Давайте сыграем в игру

      В банкетном зале была настоящая суета. Одни духи украшали помещение цветами и прочими декорациями, другие устилали столы роскошными скатертями и расставляли приборы, пока оставшиеся участники были заняты на импровизированной кухне и готовили блюда с чудесными ароматами.       Они волновались, хоть и блестяще справились с задачей собрать людей в одном месте. Они пошли на крупный обман, но в этом были все они. Надо сказать, что Ананси был в этой авантюре ключевым звеном, ведь кто как не дух обмана мог с легкостью найти подход к таким разным людям и сыграть на их самых слабых местах. Сложно сказать, чем было вызвано волнение представителей потустороннего мира. Возможно, они еще никогда прежде не встречались с людьми, соревнуясь при этот друг с другом. У них могло не быть права на ошибку, ведь сущность людей хрупкая, их так легко обидеть и ранить, оттолкнуть и уничтожить. Никто не признавался, но каждому в глубине души хотелось победить.       Манта и Дэйви Джонс очень кстати пришлись на кухне и показали себя чудесными поварами. Катрина большую часть подготовки кружила по залу, разбрасывая лепестки цветов и укутываясь в какую-то мишуру. Барону Субботе запретили курить, чтобы не перебивать запах еды, отчего он, насупившись, сидел в самом центре и мешал подавать блюда на стол. Мама Бриджит частенько давала ему легкий подзатыльник или щипала за бок, проходя мимо него. В половине восьмого приготовления были окончательно завершены, а духи все сильнее ругали время, которое тянулось так медленно.       — Господа, поскольку Гранс Буа разрешил нам открываться перед людьми только спустя 60 дней, а сегодня лишь вечер знакомств, нам нужно сменить облик, — сказал Ананси.       — Определенно, — согласился Суббота, тут же перевоплотившись в высокого мужчину средних лет с темными, ниспадающими на лицо волосами и яркими пронзительными синими глазами.       — Ах ты какой! — Мама Бриджит решила не уступать супругу и обернулась роскошной красоткой среднего роста с пышными формами. Ее лицо обрамляли темно-каштановые локоны, падающие почти до пояса, а синее обтягивающее платье в пол удачно подчеркивало ее фигуру.       — Как пафосно! — нахмурилась Русалка, хвост которой превратился в ноги, до колена скрытые пышным лиловым платьем с длинным рукавом.       Остальные духи также приняли более привычный людям облик и нетерпеливо поглядывали на часы. Манта скучающе бродил вдоль окон во всю стену и смотрел на вечерние огни Бразилии. Дэйви Джонс присоединился к Королеве и Инквизитору, которые играли в карты. Все бесцельно плелись по комнате, то и дело порываясь нарушить гнетущую тишину, но разговора не клеилось — все были заняты своими мыслями.       И вот тяжелая дверь медленно отворилась, и в нее вошла Виктория. На ней было черное платье чуть выше колена, его пышная юбка придавала легкость каждому ее шагу, хоть она и без того ступала бесшумно и грациозно. Девушка окинула всех присутствующих беглым суровым взглядом и произнесла:       — Добрый вечер.       Большая часть духов окружила ее, приветствуя и предлагая закуски и напитки, отчего она сразу замкнулась, сухим отказом поблагодарила организаторов за беспокойство и поспешно отошла к окну, повернувшись ко всем спиной. Духи переглянулись и решили оставить ее до более подходящего момента.       Она пришла заранее, без 5 минут восемь, до тошноты правильная. Что-то похожее мелькнуло в голове Манты, покосившегося на человека, вторгшегося на его территорию под окнами. Стараясь не смотреть в ее сторону, он отвернулся и замер. Но и она не отводила взгляда от пейзажа за окном.       Дверь отворилась снова, в проеме появилась Алия, а спустя несколько секунд вошел Рэйдон. Они синхронно поприветствовали присутствующих и, в отличие от Виктории, приступили к дегустации предложенного. Александр учтиво открыл дверь перед Вильгельминой, пропуская ее вперед. Начинались разговоры, атмосфера понемногу теплела, хоть и все еще была довольно натянутой. Ноа, Мария и Рейчел пришли втроем. Юная Ноа ни на шаг не отходила от старших спутниц, видя в них единственных знакомых и боясь остаться наедине с кем-то кроме них. Разговорить Виктора было очень сложно. Погруженный в собственные мысли, он, казалось, не замечал никого вокруг и лишь сменял бокалы с алкоголем, быстро потягивая содержимое. Но все же Русалка, представившаяся ему Моникой, увлекла его подальше от основной компании и начала разговор.       — Почему ты такой грустный?       — Мне не хочется об этом говорить, — ответил Виктор после небольшой паузы.       — Но ведь тебя это разъедает изнутри, ты не представляешь, насколько ярко я это чувствую, — на лице Моники появилось выражение боли и бесконечной печали. — Ты ведь понимаешь, что тебе нужно выговориться, и тогда ты избавишься от оков и обретешь крылья.       Виктор поднял на нее взгляд, долго изучал ее лицо, после чего, осушив до дна очередной бокал красного вина, произнес:       — Крылья. Ты ангел, посланный мне судьбой в трудное мгновение моей жизни.       Моника решила не отвечать ему, так как он больше не смотрел на нее. Она взяла в обе ладони его руку и молча сидела с ним долгое время.       Дэйви Джонс в образе типичного амбала под два метра ростом с широкой спиной и массивными кулаками не отводил глаз от смущенной крошки Ноа. Он разглядывал ее силуэт, а платье темно-фиолетового цвета необычайно подчеркивало все достоинства ее внешности, скрывая незначительные недостатки. Она безумно стыдилась его пристального внимания, но то и дело сама бросала на него кроткие взгляды исподлобья. Наконец, дух решился подойти к девушке и заговорить с ней, представившись Дэйвом. Их диалог походил на разговор двух школьников из манги, вышедших на задний двор школы для признания в любви. Им было сложно разговаривать, но они явно чувствовали что-то, что не позволяло им отправиться на поиски нового собеседника.       Инквизитор забыл о существовании Королевы, как только увидел красавицу Алию. На ней было бордовое вечернее платье в пол, туфли на невысоком каблуке зрительно вытягивали и без того длинные ноги женщины. Она тоже обратила внимание на мужчину, которому на вид можно было дать 45-48 лет, и кокетливо улыбалась ему. После короткой светской беседы Алия закружила Инквизитора, назвавшегося Адамом, в бесконечном танце, попутно рассказывая ему красивые легенды, связанные с разными танцами, и обучая простым па. Рядом с ними в танце растворились Мария и Ананси, углубившиеся в философию и обсуждавшие легкость поддаться обману. Балерина даже не могла представить, что она и остальные были обмануты духами ради собственного веселья. Она была увлечена импозантным мужчиной лет 30-32 в красивом темно-синем костюме. Ананси и сам периодически тонул в бездонных глазах француженки.       Бриджит заливисто смеялась над историями Александра о забавных случаях на борту самолета и расспрашивала его о том, как устроено воздушное судно. Было заметно, что Александру льстило внимание столь красивой женщины к его мужественной профессии, но он не мог оторвать глаз от ее чарующей улыбки и искрящихся глаз, то и дело пытаясь свести разговор к расспросам о личности Бриджит. Но та, хихикая, выводила диалог в новое русло, специально избегая оглашения каких-то фактов о себе, чтобы окутать свой персонаж тайной.       У Рейчел и Барона Субботы нашлось много общего. Врач по профессии, она всю сознательную жизнь изучала точные науки и мало что слышала о легендах и поверьях. Дух, представившийся Самеди, рассказывал о том, что в афро-карибской религии вуду на новом кладбище первую могилу принято оставлять пустой в дань уважения Барону Субботе. Все его рассказы Рейчел, уставшая от сменяющих друг друга трупов и бесконечных заключений о смерти, слушала, затаив дыхание. Самеди с нескрываемым интересом расспрашивал ее о тонкостях работы и загадочных историях.       Неподалеку от них устроились Рэйдон и Катрина, начавшая с рассказов о Ежегодном Карнавале в Бразилии и перешедшая на другие праздники. Рэйдон больше молчал, подперев ладонью подбородок, и слушал ее, словно аудиокнигу, иногда задавая вопросы в особо интересных местах.       Шибальба, решивший назваться Майклом, скептически осматривал говорящих, когда к нему подошла Вильгельмина, молча протягивая ему стакан с бурбоном и отпивая из своего.       — Не слишком ли крепко для юной леди? — удивленно спросил он.       Она строго посмотрела на него, затем опустила взгляд на стакан, покрутив его по часовой стрелке, и спокойно ответила:       — Что за стереотипы? Я взрослая женщина и могу спокойно решать, что для меня хорошо, а что — плохо.       — Справедливо. Какие еще напитки предпочитает взрослая женщина? — спросил он, делая особый акцент на двух последних словах.       Вильгельмина улыбнулась. Они принялись обсуждать алкоголь, с чем его лучше подавать, в какой стране одно является сильной стороной, а другое — слабой.       Королева, взявшее имя Натали в образе черноволосой высокой худощавой девушки, почти мгновенно упорхала в сторону Лиама, который крайне удивился происходящему и начал что-то подозревать, поднимая волну паники у остальных людей. На некоторое время ей удалось увлечь его банальным разговором, но он все чаще отвлекался от нее в поисках Лорны, якобы пригласившей его по этому адресу.       Подозревать начал не только Лиам. Виктория, осторожно проанализировав обстановку, тихо подошла к Манте и спросила:       — Я прошу прощения за беспокойство, но не в курсе ли Вы о том, что здесь происходит?       Он с раздражением повернулся к ней, но его негодование сменилось спокойствием, когда он, наконец, пристально вгляделся в человека, по необъяснимой причине раздражавшего его больше остальных. Она соблюдала дистанцию и терпеливо ждала ответа, тоже изучая его. Когда их взгляды встретились, Манта испытал странное чувство, которое пока не мог объяснить. Сердце Виктории пропустило удар. Разумеется, никто из них не подал виду.       — Я не знаю, как ответить на твой вопрос, — сказал он, не находя слов. — Потерпи немного и все сама узнаешь.       — Я не позволяла Вам обращаться ко мне на «ты», — холодно заметила она и отвернулась. — Спасибо.       Девушка отступила от Манты на несколько шагов, когда почувствовала хватку ледяной руки на своем запястье. Обернувшись, она открыла рот, чтобы возмутиться, но в этот момент Лиам истерично закричал на весь зал.       — Какого черта здесь происходит? Вы что, похитили меня? Кто вы такие?       Конечно, эта сцена не могла не привлечь внимания остальных. Люди начали переглядываться, на их лицах читались непонимание и нарастающая тревога. Послышались обрывки фраз «что происходит?», «похищение?», «он бредит?», «пьяный?». Но выросшая в глухой деревне пугливая Ноа присоединилась к бунту. Подозрение людей резко подняло градус. Духи понимали, что вот-вот случится непоправимое: люди начнут выбегать из зала и кричать о похищении. Возможности вернуть их не будет, их и без того с трудом удалось «добровольно» доставить в Бразилию. Если к делу подключится полиция, игра закончится, даже не начавшись. Зал наполнялся грозными криками, а духи лихорадочно думали, как исправить ситуацию. Лишь Манта и Виктория стояли поодаль и смотрели друг на друга. Манта все еще держал запястье девушки, словно забыл об этом. Она приблизилась на шаг, сокращая расстояние между ними, и не отрывая взгляда, сказала:       — Ты определенно знаешь, что здесь творится.       Манта молчал пару секунд, затем улыбнулся краешком губ и ответил:       — Вот мы и перешли на «ты».       Виктория смутилась, из-за чего сразу разозлилась. Но она не успела ответить ему. Раздался оглушительный хлопок, погас свет. Секунд 15 в банкетном зале стояла гробовая тишина, резавшая слух после гула возмущенных людей, затем свет включился. Виктория обмякла, и Манта рефлекторно подхватил безвольное тело, вглядываясь в лицо девушки. Другим духам тоже пришлось поддержать «выключенных» людей. Все понимали, что кто-то уже использовал свой «особый навык» сонного забвения, оставив лишь одну возможность применения из двух. Но никто не видел решившего использовать навык до начала игры. Видел лишь Гранс Буа, наблюдавший все по ту сторону.       Потянулись долгие минуты ожидания пробуждения людей. Сейчас главной задачей было загрузить в голову каждого лишь одну короткую установку: «ты должен/должна быть здесь».