Стражница

Кайло Рен долго лежал без сна, глядя в тёмный потолок, сжимая и разжимая кулаки, напряжённо лежащие на простыне. В последнее время все его мысли занимали только запутанные, стратегически взвешенные, полные эмоциональных порывов и нетерпения схемы поисков Люка Скайуокера, — после того как он уничтожил всех джедаев, кого только сумел разыскать и до кого только смог дотянуться, дядя по материнской линии оставался последней ниточкой, что соединяла Кайло с прошлым и которая, в чём он был абсолютно уверен, единственно отделяла его от полноценного перехода на тёмную сторону и обретения единоличного могущества и всех доступных знаний об энергии тьмы. Найденный дроид с последним фрагментом карты из архивов Галактической Империи, которая, согласно всеобщей уверенности, вела прямиком к последнему убежищу Скайуокера, наконец в их руках — и это была едва не крупнейшая победа за последние несколько месяцев. Горизонт жизни последнего джедая был близок как никогда. Но Кайло впервые за долгое время практически не вспоминал о Люке. Не просчитывал в уме пути и развилки. Не видел себя с занесённым над головой бывшего магистра мечом. В его голове, словно на закольцованной, испорченной голозаписи, крутились друг за другом слова, его и той офицерки, ещё хранящие в себе отзвуки эха пыточной 448. «Младший лейтенант Соло… Во мне нет Силы» «Есть. И деваться тебе некуда» Ногти с силой впивались в кожу — всякий раз, когда в его голове полузабытым криком проносилась ненавистная фамилия. До отвратительного парадоксально. Всякий раз, как только Кайло достигает предела возможного, когда за чертой происходящего остаются только самые невероятные события — Сила показывает ему, коварно смеясь, что порой достаточно лишь подбросить в пылающий разум поленьев грубых идей, чтобы начать революцию, достаточно лишь припорошить сознание пылью легчайшего сомнения, чтобы лишить даже самой фундаментальной уверенности и оставить ни с чем, достаточно лишь столкнуть между собой двух незнакомых людей, чтобы… Чтобы… Карие глаза остро глядели в потолок, не мигая. Не об этом ли предупреждало то странное видение, где он сцепился на чёрном песке в поединке с самим собой? Три потока Силы, что он тогда пропустил через себя — один из них принадлежал девчонке с говорящей фамилией? Мерзостней совпадения не придумаешь. Кайло ощутил, как дергается венка на виске, и крепче стиснул челюсти, до боли. Чувствительная к Силе. С фамилией Соло. На борту супероружия Первого Ордена. Если кто-то узнает — казнь для девчонки будет неминуема. Не так организация дорожит своими офицерами, если всегда можно обучить новых — какими бы одарёнными и ценными кадрами ни были те, кого заподозрили в предательстве, понятие «апелляция» в Первом Ордене было весьма удобно расплывчато. Соло не так сильна и способности её не столь развиты, чтобы отразить прямой залп бластера в грудь, что уж говорить о возвращении из мира теней и призраков — даже самым талантливым и амбициозным ситхам это не по зубам. Потенциал в ней был твёрд и груб, неотёсан. Возможно, она действительно не догадывалась, что обладает сверхспособностями до момента, как столкнулась с Кайло — потому и последовала такая реакция. Младший лейтенант Соло выглядела уверенной, вышколенной, преданной — и такой беззащитной пред лицом чего-то, что не объяснялось законом или долгими лекциями академии Первого Ордена. Хакса крифф принёс как всегда невовремя. Рен поднёс ладонь к лицу и утёр со лба выступившие капельки пота, с некоторым удивлением взглянув на влажные пальцы, а затем снова уронил руку на простыню, дёргая сухим горлом в попытке откашляться. Хакс вечно лезет не в своё дело — не только в политике и в делах базы, но даже в вещах, понять которые ему не дано. Концепция и суть Силы для него далеки — как пешком до Неизведанных Регионов. Он не поймёт, как бы Кайло ему ни объяснял, не поймёт важности этой странной девчонки, попавшей в Первый Орден так случайно. Случайно ли? Его сознание переплетением штрихов и образов без его на то желания рисовало лицо девушки с аккуратными, тонкими чертами и до остервенения отважным выражением. Соло. Сила. Хакс не поймёт. И Сноук не поймёт. Если вглядеться во внутреннее устройство Ордена чуть более внимательно, чем позволяет привычная пропаганда, — флот и подковёрные политические игры всегда будут важнее более тонких и хрупких человеческих судеб (хотя будет весьма лицемерно утверждать, что эта жестокая особенность из всех когда-либо существовавших хунт и правительственных организаций присуща исключительно Первому Ордену). Кайло бы едва ли удивился, узнав в один момент, что Хаксу (или ещё кому-то) было поручено Верховным Советом порешать всех Рыцарей Рен быстро и без шума вместе с их Магистром — полумеры в их нынешнем межвоенном состоянии слишком опасны. Всякий робкий голос сомнения вырастает в опасные раздумья и недоверчивые предубеждения. Нерешимость порождает осмотрительную неспешность. И массу лишних вопросов. Проще избавиться от проблемного сотрудника, нежели в один момент за своё доверие получить в спину клевету, выстрел или нож. Рен знал и понимал это практически наравне с Учителем. И это осознание давало ему небольшую, но возможность обдумывать свои действия трезво и принимать решения взвешенно. Чувствительная к Силе по фамилии Соло. Один шанс на бесконечность вариаций. Даже будь у молодого лейтенанта фамилия Амидала — Рен едва ли бы удивился больше. Соло… Соло… Кто ты такая? Хан Соло. Бен Соло. Нет, слишком просто. И слишком логично. Кайло бы знал, если бы у него была сестра, непременно бы знал. Офицеру явно больше двадцати лет, нет никаких сомнений, если бы чета Соло-Органа приняла решение обратить жизнь ещё одного ребёнка в водоворот сомнений и черноты одним только его рождением — Кайло бы знал. Да… равно как знал о существовании ещё одного чувствительного к Силе. О чём он, лучший из лучших, не подозревал до сегодняшнего проклятого дня. Поддавшись соблазну, который мутил его рассудок с момента, когда он покинул пыточную, Рен метнул Силу, словно копьё, не двинув пальцем, заставляя её широкие невесомые крылья охватить планету. Слабый ответный толчок, уже знакомый, сонный и спокойный, ещё не способный определять себе подобных, мягким пульсом бился по ту сторону планеты, распространяя вокруг себя едва тёплые волны. Кайло вздрогнул и сел на кровати, горящим взглядом уставившись на дверь. А затем, благоразумно отпустив сети Силы, лёг обратно, нервно подрагивая всем телом. Никто не должен узнать, упрямо, увещевающе стучало в его голове. Ни Хакс, ни Сноук, ни одна живая или электронная душа. Эта загадка должна принадлежать только ему — не напрасно же, словно клеймо, она носит его бывшую фамилию. Он разберётся. Сам. *** Надежда на сны или видения была напрасна — всё ещё находясь под воздействием успокоительного, Рей проспала всю ночь как убитая, и пробуждение далось ей с трудом. Зато уже в первые секунды возвращения в реальный мир, лежа с закрытыми глазами и слушая тихое дыхание Бена Соло у своего левого уха, прокрутив в голове события вчерашнего дня, она ощутила волнение и нарастающий страх — теперь Кайло Рен знает о её существовании и заинтересован проблеском Силы, который ощутил в ней в пыточной. Нечего и надеяться, что его внезапно вызвали с Илум куда-то на срочную миссию — а значит, весь день только и остаётся, что со страхом озираться, опасаясь поймать на себе пристальный взгляд, обезличенный маской. Она поворочалась на простыне, оглядываясь на ещё мирно посапывающую Доретт, так плотно завёрнутую в одеяло, что было видно только торчащие жёсткие волосы, с удовольствием потянулась, дожидаясь, когда проснётся Бен. Переворачиваясь, она сунула обе руки под подушку, и ей в ладони сразу попал передатчик с Джакку, о непригодности которого она как раз вчера печально рассуждала. Рей вытянула его на тусклый свет ночной лампы, недовольно повертела, сощурившись, перегнулась через край кровати и резко запихала в глубины своей пустой дорожной сумки, после чего негодующе рухнула обратно на подушку, раскинув руки и сдув со лба упавшую прядку. Вновь ожившие обида, горечь и злоба на гипотетических родных, которые всё никак не догадаются заглянуть в дом к её знакомцу на Джакку, где хранился второй экземпляр передатчика, захлестнули её с головой, подпитываемые пережитым вчера потрясением и чувством безысходности напуганного разума. Просто смешно. Надо было оставаться на Джакку, раз боишься рабочих проблем и так хочешь вернуться к семье, которой ты нахер не нужна. Эта жестокая мысль, которая своим резким уколом даже разбудила Бена, помогла Рей упрямо встать с постели, принять душ, одеться и покинуть спальню, игнорируя робкие вопросы Соло. В коридорах она всё равно опасливо оглядывалась, словно бы ощущая на себе чужие призрачные взгляды, — но тут же отметая эту мысль. *** Их взглядов она увидеть не могла. Как и их образов. Они сами этого не хотели — да и время ещё не пришло. Откровенно говоря — время никогда не приходило, кроме как под самый-самый конец. Несмотря на то, что Сила была древнее времени, время и терпение были её важнейшими инструментами. Рей Соло не могла уловить их шёпот, их пристальные взгляды, хотя и являлась одной из последних живых существ во всех галактике, способных ощутить на себе воздействие давно погибших джедаев. Бен тоже не мог их слышать. Как и Кайло — естественно. Хотя Кайло, наверное, хотел услышать их голоса даже сильнее всех троих вместе взятых. Сила перебирала своими длинными, всемогущими, всевекторными щупальцами, неспешно и бессознательно. Она слушала диалоги живых и давно мёртвых, вплетающиеся в общую картину реальности, и если бы Сила могла улыбаться — она бы улыбалась, снисходительно и насмешливо, коварно и печально. — Рей не готова. И они не готовы. — Свет победит Тьму, Энакин. Тебе это известно не понаслышке. — Я так часто слышал эти слова, Оби-Ван, и куда они привели нас обоих? — Время расплаты близится. Не надеялись же вы, что Сила простит столь жестокое и безрассудное нарушение правил? — Мастер Винду, ритуал должен быть завершён. — Не тебе принимать решения, Скайуокер. — Начало положено. Люк сделал то, что должен был. Больше джедаи не вправе вмешиваться. — Весьма странно слышать это от тебя. — Этот план погубит равновесие. То, что от него осталось. — Равновесия не существует, Люк. Равновесие — шаткая стена, необходимая для контроля обеих сторон. — Одного из них ждёт смерть, отец. А двое возглавят избранную сторону. Так было предрешено. — Ты знаешь не хуже всякого из нас, что предсказание — растяжимое понятие. Нельзя полагаться на него. Особенно когда дело касается нашей семьи. — Я помню, отец. Я помню. А ещё я помню, что смерть — не награда за труды. — Один из них спасёт двоих других. Иначе не может произойти. Сила стремится к этому, разве ты не чувствуешь? — Мы можем всё исправить. Мы должны остановить это. — Нет, Люк. — Это исключено, младший Скайуокер. — Я виноват в том, что произошло. И со временем правда вскроется. Сила посылает им видения, и я не могу оставаться в стороне. Мои попытки всё исправить… — Превратились в попытки создать оружие против ситхов. — Не так грубо, мастер Винду. Это был наш общий план. — План, полностью приведённый в негодность, Оби-Ван? — Убирайтесь, мастер Винду. Ваша желчь ничем не способна спасти положение. — Положение уже ничто не спасёт, Скайуокер. Нам остаётся только ожидать, и после — с честью и пониманием принять погибшего в бою. Как было предрешено. — Вы ошибаетесь, магистр. Как минимум потому, что забываете, что одна из ключевых фигур — мой родной внук. — Посмотрим. — Посмотрим. *** День шёл абсолютно как обычно. Быстрая утренняя планёрка по отделам с раздачей списка текущих дел (Рей, вспотев от напряжения во время оглашения офицером Аслог-Граем её сегодняшних заданий, исчёркала заметки в своём планшете сворой красных восклицательных знаков), долгий кропотливый процесс обработки данных вперемежку с одновременным выполнением дел из плана работы на сегодня и выполнением срочных поручений офицеров старших рангов, с нечастым поглядыванием на часы в ожидании перерыва и возможности немного выдохнуть. День был самым обычным — но дикое волнение Рей не давало ей сосредоточиться на информации, беспрерывным ручьем стекающей по экранам. На часы она смотрела практически с той же частотой, с которой, поднимая голову, оглядывалась вокруг в страхе наткнуться взглядом на лейтенанта Коппеля. Или на генерала Хакса. Или на Кайло Рена. На кого-то, кто мог знать, что произошло вчера в пыточной 448. Ремма Хирша, впрочем, тоже поблизости видно не было — он только помаячил перед глазами Соло на планёрке, даже не пытаясь завязать, по своему странному обыкновению, разговора, а после почти сразу унёсся в зал управления с ужасно сосредоточенным и серьёзным лицом, и Рей неожиданно окончательно перестала чувствовать себя в безопасности — хотя кого-кого, а Хирша действительно стоило опасаться. Рей проучилась с ним три года и досыта хлебнула за это время неприятностей, подаренных ей Реммом — но сейчас, после произошедшего, ей смертельно был необходим рядом кто-то… материальный. Просто для уверенности. И всё же все столы и рабочие панели были заняты, и Соло пришлось устроиться в полном одиночестве за столешницей в самом непроветриваемом и молча всеми презираемом углу и буквально зарыться в бумаги и калькуляторы, наплевав на осанку и пытаясь сосредоточиться на процессе. Если бы не Бен, видит Сила, её бы уволили в тот же вечер за банальную невнимательность. Рей, это не та формула, — слегка устало в который раз напомнил он, — Ты теряешь знаки. — Крифф, — ругнулась Соло и удручённо потянулась рукой за справочником, одновременно на всякий случай окидывая взглядом из-под ресниц фигуры снующих вокруг сотрудников, — Никак не могу собрать мысли в кучу. Да, я чувствую. — Всё ещё не понимаю, что нам делать дальше, — Рей быстро перелистнула сразу несколько разделов, невидящим взглядом уставившись на таблицы, пытаясь сообразить, какую формулу ей нужно искать, хотя буквально вчера щёлкала подобные вычисления как орешки. Мысли казались тяжёлыми, словно кирпичи, а коды будто за одну ночь стали длиннее Энаркской дуги, — Если он сейчас явится сюда, пока нет генерала, он же просто пошинкует каждого, кто станет у него на пути. Не думаю, что он будет так неосторожен, — с сомнением проговорил Бен. — Ты его не видел, — Рей скосила глаза в сторону, украдкой разглядывая лица как раз вошедшей в зал группы офицеров, — Он буквально был готов убить генерала, клянусь, я видела, как меч едва не прожёг его китель. Просто безумие, что генералу удалось совладать с ним без применения силы или Силы. Я просто… восхищена. Здесь, в толпе офицеров Первого Ордена, как ни крути, безопасней, чем в одиночестве у себя в каюте, — заметил Соло, — Штурмовые отряды постоянно патрулируют залы и следят за порядком… — Ох, не смеши меня. Ты как будто не знаешь, как опасны световые мечи. Я слышала, что они способны отражать залп бластера, — Рей поежилась, вновь параноидально окидывая взглядом близлежащие панели. Не нервничай понапрасну, ведь… Наушник Рей издал сигнал оповещения. Соло коснулась пальцем кнопки, одновременно шутливо шикнув на Бена, как будто его голос мог быть услышан в общей сети коммуникаций. — Младший лейтенант Соло. — Старший лейтенант Орбикен, — отозвался чистый и приятный голос знакомой дежурной Командного Пункта, вынудив Рей неосознанно рывком выпрямить спину, будто Орбикен могла её видеть через полпланеты — она всегда слегка робела, когда с ней связывался кто-то выше её звания (слишком часто ей задавали вопросы, на которые она не имела ответа, и требовали в срочном порядке информацию, которая не была ей известна), но дежурная, к счастью, только запросила у неё доступ к черновым вариантам ведения расчётов, которые Соло предоставил Аслог-Грай и которыми она сейчас как раз занималась, а после этого даже весьма мило попрощалась. Рей улыбнулась, прерывая связь, но вскоре её брови вновь хмуро сошлись на переносице, и, опуская взгляд на экран планшета, она процедила, обращаясь к Бену с выражением «не ожидал же ты, что я забуду о нашем разговоре?»: — А ты-то чего сейчас так спокоен? Он нас мог убить вчера. Мог докопаться до тебя и тогда… Я же говорил — на этот случай у меня есть план, — незамедлительно и как всегда уклончиво ответил тот, словно их и не прерывали, — Естественно, я бы не позволил ему причинить тебе боль. — Бен, — Рей, в который раз отрываясь от вычислений, серьёзно уставилась прямо перед собой, очень надеясь, что Соло чувствует выражение, которое сложилось на её лице, — Он буквально приковал меня к пыточному креслу. Бен помолчал. А ты хотела бы, чтобы я сразу дал ему жестокий отпор и мы бы остались в том кресле, пошинкованные, как ты сказала, на много-много маленьких младших лейтенантов? — Ничего я не хотела, — Рей негодующе сдула со лба выбившуюся прядь и откинулась на спинку кресла, с досадой плюхнув раскрытым справочником о столешницу, — Я не понимаю вообще, что я считаю. Где средние значения? По правому краю? — Но они не сходятся с прошлыми результатами, статистика лишена логической обоснованности. Видишь? Я не могу работать в таких условиях, — Бен издал удивлённый звук, аккуратно вопросительно прикоснувшись к её рёбрам изнутри, и Соло поспешно пояснила: — Я не могу работать, потому что постоянно перед глазами вместо цифр — Коппель и Рен. Полагаешь, Коппель нарочно тебя туда отправил, зная, что за процессом будет наблюдать Рен? — если бы Бен мог, он бы поморщился, — Не очень убедительно. Каков ему резон подставлять себя тем, что не занялся выполнением приказа, а отправил вместо себя стажёрку? — В любом случае я не хочу видеть никого из них, — Рей покрутила головой, с тоской оглядывая фронт работ, от нервного отчаяния не зная, с какого боку к нему подступиться, — Мне сейчас нужно заняться расчётами, а у меня в голове только Сила и… страх. Последнее слово далось ей с трудом — и не потому, что она стыдилась этого чувства или пыталась выглядеть смелее, чем ощущала. Скорее она придумала его на замену тому, что собиралась сказать на самом деле — но скрыла в последний момент, опасаясь реакции своего соседа по голове. Пусть лучше Бен считает, что она насторожена, чем горько осознает, что Кайло Рен её привлекает сильнее, нежели вызывает опасение. Это маленькое открытие казалось таким простым и логичным. Она всегда знала (четыре года уж точно), что Бен и Кайло — один и тот же человек, оказавшийся волею Силы и самоуверенного дяди-джедая в весьма затруднительном положении; она знала, что Бена беззастенчиво изгнали из его собственного тела, оставив там только его тёмную половину; она знала, чьё лицо увидит под шлемом. И всё же… наверное, не была к этому готова. Всё произошло слишком быстро, и осознание, что дроида поймали на Джакку, только ещё сильнее выбило её тогда из колеи. Увидев Кайло, она узнала в нём Бена. Во плоти. Бен не обрадуется, если узнает об этом. Рей наклонилась ниже над столом, вписывая формулы, сверяясь со справочником, и тихо вздохнула в ответ на собственные мысли. — Соло, — позвали её с соседней панели — Рей узнала старшего лейтенанта Ирвинга, сухого, длинного и до умопомрачения ответственного, — Где еженедельный отчёт, который необходимо сдать до полудня? — О, да… еженедельный отчёт! — Рей, вздрогнув, лихорадочно зашарила по своему столу, пытаясь откопать из-под горы свой планшет, одновременно зачастив: — Я совсем потерялась в днях, простите, я его подготовила, но совсем забыла отправить… сейчас, минутку… — Неужели в академии так плохо с дисциплиной? — неожиданно ехидно поинтересовался Ирвинг. Рей, слегка растерявшись от внезапности укола, вскинула на него взгляд, и поймала момент, когда работающая рядом с ним офицер со светлыми волосами и почти чёрными глазами переглянулась с Ирвингом и насмешливо скривила лицо. Рей неприязненно сощурилась, и, не сводя с них взгляда, выдернула наконец из-под стопки папок планшет. — Отчёт готов, старший лейтенант Ирвинг, — процедила она. — Вставать на ноги перед ответом не пробовала? — резко отозвался тот, раздражённо обернувшись вновь и положив локоть на спинку стула. Светловолосая из-за его спины сощурилась, прожигая Соло пристальным недовольным взглядом, — Этикет при разговоре с руководством для тебя не писан? — он раздражённо, с ироничным приглашением повёл рукой, — Я жду. Рей скорее ощутила, нежели увидела, как вокруг них словно бы образовывается мёртвая зона — как когда она впервые увидела Кайло Рена, вокруг него точно так же все замолкали и оглядывались, оставляя свои дела. Она стиснула кулаки, усилием воли не сводя глаз с лица Ирвинга — она, конечно, сама виновата, но чёрт, неужели так уж необходимо привлекать внимание публики?.. Бен вздохнул ей в левое ухо. И почему некоторым людям необходимо постоянное доказательство их исключительной власти… Ирвинг выжидающе изогнул бровь. От ухмылки на его лице не осталось и следа. Рей поднялась на ноги, не шелохнув стула, вышла из-за стола, держа в согнутой руке планшет, а другую заведя за спину, очень жалея, что не додумалась сразу поправить фуражку, которая немного скосилась на бок во время её отчаянного мозгового штурма. Так — а теперь, пока всё не испорчено окончательно, — полный самоконтроль. Мышцы должны сокращаться по её указанию, а не под воздействием внутренних эмоций и чувств. Дисциплина. Порядок. — Разрешите доложить. Еженедельный отчёт готов, старший лейтенант Ирвинг, — неживым голосом проговорила она, не позволив себе даже стиснуть зубы плотнее, чем обычно, ничем не выдавая внутренних ощущений. — Неужели, — отозвался тот, вздёрнув верхнюю губу, обнажая желтоватые зубы, чем-то до внутренней дрожи напомнившие Рей зубы Ункара Платта. От офицеров вокруг них разило презрением за версту, но Рей не взглянула на них ни разу, сосредоточившись на лице Ирвинга. Старший лейтенант окинул её пристальным недовольным взглядом, не торопясь с вердиктом, искренне наслаждаясь неловкой ситуацией, и наконец величаво взмахнул пальцами, не отнимая руки от спинки кресла, — Чтоб впредь такого не повторялось, Соло. Он хотел было повернуться обратно к экрану, весьма довольный собой, хотя и тщательно это скрывающий, но Рей невинно проговорила, одновременно невозмутимо отправляя отчет с планшета в своих руках: — Этикет при разговоре с сотрудниками, я так понимаю, писан только для младших чинов? Невозмутимо-презрительную маску лица Ирвинга на мгновение прорезало отвращение. Красноречиво взглянув на Рей, он открыл было рот, чтобы ответить, но… Бен взглянул на него сквозь расширенные от сдерживаемого гнева зрачки Рей. …Ирвинг неожиданно с долей демонстративности отвернул от неё голову, словно её и не было. Как будто забыв об услышанной дерзости. Соло и не рассчитывала, что он признает свою противоречивую ошибку — но всё равно не ощутила от своей в общем-то вполне справедливого выпада никакого удовлетворения. Взаимное холодно-отстранённое почтение — первый урок, который Рей получила в академии. Услужливость и покорность вызывали у неё раздражение, а сильнее того злили только люди, которые, пользуясь служебным положением или возрастом, требовали к себе особенного отношения, ссылаясь на этикет и дисциплину. Ирвинг был едва не первым за довольно долгое время, кто не постеснялся пренебречь этим нерушимым для Соло правилом — вполне справедливо, что Рей, только успевшая привыкнуть к своим сотрудникам, отреагировала так остро. Хотя главным образом причина была в некстати возникшей ассоциации со вчерашним диалогом с Кайло Реном. Рей вздрогнула, словно вновь услышав его голос, искажённый модификатором шлема, и бросила быстрый, потерянный, встревоженный взгляд в сторону дверей. Дрожь пробралась от локтей до самых лопаток, заставив содрогнуться. Так дело не пойдёт. Её голова до сих пор полна воспоминаний о проклятом вчерашнем вечере, и ни мощное успокоительное, принятое в медотсеке, ни спокойная ночь без кошмаров не помогли ей прийти в себя — напротив, чем дольше она находилась вне спального отсека, в окружении офицеров и штурмовиков, тем чаще краем глаза замечала совсем рядом тёмный силуэт в жуткой маске… который на самом деле оказывался только игрой напряжённого воображения с тенями и фигурами. Каждое слово, каждый звук вспыхивали в её голове вчерашним вечером — и она была рада тому, что в своё время научилась закрывать свой разум от Бена. Он бы… разочаровался, если бы узнал, как поскрипывание сапог офицеров напоминают ей о крадущейся походке Кайло Рена, когда тот приближался к ней, как шорох бумаги отзывается ещё свежим в памяти шелестом мрачного, изорванного в битвах плаща… если бы знал, как его собственный голос вынуждает что-то глубоко внутри неё переворачиваться — то ли в ужасе, то ли в мазохистском предвкушении, то ли в боязливом любопытстве. «Ты меня не боишься?» Нет. Это был не страх. Рей смотрела сквозь страницы справочника, не в силах сосредоточить внимание, окунаясь с головой в чужой голос, ставший родным за четыре года — звучащий не у левого уха, а наяву. Нет, это был не страх — как бы она ни хотела, как бы Бен ни учил её бояться, она оказалась не способна разделить этого человека на двух разных людей. «Я чувствую твою преданность» Я преданней тебя, ведь я не позволяю Силе затмить мой разум и мои цели — мысль рассерженно полоснула сознание жаром. Рей крепко, зло стиснула кулак, едва-едва не ранив ладонь ногтями. Голос продолжал говорить, и она скорее инстинктивно различала слова, которые ещё долго не сможет забыть. «В тебе есть Сила — иначе как ты сумела от меня закрыться?» Это была не я, но как я теперь это скажу? Как докажу это, не выдав своей миссии? Бен подставил меня, он подставил меня, бросил перед тобой, как кусок мяса перед хищником, чтобы проверить, как тот среагирует. И что в итоге? Я снова разменная монета. На этот раз ещё и клеветнически «наделенная» Силой. «Тебе нужен учитель» Меня нечему учить. Я только хочу, чтобы всё прекратилось. Хочу идти своей дорогой. «Я покажу тебе… тёмную сторону. И ты сама убедишься в том, что она в тебе есть» Тёмная сторона? Рей потёрла нос пальцем и вздохнула. — Что мы будем делать? — задала она один из важнейших и наиболее запутанных вопросов, который складывался из текущих событий, и утомлённо подпёрла подбородок ладонью, пользуясь тем, что, кажется, на неё никто не смотрел и сделать замечание за неподобающий вид не мог. Ты знаешь нашу цель, — Бен ответил не сразу, как будто подбирал слова, или мыслями находился где-то далеко-далеко, — Я считаю, что нужно двигаться к ней. Быстро, но предельно аккуратно. — Не заговаривай мне зубы, — прервала его Рей, постаравшись, чтобы голос звучал достаточно мягко, — Скажи мне, каков наш алгоритм действий, и, может, я успокоюсь. Если я тебе расскажу, ты точно не успокоишься, — вздохнул Бен в полном понимании, какой может быть реакция его соседки, — Потому что это звучит как форменное безумие. — У меня стальные нервы. Рассказывай. Я думал над предложением Рена. — Над?.. — Рей вздрогнула, осознав через мгновение после того как начала говорить. Её лицо словно окаменело, — А… стать его ученицей? Я понимаю, как ты к этому относишься, но это самый… — Как ты себе это представляешь? Я не… — То есть ты предлагаешь мне, — Рей вспыхнула, точно спичка, и даже слегка ударила кулаком по столу, — мне, младшему лейтенанту без родины и флага добровольно пойти и сдаться на милость психопату, который… Он не психопат, — вдруг перебил её Бен. Рей от неожиданности резко закрыла рот, и Соло торопливо, словно извиняясь, пояснил: — Он испытывает эмоции, а значит — не психопат. — Ты серьёзно выбрал именно этот момент, чтобы блеснуть своими познаниями? Ну, мне не особенно приятно, когда меня называют психопатом. — Ты сто раз говорил мне, что ты — не он! — прошипела Рей, одновременно сильно ущипнув себя за бедро, — Перепрыгиваешь с утверждения на утверждение, как горный козёл, так один вы человек или не один? — Соло явно отвечать не собирался, и Рей с усилием перевела дыхание, ощущая, как брови всё углубляют напряжённую морщинку на переносице. Всё-таки нужно принимать решение, иначе все четыре года, и правда, пойдут прахом во славу бесполезных потуг. И без того вчера судьба швырнула их на много событий вперёд, не озаботившись об их приземлении, — Так. Начистоту, Бен: я не стану играть в игры с Силой и нарочно лезть Рену в зубы, он и так, кажется, слишком нервный, чтобы выносить нормальные человеческие реакции. Придумай что-нибудь другое. Мне неприятно это говорить, но рисковать ещё больше я не хочу. То есть… — Я с ним больше видеться не хочу. Согласна только единожды это сделать — в момент, когда ты проведёшь свой ритуал, или что там у тебя, — твёрдо продолжала Рей, сжав кулаки, — Назови меня эгоисткой, но я считаю, что достаточно уже сделала. Не требуй от меня больше, чем я могу тебе дать. Пожалуйста. Но я… — Я знаю, что обещала, я помню, и хочу тебе сказать — мы не договаривались, что… Я понял, Рей. Я понял. Рей замолчала, глубоко дыша. Она сама не заметила, как во время этой речи у неё заслезились глаза — и от чего? От ощущения несправедливости? Страха? Чувства, что она предаёт Бена? Подняв руку, она быстро утёрла оба глаза, делая вид, что потирает их от усталости — хотя кого она обманывала? Горло слегка саднило от эмоциональных выкриков, она зажмурилась, пытаясь восстановить дыхание и отогнать эхо только что буквально выплюнутых слов. Затем серьёзно посмотрела перед собой. Взгляд рассеянно проскользил выше, поверх экрана, вдоль светящихся мониторов, вглубь зала — пока, к собственной неожиданности, не встретилась взглядом с Реммом Хиршем, который внезапно пристально смотрел на неё, не отводя глаз. Планшет в его руках, кажется, ни капли его не интересовал — судя по тому, что он опустил взгляд на экран всего единожды, после чего вновь устремил немигающий, предельно внимательный взор на Рей. Будто пытался прожечь глазами её лицо. Рей поддалась порыву и поиграла с ним в негласные гляделки несколько секунд, но её окликнули с соседней панели, и когда она повернулась обратно, Хирша уже не было на месте. Соло в некотором недоумении оглядела зал — ну и чудик. Что ему за дело до неё? Подобрал вчера её фуражку — и теперь ждёт благодарности? Беспокойство неожиданно разлилось в груди кипятком — её собственное беспокойство, которому она не имела причин не доверять. Мысли вновь тревожно вернулись к вчерашнему — не могла же она всё-таки что-то сболтнуть лишнее в полусне, пока лежала в медотсеке? Едва ли — тогда бы её точно не выпустили оттуда. Может, Ремм наблюдал за тем, как она работает — вернее, не работает? Это уже более вероятно. Что в таком случае он может сделать, пожаловаться Аслог-Граю? Рей неуверенно фыркнула, но всё-таки поспешно притянула к себе планшет, в который раз за день пытаясь сосредоточиться на работе. *** Кайло не относил себя к ватаге скучающих людей, которым вечно было нечем заняться — дел у него всегда было по горло, всё-таки он возглавлял поиски последнего джедая, руководил Рыцарями Рен и имел не последнее место в процессе принятия решений в управлении Первого Ордена; его вообще редко можно было обнаружить в пределах базы или какого-то звёздного разрушителя — Рен предпочитал мобильность и вечно пребывал в разъездах по всей галактике. Но процесс расшифровки данных дроида с Джакку непростительно затянулся, поэтому, вместо того чтобы устремиться на истребителе в холодные глубины дальних систем, он искал генерала Хакса, чтобы лично высказать ему своё мнение по поводу задержки. Генерал, конечно, никуда и ни от кого не прятался — просто с самого утра был занят на командном пункте. Кайло знал это. Младший лейтенант Хирш знал тоже. Рен не был знаком с Хиршем, только видел его мельком, когда молодой офицер едва сошёл с корабля с привычным для многих вчерашних выпускников академии выражением благоговения и решимости на лице. В общем — ничего примечательного. И всё же Кайло был слегка удивлён, когда увидел, что Хирш и Хакс разговаривают на мостике. Вернее, говорил только младший лейтенант, подобострастно вскинув подбородок и идеально выпрямив спину, не запинаясь и не заикаясь, как истинная гордость своего преподавателя по этике, а генерал слушал, повернувшись к нему всем корпусом, внимательно глядя на него и не реагируя ни словом, ни жестом. Когда Кайло, которому в общем-то было наплевать на этикет, приблизился к ним, привычно не обращая внимания на возросшее на лицах окружающего персонала напряжение в связи со своим появлением, Хирш как раз закончил говорить, получил от Хакса какой-то короткий ответ, после чего отдал честь, развернулся и прошёл мимо со сдержанно-удовлетворённым видом, не одарив маску Рена и единым взглядом. Кайло проводил его безучастным, незаинтересованным взглядом — какие-то выпускники в последнее время непуганные, или ему так кажется? — повернулся к Хаксу и открыл было рот для своей полной недовольства речи, но выражение лица обычно невозмутимого генерала заставило его изменить свои планы. — В чём дело? — спросил Кайло, хмуро сдвинув брови, хотя его не особенно интересовало, что именно доложил тому лейтенант. Головная боль по поводу супероружия базы Старкиллер имеет своего рыжеволосого носителя, а Рену не слишком хотелось вдаваться в подробности, но… он заметил, как по виску генерала стекла капля пота. Хакс повернул голову и взглянул на него. Моргнул. Ещё раз. — У нас в рядах шпион Сопротивления, — сказал он таким голосом, словно сам глубоко изумился собственным словам. — Откуда такие выводы? — Рен поморщился собственной ассоциации со вчерашним происшествием в пыточной. Хакс снова моргнул. Его лицо казалось бледнее холодных звёзд. — Хирш сказал, что видел, как другой младший лейтенант говорит что-то по передатчику, — в его голосе начала прорезаться привычная ледяная трезвость мышления, хотя то, что он говорил, не вписывалось вовсе ни в какие рамки, — Но в этот момент в общей коммуникационной сети не совершались зарегистрированные диалоги по его коммуникатору. Лейтенант говорил с кем-то другим. — Другой младший лейтенант? — переспросил Кайло, но Хакс, моментально придя в себя, уже резко отвернулся от него и шагал вдоль мостика, отрывисто раздавая приказы. В ушах Рена, вслушавшегося в разносящийся меж стен сильный голос генерала, отзвуком зазвенел единственный отрывок команды, который его привлёк, ошпарив и выбив дух: «Младшего лейтенанта Соло! Повторяю, разыщите младшего лейтенанта Соло!» Ну это уже просто невыносимо… Рен, как обычно, не дав себе задуматься, взметнув плащом от резкого движения, покинул зал прежде штурмового отряда, ощущая, как бьётся вокруг него сгустками Сила, куда-то зовущая, о чём-то просящая, длинными тонкими линиями с болью вырывающая из тела раздражение и разочарование. Соло. Всё-таки не ошибся. Она всё-таки Сопротивленка.