Охотник

Утро, на севере не слишком отличавшееся от светлой летней ночи, безуспешно пыталось принести хоть немного тепла в этот суровый край, но выходило как-то не очень. Три всадника, два бойца и командир, подъехали к воротам замка. Сверху на них смотрели люди в чёрных плащах с капюшонами и стальными масками в виде вороньего клюва. Капюшоны и маски скрывали лица, но и так было видно вороны явно недовольны прибытием таких гостей. Один же, с красной каймой на плаще, стоял посреди дороги, у самых ворот. — Я приехал, чтобы сообщить вам приказ лорда и исполнить его. — обратился к нему командир. — Я уже знаю. — голос звучал очень странно и недобро, то ли от утреннего холода, то ли от железной маски, то ли от того, что маг вынужден говорит с тем, с кем вовсе не желает. — Лорд требует десятерых магов выступить вместе с отрядом командира Борена в поход к Чёрным вратам. — Маги Ордена Ворона не покинут Вороньего пика. Мы не собираемся ввязываться в игру вашего лорда и вступать в бой с полудемоном, а уж тем более с Охотником теней. — Вы не можете так поступить, это противоречит вашей присяге. — Орден Ворона сказал своё слово! Мы не выступим против Твердыни ночи! — Вас не просят выступить против всех Охотников, это всего лишь один из них, к тому же он уже не в ордене. — Охотники теней не бывают бывшими, он может отслужить свой срок и перестать подчиняться приказам ордена, но с того дня как он вступил в Зал совета и произнёс клятву и до тех пор, пока его сердце бьётся, он – Охотник теней, и братья поддержат его, в любом случае, один за всех, и все за одного. — Орден Ворона служит Железному клану, Железный лорд отдал приказ! — Передай своему поганому лорду, что он может засунуть свой приказ себе в задницу! Мы служили Железному клану, а то, что есть сейчас – лишь его гниющий труп, ещё один великий клан пал, как пали клан Черепов и Серебряный дом, теперь это просто ещё один лорд и его армия, как десятки других лордов по всему королевству. — Клан черепов и Серебряный дом были истреблены за измену короне, как смеешь ты сравнивать нас с предателями?! — Нет, предатели здесь только вы! Клан черепов и Серебряный дом стояли насмерть за свою честь и священное право великих цитаделей на независимость, костяной лорд Азарис Третий лично встал на пути врага, пусть даже этим врагом и был король, он не предал того, чему служил всю жизнь, он и его люди навсегда остались героями в памяти народа, а вы – вы уничтожили это сами. Ну так кто же здесь предатель? — Люди короля оказали Азарису услугу, убив его на поле брани, его должны были повесить, как изменника короны, как повесят вас, если вы не подчинитесь приказу короля! — Это Азарис спас королевских людей... А зря, быть может король бы усвоил свой урок! — Каким же образом? — Костяная гвардия вступила в бой, чтобы дать время уйти Ордену Скорпиона, лорд приказал им отступить, ибо знал, на что они способны... Это мы, вороны, маги ветра, а скорпионы повелевали огнём... какой славный костёр они бы устроили из королевской рати, думаю дым от него видели бы даже в столице! Ты угрожаешь мне виселицей? Ну что ж, да будет так! Чародей вытащил из ножен свой меч. Широкое лезвие, с бледно сияющими магическими знакам сверкнуло в лучах утреннего солнца. — Ты видишь этот клинок, командир? Смотри внимательно, им я лично отсеку голову первому, кто дерзнёт напасть на Вороний пик! — Сколько вас? Полсотни? Меньше? Вам не выстоять в одиночку против королевской армии. — Они не одиноки. — прозвучал сверху громкий женский голос. Девушка в доспехах из зеленоватого металла встала на край стены и шагнула вперёд. Сделав сальто, она приземлилась, прямо за спиной мага. — Если король настолько глуп, чтобы попытаться разрушить ещё одну цитадель магов, разбить ещё один орден чародеев, то даже Орден Льва отвернётся от него. — продолжила она. — Когда король Балерион завоевал континент, ему помогли маги, и в Вечной книге записано, что великие цитадели независимы и подчиняются лишь своим советам. — Кто ты такая, чтобы встревать в наши переговоры? — возмутился командир. — Это ты называешь переговорами? Ну допустим... Она подошла ближе. Командир внимательно оглядел дерзкую воительницу, молодая на вид девушка высокого роста, с ярко-голубыми глазами, слишком голубыми для человека, и с вертикальными зрачками, как у змеи. На её доспехах, лёгких, но видимо очень надёжных, красовалось истерзанное многочисленными ударами изображение многоглавой змеи. Она заметила пристальный взгляд и улыбнулась, аккуратно заправив длинные, чёрные с синим отливом волосы за слегка заострённое ухо. — Я не назвала себя... Прошу прощения... позвольте представиться, — она изобразила подобие реверанса, насколько позволяла броня — Меня зовут Ридервайн, и последние двести лет я – магистр ордена Гидры. Да, одним воронам не устоять против ярости короля, но позволь заверить тебя, если король захочет битвы, то в этом сражении Гидра будет с ними. Мои люди готовы, вороны всегда были миротворцами, защитниками, но мы – нет. Твой лорд хочет драться? Мы покажем ему, где его место. — Не может быть, вы та самая магистр Ридервайн, я много слышал о вас! Мой дед служил под вашим командованием во время войны на восточных островах. — Вот как, как его звали, уж не Кассиус ли? — Верно, Кассиус. Вы помните его? — Конечно. Он был моим оруженосцем! — Да, верно. — Хороший паренёк был, смышлёный, аккуратный, свои немного странные обязанности выполнял отлично... Он ещё прихрамывал на правую ногу. Он ещё жив? — Да, жив, правда уже не может сам ходить, но всё ещё в здравом уме. — Сколько же ему лет сейчас? Девяносто? — Девяносто два, миледи. — Почти угадала... Вот это да... долгожитель, однако. — А вы, я думал вы... — Старее? — Да... — Я полуэльф и ведьма, хоть на вид больше тридцати и не дашь, мне уже больше тысячи лет. — Как Гидра оказалась на севере? — Нас призвали на помощь, и мы откликнулись на зов. — Кто призвал? — Я! — грозно ответил маг. — Лорд одержим какой-то идеей и для этого пустит всю армию на корм стервятникам. Ты не задумывался, зачем сдалась ему эта Падшая, и почему, если король так поддерживает лорда, он не поможет ему поймать её? — Я не знаю. Мы солдаты, мы исполняем приказы. Чародейка хихикнула. — Нет, вы не солдаты, солдаты, как твой дед, умеют думать головой, а вы – вы их цепные псы, вам крикнули: «Взять!» – и вы бросились вперёд, не осознавая, зачем, и на кого! — сказала она положив руку на плечо командира. — Ваш лорд и король вступили в сговор с магами из братства первой ночи, они хотят использовать её демоническую силу, чтобы завоевать весь мир, но к несчастью для них, они не понимают, с чем играют, а вот она – понимает... Король хочет подчинить себе всё, но армии для этого недостаточно, братство первой ночи пообещало ему оружие, способное принести победу в такой войне, но она не даст им этого. Тьма в ней, и лишь она способна ею управлять, если смертные попытаются заполучить эту силу... плохо будет всем. Но король не может сделать этого сам, иначе он подорвёт доверие народа, и поэтому он просит своего племянника сделать за него грязную работу... а он посылает вас. — Грозная речь, а можете подкрепить её хоть чем-то? Доказательства? — Это подойдёт? — колдунья сняла с пояса кинжал. — Что это? — Я подняла этот кинжал с тела одного из братьев первой ночи, они атаковали деревню вблизи Логова гидры, мужчин перебили, женщин и детей заперли в амбаре и подожгли его. Мои люди подоспели вовремя, но деревенский шаман исчез, и кое-какие из его вещей. — И что? — Посмотри на лезвие. Она протянула кинжал командиру. Тот повертел его в руках и пристально осмотрел. — Не может быть! Это оружие из кузниц Железного замка, наша сталь и наше клеймо. — Вот именно. — Может он нашёл его, или украл. — Если бы это был один кинжал, я бы могла в это поверить, но там были мечи, щиты и доспехи из той же стали, и с тем же клеймом. Десятки полных комплектов доспехов и ещё больше оружия, тащить всё это мне не улыбалось, но вот это есть. Колдунья кинула ему мешочек. Командир открыл его, внутри были испачканные в крови наконечники стрел. — Я не понимаю, это моя первая за несколько месяцев поездка, я командую гвардией, такая партия не могла пройти мимо меня, всё, что выходит из кузниц сопровождается подорожной грамотой, в ней записано и для кого, и кто оплатил. — Выходит прошла. — Но как? Хотя... Нет, этого не может быть. — Что? — Три партии по пятьдесят комплектов полных доспехов, столько же двуручных мечей, пять сотен простых мечей, лёгких кольчуг одноручных щитов и мелочь всякая, ну там наконечники для стрел, ножи были отправлены на восток, в порт на фьорде Солоппганг. Грамота была пустая, без имени или названия, только сумма. — Для кого, и кто приказал? — Нет... нет... нет... — Кто!? — Личный приказ лорда, а оплачено из королевской казны. — Пять сотен мечей и щитов.., если я правильно поняла из нашей битвы, доспехи предназначаются магам, как и двуручные мечи, а щиты и одноручные мечи – для обычных воинов, и есть ещё лучники. — Я не могу поверить.., если это правда, то получается, что лорд и король снабжают... преступников. — Получается, что так. — Я должен узнать... — повернувшись к бойцам он крикнул — Возвращаемся в замок, срочно! — Если выяснишь что-то, передай в Вороний пик, как можно скорее. — Я сообщу, если появится информация, или начнёт происходить что-то подозрительное. — И всё же, я приеду к лорду, попозже... Кстати, лорд прогнал мага-советника, верно? — Да, прогнал. — Куда он направился? — Он и его подмастерье поехали на юг, по королевскому тракту. — Давно? — Неделю как. — Плохо, если и догоним, то далеко... хотя... магистр Феаннаг, ты здесь ориентируешься лучше нас, да и с мастером Хилэнцом вы знакомы давно, куда он мог поехать, и есть ли шанс догнать его, может быть есть короткий путь? — Куда он поехал я знаю, он едет в повозке и везёт с собой немало вещей, так что, если поедешь одна, да на твоём коне, кстати, убери эту чёртову зверюгу из конюшни, не то, не ровен час, он её сломает, догонишь весьма быстро, но я думаю, что в этом нет необходимости, есть другая идея. — Я слушаю. — У меня есть свой человек в порту, если найти записи в портовом журнале, можно выяснить, какой корабль забрал оружие... — А узнав, что за корабль, и купив морякам по кружке эля выясним, куда он держал путь. — Именно. — Хорошо, тогда поступим вот как, думаю присутствие Гидры на севере насторожит лорда, а значит весть быстро дойдёт и до короля... —И что с того? Как будто у короля нет более важных дел, кроме как следить за перемещениями кучки чародеев. — А вот что. — воскликнул командир. — если всё так, как вы говорите, королю так необходимо поймать полудемона, а отряд Борена, без поддержки магов, с этим явно не справится, то король будет зол, и лорд предпримет какие-то более радикальные действия. — Верно, но куда выступать? — Лорд предполагает, что они держат путь куда-то на северо-запад, Борен встретит их в Чёрных вратах, но если... почему я говорю «если»?.. Когда он потерпит неудачу, то... они поедут дальше... — Я знаю, куда твой друг едет, Хилэнц сказал, что они направляются на встречу с ним. — Куда же? — Ты уверена, что ему можно доверять? — даже из-за полностью скрывающей лицо маски взгляд колдуна будто бы прожигал командира насквозь. — Мне он нравится, так что да. К тому же, я хочу сообщить это лорду, посмотрим, что произойдёт. — усмехнулась чародейка. — Ладно, пусть будет так, Коготь дракона. — Кстати, как тебя зовут? Не командиром же мне тебе называть. — Эрик. — Хорошо, Эрик, сообщи лорду, что вороны отказались исполнить приказ, и что тридцать магов ордена Гидры, во главе с магистром Ридервайн, прибыли в Вороний пик. — Лорду это явно не понравится. — Очень на это надеюсь. До встречи. Эрик залез на свою лошадь. — До встречи. — Передай от меня привет Кассиусу, если увидишься с ним. — подмигнула Ридервайн. — И вот ещё что, у Хилэнца в доме была лаборатория, так? — спросил ворон. — Там и осталась, кое-что он, конечно, забрал, но в основном всё оборудование на месте. — Хорошо, очень хорошо. — Что вам нужно? — Не важно, поезжай.