***
Брюс дал обещание Альфреду, что больше не будет Бэтменом и будет искать другие, более безопасные способы борьбы с преступностью. Была только одна проблема — Готэм. Город наверняка захочет узнать, почему его легендарный защитник внезапно пропал. Они не успокоятся, пока не найдут его, или он сам не объявится, чего уже, скорее всего, не будет. — Альфред, неужели нет другого способа убедить тебя остаться? — Прости, Брюс… Но в один момент твоя удача может закончиться, и я не хочу быть там, когда это произойдёт… Слишком много раз я видел, как ты чуть не погиб по неосторожности, и я не смогу жить с той мыслью, что мне не удалось уберечь тебя от опасности. Есть более безопасные способы бороться с несправедливостью, Брюс. — Но что насчёт людей? Для них Бэтмен стал героем, который всегда их защитит… Что если найдётся очередной злодей вроде Леди Аркхэм и начнёт терроризировать город? Кто её остановит? — Брюс, не забывай — ты не единственный, кто защищает Готэм от напастей. В мире есть ещё такие же хорошие люди, которые всегда протянут нуждающимся руку помощи. Ты молод, и твоя жизнь только начинается… Я не хочу, чтобы ты повторил судьбу своих родителей. — Альфред… Позволь Бэтмену хотя бы в последний раз помочь городу. После этого я обещаю, что брошу это дело. — Очень хорошо, сэр. Я понимаю, что отказываться от этого нелегко… И резко всё бросать тоже нельзя. Последнее дело, Брюс, и после этого Бэтмен уйдёт на покой.ДВА ДНЯ СПУСТЯ НЬЮАРК, НЬЮ-ДЖЕРСИ 12:37
После заварушки с Джокером и Харли Квинн Селина уехала из Готэма «по работе» в Ньюарк. Работёнка простая, но платят хорошо — выкрасть картину из музея. Очередной жадный богач хочет разжиться новым полотном в своём шикарном доме. Будет грех не обчистить его после выполнения задания. Как и ожидалось, ни сучка, ни задоринки. Охрана в музее глупая и неподготовленная — у них даже оружия нет. Одни фонарики. Даже стыдно такую плёвую работу делать. В картине не было ничего особенного — так, очередная полуголая девушка, позирующая для художника. Среди богачей такие картины очень ценятся, но воровке не по душе было узнавать об этом больше. Этот «золотой мальчик» почти семь тысяч долларов отдал за заказ, и остался вполне доволен работой. Глядя на него, Селина внезапно вспомнила о Брюсе. Она ведь даже после инцидента с Джокером ни разу не навестила его, и уехала, даже не попрощавшись. Женщина-кошка часто так делала с богатенькими засранцами, у которых всегда можно поживиться чем-нибудь хорошим, но… Уэйн не был для неё таким же засранцем, как и все остальные. Поначалу она воспринимала его, как очередное задание, оказавшееся более интересным, чем казалось на первый взгляд… Потом… Когда его засунули в морозильную камеру Фриза… Внутри словно раскрошили какой-то камень. Она впервые испугалась за его жизнь. Свойственная ей апатия к людям будто заморозилась там же. Последствия дурного влияния последнего представителя семьи Уэйнов начинают проявляться… Селина добралась до дома по крышам и принялась считать деньги, покормив перед этим свою кошку хорошим кормом. Во время счёта она мимолётом заметила, как у окна что-то зашевелилось. Затаив дыхание, девушка подошла ближе и увидела маленькую и одинокую летучую мышку, которая искала тень, чтобы поспать. Похоже, что сам мир решил поиздеваться над и так уставшей мисс Кайл, подбрасывая ей всё, что может напомнить об этом парне. Даже неделя не прошла, а Селина уже начинает по нему скучать. Она скучает по тем дням, когда билась бок о бок с легендарным мстителем против бандитов и террористов, когда всячески поддразнивала его, и даже когда он не оставлял попыток пробудить в ней героические чувства. Да она бы многое отдала даже за их ночь знакомства. Когда они дрались на крыше мэрии, и Брюс, даже будучи раненым, спас её от смерти… Она даже не может убедить себя в том, что их проведённая вместе ночь ничего для неё не значит. Этот Брюс ей точно всю жизнь испортит. Потому что без него её работа уже превратилась в обычные серые будни: укради то, взломай это, добудь вот это… Абсолютно никакого драйва. Никакого адреналина. Драться против охраны или даже против самого Бэтмена и то веселее. Летучая мышь под крышей сонно зевнула и закуталась в крылья перед тем, как окончательно закрыть глаза. Это прямое напоминание девушки о Бэтмене гнетёт её словно фильм ужасов в три часа ночи. Она чувствует, как её плечи тяжелеют, а внутри всё щемит. Ей надо отвлечься, а то так с ума сойти можно, но из всех средств против стресса у Селины в наличии был только телевизор, на котором были только новости, кулинарные передачи, спортивные программы и парочка транслировавшихся сериалов. Ни на одном из них Женщине-кошке не удалось застрять надолго, чтобы забыть о Брюсе… И тут Селина увидела новости, которые окончательно поддали жару… — Трагедия, потрясшая весь город: легендарный готэмский мститель Бэтмен был убит в результате бандитского ограбления склада оружия. Камеры видео-наблюдения показали, что защитник Готэма пытался пресечь попытки налётчиков ограбить склад. Он попал в засаду, после чего был жестоко и хладнокровно казнён одним из бандитов. Преступники также сорвали его маску, однако из-за плохого качества съёмки разглядеть истинное лицо Бэтмена невозможно. Полиции не удалось обнаружить тело на окровавленном месте преступления, хотя им удалось найти сильно повреждённый шлем павшего героя. Убийц так и не нашли. Комиссар Гордон выступил со скорбной речью на проводах героя. — Я всегда боялся, что этот день настанет… — Комиссар с опущенной вниз головой стоял на трибуне, где на обозрение всем лежала маска Бэтмена. Её правая линза была разбита, левое ухо было оторвано наполовину. На ней также присутствовали тёмные пятна, напоминавшие засохшую кровь. — Готэм потерял своего любимого сына, и мы скорбим о потере всем городом. Он вселял надежду всем, кто в этом нуждался, и страх тем, кто осмеливался вредить невинным. Мы не всегда были справедливы к нему, о чём я искренне сожалею. Он погиб, делая то, что умеет лучше всего — защищая свой родной город от тьмы преступности. И будьте уверены — тот, кто сотворил такое, будет наказан по всей строгости закона. Бэтмен — настоящий герой Готэма, и я горжусь тем, что работал с ним вместе. Его подвиги не будут забыты. Покойся с миром, друг. Нам будет тебя не хватать. — На этом утраты не заканчиваются: примерно в то же время пропал известный миллиардер-филантроп и народный любимец Брюс Уэйн. Его дворецкий не застал его у себя дома. Местоположение мистера Уэйна неизвестно, однако комиссар Гордон заявил, что сделает всё возможное для его поисков. Вполне вероятно, что его исчезновение может быть связано с преступным прошлым его родителей, Томаса и Марты Уэйнов. Готэм настигли ужасные времена — город лишился двух самых преданных ему защитников. Кто же теперь встанет на защиту города? Кто продолжит дело погибшего Бэтмена и пропавшего Уэйна? Рука Селины задрожала, после чего девушка сразу же выключила телевизор и резко отложила пульт в сторону. В груди больно колет. Глаза мутнеют, кислорода в лёгких не хватает. Внезапно появилось желание разнести всю квартиру в пух и прах. Всё что угодно, только бы не чувствовать этот вспыхнувший костёр внутри… Она пыталась заставить свой мозг подумать, что это иллюзия. Что всё это дурной сон, и стоит ей проснуться — всего этого не будет. Всё тщетно — ощущение реальности беспощадно трещит по швам и вгоняет её в ещё большее отчаяние. Даже методы её любимой кошки утешить свою подавленную хозяйку не увенчались успехом. Как? Как такое может быть?! Как это вообще могло произойти?! Он не мог вот так просто погибнуть, не мог! Он же непобедимый Бэтмен, а тут какие-то бандиты с автоматами взяли и застрелили его словно собаку! Просто не верится… Селина героически пыталась сдержать слёзы. Проблема в том, что это был Брюс. Не Харви, не Альфред, не Загадочник… А сам Брюс. Девушка никогда не позволяла себе плакать, но как только первая слезинка скатилась по её щеке, растаявшее, но разбитое сердце уже не смогло сдерживать запертые в нём эмоции. Она чувствует вину. Вину в том, что её не было рядом с ним в его последний день. Что она уехала, не сказав ни слова. Такого камня в душе у неё никогда ещё не было. Совесть проснулась только сейчас, и она прямо кричит Селине, требует её присутствия на похоронах Брюса и угрожает ей бессонными ночами в случае неповиновения. Она приняла решение. Уже завтра она вернётся в Готэм. Попрощается с Брюсом и попросит у него прощения за то, что ушла и не предупредила его об этом. Иначе она не сможет спокойно жить. Не сможет спать. Ради него воровка готова на всё… И она бы всё отдала, чтобы он был жив.НЕИЗВЕСТНОЕ МЕСТО 0:21
Тёмная, мрачная комната. Единственное, что освещает здешнюю мглу — свет от монитора. Внезапно раздаётся звонок с неизвестного номера. — Да? — поднял трубку неизвестный. — Ты новости видел? — взволнованно раздаётся голос из другой линии. — Бэтмен кони двинул! — Предпочитаю доверять собственным суждениям, а не подкупным СМИ. Я готэмскую шпану знаю — она не заморачивается на трупах. Эти плёнки с камер — поддельные. — Ты уверен? Выглядело очень правдоподобно! — Раз уж ты так уверен в смерти Бэтмена, тогда я тебе больше не нужен. Договор аннулируется. — Стой, подожди! У меня есть другое предложение. Найди доказательства гибели этого урода или, если он вдруг окажется живой, сделай, как договаривались. Заплачу вдвое больше. — Вдвое больше, говоришь? Ну что же, в таком случае я согласен. В каком районе его нашли? — Судя по записи, которую пустили в эфир, это где-то в районе готэмского порта. Пока ты дотуда добираешься, я попробую выяснить точный адрес. — Хорошо. Давай, — Неизвестный повесил трубку и беспристрастно отложил телефон в сторону. — Посмотрим, действительно ли сдохла летучая мышь…