sunflower

«Жизнь подобна кофе в чашке. Иногда сладкая, иногда нет.

Однако главное в жизни не вкус кофе, а то, с кем вы его пьёте».

      Пятница, 18:23       Как только мы вышли из моей комнаты и вновь попали в просторную гостиную, первое, на что я обратила внимание — на диване, поджав под себя ноги, сидела блондинка и смотрела какую-то историю в инстаграме. Она выглядела так же роскошно и аккуратно, как и каждая особа женского пола в этой школе. Я следила за модой, поэтому точно могла сказать, каких брендов была одежда на ней: белая футболка с сюрреалистичным пейзажем с ракушками, в котором зашифрованы инициалы Александра Маккуина, черная джинсовая юбка бренда «Баленсиага», белые кеды от Живанши, и, как дополнение-аксессуар, сумка Кассандра от модного дома Сен-Лорана — все эти вещи стоили в разы дороже чем то, во что я была одета сейчас.       Внезапно меня кольнуло чувство зависти. Кроме того, что я никогда не наряжалась, как голливудская звезда, потому что по большей части не жила в роскоши папиных денег, как все эти дети, я даже не взяла с собой ничего нарядного. Только практичная одежда: футболки, джинсы, шорты, юбки и всего одно платье… на экстренный случай. — Шэрон, познакомься с Джессикой, нашей новой соседкой, — заговорила Скай, указывая на меня. — Джесс, это Шэрон. Она живет в комнате D. — Очень приятно, — сказала блондинка невероятно нежным голосом, отрывая глаза от телефона, чтобы посмотреть на меня. Она быстро проскользнула по мне оценивающим взглядом, но и после этого секундного изучения в её глазах я могла наблюдать все ту же дружелюбность и доброту. Я хотела сказать то же самое в ответ, но Скай потащила меня вперёд, поэтому я лишь успела ей кивнуть, неловко улыбнувшись.       Честно говоря, мне действительно не терпелось увидеться с братом. Последний раз я с ним пересекалась на прошлое Рождество, которое он проводил со мной и мамой на Ямайке. Все остальное время, — последние три года, — Джастин находился здесь, в этой школе, куда его решил запихнуть наш отец под предлогом «для блага моего сына».       После развода я осталась жить с мамой, а мой брат — с папой. Пожалуй, это главная (она же и единственная) причина, по которой мы виделись с ним крайне редко, хотя Джастин всегда был для меня одним из самых близких людей в моей жизни.       Мы пробежали по очередному стеклянному мосту и дошли до конца коридора другого корпуса. — Слушай, Скай, я не уверена, что девушкам разрешено здесь находиться… — неловко протянула я, только сейчас осознав всю нелепость ситуации. — В корпусе мужских резиденций? Только в дневное время, и только разве что по делу, — подозрительно спокойно ответила девушка, словно внезапное появление миссис Дэвис или кого-нибудь из персонала школы вовсе её не пугало. — Да, но уже вечер… — я почувствовала, как страх липкими пальцами стал сдавливать горло. За вторым поворотом нас ожидал ещё один длинный пустой коридор, где лишь изредка отдавалось эхо шагов и хлопков дверьми. — Упс, тогда нельзя, — хихикнула Скай, но мне это не понравилось. Я настороженно переставляла сначала одну, потом другую ногу, прислушиваясь к каждому шороху, словно меня охватил приступ паранойи, ведь чем дальше мы шли по коридору мимо апартаментов, тем меньше оставалось шансов остаться незамеченными. — Ой, нет, я не хочу натыкаться на проблемы в первый же день своего пребывания здесь и… — я не договорила, оборвав поток слов в тот самый момент, когда чуть не врезалась в Скай, остановившуюся у одной из дверей. — Мы пришли, — она слегка подтолкнула меня вперед, в то время как я трусила даже сглотнуть ком в горле. Я подняла руку, чтобы постучать, и подруга — я не была уверена, могла ли называть её подругой, так как мы были едва знакомы — решила по-тихому удалиться, произнося напоследок: «не стану мешать». Попрощавшись со мной, девушка скрылась за одной из ближайших дверей. Определённо, я была всего лишь поводом сюда прийти: Скай удрала к своему парню в комнату.       Спустя минуту, наверное, я постучала несколько раз, предвкушая встречу со своим братом. Мне даже не верилось, что спустя столько времени я снова увижу его, и на этот раз у нас будет куча времени, чтобы проводить его ночами где-нибудь на берегу океана близ школы, болтая обо всем подряд. Ответа не последовало, поэтому я постучала ещё раз. На этот раз кто-то внутри зашевелился (я поняла это по шуму), что-то даже упало и разбилось. Человек внутри витиевато и красноречиво выругался, а до меня вдруг дошла мысль о том, что я могла прийти абсолютно не вовремя.       «Вдруг мой брат сейчас с девушкой?» — я даже не знала, есть ли у него кто-то и состоит ли он в отношениях (мы слишком давно не виделись). К тому же, в комнате наверняка были и другие парни, которых я могла отвлекать своим присутствием. «Было глупо сюда приходить», — я покачала головой, опуская руку, и уже собралась уходить, как дверь резко передо мной открылась. — Сукин сын, Джастин, я задолбался открывать тебе дверь каждый раз, когда ты забываешь ключ! — у парня был очень красивый, хрипловатый голос, однако его повышенный тон меня изрядно испугал. Мы оба замерли, и незнакомец остановил поток слов, когда увидел, кто перед ним стоит.       Черт, у меня буквально отняло речь. Он открыл дверь в одном лишь полотенце, обёрнутым вокруг его бедер так, что я могла рассмотреть каждую частицу его идеального пресса. Капли воды стекали по мокрым русым волосам, спускались вниз по крепким плечам и обводили каждый даже еле заметный изгиб его сексуального тела. Я прямо-таки чувствовала, как розовеют мои щеки, а в горле пересыхает от волнения. Боже, нужно срочно прекратить так открыто пялиться на него. — Прости, — виновато прошептала я, ещё раз быстро скользнув взглядом по телу незнакомца, и всё-таки осмелилась заглянуть в его глаза, про себя отмечая то, как он внимательно рассматривает меня в ответ. — Я тебя раньше не видел, — он чуть-чуть высунулся из дверного прохода, дабы оглянуться по сторонам в поисках лишних глаз или ушей. — Полагаю, ты ещё не знаешь, что девушкам нельзя находиться в мужском корпусе в такой поздний час, — строго поинтересовался он. — Да… вернее — нет, я знаю. Извини, я, наверное, помешала? — парень ухмыльнулся, и я сочла его молчание за знак согласия. Набираясь смелости несколько секунд, я на выдохе решила пояснить свое появление здесь, чтобы потом не отвечать на лишние вопросы: — Слушай, я новенькая, недавно приехала и решила увидеть Джастина до ужина. Мы с ним… — Слушай сюда, дорогуша, у Джастина уже есть девушка, — насмешливо произнес парень, придерживая сползающее с бёдер полотенце. Да что же это такое? От одного его вида меня бросало в жар, и я очень надеялась, что из-за отсутствия в коридоре света он не заметил, как я жутко покраснела. — Он не нуждается в твоих услугах, малая. — я недоуменно уставилась на парня, переваривая в голове его последнюю фразу. Господи, за кого он меня принял?! — Постой, ты все не так понял! Я не имею к этому никакого отношения… — он даже не дал мне договорить. — Да? И что же ты тогда забыла у дверей в мужские апартаменты в такое время? — поинтересовался он всё так же спокойно, но уже прибавляя своему голосу капельку раздражения. — Слушай, я не знаю, чего ты там себе напридумывал, но… Я его сестра и мне срочно нужно с ним увидеться, — я старалась отвечать холодно и сдержанно, подозревая, что на самом деле это выглядит неуверенно, ибо меня по-прежнему смущал вид парня.       Едва услышав мой ответ, незнакомец натянуто улыбнулся и покачал головой. Помедлив, он демонстративно скрестил руки, выставляя на показ свои напряжённые мышцы, облокотился на дверной косяк и насмешливо произнес: — Катись отсюда, у Джастина нет сестры, — я была искренне удивлена тому, как этот наглец меня откровенно взял и послал. Однако, признаться, его уверенность в голосе меня только рассмешила. — Что, прости? — Проваливай, говорю. Я не знаю, кто ты такая, но Джастина здесь нет. Да и я, как ты уже успела заметить, действительно немного занят, — он хотел закрыть дверь, но я ловко подставила в проход руку, рискуя остаться без пальцев. Злость за его недоверие взяла верх над контролем эмоций, и я, не оставшись в долгу, сдерзила: — Ты не пришёл в себя после весёлой ночи? — ещё в самом начале нашего диалога, как только он распахнул дверь в резиденцию, я не только отметила охрененно огромные размеры гостиной, выполненной в тёмных тонах, но и заметила около входной двери со стороны квартиры бутылки из-под спиртного, и была более чем уверена, что он стоял мокрый и обмотанный в полотенце, потому что принимал душ, проснувшись после очередной пьянки. Да и запах алкоголя до сих пор не выветрился. Стандартная ситуация, пятнадцатилетняя я уже видела один раз Джастина в таком состоянии после рождественской вечеринки, когда он припёрся домой, напившись в дрова, и проснулся только спустя день…       Я заметила, как изменился взгляд парня, когда я сердито на него посмотрела, задавая последний вопрос. Он явно не ожидал такой грубости по отношению к своей персоне и уже собирался ответить что-то колкое (судя по выражению лица), но я и слова не дала вставить: — Ты ведь знаешь, где он может быть? — Да где угодно, — возмущённо произнес незнакомый парень. — В комнате отдыха, в спортзале, на пляже… хрен его знает, может он вообще отошел куда-то отлить. Уходил час назад, вроде бы, на тренировку, но… не стоит тебе туда соваться. — Не соваться к моему брату? — я до конца не понимала, что он имел ввиду, однако мне очень хотелось верить, что Джастин действительно прославился своими заслугами в спорте или чем-то вроде этого, а не бандитским авторитетом. — С чего это вдруг? — Тереза, — парень пожал плечами, — она всегда ходит на тренировки вместе с ним. Чирлидерши тренируются на соседнем поле, и если она увидит тебя рядом с Джастином… Тебе ли не знать, что такое женская ревность? — этот вопрос я посчитала риторическим, ну, а незнакомец, видно не желая со мной больше что-либо обсуждать, захлопнул дверь прямо перед моим носом.       Еще с полминуты я простояла на месте, размышляя о том, что только что произошло, вновь вынося определённые выводы (частенько так делаю). Да уж, первый день просто перенасыщен новыми знакомствами…       Прогнав прочь странные мысли, я развернулась и, оглядываясь по сторонам, поспешила к себе в комнату, чтобы забрать бумаги, пока путь к женскому корпусу ненароком не вылетел у меня из головы.       Пятница, 18:49       Я постучала несколько раз, после чего, услышав приглушенный голос за стенкой, спрашивающий у меня «кто?», я приоткрыла дверь и просунула голову в щель. — Миссис Дэвис? Я могу войти? — мне одобрительно кивнули, и я преступила порог светлого кабинета, где за большим серым столом на компьютерном стуле сидела женщина, приветливо встретившая меня пару часов назад у входа в школу. Я приземлилась на одно из четырех других таких же стульев, что находились возле второй части стола (стол для совещаний, видимо).       Женщина посмотрела на дорогие часы на своей руке и слегка нахмурилась, поднимая свой взгляд на меня. — Я уже подумала, что вы не зайдете, мисс Уайт. Как обустроились? — поинтересовалась она безэмоционально, открыла один из ящиков под столом и вытащила чёрную папку. — Прошу прощения за поздний визит. Я увлеклась перебиранием вещей, — безбожное вранье. — Знаете, мне уже намного легче ориентироваться в школе, моя соседка всё показала и рассказала. — я немного нервничала, но продолжала тщательно фильтровать свою речь. То ли от того, что боялась осуждения за какое-либо своё лишнее слово, то ли потому что еще попросту не привыкла ко всем этим габаритным размерам кабинетов, комнат и коридоров: стены давили. — Я не сомневалась, — её сдержанный тон заставил меня опустить голову и вновь задуматься над тем, не лишней ли была информация о том, что Скай помогла мне не запутаться в школьном корпусе (что, наверняка, со стороны даже звучит смешно). — Итак, вы определились с направлением, факультативами и внеурочной деятельностью? — Да, я выбрала факультет журналистики. С дополнительными занятиями пока ещё не решила, но что касается внеурочной деятельности… Я запишусь в группу по чирлидингу и вокалу, — я протянула миссис Дэвис бланки с предложенными мне факультативами и прочими видами деятельности, где галочкой я отметила выбранное и в поле для объяснения выбора вписала пояснения, почему имею желание пойти именно на эти курсы. Кстати, да, с рисованием я решила пока все-таки повременить. Попробую наверстать упущенное сама, а потом… если начнет получаться, буду думать о помощи профессионала.       Женщина сделала пометки у себя на листочке и забрала документы из моих рук, выдав на замену три бумажки из черной папки. Это были анкеты: 1 — на выявление моей позиции в обществе, 2 — на уровень моей самооценки и 3 — на состояние моего здоровья, есть/были ли у меня какие-либо отклонения, аллергические реакции, психические заболевания и т.п. Я положила их в мультифору и встала с кресла. — Что же, на основе ваших предпочтений, а также, несомненно, успеваемости и итоговых отметок из прошлого учебного заведения, я составлю основное расписание на предстоящую неделю. Зайдите ко мне в воскресенье утром, чтобы узнать его, и я выдам вам специальный планшет, куда будут загружены все учебники в электронном виде. По нему вы будете заниматься, но в любой момент — если вдруг возникнут какие-нибудь неудобства — вы можете сходить в библиотеку на втором этаже за книжным вариантом. Всё ясно? — Да, благодарю. — я направилась к выходу и, перед тем как покинуть помещение, попрощалась: — До свидания. — Удачи, мисс Уайт, не опоздайте на ужин, — она улыбнулась мне и тут же переключила своё внимание на монитор ноутбука.       Пятница, 19:06       Кафетерий, как я и предполагала, был приличных размеров; он представлял собой огромное помещение, которое располагалось на первом этаже. В этой столовой, (что было отнюдь не удивительно) широкие окна шли на замену половине стены, а высокий потолок над моей головой, наверное, был и того выше пяти метров. В центре, подле самой большой люстры, потолок оказался зеркальный, а по его периметру располагалась встроенная неоновая подсветка (и это помимо нескольких десятков маленьких шарообразных светильников). Впрочем, я уже начинала привыкать — как и любая другая часть этой школы, кафетерий выглядел очень современно и стильно. В то же время я надеялась, что и кормят здесь соответствующе подобному заведению (честно, не хотелось питаться жидкими овощными супами с одним-единственным брокколи в тарелке и холодными картофельным пюре, которые готовили в моей прошлой школе, и где ученикам постоянно приходилось покупать себе обед вне школы).       Воспоминания о моей… другой жизни, об обычной школе, куда я ходила пешком каждый день и возвращалась обратно на грязном желтом автобусе с одноклассниками, как совершенно нормальный подросток, о моих друзьях и о каждом переулке нашего небольшого города, где мы все вместе днями напролет проводили время, катаясь на скейтбордах и поедая тонны вредной пищи, накрыли меня теплой волной. Я ещё не успела соскучиться по старым знакомым, но мне уже не хватало той самой повседневной рутины, в которой я жила вместе с моей мамой.       Я мотнула головой, отгоняя грустные мысли. Теперь мне было некогда скучать, к тому же предстоял важный разговор с братом, в котором я должна посвятить его в детали дикой новости о возобновленных взаимоотношениях наших родителей, и я очень надеялась не расплакаться в самый печальный момент. Мне до безумия хотелось казаться взрослой в глазах Джастина, хоть и в душе я всё ещё чувствовала себя безответственным и беспредельным подростком, чей юношеский максимализм в самом разгаре.       Шэрон была очень мила со мной, и на секунду я даже смогла представить себе жизнь в квартире, где меня не будут все ненавидеть. Мне было трудно смотреть на нее без зависти в душе, потому что, напомню — то как она выглядела: её образ, одежда, макияж, прическа… всё это было настолько аккуратным и идеальным, что я чувствовала рядом с ней себя какой-то неряхой. (Ладно, шучу, я тоже была неплохо одета, но в основном это была одежда спортивных и доступных брендов, вроде Levi's и т.п).       Не знаю, моя реакция на эту девушку была неоднозначной. Может, Шэрон и была добра по отношению ко мне, однако в то же время не разговорчива совершенно. Она согласилась провести меня в кафетерий, но всю дорогу молчала и поглядывала на экран телефона, разочарованно вздыхая, не находя там новых уведомлений, в то время как я пыталась выведать хоть какие-то подробности об этой школе. Как бы там ни было, я старалась не заострять внимание на её отношении к моей персоне. Нам предстояло делить одну квартиру, но это не обязывало нас становиться лучшими подругами, верно? — Вон там, — сказала она, кивая головой в сторону верного направления. — Подходи и бери что хочешь, разносы в начале шведского стола. Ах, да, кстати, по пятницам лучше рыбу не ешь, как правило, она не свежая. Думаю, это связано с концом недели, — фактически, это были первые несколько полноценных фраз, которые она сказала мне за всё это время.       Выполнив свою «миссию», Шэрон тихо ушла. Она подошла к столику, стоящему в углу, за которым уже сидели Скай и, судя по всему, её подруги, а также ещё один невысокий паренек, рядом с которым и присела Шэрон. Когда он попытался её приобнять, девушка небрежно скинула мужскую руку со своего плеча и недовольно (скорее с осуждением) посмотрела в его лицо. Потом она вдруг превратилась в самого болтливого человека на свете, рассказывая Скай о чём-то возмущённо. Хотелось верить, что ребята обсуждали не меня.       Я растерянно подошла к шведскому столу и посмотрела на предложенные блюда. Наверное, от волнения у меня пропал аппетит, однако ничто из еды не привлекало моего внимания. Так ничего и не взяв, кроме бутылки минеральной воды, я остановилась посреди столовой, изучая плотность и занятость столиков вокруг. Даже не знаю, сколько ещё я бы там простояла, если бы не услышала голос моего родного старшего брата, который раскатисто смеялся, вызывая улыбку на моём лице. Я повернула голову в сторону по направлению, откуда слышался знакомый смех, и увидела его за одним из столиков, сидевшего рядом с девушкой, которая в отличие от остальных была наделена большим самообладанием и лишь ухмылялась, каждый раз когда звучала очередная шутка. Вокруг них сидело ещё несколько ребят, и все они так хохотали, что люди, сидевшие за соседними столиками, с интересом оборачивались в их сторону.       В моих планах было поговорить с братом наедине, не акцентируя внимание на неожиданном приезде и не делая из этого главную тему для обсуждения, но взгляд Джастина столкнулся с моим как раз в ту секунду, когда я сделала первый несмелый шаг в сторону его стола. В его глазах читалось нескрываемое изумление и радость, что, собственно, неудивительно — мы и впрямь давно не виделись. Он резко поднялся из-за стола и тут же оказался возле меня, захватывая моё тело в крепкое уютное объятие. — Джесс! — он так сильно сжал руки на моей спине, что пятки оторвались от пола, и кости позвоночника едва хрустнули. — Ты даже представить не сможешь, как я счастлив тебя видеть. — Представляю, — я не могла перестать улыбаться, но, следует признать, скоро мое выражение лица стало меняться с веселого на измученное, ведь Джастин даже не думал выпускать меня из кольца своих рук. Поэтому я, имитировав голос умирающего человека, добавила: — Смотри, как бы от радости меня сейчас пополам не переломал. — после этих слов мой брат, наконец, поставил меня на землю и строго посмотрел в глаза. — Ты вообще питаешься? — шутливо сказал Джастин, ущипнув меня за бок. Я отвела взгляд в сторону, не желая выслушивать нотации о том, чем может закончиться мое «похудение». — В тебе хоть сорок пять килограмм-то есть?       Да, как и любой другой девчонки у меня были свои комплексы…       Семь месяцев назад я села на диету и за все это время сбросила около двадцати кило. Как многие утверждали, худеть мне вовсе не нужно было, но цифра 58 на весах, в то время как я училась в девятом классе… она меня не на шутку перепугала. И теперь, собственно, «привет» моим заветным 40 килограммам.       О, нет, не в коем случае не стоит думать сейчас: «Боже, да она под анорексичку косит! Двинутая совсем!».       Согласна, возможно, при моем росте 1,69 такой вес считается критичным, но я не чувствовала себя больной. Я и не выглядела больной — у меня была здоровая в меру загорелая кожа, волосы не выпадали и меня не тянуло блевать от каждого приема пищи. Я просто питалась всё это время в основном фруктами и овощами, исключив из рациона любое сладкое и вредное. Мясо я никогда не ела — моя мама вегетарианка, соответственно и я тоже, потому животных на нашем обеденном столе никогда не бывало.       Джастин заметил, что я ненадолго задумалась, поэтому поспешил разрядить обстановку: — Ладно, шучу. На самом деле, Джесс, я не буду сейчас проводить тебе лекции, и вместо этого просто скажу: что год назад, что сейчас — ты все еще моя сестра и я по-прежнему люблю тебя больше всех на свете. — честно говоря, и Джастин изменился за этот год. Благодаря тренировкам (это было очевидно, стоило мне лишь взглянуть на него) мой брат смог превратиться из тощего парнишки в настоящего «альфа-самца».       Ох, теперь понятно, почему Скай с таким восхищением рассказывала о нём. — К счастью, сейчас над душой не стоят родители, которые считают минуты, перед тем как распихать нас по разным машинам и закинуть в разные уголки страны, — на самом деле, это всего наполовину было шуткой, потому что в большинстве наших встреч все происходило именно так.       Джастин грустно улыбнулся. — И теперь у тебя есть уйма времени, чтобы объяснить мне, какого чёрта ты оказалась здесь!       Может быть, это прозвучит глупо и противоречиво (ведь пару минут назад я думала совсем иначе), но мне вдруг захотелось начать свой эмоциональный рассказ прямо там, стоя посредине кафетерия, на глазах у сотни зрителей, устремивших на нас свои любопытные взгляды, потому что мне было всё равно — я так скучала за ним, что могла запросто забить на все эти нюансы и не обращать внимания на остальных. Однако, вместо этого я лишь сдержанно кивнула, после чего Джастин по-братски обнял меня за плечи, разворачивая лицом к своим друзьям. Ещё в первые секунды нашего с ним разговора я заметила за столом симпатичную шатенку которая, вероятно, и была Терезой — той самой ревнивой подружкой моего брата, о которой мне рассказал наглый парень в полотенце. Она враждебно осматривала меня с головы до ног, ища подвох или хоть что-то, что могло бы обозначить то, кем я являюсь Джастину. Однако после его слов «ты всё ещё моя сестра и я по-прежнему люблю тебя больше всех на свете», я чётко увидела, как с её плеч упал огромный невидимый камень — настолько облегченно она выдохнула. — Ребят, — сказал Джастин восторженно, в то время как я словила на себе сразу четыре внимательно изучающих меня пары глаз. — Это Джессика, моя сестрёнка. — Как бы там ни было, все эти интересующиеся взгляды натолкнули меня на глупую мысль, после которая я вдруг почувствовала себя вещью, которую оценивали перед нежелательной покупкой.       Прежде чем мы сели за стол, Джастин и его друзья, перебивая друг друга, начали проводить мне консультацию по блюдам, которые стоит и не стоит брать, на что я ответила, что им не нужно сильно волноваться по этому поводу. Все дружно усмехнулись, глядя на мое худенькое тело, но промолчали. Пожалуй, одно мне было непонятно: когда я села на единственный оставшийся пустым стул за этим столом, все посмотрели на меня, как на полнейшую идиотку, но, что бы это ни означало, были успешно мной проигнорированы. — Это Тереза, — сказал Джастин, подтверждая мои догадки. — Моя девушка. — Можешь звать меня Тесса. Давно хотела с тобой познакомиться, — произнесла Тереза невероятно тонким голосом, сразу заставив меня подумать о том, что с такими голосовыми данными ей уже давно был обеспечен путь в оперу. — Джастин так много рассказывал о тебе в последние дни… — я ответила Тессе дружелюбной улыбкой, задумавшись о том, что не такая уж она и стерва, каковой показалась вначале. Впрочем, не зря говорят — первое впечатление обманчиво.       После её короткого приветствия Джастин начал называть каждого из своих друзей, сидящих за столом, по именам. Удивительно, но я всех запомнила с первого раза, желая потом не ошибаться при обращении, дабы произвести хорошее впечатление. Да и сложно было их спутать — всего парней было трое и у каждого были свои отличительные черты. Первый из них, Кристофер — парень с густой каштановой шевелюрой, которому (это видно было по взгляду), я определенно понравилась. Он тоже играл в футбольной команде вместе с Джастином. Второй — Тайлер — высокий кареглазый шатен; на футбольном поле он был заместителем Джастина. Мало чем примечательный парень, который также неплохо играл в баскетбол и ел слишком много сладкого (даже сегодня: на его разносе стояло целых три тарелки с десертами!), но при этом был очень худым. И третий — Дэниел — голубоглазый брюнет с заразительной улыбкой, который, кажется, не состоял в какой-либо школьной спортивной команде, однако следил за своим телом и красиво, я бы даже сказала чересчур пафосно говорил со мной.       Мне лишь оставалось надеяться, что друзья Джаса — мои друзья, хотя бы на первое время…       Неожиданно к нам подошел ещё один парень. Он остановился возле моего места (что находилось рядом с окном) и положил несколько учебников на край стола. Сначала я не обратила на его появление никакого внимания (очередная шутка Криса отвлекла всех сидящих за столом), но когда спустя секунд пять боковым зрением уловила, что незнакомец продолжал стоять подле меня и смотреть на наш столик, я, наконец, подняла глаза вверх и поняла, что мы уже встречались. — Ты? — брови парня взмыли вверх. — Ты что тут делаешь? — В школе, имеешь ввиду? Не поверишь, — я состроила страшные глаза, — учусь. — Ага, это я уже понял… Давай, мелкая, вали за другой столик. Не видишь что ли — тут всего шесть стульев, — нагло произнес он, упираясь обеими руками за край стола. Все предпочитали не влезать в этот разговор, наивно надеясь, что мы сами во всем разберёмся. Однако, я не смогла не заметить удивлённого взгляда моего брата.       Теперь ясно было, почему ребята тогда так странно отреагировали на то, что села сюда. На законное место этого наглеца. — Во-первых, мелкий у тебя в штанах, самовлюбленный индюк, — произнесла я, широко улыбаясь, — во-вторых, с чего это я должна пересаживаться? Ты опоздал, так что будь добр — или сам исчезни, или иди за ещё одним стулом. — В этом момент в столовой стало тихо, и я растерянно посмотрела по сторонам. Все удивленные взгляды были прикованы именно к нашему столику. Неужели до меня ему никто так не отвечал? — Могу показать, какой мелкий, — ухмыльнулся он в ответ, обнажив идеально ровный ряд белых зубов.       Черт, у него такая обаятельная улыбка. И такие милые ямочки… О, нет, только не это! Джесс, тормози! Держи себя в колготках, в конце концов, он — твой недруг, и абсолютно неважно, насколько красивая у него улыбка. — Спасибо, я воздержусь. Боюсь, моя реакция нанесет серьёзный удар по твоему раздутому самолюбию, — понеслась я, напрочь забыв, что за всем этим зрелищем мало того что наблюдает полшколы учеников, так ещё и профессора, вместе с остальным персоналом. — Что, черт вас побери, происходит?! — не выдержал Джастин, переводя недоумевающий взгляд с меня на незнакомца, и в обратном порядке. — Ничего, — буркнул парень, и вмиг вся игривость исчезла с его лица (ага, стоило лишь ему заметить, как на это представление уставились остальные ребята). — Мы еще не закончили… — тихо напомнил он, специально наклонившись над моим лицом, чтобы Джастин этого не услышал.       Незнакомец с грохотом отодвинул стул из-за соседнего стола и приставил его к нашему. Он сел прямо напротив меня, и я не смогла не сдержать разочарованного вздоха. Тем не менее, парень больше не обращал на меня внимания, словно пару минут назад и вовсе не было никакой перепалки.       Он угрюмо посмотрел на учебники и обвёл наигранно «печальным» взглядом собравшуюся компанию. — Жизнь — дерьмо, — безрадостно изрёк он, втыкая вилку в салат на своей тарелке. — Вы знали об этом? — Я не буду спрашивать, что это сейчас было, но, кажется вы уже друг друга знаете. В любом случае, Джесс, познакомься, — обреченно произнес Джастин. — Это Тео, и его жизнь — одно сплошное дерьмо. Тео, это Джессика — моя младшая сестрёнка.       Тео резко повернул голову, уставившись на меня с широко распахнутыми глазами. Он долго осматривал меня, словно видел впервые, почти точно так же, как это делала Тереза, и с каждой секундой мне становилось неудобнее. В то же время я не понимала его удивления — почти часом ранее я ему пыталась вдолбить тоже самое, но он наотрез не хотел воспринимать этот факт (тот самые факт, говорящий о том, что мы с Джастином родственники). — Родная? — Джас кивнул в знак утверждения. — Чёрт, когда ты говорил, что у тебя есть сестра, я думал, что она младше, — он произнёс это так, словно меня не было за столом вместе с ними, или будто я сама не могла отвечать на конкретные вопросы. — Да, — Джастин кивнул, отпив из своей чашки с кофе пару глотков, — Я старше её почти на два года. — Да нет же, я думал — ещё младше. Намного младше, — он озадаченно потер подбородок. — Ну, что ей лет десять и что она играет в куклы. Ну, максимум, четырнадцать…       Джастин пожал плечами. — Знаешь, когда мы только познакомились с тобой, ей в самом деле было четырнадцать. После этого ты никогда о ней не спрашивал. — Ты и не рассказывал, — словно в свою защиту, отрезал Тео и засунул вилку с салатом себе в рот. — Удивительно, не правда ли? Люди, оказывается, с каждым годом становятся старше! — добавила я язвительно, устремив свой взор в окно, лишь бы не встречаться с Тео глазами. Боковым зрением я ощущала, как он продолжал прожигать меня своим недовольным взглядом, как будто был удивлён тем, что я умею разговаривать. Мне было некомфортно сидеть напротив него, но я старалась не подавать виду. Я просто не хотела усугублять ситуацию, даже если ради этого мне пришлось бы притворяться, что всё совершенно нормально. Даже если ради этого мне пришлось бы потерпеть неприветливого друга своего брата, которого ранее я застала в одном лишь полотенце… В заключение главы:       Быть сильной — не значит нарастить мышцы, после долгих и утомительных занятий в спортивном зале. Это значит — встретиться с собственной нуминозностью и не сбежать от неё. Иными словами: уметь активно уживаться с дикой природой на свой лад, учиться на ошибках и хорошо делать то, что знаешь — быть выносливой и неуязвимой.       Важно помнить о том, что каждый, кого мы встречаем на своем пути, ведёт борьбу, о которой мы ничего не знаем. Нужно просто быть добрым. Всегда.