Вечером, когда за окном уже сгустились ночные сумерки, я проснулась от ощущения чужого присутствия в комнате. Но это было не ощущение опасности, от которого хочется сжаться в клубок под одеялом и молится, чтобы этот кто-то покинул окружающее пространство. Это было странное ощущение тепла и чего-то родного, которое оберегает тебя от монстров под кроватью и от тех, которые вылезают из шкафа. Странное, укутывающее ощущения кого-то до боли знакомого, того кто вышел из сна и теперь, когда я окончательно проснулась, не являющийся галлюцинацией от не окончательно прошедшего сна, точно могла сказать, что не хочу избавлять от ощущения присутствующего рядом. Открыв глаза, увидела стену. В полутьме комнаты видеть дальше собственного носа было вполне возможно, но проблематично. Продолжая лежать еще некоторое время, прислушивалась, стараясь уловить хоть малейшие признаки жизни в молчаливой комнате. Через мгновение, когда я наконец смогла сосредоточиться, знакомый ритм дыхания обрезал слух и, не удержавшись, тихо, чуть хрипловатым шепотом спросила:
- Мсьё Агрест?
Полутьма никак не отреагировала на мой вопрос, а присутствующий тихо хмыкнул. С кресла поднялась темная фигура. Светлые волосы, уложенные назад поблескивали в весьма тусклом свете из окна. А темно-голубые глаза, которые выделялись даже в этой темноте сейчас горели словно синим огнем. Мужчина сделал пару легких шагов, не уловимых, если не прислушиваться, а потом устроился на кровати. Чуть пододвинув ноги ближе к стене, освободила больше места для мужчины, но он так и продолжил сидеть на самом краю.
- Как ты себя чувствуешь, Натали? – Спросил Габриэль.
Воздух поколыхался, когда мужчина протянул руку и накрыл мою, лежащую поверх пледа. Я уже повернулась на другой бок и теперь рассматривала ноги мужчины, пытаясь разглядеть в темноте знакомые туфли. Почувствовав, как он поглаживает большим пальцем запястье, я невольно улыбнулась и стало как-то не очень комфортно, ком смущения застрял в горле.
- Все хорошо, мсьё. – На автомате выдала я, недолго думая.
Переведя взгляд на его лицо, оказалось, что оно исказилось сомнением и рука мужчины сжала мою сильнее, заставляя сжаться от его возникшего недовольства. Не очень понимаю его намерений, я вопросительно изогнула бровь, ожидая его дальнейший действий. Хотя и стало понятно, что мне он не поверил, да и сама себе я бы тоже не поверила. Подушка под головой вдруг стала камнем, весь уют испарился, заменяя собой нарастающее беспокойство. Я сделала попытку подняться, но другой рукой мужчина мягко надавил на плечо и пришлось послушно лечь обратно.
- Лежи. Поужинаем через полчаса, Натали, а пока не вставай. – Выдал мужчина, убрав руку с моего плеча.
Уходить он явно не торопиться и, продолжая сидеть у моих коленей на кровати и рассматривать. Смущение опалило внутренности. Казалось, атмосфера в комнате становиться все больше и больше интимной. Ладони немного вспотели, но я не заметно вытерла их о ткань и уняла дрожь, нарастающую по мере осознания мной ситуации. Надеюсь, в полутьме он не заметил выступившего на щеках небольшого покраснения, потому что я чувствовала, как они горят от смущения.
- Я посижу здесь, если ты не против. – Вдруг произнес мужчина с металлическими нотками в интонации, которые казались лишними в этом случае, но стало отчетливо ясно, что малейшее недовольство данным фактом места его прибывания будет прервано криками на меня, а открытое несогласие и вовсе не совместимо с жизнью.
Но все сделанные мной выводы, основанные на тоне его голосе, могли создать такие последствия для других. Я не боялась этого, привычно окутывая лицо в холодное безразличие. Выработанная привычка за последний год.
- Хорошо. – Дав ответ на его «вопрос», вспомнила, что хотела сообщить о результатах проделанной за этот день работы, - В воскресенье поездка в Лондон. Я не думаю, что мне целесообразно ехать с вами. Все же, в моем состояние я стану лишь обузой, мсьё Агрест.
На меня кинули весьма недовольный взгляд, потом на пару секунд закрыли глаза, и открыв, раздраженно выдал:
- Во-первых, забудь пока о работе. Во-вторых, ты едешь со мной без возражений. Завтра на премьеру пока не решил, но, скорее всего, тоже пойдешь. Я подготовлю для тебя одежду на завтра, когда решу точно. В-третьих, сейчас ты не моя ассистентка, пока твое здоровье окончательно не восстановиться. – Мужчина на мгновение задумался, потом выдал одну из умопомрачительных улыбочек и добавил, - Считай нас друзьями, Натали.
- Но зачем мне вас везде сопровождать? – Удивленно спросила, совершенно не понимая причины, по которым он хочет сделать именно так.
- Продолжая наш не законченный разговор, хочу сказать, что твое состояние не помешает мне идти к задуманной цели. Я волнуюсь за тебя и хочу присматривать. Я знаю тебя не первый год, Натали, и ты давно мой хороший друг. Я виноват в том, что с тобой сейчас это происходит и несу ответственность. Эмили… - Он запнулся на ее имени, улыбка сошла на нет, а рука болезненно сжала мою, я даже немного поморщилась. Заметив изменение выражения на моем лице, он снова вернул улыбку, разжал ладонь, аккуратно сжимая мою и закончил, - Она всегда говорила мне, какой ты хороший человек и, что ты для нее, как сестра.
Я с неким замешательством смотрела на него, никак не ожидая таких откровений. Поверить в услышанные слова было так же тяжело, как и принять факт его нерушимой любви к покойной жене. Слезы вырывались на свободу, но я сдерживала их, не позволяя нарушить весьма приятный момент. Таких открытых разговоров не было очень уж давно.
- Я сама решилась на этот шаг, мсьё, зная о последствиях. Так что ответственность за свое состояние нести буду я. – Попыталась возразить, но выходило это слабо.
- Не спорь со мной, Натали. В любом случае, я уже все решил. – Грубо, почти жестко осадили меня, не давая и попытки на дальнейшее возражение.
- Как я могу пойти завтра, если приглашение лишь на одну персону? – Задала единственный вопрос, крутящийся в голове после его слов.
- Я думаю, что мне не откажут, если скажу, что возьму с собой второго человека. Просил же тебя забыть о проблемах и работе на ближайшие семь дней. – Недовольно ответили и укрыли пледом по самые плечи, скрывая в тепле мои дрожащие от волнения руки.
В этот момент в дверь постучались и мужской голос произнес: «Господин, ужин готов и ожидает в трапезной.» Габриэль, чуть помедлив, поднялся. Мужчина подал мне руку, не долго размышляя, вложила ладошку и поднялась. Ноги отказались сразу стоять, так что я чуть не упала, хорошо, что мужчина вовремя успел заметить это и подхватил за талию, удерживая на руках.
- Простите. – Выдохнула я, слезая на пол и наконец возвращая контроль над тело.
- Все в порядке. Я всегда поймаю тебя. – Приободряющим тоном произнес он и послал еще одну легкую улыбку.
Неловко улыбнувшись в ответ, последовала за Агрестом, обдумывая в голове тот момент, что голос человека мне совершенно не был знаком. Новый персонал? Наверное, новый помощник. Не ожидала, что он найдет мне замену так быстро. От этого тошно.
- Натали, чего ты стоишь? – Вопросил Габриэль, открывая дверь.
Я поспешно выпуталась из состояния задумчивости, нахлынувшей в один момент, и вышла в коридор, кивнув мужчине в знак благодарности. Он закрыл за нами дверь. А я уже разглядывала худощавого мужчину, старше меня на пару лет с иссиня-черными волосами и темно-карими глазами. Он в ответ рассматривал меня. В принципе, приятный человек. Виски окрасила седина, но это только дополняло образ, делая его в глазах окружающих мудрее, пережившего в жизни многое. В руках он держал идентичный моему планшет и еще какую-то папку. Рядом со мной встал Агрест и хмуро воззрился на мужчину, чего-то явно ожидая.
- Мое имя Вейлр. Меня прислала Одри Буржуа. Я буду выполнять ваши обязанности, мисс Санкёр, пока вы восстанавливаете здоровье. – Представился новый знакомый и сделал поклон, выражая все свою почтительность.
Габриэль удовлетворенно кивнул и сказал, тоже мне:
- Если что-то будет нужно, то обращайся к нему.
Закончив с представлением нового персонала, мы направились в столовую. За это время я успела заметить разительное отличие в отношении Агреста к новому секретарю. Ко мне мужчина действительно относился, как к другу. Это видно было по его поступкам, словам на протяжение всего времени нашего знакомства. А в последнее время, видимо не имея объекта для заботы, перенес то, что хотел бы делать для своей жены на меня. На Вейлра мсьё даже смотрел по-другому: жестким, равнодушным взглядом совершенно пустых темно-голубых глаз. Все познается в сравнение. Вот и я только сейчас это заметила. Какая же была все это время слепая, раз такого разительного различия в отношение Габриэля ко мне и окружающим никогда не видела.
В трапезной стол был сервирован на две персоны. Одно место во главе стола, где стандартно сидит Габриэль и одно место по правую руку от него. Я несколько запнулась на входе, не зная, что вообще можно ждать от этой затеи. Но секундное замешательство прошло, когда мужчина протянул руку, видимо заметив мою нерешимость. Вложив ладошку, послушно пошла к столу, ведомая мужчиной. Сев на стул, он галантно пододвинул его и устроился на своем месте. Вейлр встал на то самое место, где обычно стою я и это вызвало волну нового негодования. Хотя, я быстро справилась с нахлынувшими эмоциями, понимая, что они беспочвенны.
- Ты сделал все, что я просил? – Осведомился Агрест.
Вейлр кивнул и отчитался:
- Приглашение на завтра для мисс Санкёр любезно отправили на вашу почту. Стилист, который поможет ей подготовиться к вечеру придет завтра к четырем часам.
Информация, мягко говоря, удивила меня. По сути, совсем невероятен тот факт, что Агрест просил пригласить для меня стилиста. Видимо, я иду туда не в роли помощницы. Но тогда кого? Друга? Спутницы? Второе, совсем невозможно, по моему мнению.
- Отлично. Можешь идти. – Безэмоционально выдал Агрест.
Мужчина поклонился и покинул залу, оставляя нас в молчаливом одиночестве, но не на долго. Через минуту вошли два повара и подали блюда. Потом оба ушли. Один вернулся с двумя бокалами и бутылкой вина. Я прекрасно знала о том, что ужин Агреста всегда сопровождается бокалом вина. Но я никак не ожидала, что и для меня предоставят такую роскошь. А вина в коллекции Габриэля стоили не дешево. Это опять за смущало меня, но лишь внутри. На лице сдержанная маска отстранённого безразличия.
Когда и повара оставили нас, окуная трапезную в атмосферу затишья, я почувствовала, как руки начали мелко подрагивать. Собрав в себе последние силы, выдала, вспомнив о вежливости:
- Приятного аппетита, мсьё Агрест.
Мужчина кинул на меня теплый взгляд, легко улыбнулся и выдал:
- Расслабься, Натали. Я тебя не съем. Приятного аппетита. Кстати, ты носишь платья? Если вспомнить, я видел тебя в них только несколько раз и было это лет пять назад.
Я задумалась. Он был прав. Последний раз, на Дне Рождении Эмили, когда я, семья Агрестов, еще семья Грэм де Ванили и семья Буржуя вместе ходили в роскошный ресторан на праздничный ужин.
Приводя себя в порядок, я засмотрелась на отражение в зеркале. Легкий вечерний макияж и платье фиолетового цвета, переливающиеся на свету всеми цветами радуги, обтягивало фигуру и смотрелось просто великолепно. Тогда был тот редкий случай, когда мои волосы были распущены. Я никогда не чувствовала себя более красивой, чем в тот вечер. До выхода из дома оставалось полчаса, когда ко мне в комнату зашла Эмили.
- Нат, ты просто волшебно выглядишь в этом! – Воскликнула она в тот момент, осматривая меня с ног до головы.
Подол платья был длинный, закрывающий ноги полностью. Из-под него выглядывали только носы туфель под цвет платья. Я засмущалась от ее восторженного взгляда и чуть приоткрытого рта. Никогда не получала еще большей похвалы, чем тогда.
- Ты тоже просто великолепна, Эми. – Решила перевести ее внимание в другую сторону.
Девушка, одетая в светло-желтое платье, подчеркивающие цвет ее глаз. Длина пышной юбки доходила лишь до колен. Туфли на высоком каблуке подчеркивали и без того стройные ноги. У Эмили волосы были собраны в высокий хвост, а лоб прикрывала челка. Девушка казалась феей, такой же нежной и словно не весомой, как перышко.
- Спасибо. – Выдохнула она, продолжая рассматривать меня.
Через мгновение, постучавшись, в комнату вошел и глава семейства. Обняв жену за плечи, Габриэль поцеловал ее в висок и тоже окинул меня изучающим взглядом. Потом улыбнулся и озвучил свои наблюдения:
- Натали, ты сегодня прекрасна!
Щеки опалило смущение. Я потупила глазки, пытаясь спрятать вырывающеюся застенчивую улыбку, но все же она появилась на губах. Все испортил веселый голос Габриэля, которым он добавил к уже сказанному:
- Но, конечно, по красоте с Эмили никто не сравниться.
Это меня огорчило и от улыбки осталось одно притворство радости. А внутри все жгло огнем ревности. Я понимала, что это неправильно и так не должно быть, но все же, чувства не поддаются логике. Агрест взял жену за руку, поцеловал тонкие, аккуратные пальчики, сжал и произнес:
- Идемте. Машина ждет.
Эмили кивнула и последовала за мужем, радостно улыбаясь. Я, немного помедлив, натягивая на себя веселое настроение тоже пошла за ними, захватив со стола небольшую сумочку.
В длинном лимузине, который Агрест заказал, как один из тех подарков, какими задаривал Эмили на каждый ее День рождения, мы ехали в молчание. Габриэль не выпускал руку Эмили, нежно и бережно поглаживая ее пальчики, а я думала, что точно пожалею об этом. Адриан должен был приехать с Хлоей, так что, я уже знала, что все собрались.
В огромном зале ресторана, полностью снятом для торжества, были десятки свечей, играла девушка на скрипке, спокойную, приятную мелодию, а команда поваров, вместе с прибывшими гостями встретила нас, едва мы зашли.
Я поспешно присоединилась к тем, кто стоял напротив вошедших, встав около Адриана. Мальчик тихо сказал мне, что я прекрасна выгляжу, хлопая вместе со всеми. Гости хором поздравили девушку с Днем Рождения, пока она смущенно улыбалась. Габриэль обнимал Эмили за плечи, что-то говорил на ухо, от чего девушка начинала сиять еще радостнее.
Весь остальной вечер мы провели за столом. Я следила за Адрианом, которой уже в столь юном возрасте был достаточно взрослым. Его манеры были идеальны, в отличие от Хлои, чье поведение оставляло желать лучшего. Я старалась не обращать внимание на то, как Габриэль крутился вокруг жены, ухаживая за ней и окутывая любовью.
Когда вечер подходил к концу и все начали постепенно расходиться, я вымоталась, ужасно устала и хотела лишь одного – лечь спать. Сначала уехала семья Грэм де Ванили, за ними последовали Буржуа, а потом мы. Я поблагодарила команду поваров за чудесные блюда, которые нам довелось поесть. Они ответили, что всегда рады видеть нас. Адриан галантно открыл дверь машины, пропустил дам вперед, потом сел сам, по просьбе отца, устроившись рядом со мной. Габриэль тоже сел, обнял жену за плечи. Эмили устроила голову на его плече. Через пять минут мальчик заснул, устроив голову у меня на коленях. Его мать тоже задремала, согретая теплом мужа. Не спали только я и он.
Смотря в окно, я старалась не замечать пристального взгляда Габриэля на мне. Дорога прошла в молчание. Потом пришлось разбудить спящих. Я уложила Адриана в кровать и тоже отправилась спать, предварительно сходив в душ.
Вырвавшись из объятий прошлого, я вновь оказалась в настоящем, сидящий за столом и сосредоточив свой взгляд на бокале с рубиновой жидкостью. Все это время мужчина смотрел на меня, вопросительно ожидая сознательности от моих глаз. Как-то не заметила, как начала вспоминать тот день, забыв про ужин.
- Натали, все в порядке? Ты выглядишь обеспокоенной? – Спросил Агрест, когда я перевела на него взгляд.
- Все нормально. – Выдохнула я, возвращая на лицо спокойствие и даже легкую улыбку.
Но взгляд мужчины так и остался взволнованным. Хоть он и не стал больше спрашивать о моем настроение, задал другой вопрос:
- О чем ты так увлеченно думала?
Решила, что ответить честно было бы самым подходящим вариантом.
- Вспоминала тот раз, когда последний раз надевала платье.
- День Рождения Эмили. – Тихо, изменившись в лице, прошептал Габриэль.
Мгновение, он вернул на лицо легкую улыбку и, чуть наклонившись над столом, произнес, мечтательно смотря в мои глаза:
- Ты тогда действительно великолепно выглядела, Натали.
Засмущавшись, обратила наконец внимание на тарелку, которая стояла передо мной. Мелко порубленное мясо с салатом. У Агреста полу прожаренный стейк и тоже салат. Приступая к еде, я не чувствовала ее вкуса, думая о всплывшим в памяти воспоминание.
