Стражница

«Отсек W-12. Семнадцатый этаж. Помещение 448, — тупо стучало безразличное эхо в голове, — Отсек W-12. Семнадцатый этаж. Помещение 448…» Лейтенант Коппель уже давно исчез в глубинах базы, уведя с собой ещё нескольких возбуждённо и озабоченно перешёптывающихся техников и механиков, и Рей бы нужно было последовать его примеру, но её ботинки словно вросли в пол, и она не могла пошевельнуться, хотя и не особенно чётко улавливала причину своего ступора — удивление сделанным лейтенантом выбором в своём заместителе, неприятное чувство ответственности, всепоглощающий ужас? Она мелко потрясла головой и беспомощно огляделась, будто действительно отчаянно ожидала, что сейчас на ближайшем экране появится решение вставшей перед ней проблемы, или безразличный голос под потолком объявит, что выполнять задание в помещении 448 назначен совсем другой человек, или запыхавшийся Коппель вернётся и скажет ей, что он сам пойдёт в пыточную и Рей может спокойно отправляться восвояси… …но ничего. Дневная смена потихоньку сдавала посты подоспевшим ночным дежурным, гасли ненужные панели, проверялись сводки и ведомости, и отработавшие своё офицеры по одиночке и небольшими группами устремлялись к выходу из зала, довольные и уставшие — кроме Рей, которая так и стояла за приборной доской, словно изваяние, мёртво вцепившись пальцами в край панели. Та самая решающая минута ступора, с которой она уже сталкивалась на корабле, в симуляции смертельного метеоритного потока. Ты не обязана туда идти, — осторожно сказал ей Бен. Рей моргнула, медленно пробуждая замеревший разум, оставшийся без топлива укатившейся в пятки перепуганной души. Конечно… разве следовало ожидать иных слов от сопротивленца, когда речь идёт о раскрытии секретов его стороны? Даже если пойманный дроид хранит совсем не ту информацию, которую от него ожидает получить Орден, его внутренняя память всё равно наверняка будет полезна для руководства организации, — а значит, нечего и удивляться, что Бен, преданный своему делу столь же, сколь она преданна своему, попытается отговорить её от этой затеи. Отсек W-12. Семнадцатый этаж. Помещение 448. Она начала соображать чуть торопливее. «Это очень ответственное дело, поэтому, ради всего святого… просто не подведи». Слова Коппеля звучали странно, она не могла отделаться от мысли, что в них имелось двойное дно, которое она не была способна распознать. Если это так уж просто, почему бы ему самому этого не сделать? Каков резон перекладывать ответственность на младшего лейтенанта, с которым он знаком только пару дней? — Ты же слышал, — проговорила Рей сквозь зубы, поднеся два пальца к своему уху, чтобы казалось, что она говорит по передатчику в наушнике, и одновременно рассеянно обвела взглядом зал, — Что-то случилось. А генералу нужен отчёт, и лишнего времени нет. Рей… — Я прекрасно понимаю, что ты против этого. Не мне решать. — Зато своё мнение не стесняешься высказывать, — Соло ощутила прилив раздражения и крепче стиснула челюсти от волнения и чисто человеческого упрямства, — Я всё равно туда пойду. Мне не нужны проблемы в первую же неделю работы здесь. Проблемой ты называешь дружеские отношения с Коппелем, но не допрос агрессивного дроида Сопротивления? — Я всё равно туда пойду, — повторила Рей. Уверенность в её голосе даже ей самой казалась жалкой и фальшивой. Отсек W-12. Семнадцатый этаж. Помещение 448. Она никогда не была особенно хороша в методах пыток. Очнулась окончательно она лишь после того, как её блуждающий растерянный взгляд выцепил из моря лиц вокруг то единственное, что было обращено к ней — лицо Ремма Хирша, который, чуть наклонив голову и сощурив глаза, пристально смотрел на неё, едва поднявшись с рабочего места. Моргнув и отведя взгляд, Рей тут же переступила ногами и, заложив руки за спину, быстро зашагала в сторону выхода из зала, стараясь ни на кого не смотреть. Хирш, оставив все свои дела, обогнал её и схватил за локоть, но, в отличие от Коппеля и остальных, более адекватных людей, отпустил только после того как она несильно ударила его по предплечью и раздражённо прошипела, едва слыша собственный голос сквозь грохот пульса в ушах: — Чего тебе? — Ты в столовую? — невинно спросил Хирш, — Идём вместе. — Нет, у меня ещё есть дела, — нетерпеливо отрезала Рей, снова нервно прокручивая в голове адрес, сказанный ей лейтенантом. — Что сказал тебе Коппель? — Не твоё дело, — она попыталась его обойти, но бывший сокурсник снова схватил её, на этот раз за плечо, и так крепко, что она замерла от неожиданности: — Эй, Соло, — Ремм проникновенно (так он думал) посмотрел ей в глаза, понижая голос, — Бесплатный совет хочешь? Будь осторожна с приказами людей, которые близки к тебе по званию. — Что ты несёшь? Отпусти, — Рей дёрнула плечом, в которое Хирш впился, словно клещами, и тот резко разжал пальцы, пряча обе руки за спиной и поднимая подбородок: — Подумай. С чего бы лейтенанту помогать тебе продвинуться по карьерной лестнице? Ещё один! Рей воззрилась на него со смесью растерянности и негодования (на него хотя бы, в отличие от невидимки Бена, можно выразительно посмотреть, и это явное преимущество общения с материальными, существующими людьми). Что этот придурок себе выдумал в своём собственном мирке, состоящем из иерархии и предательств? Плечо, за которое её удержал Ремм, заныло, но она не позволила себе скривиться или потрогать больное место рукой, хотя и чувствовала, что там почти наверняка образовались маленькие синяки. — Это «помощь» называется, — грубо бросила она, и, толкнув парня плечом посильнее, продолжила свой путь, напоследок добавив: — И держи свою паранойю подальше от меня. Она опасалась, что Хирш всё равно за ней увяжется. Но Ремм остался стоять на месте, глядя ей вслед, совсем как после мини-происшествия в столовой в их первый рабочий день, и на этот раз морщинка мрачной задумчивости, прорезавшаяся между его бровей, стала ощутимо глубже. Однако Рей этого не заметила, вылетая из зала почти бегом, уже полностью погружённая в свои мысли. От волнения начали чесаться предплечья, и скоро, очевидно, наступит черёд спины и головы — Рей стоило больших трудов сохранять невозмутимость и держать себя в руках, пока она вышагивала по лифтовому коридору, по панелям отсчитывая нужное ей направление. Коппель же не сказал ей извлекать из дроида данные, так? Только подключить к компьютеру и заставить пленника перейти в спящий режим? Странная, конечно, оговорка об агрессивности дроида — астромеханики серии ВВ, насколько помнила Рей, не оснащены никакими опасными видами оружия, да и размеры их не производили особого впечатления. И всё-таки, добравшись до лифта и в нетерпении дожидаясь, когда кабина спустится на её этаж, Рей часто с сомнением озиралась, нервно притоптывая ногой и закусив губу: слова Хирша и Бена, сейчас покорно молчащего, отзывались в её голове эхом подозрения и нерешительных опасений. Действительно, с чего бы лейтенанту передавать столь важное, как он утверждал, дело вчерашней курсантке, толком не зная ни её саму, ни её навыки, умения и склонности? И раз оно такое неотложное и необходимое, едва не первостепенное… Двери лифта наконец бесшумно раздвинулись. Рей вместе с ещё несколькими держащимися на почтительном отдалении офицерами вошла в прохладную кабину и вместе с ними в порядке очереди нажала нужную ей клавишу. Расположение отсеков базы Рей узнала только сегодня утром, когда случайно получила в руки на минутку схему Старкиллер с малопонятными отметками от руки, и времени изучить её досконально у неё не было; она направлялась по нужному адресу практически наугад, повторяя про себя номера отсека, этажа и помещения и надеясь, что ничего не перепутала. Неловко получится, если она сейчас ввалится в какое-то чужое помещение… Отсек W-12. Семнадцатый этаж. Помещение 448, — нехотя подсказал ей Бен, когда она обратилась к нему с мольбой, — И не нервничай так, раз уж ввязалась в подобное. Твоё сердцебиение наверняка слышно даже на западе планеты. Рей быстро дышала, точно после забега, хотя с момента, когда они с Хиршем разошлись и они с Беном отправились на поиски нужной пыточной, прошло едва ли двадцать минут сравнительно спокойного шага, из которых три четверти заняли подъемы и спуски на добром десятке лифтов. Помещение 448 обнаружилось в середине длинного пустого дугообразного коридора, и рядом с ним не оказалось никакой охраны — как и вообще в зоне видимости: только бесчисленные двери с номерами и редкие нехитрые панели управления. Не дав себе и секунды, чтобы удивиться этому, едва притормозив у горящей надписи 448, превозмогая ноющую боль боязливого предвкушения, свернувшуюся в солнечном сплетении, Рей быстро и с размаху, чтобы не успеть испугаться, приложила пропуск к сканеру, до последнего надеясь, что ничего не произойдёт и она сможет с чистой совестью отправиться обратно и больше в жизни не вспоминать мрачные холодные коридоры отсека W-12… Пневмодверь с шипением сдвинулась, под ногами Рей расползлась полоса слабого, рассеянного света, — и больше ничего. Томительное и любопытствующее ожидание в полминуты также ничего не дало — никто не выскочил из помещения, как и никто не прибежал на звук открывшейся двери — коридор хранил тишину, и только далёкие вибрации базы да тихонькие вдохи Рей нарушали его. Кажется, ничего… ничего страшного. Затаив дыхание вместе с Беном, стиснув кулаки, Соло вошла внутрь и позволила пневмодвери закрыться за её спиной, запирая её в помещении, размерами едва ли больше её каюты с учётом освежителя; по центру располагалось массивное, отталкивающе выглядящее кресло со стальными кандалами, от которого Рей поскорее отвела взгляд… и увидела забившегося в угол дроида, шарообразного, бело-оранжевого, с направленным в её сторону чёрным блестящим фоторецептором, в котором, несмотря на бездушность механизма, угадывались страх и отчаяние. Рей на всякий случай ещё раз огляделась, избегая смотреть на кресло (благодаря чувствительности Бена, она чётко ощутила веяние боли и ужаса от кандалов, и боялась начать над этим размышлять), чтобы убедиться, что дроид здесь действительно один — к счастью, пыточная была пуста. Её взгляд снова обратился к ВВ. — Не бойся, — неловко сказала она, делая аккуратный шаг ближе, — Я тебя не обижу. Дроид выглядел ужасно помятым и зашуганным. Его явно долго преследовали, а после — не весьма бережно транспортировали. На слова Рей он отреагировал тем, что попытался, качнувшись на шаре своего тела, спрятаться в угол ещё глубже. Соло потратила не меньше минуты, чтобы сократить между ними расстояние таким образом, чтобы не напугать астромеханика ещё сильнее, и наконец опустилась перед ним на колени, выражая свои благие намерения, но оставаясь начеку. Рей, что ты делаешь?! — предупреждающе позвал Бен. — Антенну поправим? — предложила Рей, заглядывая в «глаз» дроида. ВВ-8, как гласила надпись на его корпусе, в ответ красноречиво выставил вперёд опасно шипящую ацетиленовую горелку. Соло вздохнула, с разочарованием и одновременно — пониманием, и поднялась на ноги, — Будь у меня горелка, я бы так же делала. Может, стоит завести себе такую? Разговоры ни о чём, тем более — в пыточной камере и с врагом с глазу на глаз, дроида явно успокоить не могли, но Рей на этот метод и не возлагала особых надежд. Она отошла к противоположной стене, включила экран и подобрала один из многочисленных болтающихся соединительных шнуров и кабелей, с сомнением поглядывая на вжавшееся в угол механическое бело-оранжевое тело. Преувеличил ли лейтенант, говоря об агрессивности дроида, или ВВ-8 попросту потерял надежду и энергию на борьбу? Или это такой отвлекающий маневр? Какие ещё опасные вещи он может скрывать, кроме горелки?.. Сжав в руках кабель, Рей, оставаясь на почтительном расстоянии, задумчиво и с опаской разглядывала дроида, пыталась припомнить, что же такого особенного могло быть в астромеханиках его серии, но от волнения ничего путного в голову не приходило. Хотя кто знает, вдруг механики Сопротивления столь талантливы и изобретательны, что они умудрились вживить в его систему какое-нибудь подобие бластера? Вот это уже может стать проблемой. Соло напряглась ещё сильнее, рисуя в воображении жутковатые картинки на основе рассказов о роботах-убийцах и боевых супердроидах, — хотя сферическая форма, навевающая мысли о пухлом ребёнке, и оранжевые вставки казались достаточно безобидными. ВВ-8 создавал впечатление испуганного пленника, не готового делиться секретами, — и им являлся. Ничего удивительного. Давай лучше просто уйдём, — попросил Бен, явно испытывающий те же чувства, — Не напрасно же лейтенант сказал, что он агрессивный. — Он не выглядит агрессивным, — проговорила Рей, мимолётно радуясь тому, что наконец может говорить с ним, не притворяясь на публике занятой работой. Впрочем, она не сводила пристального взгляда с дроида, неосознанно завязывая на кабеле в своих руках свободные узлы, и приближаться к загадочному пленнику не торопилась. Тебе так хочется убедиться в этом? — Я должна только подключить его и запустить алгоритм, — Рей посмотрела на шнур в своих руках, с уже шестью узлами, и, опомнившись, начала торопливо их распутывать, — Он уйдёт в спящий режим и… А ты не могла бы при этом и его оповещать о своих планах? — с досадой и усталой иронией поинтересовался Бен. Соло прикусила язык и с сомнением взглянула на ВВ-8. Ей не нравилось, что он молчал — даже не ругался. В чём может быть причина? Обычно дроидов с их собственным горделивым мнением на всё существующее на свете невозможно заткнуть. — Так. Ладно, — самой себе убеждающе сказала Рей и сделала небольшой шажок к ВВ-8, который продолжал держать наготове шипящую горелку, неотрывно следя за ней чёрным фоторецептором, в ожидании её дальнейших действий, и именно отсутствие эмоций на его куполообразной головной части корпуса и заставляло Рей медлить в топкой неуверенности и настороженном опасении — мало ли что у него в голове. Или в экипировке, — Слушай, ВВ-8, я не хочу с тобой ссориться. Ты пойман, назад пути нет. Это моя работа. Давай не будем причинять друг другу неудобств и… Словно бы в ответ на её миролюбивое предложение сдаться ВВ-8 приоткрыл ещё один небольшой отсек на своём корпусе и резко, словно шпагу, выставил неприятно выглядящий шип с раздвоением на конце, потрескивающим электрическими разрядами. — Н-да, — Рей на всякий случай слабо отпрянула, крепко стиснув в руке кабель, — А этот парень не промах. К нему не подойти. Вот что имел в виду лейтенант, — с толикой разочарования и одновременно — оттенком удовлетворения произнёс Бен. Разве что ладонями восторженно не потирал — и то лишь потому, что у него не было ладоней. — И что теперь делать? — ростом дроид был едва ли в полметра, но вооружённым горелкой и электрическим шипом выглядел довольно опасным. У Рей пропало всякое желание подходить к нему ближе, но время шло, ей не хотелось подводить Коппеля. Она раздражённо обратилась к ВВ-8, который, кажется, с боевым вызовом глядел на неё из угла: — Слушай, я с тобой ничего плохого делать не собираюсь. Мне дали задание, тут ничего не попишешь. Тот, кто придет вместо меня, если я сейчас не подключу тебя к компьютеру, вряд ли станет с тобой якшаться, пойми. Смирение тоже благодетель, — намекающе пробормотал Бен. Неожиданно дроид заговорил на двоичном языке, и Рей мельком порадовалась тому, что успела его изучить за время жизни на Джакку: — Моё задание должно быть выполнено, и я не сдамся просто так! — Не сомневаюсь, — с отчаянием ответила Соло, — Но сейчас тебе действительно некуда деваться. Оглядись. Ты в камере. Мне правда жаль, но тебе остаётся только сдаться. Позволь мне подключить тебя. — Так подойди и подключи! — самодовольным щебетом отозвался дроид и рывком выкатился вперёд, угрожающе навострив своё оружие. Рей мученически закатила глаза: — Теперь я понимаю, почему Коппель отправил сюда меня. Стажёров, видимо, не жалко, и учет убитых агрессивными дроидами младших лейтенантов в Первом Ордене не ведётся. Дроид самодовольно пискнул. Рей подняла руку, чтобы почесать макушку в раздумьях и тяжёлом принятии решения ринуться в бой с маленьким механическим сопротивленцем, но не коснулась волос — уставилась на собственные пальцы, нелепо задержав руку в воздухе. Потом снова взглянула на дроида. И снова — на пальцы. — Сила, — сказала она, оттаяв, и той же ладонью хлопнула себя по лбу, — И как я сразу не додумалась! Мне уже начать волноваться? Что ты ещё задумала? — Бен, едва успевший успокоиться, что Рей всё-таки не полезет к агрессивно настроенному дроиду, даже не попытался скрыть нервозность в голосе — и его можно было понять, но Рей сейчас было не до сопротивленческих метаний и дилемм. Время шло, сюда почти наверняка может зайти кто-то из старших офицеров, или даже сам генерал — чтобы проверить, как Коппель справляется со считкой информации из внутренней памяти дроида, ведь, в конце концов, именно Хакс привёз астромеханика на Старкиллер… и присутствие здесь Рей будет весьма, весьма некстати. — Используй Силу, — бросила Рей, уже забыв о предостережении Бена не озвучивать свои планы в присутствии дроида, и снова с теплотой подумала, как же всё-таки приятно говорить с Соло вслух, не смешивая мысли. Что? — судя по задержке вопроса, Бен не сразу поверил, что она говорит с ним — хотя больше явно было не с кем. — Используй Силу, чтобы удержать его на месте, — нетерпеливо дёрнула плечом она, — Что тебе стоит? ВВ непонимающе склонил купол своего головного отдела на бок и издал удивлённый звук. Ты сейчас серьёзно? — судя по тону, Бен, как и дроид, только что крепко усомнился в адекватности своей соседки по голове, но у Рей не было времени спорить и она нетерпеливо пояснила: — Мы не можем к нему подойти, но ты можешь схватить его, пока я буду подключать его к компьютеру, а потом мы уйдём и ты его отпустишь. Ведь так работает Сила? Помогает поднимать в воздух предметы и всё такое? Ну так вот сделай это! — она по привычке огляделась в поисках зеркала, чтобы посмотреть Бену в глаза, но поблизости не оказалось ни одной отражающей поверхности, и она ограничилась приподнятыми в мольбе бровями и поторапливающим хлопком ладонью по бедру, — Давай, у нас мало времени! Да ты, верно, шутишь, — с досадой, что, как правило, означало близость победы Рей, процедил Соло, — Ты понимаешь, что сейчас где-то поблизости Рен? Чувствительные к Силе чуют потоки друг друга и… — Ты сам только что хотел уйти! — раздражённо широко развела руками та, перебивая его и подавляя желание по-детски зажать уши, — Так давай быстро сделаем это и уйдём! Думаешь, у Рена нет других дел, кроме как отслеживать потоки Силы? Это немного не так работает, Рей. — Ну и что ты тогда мне предлагаешь делать? — она сердито уставилась снова на забившегося в угол дроида. Ей ужасно хотелось добавить что-то пафосное насчёт «моя смерть будет на твоей совести», или что-то в этом роде, но отчаяние и необходимость в помощи Бена помогли сдержать порыв — не следует его сейчас ещё сильнее нервировать. Если бы он только мог — наверняка бы сейчас истекал потом от волнения и разрывающих его сомнений; Рей чувствовала, как его призрачное естество скребётся о её рёбра изнутри — как когда человек барабанит пальцами по столу в приступе дикой неуверенности и смятения. Я не могу, Рей. Правда. — Я знаю, что можешь, — сквозь зубы отозвалась она, снова начиная закручивать на шнуре в своих руках узлы, — Тогда, на корабле, ты помог мне нажать рычаг. Прижать дроида к стене будет не более сложно, я уверена. Рей… — Или не в этом смысле «не можешь»? Да послушай меня! — Бен слегка повысил голос, в котором уже пробивались ростки раздражённых колебаний, — Я не хочу, чтобы мы так легко попались. Мы ещё не готовы. — К чему не готовы? — удивлённо переспросила Рей. Её глаза неожиданно нашли единственную отражающую поверхность в помещении — кольцевые кандалы на подлокотниках пыточного кресла, — и она ясно увидела рядом с собственным размытым, искажённым отражением тёмный, слабо различимый силуэт. Будто по наитию, она двинулась вперёд, пока отражения не стали более-менее чёткими, но выражения лица Бена, который беззвучно шагнул синхронно с ней, разглядеть не сумела — оно словно находилось в тени, — Бен? К чему мы не готовы? Соло вздохнул ей в левое ухо. К разъединению. И переходу… Или ты забыла, зачем мы здесь? — Разве мы не должны сделать это в ближайшее время? — внутри Рей болезненно сжался комок умирающей надежды, скрутив живот живым горячим жгутом. Она сделала ещё шаг вперёд, надеясь разглядеть всё-таки лицо Бена в отражении, одновременно стараясь не фокусировать взгляд на страшном кресле. Дроид тихонько, не привлекая к себе внимания (будь у него дыхание — наверняка бы затаил его), во весь фоторецептор наблюдал за разговаривающей с самой собой девушкой из угла, рассеянно опустив горелку и электрический шип. Я принял твой выбор, разве нет? — Почему тебе так трудно отвечать на вопросы конкретно? Ты правда хочешь это обсудить сейчас? — Абсолютно нет. Я хочу, чтобы ты помог мне скрутить дроида, — Рей замешкалась на мгновение, придумывая, чем бы крыть, и выпалила первую пришедшую в голову банальность, которая только могла вписаться в ситуацию и выступить в качестве худо-бедного аргумента: — Я не так часто тебя о чём-то прошу! — Бен замешкался с быстротой ответа, и Рей обречённо понеслась: — Несмотря на то, что мы постоянно всё делаем вместе, я всегда стараюсь поступать самостоятельно, и так как ты заперт внутри моей головы, я стараюсь никогда, никогда от тебя ничего не требовать. Потому что иначе это будет не честно. Я понимаю это. Но крифф, единожды за все четыре года ты можешь поступить так, как я тебя прошу? Только потому что меня просишь ты? — Бен выделил последнее слово особенным тоном, и Рей словно ударило холодом в спину — но она не успела даже шевельнуть губами в попытке оправдаться, потому что Соло вдруг протяжно, тяжело вздохнул, и Рей ощутила, как он изнутри осторожно, невесомо прикасается к кости её правого предплечья, вызывая мурашки на коже, — Ладно, будь по-твоему. И сделай всё быстро. — Да, — благодарно выдохнула Рей, отстранённо и со слабым потрясённым восторгом наблюдая, как её собственная правая рука, безвольная и практически неощутимая, точно принадлежала манекену, поднимается в мощном, но изящном жесте, направляя напрягшиеся полусогнутые для удобства пальцы в сторону дроида. Знакомый вихрь коснулся её самым краем, повлияв самую малость, ни больше, ни меньше. ВВ-8 издал двоичный взвизг, а затем длинно, говорливо заругался, когда поток неведомой Силы подхватил его и невысоко поднял в воздух, оставив беспомощного астромеханика только бешено крутить куполом головы и пискливо угрожать. Рей глубоко выдохнула, когда Бен отнял свою призрачную руку от её, тряхнула словно заледеневшей кистью, поскорее, хотя и с опаской, приблизилась к зависшему в воздухе дроиду и осторожно вставила в разъём шумно щебечущего прерывистые от возмущения мольбы и угрозы переходник, после чего скорее вернулась на безопасное расстояние к компьютеру и чуть подрагивающими от волнения пальцами запустила нужную программу. Дроид за её спиной, уже заботливо опущенный Беном обратно на землю, резко замолк, и его головной отдел с погасшими индикаторами, съехав по бело-оранжевому боку, звонко стукнул о пол. *** Сила. Эхо общемировой энергии, той, что старше знания, времени и жизни, хоть его часто и сравнивали с неспокойными океаническими волнами, больше напоминало бесконечный отзвук, не подчиняющийся законам физики, отбивающийся от стен, земли, органики, металла, камня, воды, воздуха, не меняя тональности уже который миллион лет, — эхо, всегда свежее, гордое, готовое, любопытствующее. Оно грянуло обо все поверхности, точно в гонг, отскочив обратно одним сплошным потоком сквозь мощное тело в глухой чёрной маске, прорываясь сквозь мидихлорианы, точно опасно-спасительное облучение, ловкое неразрывное переплетение света и тьмы. Кайло Рен прервался на полуслове и резко поднял голову. Оглянулся, глядя в потолок, чувствуя, как неприятно поднялись дыбом волоски на предплечьях под плотной тканью, вгляделся куда-то в одному ему видимую, для него одного важную точку. Мрачно. Хищно. Недоумевающе. Совершенно забыв о словах, которые произносил секунду назад, о приказах, которые должен был отдать — так уж неважно это стало в одно-единственное, преисполненное удивления и недоверия мгновение. Внезапное молчание рыцаря, несмотря на довольно оживлённый даже для него монолог, замеревший в воздухе незавершённой нотой, затянулось дольше, чем это позволяли приличия, но Рену, как и всегда, было не до мнения подчинённых: он вслушивался, вчувствывался, пытаясь уловить снова то слабое, словно случайное прикосновение чужого дыхания на коже, дуновение, пытаясь понять его природу и направление — и сравнить с теми, с которыми он уже был знаком. Но база, пронизанная сотнями помещений и тысячами людей, умело сохраняла всякие секреты, заместив и стеснив порыв прочими, неважными, всплесками энергии. Кто-то в толпе едва слышно что-то шепнул соседу, и тот столь же не заметно для простого человеческого уха хмыкнул. Офицеры быстро учатся скрывать высокомерие, вуалировать насмешки, беззвучно смеяться. Одному они до сих пор не научились — чувствительные к Силе чувствительны не исключительно к Силе. Кайло понадобилась доля секунды, чтобы повернуть голову в сторону обоих осмелившихся и взмахом руки с крепко стиснутым кулаком схватить два мигом напрягшихся до нечеловеческого усилия горла, рывком синхронно оторвав две пары сапог от пола. Нужно отдать должное остальным — никто не шелохнулся и не двинул бровью, когда Рен, практически не раздумывая, метнул двоих насмешников в стену, точно они ничего не весили. Они ничего и не весили. Кто вообще набрал этот штат?.. Не сказав больше ни слова, Кайло вышел прочь, поведя лицом под маской, точно охотничий пёс, учуявший добычу. Ладони в перчатках его нервно то сжимались, то расслаблялись — в зависимости от того, как он ощущал слабые, почти призрачные, практически не узнаваемые приливы. Где-то здесь. Где-то рядом. Наяву. *** — Ну вот и всё, — удовлетворённо заключила Рей, отступая от лежащего на полу отключённого дроида, слегка самодовольно потирая руками, способность управлять которыми наконец вернулась к ней, — Надеюсь, Коппель выудит из него то, что нужно. И не забудет потом об этой нашей услуге, — ворчливо добавил Бен. — Я что, слышу в твоём тоне мелочность? — весело переспросила Рей, поворачиваясь к компьютеру, чтобы закрыть ненужные программы и алгоритмы, уже готовые начать скрупулёзно прочёсывать микросхемы ВВ-8, — Перестань. Главное, что мы справились. Так что спасибо. Теперь-то мы можем уйти? — Да, погоди только минутку, — Рей потянулась было к клавише закрытия, но случайно задела соседнюю, и неожиданно в углу экрана открылся почему-то показавшийся знакомым пейзаж. Правда, обычно Рей наблюдала его собственными глазами и с высоты своего роста, а не с полуметровой высоты — разве что не когда сидела, скрестив ноги, в тени своего АТ-АТ с облезшим шлемом пилота на голове, чувствуя, как впивается в голую кожу начинающий остывать песок. Барханы. Бесконечные жёлтые барханы. Рей остановилась, уставившись на изображение, чувствуя, как примёрзла к губам улыбка былого облегчения. Недоверчиво сдвинув брови, она тронула кнопку запуска видео — дюны на экране плавно поехали в сторону, по краям изображения замелькали едва различимые показатели, ускоренно заработал зум, обеспокоенно приближающий и удаляющий каждую секунду новую песчаную вершину или пологий склон. Это была запись, с холодной дрожью (хотя что её вообще так потрясло в видео?) осознала Рей — одна из последних, сделанных дроидом, прежде чем его поймал Первый Орден. В следующее мгновение она поняла ещё одну вещь. Её испуганная, настороженная, робкая догадка выросла километрово длинным острым краем металлического клюва брошенного, забытого корабля, наполовину вросшего в горячий песок, что медленно вползала в поле зрения ВВ-8 по мере его быстрого, хаотичного движения. Рей узнала этот корабль. В своё время он принёс ей не один десяток пайков. Она излазила его вдоль и поперёк… однажды едва не погибла, чудом не сорвавшись в щербатую, ощетинившуюся рваными краями чёрную пропасть. Даже спустя сто лет она бы всё равно узнала эти огромные, навеки погасшие турбины со всё ещё тускло блестящими на солнце кольцами. — Джакку, — едва шевельнула она губами. На видео из-за барханов неспешно выплывали новые и новые осколки и цельные орудия, некоторые разбитые в прах, некоторые — до сих пор вызывающие трепет, и про каждое из них Рей могла припомнить историю, иногда интересную, но чаще — нет; на том дредноуте она разодрала о штырь ногу и две недели не могла ходить, в той долине за рухнувшим звёздным разрушителем подверглась нападению тидо, которые спёрли весь её улов и бросились врассыпную, а вот и крейсер, откуда она сняла свой первый интерлифт, вырученные за который пайки подарили ей единственный выходной в том сезоне… она ощутила, как прилипает к коже призрачный песок, и нервно отряхнула руки, — но ощущение не ушло. — Это, чёрт возьми, Джакку, — выдавила из себя Рей. И правда, — осторожно, хотя и самую малость потрясённо проговорил Бен. Нет, не то, чтобы Рей считала эту планету своим домом, не то, чтобы она вызывала у неё чувство ностальгии… хоть она и провела без малого всю свою жизнь там, она никогда не забывала, что прибыла издалека — оставляла каждый день чёрточки на стене, собирала волосы в три пучка тем дурацким, но таким родным способом, создавала в своём жилище такой непривычный, не принятый в тех краях, вопиюще-индивидуальный уют, — Джакку была для неё клеткой, вынужденной мерой, ведь, кроме надежды на возвращение родных, её там в действительности ничего не держало. И видеть сейчас песчаные барханы и кладбище звёздных кораблей, виды на которые раньше разбавлялись для неё лишь аванпостом и чернотой под опущенными веками, казалось какой-то глупой шуткой разума, ошибкой, обманом зрения. Соло не могла отвести взгляда расширенных глаз от экрана, пока внезапно не вспомнила о виновнике её ступора. Хлопнув ладонью по клавише, чтобы от греха подальше закрыть экран с видео, она резко обернулась к выключенному дроиду. Только сейчас её глаза, уже знающие, что нужно искать, разглядели в углу, где прятался ВВ, и вокруг него тонкую россыпь жёлтого песка, который забился в щели дроида, пока он катился по пустыне. — Я не могу поверить, — прошептала Рей, — Это просто с толку сбивает. Из всех планет в Галактике — и Джакку?.. Рей, — успел лишь успокаивающе позвать её Бен. И в следующее мгновение одновременно с шипением открывшейся за их спиной пневмодвери, сделав глубокий, будто перед нырком в воду, вдох, ушёл глубоко на дно их тела, мигом растворяясь в мышцах и костях вздрогнувшей от неожиданности Рей. Вошедший в помещение 448 человек явно не ожидал здесь увидеть кого-либо. Либо же ожидал, но только не Рей. Вероятно, именно это заставило его резко замереть, едва переступив порог, хотя мощная фигура в чёрном едва ли могла позволить хоть кому-то усомниться в твёрдости, самоуверенности и властной решимости этого человека. Рей увидела собственное отражение в маске так чётко, словно их не разделяли четыре метра. Скорее автоматически, приучено, нежели по собственному желанию, она резво выпрямилась по струнке, заложив руки за спину, но взгляда от шлема не отвела — любопытство — незнакомое, мрачное — неожиданно захлестнуло её с головой, не погасив блеска в глазах. — Что вы здесь делаете? — прохрипел изуродованный модификаторами голос. От фигуры Кайло Рена, похожей на чистый сгусток гибкой, натренированной тьмы, разило такой опасностью, что Рей даже не нужна была чувствительность Бена, чтобы ощутить, насколько же сильно она не хочет приближаться к этому человеку. — Я отключала дроида, сэр, — ей пришлось больно вцепиться ногтями в собственное запястье, чтобы прийти в себя и унять дрожь в голосе. Она ожидала, что следующим вопросом будет «а где же лейтенант Коппель?» и лихорадочно пыталась решить, какой ответ будет наиболее логичным и не пошатнёт ни уверенность руководства в Коппеле, ни уверенность Коппеля в ней самой, — но Кайло молчал. Не заинтересованный в ответе, он шагнул вглубь помещения, беззвучно, с тонкой, словно лезвие ножа, ненавязчивой угрозой, и за его спиной с шорохом задвинулась пневмодверь, запирая их одних. Рей стояла не шевелясь, недоумевая, слегка поворачивая голову вслед за Реном, который приблизился к лежащему на полу роботу, словно бы игнорируя Соло. — Кто вы такая? — спросил Кайло без выражения, словно бы разговаривая сам с собой или с отключённым дроидом, но уж точно не с живым человеком, хоть и подчинённым. Рей окатило ледяным холодом. Слишком рано. Как и сказал Бен, он прав, он снова прав. Не то время, и уж совершенно точно не то место. Совершенно не то. Не сейчас, не в замкнутом пространстве, в нескольких метрах от него. Их разделяли только воздух и пыточное кресло — а вокруг лишь стены. — Несколько дней назад выпустилась из академии Первого Ордена, — сказала она бесцветным тоном, которому выучилась у преподавателя командной этики. Горло свело спазмом, и она кашлянула, — Я только отключила дроида. Разрешите идти? — Я неясно выразил своё желание узнать вашу должность и имя? — шлем медленно повернулся к ней лицевой частью. В непроглядной темноте за защитным стеклом не угадывалось ни блеска глаз, ни единого движения. Словно там, под металлом, ничего не было — только сплошной сгусток говорящего мрака. Рей окинула Рена быстрым взглядом и поняла вдруг, что не видит ни единого участка голой кожи — лежащий на плечах плащ и эластичная броня закрывали всё тело, скрываясь под горлом за маской, ныряя рукавами под плотные кожаные перчатки. Не человек, а чёрная подвижная черта, живой (живой?) манекен, обладающий голосом и Силой. Как мог быть уверен Бен, что его тело не разложилось уже где-то на далёкой планете, а имя Кайло занял призрак, такой же, каким являлся Соло, скрывающийся за чёрной одеждой, притворяющийся человеком? От догадки в виски ударило шумом страха. И ещё раз — когда она поняла, какую фамилию едва не назвала сейчас в ответ на его вопрос. Соло. Не только её фамилию. Фамилию Бена. Они не просто так три с половиной года назад, при поступлении в лётную академию, договорились использовать именно эту фамилию — когда они будут готовы, Бен не хотел скрывать от Кайло, кем они с Рей являются, потому что его достоинство и гордость не позволяли ему напасть на своего врага исподтишка. Тогда Рей эта его убеждённость казалась даже скорее навязчивой идеей, нежели проявлением благородности и прямой самоотверженности — но со временем она просто смирилась, приняла как должное, и взяла его фамилию, потому что иных на горизонте больше не представлялось. Да и она была ей близка, по-настоящему, ближе, чем любая из всех существующих. Но… нет. Не сейчас. Она не может признаться, что она Соло, сейчас. И Бен скрылся… Она одна. Без Силы. Без бластера. Даже без посоха или захудалого ножа… хотя как они ей помогут, если Рен решит напасть? Он выше и физически сильнее, наверняка обучен нападать, защищаться и убивать… ему ничего не стоит свернуть ей шею. Или раздавить её голову, точно орех… Рей мучительно сглотнула, дёрнув пересохшим горлом. Руки и ноги заледенели, и холод поднимался к самому сердцу. — Младший. Дрожь ударила рёбра электрическим разрядом. Рей не могла отвести взгляда от ужасной чёрной маски, что неподвижно была направлена в её сторону. Дыхание упорно сбивалось, и ей хотелось впиться в лёгкие руками и насильно их расправить — только бы не подавиться воздухом. А если и подавиться — то уж лучше сразу упасть замертво. Прямо рядом с ВВ-8. — Лейтенант. Как же ей не хватало дыхания Бена у левого уха. Как ей не хватало поддержки единственного человека, который всегда был рядом. Она так сильно отвыкла быть одной, что забыла, что такое самозащита и самодостаточность. Ей было мало себя. Она нуждалась в присутствии Бена. — Соло. Так и есть. Она — Соло. Одна-одинёшенька. С глазу на глаз с тем, про кого ни разу не слышала ни единого доброго слова. Прямо перед ликом тёмной стороны. Кайло выпрямился. Рей сохраняла невозмутимое выражение, чувствуя, как немеют за спиной впившиеся в ладонь пальцы — последний замок на хрупкой дверце её самообладания. — Ты — Соло? — повторил искажённый голос. Рей не узнала в нём ни единого выражения — всё скрадывал модификатор, порождая смесь шипения и хрипа, которые, хоть и складывались в осмысленные предложения, вызывали лишь одно чувство. Опасение. И иногда страх. Рей чуть вздёрнула опустившийся под гнётом эмоций подбородок, напуская на себя невозмутимость ещё большую, чем всегда — так, что она практически граничила с равнодушием. — Так точно, сэр. Не представлять на его месте (хотя бы из интереса) Бена оказалось легче, чем она думала — помогали маска, скрывающая лицо, и неузнаваемый голос. Легко было убедить себя, что перед ней стоял лишь очередной руководитель, мрачный, чувствительный к Силе, возможно, имеющий право отдавать ей приказы — и только. Ничего общего с её Беном. Очередной безликий офицер. — Ты из Сопротивления, — сказал вдруг тот, моментально переключаясь с темы на тему, будто искусственный интеллект, делающий выводы быстрее, чем озвучиваются доводы. — Уж точно нет. Я из ниоткуда, — отрезала Рей, подавив желание взглянуть в сторону экрана. «Ты и сам только сегодня оттуда вернулся». — Кто ты такая? Шпионка? — ледяной голос, казалось, был способен покрыть живое человеческое тело изморозью. Рей стиснула челюсти, не отводя взгляда, пытаясь просчитать, как быстро она сумеет добраться до двери, приложить пропуск и выскочить прочь, чтобы бежать, бежать, бежать, бежать, покуда ноги не истекут кровью. Бежать прочь отсюда, прочь, как можно дальше от страшной чёрной маски. — Я — младший лейтенант Соло, сэр, — Рей с трудом выпрямила ноги и спину, отняв наконец руки от панели, но не имея лишних сил, чтобы сложить их в подобающее положение. Почему он медлит? Если верить рассказам об этом убийце и садисте, любое малейшее личное подозрение для него являлось неоспоримым аргументом для применения силы — так почему сейчас, посчитав её сопротивленкой, он не… — Кто отдал приказ? — Лейтенант Коппель, — Рей уже было всё равно, подставляет она Коппеля или нет — она могла думать лишь о том, чтобы поскорее убраться отсюда. Сердце билось где-то в горле, мешая дышать. — Ложь. Коппель не связан с допросными, — голова в чёрном шлеме склонилась на бок, будто неожиданно Коппель и дроид стали его заботить меньше всего, — Ты меня не боишься? Рей промолчала, часто моргая, поражённая его словами о Коппеле. Как это не связан?.. Рен, явно расценив это как ответ, неспешно, осторожно направился в обход кресла, ближе к ней, как и Рей полчаса назад приближалась к дроиду, стараясь его не напугать. Соло не шевелилась, чувствуя, как давно уже отлила от похолодевшего лица кровь. В висках болезненно стучало, накрывая глаза тьмой. — Больная, самоотверженная отвага, или скудоумное помешательство тому причина? Она сама не заметила, как он появился совсем рядом, на расстоянии вытянутой руки — чтобы смотреть в чёрное стекло, затянувшее прорезь для глаз, Рей пришлось запрокинуть голову — так он был высок. И всё равно не видела за маской ничего живого. Даже дыхание казалось бутафорией. Когда Кайло, промолчав несколько секунд, резким выпадом поднял руку и потянулся в её сторону напряжёнными пальцами, её собственные инстинкты обогнали реакцию Бена, который запоздало шевельнулся глубоко внутри в попытках защититься. Рей пружинисто отшагнула, поворачиваясь всем корпусом и отставив ногу в давно знакомой, привычной, простоватой стойке, вскидывая в ответ обе руки, согнутые в локтях — и в её ладонях будто взорвался чистый шар энергии, который она со взвизгом неожиданности отбросила, вместе с рванувшимся сквозь лучевые кости потоком Силы, которую лейтенант практически бессознательно направила прямо в чёрный шлем, вынудив Кайло резко отгородиться от неожиданности и увернуться, заслоняясь рукой. Рей оттолкнуло, словно отдачей, но она удержала равновесие благодаря отставленной для устойчивости ноге — только на всякий случай вцепилась рукой в край панели, бешено глядя на Кайло, словно маленький отчаявшийся зверёк, перепуганная и оглушённая произошедшим. Что это было? Что это было? «Бен?» — молчание. — Ты чувствительна к Силе! — удивление прорезалось даже сквозь заглушки модификатора. Рен резко повернулся к ней, но рук больше не поднимал. Рей била крупная дрожь. — Думаю, мне пора идти, — прохрипела она не хуже Кайло. Но напрягшиеся в одно мгновение, готовые дать жестокий отпор мышцы не спасли её — Рен, двигавшийся легко и быстро, невесомо, будто деревянную куклу, развернул её, с силой толкнул в грудь, заставляя рухнуть спиной в холодное кресло, и взмахом руки замкнул кольцевые наручники на её запястьях. Рей запоздало рванулась вперёд, но едва сумела даже просто приподняться, впиваясь мёртвой хваткой в кандалы. Кайло исчез за спинкой кресла из её поля зрения, и она слегка истерично замолотила ногами, дёргая зажатыми пальцами: — Что вы делаете?! — Ты не из Сопротивления, — эхом уже сказанных слов отозвался Кайло. Рей вывернула шею, пытаясь его увидеть, но спинка кресла была слишком широка, — В тебе слишком много от Ордена. Я чувствую твою преданность. — Отпустите! — требовательно прорычала Соло, нервно дёргаясь, стараясь не вспоминать о той волне ужаса, что вместе с Беном ощутила, едва войдя в пыточную и увидев это орудие, — Я не сделала ничего незаконного! — Не сделала, — согласился Бен. Что… Бен?.. Рей, ощутив, как мигом схлынула ярость за волной изумления, замерла, вытянувшись во весь рост, уставившись в потолок, едва дыша и широко распахнув глаза. Она явственно услышала голос Бена. Это несомненно, ведь она слышит его каждый день, и в жизни не перепутает ни с каким другим. Это единственная константа в её жизни. Но этот… этот звучал не у левого уха. И не в её голове. Этот голос звучал нормально. Когда Кайло вышел из-за спинки кресла и остановился возле её болезненно вытянутых ног, она на мгновение подумала, что это первый раз, когда она видит Бена не в отражении — как и надеялась всегда увидеть, в качестве живого, объёмного, тёплого, дышащего, материального существа… Затем формулировка мысли заметно изменилась, хотя сменить там следовало всего пару слов. Это был первый раз, когда она видит Кайло без шлема. Бледная кожа усыпана родинками, будто карта звёздного неба, черты по природе мягкие, но преисполнены личной, внутренней, глубинной, лично взращенной жёсткости; карие глаза блестят острым умом и естественной пристальностью; волосы, самую малость примятые по бокам от частого ношения шлема, чёрными кольцами обрамляют лицо, спускаясь до самых плеч. Совсем как Бен. И не Бен. Икры самую малость напряглись в готовности ускользнуть из-под поднявшейся снова руки в плотной перчатке, но когда разума Рей коснулось что-то чуждое и вместе с тем безумное знакомое — она позволила себе задержаться. Из любопытства. Порой так же её касался Бен. Изнутри, осторожно, но напористо пробираясь по цепочкам нервов, выискивая дорогу по лабиринту сознания. С той лишь разницей, что сейчас она чётко и ясно видела перед собой… а кого она видела-то?.. на самом деле? Так ли они похожи, если когда-то были одним целым? — Не боишься, — заключил Рен, медленно прокручивая кистью с выпрямленными пальцами у виска глядящей на него не мигающими глазами Рей, — Тобой движет не глупость, не смелость… только любопытство. Почему? — Не надо, — прошептала Соло. Глаза начало подёргивать пеленой, сфокусировать взгляд вдруг показалось ей ещё более трудным занятием, чем следить за сбившимся от вторжения дыханием. — В тебе есть Сила, — сказал Кайло. Он двинулся вперёд резче, однако… — Нет, — искренне ответила Рей. Ресницы показались ей тяжелее кирпичей, они оттягивали веки, умоляя сорвать прочные замки с упорно и трепетно охраняемого разума. — Есть, — голос Рена доносился словно бы издалека. На короткое мгновение Рей показалось, что тон почти похож на тон Бена, — Иначе как ты сумела от меня закрыться? Кайло резко отнял руку от её виска, и Соло мигом ожила. — Ты чувствительна к Силе, — проговорил он, глядя ей в лицо, и Рей казалось, что она вот-вот врастёт в кресло — так уж ей хотелось вжаться в металл как можно плотнее, слиться с ним, скрыться между его атомов и потеряться там навсегда — сколько бы боли и страданий оно ни вынесло на себе. Губы Кайло — губы Бена — шевелились в такт словам, и Рей слышала их, словно говорила с обычным человеком в обычной ситуации — и именно это вызывало у неё до дикости непривычный диссонанс. Бен не должен говорить с ней по-нормальному. Бен не должен стоять перед ней, если рядом нет зеркал. Бен не должен говорить с ней о Силе. И не должен смотреть на неё с этим садистским любопытством. Рей приподнялась на локтях, насколько позволяли кандалы. — Нет, — бросила она как можно жёстче. И чего Бен так переживал?.. этот болван Рен не в состоянии отличить его поток Силы от любого чужого. Кайло думает, что Силу использовала она — а значит, сказки это всё про узнавание потоков Силы между чувствительными. Рей почему-то вдруг ощутила себя обманутой и снова легла на поверхность, глядя на Кайло холодно и упрямо, — И что вы сделаете теперь? Пытать будете? А ведь её здесь не найдут. Если Кайло говорит правду и Коппель не связан с пыточными, значит, и приказ с ВВ-8 был отдан не ему, и он изначально пытался подставить Рей. А значит, в пыточной 448 нескоро появятся следующие посетители. Выбросить же труп Рей в мусоросборник едва ли составит много труда… И почему она не сказала номер помещения хотя бы Хиршу? Тот бы точно со временем озаботился её внезапным исчезновением. Ну или позлорадствовал бы тому, что избавился от конкурентки. Крифф. Кайло, казалось, удивился её словам, но тут же лицо его вновь приняло холодное строгое, слегка презрительное выражение. — Ты так много о себе возомнила. Пыток удостаиваются только лучшие. — Надеюсь, со временем я достигну этой вершины, — прошипела Рей, уже совершенно наплевав на то, что говорила с собственным начальством и с личным врагом своего внутреннего голоса. Кажется, наступил тот самый момент, про который люди, участвовавшие в битвах, с печалью говорят — «нечего терять». Она стиснула кулаки, готовая к взрыву боли. Кайло не улыбнулся. Не нахмурился. Просто пропустил её слова мимо ушей. Рей ожидала, что он снова потянется Силой в её разум, но ничего не происходило. Они просто смотрели друг на друга, будто ожидая, кто заговорит следующим. Соло не желала начинать — она догадывалась, о чём будет диалог. Но промахнулась. — Тебе нужен учитель, — проговорил наконец Кайло, и Соло снова с дрожью узнала в его голосе нотки выражения Бена — так он всегда говорил, когда стремился убедить её в чём-то важном для него, — Без учителя тяжело изучить и приручить Силу. Я помогу тебе. — В чём? — Рей сжала челюсти от досады так, что почти ощутила, как заскрипели друг о друга зубы, — Я не понимаю даже, о чём речь. — Как они тебя упустили? — Рен продолжал рассуждать, не сводя с неё тёмных глаз и будто нарочно игнорируя каждое её слово — словно говорил сам с собой, не нуждаясь в ответах и внимании, — При поступлении в академию чувствительные отсеиваются. И на протяжении обучения за курсантами пристально наблюдают. Как тебе удалось проскользнуть незамеченной? — Во мне нет Силы. Прекратите. И отпустите меня. — Есть. И деваться тебе некуда. Кайло поднял руку и осторожно, почти ласково убрал короткую прядь волос с её взмокшего лба. Сощуренные глаза сверлили её лицо, словно пытаясь прорвать кожу и заглянуть глубже, сквозь череп, в самый водоворот мыслей — и Рей ненароком всмотрелась в ответ. Она видела такое выражение лица у Бена, когда он озадачивался, пока она коротко, но звонко смеялась с его потешной растерянности — и сейчас она впервые его наблюдала так близко и без стеклянной преграды. Она любила, когда Бен смотрел так — внимательно, задумчиво, со смущённой полуулыбкой, спрятавшейся в уголках губ, подбирая слова; он казался таким настоящим, когда она обнаруживала тему для разговора, на которую он давно, или никогда, ни с кем не говорил, когда он, обомлевший, опешивший от внезапного открытия или вопроса, смотрел на неё из зеркала и был живым. Не просто частью её сознания или выдуманным голосом — он был собой, Беном Соло, с собственными мыслями, планами, маленькими мечтами, моральными устоями, убеждениями. И вот сейчас она видела это лицо в реальности. Словно случайно переступила раму зеркала и оказалась по ту сторону. Вместе с Беном. Но с Кайло. — Отпустите, — одними губами попросила она, — Во мне ничего нет. — Я покажу тебе, — Рен помедлил на секунду, словно не сразу решил, чем закончить предложение, — тёмную сторону. И ты сама убедишься в том, что она в тебе есть. — Я отказываюсь, — мигом выплюнула Соло, и Рен, не ожидавший столь внезапного отказа, кажется, обомлел. Чарующее, слегка озадаченное выражение вновь сменилось каменной маской, он будто закрылся, мигом скрыв самого себя за безразличием и холодом, — Отпустите меня. Это выходит за всякие рамки. — Ты отказываешься от Силы? — И от учителя тоже, — гордо бросила Рей, содрогнувшись от собственной наглости. Кайло вновь заинтересованно, хотя и недовольно склонил голову на бок, так, что пара иссиня-чёрных прядей упала на скулу. — Ты прекрасно поняла, о чём я. И в чём причина твоего отказа? — Я… я же сказала, — раздражённо выговорила Рей, которую уже начало подтрясывать изнутри от раздражения, — Никакой чувствительности к Силе во мне уж точно нет. Не понимаю, с чего вы вообще взяли, что именно я могу быть… Она вскрикнула, когда Рен без предупреждения со зверским удовольствием врезался ментальным потоком Силы в её висок, словно винтом, прокручиваясь сквозь мозг, врываясь внутрь; от слепящей боли она не сразу сумела отгородить разум, но секунды сосредоточенности и всплеска адреналина оказалось достаточно, чтобы обрубить нежелательное вторжение: Кайло зашипел и отдёрнул руку, точно она его обожгла, но во взгляде его полыхал триумф. Рей, скривившаяся от пульсирующего в голове эха вспышки боли, резко отвела глаза и отвернула голову, скрывая выступившие слёзы, окончательно выдавая себя с головой. — Не чувствительна, значит? Слова были излишни. Он был прав. А она только что подставила саму себя. Отчаяние взбурлило в солнечном сплетении, точно воронка чёрной дыры. «Бен! Спаси! Помогите! Помогите!»