Eternal Duality

      Высокая сухая трава, погибшая и пожелтевшая под светом жестокого солнца, шелестела и сминалась под ботинками. Широкое золотое поле, но отнюдь не пшеницы, раскинулось во все стороны на добрые полтора километра. Местность была очень холмистая, из-за чего разглядеть все поле было проблематично. Но проблема решалась в два счета. Стоило лишь подняться на холм, как весь этот золотой холст безумного авангардиста представал как на ладони. Именно так Вайд и поступил, когда выбрался за стены Вейла с весьма прозаичной целью — поохотиться. Размышления уже не первый раз приводят его к тому, что все его навыки невозможно будет восстановить простыми тренировками. Лучший способ вытащить их наружу — реальная практика в полевых условиях, где секунда может сохранить тебе годы жизни, а телом управляют дикие инстинкты. Лишь при реальной опасности его тело на автомате использует позабытые способности. И это пока единственный способ, который придумал Блеквуд, чтобы заново их изучить. К тому же у него есть целых два дня до того, как он наконец присоединится к большой игре. А сейчас можно немного потренироваться и убить время. Да и поддельные документы на его имя уже совсем скоро будут готовы, так что для него вновь будет открыто множество возможностей. Старина Хэй очень обрадовался, когда Вайд предложил ему выкупить контакты на нужного человека.       Гримм рыскали в высокой траве, которая ни в коем разе не маскировала их черные тела. Похожие ожившие сгустки нефти, они бродили по округе в поисках добычи, держа нос по ветру. Вайд насчитал по меньшей мере с двадцать Беовульфов, чего хватило бы на средненькую стаю, которыми они обычно набегают на деревни. Но сейчас они все разбились по территории, изредка набрасываясь на невидимую для Блеквуда добычу. Скорее всего, полевок, зазевавшихся птиц или других полевых зверьков. Сейчас они вовсе не были похожи на бездушных монстров, какими их описывают везде, где только можно. Просто животные, которых объединяет лишь неутолимая жажда поглощения чужой жизни.       По какой-то непонятной для себя причине Вайд не мог испытывать ненависти по отношению к этим существам. Разумеется, до того момента, пока они не пытались порвать его на окровавленные лоскуты. Быть может, дело в этой таинственной Королеве, которая, как смутно припоминал парень, имела власть над Гримм? Пугающая сила. Он с трудом представлял, что этих существ вообще можно хоть как-то контролировать, не говоря уже о подобии мирного сосуществования. И все-таки, образы мрачного и пропитанного пещерной прохладой замка иногда возникали у него в голове. Как и бродящие тот тут, то там Крипы. Совсем безобидные, они даже не решались подойти к нему, разбегаясь в стороны, забавно подмахивая лысыми, как у ящерицы, хвостами и перебирая двумя единственными лапами.       В поле Крипов тоже было достаточно, но они редко осмеливались нарушать границы, установленные более сильными особями. С них-то и решил начать Вайд. Просто для разминки он выбрал самого ближайшего к себе монстра. «Искра» с легким, как ветер, шелестом покинула белые ножны, сверкая на солнце голодными переливами. Он сделал первый шаг, сделал второй, набирая скорость. Брал разбег. Уже совсем скоро он темно-синим пятном мчался по полю, не встречая сопротивления. Расстояние между ним и целью сократилось еще до того, как Гримм успел его заметить. Срезанная широким полукругом трава взлетела в воздух. Ветер, поднявшийся от стремительного удара, подхватил ее, как и черную дымку, в которой истлел Крип. Он наверняка даже не успел осознать, что его убило. А Вайд, довольный собой, смахнул с клинка испаряющуюся кровь. Его взгляд заскользил по округе, выискивая новую цель. Кровь в его венах начала вскипать, пробуждая забытое доселе чувство охотничьего азарта.       Он припал к земле, заметив неподалеку одного особо крупного Беовульфа. В этот раз ему не захотелось нападать исподтишка, а потому, подобравшись на достаточное расстояние, он поднялся во весь рост. И едва не лишился головы, когда заматеревшая и поднабравшаяся опыта за годы жизни особь наотмашь махнула когтистой лапой. Костяная броня на теле Беовульфа была испещрена порезами и сколами, оставшимися после многочисленных сражений на смерть, но так и не была пробита. Вайд отскочил назад, выставив меч перед собой. Где-то внутри всколыхнулось что-то, вынуждая отставить ногу назад на считанные сантиметры. Но даже так он почувствовал себя во много раз увереннее. Есть в нем и немного перфекционизма, как оказалось.       — Привет, здоровяк, — Блеквуд без всякой издевки улыбнулся, без сомнения, достойному противнику. Парень не стал ждать, пока закаленный боями Гримм нападет первым. Он бросился в лоб, в то время как Беовульф поднялся во весь свой исполинский рост, готовый обрушить массивные лапы ему на голову. Но лишь со свистом вспорол воздух. Вайд был быстрее, грамотно оценивал силы свои и противника и подобрал наиболее оптимальный вариант: ушел влево, заходя за спину и предусмотрительно выставив меч так, чтобы сдержать следующий удар. Он сдержал его, но сила была такова, что его отбросило назад, когда раззадоренный Беовульф отмахнулся от него, как от назойливой мухи.       На границе сознания он с удивлением для себя отмечал, что сейчас его ход мыслей в корне изменился, как будто его подменили совершенно другим человеком. Ничего лишнего, только азарт и нескончаемый перебор вариантов для следующей атаки. Он вновь бросился на противника, но в этот раз куда быстрее. Но и Гримм не стоял на месте. Расшвыривая вокруг траву и клочья вспоротой когтями земли, он рвался к нему навстречу. И непременно задавил бы его.       Но парень юркнул прямо между лап монстра, оказавшись под незащищенным брюхом за считанные мгновения до того, как будет смят в кровавый блин. «Искра» оставила кровоточащий росчерк, после чего Вайд вновь оказался на свободе. Не теряя времени, Блеквуд в прыжке нанес еще один глубокий порез, уже со спины. Он не пробил кость, но причинил существу немалую боль, когда начисто срезал один из многочисленных шипов. Существо взревело и это, несомненно, привлечет сюда всех Гримм в округе. Стоило поторопиться.       Вайд сделал резкое колесо в сторону, оттолкнувшись от земли, которая в следующий момент была вспорота острыми когтями. Беовульф стал самим воплощением гнева, едва ли не пылая чистой ненавистью и жаждой убийства. Он гулко зарычал, отчего внизу живота парня на секунду поселилась сосущая пустота. Но подстегнутый этим чувством, он неожиданно для себя выкинул вперед свободную руку, сложив пальцы пистолетом. Знакомое чувство прошило его с ног до головы. Проявление, которое с каждым разом дается ему все лучше и лучше, вновь дало о себе знать. С раскатистым хлопком слабый разряд подкоптил костяную морду Гримм, мгновенно выжигая глаза. Уж после этого Беовульф растерял всякий намек на разумность, которую с опытом приобретал из года в год. Вайда отшвырнуло, как куклу, когда тварь совершенно неожиданно протаранила его израненной мордой. Из легких выбило весь воздух, в голове все перемешалось, но Аура не дала треснуть ребрам. Мгновением бледно-голубого сияния в месте удара она дала о себе знать. Она все еще нерушимым доспехом окутывала своего владельца. Парень в ответ задорно озарился белозубым оскалом. Мелкие разряды окутали его с ног до головы, пощипывая кожу. Но это было сущим пустяком в сравнении с болью, которую причиняла ему сдерживаемая энергия. Он вскричал, когда его гнев обрел форму в разрушительном разряде, сметающем все на своем пути. Беовульф обратился пеплом.       Он смахнул кровь с меча и собрался возвратить его обратно в ножны, но его остановил встревоженный шелест травы. Минуты не прошло, как вокруг поднялся дикий вой вперемешку с голодным рычанием. Блеквуд даже не успел перевести дыхание, а его уже окружила толпа. Страх червячком проник в самое сердце, призывая бросить все и бежать. Но он не побежал. Вскинул оружие и приготовился к новому раунду. Сердце безумно гнало кровь по венам, пальцы, до побеления сжимающие рукоять клинка, подрагивали от адреналина. Сил у него еще предостаточно, он в себе не сомневался. В конце концов, он имеет право назвать себя равным Синдер. В груди пламенел кострище гордости, не позволившей ему отступить. Он нагло, почти по-хозяйски шагнул вперед, глядя в глаза смерти, пусть колени так и норовили задрожать.       Буря — вот как он может описать то, что произошло дальше. На каждый удар он отвечал двумя, на каждую рану приходилась отсеченная конечность, а за любой удар, сбивший его с ног, Вайд разражался убийственными молниями. Сейчас он чувствовал себя по-настоящему живым, свободным ото всех оков, непобедимым и неудержимым. Это чувство не покидало его и лишь окрепло, оседая где-то в глубинах души, когда вокруг остались лишь неподвижные черные тела, истекающие маслянистой черной жижей, заменяющей Гримм кровь.       Он слегка пошатнулся, потирая место удара на затылке. Наплевав на все, он присел на землю, переводя дыхание. И как кстати крупное темноватое облако закрыло собой палящее солнце, даруя спасительную тень. Парень поднял голову, вглядываясь в небесную реку и плывущие по ней, как льдины по весне, облака. Красиво. Спокойно. Отличное время для медитации, но, увы, не место. Во внутреннем кармане его новый свиток разразился вибрацией, от которой Блеквуд слегка вздрогнул. На экране задорно улыбалась физиономия Марко. Вайд с легким сердцем нажал на зеленую кнопку.       — Я свою зону уже зачистил. Ты как там? — поинтересовался охотник. Вайд кивнул. На заднем фоне он разглядел кожаное покрытие кресла пилота. Судя по всему, он уже в «Когте» и готовится ко взлету. — Буду через пять минут.       — Слух, Марко, — несколько неуверенно обратился Вайд, — ты извини меня за ту сцену в участке. Я… Правда повел себя, как последний мудак. И этой девчонке тоже мои извинения передай. Не хотел никого обидеть.       — Да забей, мужик! Все отлично! Не уверен, но если бы я оказался на твоем месте, то тоже бы цеплялся за любую возможность что-то о себе узнать, — ободряюще произнес Бискотти. Картинка в свитке затряслась, когда «Коготь» оторвался от земли, и перестала, когда он уже начал набирать скорость. — А Лаванда, кстати, даже спрашивала, все ли у тебя в порядке. Я ей сказал, что ты просто стеснительный.       — Хех, может и так, — усмехнулся Блеквуд, развалившись на траве, как на перине. — У тебя счет какой?       — Тринадцать Беовульфов, один Урса и четыре Крипа, — гордо ответил охотник, с любовью поглаживая мушкет, выглядывающий из-за спины. — А у тебя?       — Девятнадцать Беовульфов, один Альфа и один Крип, — не менее гордо парировал парень, подняв камеру так, чтобы Марко мог увидеть то, что осталось от почти испарившихся трупов. Поле боя тоже впечатляло. Изрытая земля, крупные борозды от когтей, подпалины и полностью выжженные участки. Марко присвистнул.       — Не понимаю, почему у тебя до сих пор нет лицензии охотника? — не ясно, кого именно спросил Бискотти, но Вайд принял вопрос на свой счет.       — Я же говорил, что был наемником в Мистрале. Мне просто незачем было, — ответил Блеквуд. Разумеется, соврал. Все это было частью одной большой легенды, которую он придумал, чтобы можно было спокойно влиться в общество охотников. — Но вообще, документ очень полезный. В том плане, что открывает перед тобой очень многие двери. Но мне в академию поздновато уже.       — Когда охотники только появились, ну, после Великой Войны, людям, у которых была открыта Аура, предложили пройти специальные испытания, — пояснил Бискотти, — они не обучались четыре года, а, можно сказать, сразу сдали выпускной экзамен. Только это правило действовало лишь первые десять лет.       — Ты это к чему?       — Да так, просто подумал, что было бы круто, если бы достаточно было всего лишь произвести впечатление на директора или Совет, чтобы тебя возвели в ранг охотника, — объяснился Бискотти. — Дед мой, Лоренцо Бискотти, так и стал им… Эх, дедуля…       — Согласен. Если бы все было так просто. Но ведь не просто так это все отменили, верно? — предположил Вайд. — Люди ведь не только хорошими бывают. По-любому кто-то воспользовался этим, чтобы узаконить свои преступления.       — Именно, — коротко бросил охотник. — Я уже близко, отключаюсь.       — Куда дальше летим?       Марко не ответил ему, звонок прервался. Блеквуд тихо выругался, после чего спрятал свиток. Спасительное облако уже унес ветер, из-за чего жестокий солнечный диск снова разразился убивающим жаром. Это и стало сигналом к тому, что пора вставать. К тому же вдалеке стал едва слышен гул двигателя. Очень знакомый гул, который мог принадлежать, разве что, «Когтю». Вайд поднялся на ноги и стряхнул с себя налипшую траву. Попрыгал, проверяя, все ли на месте и надежно ли закреплено. Все оказалось в полном порядке, за исключением левой руки, которая слегка ныла после прямого столкновения с мордой Гримм. Аура не была пробита, но челюсти здорово зажали конечность, едва не повредив кости, когда он по неосторожности подставил руку. Не было даже синяка, так как сила души лучше всяких докторов заботилась о здоровье своего владельца.       Через минуту, с силой прижимая траву, над полем завис знакомый шаттл, аппарель которого с шипением откинулась прямо в воздухе. Вайд был достаточно догадлив, чтобы понять, что это приглашение. И дважды его просить не придется. Его ноги напружинились. По телу пробежалась освежающая, как морской бриз, волна. Именно это чувство всякий раз вызывало у него использование Ауры. А затем он подпрыгнул. Простой человек так не сможет. Зато охотники вполне способны на такие трюки, и Вайд не исключение. В одно мгновение он оказался на борту, после чего аппарель заняла свое законное место. Блеквуд быстро снял с пояса ножны, благо те не требовали снимать ремень, и положил их рядом со своим рюкзаком, в котором были собраны все необходимые для небольшого путешествия припасы. Сейчас Вайд и Марко отправятся в другое место, чтобы и его максимально качественно зачистить от естественных врагов рода человеческого. А что до лицензии… Об этом он подумает позже.

***

      Ночь ласково укутывала Вейл вуалью прохладной тьмы, в которой миллиарды бриллиантов сверкали, освещая небо. Лунный диск, обращенный к Ремнанту разбитой стороной, сиротливо примостился на отшибе, всего пару часов назад сменив солнце. Неоновый свет неспящего города сверкал луне в ответ, как будто бы подмигивая, радуясь этому еженощному рандеву.       Казалось, стоит лишь отвернуться, и за твоей спиной сотни, тысячи и миллионы маленьких разноцветных огоньков закружатся в чудесном, волшебном танце. Выстраиваясь в причудливые фигуры, переплетаясь протуберанцами, сливаясь в яркие пятна на ночном небе или почти исчезая, они будут кружить ровно до тех пор, пока чей-то задумчивый взгляд вновь не обратится к небу, чтобы хоть краем глаза уцепиться за это чудо. Пока что не удалось никому.       Грузовик, напоследок взрыкнув мощным мотором, заглох. После этого водитель покинул кабину, спрыгнув на землю и не забыв придержать изящный черный котелок с пером неизвестной птицы. Длинная рыжая челка взметнулась в коротком полете, открывая вид на хитрый, с прищуром, взгляд зеленых глаз. Роман Торчвик в компании своих новых друзей вышел на дело. Снова.       — Что ж, ребятки, повторим весь план, — Синдер, почти мурлыкая от удовольствия, обратилась к Роману и стоящему рядом парню, которого вор знал лишь по слухам. Сам Торчвик удержал лицо, но вот таинственный Вайд открыто показывал свое пренебрежение в ее присутствии, словно бы и не считая нужным брать в расчет ту силу, которой девушка обладает. — Блеквуд, ты — жертва. Роман — на подхвате. Ну а я… О боги, помогите, там человек ранен! Он весь в крови! Ему так больно!       — Переигрываешь, — ядовито бросил Блеквуд, одетый сейчас как простой гражданский. Длинные песочные бриджи, черная футболка с капюшоном и простая кепка с изображением герба королевства. Полная безвкусица и абсолютное отсутствие элегантности, если кто спросит мнения Романа.       Синдер, также переодетая под гражданскую, не ответила. Она быстро задышала, имитируя отдышку, после чего побежала в сторону будки охранника, которая находилась в сотне метров от них. Грузовик был надежно скрыт в тени, но если что-то пойдет не так, то он в любой момент может просто снести ворота склада, а они загрузят его прахом до того, как примчатся копы. Не зря Роман является криминальным гением, ведь сумел просчитать абсолютно все, не упустив ни малейшей детали вроде неожиданной подмены одного из охранников, потому что ему срочно потребовалось съездить на праздничный ужин в честь дня рождения матери.       Роман взглядом проследил за единственным оставшимся рядом человеком. Блеквуд, обреченно вздохнув, оглядел себя с ног до головы, после чего немного отошел, ложась на асфальт вместо песчаной обочины дороги. Его одежда была вымазана бутафорской кровью, а сам он нацепил на лицо самое страдальческое выражение, на которое только был способен. Конечно, если бы можно было его ударить, играть бы не пришлось, но кто Роман такой, чтобы спорить с приказом Синдер не вредить никому из ее свиты. С другой стороны, этот Блеквуд еще на базе вел себя так, как будто Синдер для него не более, чем неприятная неожиданность. Сама же Синдер во время собрания часто кидала на него нечитаемые взгляды, на которые парень отвечал таким же нечитаемым выражением лица. Роман понятия не имел, что связывает этих двоих, но явная их неприязнь друг к другу была ощутима почти физически. Торчвик предусмотрительно решил не ввязываться в их разборки.       — Я слышал, что ты память потерял, — как бы невзначай обронил вор, привлекая к себе внимание. Тот повернул к нему голову, окинув заинтересованным взглядом. До этого им не доводилось перекинуться и словом. — Не думал, что ты так легко подставишься. Это, вроде как, не в твоем стиле.       — Насколько я успел тебя изучить, Торчвик, лебезить перед стервой тоже не в твоем стиле, — огрызнулся он, не неся во взгляде ни капли угрозы. Торчвик скорчил гримасу, как будто ему в рот засунули целый лимон. Ударил по больному. Но, что удивительно, впервые никто не хотел прибить Романа просто за обычный комментарий. Даже непривычно. — А вот и они.       Роман, следуя плану, скрылся в тени, зайдя за грузовик. Вайд же тем временем старательно изображал из себя умирающего, постанывая от боли и зажимая несуществующую рану на животе. А совсем скоро обратно прибежала «взволнованная и до смерти перепуганная» Синдер, ведя за собой и охранника, высокого полноватого мужчину в черной форме. На его поясе висел пистолет, а рука была в опасной близости от рации, висящей на груди. Роман напрягся, наблюдая за разворачивающимся действом.       — Что здесь произошло? — охранник выпучил глаза, увидев перед собой «раненого», и склонился над ним, аккуратно пытаясь рассмотреть рану и оказать хоть какую-то помощь. Вот только стоило его руке потянуться к Блеквуду, как тот схватил ее в ответ. В темноте на мгновение сверкнула голубоватая вспышка, почти незаметная. Охранник мгновенно завалился и упал прямо на вырубившего его парня, из-за чего тот с кряхтением выпустил весь воздух из легких. Синдер лишь тихо посмеивалась в стороне.       Роман подошел ближе и с ходу снял с груди охранника рацию, выбросив ее в кусты. Следующей была ключ-карта, которая нашлась в кармане мужчины. Ее-то он и показал всем остальным.       — Браво! Теперь у нас есть ключ, — саркастично заметила Фолл, выхватывая карточку из рук вора. Роман вновь подавил острый приступ желания огреть эту стерву тростью по затылку, а затем втоптать ее милое личико в землю, смешав кровь с песком. Очень и очень мало людей способны вызвать у вора такую ненависть.       Они втроем добрались до ворот, после чего девушка скрылась в будке охранника. Камера, стеклянным глазом наблюдающая за ними со стены, опустилась, как будто бы склонив голову. Очень предусмотрительно с ее стороны было отключить все камеры в этой части склада, ведь именно здесь находился трансформатор, питающий весь склад.       — Теперь иди к трансформатору и перегрузи его. Это не сложно, и я очень надеюсь, что для тебя это будет еще и не смертельно, — девушка обратилась к Блеквуду, который вместо ответа показал ей средний палец. После этого он быстрым шагом направился в сторону своей цели, юркнув через открывшиеся ворота. — Ну а ты, Роман, возвращайся к грузовику и жди сигнала. Никогда еще твое ограбление не было таким простым, правда?       — Если бы оно было моим, красотка, — пробормотал вор, когда отошел на достаточное расстояние, чтобы она его не услышала. Прав был Блеквуд, она — стерва. А судя по всему, еще и конченная. Но зато платит хорошо, хоть за это ей можно было бы сказать спасибо. Вот только работодатель обычно не вмешивается в работу и уж тем более не представляет для работника непосредственную угрозу. А вот Фолл только за эту неделю уже три раза ненавязчиво намекнула, что сжечь его дотла для нее не составит никакого труда.       Он громко хлопнул металлической дверью, сложив руки на руль. Острый взгляд внимательно наблюдал за территорией склада, а сам он ожидал, пока оживет гарнитура в ухе. Минута прошла, две прошло, а вот на третью свет на всей территории начал заметно мигать, после чего, сверкнув напоследок особенно ярко, погас. Роман успел заметить, как со стороны, куда ушел Вайд, в воздух начал подниматься едкий черный дым. Если еще и этот там убился, то все планы пойдут прахом.       Через минуту, а может и больше, свет вновь озарил склад. Тогда-то и ожила гарнитура, заговорив крайне недовольным голосом начальницы.       — Торчвик! Какого черта ты не сообщил о системе резервного питания?! — прошипела девушка.       — Не булькай, дамочка, все под контролем. В отличие от тебя, хотя бы Блеквуд удосужился дослушать мой план до конца вместо того, чтобы пафосно уйти прежде, чем я закончу, — голос Романа преисполнился сарказма, а сам он очень гадко улыбался в этот момент, представляя лицо стервы. Как и ожидалось, уже через десяток секунд свет вновь погас. Роман злобно проговорил в микрофон: — Не смей недооценивать меня, Синдер. Я — профессионал.       Она не ответила, вместо этого бросив что-то вроде «Готовность пять минут». Роман выдернул гарнитуру, закинув в бардачок, после чего завел грузовик. Мотор агрессивно взревел, резонируя с настроем водителя. Вору уже не терпелось ворваться на склад, при помощи погрузчика загрузить машину, а затем свалить обратно на базу. Даже идея сходить в бар вместе с Нео уже не казалась такой бредовой, хоть и пить с этой коротышкой — последнее дело.       По истечении пяти оговоренных минут Роман наконец вдавил педаль газа в пол. Грузовик натужно заревел, уносясь вперед и пролетая через ворота. Если бы они не были открыты, он бы просто вырвал их с куском стены.       Мужчина взглядом блуждал по территории склада, покрытой мраком, но в какой-то момент заметил красный сигнальный маркер возле одного из ангаров, выглядевших в ночи как большие черные коробки. Хотя, скорее всего, днем они выглядят точно так же.       Он развернулся и стал сдавать назад. В боковом зеркале он заметил Вайда, который сел в кабину маленького башенного погрузчика и уже подтаскивал в его сторону крупный контейнер, доверху забитый прахом. В грузовик войдет три таких, что в общей сумме составит почти тонну праха. А это, стоит сказать, очень даже немало. Осталось лишь дождаться, пока Блеквуд разберется с управлением погрузчика и научится разворачивать гусеничный транспорт. Впрочем, долго ждать не пришлось. Погрузчик заурчал двигателем, направившись в сторону очередного контейнера, после чего взял тот в магнитный захват. Затем грузовик тряхнуло, когда контейнер опустился внутрь. Это повторилось еще раз, прежде чем Блеквуд и Фолл заняли свои места в кабине. Роман резко сдал назад, после чего развернулся.       — Что с персоналом? — поинтересовался Роман. Все-таки пять минут — не так уж и много, чтобы оббежать весь склад.       — Вайд настоял на том, чтобы не убивать их, — нехотя ответила Синдер, недовольно взглянув на напарника. Тот лишь пожал плечами, продолжая ее ответ:       — Почти все скучковались у трансформатора, когда я перегрузил сеть. Это было просто, — он попытался улыбнуться, но вместо этого на его лице появилась какая-то кривая ухмылка.       Торчвик вернул все внимание на дорогу. Впереди уже маячили первые здания, построенные рискованными авантюристами, пожелавшими жить прямо возле городских стен. Стен, которые, к слову, периодически подвергаются нападениям Гримм, жаждущих человеческой плоти. Он вздохнул. Эти двое стали настоящей проблемой сразу после знакомства. Но, как ни крути, они отлично справились. Это и правда самое быстрое ограбление такого крупного объекта в его жизни. Как жаль, что в список личных достижений его не занести.       — Что за нахер?! — воскликнул Вайд, когда увидел несущийся в их сторону шаттл. Роман на всякий случай прибавил газу, также краем глаза посмотрев на нежданного гостя. Шаттл был похож на клюв какой-то крупной птицы, вроде орла или ястреба. Хоть и выкрашенный в черный цвет, он все еще был виден на фоне безоблачного звездного неба, освещаемый светом луны.       Торчвик не видел ранее подобных моделей, но судя по тому, как резко шаттл пошел на снижение, пришел он по их души. Мужчина выжал из грузовика всю доступную скорость, чтобы оторваться, пока охотничий — чей же еще? — шаттл идет на второй заход, разворачиваясь. Судя по тому, что корпус грузовика еще не похож на решето, он либо не вооружен, либо знает о грузе, который они везут. Так или иначе, это давало им существенное преимущество.       — У него захват! — сообщила Синдер, после чего резко распахнула дверь, выбираясь наружу. По крыше раздались быстрые шаги, после чего в зеркале заднего вида, как показалось Роману, появилось маленькое солнце, яркостью не уступающее оригиналу. Вне всяких сомнений, Фолл опять применила свою таинственную силу. Вот только, судя по тому, что шаттл все еще висел над ними, медленно опуская захват, она промахнулась. Грузовик тряхнуло, когда три металлических крючка надежно впились в обшивку. Вспышки наверху появлялись снова и снова, но ас, сидящий за штурвалом, продолжал настойчиво их преследовать.       И только после того, как Роман заметил, что шаттл не спешит поднимать грузовик в воздух, чтобы спровоцировать аварию, до него дошел изначальный план охотника. Он перевел шаттл в режим «глайда», привязав к грузовику, чтобы тот следовал за ним. И стоило ему осознать это, как на крышу с шумом что-то опустилось. В зеркале Роман заметил темный силуэт охотника, вооруженного каким-то мушкетом. Он вступил в схватку с Синдер, ловко отводя в сторону все атаки ее стеклянных клинков. Казалось, что воцарился паритет, что они будут обмениваться ударами до того, как у одного из них не кончатся силы, но нет. Громыхнул выстрел, заставивший водителя вздрогнуть. Тот бегло посмотрел на Блеквуда, сидящего тише воды, ниже травы. Взгляд его метался в нескрываемой панике, а на кончиках пальцев бегали разряды. Он выглядел так, как будто не мог решиться на что-то. Сверху громыхнул еще один выстрел, после чего вновь зазвенела сталь и стекло.       Роман заметил вдалеке тоннель, прорубленный через крутой холм. Прямо перед выездом с другой стороны находится перекрытый съезд, ведущий на старую дорогу, где они и могли бы скрыться в тени деревьев. Торчвик начал слегка петлять на дороге, затрудняя охотнику бой. А тоннель продолжал стремительно приближаться, в то время как на крыше вновь появилась огненная вспышка, нагревшая металл кабины над ними. Роман увидел, как охотник прыгнул в последний момент, ухватившись за трос. И именно в этот момент Синдер запрыгнула обратно в кабину, а грузовик на полной скорости влетел в тоннель. Раздался свист оборвавшихся тросов, но захват так и остался на грузовике.       — Что с охотником? — нервно поинтересовался Блеквуд. Казалось, что побледнеть еще больше он просто не в состоянии.       — Ухватился за трос в последний момент. Скорее всего, сейчас где-то над нами, — ответила Синдер, переводя дыхание. Роман ухмыльнулся.       — Ну и что бы вы без меня делали? — вор начал сбрасывать скорость и выкрутил руль влево, съезжая в заколоченный проезд в стене. Грузовик без всякого сопротивления пробил деревянную преграду, оказавшись в старом заброшенном тоннеле, поросшем мхом и оплетенным паучьими сетями. Освещения здесь не было от слова совсем, поэтому Роман переключился на самый яркий режим фар. — Все, считайте, оторвались. Дальше выезд на старую дорогу через рощу. Переждем под деревьями, пока этот клоун не свалит.       И правда, совсем скоро своды старого тоннеля сменились высокими деревьями, а затхлый воздух вытеснила ночная свежесть. Жить сразу стало легче, ведь Роман остановил машину. Абсолютно все в этот момент обратились в слух, пытаясь определить, где же сейчас находится охотник. Шум доносился издалека, но даже этого хватило понять, что он все еще их ищет.       В этот самый момент у Блеквуда зазвонил свиток, но тот сбросил звонок, не глядя на экран. Вместо этого он откинулся на спинку сиденья, прикрыв глаза, явно утомленный погоней, а также активным использованием своего Проявления на базе. Торчвик слабо представлял себе, каково это, при помощи собственного тела создать электрический заряд, способный вызвать в сети склада перегруз и замыкание. С другой стороны, он ведь выжил, а значит знал, что делает. С чего бы Роману вообще беспокоиться о чьей-то жизни, окромя своей и Нео?       — И чего он именно сейчас к нам прицепился? — спросил Роман, ни к кому конкретно не обращаясь.       — Скорее всего, кто-то из персонала поднял тревогу, — недовольно ответила Фолл, испепеляюще глядя на Блеквуда. Торчвику крайне приятно было осознавать, что гнев этой мадам теперь будет направлен не только на него. Еще приятнее было наблюдать за их перепалками со стороны.       — Что изменилось бы, если бы мы их убили? — Вайд перешел в атаку. — А я скажу тебе. Совет бы наверняка расставил по всему Вейлу патрули и охотников. Все ваши ограбления до этого проходили почти без жертв, и что-то я не вижу на улицах толпы копов, вооруженных до зубов. Не замечаешь закономерности?       — В таком случае, тебе стоило куда лучше постараться, вырубая их, — парировала девушка, переходя на свой излюбленный снисходительный тон. На лицо она нацепила привычную маску холодного презрения. — О, или ты просто еще не вспомнил, как контролировать свое Проявление? Тогда мне все ясно. Я была права, называя тебя бесполезным.       — Я все еще настаиваю на том, чтобы раз и навсегда разобраться в том, кто из нас двоих бесполезный, — бросил он. Синдер улыбнулась, но улыбка эта не предвещала ничего хорошего. — Но мне хватает ума понять, что сейчас вовсе не время и не место, капишь? Поэтому предлагаю тебе засунуть язык в жопу и наконец начать работать, как одна команда.       Роману даже присвистнуть захотелось, когда он услышал последний оборот. Вот это было сильно, такого выражения лица у Синдер он еще никогда не видел. Этот парень уделал ее подчистую. Или нет?       — О, мой дорогой Вайд, к сожалению, королева еще правит. Но я обещаю, мы вернемся к этой теме… Позже, — пообещала она, проведя бархатной ладонью по щеке напрягшегося Блеквуда. Роман не видел его лица в этот момент, но заметил, как по его шее скатилось несколько капель пота. О, он прекрасно знал это ощущение, когда приходилось держать лицо, внутренне содрогаясь от навязчивого желания напасть первым, просто ради перестраховки. — Но не стоит забывать и о том, что у нас с тобой есть четкая договоренность. План, который мы можем привести в исполнение только вместе. И пока план остается планом, пешкам не стоит ссориться. Мне кажется, ты просто забыл о том, почему вообще согласился помочь мне.       — Я прекрасно помню, Синдер… — шумно сглотнув, ответил парень. И тут-то до Романа дошло, что Синдер и его умудрилась крепко схватить за яйца, сковав какими-то неведомыми вору договоренностями. — Но не думаешь, что этот разговор лучше продолжить без свидетелей?       — А я что? Я ничего. Продолжайте, пожалуйста, — нервно усмехнулся Роман, когда два тяжелых взгляда буквально вдавили его в кресло.       Да что, черт возьми, эти двое задумали!