***
Будильник звонит в восемь двадцать. Маринетт со стоном переворачивается на спину — похоже, она так всю ночь и проспала не раздеваясь и уткнувшись лицом в подушку. Кажется, зеркало прямо с утра будет транслировать фильм ужасов. Надо как-то привести себя в порядок. На полпути к ванной Маринетт вспоминает о вчерашнем открытии и начинает всерьёз подумывать о том, чтобы прогулять школу. Пойти туда и встретить Адриана? Да она умрёт на месте! Или окончательно опозорится. Но проект по истории сам себя не защитит, а Алья её не простит, если она не принесёт подготовленные накануне плакаты. С другой стороны, Адриан знает, что Алья знает, и он сразу поймёт по поведению Маринетт, что Алья ей всё рассказала. Тогда подруга рассердится ещё больше… Может, всё-таки никуда не ходить? Вообще никогда никуда больше не выходить, не видеть этих ужасных людей, которые оказываются совсем не теми, кем ты их считала! За такими внутренними дискуссиями проходит завтрак: Маринетт едва успевает поймать тарелку с кашей, проливает сок, роняет стул и таки решает идти на уроки. По дороге в школу она пытается успокоить себя и убедить, что сможет вести себя естественно, в конце концов она постоянно спотыкается и мямлит при Адриане, куда ещё хуже? Ответ поджидает прямо на крыльце учебного заведения: по ступенькам поднимается Адриан, а наверху, у самых дверей стоит Хлоя. Она видит, как деревенеет Маринетт при одном взгляде на одноклассника и, хотя тот идёт впереди и не замечает её, пытается заслониться от него плакатами. Губы Хлои кривятся в презрительной усмешке, она повисает на локте парня и уводит его внутрь. А когда Маринетт заходит в класс и идёт к их с Альей парте, стараясь держаться на максимальном расстоянии от Адриана, Хлоя во всеуслышание заявляет: — Дюпен-Чен, ты нелепа, просто нелепа! Ты что вчера открыла новую степень неловкости и убогости? — Чёрт бы побрал эту противную девчонку! И ведь она даже не знает, что отчасти права — Маринетт тако-ое вчера открыла… Конечно, реплика Хлои привлекает внимание всего класса к Маринетт, мечтавшей проскользнуть на своё место незаметно, все взгляды обращаются к ней. Поворачивается и Адриан, и Маринетт ощущает, как её лицо сначала превращается в маску ужаса, а затем начинает пылать всеми оттенками красного. КОТОстрофа! Этот ужасный каламбур теперь что, будет преследовать её вечно? — Маринетт, ты хорошо себя чувствуешь? Может быть, тебе лучше пойти домой? — он сочувственно улыбается, что же он прочитал по её лицу? — Хочешь, я тебя провожу? О, святые камни чудес! Весь мир вдруг переворачивается с ног на голову и снова разлетается на части. Именно эту фразу она мечтала услышать от него! Ну, то есть не только эту, но… А его улыбка похожа на улыбку Кота, только более сдержанную, не такую широкую и бесшабашную. Кажется, она только что влюбилась второй раз. В того же парня. — Нет, ей ещё проект по истории защищать вместе со мной, — сурово возвращает её с небес на землю Алья. — А вот потом, пожалуйста — забирай и провожай. Я только за. Уроки проходят как в тумане. Презентацию проекта в итоге Алье приходится почти полностью взять на себя, а потом ещё убеждать учителя, что Маринетт тоже отлично владеет темой — вон какие замечательные плакаты она нарисовала на основе материала, который они вместе нашли в библиотеке и в интернете. Сама Маринетт не может оторвать взгляда от своего одноклассника, ведущего двойную супергеройскую жизнь. Она не перестаёт удивляться, как можно было раньше не заметить, что у Адриана и Кота Нуара волосы одного оттенка, похожие причёски, одинаковый рост, пронзительные зелёные глаза… А вот и перстень. Да, замаскирован не хуже, чем её серёжки, но если присмотреться, то очень похож на талисман. — Держи себя в руках, Маринетт, — шепчет Алья, толкая её локтем. — Закрой рот и попытайся придать лицу осмысленное выражение. Однако проверить, предложит ли Адриан снова проводить её домой не удаётся — акумы Бражника ещё никогда не прилетали так не вовремя. Конечно, вряд ли бы он стал провожать её после школы. Он ведь думал, что ей стало плохо утром. А после уроков за ним всегда заезжает телохранитель. Но всё-таки вдруг бы они… — Маринетт, соберись! — Ой, точно. Тикки, давай!***
Это было самое несуразное сражение в их карьере. Леди Баг не могла сосредоточиться, не могла обращаться к Коту Нуару как прежде, отчего ощутимо страдала их командная работа. Да и сам Нуар был каким-то нервным и почти не каламбурил. — Ну что, Кот, кто тебя сегодня тянул за хвост? — вяло пытается пошутить Маринетт, когда они после этого утомительного боя сидят почти на самой вершине Эйфелевой башни, скрываясь от посторонних глаз. — А тебя какой жук укусил, моя Леди? — отзывается Кот, потом внимательно смотрит на неё и спрашивает: — Ты хорошо себя чувствуешь? Всё, супергероиню можно выносить. Та самая фраза, которую Адриан сказал ей утром! Маринетт смотрит на Кота Нуара и видит в нём одноклассника, в которого по уши влюблена. Да, теперь очевидно, что это он. Хочется и упасть в его объятия, и в то же время убежать от него на край света — настолько всё запуталось. — Да, ты знаешь, наверное, мне стоит пойти домой и прилечь, — тихо отвечает Маринетт и отводит глаза. — Хочешь, я тебя провожу? — в его голосе явственно слышно беспокойство, а у Маринетт начинает явственно кружиться голова. — Спасибо, К-Кот Нуар, но ты же знаешь правила, — она всё ещё боится снова взглянуть на него, обычного лёгкого тона и игривых реплик не получается. Кот, словно нервничая, ёрзает на железных перекладинах, которые служат им скамейкой. — Да, насчёт правил… Я не успел тебе сказать в прошлый раз, но ты должна знать, — он делает глубокий вдох. — Примерно неделю назад одна девушка случайно увидела мою обратную трансформацию и теперь знает тайну личности Кот Нуара. Но вообще-то, мы с ней знакомы — она надёжный человек, думаю, мы можем ей доверять, — выпаливает он на одном дыхании и замирает. Чёрт, чёрт. Надо как-то отреагировать и быстро. Как бы повела себя Леди Баг, не узнай она уже об этом от «надёжного человека»? Точно захотела бы надрать этому коту уши и отчитать по полной программе. Однако в нынешнем состоянии Маринетт такое не под силу. — Что?! — акума побери все эти разговоры! Голос звучит слишком фальшиво. — Какой ужас! Что же нам теперь делать? Она точно никому не расскажет? — плохая, плохая актриса. — Н-ну, она обещала, — выдавливает из себя Кот. — Я не знаю, что сказать, — всё, пора заканчивать этот цирк. — Котик, мне нужно подумать об этом. Будь осторожен! Пока. Маринетт спрыгивает с башни, замахиваясь йо-йо, и спешит скрыться из вида. Ей точно о многом нужно подумать.