Сквозь шиповник к белой розе

      Эшли аккуратно вылезла из-под одеяла, стараясь не разбудить Лолу, и, накинув теплую кофту, вышла в коридор. Ей не спалось, дневные события заставляли задуматься — случайно ли Лоле досталась эта книга? И что это за таинственная незнакомка, читающая план восстания против королевской политики? Из-за двери послышался чей-то чих, и она открылась. — Не спится? — Лола тёрла глаза, щурясь от света свечи. — Там мышки бегают, по полу скребя коготками. Сюда бы мою Дафну… — она расплылась в улыбке, потягиваясь. — Расскажешь, как выглядела твоя попутчица? Лола удивилась вопросу, и её верхняя губа чуть приподнялась. — Да, конечно. Только тут холодно, — она обняла себя, потирая одной ногой об другую, — пойдём, может, в комнату?       Эшли села в кресло, нервно стуча ноготочками по подлокотнику. Лола, открыв штору, напряжённо вглядывалась в прибывающую луну. — Говоришь, что она вышла раньше, да? Кроме шляпы со звёздами, ничего примечательного нет. — Она сказала, что вроде как ведьма, но я, если честно, не уверена. А ещё она пристально рассматривала мою подвеску… — Лола сняла её и подала Эшли. — Серебро. Сейчас такие не делают. Да ещё и с рисунком — полная луна и… роза! — Эшли резко вскочила и задернула штору. Несмотря на свою плотность, виден был силуэт знамени королевского дворца. Эшли, увидев непонимание в глазах подруги, пояснила: — Старый герб. С новой семьёй и символы сменились, но мой отец всё ещё предан прошлой королеве. Поговаривают, что она на самом деле скрывается. Несмотря на её явную политику в сторону ведьм, многие аристократы были рады дружественным отношениям с землёй Холодных Ветров. — Ты про Нортвест? Бабушка кое-что рассказывала об этом. Говорят, там много червоточин, потому земля такая дешёвая. — Ерунда, — Эшли фыркнула и покачала головой, — там давно идёт война за ресурсы с другими континентами. Эта земля, в отличие от остальных четырёх континентов, ещё не поделена. Многие надеялись, что кроме порта на северо-востоке Розалии сделают мост. Но увы и ах! Прошлая королева мертва, а нынешняя королевская власть хочет дружбы с другими народами. Вот только им никто не верит. — Но там ведь на самом деле их много… Чёрных воронок. Говорят, война, про которую пишут в газетах — прикрытие, и то, что она якобы заканчивается — ложь. Эшли медленно вдохнула и резко выдохнула. — Дыхательные упражнения? Вспомнила что-то плохое? — Да, прости. Ты ведь знаешь, у меня только папа и сестра остались. Мы действительно ездили отдыхать на землю Холодных Ветров. Это был первый и последний раз. Папе надо было подписать контракт на перевозку леса, и мама решила, что и нам было бы неплохо съездить куда-то. За это и поплатилась. Пу́гала — она особенно выделила это слово, — ничем её не насторожили. — Это те черные сгустки, похожие на маленьких собак, да? Они ещё могут объединяться в одну большую черня́вку. — Верно, — Эшли упала в кресло, и оно вяло скрипнуло, — но нам не свезло: в лесу, утром, охотники убили медведя, а тушу не забрали, потому в него вселилась чернявка. Мама решила вечером подышать свежим воздухом, и он на неё напал. Даже ведьма… Чёртова ведьма! Если бы она пришла хоть на пять минут раньше! Если бы она была на своём посту! — Эшли всхлипнула, то ли от злости, то ли от тоски. — Впрочем… Маменька была любительницей приключений. Может быть, кроме ведьмы… в этом есть и моя вина… — шёпотом произнесла она. Наступило молчание. — Может быть, ляжем спать? — в этот раз Лола не знала, как поддержать подругу. Она так и не смогла уснуть, размышляя о бабушке.

***

      Завтрак прошёл в молчании. Отец Эшли упорно называл её именем, данным мамой, и девушка упрямилась и злилась. Лола не решилась встревать. Утро как-то не задалось. — Знаешь, что лучше всего поможет нам развеятся? — Эшли улыбалась уголками рта, но глаза выражали печаль. — Покупки! Я ещё вчера говорила, что тебе пора обновить прикид. Лола взяла в руки руку подруги. — С удовольствием.       Магазины сменяли друг друга, один за одним. Пестрели вывески, ярко украшенные бутики предлагали зайти именно к ним, за лучшим товаром, но Эшли вела Лолу куда-то дальше, за торговую площадь. — Я заметила, что тебе до жути не нравится длина волос. Эта проблема решаема, причём довольно быстро, — на этот раз она с гордостью улыбалась, указывая на своего парикмахера, — это Гордон. Он сделает тебе не только стрижку, но и поможет подобрать наряд. — Садись, дорогая, — грубый голос мужчины раздался на все помещение, — тебе покороче? Лола кивнула. — Может чёлку? Даже не так, лучше двойную. Вот здесь, уменьшим лобик, а потом уберём к краям, и вот тут подрежем так, чтобы можно было если что убрать за ушки… — мастер ловко орудовал ножницами, смело отстригая длинные пряди. — Знаешь, дорогая, я всё ещё остаюсь предан ведьмам, хотя мои коллеги и относятся с презрением к ним. Большинство из этих женщин — сильные, волевые, в особенности Камилла — о, эта воительница! — воскликнул он, вскидывая руку с ножницами вверх, и Лола побоялась, как бы он кого ими не прибил. — Повтори ещё раз, как её зовут? Камилла? А она случаем не носит шляпу со звёздами? — Да, вот только она предпочитает о ней не упоминать — сщурив попеременно левый и правый глаз, произнес он.       — Готово! Принимай, дорогая! Лола с боязнью осматривала своё лицо, прикасаясь к чёрным волосам. Таким тёмным, что они казались под светом ламп иссиня-чёрными, и Лола медленно водила пальцем по строго очерченной челке, по свежеподстриженным концам и, глядя в зеркало, вспоминала отчего-то тётю Миру. — Отрывайся от зеркала, Ло, и пойдем искать эту твою попутчицу.       Эшли выглядела как никогда серьёзно. Даже несмотря на то, что они знакомы всего один день, казалось, что подруги уже могли понимать друг друга с полуслова. Лола кивнула, и вот, через полчаса хождений по подворотням, девушки оказались напротив маленького магазинчика. Лола трижды постучала в закрытую, с облупившейся зелёной краской, старую деревянную дверь. — Кто там? — немедля ответил женский бойкий голос, и за окном, между цветов, показалось красивое лицо со шрамом на носу. — Что надо? — Мы от Гордона, — Эшли поднялась по лестнице и, с налетом холодной горделивости, осмотрела хозяйку лавочки. — Нам нужна некая… Камилла. — Её тут нет, но вы можете проходить. Хозяйка сегодня не в настроении, так что она не выйдет, — сутулый светловолосый парень открыл дверь, нагло рассматривая вошедших. — А это тогда кто? — спросила Лола, входя в широкий зал, освещаемый светом из больших окон и нескольких настольных ламп, стоящих на витрине. — Это продавщица, сестра хозяйки. Она вредина, но иногда бывает доброй, — с усмешкой произнес парень, дергая кошачьим ушком. Лола посмотрела на Эшли, сравнивая её вспыльчивость с горячностью сестры хозяйки. На паренька она не обратила внимания, хотя его кошачьи ушки и поматывающийся сзади хвостик донельзя выбивались из повседневной внешности горожан. — Я тут помощник, но вы можете спрашивать меня обо всём. Судя по вашей подвеске, вы можете знать толк в лунных камнях. Я Феликс, а эту женщину… — сестра хозяйки его немедленно перебила. — Мальчик, не дорос ты меня ещё женщиной называть! Мне всего двадцать пять, а ты, между прочим, младше меня всего на десять! Ещё тетей меня назови! Я Мари, не очень рада познакомиться, — хмыкнула она, и ушла в соседнее помещение.       Лола замялась, вспоминая, сколько же на самом деле лет тёте Мире. Сегодня она донельзя много витала в облаках, разглядывая в стёклах своё отражение и думая о новой причёске. — Лолита… У него ушки, как у котика! Боже, храни королеву! — шептала Эшли, прикусывая нижнюю губу, чтобы не завизжать от восторга. — Эм… Прости пожалуйста, Феликс, ты что-то сказал про лунный камень. Но я не вижу никакого камня в этой подвеске. Парень дёрнул ушком. Его короткие волосы обрамляли лицо, и Эшли стеснялась спросить, есть ли у него человеческие уши. — А, да. Вот, смотри, — он подошёл к Лоле и с её позволения снял подвеску. — Здесь нужно нажать, чтобы она открылась. В такие механизмы прячут только лунные камни, потому что они чувствительны к солнечному свету. Если хочешь посмотреть, как он светится, можешь пройти в комнату к Мари, она ушла туда, — он указал на маленькую, но добротную дверь в подсобку.       Лола кивнула. Дверь никак не поддавалась, но девушка стукнула плечом, и она открылась. Темно, хоть глаз выколи, и только свет от щёлки внизу двери освещал пол. — Эй, ты! Иди на мой голос. Лолита, да? Давай, я открою.       Подвеска тихо щёлкнула. Послышался звук ногтя по стеклу — видимо, Мари пыталась что-то сделать с камнем.— Ой, девуль, а он не включен! — Кажется, она была даже слишком удивлена. Лола в испуге притронулась к камню, но ничего не произошло. — Когда камни синтезируют энергию для магии, они светятся, и каждый по-своему. Видимо, нужен какой-то другой способ включения. Лунные камни штуки интересные — если на них попадет лунный свет, то они будут гореть голубоватым светом, но этот какой-то другой — Мари зажгла лампу, и камень блеснул розовым, отражая свет. — Этот, видимо, кто-то пытался раньше включить, вот тут след от крови, да и он блестит иначе. Вряд ли в нём закончилась энергия. Мне вот всё больше попадались земные али травяные. Ими и пользоваться проще, но у каждой ведьмы своё предназначение. Не боись! — она с лёгкостью убрала камень в подвеску и, взяв Лолу за руку, вышла из подсобки, потянув её за собой. — Феликс! Тут камень особый. Проверишь, что и как с лунными? Он какой-то другой, розовым блестит. — Может, от лампы? — Мари покачала головой.— Тогда пойду, посмотрю в шкафах, — он опять дёрнул ухом, и Эшли со смущением перестала его гладить. — Нет человеческих ушек… — шёпотом произнесла она, краснея.