1 сентября 1998 года
Льющиеся с неба крупные капли дождя раздражающе барабанили по навесу перрона, вводя в уныние всех собравшихся на платформе 9¾. Они нагло стучали по холодному бетону, сливаясь в единую какофонию звуков с шипящим гудением поезда и стрекотанием толпы студентов и их родителей. На лицах последних намертво отпечаталось выражение тревоги и какого-то первобытного страха. Разумеется, все всё понимали. Война окончилась лишь на словах Министерства: уж слишком много сторонников Тёмного Лорда по-прежнему разгуливали на свободе. Такие как
он разгуливали. И не просто разгуливали — будут учиться вместе с их чадами. Жить под одной крышей. Дышать одним воздухом. С Пожирателем, которого маразматичная Макгонагалл за каким-то хреном заставила доучиваться в Хогвартсе.
Они смотрели на него. Трусливо. Озлобленно. Шептали что-то своим драгоценным отпрыскам, встревоженно косясь на Драко. Беспардонно тыча пальцем в его сторону.
Раздражение.
— Уёбки, — одними губами прошептал он.
— Ты что-то сказал?
Драко опустил взгляд к ластившейся к нему Пэнси и скривил губы в язвительной улыбке:
— Говорю: жду не дождусь, когда мы снова окажемся в этом оплоте мерзости и идиотизма, который все почему-то называют школой.
— Прекрасно тебя понимаю. Мы с Асторией всё лето упрашивали родителей перевести нас в Шармбатон, но куда уж… — недовольно буркнула сбоку Дафна.
— Это ты так тонко намекаешь, что хотела бросить меня и оставить с этими занудами?! — по-детски обиженным тоном воскликнул Блейз.
— Ты сам весь прошлый год грел задницу в Италии у мамочки под юбкой, пока мы «наслаждались» учёбой под пристальным вниманием Пожирателей. Так что без обид, но ты последний, кто может попрекать меня.
— Туше, любимая, — покорно кивнул Блейз, притянул её к себе и запечатлел на её губах глубокий поцелуй.
Драко не без труда подавил в себе стойкое желание проблеваться от этой «душераздирающей» сцены и, отвернувшись от готовой наброситься друг на друга парочки, начал отстранённо рассматривать толпу, игнорируя попытки Пэнси заговорить с ним. Ему не о чем с ней разговаривать. Пусть скажет спасибо, что он с концами не послал её на хер после того, как не получил от неё ни одного письма за всё то время, что он провёл в Азкабане. Наверное, этот учебный год станет последним для их «отношений». Не самый плохой перепих время от времени можно ведь назвать «отношениями»? Всё равно других вариантов у Драко не было, да и трахаться с Пэнси — всяко лучше, чем онанировать под одеялом, так что…
Мимо пронеслась стайка крикливых девиц, весело щебечущих о том, как их однокурсники изменились за лето. Драко расслышал что-то про «очаровательные ямочки» Питера Дарлинга и «сильные руки» Дэвида Кальенте.
Фу. Отвратительно.
Не успел он в очередной раз поморщиться, как Пэнси пихнула локтем ему в бок.
— Смотри, какие люди! — гнусаво пропела она и ткнула пальцем куда-то в толпу.
Драко обернулся в указанную Пэнси сторону и тут же заметил знакомую кудрявую макушку. Поджал губы.
Грейнджер.
Она стояла под навесом около первого вагона в обнимку с Вислым, попивая какой-то напиток из большого стакана с ни о чём не говорящей Драко надписью «Starbucks». Грейнджер уже переоделась в школьную форму и явно была готова к потере очередного года своей жизни в Хогвартсе. Она звонко смеялась над какой-то шуткой своего рыжего оборванца, запрокинув голову назад, и выглядела так, словно ничего не случилось. Словно это не она лежала на полу Мэнора, корчась от боли. Не она потеряла друзей. Не она самозабвенно врала на его слушании.
Кстати, об этом…
—
«Золотые детки». То-то я чувствую, завоняло моралью, — подал голос Блейз, оторвавшись наконец от истязания рта Дафны.
Пэнси и Дафна одобрительно хихикнули. Драко никак не прокомментировал сказанное приятелем — ноги уже сами понесли его по направлению к счастливой парочке. Не обратив внимания на брошенные ему вдогонку недоумевающие оклики, он почти летел к «Золотым деткам», спокойно маневрируя между толпящимися студентами и их родителями, которые сами, без лишних возражений, пропускали его вперёд, сверля его затылок неодобрительными взглядами. Первым его заметил Вислый: моментально изменился в лице и одной рукой подтолкнул Грейнджер за свою спину, словно опасался, что Драко сейчас вцепится ей в горло.
Защитник хренов.
— Ты что творишь, Рональд?! — возмущённо прошипела Грейнджер.
«Рональд» не успел ответить, потому что Грейнджер уже сама заметила идущего к ним Драко. Она удивлённо приподняла бровь и, не без скептицизма посмотрев на него, вышла из-за спины своего «защитника». Будто показывая, что не боится.
Эта сука никогда тебя не боялась. Просто смирись с этим.
— Проваливай отсюда, Малфой! Тебе нечего тут делать! — с привычной напыщенностью в голосе вякнул Вислый.
— Твоего мнения никто не спрашивает, убожество.
— Успокойся, Рон! — шикнула она. — Привет, Малфой. Какими судьбами?
— На пару слов, Грейнджер, — Драко проигнорировал нарочитый скрип зубами Вислого.
— Всё, что ты хочешь сказать ей, можешь говорить при мне!
— Боюсь, этот разговор требует некоего
уединения, — весьма прозрачный намёк с его стороны.
Покрасневшая от злости рожа Вислого. Побледневшая — Грейнджер. Как в старые добрые времена. Она торопливо вручила свой стакан Вислому и, переминувшись с ноги на ногу, неуверенно кивнула.
— Ладно, идём.
— Но, Гермиона…
— Это же
легендарный Рон Уизли! Новая звезда команды «Пушки Педдл»! — за спиной Драко послышался елейный голос Блейза.
— Я… Да, — мгновенно стушевался Вислый.
— Как первые тренировки? Я хочу знать
всё, — всё так же приторно-сладко пропел приятель и незаметно подмигнул Драко.
Блейз, ты… Ты лучше всех.
Бегло оценив зрительский потенциал, Драко схватил Грейнджер за рукав мантии и, не обращая внимания на яростное шипение в свой адрес, повёл её подальше от людских глаз. Если их заметят вместе, могут пойти слухи, а ему это на хер не нужно. Ему и так хватило той чуши от Скитер, которую та выкатила после его слушания: «мальчик не смог смотреть, как пытают его однокурсницу, и пошёл против родной тётушки… бла-бла-бла».
До сих пор тошно.
Уже через пару минут они с Грейнджер оказались в небольшом зале для ожидания, неожиданно пустом в столь оживлённое время. Демонстративно вырвавшись из его хватки, она облокотилась о ближайшую лавочку и вопрошающе посмотрела на него, мол, давай, вещай.
— Что за перформанс ты устроила на суде? — вот так просто, без лишних прелюдий, спросил он.
Это последний кусочек пазла, которого ему не хватало для полноты картины. В остальном он разобрался… более менее. По словам матери, отец, как и в её случае, пошёл на сделку с Министерством — полезные для Аврората
имена в обмен на «справедливый» суд для его семьи. Однако что в этом цирке забыла Грейнджер по-прежнему было не ясно. Вряд ли Бруствер, который и вёл переговоры с отцом, попросил её подделать воспоминания и соврать Визенгамоту в полном составе. Сама захотела? Крайне сомнительно, оттого и интересно.
— Если это твой способ сказать мне «спасибо», мог бы и не утруждать Забини устраивать балаган. Обычной благодарственной открытки было бы вполне достаточно, — до отвращения спокойным тоном ответила Грейнджер.
— Что, прости? «Спасибо»? — из груди вырвался смешок.
— А-а-а, кажется, я поняла, — она прищурилась, оценивающе всматриваясь в его лицо. — Не можешь смириться с тем, что за тебя вступилась грязнокровка?
— Не могу смириться с тем, что это была
ты, Грейнджер! — голос резко сорвался на крик. — Прискакала на своём белом «коне справедливости» и начала лить какую-то чушь суду в уши! Чтобы что?
— Чтобы не дать тебе сгнить в Азкабане? — она укоризненно подняла бровь, словно он был несмышлёным ребёнком и ей нужно было дать ответ на глупый вопрос из серии «зачем нужно учиться читать?» или «почему соплохвосты такие мерзкие?».
Сука.
Но ему отчаянно хотелось понять мотивы Грейнджер, поэтому вслух он произнёс лишь:
— Ты узнала про Гойла, и чувство жалости к несчастному «хорьку» не давало тебе спокойно трахаться с Вислым? Мне не нужна ничья жалость. Тем более… твоя, — последнее слово он почти выплюнул.
Они стояли близко. Настолько близко, что его носоглотка и лёгкие пропитались грейнджеровским запахом. От неё пахло какими-то приторно-сладкими духами, кофе, сливками и… тыквой? Ему казалось, что он уже провонял ей насквозь. Захотелось уйти и отмыться от этого ощущения.
Драко сделал несколько шагов назад.
— Грегори Гойл? А что с ним? — нахмурилась она.
— О, так ты не знаешь? — саркастически протянул Драко. — Он вздёрнулся прямо в камере, сразу после того, как его отца отдали дементорам. Испугался, что станет следующим.
— Годрик Милостивый… Малфой, мне так жаль! — ахнула Грейнджер, приложив ладонь ко рту. — Вы же столько лет дружили…
— С каких пор ты сочувствуешь Пожирателям?
— С таких, что… — она оторвала ладонь от лица и устало потёрла пальцами виски. — Слушай, я думала, твоя мама всё рассказала тебе, но, похоже, это не так.
— Похоже, да, — процедил он.
— Она попросила меня навестить её в конце июля и… обратилась ко мне… эм-м… с
просьбой. Ну, знаешь, «приукрасить» кое-какие воспоминания. Я проконсультировалась у Слизнорта, потому что у него есть опыт в этом… кхм, деле… ну и… «приукрасила» мой визит в Мэнор для суда.
Мама, какого хера?
— И ты так легко согласилась?
— Нет.
— Что она тебе пообещала? Деньги? Драгоценности?
На что там ещё падки грязнокровки?
— Ничего.
— Ты врёшь, Грейнджер.
Она раздражённо закатила глаза и, сложив руки на груди, одарила его усталым взглядом.
— Скажем так, твоя мать была весьма убедительна в своих доводах.
«Нет, Драко, я ничего об этом не знаю! Нужно будет поблагодарить мисс Грейнджер при встрече. Она такая хорошая девушка, Драко!»
Класс.
— И что она тебе сказала?
— Это неважно, — Грейнджер неловко повела плечами. — Я также обсудила этот вопрос с профессором Макгонагалл, но, в конечном итоге, решение всё равно было за мной.
— И ты?..
— Задала себе один вопрос. Как всё могло обернуться, если бы в наш самый первый день в школе Гарри встретил тебя первым? — она склонила голову набок и, сощурив глаза, принялась внимательно наблюдать за его реакцией. — Тогда… в поезде. Тебя, а не Рональда. Смогла бы я узреть лучшую сторону Драко Малфоя? Стали бы мы друзьями? Принял ли бы ты Метку или пошёл против воли отца? Отправился ли бы с нами на поиски крестражей? Сражался ли бы с нами против Волдеморта? Да, формально — это несколько вопросов, но, надеюсь, суть ты уловил.
Драко никогда не думал об этом в таком ключе. Водить дружбу с «Золотыми детками»? Нереально. Всё их общение закончилось бы в тот же момент, когда Драко узнал бы, что Грейнджер — грязнокровка. Стоп-сигнал, красный флаг. И ничего из её больных фантазий не воплотилось бы в жизнь. Задумывалась ли она над этим? Почти наверняка. Но всё равно соврала. Интересно.
— И что ты ответила?
— Я не ответила, — невесело покачала головой она.
— Но всё равно соврала.
— Соврала.
— А что, если… Если «нет»?
— В таком случае, у меня будет вся жизнь, чтобы пожалеть об этом, не так ли?
***
1 сентября 2004 года
Среда
За последние две недели Драко получил, должно быть, с десяток громовещателей от
полоумных взволнованных родителей его будущих студентов и просто «неравнодушных» кретинов, считающих своей прямой обязанностью лишний раз напомнить ему, что таким, как
он, не место не то что в школе, а во всей Магической Британии в принципе. И хотя он был уверен, что новоиспечённый директор Хогвартса с лихвой утрёт ему нос в этом негласном состязании по количеству недовольных их деятельностью, бешеное желание запустить
Аваду в каждого отправителя никуда не ушло.
Ну хоть у Блейза дела шли получше: престарелые фанатки его дурацкой колонки сплетен одаривали его поздравительными открытками с пожеланиями успешной трудовой деятельности и именами своих отпрысков, которым необходимо уделить
особое внимание со стороны нового преподавателя. Даже не преподавателя — нового декана Слизерина. Должность, на которую друг сам же и напросился, когда они были в
конуре квартире Грейнджер. И Драко готов поклясться, что сначала она метнула взгляд на него, — на Драко — а потом уже снисходительно улыбнулась и, равнодушно пожав плечами, согласилась на предложение Блейза.
А ещё Драко не видел Грейнджер с того самого дня.
Неделю назад она прислала ему письмо, где сообщила, что попросила мадам Пинс отложить для неё книги, которые она брала в библиотеке на втором курсе. И, словно извиняясь, уточнила, что займётся их изучением, как только у неё появится свободное время, которого у неё не было весь последний месяц. По очевидным причинам.
Драко тряхнул головой в попытке отвлечься от мыслей и взглянул на наручные часы: Хогвартс-экспресс должен был отправиться только через полчаса, но они с Блейзом уже сидели в купе, которое Грейнджер выделила в вагоне старост специально для преподавателей. Стоять на кишащей студентами и их родителями платформе не было никакого желания. Как и ловить на себе скептические взгляды.
Да, когда-то он принял Метку. Да, она по-прежнему украшает его руку, пусть видна не так сильно, как прежде. Да, его первым заданием было убийство Альбуса Дамблдора. Да, он оказался на стороне проигравших. Да. Тысячу раз «да». Но с него сняли обвинения. Его испытательный срок закончился без единого нарекания. Он лишился практически всего своего состояния. И он ни разу — ни разу! — за столько лет не дал повода усомниться в решении Визенгамота. В конце концов, у него блядский иммунитет благодаря Поттеру.
Пошли на хер.
Грейнджер тоже нужно было слать на хер, когда она в своём письме попросила его стать одним из сопровождающих («на всякий случай, мало ли что»), и добраться до Хогвартса своими силами. Тем более что времени бы он на это потратил в несколько раз меньше. Но нет — трястись в поезде почти восемь часов ему показалось интереснее. Какая же срань…
Звук открывающейся двери заставил их с Блейзом повернуть головы. На пороге купе стояла невысокая брюнетка лет тридцати пяти: надменный взгляд, немного резковатые черты лица, уложенные в высокий пучок волосы, атласная алая мантия. Едва женщина заметила, что в купе кто-то есть, она тут же изменилась в лице и, мягко улыбнувшись, манерно протянула руку.
— Клементина Грейсон — новый преподаватель нумерологии.
— Блейз Забини — преподаватель трансфигурации, к вашим услугам, мадам, — Блейз встал с диванчика и невесомо коснулся губами её пальцев.
Грейсон усмехнулась и шутливо изобразила реверанс. По выражению лица Блейза было понятно, какие именно услуги друг готов оказать новоявленной коллеге. Она перевела взгляд на Драко, видимо, ожидая продолжения спектакля, начатого Блейзом.
— Драко Малфой. Зельеварение, — сухо кивнул он, не вставая с диванчика.
На секунду она оторопела от неприветливого тона, но быстро взяла себя в руки и присела на предложенное другом место напротив Драко. Сам же Блейз плюхнулся рядом с ней.
— Ах, как замечательно! Я так рада, что мне выпала такая возможность. Я перебралась в Европу год назад. Преподавать в Хогвартсе — моя давняя мечта. Я столько читала об этой школе. Вы же там учились? Расскажите мне всё! Кстати, я уже говорила, что раньше работала в Ильверморни? — с каким-то детским восторгом щебетала она, не давая никому и слова сказать.
Пока Блейз с энтузиазмом отвечал на вопросы, Драко откинулся на диванчик и посмотрел в окно. До отправления Хогвартс-экспресса оставалось ещё двадцать минут, и студентов на платформе стало ещё больше. Клетки, мётла, чемоданы, охающие мамочки, которым трудно расставаться со своими чадами. Суета. Ничего не изменилось.
Драко заметил взволнованного Поттера, снующего на платформе с придатком в виде нескольких авроров-стажёров, которым сегодня выпало патрулирование. Выставить в качестве защитников детей неопытных кретинов в период, когда на свободе разгуливают «Пожиратели» — это так в стиле Министерства магии.
Глухой хлопок на улице привлёк его внимание. Красная вспышка. Истошный девчачий крик.
Ну нет, Мерлин, только не сейчас.
Драко вскочил с места и на автомате потянулся в карман мантии за палочкой.
— В чём дело? — озадаченно спросила Грейсон.
Проигнорировав вопрос, Драко кивнул Блейзу в сторону перрона и вышел из купе, друг молча последовал за ним. Когда они сошли с поезда, им навстречу быстрыми шагами уже летел Поттер. Вся его походка выдавала смятение и нервозность. Стажёры, оглядываясь по сторонам, подгоняли взволнованных студентов в вагоны.
— Малфой, Забини, передайте Гермионе, что я прибуду отдельно. Мне нужно задержаться.
— Что случилось, Поттер? — Драко прищурился. — Я слышал хлопок.
— Несанкционированная попытка проникновения на платформу.
— Конкретнее, Шрамоголовый. Нас это тоже касается.
Поттер недовольно поводил носом из стороны в сторону и, подумав пару секунд, сдался и ответил:
— На платформу могут попасть только определённые люди. Директор Хогвартса каждый год подаёт списки с именами студентов и их родителей. Такая своеобразная пропускная система, чтобы никто лишний не смог зайти. О ней мало кто знает… Так вот, мы поймали человека, который пытался пробраться, используя
Конфундус на одном из авроров. Не знаю, каков был план, но… у него маска Пожирателя.
—
Прелестно, — протянул Драко.
— Он что, был один? — спросил Блейз.
— Скоро узнаем. Я сейчас же отправляюсь в Министерство на допрос.
— Так никто не пострадал? — Драко приподнял бровь. — Я слышал крик.
— Магглорождённая девчонка-первокурсница испугалась вспышки от заклинания обезвреживания. Всё в порядке, — нехотя пояснил Поттер.
— Ясно. Идём, Блейз. Отправление через несколько минут.
— Малфой! — окликнул его Поттер. — Будьте начеку. Если была попытка проникнуть на платформу, есть вероятность, что могут напасть и на поезд.
— Уверен, твои коллеги-авроры всех спасут, — Драко пропустил Блейза вперёд и поставил ногу на нижнюю ступеньку лестницы, ведущей в вагон.
— Малфой, — предупреждающие нотки в голосе.
—
Поттер, — передразнивая. С упоением. Как в старые добрые. — Свой командный тон можешь засунуть себе в задницу.
И хотя какая-то часть Драко допускала, что Поттер был прав в этой ситуации, он всё равно не смог себе отказать в оскорблении этого святоши. Ну не мог. Это же чёртов Поттер. С этим иначе нельзя — хоть кто-то должен опускать его с небес на землю.
— Я тебя услышал, Малфой.
Посмотрев на него взглядом, не сулящим ничего хорошего, Поттер развернулся на пятках и торопливо зашагал к кабине машиниста, чтобы сообщить тому, что всё готово к отправлению. Драко вернулся в купе и, усевшись поудобнее на диванчике, последний раз окинул взглядом уже полупустой перрон. Через пару минут Хогвартс-экспресс с глухим шипением тронулся с места и, быстро набрав скорость, помчался вперёд, с каждой секундой отдаляясь от Лондона всё дальше.
Учебный год только начался, а Драко уже успел поругаться с Поттером.
Классика.
***
В семь часов вечера Хогвартс-экспресс прибыл на станцию «Хогсмид». В узком коридорчике вагона тут же начали суетиться старосты факультетов, спешившие собрать всех разбросанных по поезду первокурсников в одном месте. Когда гул префектов стих, Блейз, который всю дорогу обхаживал нового преподавателя нумерологии, взял Грейсон под руку и повёл к выходу. Драко устало поплёлся за ними. Грейсон продолжала о чём-то увлечённо рассказывать другу, будто бы не замечая на себе недовольный взгляд Драко, у которого от звука её голоса уже болела голова. Звонкий и жеманный — её голос давил на виски. Не давал думать. Раздражал мысли. Она не переставала трещать все восемь часов этой казавшейся вечностью поездки. Ильвермони то, Ильвермони сё…
Где Бруствер её откопал?
Эта сука бесит его. Определённо бесит. Нужно держаться от неё подальше.
Едва сойдя с поезда, Драко глубоко вдохнул свежий от недавнего дождя воздух. Головная боль начала медленно отступать. В Хогсмиде было непривычно прохладно для начала осени. Студенты неуютно кутались в свои мантии и спешили к уже ожидавшим у станции каретам, запряженными фестралами. Неподалёку от вагона старост Драко заметил Грейнджер, окружённую кучкой первокурсников, ростом чуть достававшим ей до груди. Её аккуратный макияж и сатиновая лиловая мантия были некстати в такую погоду. Но выглядела она явно лучше, чем при их последней встрече: синяки под глазами едва проступали на тонкой коже, цвет лица не такой бледный. Лишь лёгкая фальшивая полуулыбка и тревожный взгляд выдавали её беспокойство.
Стоп. А почему он вообще её рассматривает?
Да твою же…
…Подумал он и продолжил на неё таращиться.
Ежась от холода, она обхватила себя руками и о чём-то увлечённо рассказывала детишкам, что слушали её едва ли не с открытыми ртами. Наверняка давала им занудные наставления о технике безопасности перед путешествием на лодке. Интересно, кто будет сопровождать малышню в этом году? Вряд ли Грейнджер сама полезет…
Но тут она, кажется, заметила его — приветливо махнула рукой и, неловко улыбнувшись, перевела взгляд обратно на первокурсников. Что-то шепнула стоящей рядом Лавгуд (наверное, её и отправят с малышнёй добираться до замка на лодках), внимание на которую Драко обратил только сейчас, и направилась в их с Блейзом сторону. Следом за ней шёл высокий светловолосый мужчина, одетый в светло-голубую мантию, под которой виднелась белоснежная рубашка, украшенная чёрным кружевом. Золотистые кудри пружинили от каждого утончённого шага этого манерного…
Что за недо-Локонс?
— Профессор Малфой, профессор Забини, профессор Грейсон, познакомьтесь с профессором Фабре. Он будет преподавать уход за магическими существами, — Грейнджер кивнула в сторону мужчины.
— Девóчка мóя, за́чем же так офи́циально? Можнó простó Клод, — недо-Локонс поцеловал руку Грейсон.
Затем Фабре вежливо пожал руку Драко и начал обмениваться любезностями с Блейзом. Пока коллеги были увлечены общением друг с другом, Драко решил-таки выполнить просьбу Поттера и подошёл к Грейнджер.
— Твой дружок прибудет позже. Дела в Аврорате.
— Что случилось? — она нахмурилась.
— Какой-то кретин с маской Пожирателя пытался проникнуть на платформу, — нехотя ответил Драко, но заметив, как от её лица отливает кровь, тут же добавил: — Никто не пострадал, Грейнджер, расслабься.
Но это не точно.
— Только этого сейчас не хватало, — она снова обхватила себя руками и растерянно покачала головой.
— Всё в порядке, правда. Уверен, твой дружок скоро вернётся и всё расскажет, — Драко и сам не понимал, за каким хреном продолжает её успокаивать, но слова лились из него, как вино из дырявой бочки. — Не поднимай панику, ладно?
Может, ты её ещё обнимешь для полного «счастья»?
А это тут при чём?
Я не знаю…
— Ладно, — облегчённый выдох вырвался из её груди.
—
Прекрасно.
Грейнджер подняла на него настороженный взгляд. Уголок её рта дернулся, словно она подавила улыбку. Она тоже считает, что он не в адеквате? Драко очень надеялся, что «да», потому как ничем другим он не мог оправдать своё словесное недержание. От продолжения этой неловкой сцены его спас воркующий голос профессора Фабре:
— Девóчка мóя, ну что же вы там с профессóром Малфóем стóите? Идите к нам скóрее! Наша ка́рета ждёт!
Драко уже было открыл рот, чтобы спросить Грейнджер, где она нашла этого претенциозного кретина, но она, словно прочитав его мысли, молча покачала головой и, чуть наклонившись к нему, сквозь зубы прошипела:
— Даже не спрашивай…
— Я молчу, — он ухмыльнулся и жестом пригласил её следовать к ожидающей их карете.
— Разумеется.
Она фыркнула и, гордо расправив плечи, отправилась к коллегам. Понаблюдав за её удаляющимся силуэтом несколько секунд, Драко сунул руки в карманы брюк и проследовал за ней. Последняя
телега карета стояла в шестидесяти футах от станции, и чтобы добраться до неё, нужно было идти по слякоти. Влажная земля неприятно хлюпала под ногами, пачкая кожаные туфли и оставляя грязные пятна на полах мантии.
План на ближайшее время — не забыть привести себя в порядок перед ужином.
— Что-то я не припоминаю, чтобы Дамблдор лично встречал студентов у поезда. Ты нас так совсем разбалуешь, Кудряшка, — насмешливо сказал Блейз, едва Драко и Грейнджер сели на скамейку напротив него и облюбовавших его с двух сторон коллег.
— Я лишь хотела убедиться, что всё идёт по плану.
— «Кудряшка»? — Грейсон пренебрежительно поморщилась.
— Это только между нами,
девочками, — хитро улыбнулся друг и, проигнорировав скрипнувшую зубами Грейнджер, продолжил как ни в чём не бывало: — Драко, ты уже сказал ей про Поттера?
— Мы с Малфоем разобрались, — закинув ногу на ногу, Грейнджер сложила руки перед собой в замок.
Карета тронулась, и Фабре начал воодушевлённо рассказывать о своей дочери-первокурснице. Драко не слушал. Не мог слушать, потому что вместе с каретой, похоже, тронулся и он сам. Как ещё можно было объяснить, что прямо сейчас он исподлобья пялился на сидящую сбоку Грейнджер, которая, спасибо Салазару, с искренним интересом слушала разглагольствования Фабре и, кажется, не замечала на себе изучающего взгляда, что скользил по её лицу, хрупким плечам, небольшой груди, едва видневшейся под слоями одежды, талии и наконец зацепился на обтянутых мантией бёдрах. Под мягкой тканью проступал чёткий контур сигаретной пачки.
Сегодня снова «всего слишком много», Грейнджер?
Драко вновь поднял глаза к её лицу, и тут же поймал на себе охреневший взгляд. Она всё-таки заметила. Заметила, как он её рассматривает. И Драко надеялся, что заметила это только она. Судя по её пунцовым щекам и продолжающим галдеть на соседней скамейке коллегам — да.
— В чём дело? — одними губами спросила она, тотчас накрыв ладонью выпирающую пачку.
Нужно что-то сказать, ведь так?
— Переживаешь за свой «маленький грязный секрет»? — язвительно протянул он и скривил губы. Мысленно шлёпнул себя по ним.
Грейнджер не ответила. Направила в его сторону один уничтожающий взгляд и, показательно вскинув подбородок, отвернулась к профессору Грейсон. Драко прикусил язык и закатил глаза.
Ну почему всё нужно так чертовски не вовремя усложнять?
***
В те далёкие года,
Когда была я новой.
Четверо волшебников
Заложили Хогвартса основы.
Здесь дом для каждого из вас,
Неважно, чьей вы крови.
Для всех найдётся факультет
Не без моей особой роли…
— Мне одному кажется, что с каждым годом Распределяющая шляпа сочиняет всё более дебильные песни? — отпив тыквенного сока из кубка, шепнул Блейз.
— Не одному, — так же тихо ответил Драко, не отрывая взгляда от стоящей на высокой подставке поющей Шляпы.
— У каждого творца есть неудачное детище, за которое стыдно, — печально сказал Флитвик.
— Не думаю, что ей стыдно, профессор, — с сомнением в голосе покачала головой Уизлетта.
О, Драко мог сказать наверняка, кому сейчас было действительно стыдно.
Со своего места он прекрасно видел тихий ужас в глазах стоящей около Шляпы Грейнджер, которая явно сдерживала себя от необдуманного поступка, ибо чушь в исполнении Шляпы в этом году била все рекорды. Но Грейнджер продолжала стоять там с глупой натянутой улыбкой перед всем Большим залом. Наверняка мечтая о своём «божественном кофе» и паре сигарет. Наверняка мечтая о том, что всё происходящее — не более, чем ночной кошмар.
И Драко прекрасно понимал её.
…Тяжёлых испытаний путь
Ждёт каждого из вас.
Преодолеть их сможешь ты,
Лишь став одним из нас.
Пытливый ум и доброта
Откроют все дороги…
…Будь ты хитёр и изворотлив,
Иль храбр, как дикий зверь.
Надежды света тонкий луч
Во тьме откроет дверь.
Когда Шляпа наконец заткнулась, по залу пронеслись робкие и неуверенные аплодисменты. Пусть и с небольшой заминкой, но Грейнджер начала приглашать растерянных первокурсников на сцену. Распределение шло своим чередом, и Драко принялся бездумно рассматривать Большой зал. С момента их выпуска здесь почти ничего не изменилось. Только новые лица за преподавательским столом напоминали о том, что «как прежде» уже никогда не будет. Драко назвал бы сегодняшнее торжество «Пиром во время Чумы», но разве было бы правильнее, если бы традиции, что веками соблюдались в Хогвартсе, прервали из-за гибели нескольких преподавателей? Это ведь Хогвартс, где, несмотря ни на что, всё должно идти своим чередом. Как сто, двести и даже триста лет назад.
Древние каменные стены, впитавшие в себя все лучшие и худшие моменты его подростковой жизни. Парящие в воздухе свечи. Лениво летающие под потолком призраки. Недовольно поджавший губы Филч, с подозрением наблюдающий за новой главой Хогвартса. Его красноглазая уродливая кошка. Всё такое знакомое и… родное. И сейчас, только сейчас Драко вдруг понял: кажется, он действительно рад, что смог сюда вернуться, хоть и в иной роли. Пожалуй, ему не хватало этого места. Не хватало того эфемерного чувства покоя и счастья, которое когда-то дарил Хогвартс. По крайней мере, до шестого курса. Потом всё пошло по одному месту, если задуматься.
«Гриффиндор». «Пуффендуй». «Когтевран». И наконец…
— Слизерин! — воодушевлённо воскликнула Шляпа и отправила очередную несчастную душу на презираемый всеми факультет.
— Это мо́я дево́чка! — радостно хлопнул в ладоши профессор Фабре.
Через десять минут Распределяющая шляпа спровадила последнего первокурсника в Когтевран и под громкие аплодисменты была вручена Филчу, чтобы тот унёс её куда подальше до следующего года. Расправив плечи, Грейнджер поднялась на трибуну и, кашлянув, призвала всех ко вниманию.
— Добрый вечер. Меня зовут Гермиона Джин Грейнджер-Уизли, — отрепетированным голосом начала она. — С этого года я буду занимать должность директора Школы Чародейства и Волшебства «Хогвартс». Всем вам известно, что произошло этим летом. Нас покинули лучшие преподаватели. Умнейшие люди. Профессионалы своего дела. Таких, как они, больше нет и никогда не будет. Это невосполнимая потеря для всего Магического сообщества, но… — её голос дрогнул, — я хочу сказать вам, что даже если вам вдруг покажется, что всё безнадёжно и выхода нет… помните, есть люди, которые…
— О нет! — тихо воскликнула Уизлетта.
— В чём дело? — настороженно спросил Драко.
— Гермиону понесло. Мы не репетировали эту часть. Надеюсь, она не собьётся. Она с самого утра на нервах, боится, что налажает в первый же день…
— Вот как.
— Ага, — кусая губы, кивнула Уизлетта.
— Позвольте представить новых преподавателей. Профессор Джиневра Уизли — ваш новый инструктор по лётной подготовке, тренер по квиддичу и декан Гриффиндора.
Уизлетта встала и радостно помахала всем рукой — зал тут же разразился бурными аплодисментами. Ну ещё бы, сама звезда «Холихедских гарпий» упала с небосклона. Каждого следующего нового преподавателя студенты встречали чуть менее оживлённо. Разве что на имени великого Поттера по залу прошёлся воодушевлённый ропот. И когда наконец очередь дошла до самого Драко, студенты заметно поубавили свой пыл. Хлопки были на порядок тише. Вежливые такие хлопки. Срать. Всё равно эти недомерки будут плясать под его дудочку, боясь лишний раз поднять на него взгляд. Именно эту тактику Драко выбрал для себя на новой должности — пусть Блейз играет в «мистера Добряка», если ему так хочется. Нет, разумеется, он не собирался вести себя со студентами, как полный мудак, но и церемониться — тоже. Чем быстрее ребятишки поймут, что им на жизненном пути будут встречаться не только сердобольные люди вроде Грейнджер, тем лучше. Урок, который полезно усвоить до того, как выпорхнешь из-под юбки мамочки.
— …Прежде чем мы начнем наш банкет, я бы хотела сказать несколько слов о распорядке дня и некоторых моментах, о которых вы должны знать. В связи с последними событиями, Хогвартс будут охранять авроры, их присутствие никак не отразится на процессе обучения. Это для вашей же безопасности. Походы в Хогсмид также временно приостановлены, однако… — Грейнджер сделала паузу и дождалась, пока недовольные перешёптывания стихнут. — Кхм, однако вам будут предложены другие, не менее интересные, занятия, которым вы сможете посвятить себя во внеурочное время. Старосты введут вас в курс дела. С распорядком дня и расписанием занятий вас ознакомят они же. И последнее… Завтра первых двух уроков не будет. Я бы хотела, чтобы вы успели прийти в себя после длительной дороги. Это всё. Поздравляю вас с началом учёбы и прошу к столу!
С этими словами Грейнджер хлопнула в ладоши, и на белоснежных скатертях появились еда и напитки, ознаменовав тем самым начало нового учебного года.
Вот и всё. Дом, милый дом?
