***
Антон не почувствовал разницы между той карьерой, которая у него была, и той, которая началась сейчас. Спустя 3 года снова победы, интервью, пресс-конференции, те же болельщики и стадионы. После гонки российский дуэт вместе с остальными призёрами отправился на официальную пресс-конференцию IBU. Было очевидно, что к российскому дуэту будет приковано наибольшее внимание. — Елена, Вы впервые приехали на Кубок Мира, а до этого пробежали только один спринт на Кубке IBU и успешно выступили на летнем ЧМ. Как Вы можете объяснить такой резкий прогресс? Лена была готова ко всем вопросам, и в первую очередь она ожидала тему допинга. Ведь она русская. И она в Швеции. Она помнит, как в прошлом году высказывались о лыжнице Тане Сориной, как Самуэльссон каждую гонку повторял про допинг Логинова. Соответственно, и все ответы Лена давно подготовила. — На самом деле этот прогресс закономерен. — Лена говорила на хорошем английском без переводчика. — Наверняка, мои результаты покажутся отдельным личностям подозрительными, но я сразу могу всё объяснить. Я родом из региона, в котором лыжные гонки и биатлон развиты очень слабо. Они существуют, но не более. Если посмотреть на все мои результаты на региональных гонках, то станет понятно, что я давно могла бы отобраться в юниорские сборные как в биатлоне, так и в лыжных гонках. И моё участие в весеннем Чемпионате России — заслуга моего личного тренера, который не сдавался и верил в меня. И благодаря успешному выступлению там и знакомству с Антоном я смогла отобраться в сборную. — Можете поделиться впечатлениями о Кубке Мира? Успели познакомиться с кем-то из иностранцев? — Здесь очень весело, мне нравится обстановка в сборной, тем более здесь присутствует почти вся наша маленькая команда, которой мы готовились летом. Только Наталья Гербулова сейчас на Кубке IBU. Из иностранцев успела познакомиться с белорусами, но то понятно, ведь наши сборные дружат, и норвежцами Тарьеем Бё и Ветле Кристиансеном. — Спасибо, Елена, теперь вопрос Антону. Спустя 3 года Вы вернулись на Кубок Мира, и сразу выиграли гонку. Почувствовали ли Вы разницу между предыдущим этапом своей карьеры и новым? В период своей «пенсии» Антон подтянул английский и тоже говорил без переводчика. Он и раньше мог делать это сам, но не рисковал, чтобы не остаться непонятым. — На самом деле я не ощутил какой-то разницы, разве что начали мы с победы в Эстерсунде, что очень необычно. А так даже наше поколение ещё не всё завершило свои спортивные карьеры, с большинством сокомандников я также давно знаком, поэтому пока складывается впечатление, будто я просто откатился лет на 5 назад и снова наслаждаюсь своей карьерой. — К сезону Вы снова готовились отдельно от основной сборной, не было желания присоединиться к команде, чтобы спарринговаться с Александром Логиновым? — Н-нет, я с 2014 года тренируюсь отдельно от сборной, это приносит свои плоды, поэтому я не стал ничего менять. Мои личные тренеры согласились снова со мной работать, только у нас немного увеличилась команда. Если раньше со мной тренировался Алескей Волков, который сейчас тренирует наших девушек, и, в своё время, Иван Черезов, то сейчас я пригласил своих партнёров по прежней команде Антона Бабикова и Максима Цветкова, Лену и дочку моего тренера по стрельбе Наталью Гербулову. Как видите, всё на данный момент складывается хорошо. А поспаринговаться с Александром мы успели на совместном сборе в Сочи, где в августе собралась вообще вся сборная, и на вкатке в Тюмени. — А какие у вас дальнейшие планы — выиграть Олимпиаду и уйти или готовиться дальше к Чемпионату Мира в Оберхофе? — Я думаю, об этом пока рано говорить, в т.ч. и о победе на Олимпиаде.***
— Тох, а как думаешь, нас будут обвинять в допинге? Лена и Антон возвращались в отель. Радость от победы постепенно угасала из-за забот победителя — куча интервью, допинг-контроль. Вопрос про резкий прогресс не выходил у Лены из головы — видимо, всё-таки она не так уж и хорошо оказалась к этому готова. — Скорее всего будут… — протянул Антон. — Главное, чтобы не официально. — Сейчас точно какой-нибудь журналюга шведксий уже статейку строчит, как про Таню Сорину. Или Самуэльссон вьюшечки раздаёт… — Да ладно, не накручивай себя. — Антон постучал ей по плечу. — Такова судьба российского спортсмена в наш непростой период. Болельщики будут поддерживать и хейтить, журналисты в чём-то обвинять, некоторые соперники — косо смотреть. Наше дело выступать и показывать результат для себя и тех, кто в нас верит и поддерживает, для нашей страны. — договаривая это, Антон загрузил свой и Ленин инвентарь в багажник. — Всё, поехали скорее в отель. Нас там уже команда заждалась!***
Через некоторое время после первой гонки началась классическая смешанная эстафета. Наибольшее внимание приковывала к себе итальянская команда — чемпионы мира, обладатели МХГ, суперчетвёрка, которая, если и не в личных гонках, то в смешанной эстафете могла всё. Итальянцы и бежали под первым номером. Вторыми были немцы — Хаммершмидт, Херрманн, Пайффер, Долль. Третьи — норвежцы — Экхофф, Олсбю, Кристиансен и Йоханнес. За Лизой Виттоцци стояла Лариса Куклина, которая под четвёртым номером была стартёром сборной России. Пятые — французы — Анаис Шевалье, Бреза, Жаклен и Фийон-Майе. Восьмыми были шведы — сёстры Эберг, Понсилуома и Самуэльссон. Больше претендентов на медали не было. Первый этап начался не быстро, даже Тириль не разгоняла, хотя была всё так же быстра. Но и это ей не помогло, потому что даже при таком темпе она умудрилась отправиться на 3 штрафных круга. Перед её глазами всё ещё была роковая стойка Холменколлена, выбившая оттуда стойку из Контиолахти. Вместе с ней на круги пошли и младшая Эберг с Селиной Гаспарин. Остальные стреляли более-менее сносно, без допов отстрелялись Виттоцци, Куклина, Блашко и Алимбекова. Да, Динара была хороша в прошлом сезоне, заняв третью четвёртую строчку тотала и став лучшей гонщицей до 25 лет. На борьбу за БХГ она не рассчитывала, но в топ-10 оставаться планировала, как и бороться за высокие места. На дистанции оторвалась троица, Дашу скинули, она уже отставала секунд на 7. К ней уже подтянулись Шевалье, стрелявшая с одним допом, и Байба Бендика, закрывшая мишени из 7. Так и подошли к стойке. — Итальянка начала палить… Лара только сделала первый… Виттоцци 0, что Лариса? Ноль, да, вслед за Лизой уходит Лариса, и мы остаёмся в лидерах!.. Алимбекова берёт второй доп.патрон… И точна Динара, но соперницы тоже мажут, а здесь и Хаммершмидт, здесь и Хаммершмидт, немецкий талисман эстафетный… М-мааажет, Марен Хаммершмидт, и так Италия, Россия, Беларусь, Франция, Украина, Латвия и Германия… А пока мы прервёмся на рекламу… — Тоха, как ты думаешь, а выиграют наши сегодня? — спросил Макс, развалившись на полу в номере двух Антошек. — Та не, вторыми-третьими, наверно, будут. Вообще, лучше бы Эдика на четвёртый, он весь сезон финишёром был, на ЧМ на золото вытащил, а они Карима решили кинуть, — ответил Бабиков, сев рядом и поставив между собой и другом большую тарелку с только что приготовленным сырным попкорном. — Молодёжь надо накатывать, — жуя, протянул Макс, забрасывая в рот ещё больше попкорна. — Запасной финишёр всегда нужен. — Ну меня, помнишь, тоже накатывали, — усмехнулся Антон, — а толку-то. Тем более у нас на 4 этап снова Шипулин есть, как в старые добрые. Заживёёём… — Так что думаешь, не выиграют сегодня? — переспросил Максим более серьёзно. — Да нет, конечно, там итальянцы вон какие. В медалях, думаю, будем, но не победят, нет. — заключил Бабантон. — А давай поспорим, — предложил Цветков и протянул руку. — Выиграют! — А давай! — бойко ответил Бабиков и подал ему руку в ответ. — Не выиграют! — А на что спорим? — спросил Максим. — А давай… — левой, свободной, рукой Антон почесал затылок. — На желание! — А давай! Антон резким, но мягким и отрывистым движением левой руки разбил спор — Ну держись у меня… — игриво усмехнулся Антон и резко развернулся к телевизору. — Друзья, мы снова в эфире, биатлон, Кубок Мира, смешанная эстафета, сборная России ведёт борьбу за медали!***
Трёхкратная обладательница глобуса ждала на смене этапа свою напарницу по команде. В этом сезоне она как никогда беспокоилась по поводу своей формы, ведь этот сезон был олимпийским, и, скорее всего, последним. До домашних Игр добегать она не планировала, хотя итальянцы ждали от неё именно этого. Звездой тех Игр должна была стать Лиза. Доро не боялась за место в команде, не боялась не взять четвёртый Глобус, на который она и не рассчитывала, её целью была Олимпиада, и больше всего Доро не хотела снова остаться без личной медали. В 2018 году она всё время делала какие-то лишние промахи, но после этого всё же смогла собраться и завоёвывала три года подряд своим золотые медали. Но кроме личных гонок, а личная медаль ОИ была только у Доминика Виндиша, суперчетвёрка мечтала о золоте смешанной эстафеты. Если на ЧМ оно покорилось им после двух серебряных медалей, можно ли надеяться на прорыв после двух бронз, первая из которых была завоёвана ещё без Виттоцци, но с Карин Оберхофер? Гонка, которую спортсмены бегут сейчас, должна была стать показательной. — Доротея Вирер, королева биатлона, принимает этап, и Италия везёт Ларисе и Динаре 11 секунд. Первая половина этапа прошла спокойно — Доро отстреляла лёжку на ноль и упрочила преимущество даже несмотря на ноль Юрловой. Она везла России уже 19 секунд. Франция была в 30. Подходя к стойке, Вирер поняла, что допустила старую ошибку — вошла в кураж и подошла не на том пульсе, который должен быть на её стрельбе. Из-за этого… — Первым мажет Доро. Дальше она поняла, что гужно сделать два лишних выдоха и пульс восстановится. И после этого сделала 4 точных выстрела за 4,5 секунды. — Вот, вооот она, фирменная стойка Доротеи, так она и одолела всех соперниц в борьбе за медали ЧМ и Большой Хрусталь! Первым же допом она закрыла пустой глазок и отправилась в гонку, а Катя в итоге сделала ноль дольше, чем её итальянская подруга отстрелялась с одним. Благодаря нулю Кати Россия также имела преимущество над остальными соперниками и уверенно занимала второе место, но дальше бежали парни и положение могло существенно измениться. Где-то в двух минутах от Доро на дистанции была Марте. Прошлый сезон не сломал её, но те проблемы, которые произошли у скандинавов во второй половине сезона, продолжались до сих пор. Она уже не могла отыграть ходом и сладить со стрельбой в связи с проблемами с дыханием. Несмотря на это, она всё так же была стабильнее Тириль. Норвегия к сезону готова не была. Одной из проблем Доро, в частности связанной с Тириль и Марте, был её последний круг, над которым они так усердно работали в период межсезонья. Ведь парни в этом компоненте были невероятно быстры, если не одни из лучших. Пока хейтеры приготовились к обсуждению того, как быстро Катя и остальные соперницы сократят отставание от Доро, а фанаты выдохнули от того, что Доро везёт 22 секунды, и столько явно никто не отыграет, Вирер начала творить чудеса — она показывала невероятный темп, и преимущество над Катей росло с каждой отсечкой. При этом Катя не проигрывала остальным соперницам, они тоже не могли показать ход лучше, чем у итальянки. Как оказалось после, на последнем круге Доро привезла быстрейшей Дениз 5 секунд, остальным — за 15. После этапа Доро и «начинался весь кипиш». За главных претендентов бежали нестабильные в стрельбе Хофер, Латыпов и Жаклен. Германию нестабильный сюрприз ждал на четвёртом этапе — финишёром был Долль. — Ну в борьбе ведь, в борьбе! — гордо усмехнулся Цветков, указывая на телевизор. Только наши стреляют ведь лучше! — А чемпионы мира бегут быстрее!.. — усмехнулся в ответ Бабантон, — Если бы Эдик финишировал… Жаклен не приблизился, Хофер оторвался на пару секунд. Пайффер пытался догнать француза. Эдик шёл один и не стал делать отрыв перед первой же стрельбой, но осознавал, что это может пригодиться. Более того, с появлением «старичков» нужно было доказывать, что ты всё ещё один из лидеров команды. Лёжку Лукас как обычно провёл стабильно. Эдик не палил так быстро, как итальянец, но тоже оформил 0. Дальше шёл франко-немецкий дуэт. Арнд был одним из лучших третьих этапов на протяжении десятилетия, что и подтвердил на первой стрельбе. А вот француз… Эмильен Жаклен — это имя, пугающее до мурашек… и фанатов его соперников на финише, и французских фанатов в эстафетах. Если финиши пасьютов у него были выдающимися, если зарубу с Йоханнесом были коронными, то стрельба в эстафетах на 1-3 этапах, как правило, — похоронная. Фанатки уже привыкли ко всем его косякам, но каждый новый бил в сердце всё глубже и глубже. Сколько же настрелял француз? Да он всё ещё там, на рубеже… — Жаклен! Жакленчик!.. Три круга уже, три… Точно будет три круга! Выстреливал бы уже последний доп, четвёртый круг бы за это время успел пробежать! Ну что же?.. Да! И всё-таки он попал. Три круга у Франции! И Жаклен снова подводит своего великого наставника… — ААААХАХА, блин я не могу с него! — разрывался Цветков. — Из крайности в крайность — Да вспомни, как ты сам на чемпионате мира в пасьют не попал, а потом эстафету затащил. — припомнил Бабантон. — Тоже, знаешь ли, помотало. — Я боролся за команду… — пережёвывая забитым ртом попкорн, усмехнулся Макс. В итоге положение команд не изменилось и после 4 этапа. Хофер не завалил стойку, и даже Виндиш не испортил Италии победную гонку. Догнать итальянца Эдик не смог, но и отрыв был достаточным. Карим не рискнул зарубаться за что-то мнимо высокое и просто стабильно провёл свой этап, сохранив за Россией вторую позицию и итоговое серебро. Долль, хоть и взял два допа на стойке, в целом провёл неплохой этап и остался третьим. Французы — с деревом. — Ну вооот, я ж тебе говорил, что в медалях, но не с золотом! — гордо заявил Антон. — Дурик ты, команда проиграла, а он ещё радуется… — Максим говорил максимально серьёзно, но в его словах чувствовался стёб. — Как так можно, а?.. — «Как так можно» скоро будут говорить про тебя, когда моё желание исполнишь. — Антон ехидно подмигнул бровями. — Ой, лааадно, говори давай, что ты там задумал. — Макс показушно закатил глаза. — А вот скоро узнаешь!***
Понедельник у биатлонистов был выходным. Переезда не было, гонки прошли, поэтому тренеры дали возможность спортсменам поспать подольше и, кому нужно, съездить в город. Доротея проснулась в невероятно прекрасном настроении, причём раньше Федерики, которая смогла отобраться в команду из запаса, хотя обычно именно Доро была главной соней в команде. Она приняла душ, как всегда подкрасила ресницы, оделась и вышла на пробежку. На улице она встретила семейство Кузьминых, Клэр Иган и Юлию Джиму. Чем дальше Доро бежала, тем меньше людей встречалось на её пути. Итальянка почти изолировалась от общества, и вот она уже бежит там, где невозможно встретить никого, кроме неё самой. Когда-то давно, ещё в далёком декабре 2015-го года, она убежала сюда одна и чуть не заблудилась. Через пару дней она выиграла свою первую гонку в карьере. Как-то так сложилось, что с тех пор Доро всегда бегает здесь одна во время этапа, и Эстерсунд почти всегда получается у неё успешными. Лучше разве что Антхольц… Пробегая мимо небольшого лесного озера, Доро заметила какое-то слабое резкое свечение, сменившееся странным щелчком. Она насторожилась. Что бы это могло быть? Здесь никогда не было ничего подобного. Нельзя было упускать тот факт, что она одна в своём секретном месте в лесу, о котором никто кроме неё не знает. Не хотелось бы стать легендой не как великая, а как исчезнувшая… Оглядевшись по сторонам, Доро настороженно побежала дальше, и тут же будто забылась, как вдруг ей показалось, что она слышит какую-то незнакомую непонятную речь… Хорошо, что я бегаю без наушников… И тут чуть поодаль от себя она заметила девушку, снимающую пейзаж на телефон. Издалека казалось, что это молодая Доротея, впервые заблудившаяся в этом лесу, делает вид, что всё нормально, и снимает сториз в инстаграм (хотя этот факт уже скорее про Доротею нынешнюю). Девушка правда могла бы напомнить вам Доро — невысокая, русые волосы в хвосте, стройная, спортивная, в ярких очках. Но Вирер явно не сходила с ума, и перед ней была другая особа… Итальянка решилась подойти. Девушка как раз настороженно осматривалась по сторонам, не замечая биатлонистку. — Привет. Заблудилась? — Доро вовремя вспомнила, что нужно перейти на английский. Девушка дёрнулась и резко обернулась, но, увидев Вирер, сменила испуг на приятное удивление. Нет, она была просто в шоке! — Доро?!.. Хэй, Доро… Я… Нет, не то чтобы… — Я тоже когда-то здесь потерялась… — ностальгически-расслабленно протянула итальянка. — А после этого я одержала здесь свою первую победу на Кубке Мира… — Доро положила ладонь на большое высокое дерево и закрыла глаза, а на лице её проявилась вся нежность и любовь, которую она испытывала в этот момент. — И тогда, оказавшись здесь, я даже хотела залезть на это дерево, чтобы посмотреть с верхушки, с какой стороны цивилизация. — Она подняла глаза, оглядев дерево снизу вверх до самых облаков. — Интересно, как я рассчитывала это сделать? — Надо же, а я и не знала эту историю. — Девушка подошла к дереву и так же, как и Доротея, положила на него ладонь. Затем вторую, соединив их частью кисти под основанием больших пальцев. — Дерево-дерево, принеси мне тоже удачу?.. — И меня заодно не подведи! — рассмеялась Доро. — Так как ты выбралась отсюда? — Я? — Доро рассмеялась ещё больше, её звонкий смех будто разливался по всему лесу. — Я просто поняла, что оставила на снегу следы и пошла по ним! Девушка рассмеялась в ответ. Да, Доро такая. Весёлая, яркая, порой взбалмошная, но очень добрая и хорошая. И её собеседнице этим она и нравилась. — Так понимаю, ты меня знаешь. — улыбнулась Доро и протянула её руку. — Как тебя зовут? Девушка счастливо-ошарашено протянула ей руку в ответ, а её улыбку было видно даже с затылка. — Лена. Елена Жарова, сборная России. — Ааа, да это ты вчера выиграла гонку с Антоном? — улыбнулась Доро. — Тогда тебе и дерево не нужно. — Это всего лишь сингл-микст. А вот скоро начнётся настоящий биатлон… — Не волнуйся, у всех бывают поражения, и не все побеждали с первой же гонки. И Антон, наверное, проигрывал первые гонки… — Да, это точно! -усмехнулась Лена. — Но у нас так много классных девчонок, сложно удержать своё место в сборной. — Да, Катя мне рассказывала. — Доро и Лена уже шли медленным шагом в обратном направлении, и так легко происходило их общение, будто они знакомы уже давно. Хотя Лена и так знала Доротею уже несколько лет… — Но ты сделала уже самое главное — ты попала сюда, и даже выиграла гонку, к тому же первую. Много ли людей этого добилось? Да, много, но тех, кто так и не смог, во много раз больше. Ты уже особенная и в истории биатлона. — Не знала, что ты ещё и философ, — восхищённо подметила россиянка. — Ну я вроде как и не последняя спортсменка в нашем виде спорта, — рассмеялась Доро, — что-то да понимаю!.. Через какое-то время обе девушки уже завтракали в столовой отеля, а в инстаграмах обоих можно было увидеть сториз Лены, в которой было весёлое селфи двух спортсменок на фоне заснеженного леса и озера, с подписью и отметкой: «Заблудились в лесу Эстерсунда вместе с Доротеей Вирер!».