Безымянная

- Ты уверена, что это отличная идея? - снова спросил мужчина, делая длинный и утомительный вздох, - я имею в виду расследование Киры. У нас был один и тот же разговор уже более пятнадцати минут. Каждый мой аргумент приводил к обратному эффекту, но вскоре нам как-то удалось вернуться к изначальному вопросу. - Тогда что ты думаешь об этом, Крис? - сказала я раздражённо, сжимая переносицу двумя пальцами. - Это самоубийство, - твёрдо ответил он, - эта оперативная группа очень упряма и серьёзна, она может потребовать твоей смерти. Ты это понимаешь, верно? Закатив глаза, я застонала, вытянув руки над головой. - Перестань нервничать, Крис. Морщины появятся. Видимо, Крис, не понявший моё чувство юмора, ворчал что-то неразборчивое - возможно, ругая и проклиная меня целую вечность в Лимбо, если бы мне пришлось рисковать таким образом. Сидя на кровати, я поднесла телефон к уху и заговорила более мягким тоном. - Эй, я даже не знаю, примут ли меня, поэтому мы не должны спорить по этому поводу. - Ладно. Раз так, то лучше, чтобы тебя приняли, - объявил Крис повышенным тоном; странно, что он так резко поменял своё мнение, - я прошел через Ад и обратно, чтобы договориться о встрече. Эл - непростой парень, которого невозможно отследить, не говоря уже о том, чтобы пообщаться с ним. Я нахмурилась. - Ты в самом деле говорил с ним? - Не напрямую, - Крис ответил немного разочарованно, - его представитель разобрался со всем. Какой-то парень по имени Ватари, я думаю. Я понимающе хмыкнула, мысленно отмечая это имя. К этому моменту разговор закончился, и на обоих концах линии стояла тишина. Чувствуя, что Крис всё ещё без энтузиазма относится ко всему, что касается Киры, я добавила: - Эй, если меня примут, ты должен помнить, что это только моё решение - решение, как взрослого. Ответа не последовало. Ясно, попытка его успокоить была успешно провалена. - Знаешь, тебе не обязательно присоединяться, если ты так боишься смерти. Судя по последующему стону, это тоже не сработало. О, смотри, я ранила его драгоценное мужское достоинство. - Я не беспокоюсь за себя, агент. Я беспокоюсь за тебя. Ты слишком упрямая, слишком уверенная. Это не обычные убийства. Ты не знаешь, во что ввязываешься. - Ах, ты ошибаешься, друг мой, - сказала я с ухмылкой, играя пальцами с прядями моих волос. Далее последовала долгая пауза в нашем разговоре. Я практически могла увидеть, как у Криса привычно сужаются глаза, когда он что-то подозревает. - Что ты только что сделала, агент? Я тихо напевала, глядя на ноутбук, уложенный в мою сумку. - Ничего. Просто небольшое исследование. Ответ последовал мгновенно. - Ты снова что-то взломала? Прямо в точку. - Ну, я бы не назвала это хакерством, - сказала я невинным тоном, - это что-то вроде использования моих способностей в личных целях. Он даже не удивился. Я делала подобное слишком часто, так что Крис уже привык. - Что на этот раз? Полицейские файлы? Секретные правительственные отчёты? Секреты вселенной? - он шутил, хотя его голос казался совершенно серьёзным. Мои губы растянулись, я усмехнулась. - Может быть, все три. Он глубоко вздохнул. - Однажды твои личные цели заведут тебя прямо в тюрьму. - И ты будешь рядом со мной, - произнесла я с лёгкой усмешкой, прежде чем моё внимание привлекли часы, - о, давай, мне пора! Я потом позвоню тебе и расскажу, как всё прошло. - Не волнуйся сильно, - быстро проговорил Крис, останавливая меня, прежде чем я могла закончить разговор, - я приду забрать тебя. Только скажи, во сколько. Я на секунду задумалась, оценивая, как долго может продлится собеседование. - Около половины шестого, я сомневаюсь, что мы будем говорить долго. - Хорошо, тогда увидимся. Удачи вам, маньяк-самоубийца. Я усмехнулась, качая головой и смеясь. Если честно, у меня было более чем достаточно времени, чтобы добраться до отеля - даже если бы я шла со скоростью улитки. Я просто предпочла прийти туда пораньше, чтобы обо мне сложилось хорошее первое впечатление. Пунктуальность является ключевой сопровождаемой личной презентации. Когда эта мысль пришла мне в голову, я повернулась и посмотрела на себя в зеркало. Белая блузка, простые чёрные джинсы с чёрным пальто на пуговицах. Достаточно формально, верно? Или выглядит так, будто я слишком старалась? Скажет ли Эл, что я купила это специально, чтобы произвести хорошее первое впечатление? Нет, он не может быть таким. Последний раз скользнув взглядом по своему отражению, я схватила ключ от своей комнаты, перекинула свою сумку через плечо и вышла из комнаты. Спустившись вниз и пройдя через вестибюль отеля, я застегнула молнию на пальто, открывая двойные двери, ведущие на улицу. Осенний воздух был холодным, и я притянула воротник ближе к подбородку, пытаясь перекрыть порывы ветра, когда шла по безлюдным улицам, дрожа на ходу. Направляясь в сторону адреса, который мне дали, я задумалась. Каким он будет? Будет ли он высоким и пугающим? Или неловким и стеснительным? И каков будет его внешний вид? Моё воображение быстро сработало, создав идею для образа, и я предположила, что он будет среднего возраста; высоким; скорее худым, нежели полным. У него были бы тёмные глаза и волосы, курительная трубка, зажатая между губами и… Я остановилась и усмехнулась про себя, понимая, что я в основном представляла образ Шерлока Холмса. Ну, я полагаю, на самом деле это не так. По сути, Эл был воплощением современного детектива. Он был поразительно умным, если судить по тому, что я слышала. Некоторые дети в церкви Святой Марии шутили, что вместо мозга у него в голове компьютерный чип. Ни один случай не смог его озадачить - ни один! Будучи детективом, он был моим источником вдохновения, и я стремилась быть похожей на него, хоть и сомневаюсь, что когда-нибудь достигну точки, в которой я буду считать его себе равным с точки зрения умственных способностей. Учитывая, что мой интеллект был выше среднего, Эл был как всевидящий, всезнающий Бог. Совсем немногие могли соответствовать его стандартам. Прошло всего десять минут, когда я добралась до отеля, что не удивительно, благодаря моим большим шагам и быстрой походке. Я шагнула через раздвижные двери и направилась к лифтам, отмахиваясь от уличного холода и принимая тепло помещения. Я вызвала один из лифтов и нервно постукивала стопой, пока ждала, бросая быстрый взгляд на своё окружение и немало удивляясь. Судя по всему, это был довольно хороший отель, несомненно, гораздо более дорогой, чем дешёвый двухзвёздочный жалкий закос на отель, за который я заплатила. Комната Эла была на одном из верхних этажей, что указывало на то, что это, вероятно, будет люкс. Счастливчик. Сколько же денег у него в карманах? Громкий звук справа от меня сообщил мне, что лифт наконец-то спустился обратно на уровень земли, и я вошла в него. К счастью для меня, пока я ждала, никто больше не заходил, поэтому я не была вынуждена неловко стоять рядом с незнакомцем. Но вместо этого мне пришлось слушать музыкальное клише лифта, повторяющейся снова и снова, ужасно раздражая меня. Достигнув назначенного уровня, двери лифта открылись, и я вышла, направляясь направо. Я неустанно шла по коридору, видя, как номера комнат увеличиваются один за другим, пока не остановилась перед дверью Эл. К этому моменту напряжение внутри меня стало зашкаливать, отчего я непроизвольно сделала несколько шагов назад. Так, успокойся! Худшее, что он может сделать, это сказать нет. Не похоже, что он собирается смеяться и хлопать дверью перед твоим лицом - если только он не мудак, конечно же. Глубоко вздохнув, я успокоилась и избавилась почти от всех тревожных мыслей. Я подняла правую руку к двери и постучала три раза, послушно ожидая ответа. - Дверь открыта. Пожалуйста, проходите, - приглушённый голос сказал с другой стороны двери, заставляя меня нахмуриться. Блин, это грубо! Ему не хватает энергии, чтобы открыть дверь? По крайней мере, он сказал пожалуйста. Откинув волосы назад, я нерешительно открыла дверь и вошла внутрь, моя грудь сжалась от волнения. Мне казалось, что я встречаюсь с моей любимой знаменитостью, только тут, вероятно, будет меньше пронзительных криков и больше интервью. Закрыв за собой дверь, я обернулась и увидела молодого человека (намного моложе, чем я ожидала), стоящего у окна и смотрящего на город. У меня отвисла челюсть, но я быстро поправила себя, вместо этого удивлённо расширив глаза. Проводя взглядом по его форме, моё неверие только росло. Он был среднего роста, склонив плечи в сгорбленном положении, что действительно заставило меня задуматься, был ли у него тяжелый случай сколиоза или он просто ничего не слышал о правильном положении осанки. У него были тёмные неопрятные волосы, и он был одет в мешковатую, слегка сероватую рубашку, которая свисала с его гибкой фигуры. Под ним были светло-голубые джинсы и, к моему замешательству, без обуви. Он был похож на типичного мятежного подростка. Это был величайший детектив в мире? Это была шутка? Избавившись от первоначального шока, я восстановила уверенность в себе и слегка закашлялась, чтобы привлечь его внимание. Он повернулся ко мне лицом и, невзирая на то, как странно это было, я не могла не смотреть. Я не знаю, следует ли мне больше беспокоиться о том, как изгибается его позвоночник, или о том, что мешки под глазами, возможно, темнее, чем большинство чёрных теней для век. Кем он был? Человеком-бессонницей? - Не могли бы вы оставить свой мобильный телефон на столе? Я нахожу их довольно отвлекающими, - он говорил, указывая пальцем на стол. Я несколько раз моргнула, прежде чем прийти в себя и пожать плечами. - Конечно. Вытащив телефон из кармана, я убедилась, что он в беззвучном режиме, прежде чем положить его на стол и последовать за детективом в следующую комнату. Он уселся на стул - в очень неудобном положении, позвольте сказать - и начал готовить себе очень сладкую чашку кофе. Я стояла рядом, и мой дискомфорт казался чрезвычайно очевидным, когда он помещал кубик за кубиком сахара в кружку. Ладно? Ну, это отличный способ прожить долгую и здоровую жизнь. Может быть, мне стоит взять у него пару советов. После нескольких минут томящего молчания, за которым последовал мой искренний нетерпеливый вздох, Эл наконец поднял глаза и посмотрел на меня. - Знаете, вы можете присесть. Я, как могла, сопротивлялась сильному желанию продерзить ему в ответ. Вот и я, стараясь изо всех сил быть вежливой, мило улыбнулась. Он действительно должен считать себя счастливчиком. Не в моей природе быть такой щедрой. Я подошла к стулу напротив Эла и уселась в него, по пути сняв с себя пальто и накинув его на руку. Слегка откинувшись назад, я кратко оглядела комнату, прежде чем сосредоточиться на человеке, сидящем передо мной. Я смотрела на него, пытаясь убедить себя, что это реальность. Это ведь не мог быть настоящий Эл, не так ли? Может быть, это была просто странная шутка, и настоящий Эл появился бы за моим стулом, весело смеясь. К этому моменту я начала серьёзно сомневаться, вошла ли я в гостиничный номер или в сумасшедший дом. - На моём лице что-то есть? - спустя несколько секунд детектив спросил, заставив меня понять, что меня поймали. Чёрт, плохо! Люди не должны позволять себе выделяться, глядя на кого-то. Просто становится так странно, когда они наконец замечают тебя. Пытаясь притвориться невинной, я удивлённо моргнула, прежде чем слегка улыбнуться. - Нет, с чего бы? - спросила я, играя как-то глупо. - Тот факт, что ты смотрела на меня последние двадцать восемь секунд, заставляет меня думать, что у меня либо есть что-то на лице, либо ты оцениваешь мою внешность - что, я полагаю, не должно вызывать удивления. Согласно моим исследованиям, ты - детектив. Я притихла. Чёрт бы побрал этого парня! Почему он такой прямолинейный? Я села на своё место и скрестила руки, изо всех сил стараясь не выглядеть смущённой. - Так и есть. Он смотрел на меня, как будто судил меня. Это оттолкнуло меня. - Тебе не нравится, что я тебя читаю, - он заявил просто. Я почувствовала, как мой глаз дрогнул. - С чего вы взяли? - я спросила, пытаясь вести себя спокойно, хотя внутренне я была готова бушевать. Он сделал глоток своего кофе. - Ну, любой человек со средним ментальным мышлением был бы по крайней мере слегка обижен, узнав, что его исследовали без его ведома или согласия. Но есть что-то большее, не так ли? Я проглотила всю оставшуюся слюну во рту. Чёрт. Он может читать меня как книгу. Вот и славно. Если он хочет играть так, я не против. Фыркнув от поражения, я отвела взгляд. - Из-за того, что я частный следователь, как и вы, не должно быть никаких упоминаний обо мне в онлайн базе данных или в любой доступной базе данных в этом отношении. Он посмотрел на меня. - Включая базу данных детского дома, в котором ты выросла? Мои глаза расширились. Чёрт возьми, такое ощущение, что они сейчас выпадут. - Откуда, чёрт возьми, ты знаешь об этом?! - я кричала, полностью отказываясь от вежливого отношения. Как далеко он исследовал? А ещё лучше, откуда он вообще узнал, что я оттуда? Он не знал моего имени, и он не знал, как я выглядела заранее. Единственный способ, которым он мог узнать меня, - это связаться с кем-то из приюта. Мои глаза сузились. Ох уж этот хитрый ублюдок … - Вы, кажется, только что пришли к выводу, я прав? - сказал он, глядя на меня, когда я ледяным взглядом уставилась на него сверху вниз. - Вы жили в этом приюте. Ваши благотворители сказали вам, кто я такая, - я правильно предположила, подняв подбородок в обороне. - Вы только наполовину правы. Я действительно жил в одном из детских домов в Англии. Но не мои благодетели сообщили мне о вашей личности. Это я исследовал самостоятельно. Если бы у меня не было достаточно самоконтроля, я бы громко застонала от раздражения. Но, стремясь сохранить самообладание, я крепко сжала губы. - Прежде чем спросить, как я этого добился, я бы хотел, чтобы вы вспомнили последний случай, над которым Вы работали в США, - он пробормотал мне, открывая ноутбук, который был на кофейном столике перед нами. Он говорит о серийных убийствах в Лос-Анджелесе. Но как он узнал, что я работала над этим делом? Я подумала несколько секунд, прежде чем вздохнуть от своего крайнего идиотизма. - Вы просто меня разыгрываете, - пробормотала я, недоверчиво качая головой, - Вы были главой этого дела? Мне никогда не сообщали о других людях, которые работали над этим делом. На самом деле, детский дом попросил меня работать тайно, самостоятельно и сдать свои исследования в качестве анонимного совета (честно говоря, в большинстве случаев я обычно работала за кулисами в любом случае и действовала только заранее с явного разрешения, кто бы ни вёл расследование). Я неохотно поступала так, как они просили, но так и не узнала, кто был главой этого дела. Тогда мне было всё равно. Пока я могла выполнять свою работу, кто бы ни руководил расследованием, во что бы то ни стало, оставался для меня загадкой. Чёрт, они могли хотя бы сказать мне, что это был он! Хоть и сейчас я не чувствую себя особо смущённой. - Правильно. Я вижу, что ваши дедуктивные навыки действительно впечатляют, как мне и говорили. Ваша репутация действительно подходит Вам. Он говорил это, глядя вниз, на экран своего компьютера; подобные слова обычно заставляли мою грудь опухать от гордости, но сейчас всё, что я могла чувствовать, это то, что у меня нервно сжимались брови, и на моей шее одна за другой пульсировали вены. - Я уверен, что вы всё ещё не понимаете, как я вас нашёл из этого конкретного обстоятельства, но я как-нибудь потом расскажу об этом. Кстати, я очень ценю источники, которые Вы отправили. Они оказали серьезную помощь. Я еле сдержала желание закатить глаза. - Не за что. Но даже так, как Вы поняли, что это я? Я всегда была анонимной, если я правильно помню, - сейчас я спорила; на моём лице всё ещё можно было прочесть недопонимание. - И тот факт, что вы оставались анонимной, дал мне ещё больше поводов для расследования Вас. Видите ли, большинство анонимных советов практически ничего не делают для того, чтобы помочь делу, главным образом являясь своего рода обманом или ложной информацией. Но Ваш совет помог расследованию значительно продвинуться. Вы заметили важную деталь, которую даже я пропустил, - Эл говорил это, наблюдая за моей реакцией, затем он поднял кофейную чашку со стола, громко сёрбая из неё. В самом деле? Ну, тогда я могу считать это одним из моих умственных достижений. Честно говоря, я была бы горда, если бы я не так раздражена. - Из-за этого факта я заинтересовался тобой. Мне потребовалось некоторое время, но с помощью моих связей я проследил тебя до приюта Святой Марии в Нью-Йорке - где ты жила в возрасте от одиннадцати до шестнадцати лет до отъезда с другим человеком. Я спросил, могу ли я получить Ваши файлы, и они передали их мне. Я узнал очень интересную информацию из них, - он продолжал, видимо, в неведении относительно моего быстро покрасневшего лица. Этот парень нарушал все границы прямо сейчас. Мои благодетели сказали мне, что меня никто никогда не найдет. Очевидно, это была ложь. - Итак, у вас есть информация обо мне, - я говорила тихо, больше для себя, чем для него, - хорошо, я поверю. И что дальше? Эл поставил свою кофейную чашку обратно на стол и повернулся ко мне, его лицо внезапно стало намного серьезнее, чем раньше. - Я хочу твоей помощи в этом деле, - он ответил, посылая непонятную волну, что резко прошлась по моему телу. Это было быстро. И неожиданно. - Эй, подожди! Мы ещё даже не обсудили условия, и ты уже решил, что хочешь, чтобы я помогала делу? - я надеялась, что он не услышал замешательства в моём голосе. - Да, - он ответил прямо, не давая мне благословенное объяснение, которое я хотела. Серьёзно, я же всё правильно понимаю? Я едва пробыла в комнате полчаса. Мы не обсуждали ничего важного, и он всё ещё хочет, чтобы я присоединилась к этому расследованию. По логике это не имеет смысла. Тьфу. Мой разум отказывался обрабатывать последние несколько минут, которые я провела в этой комнате. Всё было так чертовски изумительно. Я определённо попала в сумасшедший дом. - Почему? - наконец спросила я. - Потому что ты застрахована. В этот момент я нахмурилась и села, чуть выпрямившись, на моём лице появилось очень озадаченное выражение. - Хорошо, без обид, но что, чёрт возьми, это должно означать? Он откинулся назад к своему компьютеру и жестом пригласил меня подойти к нему. Я так и сделала, и вот, мои личные документы были представлены передо мной; посмотрев на свою фотографию, я весьма усомнилась в работоспособности моего фотографа. Я собираюсь очень серьёзно переговорить с детским домом, когда я закончу с этим делом, клянусь. Они не имели абсолютно никакого права разглашать мою личную информацию незнакомцам, особенно без моего согласия. - Из того, что я узнал из твоих записей, похоже, что тебе не дали имя при рождении. Я ошибаюсь? Я отрицательно покачала головой, чтобы ответить на его вопрос, и он продолжил. - Кире нужно знать лицо, чтобы убить. Мы разузнали об этом из новостей, в которых Линд Тейлор был убит. Однако дальнейшие исследования привели меня к мысли, что ему также нужно имя, чтобы убить его жертв. Поэтому он не может убить тебя. Это невозможно. Что ж, походу, моя удача не так уж и плоха. Хотя, если Кира не может меня убить, то это значит… - Значит, вы хотите использовать меня в качестве приманки? - я спросила, чувствуя себя немного растерянно. Эл покачал головой. - Не обязательно. Вас всё равно будут рассматривать в качестве члена целевой группы, но при необходимости Вас могут использовать и в таком ключе. Остальные из нас не могут этого сделать, потому что, по моим оценкам, вероятность того, что мы умрём, составляет восемьдесят пять процентов, не менее. Вздохнув, я положила большой и указательный пальцы на переносицу и глубоко задумалась о сложившемся положении. Я подвергну себя физической опасности, если примусь за это дело. Независимо от того, не могу ли я быть убитой этом Кирой или нет, меня всё равно можно убить также легко, как любого другого человека, если ситуация придёт к этому. И если я откажусь... Ну, я думаю, ничего не случится. Я не была бы в линии перекрёстного огня Киры, и жизнь продолжалась бы как всегда. Медленно. Скучно. Я всегда действовала по одному и тому же сценарию. Получите задание, поработайте над ним, проживите день и двигайтесь дальше. Я решила, что не хочу этого. - Хорошо. Я принимаю Ваше предложение, - я сказала, оглядываясь назад и кратко кивая. Он посмотрел на меня, казалось бы, довольный моим решением, прежде чем встать на ноги и снова направиться к окну. - Хорошо. Встречи будут проходить здесь, если я не поменяю место, что я буду делать регулярно, - объяснил Эл. Я кивнула, поджав губы. - Понятно. - Я свяжусь с вами через несколько дней, когда вы встретитесь с целевой группой и сможете официально начать работу над этим делом. Полагаю, вы уже начали проводить собственное исследование, - он продолжил. Я медленно кивнула. - Да, но я сомневаюсь, что продвинулась дальше вас. У меня были ограниченные источники и, следовательно… - Включают ли эти ограниченные источники документы японской полиции по этому делу? - Эл грубо прервал меня. Вместо того, чтобы вытягивать свое типичное ужасное выражение лица, как пять минут назад, я просто подняла брови. Честно говоря, я отчасти ожидала, что он узнает, что я взломала файлы и украла документы. Слух правдив - Эл знает всё. - Приют Святой Марии действительно похвалил Вас за исключительные навыки хакерства, - его лицо прояснилось, глаза загорелись, когда он увидел, что моё выражение потемнело. Я вздохнула. Что случилось с конфиденциальностью? Несмотря на точность в его ответе, я решила поспорить, довольно очевидная фальшивая улыбка растянула мои губы. - То, что я взломала, не обязательно означает, что я взломала секретные документы полиции. Это было бы незаконно. Он знал, что я играю с ним. Посмотрим правде в глаза, я была бы против, если бы тут находился детектор лжи. Я пробыла с ним в комнате меньше часа, и он уже раскрыл половину моей жизни. Какой смысл лгать? - Это может быть правдой, но вы действительно заботитесь о законе? Из того, что я прочитал, я узнал, что вы когда-то жили на улице. Я могу представить, что это тяжёлая жизнь. Возможно, Вам приходилось принимать поспешные решения. Возможно, решения, о которых вы сейчас жалеете? Мой разум приостановился, после того, как я поняла то, что он только что сказал. Он серьёзно просто использовал эту карту против меня? Это было просто жестоко. Собрав себя, прежде чем наброситься на него с кулаками, я глубоко и ровно вздохнула и посмотрела ему в глаза. - Попрошу Вас больше не поднимать эту тему снова. Пожалуйста. Я очень стараюсь забыть то, что я сделала тогда. Но чтобы ответить на ваш вопрос - нет, мне действительно наплевать на систему закона, несмотря на мою работу в качестве детектива. Я сделаю всё возможное, чтобы раскрыть дело, включая нарушение закона, если это мне выгодно. Так что да, вы правы. Я взломала файлы и да, я их скачала на свой компьютер для анализа. Итак, что теперь? Вы меня арестуете? - я говорила быстро, улыбка пропала с моего лица. Эл отрицательно покачал головой, глядя на городской пейзаж. - Нет, я не буду Вас арестовывать. Я тоже делал подобные вещи в прошлом. - Что? Серьёзно? Вы говорите, что нарушили закон, чтобы завершить дело? - Я стараюсь не делать этого, но, по несчастному случаю, пришлось. Если обстоятельства становятся слишком радикальными, я не вижу причин, почему я должен быть ограничен законом, - ответил Эл, - хотя я сомневаюсь, что мой опыт взлома систем безопасности будет таким же глубоким, как Ваш. Ладно. Он такой же хакер. Я начинала задаваться вопросом, как возможно, чтобы кто-то был настолько хорошим. Я имею в виду, давай, у него есть интеллект, хорошая мораль, общая вежливость. Он буквально является определением идеального человека (помимо того, что он туп, как нож для масла и не заботится о личной жизни). Под впечатлением этого откровения я медленно кивнула и опустила глаза к полу, наш разговор зашёл в тупик. Я подниму новую тему или он? - Могу я задать вопрос? - он говорил тихо, отвечая на мой собственный вопрос для меня. Мой взгляд снова поднялся, и после короткой паузы я ответила. - Конечно, - я сказала, кивая и глядя в его глаза через отражение окна. Его взгляд наткнулся на мой. - Почему Вы хотите работать над этим делом? Даже если Вы защищены от Киры, всё ещё велика вероятность того, что Вас могут убить - или могут убить даже самых близких Вам людей. Я слышал, что у вас есть друг, не намного старше меня, с которым ты оставила Святую Марию. Стоит ли этот случай его жизни? Осознание ударило меня, словно кирпичная стена, я нерешительно открыла рот, чтобы ответить, но ничего, кроме пустого воздуха, не вышло. Действительно ли этот случай стоил жизни Криса? Честно говоря, что это вообще было? Короткий всплеск чистого волнения на моего ближайшего компаньона? Он даже не хотел присоединяться к этому делу. Тщательно продумав ответ, я подбирала слова. - И он, и я детективы, - я начала объяснять, обращаясь скорее к Крису, - мы знаем, что наша работа опасна, но мы всё же рискуем. Честно говоря, любой выбор профессии несёт в себе какую-то опасность, некоторые просто более опасны, чем другие. Мы оба приняли тот факт, что есть вероятность, что нас могут убить, делая наши обязанности, и, честно говоря, нам всё равно. Я люблю эту работу и он тоже. Эл смотрел на меня, его тёмные глаза отражались от стекла и сливались с городским горизонтом. Я ждала его ответа - который, вероятно, был бы какой-то слишком логичной фигнёй - но он так и не пришёл. Он положил большой палец на нижнюю губу и задумчиво опустил голову. Чувствуя себя немного неловко, я решила заговорить. - Я не хочу звучать грубо, но уже немного поздно, и у моего друга, вероятно, где-то случается приступ паники, потому что я ещё не вернулась, - я усмехнулась, неловко почесав затылок. Он повернулся, чтобы ещё раз взглянуть на меня, прежде чем снова говорить. - Да, вы свободны. Просто знайте, что я позвоню вам где-нибудь на этой неделе с указанием места и времени следующей встречи с целевой группой. Нахмурившись, я собиралась упомянуть, что у него нет моего номера телефона, но потом я поняла, что эти ублюдки дома, вероятно, дали его ему. Серьёзно, я собиралась провести серьёзный разговор с этим участком. Очень серьёзно. Утвердительно кивнув головой, я улыбнулась и начала собираться, поднимая свой телефон по пути. Как только я открыла дверь, голос Эла остановил меня. - Кстати, как я могу к Вам обращаться? - он спросил, глядя на меня, когда говорил, - я уверен, что нам всем будет трудно общаться, если мы не знаем, как обращаться к Вам. Наклонив голову, чтобы взглянуть на него, я внутренне усмехнулась. Я слишком привыкла говорить эту фразу. - Вы можете звать меня так, как все остальные называют меня - агент, - я ответила с улыбкой, смутное чувство гордости бурлит внутри меня. Он бросил на меня смущённый взгляд, но, тем не менее, кивнул. Я склонила голову в знак прощания и быстро вышла из комнаты, закрыв за собой дверь. С облегчением вздохнув, я прислонилась к стенке отеля и успокоила своё разбушевавшееся сердце. Ну, я рада, что собеседование закончилось. Это была самая интенсивная встреча в моей жизни. Несмотря на его странную внешность и причудливое поведение, Эл на самом деле довольно страшный. На протяжении всего собеседования его глаза продолжали смотреть на меня - не в том смысле, что он поддерживал зрительный контакт, а как будто я была какой-то загадкой, которую нужно разгадать. Я никогда не встречала никого такого загадочного раньше. Я не знаю, должна ли я чувствовать себя запуганной или заинтересованной. Или, возможно, оба сразу. Поднявшись на ноги, я в последний раз взглянула на комнату Эла, прежде чем направиться обратно в сторону лифтов, зная, что Крис будет ждать меня снаружи. Выйдя из отеля, я заметила, насколько темно и стало интересно, как долго я и Эл на самом деле говорили. Громкий автомобильный гудок вернул меня к моим мыслям, и моя голова повернулась к источнику шума - серому Лексусу с очень злым блондинчиком внутри. Стараясь не смеяться над его выражением лица, я подошла к машине и улыбнулась Крису. - Это было очень быстро, - он почти плакал, когда я села на сиденье рядом с ним, пристёгивая ремень безопасности, - ты же сказала, что в половину шестого освободишься. Закатив глаза, я ухмыльнулась. - Закрой свой болтающий рот на минуту; у меня хорошие новости! - Какие? - сказал он раздражённо. Ярко улыбаясь себе, я повернулась к нему лицом. - Я в деле!