все приукрасила. Однако зачастую в конце она просто засыпала рядом с ним, после того как пролила океан слез, умоляя бога, если он есть, помочь мужчине, обещая такое, что Джоэл никогда в жизни бы не согласился выполнить.
Ей, правда, становилось легче от этого всего. Видеть мужчину таким, конечно, до сих пор было тяжело, но своим нахождением рядом с ним она облегчала некоторую часть работы врачей. Им не нужно было постоянно приглядывать за ним, ведь для этого была Элли, которая панически проверяла пульс каждые десять минут. Впрочем, порой они ее насильно выталкивали из помещения, отправляя поесть и отдохнуть. Однако она все равно через пару минут возвращалась обратно, неубедительно соврав, что уже успела перекусить.
Около госпиталя стояла Дина, даже с такого приличного расстояния девушка узнала ее напряженный силуэт. У Элли не было ни сил, ни желания выяснять, что ей нужно и портить взаимоотношения еще и с ней. Поэтому она решила просто пройти мимо. Эгоистично? Вполне. Стыдно ли ей? Ни капельки. Элли хотя бы пыталась что-то сделать, чтобы помочь Джоэлу. Она не собирается сдаваться просто так, но, видимо, чтобы добиться своего, ей придется разорвать любые отношения со всеми. Они не понимали и не смогут.
— Элли, стой, — Дина остановила ее, схватив за руку и смотря прямо в глаза.
Скорее всего, врачи доложили Марии, что девушка проводит здесь весь день и уходит только под вечер и то еще неясно куда. Конечно, это был умный ход со стороны женщины попросить оставшихся относительно близких ей людей поговорить с ней. Бросить все? Опустить руки? Ну, уж нет.
— Я в любом случае туда пойду, — резко ответила девушка, вырывая руку из захвата подруги, и продолжила движение вперед.
— Да, послушай же ты, — предприняла еще одну попытку подруга, догоняя ее и преграждая путь. — Я может прозвучу сейчас цинично, но…
— Тогда лучше помолчи, — ответила Элли, обойдя Дину, и прикусила язык, чтобы не наговорить еще больше.
— Ты должна понимать, Элли, что с такими ранениями у него немного шансов, — закончила свою мысль подруга, чуть ли не встав в победную позу. — Тем, что ты просидишь с ним все его последние дни, ты ни ему, ни кому-либо из поселения не поможешь. Мы твоя семья.
—
Он — моя семья, Дина, — отрезала Элли, приоткрывая дверь и запуская в темноту яркие лучи солнца. — Я делаю намного больше, чем вы думаете.
Да, девушка понимала, что они все просто волновались за нее, хотели помочь. Только помощь нужна не ей. Она все-таки вошла в помещение, оставив подругу в недоумении. Элли столкнулась с врачом, который виновато улыбнулся ей и неловко повел плечами. Девушка не злилась на него — это его работа, поэтому она приветливо улыбнулась, дав понять, что никаких проблем нет. Уилльямс обошла его и направилась в самый дальний и темный угол, где лежал Джоэл. Она помедлила, смотря на него такого: избитого, сломанного и беспомощного. Сердце девушки сжалось, и она буквально упала на стул рядом, панически хватаясь за его руку в попытке проверить пульс.
— Есть, — облегченно выдохнула Элли, положив свою маленькую руку ему на лоб. — Знаешь, я сегодня собираюсь опять выйти за периметр.
Девушка оглянулась назад, проверяя не слышал ли ее кто-нибудь. Врачи позади нее суетились над прибывшим недавно раненым, так что им было не до того, чтобы подслушивать ее разговоры.
— Так вот, — продолжила она, взяв мужчину за руку. — Я думаю пойти в тот дальний дом, в котором мы нашли тела сбежавших подростков пару лет назад, помнишь? Я видела там кое-какие медикаменты, но не стала их брать, так как у нас была иная цель. Полагаю, они до сих пор там. Только выйти нужно либо до заката, либо сразу после, чтобы успеть вернуться до рассвета. Я буду осторожна, обещаю.
Девушка вновь подняла взгляд на него, проверяя пульс. Элли понимала, что это уже превратилось в своеобразный ритуал, который она повторяла снова и снова, чтобы придать себе уверенности. Заправив за ухо выбившуюся из прически прядь, она прижалась щекой к его руке, прикрывая глаза. Девушка не могла сказать, что усталость не накрывала ее с головой, когда она выбиралась за периметр, но она встряхивалась и продолжала идти. Сейчас не самая благоприятная пора, чтобы расслабляться, чем больше проходит времени, тем меньше шансов. Поэтому за последние трое суток она поспала в сумме часов пять. Еще успеет отдохнуть. Тогда, когда сделает все возможное.
Элли открыла глаза, посмотрев на часы, скоро солнце начнет клониться к закату, а это значит, что нужно уже идти собирать вещи и патроны в дорогу. Путь туда все-таки не самый близкий и не самый безопасный. Она нехотя встала, отпустив руку мужчины и погладив его по волосам.
— Дождись меня, хорошо? — проговорила она, оставляя невесомый поцелуй на подбородке.
***
Закатное солнце в последний раз одарило своим вниманием жителей Джексона и скрылось за горизонтом, оставляя после себя напоминание в виде малиновых оттенков на небе. На город постепенно начали опускаться сумерки, скрывая многую нелегальную деятельность, происходящую в темных переулках. Кто-то толкает найденный спирт местным пьяницам, кто-то ворует у соседей, ну, а кто-то покидает территорию города после наступления темноты.
Девушка, выйдя из-за укрытия в виде полуразрушенного сарая, подошла к цветущей изгороди. Отличное было решение со стороны Марии сделать в городе зеленое ограждение, но в тоже время и самое провальное. С одной стороны, в хорошие солнечные дни она радует глаз жителей, однако, с другой стороны, это самая слабая точка в обороне поселения. Поэтому здесь в ночное время проходило в два раза больше патрулей. Вот почему она должна пройти это место как можно быстрее, чтобы не нарваться на очередную группу несчастных, попавших на данный маршрут. Перекинув свой портфель через изгородь, девушка зацепилась за верхнюю часть, чтобы последовать вслед за своими вещами, но сзади послышался мужской голос.
— Элли? Что ты здесь делаешь?
— Вот же, — прошептала она, ругая себя за неосторожность и нерасторопность последними словами.
Позади нее стоял Джесси, судя по всему, он был встревожен и озадачен тем, что девушка куда-то собралась в такое время. Элли отцепилась от изгороди и, развернувшись к нему, схватила его за куртку, затаскивая в тень, чтобы их не заметили следующие патрулирующие.
— Это что ты здесь делаешь? — раздосадовано прошептала она, со злостью пнув стоящий рядом столб.
— Вышел в патруль, как видишь, — прошептал он в ответ, опираясь спиной на изгородь и складывая руки на груди.
— Ты один? — спросила девушка, чуть выглядывая из укрытия.
Он кивнул и выразительно посмотрел на нее, ожидая объяснений. Да, она была не обязана ему ничего рассказывать, но он ее друг и девушка ему доверяла.
— Я собираюсь на вылазку, — выдохнула девушка, поправляя рукава куртки и водя носом кеды по земле.
— Одна? Ночью? — удивился Джесси, меняя позу на более извиняющуюся. — Это… из-за Джоэла, да?
— Не много ли вопросов? — попыталась отшутиться Элли, но у нее это слабо получалось. — Да. Да, ради него, только… никому не говори, хорошо?
— Я иду с тобой, — бросил парень, перелезая через изгородь.
— Подожди, что? — проговорила она в пустоту, решив все-таки последовать его примеру и тоже перелезть через ограду.
Упав на колени рядом со своим портфелем, девушка надела его на себя. Она повернулась к парню, поджидавшему ее, и спросила:
— Но зачем тебе это?
— Джоэл и мой друг тоже, — ответил Джесси, начиная движение вперед. — Я слышал от Марии, что ему нужны антибиотики и даже предложил ей свою помощь, но она сказала, что эти попытки тщетны, но не будем об этом. Да, и давно ты в зеркало смотрелась? Прости, конечно, но на тебя взглянуть страшно.
Элли, фыркнув на это замечание, пихнула парня в спину, пытаясь разглядеть что-то впереди него. Но все было тихо. Пока что.
— Разве тебя не потеряют в патруле? — опомнилась девушка, хватаясь за его плечо.
— Если потеряют, скажу, что ловил непослушную девчонку, — ответил Джесси, победно улыбаясь.
— А если серьезно? — спросила она, сложив руки на груди.
— Найду, что ответить, — серьезно заметил он, остановившись. — Так куда мы идем?
— В бывший музыкальный магазин, — проговорила Элли, останавливаясь чуть поодаль. — Знаешь где это?
Парень призадумался и, видимо, что-то решив, ответил:
— Да, идем. Я покажу короткий путь.
***
Вдали в кромешной тьме этот дом казался более зловещим, чем был на самом деле. Девушка вздрогнула, вспомнив обстоятельства, при которых они там были с Джоэлом. Она тогда не на шутку разозлилась на него, увидев погибшую пару подростков. Она винила его в том, что из-за его эгоизма этот мир до сих пор не спасен. Хотя, если быть честной, этот алчный мир уже ничего не сможет спасти. Никакие вирусы не способны изменить природу человека. Сколько бы зараженных не появилось и сколько бы раз не мутировал кордицепс, он не смог вернуть людям утраченную человечность. Они еще больше озлобились и готовы перегрызть друг другу глотки, захлебываясь от собственной ненависти и желчи.
Элли остановилась, прислушиваясь. Впереди были зараженные, поэтому она схватила парня за рукав, останавливая и указывая на силуэт, который был заметен даже с такого почтительного расстояния. Джесси кивнул и, присев, стал пробираться в его сторону. Снова прислушавшись, девушка решила добраться до дома с иной стороны, потому что оттуда доносился треск щелкуна, который наверняка не упустит шанса напасть на них, когда они попробуют войти в здание. Вот почему стоит убрать его сейчас, глядишь, и округа станет чище.
Пробираясь между поваленными деревьями и брошенными машинами, она погрузилась в собственные воспоминания, но быстро одернула себя. Щелкун. Вот он буквально под носом, а девушка тут чуть не погрузилась в ностальгию. Достав нож, Элли подползла ближе и, сделав выпад вперед, воткнула его щелкуну в шею. Девушка оглянулась назад, ища взглядом приятеля, которого отправила расправиться с бегуном. Он, заметив ее, махнул рукой в сторону дома и сам осторожно двинулся туда.
Элли кивнула и попыталась вспомнить, сколько в этом здании дверей, ведущих внутрь, одновременно пробираясь к нему. На ее памяти было два входа: главный и тот, через который они с Джоэлом тогда вышли.Стоило начать, наверное, именно с главного, чтобы не ползать по кустам и не цеплять еще больше притаившихся во тьме зараженных.
Подойдя ближе к разбитой двери, она достала пистолет из кобуры, снимая его с предохранителя. Девушка обернулась, встречаясь взглядом с Джесси, который держал в руках дробовик. Он кивнул, и Элли с противным скрипом отворила дверь. Из глубин дома послышались шорох и характерное для щелкунов щелканье. Как бы странно это сейчас не звучало. Это действительно так. Из-за поворота выбежал первый зараженный, быстро сориентировавшийся и бросившийся на них. Началось. Девушка прицелилась и выстрелила прямо в своеобразное соцветие, которое было у этих тварей на голове. Из ближайшей комнаты выбежало еще два бегуна, но их быстро снял стоящий рядом парень.
В какой-то момент Элли подумала, что они там делятся надвое, иначе она не могла объяснить такое количество в довольно-таки скромном доме. Джесси подстрелил бегуна, который выполз из дальней комнаты. Стало тихо. Даже очень. Вероятно, он был последний. Теперь можно считать, что они сходили сюда в патруль и зачистили целое здание от зараженных.
— Неужели все? — с недоверием выдохнула она, делая шаг внутрь дома. — Разделимся?
— Давай, — парень кивнул и указал ей на дальнюю дверь, а сам остановился у ближней. — Посмотри, что там, а я загляну в эту.
Девушка кивнула, пробираясь в отмеченную дверь, буквально переступая через трупы. Элли легонько толкнула дверь, осторожно заходя внутрь. Никого. Значит, можно спокойно обыскать все углы в этом помещении.
Комната оказалась небольшая, но была наполнена шкафчиками, стеллажами и настенными полочками. Возможно, когда-то давно, до эпидемии, здесь было подсобное помещение, где лежали струны, смычки, медиаторы и прочие приспособления, которые должны быть в музыкальном магазине. Но со временем, конечно, же, этого всего здесь не осталось. Мародеры или просто люди, у которых остались музыкальные инструменты, давным-давно уже все вынесли, оставляя в напоминание лишь ненужный для них мусор. Например, порванные струны.
Элли подошла к стеллажу и провела тонкими пальцами по сломанной скрипке, грустно выдохнув. Ее душа всегда лежала к чему-то музыкальному, поэтому, когда Джоэл пообещал научить ее играть на гитаре, она в душе была очень рада. В тот момент даже шутка про часы обрела новые краски и некий шарм. Она усмехнулась, вспомнив, что этот каламбур был ни разу не забавным. За музыкальным инструментом лежал какой-то пузырек, поэтому она протянула руку и вытащила его оттуда. На этикетке с трудом, но все-таки можно было прочитать название. Цефиксим. Девушка хмыкнула, подумав, что нужно будет показать его Джесси.
Элли пробежалась взглядом по нескольким полкам на предмет хоть каких-нибудь медикаментов. Но больше ничего ей на глаз не попалось. Ни одного пузырька или баночки. Попятившись назад, она оперлась поясницей о стол, потирая переносицу. Стол. Девушка развернулась и осмотрела его снаружи. В нем было три ящика, и один из них был с замочной скважиной. Открыв первые два, Элли не нашла ничего полезного, кроме парочки патронов, которые каким-то чудом сохранились здесь. Однако над последним ящиком ей пришлось попотеть. Он действительно оказался заперт, и девушке пришлось применить свои навыки по взлому замков. И это было не зря. Внутри лежало еще несколько пузырьков с препаратами. Не густо, но хоть что-то. Больше здесь ничего не было.
Она вышла из комнаты и, вновь с трудом перебираясь, направилась к Джесси. Тихо отворив дверь, девушка увидела парня, сидящим на полу. Светя себе фонариком, он внимательно изучал этикетки пузырьков и баночек, которые ему удалось найти в этой комнате. Элли подошла и села напротив него, поднимая с пола один из бутыльков. Она была не уверена, что эту мутную жидкость вообще можно пить, но сейчас пригодится все. Девушка принесет им все, что ей удалось найти, а там уж врачи сами разберутся, что с этим всем им делать.
— Нашла что-нибудь? — спросил парень, отвлекаясь от созерцания собственной добычи.
— Да, есть кое-что, — ответила она, вытряхивая содержимое портфеля рядом с тем, что удалось найти Джесси.
Он внимательно пробежал взглядом по довольно-таки скромной добыче девушки, изучая этикетки. Взгляд парня остановился на том самом пузырьке, который она нашла за поломанной скрипкой. Его глаза загорелись, и Джесси восторженно посмотрел на нее.
— Мы нашли их, — проговорил он, протягивая ей пузырек и быстро исправляясь. — Ты нашла.
Сердце девушки бешено забилось в груди, когда она взяла заветные антибиотики в руки. Те самые, которые могут помочь спасти ее любимого мужчину. Она в радостном порыве обняла друга, который, казалось, радовался не меньше ее самой.
— Спасибо, что пошел со мной, — искренне выдохнула она, прижимая к груди пузырек с лекарством.
