Маяк

      — Вижу, у вас проснулся аппетит, мисс Фераси, — сказала энсин Теят, убирая поднос с пустой посудой.       Проснувшись, Мэрис почувствовала зверский голод и съела всё, что ей предложили. Поскольку руками она пользоваться не могла, еду ей приносили в высоких стаканах, накрытых пластиковыми крышками, из середины которых торчали трубочки. Пища была жидкой — в основном крем-супы и гомогенизированная субстанция из овощей и мяса, очень похожая на детское питание, только не такая пресная на вкус.       Мэрис смущенно кивнула и с благодарностью посмотрела на молодую девушку.       — Но всё ещё не хотите разговаривать, — прокомментировала энсин, как показалось Мэрис, с лёгким разочарованием.       — Мне казалось, вам запрещено со мной общаться, — робко подала голос она.       Персонал в медотсеке был не особо разговорчив. Ей обычно задавали рядовые вопросы, не требовавшие длинных ответов, а заговаривать с кем-то она не смела. Энсин Теят, которая явно не имела к медикам никакого отношения, казалась Мэрис слегка надменной, отстранённой. Она выполняла все действия механически, как будто ей не нравились обязанности сиделки. Неудивительно. Судя по чёрной форме, она была совсем из другого подразделения. Довольно высокая, стройная, всегда с идеальным, неброским макияжем и уложенными в пучок светлыми волосами.       — Почему же? — девушка тут же оживилась и удивленно задрала вверх тонкую бровь.       — Потому что я — пленница… — с горечью произнесла Мэрис и опустила глаза.       Это заявление, похоже, ошеломило энсина Теят. Она отложила поднос на тумбочку и, взяв стул, присела рядом.       — Разве? Мне сказали, что вы — гражданское лицо, непреднамеренно пострадавшее по вине кого-то из имперцев, — она приветливо улыбнулась. — Поэтому мы обязаны оказывать вам помощь. Так делается согласно принятому протоколу. Разговаривать с вами вовсе не запрещено.       Мэрис удивленно уставилась на неё. Значит так представил её имперский капитан! Очень благородно с его стороны.       Она всё ещё не могла поверить, что произошедшие события — вовсе не сон. Траун! Он был здесь. Подумать только, бывший красистор Митт’рау’нуруодо. Чисс, которым она так восхищалась. Сильный и благородный воин. Он пришёл спасти её. И он теперь имперец!       Галактика явно вывернулась наизнанку, пока Мэрис десять лет прозябала на её периферии в рабстве!       Траун улетел за ши’идо. Сказал, что вернётся за ней. Обещал, что здесь она будет в безопасности. И Мэрис верила. И ждала. И уже скучала по нему. Очень сильно скучала. По колючему алому взгляду, по прохладным прикосновениям синих пальцев, по мелодичному, приятному голосу…       — Это хорошо, что вы всё съели, — продолжала тараторить девушка, явно обрадовавшись, что Мэрис наконец вышла на диалог. Медики сторонились её, и она, по-видимому, тоже соскучилась по живому общению. — Капитан Парк утром сказал, что за каждую недоеденную вами порцию будет вешать на меня наряд.       Капитан Парк?!       — Ой, очень жестоко! Нечестно! — услышав это, Мэрис округлила в испуге глаза. Наказывать ни в чём неповинную девушку за то, что она не может съесть и так слишком большую порцию? Бесчеловечно! — Мне он показался очень любезным. Неужели он такой злой?       Мэрис вспомнила, как капитан успокаивал её. Словно маленького ребёнка. Был добр к ней. Аккуратен. Деликатен. За все годы рабства только Шаан иногда оказывала ей похожую поддержку.       — По-моему, он пошутил, — усмехнулась Теят. — Знаете, я на «Быстром ударе» уже полгода и до сих пор не понимаю, когда капитан шутит, а когда говорит серьёзно. Он строгий. Но он очень хороший человек. Он много сделал для меня, — энсин приободрилась, увидев в глазах Мэрис интерес и продолжила тараторить: — Обычно на выпускников академии всем плевать. Энсин во флотской иерархии стоит даже ниже дроидов-мышей. Тебя запихивают на какой-либо крейсер, заваливают кучей обязанностей, но ничего не объясняют. В итоге ты сам штудируешь горы методичек и всё равно не вылезаешь из нарядов. Потому что очередной лейтенантишка, которого назначили твоим наставником, решил, что ты не так держишь в руках датапад или не тем пальцем нажимаешь кнопку, чтобы отправить сотый за день отчёт, — девушка спохватилась, чувствуя, что сболтнула лишнего и быстро подобралась. — Ой, простите, я не хотела вас грузить, мисс Фераси!       — Нет-нет, что вы! Это очень интересно, — успокоила её Мэрис, на самом деле она давно отвыкла от такого живого и искреннего собеседника. — И чем же так отличается капитан Парк?       На щеках Теят вспыхнул алый румянец.       — У него особенное отношение к девушкам.       — Правда? — теперь была очередь Мэрис удивленно поднять брови.       — Девушек в имперской академии не так много, — продолжила свой рассказ Теят. — Их в основном распределяют по штабам или космическим базам. Там можно сидеть годами, зарывшись в горы флимсипласта. Но некоторым везёт. Их отправляют на боевые корабли. Обычно те, которые летают в Центральных Мирах. Это своего рода забота — нам же ещё детей рожать! — Теят выдала эту фразу наставническим тоном, явно подражая какому-то из её бывших учителей. — Высшее командование считает, что женщинам нечего делать за пределами Среднего Кольца. Мне, можно сказать, повезло. После академии меня распределили на ИЗР «Смертоносный». Там ко мне начал домогаться коммандер — третий помощник капитана. Я сломала ему нос и пару рёбер. Он не знал, что я была лучшей на курсе по рукопашному бою.       В голосе энсина звучали горделивые нотки. Она вздёрнула подбородок и мстительно улыбнулась. Тому офицеру явно досталось по самое не хочу.       — И вас отправили на «Быстрый удар»? — Мэрис заинтриговал не только её рассказ, но и смелость.       — Да, — просто ответила девушка. — Сначала хотели вообще выгнать из флота, почти отправили под трибунал, но этот коммандер решил мне отомстить и настоял на том, чтобы меня отправили «гнить» во Внешнее Кольцо. Так и выразился, между прочим.       — Вы всё правильно сделали, — Мэрис была безумно рада за эту девушку. По крайней мере, она оказалась не робкого десятка и смогла постоять за себя, а это дорогого стоило.       — Прочитав мое личное дело, капитан Парк рассмеялся и сказал, что знает этого коммандера. И что это не первый случай. И что он верит мне и в отместку сделает из меня капитана. И что когда-нибудь я заменю его на мостике, — глаза энсина Теят светились решимостью и восторгом. — И ещё сказал: если узнает, что я спровоцировала неуставные отношения, то лично ссадит на ближайшей планете... даже если она непригодна для жизни.       Глядя на нее, Мэрис почувствовала, как уголки губ сами собой ползут вверх. То, как Теят говорила о капитане Парке очень походило на её собственный восторг от красистора Митт’рау’нуруодо.       — Кажется, вы здесь чувствуете себя неплохо, — прокомментировала она.       — На «Смертоносном» я сутками сидела, по уши зарывшись в устав. Единственное, что мне разрешалось, это проводить диагностику дроидов-астромехов. Это очень скучно и не несёт никакого практического смысла, — Теят скукожила кислую мину. — Тут же меня постоянно ставят в смены на мостик. Разрешают учиться, практиковаться, нарабатывать опыт. Тут нет презрительного отношения к женщинам. Ну может быть слегка снисходительное. Но я ведь ещё многого не знаю. На «Быстром ударе» я чувствую себя полноценным членом команды.       — Это здорово, — кивнула Мэрис, тем не менее, следующая фраза помимо воли сорвалась с губ: — Но ваша нынешняя обязанность вам не нравится. Я имею в виду, ухаживать за мной.       Вся доброжелательность мигом слетела с лица Теят. Её вытеснила холодная надменная маска, которой она попыталась скрыть испуг.       — Я не имею права обсуждать приказы капитана, — отчеканила она явно заученную фразу.       Мэрис сообразила, что сдуру ляпнула что-то не то. Она совсем не разбиралась в военной иерархии, а кристально-чистая правда, по-видимому, обидела Теят.       — Прошу прощения… — пролепетала Мэрис.       Губы Теят дёрнулись в натянутой улыбке. Ей быстро удалось взять себя в руки.       — Ох, это вы меня простите, мисс Фераси! Совсем вас замучила своей болтовнёй, — в её глазах появилась мольба. — Пожалуйста, не говорите капитану Парку, что я вела себя неподобающе.       — Не скажу. Не волнуйтесь, — уверила её Мэрис, отчаянно желая, чтобы та не закрывалась. Общение же так хорошо начиналось.       — Крифф! Неужели это так заметно? — энсин Теят явно расстроилась. — Капитан хочет, чтобы я подтянула знания торговых языков Внешнего Кольца, пока вам не требуется моя помощь. Вы ведь много спите, а я как бы болтаюсь тут без дела. Медики косятся. Им не нравится, что я постоянно сижу здесь. А старпом снова завалил меня методичками… На мостике было интереснее и понятнее.       — Какие языки вам нужны? — спохватилась Мэрис, деликатно пропуская мимо ушей все жалобы.       — Капитан Парк приказал выучить таарья, — угрюмо произнесла энсин. — А как его выучить, если никто из офицеров на нём не говорит? В методичке даже нет транскрипций. А протокольный дроид… толку с него, как с самца нерфа молока.       — Я могла бы поднатаскать вас, — оживилась Мэрис. За столько лет в рабстве у хаттши Дриксо она научилась говорить на торговых языках едва ли не лучше, чем на общегале.       — Вы? — удивилась девушка.       — Я была переводчицей в рабстве у хаттов, — пояснила Мэрис. — Таарья — очень простой язык. Можно за месяц-полтора научиться сносно говорить на нём. Судя по всему, с меня ещё еще не скоро снимут эти штуки. Я долго пробуду здесь. А вы будете дальше скучать. Мы можем помочь друг другу скоротать время.       Теят приободрилась. В её глазах появился интерес.       — Ой, ну если вам не сложно. Это было бы… было бы…       Дверь в палату с негромким шипением открылась, и на пороге показался капитан Восс Парк. Не успев договорить, энсин Теят вскочила со стула, выпрямилась по стойке смирно и отсалютовала.       — Вольно, — лениво бросил Парк, даже не взглянув на неё. — Оставьте нас, энсин.       Девушка подхватила поднос с грязной посудой и поспешила покинуть палату.       Мэрис и Восс Парк остались наедине. Властная маска на лице имперского капитана плавно растаяла. Янтарные глаза потеплели. Застыв на том же самом месте, что и в первую встречу, Парк мягко улыбнулся ей.       — Вижу, вам лучше.       — Да, сэр. Значительно лучше, — она коротко кивнула, чувствуя, как на щеках появился стыдливый румянец. Ей было неловко перед ним. Она рыдала у него, у незнакомого мужчины, на груди, как забитая маленькая девочка. Показала, что она в действительности ещё слабее, чем на первый взгляд. Вылила на него все свои страхи, всю накопившуюся боль. Как будто обнажила душу. И от этого становилось очень некомфортно.       — Пройдёмся? — непринужденным тоном спросил капитан.       Этот вопрос оглушил её. Несколько секунд она смотрела в эти янтарные глаза, силясь распознать подвох. Несмотря на то, что Траун просил доверять капитану Парку, Мэрис всё ещё колебалась, всё ещё побаивалась его.       — Простите, сэр? — испуганно пролепетала она.       — Вы совсем засиделись здесь, мисс Фераси, — тем же непринужденным тоном пояснил Парк. — Вам надо двигаться. Небольшая прогулка пойдёт вам на пользу.       — Ох… Да, наверное… — она смутилась ещё сильнее и медленно перевалилась на бок, собираясь с силами, чтобы подняться. Парк подошёл к ней и, аккуратно придержав за плечи, помог сесть.       — Я бы не выдержал лежать тут целыми днями и смотреть в потолок, — прокомментировал он. — Это ж свихнуться можно!       Мэрис опустила глаза, чувствуя себя грязной оборванкой, которой позволили побыть в самых обычных — нормальных — условиях. Мягкие подушки, удобный матрас, тёплое одеяло, вкусная настоящая еда, вместо пресного синтетического пайка, — всё это представлялось ей непозволительной роскошью.       — Тут очень мило и хорошо, — будто оправдываясь, сказала она. — Во дворце госпожи Дриксо я жила в крохотной комнатушке три на три метра. Вместо матраса на койке лежал лист пенопласта. Надсмотрщик Онто приказал сжечь все матрасы, когда кто-то из клиентов борделя занёс к нам клопов. Они ужасно расплодились. Мы их несколько месяцев вытравливали…       Мэрис подняла голову и, увидев ошеломлённое лицо имперского капитана, поспешила прикусить язык. Холёный, ухоженный, он явно не знал об ужасных условиях жизни рабов. Для него это — другой мир. Мир второсортных существ, до которых никому нет дела. В подтверждение её мыслей, на его лице буквально на мгновение отразилось выражение отвращения. Странно, что он брезгливо не отдёрнул от неё руки. И, слава Силе, никак не стал комментировать это неуместное откровение. Мэрис решила, что в его присутствии больше не будет поднимать эту тему.       Восс Парк помог ей подняться на ноги, всё так же придерживая за плечи. Мэрис немного пугали его сильные руки в чёрных перчатках. Она ещё помнила, как грубо к ней прикасался старший агент Каниф. Сейчас у неё не было выбора, она должна доверять Парку.       На этот раз тело слушалось намного лучше. По крайней мере, Мэрис уже не покачивалась туда-сюда. Короткими шажками она легко дошла до двери.       В коридоре было пустынно. Ни энсина Теят, ни докторов, ни даже штурмовиков, которые, грозно сжимая в руках массивные бластеры, так сильно напугали её в прошлый раз.       — Солдаты в белой броне. Их нет? — удивлённо пролепетала Мэрис, опасливо оглядывая холл и ярко освещённый тоннель коридора.       — Штурмовики? — так просто сказал капитан, будто эти солдаты были для него не более чем фигурками на доске для дежарика. — В них больше нет нужды. Агент Каниф отбыл с коммодором Трауном на «Предостерегающем». Он больше не навредит вам.       Мэрис застыла, как вкопанная и удивлённо уставилась на Парка.       — То есть… то есть эти штурмовики, они охраняли меня?       Улыбнувшись, имперец просто кивнул.       — Совершенно верно.       Мэрис упёрла взгляд в белую стену, пытаясь осознать услышанное. Она действительно больше не пленница. Она перестала быть пленницей, как только попала в медицинский отсек. В воспоминаниях всплыла фраза энсина Теят, которой поначалу Мэрис не придала значения.       …Мне сказали, что вы — гражданское лицо, непреднамеренно пострадавшее по вине кого-то из имперцев.       И кто же она теперь? Гостья? Как тогда на базе Крустаи?       Мэрис подняла на Парка виноватый взгляд.       — Капитан… сегодня утром. Я… я хотела бы…       Слова всё никак не могли собраться в стройные предложения. Капитан Парк, увидев, что гостья нервничает, мягко перебил её:       — …от этого криффового окулографа жутко кружится голова и долго слезятся глаза. Уж я-то знаю, поверьте. Но теперь-то вы в порядке?       И снова она почувствовала ошеломление от его манеры вести диалог. Аккуратно и дипломатично он свернул с щекотливой, болезненной для неё темы. Дал понять, что принял во внимание её состояние, и извинений за такой эмоциональный порыв вовсе не требуется.       — Д-да, сэр, — только и могла промямлить она, чувствуя, как давивший на плечи груз стыда рассеялся, и испытывая огромную благодарность к этому человеку за его тактичность. — С-спасибо, сэр.       — Обращайтесь, — непринуждённо бросил он.       Они вновь прошли по тому коридору, который в прошлый раз показался Мэрис бесконечно длинным, и вышли в рекреационную зону. Это было широкое пространство, с одной стороны ограниченное большими иллюминаторами, за которыми тянулись лучи гиперпространства, с другой — зоной отдыха для персонала, отделенной прозрачным плексигласом. Внутри рекреации было светло, уютно и зелено. В больших кадках с землёй росли разнообразные растения — от широких, раскидистых кустов до небольших деревьев. Везде стояли удобные кресла со всторенными в их подлокотники датападами. Здесь можно было спокойно отдыхать: смотреть новости Голонета или фильмы, читать книги. А за плексигласом, в тренировочной зоне находилась небольшая футбольная площадка с искусственным газоном. На ней как раз гоняли мяч две команды. Мэрис заметила, что мужчины в одной команде были крепкими, мускулистыми, тяжёлыми, во второй же — поджарыми и юркими.       — Хм, опять штурмовики с пилотами выясняют отношения, — прокомментировал Парк, указав на табло. Подходила к концу первая сорокапятиминутка, а счёт, несмотря на обилие пробитых штрафных и угловых, до сих пор не был открыт.       — Вы любите галактический футбол? — поинтересовалась Мэрис.       — Люблю. В академии часто любил поиграть, — Парк бросил на стадион полный сожаления взгляд. — Сейчас по статусу не положено. Приходится быть зрителем.       Они присели в широкие кресла, обращенные к площадке.       — И как же вы коротаете свободное время? — спросила она.       — Обычно его не бывает, — уклончиво ответил Парк. — Но для вас нашлось немного.       Мэрис с интересом посмотрела на него и поняла, что он открыт для общения.       — Расскажите про Империю, капитан. К своему стыду, я совсем не знаю, что это за государство. Мне не доводилось раньше пересекаться с имперцами. Хотелось бы узнать, чем Империя отличается от Республики.       Парк понимающе кивнул и начал свой рассказ. Мэрис внимательно слушала его негромкий, увлеченный голос. Он был искренне предан государству, которому служил. Поддерживал политику Императора, старался объективно подходить к проблемам, возникавшим на территории Империи. Она слушала о Войне Клонов, прошедшей мимо Пространства Хаттов, о сепаратистах и дроидах, об ожесточенных сражениях и всё больше удивлялась. Трудно поверить, что за десять лет привычный мир настолько изменился. Сможет ли она найти своё место в нём?       — Вы давно знаете Трауна? — неожиданно для себя спросила она.       — Я привёз его из ссылки два с половиной года назад.       — Из ссылки?       Мэрис не поверила своим ушам. Чиссы отправили Трауна в ссылку? Быть того не может! Как? Почему? Траун благороден, талантлив. Он настоящий воин. За что они так с ним?       — Он сказал, что разошёлся во мнениях со своим народом. В чем-то, связанном с их военной доктриной. Он не любит говорить об этом, — ответил Парк и бросил на неё любопытный взгляд. — А вы та, кто обучил его нашему языку?       — Да, — рассеянно подтвердила Мэрис.       — Поделитесь?       Мэрис не знала, как отреагирует Траун на то, что она скажет имперцу о знакомстве с его расой. Она приняла решение рассказать ту давнюю историю в общих чертах, не касаясь ни устройства военной базы чиссов, ни обрывков знаний о Доминации, ни битвы с вагаари. Капитан Парк был достаточно тактичен, чтобы не расспрашивать подробности, что немного успокоило её и придало уверенности.       Однако она не могла не озвучить Парку давно волновавший её вопрос:       — Вы слышали что-нибудь о межгалактическом проекте «Сверхдальний перелёт»?       Парк задумался, нахмурив брови.       — Во времена Республики разные утопические проекты об экспедициях в Неизведанные регионы и в соседнюю галактику часто мелькали в тех или иных научных передачах на Головидение. Возможно, сведения об этом проекте есть в республиканских архивах. Десять лет назад я только-только окончил кадетское училище и собирался поступать в Корулагскую академию флота. У меня не было доступа к такой информации. Учитывая сложившуюся политическую ситуацию перед началом войны, неудивительно, что проект, как и запуск самой экспедиции держали в секрете. Думаю, в постройку «Сверхдальнего перелёта» вложили не один квадрильон кредитов. Из бюджета, разумеется. Налогоплательщикам с отдаленных планет это бы явно не понравилось, если бы они узнали, что к чему. Частные инвесторы не стали бы вкладываться в предприятие, от которого заведомо не извлечь прибыли.       Его выводы показались Мэрис очень разумными, расспрашивать дальше было бессмысленно, и она сменила тему. Они ещё долго разговаривали о чиссах и об Империи. У Мэрис давно не было такого интересного и умного собеседника. Она наслаждалась беседой, слушала его занятные рассуждения и совсем не чувствовала усталости. Они так увлеклись, что не заметили, как закончился второй тайм. Кажется, никто так и не смог забить гол. Команды уже давно скрылись в раздевалке, а дроиды-мыши тщательно вычищали каждую травинку искусственного газона. Мэрис и Парк болтали бы и дальше, но нить разговора оборвал запиликавший комлинк. Капитана вызывали на мостик.       — Я отведу вас обратно, мисс Фераси, — поднимаясь, сказал Парк.       — С вами очень приятно общаться, — не удержалась от комплимента Мэрис.       — Взаимно, — сдержанно ответил он.       Уже перед дверью в палату Мэрис остановилась и взглянула на Парка снизу вверх. В действительности всё то время, пока они возвращались обратно, она обдумывала одну просьбу. Не знала, имеет ли право вмешиваться в чётко регламентированные уставом отношения между военными.       — Капитан Парк, можно вас попросить… — запинаясь, начала она. — Не наказывайте, пожалуйста, энсина Теят за то, что я плохо ем. Прошу вас, не надо её в наряд. Это нечестно!..       Лицо капитана изменилось. На нём вновь появилась начальственная маска. Он устремил взгляд куда-то вдаль, нахмурил брови и задумчиво потеребил пальцами подбородок, как будто серьёзно обдумывая ее просьбу.       — Хм… сложный вопрос, мисс Фераси. Думаю, что наряд вполне можно заменить на гауптвахту.       Мэрис увидела озорные огоньки, пляшущие в его янтарных глазах. Энсин Теят была права. Иногда сложно понять — в шутку он говорил или всерьёз. Но сейчас это было очевидно. Парк состроил притворно-надменную гримасу. Наблюдая за ним, Мэрис не удержалась и тихонько захихикала. После этой короткой прогулки он уже не казался ей чужим. Он действительно был хорошим человеком.