Сквозь шиповник к белой розе

      Лолита проснулась. Плотные шторы не давали и шанса пробиться свету, но маленькая щёлочка между ними и окном намекала, что сейчас разгар дня.       Глаза с трудом удалось открыть. Веки, тяжёлые от долгого сна, смыкались, и Лоле приходилось прилагать усилия, чтобы вновь не уснуть. Голова болела. Пальцы опухли, и кончики, без того слабо чувствительные от работы дома, стали совсем грубыми. Лола вяло вздохнула, вспоминая вчерашнюю ночь, и судорога прокатилась по всему телу, заставляя бегать по коже рой мурашек.       «Так значит вот каков мой дар. Но Камилла ошиблась: я могу узнать не только будущее, но и прошлое. Вопрос лишь в том, насколько далеко я смогу заглянуть, и сколько сил мне на это потребуется»       Лола сжала руку в кулак. Пальцы, всё ещё холодные, с трудом поддались. «Что же мне всё-таки нужно сделать?» — подумала она, стиснув одеяло обеими руками. Новая информация казалась просто абсурдной. «Можно ли доверять бабушке после стольких лет лжи? И действительно ли бабулитта мне бабушка?»       — К чему был весь этот спектакль? — её резкий шёпот раздался в просторной комнате, эхом принося слова обратно. Лола нахмурилась. Вставать было больно, тело не слушалось. Вчерашний холод отобрал много сил, а в животе было совсем пусто. Ни ужина, ни завтрака. Лола горько усмехнулась: «Стало быть, даже в такой ситуации проскакивают такие глупые мысли. Остаётся надеяться, что меня накормят…»       Дверь тихо открылась. На пороге в комнату стояла бабушка. Её встревоженное лицо заставило Лолу напрячься. — Чего тебе нужно от меня? — голос девушки дрогнул. Она не могла смотреть на бабушку. В глазах стояли слёзы. — Милая… Ты знаешь, да? Можешь называть меня как хочешь: по имени ли, или как раньше. Я — Элизабет, бывшая королева Розалии. Мой народ не знал меня в лицо, потому скрываться в маленьком городе было единственным верным решением. Обстоятельства сложились так… — на секунду она прервалась, будто обдумывая свои дальнейшие слова. Её голос, с твёрдого перешёл на более мягкий, но Лола не хотела быть спокойной. Внутри неё всё противилось женщине, стоящей перед ней. — Так, что мне и твоей маме пришлось скрываться. — Та, что меня воспитывала столько лет… Кто она? — Это моя дочь. Она всё знала с самого начала. Она отказалась от престола, сказав, что короли слишком далеки от народа. У неё случился выкидыш, потому мы просто подменили детей. Ни у кого не возникло подозрений, — женщина, словно извиняясь, улыбнулась. — Я всегда старалась поддерживать её, и иногда она принимала помощь, чему я была несказанно рада.       Послышался шум, и в комнату с плачем ворвалась Мира, подвинув королеву. — С тобой всё в порядке? Ты цела? Милая… — ведьма, седая, с тревогой и со слезами на глазах смотрела на Лолу. Та, всхлипнув, потянулась к ней, и королева, улыбнувшись, ушла.       —Я так беспокоилась! Я использовала всё, чтобы найти тебя! Камилла всё подстроила, но я не пущу тебя! Не отпущу… — сипло прошептала она, обнимая Лолу. Она осунулась и как-то постарела с последней встречи. Мира притронулась к поседевшим волосам девушки и сильнее заплакала. — Ми… мама? — Лола смотрела в тусклые глаза ведьмы. Морщинки около глаз были видны ещё сильнее, когда она улыбалась. — Да, милая… То письмо… Я не хотела тебя пускать. Элизабет оказалась куда хитрее, чем я полагала. Они просто использовали и тебя, и меня. Но… — она улыбнулась и смахнула слёзы. — Они не знали главного: я бы всё равно с ними пошла. Им нужна ведьма — они её получат.       Мира вздохнула, садясь на край кровати рядом с Лолой. — Нельзя было допустить, чтобы ведьма пробудилась раньше своего срока. Но они посчитали, что время уже пришло. Вот дурочки, правда? — Она усмехнулась, но глаза её всё ещё были полны слёз.       — Это правда, что близкие по кровному родству ведьмы не могут пользоваться магией вместе? — прошептала Лола, потупя взгляд. Глаз Миры дёрнулся. Казалось, она хотела произнести что-то ещё, но не стала.       — Пойдём… Пойдём лучше покушаем, ладно? Другие ведьмы наверняка уже собрались внизу.       Вопрос остался без ответа. Лола, пронзительно посмотрев в глаза Миры, кивнула. «Значит, это правда. Так вот почему она тогда не хотела рассказывать не только остальным, но и мне»       Мира вышла, и Лола осталась одна. Маленькое зеркальце, которое она взяла со стола, показывало необычное зрелище: отекшие глаза, красный нос, седая прядь в чёлке сбоку и красный ожог на груди, которую всё ещё пощипывало. Лола переоделась в синее потрёпанное платьице. Она не узнавала не только себя, но и дом. Из щёлки у окна показался лес. Сосны плотным кольцом окружали здание. Внизу виднелись чьи-то шляпы и слышался тихий гомон двух ведьм.       Лола, спустясь по лестнице, прошла через просторную гостиную на кухню. Взгляды ведьм направились на неё, и комнату накрыла тишина. Тусклый свет из окон освещал маленький кухонный столик.       Одна из ведьм, стоявшая рядом с королевой, хмыкнула, осмотрев Лолу: — Пробудившаяся-элементаль. Неплохо. Но ты знаешь, Элизабет, так долго скрывать девчонку было опасным шагом. Риск того не стоил, — она усмехнулась, и Лола, взглянув в её чёрные, как мгла, глаза, отшатнулась, и спряталась за Миру.       — Садись кушать, милая, — предложила заметно успокоившаяся женщина. Каша, приготовленная наспех, смотрелась аппетитно. Украшенная клубникой, пшёнка приятно пахла, и голодная девушка сразу же приступила к трапезе.       Три ведьмы, сидящие в гостинной, шёпотом переговаривались, когда к ним подошла другая, та, что говорила с королевой Элизабет.       — У нас есть другие дела. Хватит болтать. Как только госпоже провидице станет лучше, мы отправимся в путь. — Приказной тон не давал даже мысли ослушаться слов ведьмы. Её багрово-красное одеяние придавало выразительности и строгости всей внешности. Лола решила, что эта старая женщина была предводительницей, одной из главных ведьм.       — Кто это? — Лола, закончив с едой, рассматривала Миру. — Алатея. Одна из семи великих столпов. Говорят, что у ведьм нет своей иерархиии, но всё же эти семь — исключения, — Мира усмехнулась. Её короткие седые волосы мягко завивались, обрамляя лицо. — Ещё поговаривают, способности тьмы, как и света, безграничны. Бездонные, чёрные глаза пугают юных ведьм. Но, на самом деле, не так страшно пугало, как его малюют, правда ведь? Ты когда-нибудь их видала? — Мира тепло улыбнулась, и Лола слегка успокоилась. Другие ведьмы вышли из большого дома, и казалось, что она и мама остались тут совсем одни.       — Видала. Знаешь, когда Феликс рассказывал о чернушке, я вдруг вспомнила, что когда-то давно… Видела серую собаку. У самого дома, так близко, она посмотрела на меня ярко-жёлтыми глазами и убежала. — Это была одна из семи ведьм. Они часто навещали нас. На самом деле, к нашей фракции принадлежат всего три ведьмы. Огненная, управляющая тьмой и лунная. Нейтральная — это самая старшая из всех ведьм, она была восьмой, но говорят, она уже мертва, и наследников у неё нет. Да даже если бы и были… Редко у кого проявляется это так близко. Так что ведьмы цветов, которая сдерживала две фракции, больше нет. Ту, что видела ты — тоже одна из нейтральных. У них своя фракция, но они никому не вредят, потому мы так спокойны. — А Эшли? Как они относятся к людям? Как моя подруга? — Видя обеспокоенность Лолы, Мира погладила её по голове. — Всё хорошо. Люди — это ведьмы, потерявшие способности. Мало кто это знает, но то, что я тебе сейчас скажу, находилось в самых старых летописях.       Мира уселась в кресло. Чашка горячего чая в руках Ло слегка успокоила её. То странное видение дразнило воображение девушки, показывая устрашающие картины будущего.       — Сначало было двенадцать ведьм. Никто не знает, кто первым появился в этом мире — люди или ведьмы. Но порталы, таящие в себе огромное количество магии, говорят о том, что ведьмы все-таки из другого мира. Старшие ведьмы, оставшиеся из позапрошлого поколения, хранят истину. Но они настолько покрыты древностью, что даже их письмена можно с трудом разобрать, — Мира усмехнулась. Кажется, ей не в первой разбирать непонятный почерк старушек, которым более трёхсот лет. — Червоточины, как ты знаешь, — это скопления магии. Они появились от старых, заброшенных порталов, когда всё, что сдерживало магию внутри камней, стало никудышным от ветхости. И тогда ведьмы впервые увидели их… Чернявки. Эти существа были куда более пугающими, чем сейчас.       Мира сделала паузу, и Лола, увлечённо слушавшая маму, напряглась. «Неужели действительно были настолько могущественные враги? Но откуда они, зачем пришли? И почему ведьмы прилетели сюда?»       — В них таилась сила. Это была не та остаточная магия, и тогда старшие поняли: они могли управлять энергией из камней. Тогда-то мы и лишились одной из ведущих ведьм, ведьмы роз. Она сошла с ума от своей силы, и ведьмы воочию увидели, как человек превращается в монстра. Многих сестёр это напугало. Убить кого-то, кто так близок к тебе — самое страшное, что можно представить. — Мира попыталась скрыть свою печальную усмешку: тоже самое происходит сейчас, с ней. Но она никогда бы не решилась пожертвовать дочерью ради изнуряющей силы, которая сейчас более походила на проклятье, чем на дар.       Терпкий чай горчил. Лесной воздух пробивался из всех щелей около старой двери. Тёмные, старые брёвна защищали от холодного ветра, дувшего с улицы, но Лола поёжилась. Мира, заметив это, подала ей свою кофту.       — Это ещё не всё. Ведьмы, не решившиеся своими руками убить сестру, позвали тех, кто не обладал магией. Последствия были ужасающие. Сгустки энергии поразили тела людей, и казалось, будто сама ночь с её бездушными творениями преследует их. Сестры видели всё и слышали стоны и крики отчаяния, но ничего не могли поделать. Ведьму, которая убила самую сильную обратившуюся, Селестию, выбрали новой предводительницей, и с тех пор по всем континентам начали строить учреждения ведьм. Тихие и слабые, многие сестры не могли справиться с магией, и потому они убивали сами себя, чтобы не обернуться в ужасающих тварей. — Мира вздохнула. Слышать это от мамы было пугающе, но она когда-то узнала эти сведения из уст свидетельниц событий, и Лола утешающе взглянула на неё.       — Потому ведьмы начали формировать отряды. Тонкой нитью пронизаны все континенты заведениями ведьм. Многие знания были утеряны, и единственное, что у нас осталось — библиотеки, но и там сведения ограничены летописями. Эра ведьм приходит к концу. Наши жизни становятся короче, способности всё хуже, и вскоре мы ничем не будем отличаться от людей, а все наши оберегаемые книги станут глупыми сказками, как стала сказкой история о побеге принцессы.       Лоле нечего было ответить на слова мамы. Что-то из её слов было похоже на фрагменты из видения, потому она приняла сказанное как должное. Она протяжно вздохнула. Будущее казалось ещё более сумрачным, чем когда она встала утром.       — Пойдём наверх. Там обсудим остальное. Не беспокойся, ведьмы слишком заинтересованы в тебе, чтобы навредить… К тому же, я ещё справляюсь, — шёпотом произнеся последние слова, Мира провела дочь в дальнюю комнату. Пол скрипел от их шагов, и ветхий дом обеспокоенно взывал к осторожности.       Комната, просторная, внушала одинокость и отчуждение. Шторы, тонкие, в заплатках, покорно висели, пристёгнутые шёлковым пояском с двух сторон. Пыльный тюль не прикрывал и половину окна. Мира села на диван и, открыв какую-то потрёпанную книгу, усадила рядом Лолу.       — Твоих друзей я предупредила через Камиллу, что с тобой всё хорошо. У нас с тобой есть время до конца недели, но затем, после обучения тебя азам магии, нам придётся расстаться. — Лола жалобно посмотрела на мать. Та, с нескрываемой грустью, обняла её. — Не беспокойся, детка, всё будет хорошо. Видения будущего помогают не только нашим союзницам, — она особенно выделила это слово, словно давая понять о неидеальности их отношений. Лола всхлипнула и крепче обняла мать. — Ты знаешь, я видела прошлое. Видела тебя, королеву, как ты играла со мной, словно мои воспоминания были запечатаны. А ещё видела будущее. Я и бабулитта, то есть Элизабет, ехали в поезде. В письме, которое ей передали, содержалось что-то о тебе. Что-то такое, что она заплакала и отказалась передавать его мне. Мира горько улыбнулась. «Значит, всё, что я задумала, будет исполнено…» — думала она, гладя мягкие, чёрные с седыми волосками пряди девушки.