Shot in the dark

      — Мне так жаль! Мой телефон, он... – Алина неуклюже перекладывала своё портфолио из одной руки в другую, чтобы вытащить телефон, а затем предъявила гаджет Александру в качестве доказательства.       — Он очень старый. Иногда до него не доходят смс, временами он сбрасывает звонки. Обычно, когда люди не получают от меня ответа через несколько дней, они пишут снова. Но я не подумала сказать тебе об этом, так что откуда тебе было знать? А потом это моё поведение в кофейне! Мне очень жаль! Я тогда подумала, что твой каламбур про дежа брю хорош. А ещё смутилась, была раздражённой и откровенно с похмелья. И…       Алина внезапно остановилась, осознав, что ляпнула лишнего. Александр ухмылялся, еле сдерживая смех. От стыда она засунула свой древний кирпичфон обратно в карман. Александр, вероятно, сейчас думает, что она сумасшедшая. Или, по крайней мере, он понял, насколько она социально неадекватна.       — Я согласен, что наше последнее взаимодействие было немного... сбивающим с толку, – признался он.       Алина боролась с тем, чтобы не застонать. Она избегала его взгляда и смотрела на Волькру и Вою, которые терпеливо сидели между ними. Она не могла придумать ничего, что могло бы спасти ситуацию. К счастью, он продолжил:       — Я бы тоже хотел извиниться. Вчера я вёл себя не лучшим образом.       Алина вздрогнула, когда вспомнила, как он сказал, что она никогда не смогла бы позволить себе купить ему новые туфли. «Да, это было не очень хорошо. Но, по крайней мере, он извинился?» Она взглянула на него, и он пробежал рукой по тёмным волосам. «Он... тоже нервничает? Но почему он нервничает?»       Тёмно-рыжий всполох за окном большой галереи привлёк внимание Алины. То была Женя, которая наблюдала за ними, как будто Алина и Александр были животными в зоопарке. Её нос был слегка размозжён о стекло, а область под ним затуманилась от её дыхания. В каждой руке она зажимала по пластиковому стаканчику с кофе.       Алина запаниковала. «Как давно она там? Святые! Я не могу позволить Александру увидеть, как она пялится на нас!»       — Ну, что ж! Мне пора! – она ослепила его сумасшедшей улыбкой, прежде чем смыться.       Она зацепилась ногой за какой-то невидимый предмет и врезалась в дверь, вместо того чтобы, как любой другой человек, открыть её. Спешно найдя ручку двери, она вылетела из галереи. Яркий звук мелодичного смеха последовал за ней.       Когда она выбралась из дверного проёма, Женя встретил её с широкой улыбкой и играющими бровями.       — И кто же это?       — Ой, заткнись! – вырвалось прежде, чем Алина силой потянула Женю за собой, чтобы убраться из поля зрения Александра.       Женя скулила, но позволяла себя тащить. Алина не останавливалась, пока они обе не оказались в двух кварталах от предыдущего места и не начали задыхаться.       Женя сунула один из кофе Алине, чтобы схватиться рукой за грудную клетку.       — Алина, – она задыхалась. – Какого ху… хрена?       — Это тот самый парень! Горячий клиент, о котором я тебе говорил!       Женя выпучила глаза и одобрительно присвистнула.       — Выходи за него замуж.       — Я не могу выйти за него! Он уже знает, что я ходячая катастрофа! - Алина жестом показала сверху вниз вдоль своего тела.       — Скорее обалденная девчонка.       — Нет.       — Да!       — Нет!       Алина понятия не имела, почему все её разговоры скатывались до потока однословных аргументов. Она решила попробовать другой подход.       — Слушай, это связано со вчерашним. Я выставил себя полной ослихой и практически облизала его туфли!       — Извращенка, – ухмыльнулась Женя.       Алина застонала.       — Ты не понимаешь. Я не могу говорить рядом с ним и в итоге говорю очень глупые вещи. А когда я наконец-то могу сказать что-то приличное, мой голос звучит странно. Он даже отдаленно не сможет найти это привлекательным.       Женя долго смотрела на Алину.       — Ну, он выглядел заинтересованным с того места, где я стояла.       — Да, кстати, что это было? Ты смотрела на нас, как на зверей в зоопарке, которые собираются спариться.       — А вы? – Она немного склонила голову, и её глаза заблестели от удовольствия, но Алина не поняла.       — Что?       — Были близки к спариванию? – Женя практически щебетала, её улыбка – сам порок.       Алина издала удушливый тревожный крик       — Я не знаю, почему я тебе вообще что-то рассказываю.       Их разговор был прерван звуком, раздавшимся из кармана Алины. То был телефон, принявший сообщение. Она поспешно выудила его, надеясь, что это Александр.       Стукач-мертвец: >> И чего это я стукач?       Алина разочаровано фыркнула, прежде чем ответить Алексею: << Ты знаешь, что ты сделал.       Конечно же она получила все сообщения Алексея, а сообщение от супергорячего парня пропустила. Жизнь была несправедлива.       — В ожидании чьей-то смски? – поддразнила Женя.       — Ага! Это был Давид. Мы теперь как лучшие друзья и постоянно говорим о тебе за твоей спиной, – парировала Алина, сохраняя голос и лицо как можно более серьезными.       Выражение лица её подруги испортилось.       — Что?! Он почти не пишет мне!       Алина рассмеялась.       — Я шучу! Вааау, ты реально не поняла.       Женя покраснела и шокировала этим Алину. Женя была королевой уверенности, она почти никогда не краснела. Сколько Алина помнила их общение с Женей, та флиртовала с разносчиком пиццы или смотрела кассирше в глаза, когда покупала презервативы, или в шутку давала Алине стринги. В прошлом Женя всегда была чемпионом своей личной жизни, не давала никому лезть в неё. Так что если она покраснела из-за Давида и позволила очевидным шуткам повлиять на неё, это должно быть серьезно.       У Алины появилась идея. Они бесцельно бродил по центру Ос Альты, но она подумала, что может сделать их прогулку немного более целенаправленной без привлечения внимания Жени. Они продолжали болтать. Алина разглагольствовала обо всём, что касалось Александра, а затем о ключевых моментах катастрофического свидания с тиндерским, чтобы занимать и отвлекать Женю.       — Святые, хотела бы я, чтобы ты услышала звук, который издали фрукты, когда ударились об него! О, а его лицо! – Алина пантонимировала, как фрукты ударяют её по лицу: глаза вылезли наружу и рот открылся, как у форели.       Женя сгибалась от смеха.       — Так что ты сделала потом? – спросила она сквозь смех.       Алина пожала плечами.       — Ну, я столкнулась с Николаем, и он подвез меня домой.       Брови Жени взлетели от удивления       — Вау, ты позволила ему отвезти тебя домой? Вы двое, похоже, ещё более милые, чем я думала.       — В смысле?       — Посмотри на свой стаканчик.       Алина взглянула на него. Из «Равкианского варева», ничего особенного.       — Ммм...       Женя закатила глаза, говоря этим, что та не видит очевидное. Дотронувшись, она перевернула стакан в руке Алины, обнажив кривобокое сердце, нарисованное маркером.       — Сегодня утром Николай сделал нам кофе, – она также показала свою чашку. – И он ничерта мне не нарисовал.       Настала очередь Алины покраснеть.       — Это ничего не значит!       Она схватила оба пустых стакана и бросила их в ближайший мусорный бак.       Взгляд Жени говорил о том, что она не переубедилась. Алина взбунтовалась.       — Я имею в виду, он остался на ночь, но только потому, что мы были пьяны!       — Что?       — Нет! Не то, что ты подумала! Мы приготовили ужасные брауни, так что начали пить, увлеклись и оба заснули на моей кровати.       Какого чёрта она болтает лишнее? Алина хотела бы, чтоб у неё не было рта. Так было бы лучше для всех.       На лице её подруги отражалось уникальное сочетание недоверия, гордости и беспокойства.       Алина снова застонала и прижала руку к голове, как будто у неё было фантомное похмелье.       — Думаю, я должна тебе кое-что показать. Однако если я это сделаю... обещаешь не раздувать из мухи слона?       Женя с нетерпением кивнула, что более чем что либо сказало, что она точно собирается раздувать. Алина открыла сообщения от Николая (с приглашением на ужин) и показала Жене.       Та издала жизнерадостный вопль и даже подпрыгнула:       — Он пригласил тебя на свидание!       Несколько голов повернулись, и Алина забрала телефон.       — Это просто извинение за то, что всегда бездельничал. Он, наверное, просто боится потерять работу! Ты же пообещала не гиперболизировать…       — Алина, он пригласил тебя на ужин и при этом отправил подмигивающий смайлик! Подмигивающий смайлик!! - подчеркнула Женя.       Алина сделала паузу. "Он приглашал меня на свидание? Нет, это просто безумие. Мы просто друзья, а я практически его босс. Я видела, как он флиртует. Со мной он так себя не вёл".       — Ты с ума сошла, - парировала она.       Внезапно телефон был вытащен из её рук, и Женя смылась с ним, печатая. Алина погналась за ней, но к тому времени, как она забрала телефон, ущерб уже был нанесен. << Ты всё ещё хочешь поужинать? Может быть, пицца? >> Звучит великолепно! (ノ*°▽°*)ノ >> Как насчёт сегодняшнего вечера? << Договорились. 7 вечера? >> Это же свидание! << Совершенное (: >> ☆*:.｡.o(〃♡ ▽ ♡〃)o.｡.:*☆       — Женя! Он же не так поймёт! - закричала Алина, прочитав смс и увидев восторженные смайлики, которые он прислал. Как он вообще их делает?       — О, я думаю, он всё поймёт правильно.       Алина спрятала лицо в ладонях.       — Ой, да ладно! Это просто пицца. Не так уж и важно! Кроме того, тебе нужно проветриться!       Алина открыла рот в знак протеста, но Женя продолжала:       — И нет, твое последнее свидание с тиндерским не считается!       Может, она была сумасшедшей или просто уставшей от всех спонтанных побегов в тот день, но она наконец-то сдалась.       — Ты хуже Алексея! Ну хорошо. Сегодня я тусуюсь с Николаем.       Она подчеркнула слово «тусоваться», чтобы было ясно, что они просто друзья.       — Это свидание. Он сам так сказал.       — Женя, если ты не заткнёшься, я не позволю тебе сделать мне макияж.       Женя в ужасе задержала дыхание.       Они продолжали идти в тишине некоторое время, но, пройдя ещё один квартал, Женя не смогла удержаться.       — Могу я сказать ещё кое-что? - спросила она.       — Нет.       — Но… - запротестовала Женя.       — Ты не можешь ничего сказать, потому что мы на месте.       Настала очередь Алины ухмыляться. Женя попала в ловушку.       Они стояли перед пекарней "Дворец", милой маленькой пекарней, расположенной в центре города. Её входная дверь была окрашена ярко-красным цветом, и в окошечке, сделанном из хлеба, была видна надпись «открыто». Их выпечка была одной из лучших выпечек в Ос Альте, и это была любимая пекарня Жени.       Там же работал Давид. Он был одним из пекарей, которые работали не на виду, хотя он предпочитал, чтобы его называли ученым по вопросам питания.       Румянец Жени заиграл в полную силу. Он был почти таким же тёмным, как её волосы. Она была в смятении, когда Алина толкнула её к двери.       Их встретила владелица пекарни, милая женщина средних лет, у которой всегда была бесплатная выпечка для Жени. Дочь этой женщины страдала от ужасных прыщей до того, как Женя подобрала ей хорошую программу по уходу за кожей.       — Женя! Алина! – Пекарь тепло улыбнулась им за стойкой. – Что привело вас?       Женя продолжала краснеть и была не в состоянии говорить. Для Алины это было просто поразительно.       — Давид сегодня здесь? – вежливо спросила Алина, не обращая внимания на острый локоть.       — Он там, так что вперед! - она жестом показала на кухню, подмигнула Жене и сказала:       — Удачи!       Алина кашлянула, чтобы скрыть смешок.       Кухня была в индустриальном стиле, с металлическими столешницами и приборами, что составляло полный контрасте с милой гостиной, которую видели другие клиенты. Давид сидел, повернувшись к ним спиной, на высоком стуле перед столешницей. Перед ним стояла целая коллекция чашек с какой-то шоколадной смесью, и он, должно быть, делал записи по этому поводу.       — Давид! - позвала Женя.       Это выглядело так, как будто волнение от того, что она увидела своего возлюбленного, возобладало над смущением.       Он обернулся, и его длинные каштановые волосы упали ему на глаза. Он смахнул их одной рукой, оставив при этом полоску муки на скуле. Алина была уверена, что слышит, как бьётся сердце Жени.       Он буркнул быстрое "ага", прежде чем отвернуться и написать в блокноте что-то ещё. Алина понятия не имела, как любой натурал (а он был натуралом, Женя проверяла и перепроверяла) мог игнорировать Женю таким образом. Однако этот тощий кондитер, похоже, невосприимчив к её чарам.       Они подошли к нему, и Женя провокационно наклонилась к столу.       — Над чем работаешь, Давид?       Он не оглядывался и не переставал писать.       — Я выясняю точное соотношение сухих ингредиентов и влажных, благодаря которому можно создать лучшее брауни. После этого я буду экспериментировать с температурой печи и временем приготовления.       У Алины подпрыгнул желудок, как только тот упомянул брауни. Может, однажды она сможет подумать о них и её не будет мутить. Сегодня был не тот день.       Она пошла осмотреть другую часть кухни, чтобы отвлечься. В углу находился поднос, на котором лежало что-то вроде кулича, но это не имело никакого смысла, так как куличи обычно делают только весной.       — Давид, что это? – спросила она через всю комнату.       Даже не оглядываясь, он подтвердил, что это на самом деле кулич.       — О! Кулич? Я люблю куличи, особенно миндальные! - воскликнула Женя, подойдя к Алине.       Алине показалось или Давид посмотрел вверх, когда Женя покинула его?       — Можешь взять столько, сколько захочешь. Мы не можем продать их, потому что сезон закончился.       Женя накинулась на один из кусочков, но Алине показалось, что что-то не так.       — Зачем ты их сделал, если не сезон? - спросила она.       Прежде чем он смог ответить, Женя испустил долгий удовлетворённый стон.       — Они со вкусом миндаля!       Она засунула себе в рот ещё один кусочек и замычала, закатывая глаза.       Алина подошла к Давиду, когда Женя насытилась.       — Эм… Давид? Так зачем делать, если не можешь продать?       Он покраснел и что-то пробормотал о практике.       — О, Давид! Они восхитительны! – отозвалась Женя. – Могу я взять немного домой?       Он покраснел ещё больше, кивая. Его лицо практически приклеилось к блокноту.       После очередной оды от Жени и приступов смущения от Давида, которые остались незамеченными, они забрали оставшуюся часть кулича по настоянию того же Давида.       Когда они уходили, владелица магазина остановила их.       — А! Я вижу, вам понравился кулич, который сделал Давид! - Она немного посмеялась. - Когда он впервые попросил у меня рецепт вне сезона, я была в полном замешательстве. Но когда он сказал, что это для Жени, всё обрело смысл.       Женя выглядела так, будто весь её взгляд на мир изменился в одно мгновение. И Алина догадалась, что так оно и было.       Они хохотали над этим, как сумасшедшие.       Девушки пошли к Жене, чтобы та сделала Алине макияж до того, как она пойдёт тусоваться с Николаем. Женя попыталась навязать Алине несколько вариантов того, что надеть, но именно там она провела черту.       — Мы просто тусуемся! Я позволю тебе сделать макияж, какой ты обычно делаешь мне на работу, но всё остальное будет перебором! К тому же, я чуть не сломал лодыжку в туфлях, которые ты мне дала в прошлый раз!       Женя попыталась убедить Алину сделать ей прическу, но отступила, когда Алина пригрозила смыть макияж.       После строгих инструкций не размазывать лицо (что бы это ни значило) Женя отпустил Алину домой переодеться. Как только она открыла дверь, сразу же стало ясно, что Мала так и не было дома. Осознание привело к тому, что в груди Алины закрутился нож, но она попыталась не обращать внимание.       Она переоделась в простые джинсы и футболку. Она не хотела, чтобы Николай думал, что будет что-то большее, чем просто тусовка друзей. Потому что это так, и ничего больше... не так ли?       Её телефон зазвонил, и она потянулась за ним, думая, что это Николай хочет сказать ей, что он уже снаружи. Но сообщение было с неизвестного номера. Неизвестный номер: >> Рискуя тем, что ты можешь отказать, я всё же хотел бы повторить своё приглашение на ужин.       Александр написал ей смс. И по какой-то абсурдной причине всё ещё хотел пойти с ней.       Святые.