ГАВАНЬ ГОТЭМА 1:21
Тёмная, беззвёздная ночь оккупировала задыхавшийся от собственной мрачности город. Пускай Готэм шагнул далеко вперёд в своём развитии, преступность всё ещё остаётся главной проблемой, и похоже, что так будет всегда. На смену пойманным злодеям всегда приходят новые, более опасные и хитрые, которых даже самым лучшим полицейским не всегда удаётся посадить за решётку, и которые становятся причиной тысячей смертей невинных людей. Становится ясно, что без перемен наступит хаос, но кто же достаточно смел, чтобы воплотить эти перемены в жизнь? Бэтмен был одним из таких смельчаков. Теперь же его нет — он умер по воле своего альтер-эго, Брюса Уэйна… Или же не совсем умер? Есть неверующие в смерть героя — люди, готовые копать до самой правды, даже если эта правда означает смерть. И дело не в детективах и прочих сыщиках, дело в одном наёмнике, для которого отыскать Бэтмена — дело нескольких миллионов долларов. Охрана в порту была внимательной, но не настолько, чтобы заметить, как он пробирается сквозь горы контейнеров, минуя ни в чём не подозревающих наблюдателей за территорией. Даже сверхсовременные охранные дроны «Уэйн Интерпрайзес» не могли засечь нарушителя, и ему удалось добраться до предполагаемого места гибели супергероя. — Эй, я на месте, — тихо сказал он, проникнув в склад через крышу. На его взор пала огромная лужа с уже засохшей кровью, а также кусок отломанного уха с шлема Бэтмена, валявшийся неподалёку под одним из стеллажей здания. — Тебя никто не видел? — осторожно спросил голос из коммуникатора. — Не думаю, иначе подняли бы тревогу, — спокойно ответил неизвестный, осматриваясь по сторонам. — Пока что тут всё, как по телику — лужа уже засохшей крови и нет трупа. И что странно — нет ни малейшего намёка на выстрел. — Нет ничего странного — я изучил запись, и похоже, что Бэтса не застрелили, а забили до смерти. — Он величайшая гроза преступности Готэма, покалечил кучу вооружённых бандитов и заставил попотеть даже Бэйна… и вот так дал себя забить? — скептически спросил наёмник. — Я не верю в это. — Согласен, мутит что-то этот летун, хочет, чтобы мы приняли его за мёртвого… — согласился с предположением наниматель. — А вдруг он просто обманул бандитов и прикинулся окочуренным? Такое же возможно? — Я видел его в деле. Он силён и хитёр. Я думаю, что он мог выкинуть что-то в этом духе. Постой-ка… — Что такое? — Там в новостях ещё сказали, что Брюс Уэйн пропал, причём в тот же день, когда погиб Бэтмен. Говори, что хочешь, но в такие совпадения я не верю. — Да ну, ты хочешь сказать, что этот напыщенный миллиардеришка Уэйн периодически рассекает в плаще известного мстителя Готэма? Не, это бред сивой кобылы, у него нет такого стержня. Он привык решать свои проблемы деньгами, а не кулаками и гаджетами. — И всё же проверить стоит. Ведь чем чёрт не шутит… С этими словами наёмник поднял с пола оторванное ухо шлема. — Ладно, делай, как знаешь. Я отключаюсь — не хочу, чтобы копы на ровном месте замели. Свяжись, если что-то найдёшь. — Давай.РАНЕЕ ОСОБНЯК УЭЙНОВ 9:07
Селина и Альфред всё ещё были в диком шоке и радости, увидев Брюса живым, хотя и не вполне здоровым. Тиффани сохраняла бодрое расположение духа, в то время как Альфред пытался помочь Брюсу дойти до стула у камина. — Спасибо, Альфред, дальше я сам… — Брюс поднял ладонь вверх и дальше сам хромающей походкой дошагал и присел на стульчик. — Мастер Брюс, что произошло? — выразил своё беспокойство Альфред по поводу его состояния. — Эти бандиты застали меня врасплох… — Парень приложил руку к голове, опираясь на трость. — Избили, начали пытать, и потом я отключился. Очнулся я уже в больнице… — А что с Бэт-костюмом? — спросила Селина. — Неужели… — Я… Это… — неуверенно забегала глазами Тиффани. — В общем, я поняла, что Брюс в беде, пошла туда и нашла его… ну, выглядел он гораздо хуже, чем сейчас. Я его раздела, вывела на улицу и потом сделала анонимный звонок в скорую… Части костюма я не смогла унести, и сбросила их в воду. Будем надеяться, что их никто не найдёт. Когда всё устаканится, мы их заберём, верно, Брюс? — Нет, — страдальчески нахмурился он. — Пусть броня там и останется. — В смысле? — По телу Тиффани словно прошёлся небольшой разряд. — На создание новой уйдёт куча времени, и не факт, что эта будет лучше старой… — Мои дни Бэтмена закончились, — выдавил из себя Брюс. В груди почувствовался мороз, словно он вдохнул холодный воздух. — Я ухожу. — Что? — почти одновременно выкрикнули Селина и Тиффани. — К огромному сожалению, — добавил Альфред. — Но… Почему, Брюс? — расстроенно спросила дочь Люциуса. — После драки с Джоном и засады на складе я понял, что сражаться с преступностью собственными кулаками — верная смерть. Это как один бесконечный поток — постоянно приходят новые бандиты и психопаты, приходят ещё новые, ещё… Просто без конца. Что бы я ни делал, будучи Бэтменом… всё впустую. Сажаю одних — беспределят другие, сажаю других — сбегают остальные, и так по кругу… Я не хочу так больше. Мне надоело строить из себя героя, почём зря. Есть другие способы помогать. — Я понимаю, что вы расстроены, — сочувствующим взглядом посмотрел на пригрустневших девушек дворецкий, продолжая вместо Уэйна. — Но вы должны понять, что такая дорога в какой-то момент приведёт в могилу, если вовремя с неё не сойти… Уж ты-то, Тиффани, должна это понимать. Путь героя-линчевателя смертелен, и… Мне жаль, что этот путь не пожалел твоего отца. — Понятно, откуда ветер дует… — сразу догадалась о происходящем юная Фокс. Она всегда была умной и догадливой девочкой… прям вся в отца. Конечно, при упоминании своего погибшего отпрыска она не могла не предаться воспоминаниям, но с тех пор она научилась сохранять холодную голову. — Давай расставим все точки над i, Брюс. Ты бросил быть Бэтменом по своей воле… или Альфред тебя заставил? Губы старого дворецкого задрожали, а его ладони невольно скрестились за его спиной, пока Брюс продолжал отчаянным взглядом гипнотизировать камин. От передозировки информацией мозг Селины не смог выбрать подходящие слова для данной ситуации. Сейчас она больше переживала за состояние Брюса — с такими ранами обычный человек остался бы инвалидом, а Уэйну просто сказочно повезло. В который раз. — Тиффани, я… Брюс уже продумал у себя в голове ложь, которая могла всё объяснить Тиффани и не позволить сделать Альфреда злодеем на глазах девчонок, но седовласый внезапно решает сам во всём сознаться, чтобы его родному человеку не пришлось отдуваться за его решения и не чувствовать себя виноватым. — Это я ему сказал, — твёрдо сказал Альфред, строго глядя на них. — Я хотел упаковать чемоданы и уехать, потому что не хотел смотреть, как он погибнет от рук бандитов… Он перестал быть Бэтменом из-за меня. Он не хотел, чтобы я уходил. — Вот как… — Из глаз Тиффани начали вытекать слёзы обиды и разочарования. — Это… Это что же получается? Мой отец… погиб зря? — Я этого не говорил! — Альфред! — Сорванный голос кареглазой подкидывал ещё больше дровишек в уже и так накалившуюся ситуацию. — Мой отец умер, понимаешь? Он умер, помогая Бэтмену! Он практически всю свою жизнь посвятил ему… И… Чтобы вот-так? Нет… Я не верю! — Тиффани, твой отец посвятил жизнь не Бэтмену, а Готэму. Он любил свой родной город так же, как и мастер Брюс, и тоже хотел улучшить его… Его держал не Бэтмен, а чувство долга перед Готэмом. Тиффани молча посмотрела на Альфреда, а затем и на Брюса отчуждённым взглядом, после чего озлобленным шагом поспешила прочь из особняка. — Тиффани! — окликнул её Брюс, но та даже ухом не повела и насовсем ушла из дома, оставляя троицу наедине друг с другом. — Ей больно видеть правду, мастер Брюс… — с сочувствием объяснил седовласый. — Поэтому ей нужно время, чтобы её принять. Всё пройдёт. Теперь… Как вы себя чувствуете? — Чувствую себя не в своей тарелке от такого пристального внимания к моей скромной персоне, — Чрезмерная забота Альфреда о Брюсе часто вводила последнего в навязывающееся чувство раздражения. — Ничего, через неделю смогу без палки ходить. — Ну не знаю… Выглядит даже хуже, чем когда тебя Леди Аркхэм ударила током от проводов, — побеспокоилась Селина. В последнее время она слишком много волнуется за него. — Хотя от этого обычный человек бы как минимум неделю отлёживался, а ты уже на следующий день оклемался… — Ну… Потому что рядом была ты, — мягко улыбнулся ей голубоглазый, от чего воровке на мгновение стало и неловко, и тепло на душе. Воспоминания о их первой ночи пробуждали в девушке только самые хорошие эмоции, и ей так хочется испытать их снова… Но не здесь, и не сейчас. Брюсу сейчас лечиться нужно, а не плотским утехам предаваться. — Я… оставлю вас наедине, — с официозом в голосе сказал Альфред, покидая помещение с неисчезающей мыслью о том, что у этой парочки наверняка что-то намечается, и в этом он будет явно лишним. — Что же… Это было… необычно, — прервала тишину мисс Кайл, присаживаясь на стул напротив Брюса. — Я вижу, что способность эффектно появляться ты ещё не потерял… — Да уж, талант не пропьёшь, — поддержал разговор Уэйн. — Моё внезапное появление прям произвело местный фурор! — Брюс… — уже серьёзно заговорила Селина. — Неужели ты серьёзно решил бросить быть Бэтменом? — А что делать, Селина? — потерянным взглядом взглянул на зеленоглазую миллиардер. — Альфреда я терять не хочу. Он единственный, кто у меня остался после того, как… моих родителей не стало. Если бы не он, то меня бы, возможно, здесь не было. Ради него я готов даже на такое. — Я понимаю, Брюс, — посмотрела ему в глаза девушка. — Терять единственного родного тебе человека никогда не захочется, но… Ты уверен, что поступил правильно? — То есть? — изогнул бровь Брюс. — Тебе же явно этого не хватает, — объясняла она ему. — Скажи честно, ты уже настолько привык к этой жизни, что без неё ты ощущаешь себя ненужным, да? Этот вопрос завёл Брюса в мысленный тупик. А ведь она права — с тех самых пор, как он стал Бэтменом, он ни разу не усомнился в правильности своего решения создать себе альтер-эго… потому что ему это нравилось. Ему всегда нравилось спасать жизни. Нравилось сбивать самодовольные ухмылки с наглых рож злодеев, срывать им планы и сажать их за решётку. Нравилось летать по городу в плаще и обозревать виды с высоты птичьего полёта. Сказать, что он скучает по этому — это ничего не сказать. Долгое молчание Брюса навлекло на Селину мысль, что она задала очень даже правильный вопрос. Однако в очередной раз давшая о себе знать боль не дала миллиардеру мыслить ясно. — Ты неважно выглядишь, Брюс, — взволнованно сказала Селина. — Да уж, по мне не скажешь, что пикничок… — сквозь боль усмехнулся тот. — Сломанные рёбра, парез колена, сотрясение мозга… Могло быть и хуже. — Сплюнь, дурак! — неодобрительно нахмурилась зеленоглазая. — Не хочу даже думать об этом! — Тьфу-тьфу-тьфу! — Так всё-таки, я же знаю, что ты отличный боец. Как какие-то клоуны с оружием одолели тебя в супер крутом костюме? Брюс еле дотронулся лба ладонью, пытаясь хоть что-то вспомнить среди постоянных болей. — У них было какое-то устройство… — напряг свои повреждённые извилины брюнет. — Похожее на ЭМИ-генератор, который мы использовали тогда против Агенства. Он отключил все системы в моём костюме, потом меня ударили по голове сзади… Один из них попытался снять с меня маску, но я поставил электрозащиту для таких случаев, которую даже импульсы не берут. Подробностями своего избиения я вас пугать не буду, вы и так всё увидели, кроме бинтов под халатом. Краем побитого глаза Брюс увидел, что девушка отвернула голову в сторону, и её плечи дрожали. Его уши уловили один еле слышимый всхлип. — Селина, ты чего? — заметил её поведение Уэйн, совершенно позабыв про свой дискомфорт. Селина резко повернулась к нему с таким видом, словно видит его впервые. На левой щеке красовалась слёзная дорожка. Брюнетка смахнула слезу со своего взгрустнувшего лица и опустила голову вниз. Откуда в ней накопилось столько слёз за этот день — загадка даже для неё. Пользуясь моментом, Брюс подсел к ней вплотную и дотронулся до её плеча. Её горячая кожа даже сквозь ткань куртки обжигала пальцы парня — она будто пылала в невидимом огне. — Селина, если что-то случилось, ты всегда можешь сказать мне. Я тебе доверяю. Мисс Кайл подняла свой взгляд и устремила его в глаза Брюса. Впервые за долгое время она без капли фальши пала под их очарование. Раньше она стоически боролась со своими чувствами и запирала их под замок в своём подсознании, не желая видеть в нём нечто большее, чем задание или максимум друга. Такой дурой она себя ещё никогда не чувствовала. Она помнит, как Харли засунула его в морозильную камеру, как какой-то бесполезный кусок мяса. Он спасал её. Он не хотел, чтобы кто-то расплачивался за его ошибки. Вот тогда её сердце по-настоящему облилось кровью — и от собственной беспомощности, и от осознания того, что Брюсу (хотя это оказалось не так) всё же пришёл конец. Ей хотелось рыдать, но она не могла — она никогда не плакала. Она запрещала самой себе плакать, особенно из-за кого-то. А этот богач сломал все её правила одним махом. Она любит его. Даже здравый смысл не давал ей в этом усомниться. Она соблазняла и обводила вокруг пальца много мужчин, но Брюс… Он пробудил в ней такие чувства, какие она ещё никогда не испытывала. Ей хорошо рядом с ним, приятно ощущать на себе его объятия, вкус губ, и слышать его голос… Она уже не представляет своей жизни без него. Воровка с кошачьими повадками влюбилась в летучую мышь, под маской которой скрывается мультимиллиардер и главное лицо Готэма. Мир точно сошёл с ума. — Брюс… — Сказав это хрипло и еле слышно, она обняла Брюса так, будто обнимает в последний раз. Исходящее от её хрупкого на первый взгляд тельца тепло сработало на брюнете, как отличное обезболивающее. — Прости меня… — За что? — в смятении поднял брови Уэйн, отвечая на объятия зеленоглазой. — За все те моменты, когда я обманывала тебя… — в очередной раз заплакала девушка. Брюс был в шоке — он уже начал сомневаться, что перед ним Селина. — Я не заслужила твоего доверия… — Я тебя люблю, — нежно прошептал ей сероглазый, утирая ей слёзы. Сердце вдруг замерло. В животе запорхали бабочки. Селина не могла поверить своим ушам. — Что? И… Это после всего, что было? — А что было-то? — включил дурака Уэйн. — Если ты про царапины в ночь нашей первой встречи, то не переживай — всё уже давно зажило. Селина, я серьёзно. Я правда очень люблю тебя. Вот Уэйн… С такой харизмой ему революции надо вести! Губы, сложенные в идеальную улыбку, красивый блеск в глазах, гармоничность бровей… Неудивительно, что девушки слетаются на него, как комары на свет! Мисс Кайл оказалась бессильна против его влияния. Мозг отключился, отдавая чувствам контроль над телом, и Брюс заметил это. Их губы слились в едином поцелуе, столь нежным и чувственным, какого ещё никогда не было в их отношениях. В этот момент Селина позабыла обо всём, будто весь мир вокруг почернел, и единственным просветом в темноте был горящий ярким пламенем камин. Как же она скучала по этому вкусу… — И я тебя люблю… — еле слышно сказала зеленоглазая, разрывая поцелуй. Для Брюса это было настоящей радостью. Он был очень рад знать, что он ей небезразличен, что она действительно ценит его любовь к ней. Парень добро улыбнулся и обнял её за талию. — Кошечка моя… — Кхм-кхм! — раздался позади них голос Альфреда, из-за чего пара мгновенно отстранилась друг от друга. — Я вам не помешал? — Как всегда вовремя, Альфред… — со скрываемой ноткой сарказма ответил Брюс. — Что случилось? — Я приготовил вам травяной чай, мастер Брюс, он поможет вам быстрее оправиться от ран, — торжественно сказал дворецкий, кладя поднос с чаем на столик, после чего он положил туда ещё какой-то пузырёк с таблетками. — И вот ещё. Это притупит боль. Только не переусердствуйте, это мощное обезболивающее. — Спасибо, — сухо ответил брюнет, быстро забросив в рот одну таблетку. Боль потихоньку начала отступать. — Ценю твою заботу, Альфред. И твою тоже, Селина. — Я уже была готова обидеться, — усмехнулась зеленоглазая, а за ней и Брюс. — Селина… А ты не хочешь переехать ко мне? — предложил он ей. На секунду девушка опешила, и в растерянности похлопала глазами. — Брюс, ты серьёзно? — Абсолютно. Если хочешь, я могу помочь с вещами. — Давай лучше я, Брюс, — вызвался Альфред. — В твоём состоянии лучше не напрягать свой организм. — Перестань, Альфред, — Брюс встал со стула, опираясь на трость. — Я ещё не совсем рассохся. Доктор сказал, что мне надо больше ходить, чтобы ликвидировать парез. — И ты что, так и пойдёшь в этом? — нахмурилась Селина. Уэйн даже забыл, что на нём до сих пор больничный халат, и от неловкости почесал затылок. — Ладно, я сейчас переоденусь. — Так, Брюс, ты никуда не идёшь, — остановила его девушка. Ей не хотелось, чтобы он ещё больше ухудшил своё и так плачевное состояние. — Я сама съезжу и заберу свои вещи. — Но… — Никаких «но»! — строго отрезала она. — Посмотри на себя, ты же еле ходишь! Или ты хочешь от трости перейти на коляску для инвалидов? Сиди дома и лечись, джентльмен! — Брюс, я бы посоветовал послушать мисс Кайл, — принял её сторону Альфред. — Она сама вполне способна решить эту проблему. — Спасибо, Альфред, — с улыбкой поблагодарила седого Селина за поддержку. В очередной раз парня прижали к стенке, но только теперь это не бандиты, а близкие ему люди. — Да уж, не так я себе свою отставку представлял, — тихо заворчал брюнет. — Обращаются, как с каким-то хрусталём, ей богу… — Ты там что-то сказал? — спросила Селина. — Ничего. Пойду лечиться!