***
— Ты… ЧТО? – Женя даже не смогла удержать подводку, которой подводила глаз Алины. — Ай! Женя, я не много знаю про макияж, но я абсолютно уверена, что подводка не предназначена для того, чтобы ею тыкали прямо в глаз! – взвыла Алина и отклонилась от прекрасного орудия Жени, оказавшегося оружием. Они занималась их рутинной подготовкой Алины к смене в бутике, когда Алина объявила, что этой ночью у неё свидание с Александром. Игнорируя протест Алины, Женя схватила её за затылок и вернула его на место, чтобы злостно продолжить орудовать подводкой. — Ты должна говорить мне о намеченном свидании прежде, чем я начинаю тебя красить! Я должна была вскрыть новую палетку с блёстками! — Прости! Только, пожалуйста, не бей меня! Женя продолжила, но несколько ослабила нажим. — Кроме того, – продолжила Алина, – он сказал одеться повседневно, а блёстки, как мне кажется, не подходят под эту категорию. Женя хмыкнула. — Дай мне хотя бы накрасить тебя жидкой помадой. Обещаю, это будет не слишком и она не смажется. Не важно, чем вы там будете… заниматься, – она поиграла бровями. — Куда вы оба намылилсь? — Я не знаю. Он мне не сказал. — Хммм. Алина? Это звучит немного подозрительно. Ты же говорила, что он богат? Это вайб каких-то «Пятидесяти оттенков серого», – Женя смотрела серьёзно, но затем раскололась и грязно ухмыльнулась. – Если он заставит тебя подписать контракт или наденет свои боксеры, тебе лучше бежать. Только сначала сделай фотку! Алина закатила глаза. — Я думаю, всё будет хорошо. Я напишу тебе, если мне нужна будет помощь и когда я доберусь до дома. Женя с сомнением опустила большую кисточку в румяна. — Ладно. Только если он причинит тебе боль… — Знаю, знаю. Если что, он встретится с лопатой, – засмеялась Алина. – Я немного бешусь, что он не ответил мне, но также я очень волнуюсь. Её подруга нанесла макияж и взяла руку Алины в свою. — Я правда горжусь тобой, ты в курсе? В последнее время ты стараешься изо всех сил как в искусстве, так и в личной жизни. И я знаю, как это тяжело для тебя. Алина неловко поёрзала, принимая похвалу, но всё же позволила обнять себя. Женя приблизила лицо к уху Алины и прошептала: — Хотя я не пошутила про фото. Алина простонала и вырвалась из лап Жени. — И ты до сих пор так и не рассказала мне всё про свидание с Николаем! Как тебе не стыдно, Алина. Как не стыдно! Алина взвыла.***
Когда рабочий день Алины закончился, Александр уже ждал её у выхода на своей дорогой чёрной машине. Она понятия не имела, что это за марка, но знала, что она абсурдно дорогая и, вероятно, могла набирать скорость в три раза больше разрешённой. Не говоря ни слова, он открыл перед ней переднюю дверь автомобиля. В воздухе витала видимая вежливость, но в ней были сокрыты чувство собственности и какое-то ожидание. После неполноценной коммуникации этой недели это вывело Алину из себя. — Ты ещё и пристегнёшь мой ремень? Имелось в виду, что это шутка, но раздражение всё же проникло в её тон. Александр вскинул бровь и слегка наклонился. — Ты хочешь этого? – его голос прозвучал низко и провокационно. — Нет! – пропищала Алина, быстро пристёгивая ремень безопасности. Александр усмехнулся себе под нос и аккуратно закрыл дверь. Они ехали в тишине и напряжении. Алина хотела нарушить молчание, спросив, почему он вообще игнорирует её сообщения, но по некоторым причинам она чувствовала себя как на состязании. Это было почти как игра-молчанка, в которой первый, кто заговорит, проиграет. Она поняла, что проигрывает, уже тогда, когда покраснела от его предложения пристегнуть её. Так что вместо того, чтобы говорить, она осматривалась. Каждый дюйм салона был покрыт тонким слоем чёрной кожи, которую кое-где прорезали золотые нити. Никакого беспорядка: не было какой-нибудь горстки мелочи, чеков, ручек, бутылок с водой, обёрток или парковочных билетов. Было похоже, что он только что забрал машину из автосалона. Никакой пыли на приборной панели, не было и грязи на ковриках. — Ты только что помыл тут всё? – она не смогла ничего поделать с собой и спросила. — Нет, – просто ответил он, не отрывая глаз от дороги. — Что ж, тут очень… чисто, – сказала Алина, чувствуя себя максимально тупо. Она задержала взгляд прямо перед собой и задалась вопросом, есть ли у неё шанс выбраться из машины и остаться живой. Она услышала смех Александра. А может, он просто сильно вдохнул. — Что? – выдавила она. — Ничего. — Ты смеялся. — Ну, просто это очень хорошая машина, и единственное, что ты смогла сказать про неё, так это то, что она чистая? Алина провела рукой по лоснящейся коже. Он был прав. — А ещё она очень чёрная? На этот раз было очевидно, что он смеётся. Несколько минут спустя он заехал на парковочное место. Они остановились перед вычурной закусочной, которая была выглядела как из 60-х. Это и есть то место, где они будут ужинать? Он спокойно вышел из машины, но когда Алина попробовала сделать то же самое, то обнаружила, что её дверь заперта. Александр обошёл машину и открыл её дверь. Он протянул руку, но она отказалась принять её, выскакивая из машины. — Детский замок? Серьёзно? – спросила она, но он лишь промычал в ответ, будто не слышит её. Они пошли по направлению к закусочной. Ладненько, мы всё-таки идём туда. Алина ничего не могла поделать, но чувствовала себя несколько разочарованной. Однако кто вообще мог бы обвинить её в том, что она ждала большего, после того как он забрал её на своей дорогой машине? Да, он сказал ей одеться как обычно, но… Что ж, Алина мысленно встряхнулась. Может быть, это неожиданно, зато, эй, по крайней мере наше свидание до сих пор очень, очень классное. Когда он открыл дверь закусочной перед Алиной, первым, что она заметила помимо шахматного пола, была стена жара. Она тут же ощутила, как струйка пота потекла по спине. Как будто читая её мысли, Александр наклонился и прошептал ей на ухо: — Ты привыкнешь. Энергичный хостес провёл их к столику, при котором стоял уголок из кожзаменителя, и Алина села напротив Александра. — И как часто ты сюда приходишь? – спросила она его. — Довольно часто, – ответил он не раздумывая. Алина взяла ламинированное меню, что лежало перед ней, и приступила к изучению. Там было множество позиций, начиная от бургеров и заканчивая блинчиками и молочными коктейлями. Когда Алина заметила, что там была даже маринованая селёдка с ржаным хлебом, она подавила рвотный позыв. Александр не стал брать в руки своё меню. Вместо этого он глазел на Алину, пока она изучала своё. Ощущение того, что он пристально смотрит на неё, заставило её шею гореть, и температура в закусочной была ни при чём. — Ты не собираешься заглянуть в меню? – поинтересовалась она. — Я уже знаю, чего я хочу. Алина не может сказать, было ли это разыгравшееся воображение, но он так прямо смотрел ей в глаза, говоря это, что это выглядело как намёк, что он хочет её. Она нервно сглотнула. К счастью, в тот момент подошла официантка, спасшая Алину от необходимости говорить заикающееся предложения, которое ей пришлось бы из себя выдавливать. У официантки были угольно-чёрные волосы, собранные в тугой пучок на затылке. Что-то в ней было знакомым, но Алина не узнавала её сурового лица. Невозможно было точно определить её возраст. Где-то между 35-ю и 65-ю, и это максимум, что можно было понять. Может быть, дело было в её рукавах с пышными буфами и бумажном колпаке персонала. — Как обычно, Алекс? – спросила она со скучным и немного раздражённым выражением лица. — Да, пожалуйста. То же самое моей спутнице. Алина открыла рот, чтобы возразить, но официантка уже ушла. Будучи шокированной, она повернулась к Александру. — Что ты там заказал для меня? — Не волнуйся. В этом месте готовят лучше всего в городе, – в уголках его зелёных глаз появились морщинки, как это бывает при смехе. — Это не ответ на мой вопрос, – огрызнулась она. — Тебе понравится. Я обещаю. — Что ты заказал? – проговорила она каждое слово по отдельности. Морщинки в уголках его глаз разгладились. — Моё любимое блюдо. — И что это? Он не ответил, и Алина взорвалась: — Ты даже не знаешь, нет ли у меня аллергии на что-нибудь! — А у тебя аллергия? Алина сделала паузу. — Ну, нет, но… Между ними повисла тишина, когда он многозначительно посмотрел на неё. — Слушай, ты можешь просто сказать мне, пожалуйста? – просящие ноты в этой фразе резали даже её собственные уши. — Маринованную селёдку с ржаным хлебом, – сказал он без намёка на смех. Алина с прискорбием закрыла глаза. Она почти прошептала: — Ох, Александр, ты не мог этого сделать. Он молчал, но даже с закрытыми глазами она могла сказать, что он смотрит на неё внимательно. — Я ненавижу селёдку, – сказала она едва слышно. — Ох. Алина открыла глаза. — Да, ох. Он нахмурился. — Багре это не понравится. — Кому? Кто такая Багра? – спросила Алина, абсолютно сбившись с толку. — Наша официантка, – сказал он. Он повернулся и махнул той женщине. Алина услышала её сердитое «Хм!». — Чего ты хочешь, мальчик? — спросила она, подойдя к их столику. Александр посмотрел на Алину, как и следовало ожидать. Она собралась и ткнула в первое, что попало ей на глаза. — Эм, можно блинчики с черникой вместо того, что было заказано для меня? Я… не люблю селёдку. Багра фыркнула снова и выхватила меню из рук Алины, видимо, для того, чтобы она впредь не меняла заказ. Как только она отошла на достаточное расстояние, чтобы не услышать, Алина наклонилась над столом, чтобы прошептать Александру: — Вау, ты не шутил. Уголок его губ дёрнулся. — Ты легко отделалась. Она даже не назвала тебя как-нибудь эдак. Теперь, когда дело с заказом Алины было улажено, она почувствовала облегчение. Она всё ещё была немного раздражена, что Александр заказал что-то за неё, но постаралась перебороть это ощущение. Им всё же удалось погрузиться в лёгкий разговор об искусстве, собаках, друзьях Алины и даже о его и её работе. С каждой новой темой ей становилось всё более и более комфортно с ним. Когда принесли еду, разговор приостановился. Александр не пошутил: блинчики Алины заставили её веки трепетать от удовольствия, и она не сдержала случайный стон. Обычно она смущалась в подобных случаях, но сейчас ей было плевать. Еда была отличной. Оба опустошили свои тарелки полностью, что было почти неслыханно для Алины. — Это было поразительно! Мы должны прийти сюда снова, – её голос был мечтательным, когда она, довольная, откинулась на сиденье. — Снова? – с сомнением спросил он; бровь полетела вверх. Алина сбивчиво и путано попыталась оправдаться, но Александр смотрел всё более и более удивлённо, так что она перестала. — Я пойду оплачу счёт, а затем воспользуюсь уборной. Можешь подождать в машине, – он дал её ключи. Ошеломлённая Алина приняла ключи. — Серьёзно? — Я тебе доверяю, – ответил он, уходя, через плечо. Она встала и пошла на выход. Проходя мимо Багры, она пожелала ей хорошего вечера, на что та бросила: «глупая девчонка». Фу. На улице было неожиданно холодно, отчего она заколебалась в дверном проёме. Александр снова был прав: она привыкла к тёплой закусочной, к стене жара, отчего не хотела выходить наружу. — Закрой дверь, девчонка. Ты выпускаешь тепло, – крикнула Багра, и она выпрыгнула наружу как ошпаренная. Она села на водительское место, чтобы включить обогреватель. И вот задачка: на связке не было ключа зажигания. Даже если она просто его не признала, не понятно, куда его вставлять. Однако вот кнопка с надписью «Start/Stop». Алина рискнула и нажала. Затем она не услышала рёв двигателя, он просто заурчал. Она была удивлена, как же дорогая это машина. Она бы никогда не украла её, но если бы она это сделала… Всё же здравый смысл возобладал. Должно быть, в неё вбухано очень много денег. Как и всё остальное в салоне, руль был покрыт чёрной кожей. Она положила на него руки и обхватила каждым пальцем, погрузив их в широкие канавки. У Александра были большие руки. Эта мысль заставила её покраснеть. В стекло легко постучали, отчего она подпрыгнула. Владелец смотрел на неё немного удивлённо. Он открыл дверь, и она попыталась выйти, но он остановил. — Тебе нравится водить? — Я… не вожу, никогда не училась, – она немного смутилась. Большинство равкианцев с нежного возраста до 15 лет успевали научиться водить, и она почти на 10 лет перевалила за этот барьер. — Может, я когда-нибудь научу тебя. Он протянул ей руку, и на этот раз она взяла её. Он продолжал держать её, провожая до её места. Алина пыталась не замечать, но не могла, какая большая у него рука по сравнению с её. Когда он собрался открыть дверь, она остановила его. — Слушай, это очень милый жест, но не надо провожать меня до моей дверцы. Может быть другой девушке, с которой ты ходил на свидание, это понравилось, но для меня это как-то слишком, будто я ребёнок. Она осторожно положила руку на его рукав, чтобы дать понять, что она не хотела обидеть его. Александр оценивающе посмотрел на неё и кивнул. Он пожал её руку и вернулся на водительское место. В машине Алина ощутила, что пресекла хоть что-то хорошее в их свидании. — Что ты думаешь о Багре? – он дал задний ход с парковочного места. — Она… славная? – неуверенно сказала Алина, не понимая, зачем он спросил. Он косо посмотрел на неё. — Ну ладно, она была груба, – призналась Алина. — Да, это именно то слово, которое её описывает. Это её ресторан, – он сделал паузу, чтобы выехать на дорогу. — Я говорил ей, что ей больше не нужно выполнять обязанности официанта, но она говорит, что ей это нравится. — Вы двое близки? — Она моя мама. Алина моргнула, а затем разразилась смехом. Должно быть, она напугала его своей внезапной реакцией, потому что машина слегка дёрнулась. — Прости! Я просто… – ещё сильней засмеялась она, – не ожидала этого. Слёзы текли по её щекам, а живот начал болеть. — Я не понимаю. — Александр! Ты знакомишь меня со своей мамой на втором свидании! Алина сумела немного успокоиться, но парочка смешков всё же вырвалась. Она взглянула на своего спутника, но он не разделял её эмоций. — Я не против, – поспешила добавить она. – Только я не ожидала. Он просто кивнул, и они снова вернулась к тишине, что была ещё более некомфортной, чем прежде. «Молодец, Алина, – подумала она. – оскорбила маму своего спутника». — Ты завтра свободна? – внезапно спросил он. — Ну, я хотела прибраться в шкафу с носками и помыть голову, но, я думаю, что смогу выкроить для тебя время, – пошутила она. – А что ты предлагаешь? — Я хочу показать тебе свой дом, особенно студию. Мы можем порисовать вместе. Алина не пыталась быть смешной или умной, она сказала, как думает: — Это было бы офигенно! — Замечательно, – он улыбнулся, и Алина почти что растаяла прямо в машине. Они обсудили детали, и через несколько минут были уже перед домом Алины. — Можно проводить тебя до двери или это выходит за рамки допустимого? Алина заколебалась. Она очень хотела, чтобы он проводил её до дома и подарил поцелуй на прощание, но она понятия не имела, дома ли Мал. Она не знала, как он отреагирует, увидев Александра, но сомневалась, что положительно. Неправильно поняв её сомнение, он дотянулся до её руки и пожал на прощание. — Увидимся завтра, Алина. Она пожала его руку в ответ и пошла домой одна. Когда она открыла дверь, то обернулась и с удивлением обнаружила, что Александр ещё не уехал. Он помахал ей и только после этого поехал. Алина осознала, что он ждал, чтобы убедиться, что она без проблем добралась до дома. И она не поцеловала его. А всё потому, что она переживала из-за того, как отреагирует Мал. Какого хрена?