Неспешным размеренным шагом Рон подходит к Мари и мысленно благодарит спасительную темноту, благодаря которой он может скрыть своё возбуждение. Поравнявшись с девушкой в метре от неё и скрестив руки на своей груди, он машинально устремляет свой взгляд на её лицо, которое почти полностью поглотила окружающая тьма. До мужчины вновь долетает её запах и это снова начинает слегка кружить его голову. Мари стоит напротив и так же как он, скрестив руки, смотрит на него. В воздухе повисает недолгая пауза.
— Девочка, ты была права, — иронично улыбаясь, произносит Рон.
— По поводу?
— По поводу секты...
В ту же секунду внутри Мари всё обрывается. Жуткое ощущение начинает наполнять её тело. В голове появляются сотни различных вопросов, и выбрать какой-то один ей не под силу. Она так и продолжает молча стоять и смотреть на мужчину напротив. Даже в окутавшей их темноте, Рон замечает лёгкое смятение девушки:
— Мари, у тебя всё в порядке? — вновь интересуется мужчина.
— Да... — крайне неуверенно отвечает она и тут же судорожно подносит руки к своему лицу, а затем проводит ими по волосам. — Не совсем, — нервно сглатывая и обняв себя руками, продолжает девушка.
По её странному поведению Рон начинает догадываться, что что-то произошло. В инстинктивном жесте он кладёт свои большие руки на маленькие плечи Мари и, склонив свою голову, напрягает мышцы лица в попытке хоть как-то разглядеть глаза собеседницы.
— Девочка, что случилось? — чуть подтягивая её к себе, спрашивает мужчина.
Абсолютно не сопротивляясь его действиям, девушка делает маленький шажок вперёд, тем самым сокращая расстояние между ними до минимума. Какое-то мгновение они так и стоят, не проронив ни слова.
— Мари? Что случилось? — не в силах больше выдержать витающее в воздухе напряжение, Рон заново задаёт вопрос.
— Я слышала выстрелы, — слова с трудом срываются с девичьих губ. — И крики. Вчера. В лесу, — отвечает она.
— Тебя никто не тронул? — обеспокоенно спрашивает мужчина.
— Нет.
— Ты видела кого-нибудь? — и его правая рука покидает плечо Мари, чтобы заботливо положить ладонь на её шею.
— Нет, никого не видела, — сама не понимая зачем, врёт она.
Пальцы одной руки мужчина крепче сжимает на её плече, а большой палец второй — поднимает и ласково касается им гладкой кожи маленького девичьего подбородка. В мужских руках Мари кажется ребёнком.
— С тобой точно всё в порядке? — продолжая вглядываться в её глаза, спрашивает Рон.
— Да.
Мари нравится забота мужчины. Нравится, как аккуратно он прикасается к ней. Нравится, что с его приездом она начинает чувствовать себя в безопасности, но... противоречивое чувство, которое внезапно возникает внутри девушки, заставляет её сделать шаг назад. Она знает Рона чуть больше суток и этого не достаточно для такой близости, которая начала появляться между ними и, которую она совсем не ожидала и не готова принять в данный момент.
Понимая это, мужчина не пытается удержать Мари. Спокойно разжимая свои пальцы, он отпускает её, а его руки возвращаются в прежнее положение — оказываются скрещенными на груди. В то же мгновение пёс, который всё это время стоял рядом и просто смотрел на происходящее, делает несколько шагов к своей хозяйке и встаёт между ней и Роном.
— А у тебя всё нормально? — кладя руку на собачью голову, интересуется у мужчины девушка.
— Всё нормально.
— Почему вдруг секта? — нервный смешок срывается с её губ. — Может, просто банда или группировка?
— Потому что верят в конец света, а тот здоровый хрен с горы разговаривает с Богом! — иронично отвечает мужчина.
— Откуда ты это знаешь?
— Родители рассказали.
— Это ты к ним приехал? — задаёт очередной вопрос Мари.
— Да.
— А с ними всё хорошо?
— Пока да, — переступив с ноги на ногу и сделав глубокий вдох, произносит Рон.
По его поведению можно заметить, что он, похоже, довольно сильно переживает за них. Возможно, даже слегка приукрашивает состояние дел, нежели есть на самом деле. Вновь мерзкое беспокойное чувство начинает окутывать всё внутри Мари.
— Рон, здесь совсем рядом живут мои знакомые, — запуская пальцы в густую собачью шерсть, произносит девушка. — Вчера я пошла к ним, но...
— Услышала выстрелы и вернулась домой, — заканчивая фразу за неё, говорит мужчина.
— Да, — на мгновение опустив глаза на собаку, а затем, вновь подняв их, произносит Мари.
— Хочешь, чтобы я отвёз тебя к ним? — спокойно спрашивает мужчина, как будто это и не вопрос.
— Да.
— Хорошо, когда?
— Сейчас...
Какое-то время они молча стоят, пристально и серьёзно смотря друг на друга в полной темноте.
— Собирайся, девочка, поехали, — не отрывая взгляда от своей собеседницы, произносит мужчина.
И в ту же секунду организм Мари начинает наполнять чувство уверенности, которое до этой секунды дремало где-то внутри — в самом потайном закутке её души. Проходить оно не собирается, напротив, девушка ощущает, что больше не может ни минуты устоять на месте.
— Спасибо! — кладя ладонь на сомкнутые руки Рона, благодарно отвечает Мари.
— Поехали, — улыбаясь, повторяет мужчина и направляется в сторону входной двери.
Скорее всего, эта затея кажется ему не самой удачной, учитывая сложившиеся обстоятельства, но отказать Мари он не может, точно не сейчас. Он понимает её волнение за своих близких и намеревается доставить её к ним. Сейчас.
Внезапное беспокойство за девушку, которое он чувствует во время их разговора, заставляет его возбуждение постепенно пройти. Теперь не нужно каждую секунду отгонять от себя постоянно всплывающие образы голой девушки, которая в очередной раз либо лежит, раздвигая свои ножки, либо стоит перед ним на коленях, расстёгивая его ширинку. В данный момент его голова заполняется мыслями о том, как сделать всё хорошо — отвезти и вернуть Мари обратно целой и невредимой.
Рон подходит к двери и, остановившись, поворачивается в сторону кухни, в попытке в кромешной тьме вновь разглядеть силуэт девушки.
— Можешь спускаться, я подойду через минуту, — раздаётся женский голос с балкона.
— Я жду тебя в машине, — отвечает мужчина и принимается открывать дверь. — Пока Джон, — погладив стоящую рядом собаку по голове, произносит он и ступает за порог.
Оказавшись на лестнице, Рон делает пару осторожных шагов и, найдя рукой перила, начинает спускаться вниз. За те несколько секунд, которые понадобились ему, чтобы преодолеть ступеньки, он пользуется недолгим отсутствием девушки вблизи себя и вновь прикасается рукой к своей промежности. Через штаны он нащупывает свой член и убеждается в том, что острое желание, которое совсем недавно жаром отзывалось внизу живота, оставило его в покое.
Тем временем Мари, находясь всё ещё дома, закрывает балкон и направляется к выходу, где её ждёт пёс. Она подходит к собаке и, обнимая её, целует прямо в морду:
— Джон, остаёшься за главного, — говорит девушка и, ещё раз целуя собачий нос, выпрямляется в полный рост и покидает дом.
Выйдя на улицу, Мари ощущает уже более обжигающие порывы холодного ветра, нежели двадцать минут назад. Погода продолжает ухудшаться. Появился нудный мелкий моросящий дождь, который заставляет брезгливо морщиться и съёживаться. Из-за густой темноты, царящей вокруг, едва можно разглядеть что-либо. И лишь потоки ледяного воздуха, рвущие верхушки деревьев, доносятся сверху. Лето, которое, казалось, ещё вчера царствовало со своей полуденной жарой, заканчивается.
Девушка закрывает замок и, убирая ключи в рюкзак — бегом по сырой брусчатке. Выходя за калитку, она снова плотно прикрывает её и спешными шагами направляется к заведённой машине, в которой её ждёт Рон. Увидев Мари, он открывает дверь, тем самым помогая ей быстрее оказаться внутри. Как только девушка садится в машину, она замечает на себе внимательный мужской взгляд, который пробегает по ней с головы до ног и обратно.
— Замёрзла? — с вновь неподдельной заботой спрашивает Рон.
— Нет, — вытирая влажное лицо, отвечает девушка.
— Может, оденешься теплее?
— Нет, всё нормально. Не хочу возвращаться домой, — проводя руками по едва влажным волосам, произносит Мари. — Поехали.
— Куда едем? — нажимая на педаль газа и одновременно с этим плавно выворачивая руль автомобиля, интересуется мужчина.
— Выезжай на главную дорогу, а дальше я покажу.
— Как скажешь, девочка, — слегка улыбаясь и пристально всматриваясь вперёд — сквозь мелкую морось, произносит он.
Спустя недолгое время машина выезжает на асфальтированную дорогу и поворачивает налево. Капли дождя с каждым мгновением становятся всё тяжелее и начинают сильнее бить в лобовое стекло. Дворники автомобиля принимаются работать как часы. Вглядываясь в мокрый асфальт перед капотом, который охватывает свет фар, Мари начинает погружаться в воспоминания, оставленные ей сутки назад. Внутри девушки зарождается неприятное щемящее чувство, потихоньку окутывающее с ног до головы. И чем ближе они к пункту своего назначения, тем ярче становятся эмоции, пережитые ей вчера.
В голове Мари снова всплывают образы, которые, как ей кажется, больше никогда не смогут покинуть её, и будут позже являться в страшных снах. Вновь лицо того огромного мужчины, вновь его крепкие пальцы на её хрупкой шее, вновь пронзительный крик обезумевшей от страха женщины, вновь... выстрел и мёртвая тишина. А потом лишь оседающее на её лицо горячее дыхание человека, и его сверлящий взгляд.
С головой окунувшись в воспоминания, девушка не сразу замечает, что от волнения она задерживает дыхание, стискивает зубы, а кулаки сжимает так, что ногти впиваются в ладони. Очнувшись от жутких мыслей, она разжимает кулаки и, делая глубокий вдох, начинает дышать полной грудью. Сидящий по левую сторону от неё мужчина, замечает её волнение.
— Девочка, всё хорошо? — украдкой взглянув на Мари, спрашивает Рон.
— Да... Всё нормально, — пытаясь вглядываться в даль через стекло, отвечает она. — Я просто переживаю за них, — и вновь глубоко вздыхает.
— Всё будет хорошо, — убирая руку с руля и кладя её на девичье бедро, произносит мужчина. — Мари, слышишь? Всё хорошо, — слегка сжав пальцы на её ноге, повторяет он, а затем возвращает свою руку обратно на руль.
— Я надеюсь, — не до конца веря в только что услышанные слова, говорит девушка.
Спустя ещё мгновение вдалеке появляются маленькие яркие огоньки, которые потихоньку начинают увеличиваться. Затем приобретают форму прямоугольников и, наконец, превращаются в залитые светом окна.
— Мы подъезжаем, — произносит Мари.
Машина сворачивает с главной дороги на неширокую грунтовую, по обеим сторонам которой рядами выстроилось несколько небольших аккуратных домиков. В ту же секунду ум девушки, поглощённый нарастающим биением сердца, начинает порождать различные скверные мысли. Несмотря на наличие признаков жизни в этих зданиях, напряжение внутри Мари усиливается. Она не сможет успокоиться, пока точно не убедиться в том, что в доме, являющемся их конечной целью, живут всё ещё те же люди, ради которых они сейчас здесь.
— Нам в дальний дом, — указывая рукой в окно, а затем, впиваясь пальцами в свои колени, говорит девушка.
— Хорошо.
Автомобиль подъезжает к пункту своего назначения и останавливается.
— Девочка, оставайся в машине, я схожу один, — немного вытянув шею вперёд и пытаясь рассмотреть окна дома, произносит Рон.
— Нет! — возмущённо отвечает она и тут же дёргает дверную ручку и выскакивает из машины.
— Стой! — пытаясь ухватить её за руку, негодующе кричит мужчина, но девушки уже нет рядом. — Чёрт, Мари, — сердито произносит Рон и мигом вылетает из автомобиля и направляется за ней.
От машины до дома девушке приходится бежать под дождём, который, по всей видимости, даже не собирается стихать. Оказавшись на просторном крытом крыльце, она останавливается и, не успев обернуться, чувствует, как сильные мужские пальцы сжимаются на её плече.
— Мари, что ты делаешь? — разворачивая её к себе, спрашивает мужчина.
— Я не собираюсь сидеть в машине и ждать, как маленький ребёнок, — недовольно отвечает девушка и едва дёргает рукой в попытке высвободиться из крепкой хватки.
Рон тут же расцепляет свои пальцы, не давая и малейшего повода Мари усомниться в его порядочности.
— Девочка, это может быть опасно, — нависая над ней, встревожено говорит мужчина.
Она стоит и смотрит на него, а ответить нечего... потому что понимает, что выскочила из машины не подумав.
Несколько секунд они находятся в неподвижном состоянии и повторяют всё ту же, уже начинающую входить в привычку «процедуру» — молча смотрят друг на друга. Затем Мари плавно разворачивается и подходит к входной двери. Стоит так ещё какое-то мгновение, давая Рону шанс остановить её или промолчать — тем самым показывая ей своё одобрение для её дальнейших действий. Мужчина не произносит ни слова и, лишь в привычном жесте скрестив руки на своей груди, всем корпусом поворачивается в сторону Мари.
Медленно она поднимает руку и, как можно сильней стучит в дверь. Потом делает несколько быстрых шажков назад, пока спиной не упирается в стоящего за ней мужчину. Она затылком ощущает его бороду, которая слегка касается её волос. Он расцепляет свои руки и кладёт их на тонкую девичью талию. Затем направляет девушку чуть назад, а сам в защитном жесте встаёт впереди, закрывая её собой. На короткий миг Мари ощущает тепло его ладоней; однако сердце из-за тревожных предчувствий и тяжёлых воспоминаний, продолжает отбивать бешеный ритм. В голове стучит пульс, а в глазах начинает темнеть.
Крохотные секунды ожидания превращаются едва ли не в вечность. В доме слышится возня, а затем шорох шагов. Внезапно на крыльце включается свет, а через мгновение в ближайшем окне наблюдается едва заметное движение — кто-то слегка отодвигает шторы и заглядывает сквозь стекло. Сердце Мари готово пробить собственную грудную клетку и выпрыгнуть наружу, когда её слух улавливает щелчок замка. Раздаётся слабый скрип, и в дверном проёме появляется мужская фигура.
В следующее мгновение девушка напряжённо смотрит пристальным взглядом на этого человека и пытается внимательно разглядеть черты его лица. Вскоре становится отчётливо заметно, как уголки её губ едва приподнимаются, а глаза начинают сиять в неподдельной радости.
— Мари?! — одновременно удивлённо и восторженно произносит мужчина, а затем заключает в кольцо своих рук девушку, которая бросается в его крепкие объятия.
Она обнимает его за талию, доверчиво прижимаясь щекой к его свитеру на груди. Мужчина в свою очередь одной рукой сильней прижимает её к себе и, аккуратно кладя вторую на её голову — целует девушку в макушку.
— Мари, что ты здесь делаешь? — слегка отстранив её от себя и пристально смотря в девичьи глаза, спрашивает мужчина.
— Я... — не зная что сказать, тянет она. — Я приехала... домой и решила к вам зайти.
— Мари! — вновь прижимая её к себе, произносит он. — Рон?! — поднимая свои глаза на человека стоящего чуть поодаль, продолжает мужчина.
— Кайл! — отвечает тот, делая пару шагов вперёд и протягивая руку человеку, в чьих объятиях всё ещё находится девушка.
Мужчины обмениваются друг с другом дружеским рукопожатием и Кайл, высвобождая Мари, отходит в сторону, давая возможность своим гостям зайти в дом:
— Проходите, — устремляя свою руку внутрь помещения, говорит он.
«Посетители» спешно проходят за порог, а за ними, окинув тёмные окрестности внимательным взглядом, хозяин дома.
Оказавшись внутри и увидев мягко освещённые знакомые стены, Мари испытывает чувство облегчения. Сердце начинает переполнять переливающаяся всеми красками радость — радость, что все её опасения относительно этих людей оказались напрасны. Она чувствует тёплый и уютный запах и ощущает, что бешеный стук в её грудной клетке почти полностью угомонился.
— Сара, — зовёт мужчина, и взору Мари предстаёт выходящая с кухни и слегка обеспокоенная средних лет женщина — жена Кайла.
— Мари! — в точности повторяя реакцию мужа, произносит она и, выдохнув полной грудью, спешит обнять гостью.
Попадая уже в её объятия, девушка ощущает, как от этой женщины веет чем-то похожим на материнскую заботу. Сара высвобождает Мари, а затем, беря её лицо в ладони, нежно целует пылающие девичьи щёки.
— Рон! — замечая стоящего рядом мужчину, произносит она и направляется к нему.
Проделывая с ним ту же «операцию», что и с девушкой, Сара возвращается обратно к Мари. Женщина точно так же, как раньше делал это Рон, кладёт свои руки на её плечи и, взволнованно смотря прямо в глаза, задаёт тот же вопрос, что и её муж пару минут назад:
— Мари, что ты тут делаешь? Что вы оба здесь делаете? — переводя свой взгляд на мужчину, спрашивает она.
— Мы хотели навестить вас и убедиться, что с вами всё в порядке, — видя растерянное лицо девушки, отвечает за них обоих Рон.
— С нами? — выходя в центр помещения с негодованием в голосе, произносит хозяин дома. — С нами-то всё в порядке, а всё ли в порядке с вами? — с тревогой в голосе продолжает он.
— Всё хорошо, не переживайте, — высвобождаясь от объятий женщины и делая пару шагов назад, чтобы охватить взглядом всех собравшихся, отвечает Мари.
— Сейчас совершать такие вечерние поездки совсем не безопасно, — едва качая головой, говорит Кайл.
В помещение виснет напряжённая тишина. Все находящиеся в доме, молча стоят и бегают глазами с одного на другого.
— Давайте пройдём на кухню, — произносит Сара и, подходя к своим стоящим рядом друг с дружкой гостям, заботливо касается спины каждого из них и направляет в нужную сторону.
Пропуская девушку и мужчину вперёд, супруги следуют за ними.
Очутившись на кухне, все четверо подходят к обеденному столу. Присев, Мари сводит свои ноги вместе, прячет их под стул и, наклонившись чуть вперёд, обеими руками опирается на сиденье. Рон садится рядом с ней и разводит ноги так, чтобы одной из них едва касаться пальцев девушки. Хозяева дома располагаются напротив — мужчина кладёт руки на стол и сцепляет их в замок. Его жена встаёт позади и опускает ладони на его плечи.
Тягостное безмолвие продолжается ещё какое-то время. Затем, сделав глубокий вздох и устремив проницательный взгляд на сидящих перед ним людей, Кайл начинает свой долгий рассказ, который казался его гостям довольно очевидным.
Мари знала, что этот разговор должен был состояться, более того — она ждала его. Ей хотелось понять, во что превратилось место, которое она считает своим вторым домом. Нужно больше информации. Слов, сказанных Роном по поводу секты — мало... Но, похоже, услышать всю ту правду, которую озвучил Кайл, девушка была не совсем готова.
Мужчина рассказывает долго, обстоятельно, иногда возвращаясь назад и вновь продолжая дальше, словно очень ждал, что однажды кто-нибудь спросит его об этом. Своим гостям он поведал о том, что некое количество лет назад в их округе появился человек по имени Джозеф Сид, который утверждал, что он пророк и был избран Богом, на роль спасителя людей от, говоря словами Кайла,
«грядущего апокалипсиса, мать его». Джозеф сколотил общину под названием
«Чёртовы Врата Эдема»... общину, которая на самом деле оказалась
«сраной религиозной сектой». Вдобавок, этот хрен с горы притащил с собой двух своих братьев и отыскал у чёрта на рогах сводную сестричку. Назвал их «вестниками», которые теперь помогают ему осуществлять контроль над округом — творят тут
«полный пиздец и беззаконие».
Мужчина рассказывает детально, проходя по каждому из семейки. Мари слушает молча. Слушает внимательно и сосредоточенно, не пропуская ни одного слова. С каждой новой ужасной подробностью, её пальцы всё сильней врезаются в сиденье стула, сердце вновь начинает отбивать бешеный ритм, а в душе зарождается мерзкое чувство гнева и, возможно, где-то в самых дальних её глубинах — чувство дикого страха и безысходности.
Закончив свой красочный рассказ, Кайл замолкает. Молчат все четверо, как будто они по полной вымотаны этой историей так, что сил говорить больше нет. Чудится, нарастающее напряжение повисает в воздухе и готово вот-вот нагрянуть всеобщей неконтролируемой паникой. Но тут хозяин дома резко встаёт, отчего стол слегка качается. Почувствовав, что сейчас должно произойти что-то важное, все остальные инстинктивно следуют за ним и поднимаются на ноги.
Мари стоит молча и смотрит на Кайла широко раскрытыми глазами. Рон вновь встаёт позади девушки и делает это так, чтобы их тела едва соприкасались. Сара, в ожидании дальнейших действий своего мужа, так же молча стоит рядом с ним и ждёт кульминации всего происходящего.
— Мари, — глядя прямо в её глаза и пытаясь всеми силами сохранить спокойствие, серьёзно произносит Кайл. — Ты должна уехать. Обратно. Домой... — предельно чётко произнося каждое слово, продолжает он.
— Нет! — яростно срывается с губ девушки, — Нет! Я никуда не поеду. Я не трусливый маленький ребёнок. Здесь тоже мой дом. Я никуда не поеду.
— Мари, — едва ощутимо прикасаясь к спине девушки своей ладонью, говорит Рон. — Кайл прав.
— Нет! — поворачивая голову в сторону мужчины, возмущённо кидает девушка. — Я никуда не поеду.
— Мари! — поддерживая большинство, вступает в разговор Сара.
— Нет, — ответ девушки остаётся неизменным.
Кайл делает несколько неторопливых шагов в её сторону. С предельной нежностью он берёт её маленькое лицо в свои руки, слегка приподнимая его, чтобы их глаза встретились. И, смотря пристальным сочувственным взглядом, произносит:
— МАРИ, ОН БЫ ХОТЕЛ ЭТОГО.
— ОН БЫ НЕ СБЕЖАЛ... — почти шёпотом, отвечает девушка.
Тишина.
— Это не побег. Это разумное действие здравомыслящего человека, — всё так же смотря в глаза напротив, говорит Кайл.
Девушка приоткрывает рот, намереваясь что-то ответить, но тут же вновь закрывает его, не найдя нужных слов.
— Он любил... Он любит тебя, — продолжает мужчина. — Мари, ради него, пожалуйста, СОХРАНИ СВОЮ ЖИЗНЬ...
В горле девушки снова встаёт горький ком. Она едва пытается сдержать подступающие слёзы. Всё внутри сжимается, холодеет и противится принятию горькой действительности. Она продолжает стоять, бессильно свесив руки, не в силах что-либо сказать. Мужчина убирает свои ладони с её лица, а затем касается предплечий девушки, чтобы подтянуть её к себе и заново заключить в свои объятья.
—Рон, — продолжая обнимать Мари и устремляя глаза на рядом стоящего мужчину, произносит Кайл. — Увези её отсюда. Затем возвращайся за своими родителями и все вместе уезжайте из этого места.
***
Мари стоит под холодным, льющимся с неба, обильным потоком воды. Луна и звёзды уже давным-давно скрылись за облаками, уступив место бесконечному числу тяжёлых капель. Мрачная ночная темнота окутывает девушку и Джона, что находится рядом со своей хозяйкой, удерживаемый прочным поводком. Мари стоит и, почти не замечая дождя, смотрит на свой дом — дом, в который, спустя пять долгих лет, вернулась ещё только позавчера, а сейчас она снова должна его покинуть.
Девушка ловит себя на печальной мысли, что за её сознанием уже потянулся шлейф внутренних душевных переживаний. Они словно сдавливают тягостным ощущением бессилия, вины и горькой обиды из-за осознания собственной ошибки.
Мари всё также продолжает стоять на месте, пока её слух не улавливает жалобный скулёж, а её рука начинает ощущать прикосновение собачьей морды. Под проливным дождём пёс промок и, по всей видимости, начал замерзать. Пытаясь наконец оказаться в более приятном месте, он начинает подавать «собачьи сигналы» своей хозяйке.
Ощутив, как одежда на её теле промокла почти насквозь — по всему телу пробегает дрожь, мышцы сжимаются, а на коже появляются мурашки. Девушка как будто выходит из состояния оцепенения и, опустив глаза на собаку, произносит:
— Пойдём, Джон.
С сочувствием, окинув прощальным взглядом дом и едва справляясь с нарастающими эмоциями, Мари вместе с животным разворачиваются и спешно направляются к машине, в которой их уже давным-давно ждёт слегка обеспокоенный Рон.
Спустя пятнадцать минут они втроём едут всё по той же дороге, по которой чуть больше суток назад и прибыли сюда. Только сейчас они возвращаются обратно. Точнее, произнося вслух мысли Мари — трусливо сбегают.
В машине тишина. Каждый глубоко погружён в собственные важные мысли. Девушка уже в сотый раз повторяет про себя две заевшие фразы в её голове: «ОН БЫ ХОТЕЛ ЭТОГО». «ОН БЫ НЕ СБЕЖАЛ». Рон так же постоянно прокручивает рассказ Кайла о местном культе и слова мужчины, что нужно быть предельно осторожным во время поездки и позаботиться о Мари. А пёс... наверно, просто рад находиться в тепле рядом с хозяйкой!
Капли дождя начинают барабанить по крыше автомобиля с неимоверной силой. В небе грохочет гром, и огромная изломанная молния разрывает чёрные ночные тучи. Мужчина ведёт машину уверенно, всё время следя за дорогой. Однако потоки воды делают трассу скользкой, а также ограничивают видимость и сцепление колёс с поверхностью дороги.
— Пристегнись, — на секунду повернув голову в сторону Мари, произносит Рон.
Девушка застёгивает ремень безопасности и, резко устремив свой пристальный взгляд на мужчину, говорит:
— Ты был знаком с ними... Я только сейчас это поняла.
— С кем? — внимательно посмотрев в боковое зеркало автомобиля, спрашивает Рон.
— С Кайлом и Сарой, — не переставая подозрительно вглядываться в его профиль, продолжает Мари.
Ответа не следует. Водитель всё так же продолжает настороженно смотреть в зеркало.
— Почему ты не сказал мне, что знаешь их?
— Я не знал, что мы едем именно к ним, — моментально отвечает Рон.
В то же мгновение девушка чувствует, как он сильнее вдавливает педаль газа в пол, а машина начинает двигаться быстрее.
— Рон?! — взволнованно поворачивая голову назад, произносит Мари, и тут же ощущает, как со всей дури в бок машины что-то влетает.
Далее следует сильнейший удар собственной головы о боковое стекло автомобиля, а затем острая боль и быстро густеющая темнота в глазах.
Где-то совсем рядом слышны мужские незнакомые голоса, дикий лай собаки. Ощущаются чьи-то руки на своём теле, а потом вновь бездонная тьма.
***
Пронзительно резко в нос Мари попадает странный специфический запах. В едва приоткрытых глазах пространство кружится, всё вокруг плывёт. Сильная пульсирующая боль пронизывает голову, прокатываясь по ней яростными волнами. Промокшее тело трясёт от жуткого озноба, а заледеневшие конечности почти не слушаются. Подкатывает чувство тошноты.
Спустя пару минут девушка ощущает, что лежит на чём-то твёрдом, но пошевелиться нет сил. Беспорядочно вращающийся мир потихоньку приходит в норму, и это даёт ей возможность чуть лучше рассмотреть окружение. Однако пространство идёт непонятными бесконечными полосами, за которыми, словно в густом тумане, на фоне тусклых фонарей виднеются расплывающиеся предметы. Позже эти предметы превращаются в неподвижные силуэты людей. Один из которых, как здоровенная гора возвышается над лежащим маленьким тельцем Мари, а две другие фигуры стоят чуть поодаль.
Через мгновение до девушки начинают доноситься обрывки фраз. Разобрать отдельные слова удаётся с трудом, а уловить суть разговора — не является возможным. В попытке понять, что происходит и яснее рассмотреть людей, нависающих над ней, Мари на несколько секунд закрывает глаза. Затем, вновь открывая, снова пытается вглядеться в высокие тёмные силуэты. И тут же бесконечно плывущие полосы превращаются в прутья решётки. До заторможённого сознания девушки наконец-то доходит, что она лежит в клетке...
Беспорядочно страх начинает наполнять каждую клеточку её тела и, кажется, становится осязаем. Мерзкая дрожь делается всё отчётливей, а амплитуда её нарастает. Бессилие и ужас от осознания происходящего, пытаются отключить сознание — мир снова плывёт, а в глазах вновь со всех сторон подступает тьма, которая в очередной раз уносит за собой.
