Безмолвие тундры

Глава 15 Некоторое время полуорк молчал, обдумывая услышанное. Валекто рассказал практически обо всем, кроме цели своего прихода. - Я должен доложить о пещере вождю, - решил полуорк. – Вдруг кто-то еще обнаружит, что в Дор-Церу есть другие пути. - Но тогда они найдут Вэла! – сказала Лит. – Прошу, не говори, пока он не уйдет. - Я не могу спасти одного, чтобы потом погубить тысячи. И нечто более ценное, чем жизнь. Ты понимаешь, о чем я. - Как они к тебе относятся? – спросил Валекто. Аркат сдвинул брови. - Кто? - Жители твоей деревни. По выражению лица полуорка, тифлинг понял, что попал в цель. - Что ты имеешь в виду? - Они любят тебя? Уважают? Хуже смешения человека с демоном только смешение с орком. Ко мне во всех королевствах относятся, мягко говоря, не совсем терпимо. Представляю, что приходится испытывать тебе. В глазах Арката плескалась ярость. - Не играй со мной в свои дьявольские игры, рогатый. Лит снова встала между ними, чтобы не дать сцепиться. - Ты можешь сказать об этом, когда Вэл уйдет. Пещера – это ведь просто пещера. Кто может узнать, что туда входили, и когда? - Следопыт, - ответил полуорк. – Он посмотрит и скажет, что это давнишние следы. Меня начнут допрашивать, почему я так поздно об этом сказал. Мне придется лгать. Вождь знает, когда солдат лжет. - Ты просто не умеешь это делать, - съязвил Валекто. И вдруг Аркат сделал движение навстречу Лит, открыто посмотрев ей в глаза. - Знаешь, а я ведь был там, когда ты родилась. Видел кровь и пожар. Аластор вынес тебя. Я, честно говоря, не верил, что ты выживешь. Жаль, что все это произошло с тобой. - Полуорк, испытывающий сочувствие? Мда-а… - протянул Валекто. – Обязательно расскажу об этом какому-нибудь балору, если встречу. Он будет долго смеяться. Однако, тифлинг заметил, что Лит тронули слова Арката. - Я видел, как убили твоего отца. - По лицу полуорка прошла судорога, он отвел взгляд. – И ничего не смог сделать. Простой солдат не может вмешиваться в дела вождей. - А что случилось с моей матерью, ты знаешь? - Нет. - Аркат по-прежнему избегал смотреть в глаза. – Думаю, она была мертва еще до того, как сожгли хижину. Но ты выжила, Лит. И это самое невероятное, что я видел в жизни. - Сейчас заплачу, - зевнул Валекто. – Во всем этом слишком много драмы. - Идите… Я отпускаю вас. Но повторяю – в хижине вы ничего не найдете. И постарайтесь вернуться домой до того, как наползет туман. Здесь случаются нехорошие вещи, туманы что-то приносят с гор в долину… А насчет тебя я подумал, тифлинг. Приходи завтра, и я помогу тебе уйти отсюда. - Нет! - выпалила Лит, схватила Валекто за руку, но тут же отпустила и густо покраснела. - Пусть он еще побудет у нас. Просто… что скажет дядя? Он думает, мы ничего не знаем, что все идет по плану, и Аластор проводит его. Тифлинг бросил на девушку хмурый взгляд. - Ну, хорошо, - согласился Аркат. – За день до праздника жертвоприношения я буду ждать тебя здесь, когда сядет солнце. Поколебавшись, Валекто ответил: - Спасибо. - Я это делаю ради Лит. Ее благодари, не меня. - Спасибо, Аркат, - сказала девушка. – Если когда-нибудь тебе понадобится моя помощь… Но полуорк не дал ей договорить. - Возвращайся домой до туманов, принцесса. И они разошлись. *** - Он сильно тебя ударил? - Жить буду. - Знаешь, ты вел себя как… - Придурок? - Что-то вроде того. - Я смотрю, в тебе проснулись повадки королевы. Он всего лишь назвал тебя принцессой, а ты уже начала хамить. Когда мальчишке дают в руки палку, и говорят, что он теперь рыцарь, обычно это плохо кончается. - Извини… Валекто послал лошадь рысью. Лит помчалась за ним. - Почему он так выглядит? – спросила девушка, догнав тифлинга. - Он наполовину орк. Раса есть такая. Демоны могут быть соблазнительны, но чтобы отдаться орку… Думаю, его мать подверглась насилию. - А ведь слова Адама были правдой. Аркат действительно выглядит как монстр… - сказала Лит. - Но в итоге он оказался не таким уж плохим. - Потому что назвал тебя принцессой? Как же людям нравится, когда им льстят… - Он отпустил нас и согласился тебе помочь, разве этого недостаточно, чтобы не считать его плохим? - Недостаточно. - Кто же тогда, по-твоему, хороший? - Лит, перестань болтать. Я пытаюсь найти хижину, а ты сбиваешь меня. - Но у нас же куча вопросов, которые надо решить! Почему ты ничего не говоришь об Аласторе? - Потому что я никуда не спешу. - Тебя не волнует, что ты можешь остаться здесь навсегда? - Мне некуда идти, - отрешенно ответил Валекто. – Ждать месяц или год, какая разница? - Но ты же хотел уехать в тот большой город… забыла, как он называется. - Норлиндор никуда не убежит. Лит поджала губы. В глубине души она хотела, чтобы Вэл остался. - Как думаешь, может, Аластор забыл про тебя сказать? – предположила девушка. - Или твой Аркат плохо за ним следил. Его можно обвести вокруг пальца в два счета. Думаю, их вождь тоже особо умом не блещет. Каков слуга, таков и господин. - Но ты проиграл ему. - Может, он и сильнее, - согласился Валекто. – Но одна только сила еще никого не сделала выдающимся. Вдруг Лит натянула поводья и пригнулась к гриве лошади. - Ты чего? – спросил тифлинг. - Больно… - зашипела она, прижимая руку к груди. Когда девушка выпрямилась, Валекто увидел на ее шее кулон с белым камнем. Тифлинг взял его и рассмотрел повнимательнее. - Это криолит. Для суеверных – камень дурных предзнаменований, для всех остальных – просто мусор под ногами. Зачем ты носишь его? - Мне его Диана дала. Сказала, что, когда Аластор принес меня из хижины, камень был в моей руке. Сейчас он как будто колеблется, мне больно, я не могу нормально дышать. - Он резонирует. Некоторые камни имеют память. Он как-то связан с этим местом, - сказал Валекто и отпустил криолит. – По мере приближения к хижине будет больнее. Не трогай его и соберись. Боль постепенно уйдет, она неопасна. Спрятав камень под рубашку, Лит морщилась от мышечных спазмов. - Это в честь камня тебя назвали? – спросил тифлинг. - Как ты догадался? - Просто предположил. Твой дядя не очень-то заморачивался, когда выбирал тебе имя. - Чем оно тебе не нравится? – с укором спросила Лит. - Слишком простое для дочери вождя. Не обижайся. - А меня вполне устраивает. - Что ж, тогда поехали дальше. И они снова двинулись в путь. Камень пульсировал все сильнее, вместе с этим усилилась и боль в груди, воздуха не хватало, но Лит справилась с паникой - раз уж Вэл сказал, что это не страшно, то можно и потерпеть. - А почему Аркат назвал праздник урожая днем жертвоприношения? – спросил тифлинг. - Потому что в дар Тэру Дуватару закалывают оленя. Нунг рассказывал, что когда-то приносили в жертву людей, но это было очень давно. Валекто сделалось не по себе. Он дотронулся до ушибленной челюсти – кровотечение прекратилось, но рана ощутимо болела, да и в теле чувствовалось поламывание от драки с полуорком. К тому же, тифлинг был еще слаб после касны, а теперь добавилось еще и это смутное беспокойство. Он стал слишком чувствительным. Вот что делает с мужчиной отсутствие войны. В поисках хижины колдуньи, путники плутали среди болот, ориентируясь только на криолит. Камень то пульсировал, то затихал, то опять колотился как бешеный. У Лит истощились силы, девушка всё вокруг видела, как в тумане, и готова была уже упасть, но потом они внезапно вышли на нужное место. Озаренный солнцем небольшой луг показался из-за холмов. На нем находилась возвышенность с четырьмя полуразрушенными столбами, покрытыми мхом. Криолит, наконец-то, успокоился. Теперь он мерно пульсировал, в такт биения сердца. Боль и удушье отпустили Лит. Всадники спешились, подошли к столбам и оставили лошадей на привязи. - Давай расчистим внутри, - предложила девушка, кивая на пространство между столбов. Она встала на колени и принялась ковыряться в земле. Тифлинг присоединился, вырвав с корнем большой куст. Клочья травы и грязи полетели в разные стороны. Следы пожара давно смыли дожди, и Лит с Валекто уже усомнились, что перед ними развалины хижины колдуньи, но когда под слоем земли и травы показались гнилые доски, то стало ясно, что путники попали в нужное место. Однако, большой пользы это не принесло. Тифлинг сразу понял, что здесь ничего не найти, в том числе и того, что могло бы помочь отыскать меч Дуватара. Пока девушка бродила среди пожарища, подбирая осколки и куски чего-то, что уже нельзя было распознать, Валекто думал о том, что это была глупейшая из всех затей, которые он когда-либо предпринимал. – Нашел что-нибудь? – спросила Лит, подойдя к тифлингу. Ее руки были по локоть вымазаны в грязи. - Обычно на месте пожара хоть что-то остается, - ответил тот. - Но здесь совсем не за что зацепиться, как будто сюда нарочно возвращались и поджигали, чтобы все уничтожить. - Но ты же говорил, что сможешь помочь… - Я сказал, что посмотрю, но ничего не обещал. Я не могу сделать невозможное. Мне жаль. Лицо девушки сделалось отчаянным. - Я уже давно поняла, что правда может быть тяжелой. Но почему еще и надо очень сильно постараться, чтобы узнать ее? - Она с досады пнула кучу обломков. Тем временем, на солнце набегали облака, свет тускнел, а лошади начинали тревожно всхрапывать. Отряхнув руки, Лит села на траву. - Нам нужно возвращаться, - сказал тифлинг. - Помнишь, что Аркат сказал про туманы? Девушка подняла на него глаза, а потом закрыла лицо руками и разрыдалась. - Почему это случилось со мной? – бормотала она сквозь слезы. – Я же не прошу вернуть моих родителей. Я просто хочу узнать, за что их убили, но не могу получить ответ даже на это! - А что тебе это даст? – спросил Валекто. - Я отомщу убийцам! - Лит, оставь в покое прошлое и найди в себе мужество жить дальше. Но девушка не слушала, продолжая говорить сквозь слезы. - Я не хочу больше так жить! Зачем ты вообще меня спасал?! Зачем? Ответ очевиден. Чтобы узнать, где Дор-Цера. Или, может быть, потому что он все время гоняется за тем, что ускользает? - Я ненавижу свою жизнь, ненавижу Дор-Церу! Я хочу, чтобы она сгорела! – в сердцах выкрикнула Лит. - Не разбрасывайся такими словами, а то она действительно может сгореть. Где ты тогда будешь жить? - Не разговаривай со мной как с ребенком! Лучше скажи, что теперь делать? – Если кто-то и знает правду, то только Аластор. - Он никогда не скажет. - Наверняка, Аркат знает больше, чем сказал. Он вел себя так, будто что-то скрывает. Поговори с ним, когда я уеду. - Вот, и ты меня бросаешь! Стоит мне к кому-то привыкнуть, с кем-то подружиться, как эти люди покидают меня или их убивают. - А ты меня считаешь своим другом? – улыбнулся тифлинг. - Конечно, - ответила девушка, перестав плакать. - Обо мне не беспокойся, я смогу за себя постоять. – Я так тебе завидую, - вздохнула она. – За то, что ты сильный, свободный. За то, что можешь делать все, что захочешь. Присев рядом, Валекто осторожно притянул Лит к себе, а она положила голову ему на плечо. Ее волосы разметались по груди и коленям тифлинга. Он провел рукой вдоль спины девушки, ощущая сквозь одежду тепло ее тела, и почувствовал, как еще один из видов опьянения начинает одолевать его, но, когда Лит тоже попыталась обнять Валекто, он отстранил ее от себя. Нет, он не может делать все, что захочет. Даже несмотря на то, что силен и свободен. Некоторые вещи просто не должны случиться. - Нам пора. Туман опускается, - сказал тифлинг, поднимаясь на ноги. Девушка тоже встала. - Я буду сильной и мужественной, - пообещала она, вытерев слезы. - Прости, что тебе пришлось выслушивать это. Валекто отвязал лошадей. - Видимость все хуже, - сказал он. – Мы сильно задержались. - Ничего, успеем, - ответила Лит, залезая в седло. Всадники ехали молча. Мимо холмов и древних развалин. Пересекая ручьи, объезжая болота. Места вокруг были незнакомые, и Лит подумала о том, что не нашла бы дорогу домой сама, без тифлинга. Вот если бы они возвращались обратно по тем же самым местам, по которым ехали утром… Но вскоре девушка стала узнавать окрестности: камни, кустарники, карликовые деревья, а когда вдоль предгорий забелели кладбищенские плиты, Лит уже была уверена в том, что теперь можно не переживать, что они с Вэлом заблудятся. Взобравшись на вершину холма, путники увидели, наконец, Дор-Церу внизу, в долине. - Скорее, - сказал Валекто, подгоняя лошадь ударами ног. Они спустились с возвышенности, и через несколько мгновений все заволокло туманом. Он нахлынул, словно волна, становясь более густым, липким. Заморосил мелкий дождь. Кроме хлюпанья копыт, не раздавалось больше ни звука. - Лит, не отставай, - предупредил тифлинг. – Я ищу дорогу благодаря чутью, но потеряю его, если буду оглядываться на тебя. - Я еду прямо за твоей спиной, - ответила Лит. Мгла постепенно стала навевать на девушку сон. Вдруг непонятные и приглушенные звуки, внезапно раздавшиеся позади, заставили ее обернуться. Ничего не увидев, кроме клочьев тумана, Лит подумала, что ей показалось, но невидимые голоса снова отчетливо позвали ее по имени. Девушка остановила Кади, забыв о предостережениях Валекто. Зов был настойчивым, и из мглы возникли две человекоподобные фигуры. - Лит… Она застыла в седле, не в силах пошевелиться. Судя по росту и очертаниям, это были мужчина и женщина. Они протягивали руки, но лиц было не разглядеть. - Лит! И сердце тоскливо защемило от безумной надежды. - Иди к нам… И скорбь по потерянному детству переполняла, кружила голову. Этого не может быть. - Мама? Папа? Лит хотелось воскликнуть, зачем они ушли? Зачем оставили одну, когда она так нуждалась в них? Это был очень волнительный миг. Всё на свете перестало существовать. Сердце колотилось как бешеное. И вот, девушка уже скакала им навстречу. Еще чуть-чуть, и можно будет увидеть их лица. Ей даже показалось, что от фигур исходит сияние, но неожиданно видение исчезло. Она снова осталась одна в густом тумане. Совсем как тогда посреди тундры, ночью. Девушка озиралась по сторонам в поисках хоть чего-то, что укажет направление, но ее окружала только серая беспросветная мгла. Вскоре там, где были фигуры, появилось несколько теней, и они уже не походили на людей, а представляли собой леденящие кровь уродливые сущности. Лошадь брыкалась, ею стало невозможно управлять, и Лит выпустила поводья из рук. Кади сбросила всадницу, умчавшись прочь. Их становилось все больше и больше. Они обступили со всех сторон. Круг медленно сужался. - Вэл! – закричала девушка, вставая с земли. Она даже не чувствовала боль от падения. Все вытеснил страх, это гнетущее ожидание самой кошмарной и мучительной смерти. Настоящий первобытный ужас. - Валекто! – что есть силы, снова позвала она. Чья-то сильная рука рванула ее. - Я же сказал не отставать! Увидев тифлинга, Лит чуть не расплакалась от радости. Он усадил ее вперед, одной рукой прижимая к себе, а другой держа поводья. - Я видела призраков, они хотели меня убить, - сказала девушка, дрожа всем телом. - Здесь никого нет, кроме нас, - отозвался Валекто. Тени действительно исчезли, будто их и не было вовсе. Остался только туман, но и он уже отступал. – Я видела родителей. Из-за них я остановилась. - Это была иллюзия. - Но как же… - Успокойся, всё позади. Голос тифлинга звучал уверенно, и Лит почувствовала себя в безопасности. Она прижалась к Валекто, обхватив руками его шею, и некоторое время не двигалась, а потом ее пальцы стали гладить его уши, волосы, дотронулись до рогов; и осторожно, словно невзначай, девушка прильнула губами к ране на щеке тифлинга. Испугавшись, что, возможно, сделала ему больно, она отстранилась. Впервые их лица были так близко, что Лит рассмотрела мелкие синие вкрапления в радужке глаз Валекто. Ей вдруг нестерпимо захотелось поцеловать его в губы. - Вэл, останься в Дор-Цере, - прошептала она. – Останься со мной… Его ноздри слегка раздувались, выдавая напряжение. Тифлинг взглянул на Лит и увидел в глазах ребенка пылкость взрослой женщины. В это время послышались крики. - Вон они! Едут, голубчики! Кто-то открыл ворота, впуская всадников. Лит и не заметила, что они с Валекто уже приехали в деревню. - Мы сбились с ног вас искать! - Хорошо, что живы остались. Из таких туманов еще никто живым не возвращался. Тифлинг спустил девушку на землю и спешился. Дарун был вне себя от бешенства. - Мы отъехали слишком далеко от деревни, а потом опустился туман. Но теперь все хорошо, - объяснился Валекто. - Хорошо?! – заревел Дарун, как разъяренный медведь. – Какого черта вы поехали на восток к Дор-Тайо? И где вторая лошадь? - Я поищу ее завтра, - пообещал тифлинг, игнорируя первый вопрос. Наместник перевел яростный взгляд на племянницу. - А тебя что, до конца жизни мне придется караулить? - Дядя, я в порядке, – сказала Лит. Она улыбалась, блуждая рассеянным взглядом по лицам сельчан. - Чего ты такая счастливая? – рассердился наместник. – Ты не понимаешь, что в туманах люди пропадают! - Спокойно, вождь, - остановил его Валекто. – Я – солдат огня и подземелий. Что мне твои туманы? - А ты будешь отрабатывать лошадь, если не найдешь ее. - Я сделаю всё, что скажешь. Но сейчас мы устали и зверски голодны. - Идите и разыщите себе еду сами. Я вам не прислуга! – рявкнул Дарун. Глава 16 После ужина тифлинг поднялся в комнату, упал на кровать и сразу заснул, а рано утром отправился искать Кади. Вечером того же дня, когда наместник заглянул в конюшню, то увидел, что лошадь уже в стойле. Позже Валекто уехал на охоту с другими мужчинами, и они отсутствовали больше недели. Возвращаясь однажды вечером с тушей горного барана на плечах, тифлинг увидел у дома вождя Адама Джосгара, и нарочно замедлил шаг, чтобы не встречаться с ним. Ворота отворил Дарун, поприветствовал юношу и пригласил войти. Когда оба скрылись внутри, Валекто подождал немного и тоже подошел к воротам. Те оказались не заперты. Он шагнул во двор. С летней кухни доносились запахи жареного. Лит и Диана носили готовые кушанья в дом. На вертеле, истекая жиром, жарились куски оленины. Когда девушки вернулись за очередной порцией блюд, Диана поздоровалась с тифлингом, а Лит, увидев его, покраснела. Она осталась на кухне и подождала, когда сестра уйдет. - Объяснимся? – спросила девушка дрожащим голосом. Валекто опустил тушу барана возле колодца. - В чем ты хочешь объясниться, Лит? - В том, что происходит между нами. Лицо тифлинга было каменным, отчего девушка почувствовала себя еще более неловко. - А что происходит? Она потянула его за рукав под крышу навеса. - Ну, это чувство… - Какое еще чувство? - Эх, - разочарованно вздохнула Лит, больше не находя в себе храбрости говорить об этом. – Никакое. - Ну, раз никакое, зачем тогда этот бестолковый разговор? Наверно, это криолит на тебя так влияет… - Глаза тифлинга насмешливо сузились. – Ты хорошо выспалась после той поездки? - По-твоему, это смешно? - Очень смешно, - ответил Валекто, но уже без улыбки. – Между взрослым дяденькой и маленькой девочкой происходить ничего не может и не должно. - Я не маленькая, я люблю тебя! – выпалила она, а потом зажала рот рукой, как будто эти слова вырвались нечаянно. - Лит, сколько тебе лет? – спросил тифлинг. - Пятнадцать. - А мне двадцать восемь. Усекаешь разницу? - Ну и что! Осенью мне будет шестнадцать. У нас в этом возрасте замуж выходят. - Знаешь что? Иди к себе в спальню, залезь под одеяло и сделай то, что делаешь, когда тебя припрет. Ты успокоишься, и мы закроем эту тему. - Что? – Она густо покраснела. - Вспомни, что у тебя есть жених, и никогда больше не говори со мной об этом. - Я не люблю его и не хочу быть с ним! - замотала она головой. - Ты должна, - холодно бросил тифлинг и ушел в дом. *** Когда последние приготовления к ужину были закончены, Дарун пригласил всех за стол. Наместник был в приподнятом настроении, перебрасывался репликами с Адамом и даже шутил. Он усадил юношу рядом с собой, Лит с Дианой разместились по другую сторону, а Валекто сел напротив девушек. Из открытого окна доносились крики ночных птиц, на сумрачном небе розовели облака. - Темнеть стало раньше, - заметил тифлинг. - Да, лето подходит к концу, - сказал Дарун и положил в плошку блестящий от жира кусок мяса. Этим вечером стол был особенно богат на различные кушанья: жареная капуста с луком и грибами, ячменные лепешки, сыр из оленьего молока, нарубленные ломтиками вареные овощи и оленина на вертеле. Валекто чувствовал, что сильно проголодался. Внезапно он отметил, что привык к деревенским запахам и даже перестал обращать внимание на грязь. Наместник с аппетитом принялся за еду. К нему присоединились все остальные, а когда голод был немного утолен, Дарун заговорил: - Приближается праздник урожая. Давайте отдадим дань традиции и поговорим о легендах нашего клана. Вытерев руки полотенцем, он оперся локтями о столешницу. - Валекто, ты слышал когда-нибудь про меч Дуватара? Диана непонимающе заморгала. У Лит кусок едва не застрял в горле, но она заметила, как Адам с Даруном обменялись взглядами, и подумала - эти двое что-то затевают. Тифлинг непринужденно улыбнулся под пристальным взглядом наместника. - Вынужден повторить еще раз, что я – человек военный, видел и слышал многое. И про этот меч, конечно, тоже. - И что про него говорят? - Ничего конкретного, одни лишь слухи. Я не склонен им верить. - И где же по слухам он хранится? Уверен, до сих пор есть авантюристы, которые пытаются его найти. - Я слышал разные версии. У этого меча нет конкретного местонахождения, как и у всего легендарного. - Но ты веришь, что он существует? Валекто бросил на Даруна испытующий взгляд. - Будем слушать мои домыслы? – спросил тифлинг. - А почему нет? Мне интересно. - Я думал, о мече ты нам будешь рассказывать. Легенды о Дуватаре лучше всего будут звучать из уст его потомков. Наместник закусил губу и потянулся за кружкой. - Когда-то давно на этом месте росло множество высоких деревьев, - начал он, отхлебнув немного молока. – Легенда гласит, что в те времена мир был другим, здесь было вечное лето. Правили этими землями злые существа, наполовину люди, наполовину ящеры, а наши предки были их рабами. Но однажды один из них восстал. Это был Тэр Дуватар. Он повел за собой людей и сверг королеву ящеров. Оружие его, - меч, - было волшебным. Владеющий им мог драться с очень опасными противниками. Дарун замолчал, и Валекто, заметил, что наместник опять ждет от него реакции. - Говорят, он заключил сделку с дьяволом, - нехотя проговорил тифлинг. – Если это правда, то любой меч стал бы смертоносным в руках дьявола во плоти. Может быть, легенды о мече были выдуманы позже, чтобы скрыть нелицеприятную правду о герое. Его слова вызвали шумное негодование Адама. - Это ложь! – воскликнул юноша. Валекто с невозмутимым видом выдержал взгляд парня и почувствовал, как Лит тронула его ногу под столом. Когда тифлинг взглянул на девушку, та предостерегающе замотала головой. - Наместник хотел услышать слухи, которые ходят по ту сторону гор, - напомнил он. – Это всего лишь одна из версий, я не хотел никого оскорбить, мне вообще нет дела до этого. - Предания гласят, - продолжил наместник. - Что этим мечом Дуватар перебил людей-ящеров, всех до последнего, с их смертью в эти края пришла зима. Обладать подобным оружием желал бы каждый, но после победы Тэр покинул север, оставив меч здесь. Снова выжидающее молчание. «Он замыслил хитрость», - подумал Валекто. – «Тот колдун явно ему что-то нашептал. Гнилой червь. Он привел меня к этому разговору и теперь, независимо от того, что я скажу, они сделают выводы не в мою пользу». Тифлинг раскрыл было рот, но Лит опередила. - И где же он? – спросила девушка. – Я никогда его не видела. Адам кисло улыбнулся, а Дарун бросил на племянницу уничтожающий взгляд. Хорошее настроение наместника к этому моменту уже исчезло окончательно, словно не было вовсе, и лицо Даруна приняло свой привычный сумрачный вид. - Никто не знает, - процедил наместник. – Может быть, Тэр бросил его в небеса и… ПУХ!!! Меч исчез. - Тогда зачем мы здесь? – спросила Лит. - Вэл говорит, что есть другие места, гораздо лучше этого. Почему бы нам не переехать? - Потому что покинуть север не так-то просто, - ответил Дарун. - Но еще сложнее – вернуться. Север не примет обратно тех, кто покинул его. - Но ведь ты вернулся, - возразила Лит. Валекто заметил, как во взгляде наместника появилось что-то тяжелое. Кто знает, может, север так и не принял этого человека обратно. - Предлагаю всем выпить брусничного киселя, - сказала Диана, воспользовавшись паузой. Весь оставшийся вечер собравшиеся за столом разговаривали о ничего не значащих вещах. Закончив ужинать, Дарун пошел провожать Адама. - Надо было сказать ей, чтобы помалкивала, - сказал юноша, когда они вышли на улицу. - Она бы не послушалась. - Все бабы глупы и болтливы. Теперь понятно, почему за большими столами на празднествах они сидят отдельно. Наместник не ответил, - он понимал, что Лит обо всем догадалась. Простившись с гостем, Дарун вернулся в дом и поднялся в кабинет, заперев за собой дверь. Лит собрала со стола обглоданные кости и вышла во двор отдать собакам. Тифлинг остался с Дианой наедине. Он подошел к ней, когда девушка собирала посуду. - Почему ты это терпишь? Диана испуганно посмотрела на него. - Что? Валекто схватил ее за руку, и девушка задрожала. - Зачем позволяешь ему пользоваться тобой? У него нет права с тобой так обращаться. Пожалуйся старейшинам. Расскажи тем, кому доверяешь. Чем дольше ты молчишь, тем хуже себе делаешь. Диана молчала. Тифлинг встряхнул ее за плечи, пытаясь вывести из оцепенения. - Думаешь, я не замечаю, как ты страдаешь? Думаешь, я не понял, зачем он все время зовет тебя к себе? Похотливый сукин сын! - Пожалуйста, перестань об этом говорить, он услышит. - Лицо девушки искривилось, словно ей причиняли невыносимую боль. - Я мужчина и могу за себя постоять. Хватит переживать за других, лучше подумай о себе. - Тише, - с ужасом прошептала Диана. - Ты молода и красива, можешь выйти замуж. - Ты говоришь о том, чего не знаешь. Я – сирота, у меня нет приданого, никто не женится на мне! - Найди супруга, равного тебе. - Ты ничего не понимаешь, здесь никто не выбирает супругов! Всё решают родители или старейшины, и если они забыли обо мне, то значит, так нужно. Я не хочу, чтобы дядя выгнал меня из дома. Мне некуда идти, я умру от холода и голода на улице! - Он тебя не выгонит, я в этом уверен. Что скажут люди об извращенце, который возглавляет клан и спит с собственной племянницей?! Он не захочет пятнать свою репутацию и выдаст тебя замуж. - Я не хочу, - ответила девушка. – Не хочу этой бури. Я смирилась со своей судьбой. Отпусти меня, пока нас не услышали. Валекто разжал пальцы, и она схватилась за стол, чтобы не упасть. - Пожалуйста, никому ничего не говори, - попросила Диана. - Особенно Лит. - Твоя воля, - ответил тифлинг. Девушка наспех собрала посуду и ушла. «Я просто дурак. Здесь всё гораздо хуже, чем я думал» В это время вернулась Лит. - О чем это вы разговаривали? – спросила она. - Диана оступилась и ушибла ногу. - Она очень слаба. И часто болеет. Бедная. Валекто не ответил. - Мне кажется, дядя тебя в чем-то подозревает. Он думает, ты шпион или вроде того. Пришел сюда что-то выведать. Странно, что он говорил о мече… Об этом вообще не принято разговаривать, тем более с посторонними. - Спасибо, что опередила меня и избавила от необходимости отвечать твоему дяде. - Вечно он всех во всем подозревает. Но я знаю, ты не такой. Ты бы так не поступил… И пожалуйста, давай забудем тот разговор во дворе. Я была не в себе. - Уже забыл. - А поехали завтра кататься на лошадях? Пусть всё будет как раньше. - Как скажешь. Он с улыбкой похлопал ее по плечу и с сожалением подумал о том, что ничего в жизни не бывает во второй раз так, как было раньше. Поднимаясь по лестнице, Валекто думал о свитках. Он был почти уверен в том, что это чертежи меча Дуватара. Тифлинг взял их с собой на охоту на всякий случай, чтобы никто не нашел их в спальне, но так и не прочитал. Он честно признался себе, что нарочно откладывал это дело. А иначе, почему не прочитал их в тот же вечер, когда вынес из кабинета? Почему, в конце концов, медлит сделать это сейчас? Может, просто боится взять на себя ответственность? Взять этот меч и сбежать с ним отсюда? Даже для столь низкого поступка нужна храбрость. Неужели всё это время он становился храбрым только приняв касну? Неужели без нее он ни на что не способен? Валекто открыл дверь спальни с твердым намерением прочесть бумаги прямо сейчас, но обнаружил, что свеча полностью догорела, а идти искать новую или кого-то попросить принести, ему не хотелось. Тифлинг вытащил свитки из-за пазухи, положил под кровать и лег спать. *** Когда Валекто ушел, Лит тоже поднялась к себе, села на постель и принялась расплетать косы. Она не сразу заметила, что у двери стоит аккуратный узелок с вещами Дианы. - Что это? – спросила Лит, когда сестра вошла в комнату. Диана закрыла дверь и прислонилась к стене. Лицо девушки было так же кротко, как всегда. - Я хочу жить в отдельной спальне, - ответила она, опустив глаза. - Почему? – удивилась Лит. – Я мешаю тебе? - Нет. Просто так будет лучше. - Если я обидела тебя, прости! - Мы уже взрослые, нам незачем жить вместе. Тем более, в доме полно других комнат. - Ты же замерзнешь! - Дядя обещал затопить к зиме. - Это он захотел, чтобы ты переехала? - Нет, он вообще тут не при чем, - ответила Диана, продолжая смотреть вниз. - Конец дружбе, стало быть? - Лит, мы сестры. Я никогда не перестану относиться к тебе как к сестре, но у тебя свои секреты, у меня – свои. - Какие еще секреты? Диана, наконец, оторвала взгляд от пола и посмотрела на сестру. - Ты бы никогда не сказала мне, что любишь Вэла, если бы я тогда не спросила. Но догадаться не трудно - ты не умеешь скрывать свои чувства, даже если до последнего будешь все отрицать. - А что, ты его тоже любишь? – спросила Лит. На губах Дианы появилась едва заметная улыбка. - Ты говорила о дружбе. Но если бы она действительно между нами была, ты бы не стала задавать такой глупый вопрос. Это значит, ты не знаешь обо мне вообще ничего. - Что ж, иди, если хочешь, - ответила Лит. – Я уже привыкла, что меня покидают все, кого я люблю. Не сказав больше ни слова, Диана забрала вещи и ушла. Лит все обдумала и пришла к выводу, что в переезде девушки нет ничего удивительного. Сестер связывало только детство. Повзрослев, они перестали быть близки и откровенны друг с другом. Разница между родными и чужими только в том, что первые позволяют тебе жить рядом с собой. А так, по сути, родичи – это такие же чужие, как и все остальные люди вокруг. Девушка легла в кровать, но уснуть не смогла. Она перебралась на ту сторону, где раньше спала Диана, встала на цыпочки и дотянулась до окна, раскрыв ставни. Прохладный воздух хлынул в комнату. Мириады звезд горели на небосводе, луна освещала вершины ледников, похожих на лезвия кинжалов. Лит положила подбородок на руки и залюбовалась. Она больше не чувствовала себя несчастной от того, что Валекто ее отверг. Наоборот, глядя на то, как прекрасен север, девушка поняла, что есть вещи, которые можно любить так же сильно, как и человека. Но если придется выбирать между любовью к мужчине и любовью к родине, она уже знала, что выберет.