They're just battle cries dear

      Последние четыре дня Элли ходила в госпиталь сама не своя. Каждый раз она ожидала увидеть Джоэла в сознании. Неважно, с какими эмоциями. Главное, чтобы он очнулся. Но пока этого не происходило. И, да, девушка прекрасно понимала, что антибиотики это не волшебные пилюли, которые мгновенно поставили бы кого-нибудь на ноги. Однако ей хотелось в это верить, ведь только это ей и оставалось пока что. Поэтому девушка продолжала часами напролет рассказывать те самые забавные истории из журналов, которые любила собирать и читать в подростковом возрасте. Даже несмотря на то, что она итак уже их рассказывала ему. От этого они не стали менее забавными.       Ночами в госпитале становилось тише, поэтому ей приходилось говорить на полтона понизив голос. Иногда девушка просто замолкала, рассматривая мужчину, стараясь отпечатать его образ на подкорке. Хотя казалось бы, куда еще больше. Он итак уже был в ее мыслях всегда, когда она не находилась рядом с ним. Это больше походило на зависимость или одержимость. Хотя в тех подростковых журналах, которые ей иногда попадались, было написано, что любовь — это, по сути, и есть зависимость. Там еще много чего было написано, но Элли тогда не воспринимала это всерьез. А зря.       Девушка обводила взглядом каждую морщинку на лице мужчины, которые лишь придавали шарма и некой статности. Каждый уже еле заметный шрам, который остался от этой заварушки. Каждый седой волос на висках. Ей хотелось провести рукой по лицу, но она боялась причинить ему вред, ведь не все раны на лице зажили. Вместо этого Элли дотронулась кончиками пальцев до сильной руки Джоэла, ведя вниз и вкладывая в это всю нежность, на которую она была только способна. Девушка ничего не могла сделать со своими чувствами и желаниями, да и вряд ли бы стала. Ее все устраивало. — Элли? — послышался хриплый низкий голос мужчины, который открыл глаза, еле поморщившись, вглядываясь в темноту. — Это ты?       Сглотнув образовавшийся в горле ком и сморгнув выступившие на глаза предательские слезы, она придвинулась ближе, чтобы он мог разглядеть ее образ в темноте. Девушка чуть улыбнулась подрагивающими губами. Волна облегчения накрыла ее с головой, что хотелось только одного. Плакать. Психика человека весьма удивительна. — Да, — выдохнула она, переходя на мягкий шепот. — Да, это я.       Слезы снова застилали глаза, мешая посмотреть в эти великолепные, родные зелено-карие глаза. Элли, наспех вытерев их рукавом, улыбнулась ему, невесомо проведя по его волосам. Но, не выдержав тех чувств, которые нахлынули на нее сейчас, девушка упала ему на грудь, сотрясаясь в безмолвных рыданиях. — Эй, — прошептал Джоэл, вкладывая бархатную интонацию в голос. — Ты, что плачешь, детка?       Он дотронулся до ее волос, и девушка удивленно всхлипнула, но под невесомые прикосновения начала понемногу успокаиваться. Она приподняла голову с его груди, смотря на него красными от слез глазами. Мужчина был таким родным и теплым, что Элли начала сомневаться, что все это ей не снится. Однако, незаметно ущипнув себя, девушка поняла, что это все действительно происходит здесь и сейчас. Он смотрел на нее обеспокоенно, не убирая руки с ее затылка. — Видишь, все хорошо… — тихо проговорил Джоэл, завораживая ее собственным показным спокойствием, несмотря на то, что он чуть не умер.       Она шумно выдохнула, подперев лицо ладонями. Элли действительно не спит. Впервые за неделю девушка, будто снова начала дышать полной грудью. Будто возродилась заново. Будто снова научилась чувствовать что-то кроме паники и тревоги. Если он так говорит, значит, все действительно теперь все будет хорошо. — Я так испугалась, — тихо выдохнула Элли, на грани слышимости, но знала, что он ее услышит. — Боже мой, я так испугалась.       Мужчина зарылся пальцами в ее волосы, пропуская еще через плохо слушающиеся пальцы рыжие пряди. Видимо, он не знал, как еще можно успокоить девушку. И ведь это работало. Она действительно чувствовала себя спокойнее и лучше. Элли снова упала ему на грудь, прекрасно понимая, что для него, возможно, это ничего не значит, но ей так было легче. Внутри у нее образовалось тепло, которое медленно и верно разливалось по всему телу. Это определенно была нежность, которую они испытывали оба. С одной стороны, она должна была сейчас пойти и сказать врачу или тому, кто его заменяет по ночам. А, с другой, равномерные действия мужчины настолько успокаивали, что у нее слипались глаза и девушка бы, даже если захотела, не встала. — Спи, солнышко, — прозвучал голос Джоэла на задворках сознания.       Он здесь. Он рядом. Он в сознании. Поэтому она поговорит с ним утром. Обо всем поговорит. Поговорит.

***

      Плотный и нудный дождь струился с затянутого тучами неба и падал, ударяясь о любую попавшуюся ему на пути поверхность, с грохочущим звуком. Такого ливня в Джексоне уже давно не было. Все-таки на улице ранняя весна. Во многих местах еще даже не начал таять снег. Определенно не сезон для проливных дождей. Однако у природы нет плохой погоды и жители, понимая, что не смогут противостоять разбушевавшейся стихии, решили спрятаться по собственным домам, предпочитая наблюдать за этим из окна. Кроме естественно тех, кто отправлялся в патруль или стоял на дозорных вышках. Ведь зараженные абсолютно равнодушны к изменению погодных условий. Для них тоже не было плохой погоды.       Крупные капли ударялись о крышу с гремящим звуком. Многих людей этот звук успокаивал и вдохновлял на различные творческие процессы. Элли поежилась, плотнее прижимаясь к теплому боку мужчины. Она не была исключением, поэтому после пробуждения девушка, недолго посмотрев на Джоэла, вытащила блокнот, в который любила записывать свои мысли, добавляя к ним иллюстрации. Набросок появился на чистом листе спонтанно, почти случайно. Она даже подумала, что его стоит потом перерисовать на отдельном листе. Отличный бы получился подарок.       Захлопнув блокнот и положив его на прикроватный столик, Элли аккуратно положила голову на грудь мужчины. Обратно. Откуда она ее и убрала пару часов назад. Тепло и уют так и исходили от Джоэла, который мирно спал, лишь иногда нервно сжимая простынь. Именно поэтому девушка в такие моменты либо сжимала его руку, либо прижималась щекой к плечу. И это действительно помогало. И все возвращалось в прежнее русло тишины и спокойствия.       Элли бы хотела, чтобы эта идиллия продлилась вечно, но все имеет свойство заканчиваться. Позади раздались голоса. Видимо, врачи пришли на свое рабочее место. А это значит, что скоро они придут сюда и вот тогда спокойствие точно закончится. Девушка, дотронувшись до плеча мужчины, слегка потрясла, проговорив: — Джоэл? Просыпайся.       Он открыл глаза, недоумевающе смотря на нее. Позади них раздались тяжелые шаги, и в палату вошел врач, смотря на создавшуюся картину. Элли выпрямилась, внимательно наблюдая за действиями врача. — Доброе утро, — проговорил он, достав из кармана стетоскоп. — Ну, как вы себя чувствуете? Оба. — Ну, как видите, — ответила девушка, сжимая руку мужчины.       Джоэл, приподнявшись на постели под неодобрительный то ли звук, то ли писк от нее, сел, задумавшись, вероятно, оценивая собственное состояние. — Достаточно неплохо, — проговорил он, поглядывая на встревоженную Элли, которая внимательно следила за каждым движением в комнате.       Врач усмехнулся, убирая стетоскоп в карман и записывая что-то на листке. — Можете поблагодарить за это свою девушку, — ответил он, загоняя ее в краску. — Она повела себя достаточно смело, что определенно заслуживает уважения.       Джоэл медленно повернулся к ней, оглядывая ее смущенное лицо. Элли, не выдержав этого внимательного взгляда, опустила голову вниз, смотря себе под ноги, шаркнув носком кеды. — Так, — заключил врач, прерывая неловкую паузу, которую сам и создал. — Все действительно неплохо, раны на голове и ноге практически затянулись. В течение дня попробуйте, когда, конечно, будете готовы, походить. Если станет плохо, сразу позовите меня.       Закончив диктовать список рекомендаций девушке, он в последний раз окинул взглядом Джоэла, выходя из палаты. Элли обернулась и, увидев, что врач отошел на почтительно расстояние, расслабилась, шумно выдохнув. Убрав в сторону блокнот, она бессильно улыбнулась и посмотрела на мужчину, который смотрел впереди себя, наморщив лоб. — Спасибо, Элли, — выдохнул мужчина, зажмурившись и протерев лицо руками.       Девушка, сведя брови к переносице, устало выдохнула. Он абсолютно не умел принимать помощь от кого бы то ни было. И уж тем более от нее. Да, за все то время, что они знакомы они не раз вытаскивали друг друга из разного рода передряг. Но Элли никогда бы не подумала, что все настолько запущено. Ведь за весь этот период мужчина никогда не показывал собственные переживания по какому-либо поводу, кроме ситуации с дочерью, конечно. Однако и тут девушка сама постаралась, выводя его на эмоции почем зря. Джоэл действительно считал, что сможет справиться со всем сам. Вот только она понимала, что он сам не сможет. Как никто другой. Ведь всем нужен человек, который будет стоять с ним плечом к плечу. — Не хочешь поговорить об этом? — спросила девушка, смотря на его волевой профиль. — Смотря, о чем хочешь поговорить ты, — ответил мужчина, рассматривая стену. — Возможно, обсудить ситуацию в целом, — проговорила Элли, невесомо дотронувшись до его руки, пытаясь привлечь внимание к себе. — Хорошо, — выдохнул он, поворачивая к ней голову, впиваясь в нее взглядом. — Я думаю, ты уже успела выпытать из той девушки многое… — Да, успела, — неосознанно повысив голос, ответила она, положив свою руку на его. — И я не виню тебя в том, что ты сделал. Я много думала над этим. Да, ты поступил неправильно, но… — Но? — спросил Джоэл, чуть поморщившись, вероятно, вспоминая те события. — Тебя можно было понять, — ответила девушка, тепло улыбнувшись мужчине. — Я тебя поняла и пусть не сразу, но давно уже простила.       Шумно выдохнув, он провел рукой по и так уже растрепанным волосам, разворачивая вторую тыльной стороной и сжимая маленькую и аккуратную руку Элли в своей. По эмоциям на его лице девушка могла прочесть, что Джоэл был удивлен и даже в какой-то степени растроган. Похоже, он не ожидал подобных слов со стороны девушки. Хотя никто не стал бы их ожидать после того, как она сама же попыталась разрушить все то, что они успели выстроить. Обида, недомолвки и страх того, что она чувствует, — всем этим Элли довела их обоих до этого, однако она намерена это исправить. — Спасибо, — наконец ответил мужчина, видимо собравшись с мыслями, прикрывая глаза.       Девушка лучезарно улыбнулась в ответ, стараясь скрыть за этим тот раздрай в душе, который возник при виде его такого. Она опустила взгляд на их сцепленные руки и, шмыгнув носом, вытерла рукавом покатившуюся слезу, пока он не увидел ее такой: с красными глазами и чувством вины, разрывающим душу. Вспомнив о словах врача, Элли, слегка прокашлявшись, проговорила: — Попробуешь встать или пока еще рано? — Да, — кротко проговорил мужчина, немного поморщившись от боли и пробежав взглядом вокруг. — Думаю, да. Можно попробовать. Только…       Девушка, поняв его намек, дотянулась до портфеля, чуть ли не с головой зарываясь в него в поисках рубашки и штанов, которые она прихватила из его дома на всякий случай. И как оказалось не зря. Найдя темно-зеленую и черную ткань, она протянула их Джоэлу, смущенно улыбнувшись. — Держи, — проговорила Элли, поднимаясь со стула и поворачиваясь к нему спиной. — Подумала, что они тебе пригодятся.       Девушка вытерла вспотевшие ладошки о джинсы. Вдох. Выдох. Главное сохранять спокойствие и не расплакаться ему в плечо. События последней недели окончательно выбили почву у нее из-под ног. Она старалась быть сильной, чтобы спасти его, и, по сути, была такой. Сейчас Элли выдохнула, и ее сила ушла вместе с ним. Осторожно обернувшись, девушка посмотрела на уже сидевшего на краю мужчину. Выглядел он весьма озадаченным. Судя по наморщенному лбу, Джоэл испытывал не самые приятные ощущения, но как мог скрывал это. — Давай, ты сможешь, — прибавив позитивных ноток в голос, проговорила она, протягивая ему руку. — Элли, — спокойно выдохнул мужчина, чуть улыбнувшись ей. — Мне уже давно не двадцать и воспринимать все, что сейчас происходит нужно немного иначе, не думаешь? — А если я не хочу воспринимать это иначе? — ответила вопросом на вопрос Элли, подмигнув. — Давай, я в тебя верю.       Что бы он там не имел в виду, она не отступится. И Джоэл об этом прекрасно знал, поэтому уверенно положил свою широкую мозолистую ладонь в ее маленькую и узкую. Выдохнув через нос, мужчина предпринял попытку подняться на ноги. Девушка, потянув его на себя, помогала ему в этом. И у них действительно получилось. Слегка поморщившись от боли в ноге, он начал заваливаться назад. Но Элли оказалась проворнее и, схватившись второй рукой за край его рубашки, снова потянула на себя. Голова Джоэла упала ей на плечо, и она, стальной хваткой вцепившись в ткань, прижалась ближе. Конечно, же, для того, чтобы он не упал. А не для того, чтобы просто быть поближе. Девушка отпустила руку мужчины, переместив свою ему на спину, поглаживая по широкой спине. — Может, стоит закончить? — взволнованно спросила Элли, понимая, что, возможно, нужно было дать ему отдохнуть, как минимум, сутки, прежде чем разрешать вставать.       Сейчас она была зла и на себя, и на врача, который не учел того, что все-таки в Джоэла стреляли и это просто так не проходит. Девушка ненавидела чувствовать себя беспомощной, но это то, что она ощущала в очередной раз. Ему больно, а она может лишь гладить по спине и шептать успокаивающие слова, которые, по сути, никак не помогут. — Дай мне минуту попривыкнуть, — проговорил он, прошипев от боли, появившейся из-за смены центра тяжести. — И мы сможем пройтись.       Элли, конечно, была рада тому, что мужчина не растерял собственного упрямства, но ей от этого легче не становилось. У девушки внутри все сжималось от понимания, что ему — Джоэлу — сильному и выносливому сейчас невыносимо больно. Однако переубедить его невозможно. Если же мужчина взялся что-то делать, то он дойдет до конца, невзирая на трудности. Она еще крепче прижала его к себе, стараясь помочь, стать опорой. Правда, вряд ли это хоть как-то помогало, ведь она сама раза в два меньше него. Так что не опорой, но хотя бы тростью быть ей было под силу.       Жарко. Было невыносимо жарко. Тепло чужого тела передавалось и ей, а сильные руки, обвившие ее талию, нисколько не спасали ситуацию. Только все больше и больше рыли яму, в которую они оба могут упасть, если сделают хотя бы шаг в нужном направлении. Это ношу решила взять на себя именно Элли, но сейчас было не время. Не та ситуация. Это может его шокировать. Хотя в любом случае это его шокирует, но девушка надеялась лишь на адекватную реакцию с его стороны. — А ты уверенно держишься, брат, — раздался позади них голос Томми.       Элли вздрогнула, крепко сжав рубашку Джоэла на спине. Мужчина поднял голову с ее плеча, продолжая аккуратно опираться на нее. Приветливо улыбнувшись брату, он убрал одну руку с ее талии, протягивая для рукопожатия. — Привет, — проговорил он, выпрямившись, но, не отпуская девушку из своих объятий.       Она, придерживая мужчину за плечо, слегка отстранилась и приветливо улыбнулась Томми и Марии, которые с хитрым прищуром смотрели на них. Опустив взгляд, Элли отошла, становясь чуть позади, чтобы успеть поймать его, если он не удержится на ногах. — Я так рад, что с тобой все в порядке, — проговорил Томми, притягивая Джоэла к себе, обнимая.       Мужчина тихо прошипел, но обнял брата в ответ, постучав ладонью по спине и рассмеявшись. Гулко. Почти искренне. Уж она-то точно знала, когда он делает это фальшиво. Девушка не сомневалась в том, что Джоэл был рад их видеть. Скорее Элли сомневалась в том, что он этого ждал. Учитывая в какой позе их нашли, должно быть, он просто был немного растерян. Да, и они не исправляют, а лишь добавляют масла в огонь. — Смотрю, мы отвлекли вас, — сказал Томми, отпуская мужчину и подмигивая.       На лице у Джоэла пролегла тень недопонимания. Поэтому девушка, взяв все в свои руки, ответила за него: — Ох, нет. Врач просто порекомендовал попробовать пройтись. — И как успехи? — спросила Мария, хитро улыбнувшись и присев на стул в дальнем углу.       Эту улыбку Элли знала. Томми рассказал ей, возможно, не все, не раскрывая деталей, а, возможно, и сильно приукрасив. Она улыбнулась в ответ женщине, присаживаясь на стул рядом с постелью. Поправив в очередной раз выпавшую из прически прядь, девушка небрежно пожала плечами, переведя взгляд на мужчину, который уже с помощью брата успел присесть на кровать. — Пока еще не совсем ясно, — ответил Джоэл, встречаясь с ней взглядом. — Мы пока еще не сделали и шага.  — Я думаю, что не стоит торопиться с этим, — сказала Мария, поднимаясь на ноги и подходя к мужу. — Это должно быть тяжело.       Элли чувствовала, что весь разговор был пропитан некой двусмысленностью, которую понимали лишь трое в этой комнате, оставляя мужчину в одиночку разгадывать тайные смыслы. Однако девушке оставалось лишь незаметно дать понять им обоим, что она еще не успела ничего сказать Джоэлу. Впрочем, она обязательно скажет. Сегодня или завтра. Выберет подходящее время и момент и скажет.