..................................................
В этот день Шэнь Цинцю поднялся за несколько часов до рассвета. Шэнь Цинцю вымыл дом – он уже прибирался вчера, но Бинхэ не терпел беспорядка. Тщательно стерев пыль со всех поверхностей, Шэнь Цинцю приготовил завтрак, нарвал в саду цветы и поставил их в вазу, зажёг благовония с запахом ладана, надел платье, что так нравилось Бинхэ, и нанёс на волосы последние несколько капель душистого масла. Эти притирания подарил ему на день рождения Бинхэ, ещё когда они… Неважно… Бинхэ всегда волновал этот запах… Убедившись, что всё готово, Шэнь Цинцю заварил чай. Теперь нужно только немного подождать… Чай начал остывать… Ничего. Он заварит новый. Не стоило накрывать на стол в такую рань… Солнце медленно показалось из-за края горизонта. Шэнь Цинцю снова поставил чайник на огонь жаровни. Пусть вода постоянно будет горячей. Когда Бинхэ придёт, он приготовит ему вкуснейшего чая. Тянулись часы, бежали минуты, но Шэнь Цинцю оставался безмятежен. Бинхэ придёт. Просто… Что-то его задержало… Он… Должно быть, Бинхэ придёт к обеду… То письмо было написано в спешке. Он наверняка сильно занят. Суп с лапшой остыл. Неудивительно, ведь Шэнь Цинцю совершенно не умеет рассчитывать время. Бинхэ никогда не нарушает данного слова. Пусть Шэнь Цинцю сейчас один, но его не бросили. Нет, не бросили… Бинхэ обещал, что они всегда будут вместе. Бинхэ обещал, что всегда будет любить его. Что-то его задержало. Наверняка – дела… Бинхэ никогда не нарушает данного слова. Он… Он наверняка постучится в двери к самому ужину. Да. Так и будет. Шэнь Цинцю убрал со стола тарелки с холодной нетронутой пищей. Ещё пара минут… Пара минут, и Бинхэ придёт… Шэнь Цинцю в этом уверен… Шэнь Цинцю внимательно перечитал письмо. Должно быть, он что-то напутал. Бинхэ никогда не нарушает данного слова. Особенно того, что дал своему А-Юаню. Так что, возможно, ещё час… или два… Солнце село и снова взошло над горизонтом. Шэнь Цинцю снова прибрал весь дом и приготовился ждать. Он просто перепутал дату. Через час Бинхэ будет здесь… Ещё один день завершился…. Месяц прошёл в бессмысленных ожиданиях. Возможно, Шэнь Цинцю просто плохо старается? Если он приложит больше усилий, то Бинхэ придёт… Просто… Нужно подождать… Ещё только день… Три месяца спустя гонец доставил Шэнь Цинцю письмо, в котором сообщалось, что Император занят делами государства и не намерен оставлять новых жён одних, так что он нанесёт визит в бамбуковую хижину через год. … Письмо написано не рукой Бинхэ. … Шэнь Цинцю выпил всё вино, что ещё оставалось в погребе, и отправился на поиски новой книги. Хотелось отвлечься…..................................................
Неделю спустя Шан Цинхуа пришёл навестить Шэнь Цинцю. Братец ожидал услышать новую порцию конструктивной критики в адрес своего нового романа… В этот раз несносный Самолёт разошёлся не на шутку. Он, должно быть, решил, что выражение лица Шэнь Цинцю, когда тот станет читать сей опус, будет невероятно забавным. … и застыл на пороге, поражённо разглядывая горы пустых бутылок и кипы книг. Встревоженно осмотревшись, он двинулся вглубь помещения, стараясь ничего не задеть и не смахнуть на пол. Шан Цинхуа обнаружил своего друга свернувшимся в клубок в углу спальни. Шэнь Цинцю вцепился в чёрно-алое ханьфу, словно утопающий в соломинку. … Поздно ночью, выйдя за дверь бамбуковой хижины, Шан Цинхуа замер и внимательно прислушался. Из-за закрытой двери не донеслось ни звука. Только теперь он позволил себе пролить слёзы, оплакивая некогда гордого и прекрасного друга, который теперь напоминал бледный призрак. Шан Цинхуа решил, что вскоре непременно вернётся. Он просто не мог оставить Шэнь Цинцю одного в таком состоянии. Пусть Шан Цинхуа будет единственным, кто приходит сюда, но, возможно, от этого Шэнь Цинцю станет хоть немного легче… Может, этого даже окажется достаточно…..................................................
[Поздравляем! Поздравляем! Поздравляем! Важные вещи должны повторяться три раза!] – сообщала неоново-синяя табличка, осветившая тьму комнаты, в которую забился Шэнь Юань. Он очень давно не получал сообщений от Системы. Слишком давно. Он сбился со счёта с горя, когда количество дней без Бинхэ перевалило за 600. [Отныне счастье Главного Героя (Ло Бинхэ) никак не связано с пользователем! Пользователю предоставлена возможность вернуться к привычной жизни в родном мире! Система благодарит пользователя за прекрасно выполненную работу!] Шэнь Юань закрыл глаза. Ему было всё равно. Ло Бинхэ разлюбил его. Что жизнь, что смерть – теперь всё едино. Этот вкус горя пришёл вместе с принятием правды и был Шэнь Юаню в новинку. Всё рухнуло… Несмотря на все усилия и долгие часы подготовки… Не помогли никакие ухищрения, почерпнутые им из книг о дворцовых интригах и жизнеописаний супругов великих правителей. Именно этого Шэнь Юань и боялся с того самого дня, как в день их свадьбы увидел надпись […И жили они долго и счастливо]. Он понял, что так будет, задолго до того, как Бинхэ всё реже начал появляться дома. Задолго до того, как его муж взял вторую, третью и прочих жён… Возможно, в том была его вина. За годы, прожитые душа в душу, Шэнь Юань слишком привык идеализировать их отношения. Он привык верить нежным объятиям по утрам и крокодиловым слезам, от которых глаза его Бинхэ становились невыразимо прекрасными. Шэнь Юань ошибся, но в том только его вина. Может, и не было никогда между ним и Ло Бинхэ любви. Может, он просто придумал себе красивую сказку и сам же в неё и поверил. Стоит ли продолжать? Или правильнее смириться и отпустить? … Шэнь Цинцю принялся завершать дела. Наведался на Цинцзин к Нин Инъин, убедившись, что дева прекрасно справляется с обязанностями Лорда Вершины… Проведал боевых братьев и сестёр… Дождался, когда новый роман Шан Цинхуа выйдет в свет… Шэнь Цинцю навестил каждого, кто был ему дорог, теперь оставалось попрощаться с последним… … Через год Ло Бинхэ всё же наведался в бамбуковую хижину. Обед к тому моменту снова успел остыть… Они много говорили. Шэнь Юань поведал о множестве прочитанных книг, Ло Бинхэ рассказал о том, что на границе Империи вспыхнуло восстание. Завершив трапезу, Ло Бинхэ поднялся и шагнул к выходу, но замер, почувствовав, как чужая рука сжала рукав его одежд. – Бинхэ может остаться? Всего только раз… – У этого Господина много дел. – Пожалуйста, – тихо прошептал Шэнь Юань. Его руки дрожали, а глаза блестели от непролитых слёз. – Я годами тебя не видел… Останься… Медленно вздохнув, Ло Бинхэ кивнул: – Хорошо… Их близость впервые была наполнена болью и казалась невозможно неправильной. Этого никогда не должно было произойти… На секунду смежив веки, Шэнь Юань открыл глаза, но увидел только полу чёрной накидки. Глухо хлопнула дверь. Шэнь Юань остался лежать. Когда он нашёл в себе силы встать, миска с конджи, оставленная на прикроватном столике, уже успела остыть. Вот и попрощались… Позавтракав, Шэнь Цинцю сел за стол в тесном кабинете и, сдвинув книги на край, разложил перед собой бумагу, кисти и чернила. … Дописав последний иероглиф, Шэнь Юань вызвал окошко Системы. [Вернуться в свой мир?] Бросив последний взгляд на шкатулку, полную безделушек, которые дарил ему бывший возлюбленный, он горько улыбнулся и мысленно нажал «Да»...................................................
Шэнь Юань открыл глаза в знакомой до последней пылинки больничной палате. Из-за окна доносились приглушённые звуки города. На соседней кровати спала сестра. Что же, может, хоть здесь воспоминания о былом не будут так терзать душу, и он найдёт в себе силы жить дальше…