***
В лесу было жарко. Впрочем, всё же чуть меньше чем за его пределами. Стволы деревьев раскалились и источали запах смолы. Трава и прошлогодняя хвоя под ногами хрустели, высохшие в отсутствии дождей. Но всё равно не смотря на утомляющую жару где-то тут пели птицы. – И хочется им в такую жару пищать? – сердито спросила Эмма, не обращаясь, впрочем, ни к кому конкретному. Джейн плелась позади неё, всего один день прошёл с тех пор как её вывезли и вытолкнули из машины, со словами, что путь обратно ей закрыт и вот она уже снова шла по лесу. – Вчера тоже птицы пели. Эмма даже не обернулась. Историю о том как девушку вывезли на машине в лес и вытолкнули она уже слышала. И о том как Джейн шла по лесу до тех пор пока не вышла к шоссе и едва не попалась под колёса Эмме - тоже. Но что из рассказа девушки, разгуливающей по лесу в ночной рубашке можно было считать правдой? Вот и Эмма тоже не знала. Однако, лес впереди начал редеть, между стволов деревьев забрезжил свет и внезапно они обе вышли к обочине дороги. И вроде бы в этом не было ничего странного. Обычная просёлочная дорога. Узкая, но ей и пользовались не особенно часто. А для тех, кто тут ездил, её вполне хватало. Добротный асфальт, не разбитый колёсами до ям. Гравийные обочины... Дорожные знаки... Всё так как надо, кроме того, что этой дороги тут не должно было быть. По крайней мере о ней не знала ни одна карта, а Эмма совсем недавно сама лично проверила их все. – Это ведь дорога? – подозрительно косясь на асфальт, спросила Эмма. Странный конечно вопрос, но она привыкла к некоторой определённости: если на карте дорога есть, то она есть, а если на карте дороги нет, то и искать её бесполезно. Однако, штат Мэн видимо жил по каким-то своим правилам. – Дорога, – согласно кивнула Джей, пока не понимая, что именно вызвало такое затруднение у Эммы. – Дорога... Ну что ж, пойдём и посмотрим куда она ведёт! – бодро сказала Эмма, мысленно пожалев, что оставила свой автомобиль-букашку у кромки леса. Сейчас бы как раз пригодилось. Узкая дорога между тем оказалась довольно длиной и извилистой. Иногда это напоминало низкопробные триллеры про путников, случайно пришедших в деревню зомби или каких-нибудь там оборотней. Однако, за очередным поворотом вместо покосившейся и проржавевшей таблички, блестела новизной и чистотой надпись "Добро пожаловать в Сторибрук". Эмма достала карту, сверилась с ней, достала телефон и проверила по данным навигатора, даже открыла перечень городов в штате Мэн, но Сторибрука не значилось нигде. Его просто не было. Точнее - его не должно было быть, но, между тем, они сейчас стояли на его границе. – Чёрт! – тихо выругалась Эмма. Сторибрук оказался вовсе не таким, каким она уже было представила его себе. Тихий провинциальный город это да, но тут можно было найти всё, начиная от кафе "У бабушки" и заканчивая городской библиотекой, которая оказалась почему-то закрытой. Тихие улочки, довольно приветливые жители, Эмма даже могла бы сказать, что хочет здесь жить, но что-то мешало. Это что-то замерло глубоко внутри и ворочалось как сонный медведь посреди зимы, грозя в любой момент сорваться и стать чудовищно-страшным. Это было то, что точно не стоило бы тревожить. – Интересно, как получилось, что этот город не нанесён на карту, – пробормотал Эмма.***
– Смотри, какая кукла! Джейн восторженно показывала на стеклянную витрину. Там, среди разного хлама сидела кукла. Она и в правду была бесподобна: фарфоровое белоснежное лицо, платье из нежно-голубого шелка. Это была кукла - мечта коллекционера. – Зайдём? – предложила Эмма. Нет, лично ей кукла нужна не была, а у Джейн явно нет денег на такую игрушку, да и вообще их нет. Но почему бы им просто не посмотреть на неё? Это же не воспрещается. Лавка была не менее прекрасной чем кукла, привлёкшая их внимание. Тут можно было найти сотни прекрасных, странных, а порой и ужасных вещей. Но всё здесь было притягательно-волшебное. – Чем могу помочь? Книга, которую вы смотрите, довольно редка. Прижизненное издание сказок братьев Гримм. Эмма обернулась на голос и столкнулась с хозяином лавки буквально лицом к лицу. Невысокого росто, худощавый мужчина с печальными глазами и сеточкой морщин вокруг них улыбался той особой улыбкой, когда сразу становилось ясно, что на самом деле он никого и ни во что не ставит. – Да? Понятно. Спасибо. Мы, наверное, пойдём, так ведь, Джейн? Девушка обернулась на голос Эммы и замерла. Мужчина... Он был ей знаком. Нет, она видела его впервые, но было ощущение, что когда-то видела его во сне. Странное и даже пугающее чувство. Впрочем, мужчина тоже, кажется, был несколько ошарашен этой встречей. – Ты? Потом помолчав и, видимо, взяв себя в руки, уточнил: – Голд. Так меня зовут. Здесь по крайней мере. А вы... У нас не местные? Нет-нет, не подумайте что я против приезжих, просто тут это огромная редкость. Немного успокоившись, Эмма ответила: – Очень приятно. Я – Эмма, а это... Это моя подруга Джейн. Мы тут гуляли по лесу и вышли к вашему городу. А его даже и на картах нет, представляете?! – О, очень даже представляю. Возможно, даже лучше чем вы. Остаётесь здесь на ночь? У нас есть неплохая гостиница, а её хозяйка кое-что мне должна. Я могу договориться с ней и вы пару-тройку дней будете жить там абсолютно бесплатно. Нет, я не имею ввиду ничего плохого, но я даже не припомню когда в последний раз видел здесь приезжих. Мне будет приятно сделать вам этот маленький подарок. А завтра я покажу вам наш город. Ну же! Соглашайтесь! Девушки переглянулись, думая, как поступить в этой ситуации.