***
Наступил день мужской индивидуальной гонки. В жёлтой майке лидера к гонке готовился обладатель БХГ сезона 20/21 Александр Логинов, в красной — обладатель глобуса в зачёте индивидуальных гонок Яков Фак. Российский состав на гонку выглядел следующим образом: Логинов, Латыпов, Елисеев, Шипулин, Бабиков, Цветков. Карима решили оставить на спринт. Антон-старший сегодня бежал первую личную гонку в элите спустя 3 года. Ожидаемо, она была не в лучший для него условиях — вечерний нелюбимый пасмурный Эстерсунд, нелюбимая индивидуальная гонка и первый стартовый номер. Ему всегда проще было ориентироваться по чужому мнению, а не задавать темп своими показателями. Перед гонкой Лена напомнила ему наставления их психолога: «Не ориентируйся на других, беги только сам, но на максимуме своих возможностей и с холодной головой». Спасало только одно — Антон не очень верил, то сможет показать что-то на первых этапах, тем более на самом первом, поэтому эти гонки были только ради тренировки. А уж если это гонка ещё и та, в которой совсем не хочется стараться, то и результатов ждать больших не нужно. Объективно оценивая ситуацию он вышел на старт. Трибуны, пусть и не полностью заполненные, шумели, все камеры были нацелены только на него, потому что сейчас он был единственным спортсменом, стоящим на старте или находящимся в гонке. На экранах уже появилась графика — Anton Shipulin и гифка-превью, на которой он, как и в последние свои сезоны, стрелял пальцем. Повторюшка Лена сделала нечто подобное, а остальные спортсмены как обычно обошлись одной из двух стандартных поз. Зазвучали привычные гудки, отсчитывающие секунды для старта, и Шипулин стартовал.***
В отеле, тем временем, всё было не так спокойно, как всем казалось. Вернувшиеся с тренировки девочки собрались в номере Лены и Тани, чтобы поболеть за парней. Т.к. состав сборной был большим, девочки заняли практически всё пространство небольшой уютной комнатки. — Что думаете, кто? — спросила Лена, засовывая в рот ложку с мороженым, которое таяло в её тарелке. — Ну хотелось бы, чтобы наши, — волнительно выдохнула Лара. — Ну а будут как всегда не наши, — сухо подытожила Ульяна и снова вернула взгляд к экрану.***
Темп Шипулина был ровным, подходящим ему, но самому Антону казалось, что он излишне быстр, будто у него выросли крылья, которые несут его по трассе, но в какой-то момент они оборвутся, и он просто не сможет держать соответствующий себе темп. Его предположения о скорости подтверждали и показатели тех, кто бежал за ним — пусть они были и не быстрейшими, но он всё же вёз им неприличные для себя в нынешней форме 8 секунд. Но слова Лены и психолога так прочно вошли в голову, что он не стал снижать темп и продолжал идти так, как ему удобно. Наконец, показался заключительный спуск, и вот Антон уже выкатывается на огневой рубеж. Никого особо значимого на ключевых моментах трассы пока не было, поэтому Шипулин появился в эфире ещё до становления на коврик. Он лёг на 11 номер, изготовился и приготовился к первому выстрелу. Руки даже не тряслись — слишком спокоен он был сейчас, будто и не гонку бежит вовсе… — И делает ноль Антон Шипулин, а значит, ещё долго будет лидировать, потому что на всех отсечках он пока тоже первый, но основные претенденты позади. Действительно, все главные герои заявились в 3 и 4 группу в надежде на верный прогноз погоды. Должно было подморозить. Непривычно, но факт — Шипулин не лидер сборной. Его заявили в первую группу как не претендующего ни на что участника команды, а жребий и вовсе отправил первым. В лидеры попали главные члены основы — Логинов, Латыпов, Елисеев. Дальнейшие расклады гонки не особо меняли картину — спортсмены всё стартовали и стартовали, Антон уже не был лидером на каждой отсечке, но всё также оставался в числе сильнейших. Это стало поддавать некоторый азарт, ведь тренеры сообщали ему всю ситуацию. Он начал воодушевляться, чувствовать уверенность, ведь тело говорило, что бежит совсем не на полную и сил пока предостаточно. После первого рубежа лидировали он, Эдер и румын Бута — не самая топ-компания. Но пришла пора открыть страницу второго рубежа. — Вот и Шипулин на стойке. Параллельно нам показывают старт Елисеева, а пока стрельба Антона! Первый, два точно. Третий… четвёртый… Да! Два рубежа Шипулин проходит на 0! Превосходно! Погода начинала портиться. Никто не ожидал такого поворота событий — начал валить снег и задувать ветер. Лыжи лидеров, которые только начинали стартовать, не были готовы к свежему снегу — таким образом, стартующие ранее спортсмены имели преимущество ровно на ту дистанцию, которую они уже успели пробежать. И у Антона преимущество было наибольшим. Снег буквально налипал на лыжи, от чего особенно плохо было тяжёлым спортсменам. Если мази на лыжах Антона уже подстёрлись и ему было попроще, то только что стартовавшему Дале не повезло совсем — снег налип за первый километр и на конце второго он просто остановился, чтобы почистить лыжи. Антону передали информацию и он понял: «Без везения сегодня не обойтись». Но это была роковая ошибка, как бы сказала их психолог, и гонку на этом можно заканчивать. Главным конкурентом за лидерство среди уже стартовавших был Яков Фак. Но ход его, пусть он и не прекращал карьеру на 3 года, был хуже шипулинского. Яков также прошёл 2 рубежа на 0и отставал на 35 секунд. Тройка лидеров была следующей: Шипулин, Фак и Эдер, но австриец с промахом отставал на минуту пятьдесят. Интересно, в какой год были переброшены болельщики, увидев таких лидеров гонки? Антон подходил к 3 рубежу. С мыслью «Если повезёт». Если снег не залип на винтовку, если ветер не подует, если руки не задрожат… Этих «если» могло быть много, но, прячась за составляющими успеха, он снова забывал о том, что всё в его руках и всё это было годами отработано на тренировках, и если уж судьба не даёт шанс вновь одержать победу, то за лучший результат из возможного бороться всё равно нужно. Из толпы болельщиков вдруг раздалась мужская «выпившая» речь на чистом русском языке: «Антоха, давааааай!!!» Все мысли сбились вновь всплывшими в памяти словами психолога: «Если другие люди в тебя верят, то почему ты сам не можешь в себя поверить, если ты делаешь на тренировках гораздо больше, чем они думают…» — Третий рубеж Шипулин чисто, он сегодня может быть очень высоко, один рубеж, Антоша! Губерниев входил в кураж, потерянный в 2018. Это не просто болеть за Россию, это болеть за конкретного спортсмена, который эту сборную тянул несколько лет почти в одиночку. Он считал, что каждый спортсмен дарит какие-то свои особенные эмоции и каждый по-своему дорог. Из стартовавших позже более-менее проявили себя Фийон-Майе и Долль, но то был только первый круг, поэтому это не особо помогало. Логинов начал тонуть на трассе с первых метров — ни он, ни лыжи не соответствовали условиям такой трассы. Братья Бё не могли набрать скорость после коронавируса, лыжи Хофера совсем отказывались работать — карт-бланш был у первой группы, но и там для борьбы нужен был 0. На первом рубеже Саша допусил 2 промаха и Губерниев досадно объявил, что Логинов попрощается с жёлтой майкой лидера как минимум до финиша завтрашней гонки. — А может жёлтая майка у нас ещё останется? — спросила Юрлова, глядя на остальных девушек. — Только если ты о моей, — буркнула Лена. — Тоху не знаешь, что ли? — Ты же веришь в него, — усмехнулась Таня. — Верю! Только лучше я немного занижу ожидания и приятно удивлюсь, чем снова буду до последнего верить и чуть-чуть не хватит. Шипулин уже подходил к 4 рубежу. В объективы камер он попал ещё на извилистом спуске перед выкатом на стадион — режиссёры трансляции понимали, что это очень интересно — вернуться через 3 года и снова бороться за победу в личной гонке. А учитывая былую невезучесть Антона… — Вот он уже, вот он. Давай, Антон! — приговаривала Катя Лена напрягла всё тело, вжалась в кровать и не сводила сурового взгляда с экрана. Лара приготовила телефон, чтобы снять финальную стрельбу биатлониста. Остальные девочки тоже замерли в предвкушении… — И вот последний рубеж Антона Шипулина в сегодняшней гонке! Он может сотворить историю! Итак, Шипулин стреляет! Изготовился и прицелился… Снял с предохранителя. Жёстко. Остро. Без эмоций. Взгляд неузнаваем — такие глаза можно было видеть только в эстафетах. Первый. За ним второй. Чисто. Страшно. Всем. Кто верит, кто надеется и ждал. — Два чисто. Третий. За третьим полетел и четвёртый. Доли секунды между 4 и 5 выстрелом растянулись на целую вечность, будто мир вокруг замер, и остались только Антон с винтовкой и мишень с незакрытым глазком. Как часто это бывало…