Eternal Duality

      Для Романа послеобеденный отдых в одной из загородных точек неожиданно прервался вместе с громогласным криком:       — Торчвик!       Вор лениво приоткрыл один глаз и осмотрел окружение. Он по-прежнему находился на неудобном диванчике, в укромном уголке ЕГО берлоги, где на его счастье не приходилось терпеть общества неуклюжих имбецилов, гордо называющих себя «сопротивлением».       Похоже, Синдер все-таки обнаружила дыру в налоговой отчетности, которую Роману так и не удалось достаточно хорошо спрятать за ворохом мелких расходов вроде похода в ресторан. Мужчина вздохнул, с наслаждением припоминая, как взлетел на воздух особняк одного информационного брокера, который еще не до конца понял, какую информацию и кому продавать не стоит. Возможно, у него будет время, чтобы это понять, пока он отлеживается в больнице со сломанными ногами, но, в любом случае, Роману было плевать — взрывчатка стоила того. Как и подкуп нужных людей, чтобы избавиться от копов, севших на хвост. К тому же Синдер и так задерживает его долю за последнее ограбление дольше, чем позволяют рамки воровского приличия. Можно считать, что Торчвик просто взял причитающееся и очень быстро распорядился заработанными деньгами.       Мужчина с ленцой потянулся и спустил ноги с дивана. Его пальто, дабы не измялось, дожидалось его на вешалке, как и излюбленный котелок. «Мелодик Каджел» сиротливо расположилась у подлокотника, Роман захватил и ее, ласково проведя пальцами по поверхности трости.       — Нео, если будешь так на меня смотреть, я начну думать, что ты хочешь что-то сказать, — с намеком на издевку проговорил вор, скосив взгляд в темноту угла. Слишком уж хорошо он знает свою неизменную напарницу и слишком уж привык к ее обществу, чтобы не суметь понять, когда она находится рядом.       — …       — Просто шучу, — он положил ладонь в перчатке на разноцветную макушку, слегка растрепав девушке прическу. Снизу донеслось недовольное сопение. Это всегда вызывало у Романа если не смех, то точно желание еще больше подразнить мелкую, чтобы поднять себе настроение. Да и Нео дуется только для виду. — Пойдем послушаем, что она нам скажет.       Он толкнул хлипкую деревянную дверь, отделяющую его от остальной части убежища и лишь создающую иллюзию защищенности. Но, стоило признать, когда она была закрыта, в его комнате отдыха было во много раз тише, нежели сейчас. Слишком людно для такого места. Или скорее фавнно? Фавненно? Роман отбросил бесполезную мысль.       Синдер обнаружилась возле рабочего стола, где висела карта и обычно курил Роман, составляя план, а в дальнейшем и подвергая здравой критике. Девушка стояла в гордом одиночестве, сложив руки под грудью, выпирающей за счет выреза на ее красном платье. Заметив приближение Романа, он повернулась к нему всем телом и исподлобья стрельнула пылающим взглядом.       — Роман, — голос девушки был преисполнен фальшивой любезности, — не потрудишься ли объяснить мне кое-что?       — Мне нужно поддерживать репутацию, как Криминального Короля, — он уверенно выдал заранее заготовленную версию. — Те пятьдесят тысяч ушли в дело. Я взял их по праву.       — Ты… сделал что?       — О, так ты не об этом, — вор инстинктивно сделал шаг назад. — Ну-у, так что ты хотела? Нужно что-то ограбить? Отправить кого-то на тот свет? Запугать до седины?       — Мало того, что твои фавны дезертируют один за другим, как последние крысы, так ты еще и наши деньги на всякую чепуху растрачиваешь? — Синдер никогда не была излишне эмоциональной в присутствие лишних глаз, но сейчас ее привычная маска надменной холодности грозилась пойти трещинами. — Ты предпочитаешь быструю смерть или медленную и мучительную?       — Во-оу! Стоп-стоп! Я не имею ни малейшего понятия, о чем речь, — Роман опешил от таких заявлений, градус абсурда начал нарастать, а вместе с ним и предел терпения Торчвика начал приближаться все быстрее. Нео шагнула чуть ближе, на расстояние короткого рывка, чтобы в случае чего оттолкнуть вора с линии атаки и быстро скрыться. Но он выставил руку, чтобы та оставалась на своем месте. — Прежде, чем сжигать дотла такой ценный кадр, может быть, объяснишь мне, что к чему? Какие, простите, нахер дезертиры? Насколько я знаю, все эти имбецилы ходят под Ворриком и лейтенантом. Мое дело — воровать, а не командовать.       Повисла тишина. Синдер готова была рвать и метать, Роман молча ждал ответа, в его глазах сверкали недобрые искорки, а Неополитан хмуро буравила Фолл недовольным взглядом.       — Ты несешь ответственность за базу даже в свое отсутствие. В конце концов, они разместились на ТВОЕМ складе.       Роман нахмурился, зеленые глаза под рыжей челкой опасно сузились. Его слова тяжело прозвучали в тишине:       — Вот как мы теперь заговорили, да? То есть, когда Роман молодец и успешно держит весь город в ужасе, этот склад общий, но стоило почуять запах гари, как он внезапно стал моим. Браво, у меня нет слов! И если тебе больше не в чем меня обвинить, я пойду. В отличие от тебя, мне нужно покидать берлогу время от времени. Дела злодейские, знаешь ли, ждать не будут. Как и ты.       Он резко развернулся и быстро зашагал в сторону выхода. Неополитан засеменила следом. Он чувствовал раскаленный взгляд Фолл на своей спине, а его сердце бешено колотилось, грозясь выпрыгнуть из груди в любой момент — Роман только что сплясал канкан на лезвии бритвы. Он знал, что Синдер не убьет его. По крайней мере, не сейчас, когда в этой и последующих фазах плана ему отведена немалая роль. Но он обязан был осадить эту сучку, показать ей, где ее место. Она хочет властвовать здесь. Вот еще! Криминальный Король Вейла снимет корону и преклонит колено не раньше, чем Атлас выйдет на космическую орбиту Ремнанта.       Вор вышел на улицу, и первый же глоток свежего воздуха вызвал в нем непреодолимое желание закурить. Он вытащил портсигар и нащупал в кармане металлическую зажигалку с гравировкой в виде скалящегося «Светильника Джека». Откидная крышка с непередаваемым звуком щелкнула, а пламя небольшим потоком потянулось к небу, колеблемое ветром. Мужчина поднес пламя к кончику сигары и с наслаждением потянул в легкие едкий дым. Наружу излюбленная отрава вырвалась в виде облачка серого дыма, почти сразу унесенного прохладным ветром.       Торчвик задумчиво провожал дым взглядом, периодически прерываясь на новую затяжку. Он раздумывал над тем, чтобы посетить порт и напомнить о себе там. Но эта мысль отпала, когда он вспомнил о сухом отчете, который лично ему раз в два дня присылает Блеквуд. Теперь, когда он заделался шпионом в Бикон, у Романа появилась возможность более-менее точно, но самое главное — бесплатно, отслеживать перемещения охотников. Вайд сам анализирует списки заданий, которые как раз таки каждые два дня и обновляются. Основываясь на самих заданиях, а также охотниках, которые за них взялись, он делал выводы, которые обычно, пусть и не всегда, оказываются верными.       — Прошло уже немало времени со штурма, а он все не выходит на связь. Только и делает, что отчеты строчит. Странно это… Подозрительно, — пробормотал Роман, покосившись на Нео. Та взглянула на него в ответ, но, в отличие от подернутого пеленой задумчивости взгляда Романа, девушка смотрела с толикой любопытства. На ее лице появилась нехорошая, плутоватая такая улыбочка. Роман понял все и без слов. — Хочешь сходить в гости?       Утвердительный кивок был ему ответом.       — Ну, точно не в таком виде, — после пары секунд раздумий заявил вор. Девушка тотчас щелкнула пальцами и облик ее поплыл, преображаясь в розоватой волне изменений. Теперь рядом с Романом стояла не невинная коротышка, а вполне взрослая девушка в строгом брючном костюме и красных очках-половинках. Чем-то она теперь напоминала ту блондиночку из новостей, Гудвич. — Так лучше, но я имел в виду простую маскировку. Идеальным вариантом будет просто проникнуть туда под покровом невидимости.       Неополитан сначала надулась, затем задумалась, и только потом смирилась, вернув прежний облик. Сказать по чести, Роману она такой нравилась даже больше, невзирая на все внушительные достоинства предыдущего облика. Как-то… Привычнее, что-ли.       Мужчина со своей спутницей добрались до самого простецкого автомобиля, припаркованного под стенами берлоги. Если бы кто-то увидел, как Роман садится за руль дешевенького кроссовера, то несомненно получил бы сильнейший когнитивный диссонанс. Как же, Роман Торчвик — человек, сделавший жадность и любовь к роскоши буквально своей визитной карточкой, и вдруг садится в такой дешевый автомобиль! Но на то есть свои причины, одна из которых сейчас сидит на переднем сиденье рядом с мужчиной и довольно ерзает, предвкушая очередную захватывающую поездку, включающую в себя посещение мороженщика. Кто же знал, что одна из лучших убийц в Вейле так любит сладости и поездки на машине. Особенно по дневному городу, где им, в силу собственной известности, появляться настоятельно не рекомендуется. Но Проявление девушки решает многие проблемы, меняя их облик на раз-два. Сегодня они выглядят, как молодая супружеская пара. Роман цыкнул языком, припоминая, что этот же облик они принимали на прошлой неделе.       Ключ зажигания занял положенное место, двигатель завелся с пол-оборота, и мужчина начал плавно вдавливать педаль в пол, выруливая в сторону размеченного пути, ведущего к выезду за сетчатый забор. Они довольно быстро покинули территорию убежища и стремительно понеслись по одинокой дороге, ведущей в сторону магистрали, пронизывающей все западное побережье. Эта дорога вела за стены города, протягиваясь аж до песчаной границы с Вакуо и обрываясь на границе королевств, переходя в трассу с другим номером и названием. Но Роману с Нео не нужно было проделывать и половины всего этого пути, чтобы добраться до точки назначения. Свернув на серпантине, Роман, совсем немного превышая скорость, понесся в сторону южной части города. Шпили многочисленных башен, которыми так пестрила архитектура Вейла, были видны практически из любой точки в пределах стен, особенно с возвышенностей. Многие романтичные натуры теплыми вечерами выезжают за город и поднимаются повыше, чтобы посмотреть на пламенеющий закат над неспящим городом. Спустя десяток минут они въехали в город, и дорога разродилась кучей развилок и поворотов. Но Роман безошибочно, по памяти, вел машину к складу неподалеку от малого порта. Там его уже наверняка дожидался Воррик, которого стопроцентно предупредили о его прибытии еще после отбытия из берлоги.       Роман вздохнул. Первая фаза плана почти подошла к концу, нужно еще совсем немного праха, чтобы перейти ко второй фазе и задействовать силы Белого Клыка, переброшенные под гору Гленн. Как ни прискорбно, но Роману в этом плане отведена решающая роль. Но день ото дня он все чаще вспоминает былые деньки, когда он и Нео держали весь Вейл, не заботясь об интересах какой-то сумасбродной бабищи и ее таинственных покровителей. Да, славное было время.       Спустя какое-то время Роман припарковал машину на соседней от порта улице, после чего они с Нео покинули транспорт, все еще надежно замаскированные Проявлением девушки. Роман и впрямь чувствовал себя королем, когда спокойно шел среди людей, которые даже подумать не могли, что рядом с ними находится тот, кто может обчистить их карманы меньше, чем за минуту, и остаться незамеченным. А рядом, держа вора за руку, шла Нео. Королева, наверное. Сказать по чести, Роман не знал, как относится к этой коротышке, но нахождение ее рядом приносило в его мятежную душу толику спокойствия, которого иной раз так сильно не хватало. Наверное, если бы не Нео, то Роман бы послал Синдер с ее предложениями о сотрудничестве куда подальше, после чего стопроцентно искупался бы в ее немилости. А уж становиться врагом такого, как оказалось, влиятельного человека Роману не хотелось. Он, конечно, и не из таких передряг выходил сухим, но в этот раз рыбка попалась крупнее, чем обычно. К тому же в Вейле только-только начало воцаряться подобие стабильности, где Роман — ворует, а копы и охотники — ищут его, не покладая сил. Никаких новых переменных в этом уравнении не нужно. И война между Романом и Синдер, которая могла бы случиться, разбила бы в пух и прах всю стабильность.       Любимый передвижной ларек Нео оказался на том же месте, что и вчера. Девушка была вне себя от счастья, когда Торчвик вручил ей большой рожок с тремя шариками мороженого: клубничным, ванильным и шоколадным. Она вцепилась в него, как в самое драгоценное сокровище на свете, и почти полностью съела его, пока они окольными путями добирались до порта, чтобы отвязаться от возможного хвоста и запутать преследователей. Если таковые были, они точно отстали после первых трех поворотов, потому что в лабиринте улиц и переулков этого города можно затеряться на раз-два. Роман, пожалуй, один из немногих, кто досконально изучил улицы, когда был еще совсем пацаном. «Хочешь жить — умей вертеться» — именно этим правилом он руководствовался всю жизнь и руководствуется по сей день. В противном случае на улицах он бы просто не выжил.       Рыжая кирпичная стена, покрытая трещинами, сколами и частично плесенью, стала ориентиром на их пути. Роман взглянул на цветастое граффити с надписью, призывающей «Показать свои клыки». Под слоем краски выдолбленный в стене символ Белого Клыка был почти незаметен, если не знать, куда смотреть. Роман пошел вперед, маскировка спала с него, вновь превращая мужчину в опаснейшего и обаятельного преступника во всем королевстве. Его походка стала свободнее, а губы растянулись в молчаливой усмешке, словно он вспомнил о чем-то забавном.       Переулок среди полузаброшенных домов привел его к старому складу, некогда принадлежавшему разорившемуся атлезианскому бизнесмену. Северянин использовал его для того, чтобы складировать тут бытовую технику, на которой и наживался. Однако в какой-то момент кое-кто вымел весь этот склад подчистую, не оставив ничего. Стоит ли говорить, что убыток, понесенный бизнесменом, так сильно сказался на его карьере, что заключенные контракты погорели в считанные дни. В отчаянии мужчина готов был удариться в крайности, и именно в этот момент на сцене появился Роман, под личиной независимого предпринимателя выкупивший склад почти за бесценок. Документы были оформлены на подставное лицо почти в тот же день, северянин получил деньги, чтобы вернуться на родину ни с чем, а Роман обзавелся пусть и не очень уютным, но тем не менее СВОИМ убежищем. По крайней мере, он считал его своим последние пару лет и до тех пор, пока раскаленное лезвие стеклянного клинка не оказалось в опасной близости от его шеи.       Людей здесь практически не было, все избегали этого места. По городу давно ходят слухи, что старый порт — это пристанище наркоманов, насильников и убийц. В принципе, слухи не так далеки от правды, хоть и несколько преувеличены. По большей части, здесь просто кучкуются бездомные, среди которых могут затесаться и отщепенцы из вышеперечисленных. Полуразрушенные здания годятся только под снос, однако из-за того, что все внимание, время и деньги Совета уходят на облагораживание прилегающих районов, об этом месте практически не вспоминают. Трущобы растянулись практически на целый квартал, став прибежищем для бездомных, бедных и обездоленных. Именно они создали впечатление об этом месте. И Роман мог только поблагодарить их, ведь из-за дурной славы этого места копы сюда практически не суются.       Ржавая облупившаяся дверь, некогда имевшая белый цвет, со скрипом открылась, и их взглядам предстал не очень длинный темный коридор, в конце которого зазывающе горела одинокая лампочка. Торчвик и Нео смело шагнули в темноту, тут же ощутив на себе отягощающую прохладу тени. Но помимо этого Роман чувствовал и легкий зуд между лопаток. Давно знакомое ощущение, сигнализирующее о том, что кто-то пристально за ним наблюдает. Так оно и было. Роман лично распорядился, чтобы в этом коридоре несли дежурство несколько бойцов, укрывшихся в комнатушках с бойницами. Прямо сейчас за ними наблюдали через перекрестия прицелов не меньше пяти фавнов.       Роман, зная об особенности зрения нелюдей, показал серию жестов, являющуюся паролем. Ощущение чужого внимания тотчас ослабло. Роман и подумать не мог, что они так быстро освоят язык жестов. Впрочем, запомнить одну простую фразу «Хозяин дома» навряд ли было сложно.       Мужчина вышел из коридора, оказавшись в привычной рабочей атмосфере, царившей на складе в последний месяц. Как и до отбытия Романа, фавны занимались своими делами, имитируя бурную рабочую деятельность. Их наверняка предупредили о его визите, поэтому рабочие места они занять успели. Но Роман-то не дурак. Несложно догадаться, чем они тут занимались, взглянув на раскиданную колоду карт и фишек на столе возле выхода из коридора. По идее здесь нежданных гостей должен был встречать залп из гранатомета, если они вдруг каким-то образом сумеют пройти через первую линию обороны. Но сейчас Торчвик как ни выглядывал, не сумел найти орудия убиения ближнего своего. Вместо этого к стенке сиротливо привалился голый раструб, а рядом валялись бесхозные снаряды. Точно не оружие, внушающее ужас всем врагам.       Нео потрепала мужчину за рукав пальто, ожидая, что тот обратит на нее внимание. Торчвик опустил взгляд и увидел вытянутую руку девушки, миниатюрным пальчиком указывающую куда-то вдаль. А там, в углу, за рабочим столом Романа сейчас сидел Воррик, не скрывая лени развалившийся на старом деревянном стуле. Старый командир вместе со своим адъютантом раскидывал очередную партию в покер, а за ними мужчина не без удивления разглядел Блеквуда, о котором только недавно вспоминал. Парень задумчиво рассматривал карты в руках и в целом имел какой-то непривычно беспокойный вид. Если обычно красные глаза не задерживались на чем-либо, постоянно перемещаясь и выискивая потенциальную опасность, то сейчас его взгляд был устремлен в пространство, блуждая сквозь мириады собственных мыслей.       Роман не стал дожидаться приглашения, тем более, его прихода троица даже не заметила. Он подошел к столу, обозначив свое присутствие громким покашливанием в кулак. Адъютант лишь отметил его присутствие, Воррик приветственно кивнул, а вот Блеквуд даже взгляда не поднял, продолжая пялиться на свой набор карт.       — Ого, Синдер так рано вернулась! — наигранно воскликнул мужчина, состроив удивленное лицо. Как и ожидалось, подействовало безотказно — Вайд поднял голову и окинул пространство перед собой диким взглядом. Не обнаружив девушки поблизости, он выдохнул и перевел взгляд на Торчвика. Мужчины обменялись кивками.       Роман присел за стол, подтянув к себе один из стульев, на котором лежала свернутая в рулон карта Вейла. Ее он аккуратно переложил на бетонный пол, а сам дождался, пока Эшфорд отсчитает пятерку карт и для него. Не повезло, карты оказались не самыми удачными. Тем не менее, внимательно изучив их, Роман рискнул сделать ставку. Игра началась.       Все шло довольно гладко, участники наслаждались игрой, а ставки росли и падали по мере приближения к финалу. Роман внимательно следил за выражениями лиц соперников, подмечая мельчайшую эмоцию, хоть на мгновение промелькнувшую на каменных лицах. Лидировал в этом деле, как ни странно, Вайд, в очередной раз утопший в размышлениях и ведущий игру больше на автомате, нежели вдумчиво. Неудивительно, что выбыл он самым первым, сбросив карты и фишки.       — Я тут у Джуниора на днях был, подслушал кое-что, — деловито начал Торчвик, скосив взгляд на Блеквуда, — говорят, ты теперь популярен.       — С чего вдруг? — парень приподнял бровь. Даже пелена задумчивости на пару секунд сползла с его лица.       — После операции в клубе тебя и этого, как его… Да, Бискотти. В общем, вас в новостях представили в очень хорошем свете. Народ вас едва ли не героями считает. А вот у меня проблемы начались, — посетовал мужчина, отбивая по столу какой-то одному ему известный ритм. На вопросительный взгляд Воррика он пояснил: — Старого шефа полиции в этом районе перевели, а на его место поставили этого Бискотти. Человек новый, энтузиаст, да и не подмазанный пока. Придется с этим что-то делать.       Вайд поднял взгляд на собеседника и изобразил на лице намек на ухмылку. Ну наконец-то он выполз из своей скорлупы размышлений. Парень игрался с одной из фишек, подбрасывая на ладони.       — Помнишь, я как-то говорил, что обзавелся связями в полиции? — спросил он, отправив одинокую фишку обратно в банк.       — Ну помню. У меня тоже есть. Были, во всяком случае. Дальше-то что? — недовольно пробурчал Роман. Неополитан надоело стоять рядом и она также нашла для себя стул, присев за стол. От участия она отказалась, предпочтя, подперев подбородок ладонью, наблюдать за игрой. Ее розовый зонтик примостился на коленях.       — Марко… Ну, который Бискотти, помог мне добраться до Вейла, после того, как на меня напали. Я ему даже, вроде как, жизнь успел спасти, и он теперь считает себя моим должником. Хороший парень, между прочим. Охотно делится информацией. По документам-то я теперь охотник, вот он мне и помогает, — не особо скрывая хвастовства, поведал Вайд, задрав подбородок. Воррик и его адъютант синхронно усмехнулись, явно одобрительно. А вот Роман скрыл удивление за вежливой ухмылкой и приподнятой бровью. Неополитан тоже заинтересовалась.       — Бог ты мой, меня обскакала цепная собачка, — пошутил Роман, но осекся, когда наткнулся на Блеквуда, что резко переменился в лице. «Без обид» добавлять было уже поздно. Вайд зыркнул на него сначала злобно, но потом задумался. Вору даже стало не по себе под этим изучающим взором. Мужчина попытался было найти поддержки у старого командира, но обнаружил, что тот, как и Нео, с любопытством наблюдает за ходом разговора, предпочитая сохранять молчание. Он вздохнул. — И чего это у вас двоих такая страсть к запугиванию? Нервные клетки, знаешь ли, не восстанавливаются. Я рискую поседеть к тридцати пяти!       Вайд проигнорировал его слова. На его лице отразилась бурная умственная активность, после чего на него как будто снизошло озарение, нашедшее отражение в лукавой улыбке. Казалось, что он, преисполнившись какого-то тайного знания, совсем по-другому взглянул на Романа. Взгляд его сделался хитрым-хитрым, как будто он знал что-то, чего, по уму, знать не должен был. Парень ответил Роману:       — Никого я не запугивал… — он взял паузу. — А что, Синдер настолько страшная?       — Политика у нее простая. Такая же простая, как устройство системы безопасности атлезианского банка. В смысле, хрен поймешь, что там у нее на уме. Оттого и жутко, — спокойно признался Роман, сдобрив свои слова толикой скрываемого ранее негодования. — Да и эти ее фокусы огненные. Срань господня, чтоб мое Проявление таким же мощным было!       — Зная ее, могу предположить, что она и наобещала немало, — Вайд откинулся назад, скрипнув спинкой стула. — А вот ты, Воррик, что думаешь?       В голову матерого вора закрался червячок сомнения. А не выпытывает ли Вайд из них компромат, чтобы затем с чистой совестью слить их Синдер? Он это явно не ради улучшения условий труда выспрашивает. Впредь вор решил быть чуть более осторожным в разговоре.       Воррик тем временем задумался. Ненадолго, но этого хватило, чтобы сформулировать короткий и информативный ответ. Глубоко вдохнув, он сказал:       — Тиран она, мистер Блеквуд, — признался Эшфорд, а Роман едва не поперхнулся воздухом. Похоже, старик решил рубить правду матку до самого конца. Скорее всего, не самого счастливого. — К фавнам относится ужасно, постоянно пропадает невесть где. А как объявится, так обязательно кому-нибудь выговор сделает. Жуткая мадам, вот что я думаю. Не чета вам, мистер Блеквуд.       — Кому нам? Я вроде бы просил обращаться ко мне по имени. Ну серьезно, не люблю я этих формальностей, — Цербер ухмыльнулся. А вот Роман неожиданно понял ход мыслей старого фавна. Резко вспомнились все склоки между Вайдом и Синдер, постоянная их ругань и споры. И вовсе не собирался Вайд сдавать их. Напротив, парень явно что-то задумал. За свою жизнь вор научился прекрасно «чувствовать момент». И сейчас это самое чувство подсказывало, что Роман находится на грани вовлечения в какую-то сомнительную авантюру.       Воррик тем временем продолжал ненавязчиво изливать душу, болящую за всех бедных и угнетаемых. Как нелегко им всем живется и работается под тираническим правлением Фолл. Торчвик едва не отвесил себе хорошую затрещину, когда к нему пришло осознание. Вайд ведь не является подчиненным Синдер! Их босс наградил их одинаковым званием в своей иерархии, и по сути они здесь на равных. Так вот оно что! Но видя, что Синдер крутит Вайдом, как ей заблагорассудится, он напрочь об этом позабыл.       — Что ты задумал? — открыто спросил Роман, вскрывая всю крамолу, крывшуюся за этим безобидным разговором.       — Пока ничего. Мне просто интересно, как моя «коллега» справляется со своей работой и следит за своими подчиненными, — признался Цербер, пожав плечами.       Роман прищурился, рука сама скользнула в карман за портсигаром. Совсем скоро, вопреки недовольному бурчанию Эшфорда, над столом заклубился серый дым, извиваясь и поднимаясь к потолку. Дымок слегка трепало, что говорило о наличии небольшого сквозняка. Впрочем, не так и удивительно, учитывая дату последнего ремонта, записанную в документах.       — И как она справляется со своей работой? — сделав глубокую затяжку, спросил мужчина, отложив карты в сторону. Напряжение нарастало.       — Достаточно плохо, чтобы у одного вора появились мысли о том, чтобы работать под эгидой другого начальства, — Блеквуд открыто ухмылялся. Роман недоверчиво на него взглянул, как бы проверяя, не наугад ли тот ткнул пальцем в небо. Но, так или иначе, в цель он попал. — Я прекрасно знаю, что ты не упустишь возможности вонзить нож в спину любого, если он начнет угрожать твоей безопасности или статусу.       Роман действительно допускал мысль о том, чтобы работать на общую цель под началом Вайда, однако эта идея не успела в полной мере укрепиться в его сознании. У Синдер есть действенные рычаги давления на каждого своего «союзника», включая Романа. Роман прекрасно понимал, что в лучшем случае этот «союз» в конце концов обернется для него лишь пожизненной пропиской в тесном помещении с голыми стенами и решетками на окнах. А Воррик и вовсе работал на Синдер только потому, что его лидер заключил точно такой же навязанный «союз». Роман был в достаточной степени знаком с силой Фолл после встречи с «Красной», чтобы иметь уверенность в том, что и на Адама Тауруса у нее найдется управа. Взяла, так сказать, быка за рога.       А вот Вайд, в сравнении с Синдер, казался глотком свежего воздуха. Чистым, свободным полем, полным возможностей. У Романа были сомнения в том, какой из бойца вроде Вайда выйдет лидер. Однако, если бы он посвятил его в детали их с Синдер «таинственного плана», то Торчвик сумел бы проявить себя со стороны хорошего аналитика и тактика. Возможно, у этой идеи было право на жизнь, но вор не спешил принимать спонтанных решений.       Вайд явно не шутки ради собрал за одним столом Воррика, Кристофера и Романа. Нет, ему удалось продумать все и подгадать момент, чтобы провести этот разговор. Как говорят, в тихом омуте черти водятся. Вот и Роман не ожидал, что Вайд вовсе не из тех ослов, что при помощи грубой силы только и делают, что прут напролом. Блеквуд явно умел пользоваться головой, когда надо, и это вселяло некую надежду. По крайней мере, он сумел собрать их здесь, подобрать нужные слова и вытрясти наружу всю крамолу, что они таили в себе. Хотя тот же Воррик явно знал чуть больше, так как его разбалтывать практически не потребовалось. Впредь Роман будет относиться к фавну чуть более настороженно.       — Итак, за этим столом прозвучало достаточно, чтобы нас всех отправили под трибунал, а потом и в расход пустили, — заключил доселе молчавший адъютант, внимательно рассматривая всех присутствующих и скалясь во все тридцать два. Чешуя на его щеках морщилась всякий раз, когда он так улыбался, что делало его образ несколько жутковатым. Сейчас он напоминал аллигатора, почуявшего добычу. Его командир в тон подчиненному ухмылялся рядом. — Как ни крути, а ты здорово придумал. Каждый озвучил свое недовольство и, в случае чего, каждый из нас имеет компромат на другого. Осталось лишь услышать твои предложения.       — Да расслабьтесь вы, мы ж не собираемся никого убивать. Во всяком случае, пока, — усмехнулся парень, примирительно выставив руки перед собой. Все взгляды вмиг скрестились на нем, он быстро завладел общим вниманием. — Я для вас — точно такой же начальник, как и Синдер. Просто до этого момента я как-то не спешил пользоваться своими полномочиями. Ну а сейчас у меня есть причины к ним прибегнуть… Все мы будем следовать плану, но я буду время от времени пользоваться вашими услугами взамен на мой протекторат перед Синдер. Грубо говоря, в случае чего, я прикрою ваши задницы перед ней. Кстати говоря, ей обо всем этом знать не обязательно.       — Ну разумеется, — пробормотал Роман, все еще сомневающийся. Он искал поддержки у Нео, которая сейчас смотрела в его сторону, как всегда делясь собственным спокойствием и невозмутимостью. — А что потом? Выкинешь отработанный материал в мусорный бак? Нет уж, мне нужны гарантии.       — Мы ВСЕ сейчас в одной лодке, а точнее, под колпаком Фолл. Закончим с Вейлом и разбежимся, никогда друг о друге не вспоминая. Какие еще гарантии тебе нужны? — огорошил всех Вайд, сделав недвусмысленный намек. Аргумент оказался достаточно убедительным, чтобы Роман пересмотрел свои взгляды касательно Блеквуда. В нем даже зародилось что-то вроде невольного уважения, хоть об этом никто и никогда не узнает. — Еще вопросы?       Вопросы, разумеется, возникли у всех, но озвучивать все было бы попросту глупо, поэтому слово взял Воррик. Фавн, улыбаясь, поинтересовался, почему Вайд был так уверен, что его план сработает. Ответ его не сказать, что устроил, но повеселил точно. «Умение ставить себя на чужое место и всеобщая неприязнь к Синдер. Ну, и парочка прочитанных когда-то книг по прикладной и практической психологии», — вот что он ответил. Соврал, разумеется. Но никто и не ждал, что он вот так сразу раскроет все карты.       Нео пихнула Романа локтем, он наклонился к ней. Девушка взглядом указала на Вайда, после чего быстро кивнула, мол, «Соглашайся». Торчвику, не нашедшему иного выхода, осталось только обреченно вздохнуть. Открыв рот, он поставил подпись под кровавым договором, который может стоить ему жизни, если детали этого разговора всплывут где-нибудь еще. Тем не менее он сказал:       — Я в деле…