Eternal Duality

      Обшарпанные бетонные стены коридора, исписанные граффити и испещренные трещинами, проносились мимо Вайда, когда тот быстрым шагом двигался вглубь старого склада, где его уже ждали. Полы его пальто развевались от быстрой ходьбы, обнажая висящие на поясе ножны, теперь невероятно сильно напоминающие минималистичную трость. Черный металл ни капли не выделялся на фоне рукояти того же цвета, сливаясь в монолитную конструкцию. «Искра» превратилась, отчасти, в оружие скрытного ношения. Впрочем, многие охотники придерживаются такой политики. Они предпочитают маскировать свое оружие под нечто бытовое, что ни при каких условиях не вызвало бы подозрений. С практической точки зрения — это прекрасная возможность для нанесения превентивного удара. Именно поэтому Вайд обратился к мастеру с таким заказом.       На лице парня застыло решительное выражение, хоть разум и метался в сомнениях. Собственно, именно из-за своих сомнений он и пришел сюда. Во время послеобеденной медитации, когда все дела уже были сделаны, а вещи для переезда собраны, на Вайда внезапно снизошло озарение, которое в последующем грозило вылиться в комплекс неполноценности. Он понятия не имел, насколько велик разрыв в силах между ним и рядовым охотником, на роль которого он и обрек себя. И, ввиду собственной амнезии, склоняется он именно к наихудшему варианту, в котором единственные, кому он способен дать отпор, — это Гримм. Во всяком случае, пока. Ведь если верить обрывочной информации, которую он собирал отовсюду, раньше он был довольно известен в определенных кругах. Тот же Торчвик при первой их встрече явно его узнал, хоть и всячески старался не подавать виду и даже подкалывал. Синдер также старается держать определенную дистанцию, хоть и позволяет себе куда больше, чем многие. В конце концов, они буквально с детства знакомы. Пять лет назад их обоих взяла под крыло сама Королева. Вайд помнил это, пусть и крайне смутно.       Он толкнул скрипучую металлическую дверь, подняв в воздух облачко пыли, коей здесь всюду было предостаточно. Как и ожидалось, внутри уже вовсю кипела работа. «Выгодное сотрудничество», которое Синдер предложила Белому Клыку, а точнее Адаму Таурусу, уже начало давать первые плоды, хоть прошли всего лишь сутки. Не менее пары десятков фавнов рассредоточились по территории всего склада, занимаясь рутинными делами вроде починки буллхедов, проверки снаряжения и оружия. Все они по приказу своего лидера перебрались сюда прошлой ночью, чтобы уже совсем скоро начать плановые набеги на магазины праха. Вайд не без удивления смотрел, как оперативно все эти бойцы занимаются своими делами. Похоже, Фолл не врала, когда говорила, что в их деле только профессионалы. Вот только где бы ее саму сейчас найти?       Обычно в этой ситуации стоит идти туда, где меньше всего народу, ведь источать ауру антипатии и жути для Синдер — это все равно что дышать. Парень оживленно закрутил головой, однако даже так не сумел ничего найти. Зато вот его, похоже, только сейчас и обнаружили. Возможно, он ожидал приветствия, рукопожатия, простого кивка, или еще чего-нибудь, но точно не подлого удара прикладом по затылку. Второй раз со спины, мать вашу!       Не упав после первого удара, он предусмотрительно перехватил оружие ретивого фавна, прежде чем его многострадальная голова не стала еще более дырявой. В нем даже не нашлось сил разозлиться, он источал почти физическое негодование, и во взгляде оно читалось лучше всего. Молодой гепард даже на мгновение задумался о целесообразности своих действий.       — Ты чего творишь? — почти обиженно спросил Вайд, не спеша выпускать ствол пулемета из захвата. Его вторая рука на всякий случай легла на рукоять меча.       — Ты же нарушитель! Я должен сообщить! О-охрана! Тревога! — завопил молодой боец, привлекая всеобщее внимание. Все фавны среагировали просто поразительно быстро. Каждый вскинул личное оружие, и уже спустя пару секунд Вайд находился в непроницаемом кольце, прожигаемый десятками злых взглядов. Как же тупо он чувствовал себя в этот самый момент.       — Пацан, ты — идиот. Это факт, — отчеканил Блеквуд, только сейчас поняв, что фавн находится у него в заложниках. — Неужели вас не предупредили обо мне?       По толпе прошла волна переглядываний. Градус агрессии заметно поубавился. Вайд возвел очи горе и отпустил заложника, подняв руки. В этот же самый момент, пихаясь и матерясь, как портовый грузчик, сквозь толпу протиснулся, несомненно, лидер этого взвода. Сухопарый, немолодой уже мужчина злобно зыркал маленькими черными глазками, не переставая при этом слегка пожевывать нижнюю губу, как будто в раздумьях. Он внимательно рассмотрел Вайда с ног до головы, не меняясь в лице, а после рассек воздух кулаком, ударив им об открытую ладонь. После чего обернулся к своим бойцам.       — Что вы тут устроили, клопы подковерные?! — а вот голос у деда был мощный, командирский. — Вот ты, сальмонелла лохматая, сюда иди. Иди-иди, не боись.       Тот, что ранее был в заложниках у Вайда, покорно зашагал к командиру на негнущихся ногах. Командир схватил паренька за плечи, отчего тот даже вздрогнул. Ну и уровень дисциплины он тут держит! Запугал бедолаг. Вайд даже как-то проникся. Ну а боевой дед тем временем продолжил:       — Вот это, молодой ты мой сперматозоид, твой непосредственный начальник. Ты ему только что сделал бо-бо и набил большущую шишку. Представь, как ему сейчас обидно! Надо бы извиниться, правда? — он говорил это спокойно, как будто отец объясняет сыну прописную истину, и не переставал при этом ухмыляться. После чего забил последний гвоздь в крышку гроба душевного равновесия бедолаги: — А если ты этого не сделаешь, то он нас всех на лоскуты пустит и даже глазом не моргнет. Правда ведь, мистер Блеквуд?       Услышав последнее предложение, парнишка таки не выдержал. Глаза закатились, кожа мертвецки побледнела, а сознание покинуло его. Вот и еще одно прямое подтверждение недавним предположениям Вайда. Почему-то абсолютно все в подполье знают злого и неумолимого Вайда Блеквуда, вот только сам он о себе ни черта не знает. Да и та информация, которой располагают люди, наверняка столь же далека от реальности, сколь далека луна от Ремнанта. Не мог он быть таким монстром, каким его описывают, враки это все! По крайней мере, прямого подтверждения слухам он пока не нашел… или не вспомнил.       — Да ладно вам, дядь, я не в обиде… — Блеквуд было попытался разрядить обстановку. Обезоруживающе улыбнувшись, он поднял руку вверх и скомандовал всем разойтись. Наверное, еще более глупо себя сейчас почувствовать было просто невозможно. Но, к большой его радости, фавны повиновались, небольшими группами разбредаясь по всей территории склада. Вайд подошел ближе к командиру и разглядел на его форме помимо символики Белого Клыка еще и нашивку с изображением парящего орла. Она показалась ему знакомой. — Фух! Дядь, ну и устроил ты представление. Хорошо хоть твои сразу стрелять не начали.       — Это, мистер Блеквуд, выучкой называется. Мы же тут все, так сказать, из старой гвардии. Это молодняк сейчас привык без разбору всех людей отстреливать. А вот при Гире не так было, да-а… О чем бишь я? Ах да! Мистер Блеквуд, добро пожаловать на базу, рад снова вас видеть! — старик разве что не раскланивался перед парнем, заставляя того чувствовать себя несколько неловко. Да он же старше Вайда раза в два, а тут на «вы». Это было, как минимум, очень непривычно.       — Мы с вами раньше встречались? — он чуть склонил голову влево.       — Ах да, я наслышан о вашей… проблеме. Да, примерно два года назад Белый Клык прислал на ваше имя контракт. Собственно, к моему прошлому взводу вы и были приставлены. Славная была битва, — он мечтательно вздохнул. — Кстати говоря, меня зовут Воррик Эшфорд. Ну, на случай, если вы… забыли.       — Рад повторному знакомству. И давай на «ты». Не заставляй меня чувствовать себя старым, мне всего двадцать два, — сойдясь на этом, им пришлось спешно распрощаться, так как где-то в другом конце склада начались проблемы с одним из буллхедов, и Воррик ушел проверять. Шебутной дед исчез так же быстро, как и появился. Ну а Вайд направился дальше, вглубь склада, сетуя на то, что не додумался спросить у своего нового-старого знакомого, где же сейчас Синдер.       Вновь он оказался в лабиринте жутких коридоров, освещаемых тусклым светом старых лампочек. Запах пыли теперь будет иметь стойкую ассоциацию с этим самым складом. Иногда мимо него проходили фавны, украдкой кидая на него настороженные взгляды. И уж точно в их присутствии Вайд чувствовал себя не намного спокойнее, чем они в его. Но статус обязывал держать морду кирпичом и не выказывать тревог. Появилась мысль найти себе адъютанта, чтобы можно было отправлять его по всяким мелким поручениям вроде поиска нужных людей. Это могло бы существенно облегчить жизнь Вайда, а также избавило бы его от необходимости постоянно молча выпытывать всю информацию. Иной раз бывало такое, что он в течение всего диалога даже словом не обмолвился, просто слушая непрерывную речь человека, отчаянно пытающегося заполнить напряженную пустоту в разговоре. Дурная слава иногда играет ему на руку.       Он вышел из коридора в соседний ангар, который, в отличие от предыдущего, сейчас был абсолютно пуст. Людей или фавнов здесь также не было, что не особо удивило парня. В конце концов, им предстоит украсть еще немало праха, прежде чем остальное придется складировать сюда. Блеквуд спокойно прошел дальше. Когда он уже почти достиг середины ангара, волосы на его затылке буквально встали дыбом от ощущения, которое он не может описать ничем, кроме слова «жопа».       Меч выскользнул из ножен столь резко, что привычный шелест стал почти свистом. Воздух рассекла блестящая сталь, оставляя после себя температурные искажения и едва заметные всполохи. С огненным прахом шутки плохи. Удар пришелся в пустоту, что очень раздосадовало Вайда, однако противница, отскочившая дальше, все равно была задета. Поток горячего воздуха, как острейшая бритва, устремился к Синдер и разбился об ее Ауру, вызвав легкий всполох. В дело вступил воздушный прах, который при смешении с огненным создавал именно такой интересный режущий эффект. Вайд довольно ухмыльнулся, невероятно гордый модификациями «Искры». Каждая деталь стоила своих льен. В том числе и сквозные пропилы рядом с обухом по длине всего клинка для существенного снижения веса. Помимо этого изменилась и рукоять, став более минималистичной и подходящей под общий стиль «трости». Лишь взяв впервые в руки это оружие, Вайд понял сразу — то что надо. Связки ударов, многочисленные комбинации, которые он проделывал с новым мечом, выполнялись легко и непринужденно, как дыхание. Вайд понятия не имел о том, где сейчас находится его старое оружие, которое он потерял где-то в лесу, но новая «Искра» отбила у него всякое желание найти его.       — Могла бы и предупредить.       — Твой враг тебя тоже предупреждать обо всех своих атаках будет?       — Справедливо.       Он зверем накинулся на Синдер, осыпая ее градом хаотичных, непредсказуемых атак с самых разных направлений и углов. Первые секунды боя ему даже удавалось удерживать партнершу в глухой обороне, прежде чем она не подловила его на одной из атак. Резкий восходящий удар одного из стеклянных клинков пришелся бы аккурат в шею парня, если бы тот не отвел голову в сторону. Они резко отпрыгнули в стороны друг от друга. Похоже, Вайд умудрился здорово разозлить Синдер за все время, что они провели в Вейле вместе, ведь взгляд девушки не предвещал ему ничего хорошего. Помнится, они давно хотели выяснить, кто же может называться первым среди равных. Что ж, внезапный спарринг пришелся как никогда кстати.       Он резко сорвался влево, прикрыв свой маневр ударом молнии, которая безуспешно рассеялась об мощную Ауру. Парень предпринял попытку обогнуть девушку по короткой дуге, однако она подловила его на полпути, подсекая ноги тяжелым ударом. Он едва не попался, однако успел прыгнуть вперед и перекатом погасить инерцию. Единственное, что он успел после, — выставить перед собой меч и принять мощный удар на плоскую его часть. От ужасающей силы его вдавило в бетонный пол, который под ним покрылся сетью трещин. Парень припал на одно колено, однако защиты не ослабил. Напротив, собравшись с силами, он медленно, но верно начал вставать, внутренне вскипая от переполняющего его азарта и боевой ярости. Он дернул меч вверх, на мгновения разрывая клинч. И прежде, чем клинки Синдер отсекут ему обе руки, он толкнул ее плечом, сбивая концентрацию и лишая равновесия.       Они встали друг перед другом, медленно описывая круг и лишая противника возможности напасть с незащищенной стороны. Взгляды переплелись, каждый ощутил решимость другого. Вайд ловко сорвал ножны с пояса, после чего вдавил кнопку, которая активировала скрытый механизм. Ножны теперь представляли собой сплошной механизм, необходимый для трансформации в нечто совершенно иное. Вайд подкинул «трость» в тот момент, когда по металлической поверхности прошла волна изменений и детали пришли в движение. Механизм сгибал, выворачивал, вытягивал и соединял доселе казавшуюся монолитной конструкцию. То, что некогда было изящной тростью, теперь являло собой второй клинок, лишь немногим короче «Искры». Парень предупреждающе взмахнул обоими мечами. Оружие в руках озарилось голубоватыми искрами, хаотично бегающими по поверхности. Синдер приподняла бровь, оценивая обновку.       — Впечатляет, — бросила она, после чего воздух вокруг ощутимо потеплел и даже погорячел. Глаза Фолл заблестели от золотого магического света.       Противники, не став более выжидать, сделали шаг навстречу друг другу. Только им одним известен исход этой битвы, ведь дверь, отделяющая эту часть склада от другой, предусмотрительно была закрыта, как только Вайд оказался внутри. И лишь розовый зонтик мелькнул в полумраке, прежде чем щелкнул замок.

***

      Восседая на своем любимом кресле с неизменной чашкой кофе, Озпин с интересом вглядывался в широкий экран планшетного свитка. Тот сейчас показывал прямую трансляцию с камер наблюдения, расставленных в пустых коридорах академии. Но только сейчас, пока учебный год еще не начался, они пусты и бесшумны. Уже завтра их наполнят жизнью толпы пышущих энтузиазмом подростков, которым в будущем предстоит стать защитниками этого мира. Озпин сдержанно ухмыльнулся, пригубив кофе, которому иногда приходил на смену горячий шоколад, когда не было нужды бороться с сонливостью. Как шутил сам Озпин: «В другой жизни отосплюсь».       — А вот и вы, — одними лишь губами произнес мужчина, когда в одном из окон статичное, казалось бы, изображение нарушили две фигуры. Первой, на кого директор обратил свое внимание, была Глинда Гудвич, неизменный заместитель. Блондинка с раздраженным видом поправила сползшие на переносицу овальные очки, как и всегда. Женщина не спускала зеленых глаз со своего спутника, что-то ему втолковывая, но не позволяя явному раздражению проявляться в своем голосе.       Вторым же оказался его вчерашний знакомый, а теперь еще и официальный подчиненный. Вайд Блеквуд, темная лошадка, взявшаяся из ниоткуда. Парень подтянул лямки простого темно-зеленого рюкзака, доверху забитого личными вещами. Озпин не сдержал усмешки, когда Глинда в очередной раз опустила обреченный взгляд на семенящее рядом с парнем чудо. Серый пес, которого Вайд настоятельно попросил разрешить взять с собой, вел себя на удивление послушно и, похоже, даже не нуждался в поводке, держась рядом с хозяином.       А хозяин лишь удивленно вертел головой во все стороны, с искренним любопытством рассматривая внутреннее убранство коридоров. На его лице застыло выражение нескрываемого изумления, когда он изучал Бикон. Он ведь до этого видел лишь малую часть, когда впервые посетил кабинет директора. Огромная академия, похожая на древний замок, действительно на многих оказывает такой эффект в первые разы. Величественная и роскошная снаружи, она в равной степени была утонченной и уютной изнутри, создавая очень яркий контраст и одновременно идеальную гармонию. Создатель этого места мог по праву гордиться собой. И он гордился, ведь воссоздал это место по образу и подобию другого замка, что сейчас, увы, существовал лишь в глубинах его памяти, скрытой ото всех несокрушимой волей и железным самоконтролем.       Озпин не прекращал изучать реакцию своего нового подчиненного, параллельно размышляя о том, правильно ли он поступил, когда практически спонтанно принял его на работу. Стыдно признать, но впервые за долгое время кто-то умудрился перевернуть все планы Озпина с ног на голову, просто случайно объявившись в нужное время в нужном месте. Его Проявлением являлось электричество, а вернее, генерация его в колоссальных количествах, достаточных для того, чтобы спокойно испепелить человека. Сильная и универсальная способность, но Озпин бы никогда не стал обращать внимание на подобное, если бы не одно НО. Было в этом таинственном наемнике кое-что, что сумело приковать к себе внимание директора и заставить провести целую ночь в непрекращающемся мозговом штурме. Этим чем-то была Магия. Именно она питала его Проявление, и именно ее Озпин чувствовал всякий раз, когда видел, как голубые разряды пробегают по его пальцам, срываясь в смертельный полет до своей цели. Сложно сказать, знал ли сам Вайд о том, что неосознанно использует частицу давно утерянной силы, но ведь напрямую его об этом не спросишь. Впрочем, он мог бы выяснить это чуть позже, когда между ним и Вайдом будет налажено некое… доверие. Да, пожалуй, в интересах Озпина будет проявить немного дружелюбия по отношению к этому наемнику. К тому же нельзя исключать варианта, что раз Озпин сумел ощутить в нем магию, то так же сможет сделать еще кое-кто. Стоило держать этого человека ближе к себе. Ни о каком включении во внутренний круг и речи быть не может, однако эту ценную фигуру еще можно будет использовать. Озпин улыбнулся собственным дурацким мыслям, навеянным приподнятым настроением. Как бы то ни было, нельзя оставлять человека, владеющего магией, безо всякого внимания. За Вайдом следует следить, и следить пристально, ведь здравая паранойя не раз спасала Озпину жизнь… Жизни.       Глинда сопроводила нового коллегу до преподавательского общежития, где вручила ему ключи от его новой комнаты. Парень принял ключи, однако входить не решался даже после того, как профессор Гудвич покинула его компанию. Блеквуд рассматривал дверь, как будто она вдруг превратилась в произведение искусства, лишь выглядящее как дверь, а на деле являющееся творением скульптора-авангардиста.       Вопреки здравому смыслу директор не стал оснащать комнату преподавателя следящими устройствами, поэтому у будущего преподавателя не было повода для волнений. Так что же сейчас занимает его мысли? Он стоял перед закрытой дверью, как статуя, о чем-то очень крепко задумавшись. Камера в коридоре не видела всего происходящего, однако Озпин был уверен, что парень сейчас смотрит в никуда. Но этот ступор довольно быстро прошел, к счастью. Вайд спешно нырнул в рюкзак и вытащил оттуда небольшой черный квадрат ткани, платок. Он стер что-то с лица, после чего спрятал платок в карман джинс. Ключ занял свое место в замочной скважине и провернулся до победного щелчка. Дверь открылась.       А вот вторая волна ступора директору была вполне понятна. Совет никогда не скупился на образование, в том числе и охотничье. В прошлом году в преподавательском общежитии провели масштабный ремонт, поэтому комнаты теперь совершенно не похожи на те, что несли в себе отголоски дизайна восьмидесятилетней давности. Да, комната была всего одна, но зато какая! Просторное помещение, разделенное на рабочую и спальную зоны, было выполнено в одном стиле с преобладанием светлого дерева. Стены же были выкрашены в спокойный светло-коричневый цвет. Большое и высокое прямоугольное окно сейчас было скрыто за серыми занавесками, которые слегка развевались на ветру, так как было принято решение проветрить комнату перед приходом Вайда. Вот такой вот добрый Озпин. А все, кто утверждают обратное, просто не понимают ценности красивых занавесок и свежего воздуха в помещении.       Директор потянулся к кружке, чтобы пригубить еще немного кофе, но обнаружил, что на дне плескается лишь кофейная гуща. Гаданием Озпин не увлекается, поэтому потянулся к кофейнику, стоящему рядом. За наполнением кружки его и застала профессор Гудвич, явно пребывающая не в самом лучшем настроении. Поправив овальные очки, она прямо с порога задала ему вопрос:       — Почему он здесь? — женщина подошла ближе и присела за стол с противоположной стороны. Директор любезно достал еще одну кружку. — Я уважаю твое решение, Озпин, но этот Блеквуд… Я ему не доверяю. Почему ты вообще позвал на должность преподавателя наемника?       — Глинда, все охотники так или иначе являются наемниками. Ну а мистер Блеквуд просто сумел себя зарекомендовать, — мужчина обезоруживающе улыбнулся, отсалютовав наполненной кружкой.       — Не придуривайся, ты понял, что я имела в виду! У него ведь даже лицензии нет! — заметила женщина. Директор встрепенулся. — Ты не знал?       — Знал. И это упущение нужно немедленно исправить, — он спешно выискивал среди кучи личных дел одно определенное, и когда нашел, на голографическом экране появилась крупная фотография нового преподавателя. На его бледном лице застыла глуповатая ухмылка, но красные глаза не растеряли доли серьезности. Рядом в столбце были расписаны такие пункты, как: имя, возраст, род деятельности, текущий статус и прочее. Напротив пункта «Лицензированный охотник» директор смело поставил виртуальную галочку, так как имел на это полное право. Теперь Вайд Блеквуд официально являлся полноправным охотником королевства Вейл и имел свой идентификационный номер. Дело за малым, осталось лишь сделать то же самое на бумаге. — Глинда, не поможешь мне?       — Боже, Озпин, это просто невероятная безответственность с твоей стороны. Я сомневаюсь, что его вообще можно подпускать к детям, — она слегка прищурилась, оценивая реакцию директора. Но на лице того не дрогнул ни мускул. — Я надеюсь, КУА (Контроль и Усиление Ауры) не накладывает на него слишком большую ответственность?       — Нет-нет, что ты. Он будет отвечать за усиление Ауры у студентов, будет помогать им искать и развивать новые способы применения своих Проявлений, а также проводить спарринги, чтобы закрепить результаты. Не в пример доктору Ублеку, между прочим. Бартоломью занят почти всегда, — пояснил мужчина. Он нашел в столе толстую папку, помеченную как «Основы преподавания КУА», после чего протянул ее женщине. Выражение лица профессора Гудвич было нечитаемо и оттого бесценно. Казалось, она прямо сейчас поднимет директора в воздух при помощи своего Проявления и будет раскручивать до тех пор, пока у того не останется, чем опорожнять желудок. — Пожалуйста, не смотри на меня так. Принятие мистера Блеквуда на работу было абсолютно взвешенным и совершенно не спонтанным решением. Он способен многому научить наших студентов.       — Я хочу тебе верить, Озпин, но… Даже не знаю, — Глинда оживленно всплеснула руками. — От наемников ничего хорошего не жди. Особенно от наемников с фальшивыми документами.       — Ох, Глинда, ты правда ожидала, что у такого человека окажутся на руках настоящие документы? Я имею некоторый опыт работы с такими, как мистер Блеквуд. С уверенностью могу заявить, что это распространенная практика. И к тому же отличная страховка. Такие люди не доверяют никому, кроме себя самого, — Озпин ободряюще улыбнулся и взглянул на Глинду с долей надежды во взгляде. Он правда хотел, чтобы она поверила ему, поверила в Вайда. — Вот увидишь, он еще раскроется.       — Хорошо… Но я буду наблюдать за ним! — женщина пригрозила пальцем, на что директор лишь согласно кивнул и пожал плечами.

***

      Это была бойня…       Казалось, вокруг горел даже воздух, дышать было попросту невозможно. И все-таки, Вайд спокойно вдыхал этот смрад с запахом горелой плоти убитых врагов. Задание было выполнено успешно. Снова. Она будет довольна.       Блеквуд раздосадовано сплюнул, перешагнув через труп бывшего соратника, убитого шальной пулей прямо в сердце. Его звали Николас и он был неплохим парнем, пусть и откровенным слабаком. Он часто планировал все операции, но именно сейчас в нем разгорелось желание отправиться с Вайдом, чтобы тоже помочь ему. А ведь он даже понятия не имел, на кого работает. Он даже настоящего имени Вайда не знал, ведь у того был позывной, в полной мере отражающий его положение подле трона Королевы, — Цербер. Мифический трехглавый страж подземного царства, что рвал на куски всякого неугодного.       Тяжело вздохнув, Вайд не сдержался и, что есть силы, пнул очередное лежащее на пути тело. Мешок с костями тотчас скрылся в полыхающем аду горящей базы, а Вайд резко развернулся. Нет, все равно нельзя позволить Николасу превратиться в ничтожный прах в этом еще более ничтожном месте.       Блеквуд взвалил окровавленное тело на плечо. Глаза Николаса были закрыты, он как будто уснул. Увы, навсегда. Испытывал ли Вайд сожаление? Навряд ли. С пятнадцати лет, с того самого момента, как человек по имени Артур Воттс подобрал его и сестру после того, как молодой Вайд перебил толпу хулиганов, защищая Мей, в нем взращивалось понимание реального расклада вещей. «Слабый умирает, чтобы жил сильный», — так однажды сказал Тириан, второй че… фавн, который принял непосредственное участие в обучении юного убийцы. Поэтому Вайд не чувствовал сожаления о смерти товарища, скорее благодарность за то, что он, хоть и невольно, отдал свою жизнь, сражаясь за дело Блеквуда. Хотя бы за это он достоин быть погребенным с почестями.       Вайд покинул горящее здание, от которого уже через пару часов останется один лишь остов. Цербер не оставляет следов.       Во мраке ночи блеснула холодная сталь, Вайд краем глаза заметил движение. Раненый, избитый и никчемный, путь ему преградил старый солдат. Вайд остановился. Противник прекрасно понимал, что этот опрометчивый поступок станет последним его решением. Это читалось в мертвом взгляде серебряных глаз. Блеквуд внимательно всматривался в эти глаза. Да, это именно тот, кого он искал.       Блеквуд даже пальцем не пошевелил: буквально из воздуха, рассеивая вокруг багровый, как его глаза, цвет, явилась молния. Это была даже не экзекуция, не убийство. Это был акт милосердия. Вайд не испытывал и не испытывает ровным счетом ничего по отношению к сереброглазым воителям. Их осталось очень мало, на весь Ремнант наберется едва ли десяток. И его приоритетной целью является именно их уничтожение. Лучше уж этот дряхлый старик умрет быстро, совершенно безболезненно обратившись в прах, чем будет подвергнут жесточайшим пыткам, которые так любят некоторые его… коллеги. Так будет лучше.       Вайд лежал на кровати, заложив руки за голову, осмысливая увиденное перед дверью видение. Очередная шутка больного воображения, или же суровая правда? Он перевернулся на бок. Ветер свободно гулял по комнате, принося с собой ароматы еды ресторанного качества. Повара в столовой сейчас трудились в поте лица, чтобы прокормить оставшихся в Биконе на каникулы студентов. Таких было немного, но их хватило бы, чтобы устроить небольшой набег на столовую и подчистую ее опустошить. Вайд начал подумывать о том, чтобы посетить местную «харчевню», так как пара сэндвичей на завтрак — даже не смешно.       Новое жилище очень даже радовало, особенно, если сравнивать с холодной комнатушкой, в которой он жил до этого. Ни тебе шумных соседей, ни страха заработать клаустрофобию и сбить что-то неаккуратным движением. В левой от входа части комнаты расположился достаточно широкий рабочий стол, кресло, а также несколько высоких шкафов, один из которых был предназначен для документов, а второй для одежды. В противоположной части комнаты находилась одноместная кровать с нейтральным белым постельным бельем. Также там был небольшой диванчик, напротив которого стоял деревянный кофейный столик, под стеклянной поверхностью которого были рассыпаны, как ни странно, декоративные кофейные зерна. Вообще у Вайда сложилось очень приятное впечатление об этом месте, однако присутствовало какое-то ощущение пустоты. Комната была напрочь лишена какой-либо индивидуальности и ничего в ней не отражало той или иной личностной черты жильца. Впрочем, именно ему в будущем и предстоит создать эту самую индивидуальность. Может быть, даже сделать перестановку. Говорят, она оказывает отличный терапевтический эффект. А Вайд был уверен, что нервничать ему придется часто, ведь работа с детьми это задачка явно не из простых. По крайней мере, Вайд слабо представлял себе, как он будет с улыбкой на лице наставлять детишек на путь истинный и обучать, как правильно Проявлением пользоваться. Благо, он тут ненадолго.       Он даже с некой грустью вспомнил об изначальной цели своего прибытия. Шпионаж и дальнейшая диверсия, которая, зная Синдер, наверняка повлечет за собой и разрушение академии. Это спокойное место. Вайд даже как-то пожалел о том, что этой идиллической картине предстоит быть вымазанной в кровавые тона. Но цель, как известно, всегда оправдывает средства. А цель у Вайда более, чем достойная. И если Королева и Синдер пообещали обеспечить безопасность Мэй в их новом мире, который они собираются построить, то стоит хотя бы попытаться.       Денек сегодня был теплый. Самое то для тренировки или медитации. Возможно, небольшой прогулки. Наверное, если в эти выходные будет стоять такая же погода, то он попытается выдернуть Марко с работы. Лаванду тоже можно взять, она забавная. К тому же это прекрасная возможность выяснить что-то о телодвижениях полиции в Вейле, а значит, обеспечить себе значительное преимущество.       Макс развалился в ногах, лениво виляя хвостом и вполглаза наблюдая за назойливой мухой, влетевшей через открытое окно. Вайд скосил взгляд на пса, а тот взглянул на него в ответ. Похоже, мысли их в тот самый момент посетили очень даже схожие, потому что оба, не сговариваясь, поднялись с кровати.       — Я не уверен, можно ли брать тебя с собой, — Блеквуд покачал головой. Пес соскочил на пол и тут же оказался у рюкзака, подталкивая его носом. — Да, я тоже об этом подумал. Сейчас-сейчас…       Он извлек на свет любимую сдвоенную миску Макса, бутылку воды, а также небольшую упаковку корма, которую предусмотрительно купил перед отъездом. Сказать, что четвероногий друг был доволен, — ничего не сказать. Он потерся об Вайда всем телом, прежде чем наконец добрался до еды. Парень поднялся на ноги и принялся спешно шнуровать ботинки. Уже перед выходом он бросил:       — Скоро вернусь, — после чего закрыл за собой дверь.       Задача перед ним встала следующая: добраться до столовой и умудриться не заблудиться на этой огромной территории. Хотя, пожалуй, для начала нужно было выбраться из общежития. Его комната находилась на втором этаже, поэтому, в случае чего, он мог бы просто выпрыгнуть из окна. Но, к счастью, этого не понадобилось, так как все коридоры общежития были прямыми, а на стенах висели ненавязчивые указатели, которые парень до этого умудрился не заметить. В самом конце виднелся выход на лестничную клетку, а перед ним две двери, являющиеся, не иначе, как туалетом и душевой.       Складывалось такое ощущение, что помимо него в здании сейчас нет никого. Всюду царила какая-то пугающая тишина, даже звука телевизора не было слышно, хотя, судя по своим бывшим соседям, он должен быть слышен лучше всего. Парень даже по привычке положил ладонь на рукоять меча, так было чуточку спокойнее. Неужто у него обострилась паранойя после внезапного нападения Синдер?       Улица встретила его свежим воздухом, шумом листвы и пением птиц, свивших гнезда на деревьях. Только сейчас, оказавшись на этом просторе, Вайд понял, что напрочь позабыл все, что показывала ему профессор Гудвич, когда встретила его после прибытия. Нет, конечно, громаду башни МКС сложно потерять из виду и позабыть, равно как и амфитеатр, но вот искомая столовая как-то терялась на общем фоне. Вайд представлял себе Бикон несколько иначе. Похоже, это только снаружи он похож на величественный замок. Изнутри же… Изнутри он напоминал скорее маленький городок со своей инфраструктурой, районами, правилами, законами, табу и прочим. Только вот присущей городам суеты в Биконе сейчас совершенно не наблюдалось. Большинство студентов сейчас находятся за пределами академии, отдыхая от учебы и набираясь сил для завтрашнего дня. Страшно подумать, но уже завтра двери академии откроются и на всех этих огромных площадях будет просто не протолкнуться от невероятного количества студентов, поступающих и просто гостей. Разумеется, после вступительного испытания, которое пройдет днем позже церемонии открытия, многие поступающие отсеются, но легче от этого не станет. Ох, от одной мысли, что ему придется контактировать с кучей шумных детей, Вайду захотелось спрятаться у себя в комнате, надеть наушники и уйти в глубочайшую медитацию, лишь бы избежать этого. Но как сказал однажды Марко: «Яйца в кулак, грудь колесом, булки поджать и вперед!». Наверное, в чем-то он прав.       — Классный прикид, чувак, — кто-то ощутимо хлопнул Вайда по плечу в тот момент, когда он остановился, чтобы получше рассмотреть высокую статую в виде человека с мечом. Парень обернулся, чтобы с долей удивления увидеть перед собой девушку. Она была на каблуках, из-за чего рост ее легко сравнялся с Вайдом, хоть дорогая и модная одежда и делала ее несколько уже в плечах. Она лукаво подмигнула ему, приспустив солнцезащитные очки-авиаторы. — Какой курс? Я тебя тут раньше не видела.       — Культурные люди обычно приветствуют собеседника перед началом разговора, — напомнил Блеквуд, не особо желающий заводить с кем-либо разговоры.       — Приветик, — спокойно бросила девушка, — ну так как, ты ответишь на вопрос?       — Слушай, я сейчас как-то не настроен на знакомства, окей? Может, позже?       — Какие проблемы? Так сложно ответить на простой вопрос? — не унималась она, подойдя чуть ближе. Незнакомка буквально показательно царапала границу личного пространства Блеквуда, что того, сказать по чести, не очень радовало.       — Если ты так решила подкатить, то мой ответ отрицательный. Не заинтересован, — отрезал Вайд и собрался уже развернуться для того, чтобы продолжить поиски столовой, как вдруг девушка очередным вопросом умудрилась выбить у него почву из-под ног, больно задев самолюбие.       — О, так значит, ты из… этих? — она, усмехаясь, изобразила руками не самый приличный жест. О, скольких же сил Вайду стоило не покалечить эту хамку прямо здесь. Голова болит, жрать охота, завтра на работу, а тут еще и местные обитатели со своими глупыми вопросами!       — Нет, — лицо Блеквуда закаменело, обратившись непроницаемой маской. Преподаватель должен всегда сохранять самообладание. Это даже как-то расстроило незнакомку, так и не назвавшую своего имени. — А теперь, если не возражаешь, я пойду.       — Какой злой. Ладно, теперь я буду звать тебя «Зануда», — она явно поставила себе четкую цель вывести его из себя. Вайд почти физически ощутил ее намерение, когда увидел эту ехидную ухмылочку. И поняв это, все раздражение как-то мигом улетучилось. В эту игру могут играть двое. — Итак, Зануда, куда ты идешь?       — Туда, где белковые организмы получают порцию органической пищи для дальнейшей ее переработки в энергию, — на одном дыхании выговорил парень, втайне надеясь ввести девушку в ступор. На его счастье, пару секунд он мог лицезреть на светлом лице недоумение, позже сменившееся уже знакомой ухмылкой. — Я вот не пойму, чего ты ко мне прицепилась?       — Скучно мне, Зануда. Скуч-но! Даже в Вейл не с кем выбраться, — причитала она. — Я — Коко Адель.       — Вайд Блеквуд, — он представился в ответ. Элементарная вежливость присутствовала в нем едва ли не на генетическом уровне.       — Ну вот, все так просто. А ты занудствовал. «Не хочу говорить, давай позже, бла-бла-бла», — Коко попыталась карикатурно изобразить голос Вайда, но получилось, откровенно говоря, так себе. По крайней мере, он слегка усмехнулся. — Кстати, столовая в противоположной стороне. Там, куда ты идешь, — библиотека.       Вайд остановился. Осмотрелся по сторонам. Взглянул на улыбающуюся Коко. Тяжело вздохнул и развернулся. Тяжелые быстрые шаги застучали по брусчатке. Проклятый Бикон с его запутанной планировкой!       Прошло некоторое время, прежде чем голодный преподаватель наконец дорвался до вожделенной еды. Пользователи Ауры и так едят немало, а вот очень голодные — невероятно много. Стоит ли говорить, что на столик, за которых уселся Вайд в гордом одиночестве, то и дело бросали странные взгляды редкие студенты, зашедшие пообедать. Коко же пропала из виду, как только они перешагнули порог здания. Наверное, отправилась к своим друзьям или команде.       Еда тут была просто отменная. Теперь понятно, почему у Марко остались такие хорошие впечатления именно об этом месте в Биконе. Куча разной еды на выбор, начиная простым рисом с карри и заканчивая чем-нибудь экзотическим вроде вакуанских жареных скорпионов. Конечно, с последним придется подождать, да и раскошелиться тоже, ведь персонально для каждого студента никто ничего готовить не собирается. Тем не менее, Блеквуд довольствовался тройной порцией стандартного обеда на сегодняшний день. Боги, абсолютно бесплатно! Правду говорят, что в жизни только три радости: хорошая драка, секс и халява. По крайней мере, с последним Вайд был в полной мере согласен.       За этим занятием его и застал новый начальник. Озпин обошел стол и присел напротив, поправив пиджак. Он как-то даже слишком мечтательно возвел глаза к потолку и сделал глубокий вдох.       — Много воды утекло с тех пор, когда я точно так же, как и вы сейчас, до отвала наедался перед работой, — директор улыбнулся. Неизменная кружка с кофе все еще была при нем. — Я тогда был простым ассистентом преподавателя и даже подумать не мог, что мне в будущем предстоит стать директором целой академии.       — Сожалеете о чем-то? — поинтересовался парень, отвлекшись от еды. Озпин отрицательно покачал головой, хоть от цепкого взгляда Блеквуда и не укрылась толика неискренности.       — Я человек простой, приземленный, и грандиозных планов никогда не строил. Но и к долгу своему всегда относился ответственно. Поэтому и должность директора принял довольно легко, — мужчина украдкой разглядывал студентов, находящихся в столовой, размышляя о чем-то, лишь ему понятном. Вид его стал несколько загадочным, а речь — туманной. — Мне довелось совершить много ошибок. Больше, чем кому-либо. Но глядя на все это, на эту академию, я понимаю, что, как минимум, одно мое решение было верным. А как вы думаете?       — Фто? — Блеквуд не успел дожевать свой стейк, совершенно не ожидая, что за небольшим монологом Озпина последует вопрос. — Кхм… Я думаю, что Бикон… неплох. Мне бы здесь определенно понравилось.       — Но?       — Но я все же не уверен, что смог бы стать достойным преподавателем. На днях я почитал немного о преподавательском составе академии, — парень как-то грустно усмехнулся, — я таким послужным списком похвастать не могу… И все-таки вы готовы были втянуть меня в аферу, лишь бы я оказался здесь. Не расскажете почему?       Вайду действительно были интересны мотивы этого человека. Озпин не был его врагом. Не был личным врагом. Но являлся своего рода противником, так как они все еще находились по разную сторону баррикад. И все же было интересно узнать мнение человека, столь же могущественного, как Королева. Навряд ли слишком часто такое случается, когда два противника сидят друг напротив друга и ведут непринужденную беседу.       — Ну, на то есть несколько причин, мистер Блеквуд. Но что изменится, если я озвучу их вам? Станете ли вы охотнее сотрудничать, или же сбежите? — мужчина хитро прищурился, скрыв ухмылку за кружкой. Сказать по чести, ответа на этот вопрос у Вайда не было. — Так или иначе, вы довольно способный и амбициозный молодой человек, раз сумели выжить в наемничьей среде. Разве этого не достаточно? У меня, скажем так, нюх на хорошие кадры. Считайте это профессиональной привычкой.       — Ладно-ладно, я понял, — парень отмахнулся, бросив бесполезное занятие. Он даже не заметил, как опустела последняя тарелка. — Вы хотели еще о чем-то поговорить? Мне бы не помешало какое-нибудь пособие для начинающих преподавателей или типа того. Найдется такое?       — Отчего бы не найтись? — директор усмехнулся. — Все необходимые материалы уже лежат в вашей комнате, в шкафу. Глинда вам не очень доверяет, но сразу со счетов списывать не стала. Вы уж постарайтесь ее не разочаровать.       — Да уж, как-то не хотелось бы увидеть ее в гневе, — парня заметно передернуло, когда он представил, что эта фурия может с ним сделать. И судя по выражению лица директора, тот хоть в чем-то с ним был солидарен.       — Да, не хотелось бы…