Трава на Джинсах

1 Николь снился сон. Она видела белый фон, видела себя, сидящую на белом диване в белом одеянии. Ее волосы были единственной черной краской во всей это нарочито-идеальной белизне. Девушка сидела на самом краю, нависнув над небольшим белым столиком, на котором были выложены десятки, нет, сотни, фотографий. Они повествовали о ее жизни, и где-то в глубине сознания Никки понимала, что это не фотографии, это воспоминания. Она видела снимки из моментов жизни, где она была одна. Видела снимки, которые никак не могла сделать сама или точно знала, что никто тогда не фотографировал. Она видела себя маленькой рыжеволосой девочкой, носящейся по площадке за домом. Ей всегда нравилось играть в «Звездные Войны». Два ее старших двоюродных брата были Люком Скайуокером и Ханом Соло. А наша малышка, конечно же, принцессой Леей. Как иначе. Она ведь девочка, она ведь умница и красавица. Но иногда она распускала длинные волосы, перекидывала их вперед и издавала звуки, похожие на язык вукки. Считала себя Чубаккой. Видела снимки из средней школы, где еще не было такого строго деления на богатых и бедных. Видела там своих старых друзей, с которыми давно перестала поддерживать связь. Им было весело. Вот первая ночевка вовсе без родителей. А вот первый раз попробовали алкоголь в тринадцать лет. Первая влюбленность в мальчика на год старше, который не замечал воздыхающую Николь. Она в девятом классе, он в десятом. Как же это было трудно, как же больно. Сколько слез было пролито по тому, кто в конечном итоге все же обратил на нее внимание. Стал первым. И последним, в кого Николь по-настоящему влюбилась. А вот вступление в группу поддержки и «Дом пафоса». Элайза тогда еще была неплохой девочкой, а у Джина-Хо были длинные волосы и пухлое лицо. Первая игра, на которой Николь выступала. Даже смотря на фотографии она слышала аплодисменты и кричалки. Именно в старшей школе с Николь случилось что-то, от чего она пошла по наклонной. Наверное, она почувствовала себя популярной, востребованной, богатой. Считала, что ей все сойдет с рук. И ей сходило. Она прогуливала уроки, задирала тех, кто слабее вместе с компанией «Дома пафоса». Вот тот концерт, на который она сбежала с Джином-Хо в другой город. А затем бессонная ночь с пиццей, сигаретами и дешевым вином, которое удалось стащить у кого-то очень невнимательного и доверчивого. Под звездами в парке, напевая песни с выступления любимой группы. Вечеринка и знакомство с Джеромом. Тот снимок, который Николь так хотелось бы отложить в сторону, а лучше разорвать, сжечь, закопать. Но она все равно продолжала на него смотреть. Смотреть на Джерома, развалившегося на кресле. И на себя, устроившуюся на его коленях. Тогда ей казалось веселым ерзать на нем, как наезднице. Только бы она знала, чем это закончится… А потом душевные вечера с Даной. Вокруг картины, которые потом подруга перенесла на чердак, потому что ей они не нравятся. Они обсуждали все в такие вечера. Все сплетни, все новости, все свои переживания и мысли. Вот только Николь никогда не говорила о том, что скоро умрет и что морально уже стоит одной ногой в могиле. А вот знакомство с Тайлером. Текила санзайз и танцы под Chase Atlantic. Любимый эпизод в жизни Николь. Тогда они и не думали о том, что реально сбегут из этого гнилого города. Николь лишь предложила, ведь эта мысль зародилась как пьяный позыв после пылкой речи Тая. А парень и не знал, что бросит все вот так и умчит вперед неизведанному миру, приключениям и проблемам. Расставание с Эндрю. Синяк на лице Николь, к слову, уже начал проходить. Тайлер правильно сказал, что Эндрю — лишь больной зуб. Теперь Никки не было больно, и даже касаясь этого места, она чувствовала лишь свободу и приятную пустоту там, где когда-то было гниение. А вот они разрисовывают шкафчики в школе, футбольное поле и бегут от охранника, громко смеясь. Николь надолго бы запомнила эти эмоции и волнение в груди, если бы у нее было время растянуть эти воспоминания. А так… Так она будет, по крайней мере, помнить это до самой смерти. Сент-Пол, Рочестер, Чикаго. И каждый город оставил свою частичку внутри души девушки. Оставил свой след на фотографиях. Николь и Тайлер в озере. Парень тогда так наивно потянулся поцеловать девушку в воде, но получил лишь смешок в лицо. Странные жуткие истории из Сент-Пола о резне. Песни под гитару на берегу реки. Снова Джером. Океанариум. Парк аттракционов. Смотровая площадка. Долгие объятья на высоте в 95 этажей. Столько всего. На краю стола лежало еще несколько снимков. Нет, это была просто фотобумага. И Николь поняла, что ее жизнь пока еще не закончилась. Что у нее еще есть несколько воспоминаний, которые должны быть запечатлены на этих пустых листах. Именно это заставило ее проснуться от белоснежного сна. 2 — Добродетель, свобода и независимость, — сказал Тай, когда Николь открыла глаза. — И тебе доброе утро, — промычала девушка. — У тебя начинается бред из-за недосыпа? — Это девиз штата, добро пожаловать в Пенсильванию, — ответил парень. — Но да, я чертовски устал, поэтому могу начать нести всякую ерунду. Знаешь, например, что символом штата является белохвостый олень? — Только не говори мне, что это рубрика «Интересные факты с Тайлером Рашем», — улыбнулась Никки, потягиваясь. Осеннее солнце светило ей прямо в глаза. Она зажмурилась, пытаясь спрятаться от него, и пыталась найти бутылку с водой. Ей нужно было выпить последние таблетки до того, как случиться очередной приступ. Теперь она могла делать это при парне. Без проблем. Без слов. Без вопросов. Но когда девушка запила обильным количеством воды таблетки, то посмотрела на Тая и увидела грусть в его глазах. Возможно, ей не стоило напоминать ему об этом. Наверное, он еще не до конца принял это. И все же, какая разница? Никки уже позже подумала о том, что ему придется это принять. И лучше пусть эта боль от понимания будет приходить маленькими порциями, чем ударит в один момент. Главное, полагала Николь, не умирать на его руках. Ведь тогда ей будет очень неловко. Живот заурчал, и девушка слышала, как желудок ее соратника отозвался таким же протяжным предательским завыванием. — До Филадельфии мы не доедем, но именно там подписали декларацию независимости, — сказал Тай. — Я пытаюсь отвлечься от мыслей о еде, поэтому думаю о рождении США. Но зато мы поедем мимо кучи заповедников, поэтому готовь камеру фотографировать потрясающие пейзажи. Их путь длился еще около часа. Включив легкое инди, под которое хотелось просто любоваться красотами вокруг, Николь припала к окну. Все вокруг одевалось с рыжее одеяние, постепенно блекло. Даже то золото, которым отливали деревья в свете осеннего солнца, не делало мир вокруг светлее. Природа засыпала. Небо уже не казалось Николь таким теплым и светлым, оно, несмотря на последние лучи ясного солнца, которое из последних сил боролось с наступающей прохладой, начинало блекнуть. Николь смотрела на деревья, которые медленно начинали опадать. Жаль, что эта красота недолговечна. И одновременно с каждым опавшим листочком дни становились все короче и короче. И после того, как деревья полностью обнажаться, станет совсем тоскливо. Их путь пролег мимо заповедников, где девушка, конечно же, ничего не увидела. Кроме табличек, гласящих о запрете охоты, об охране государством и прочего. Они неслись вперед, оставляя за собой пыль и листья в воздухе. Желтизна приближающегося полудня заливала салон машины. Никки оторвала взор от пейзажей, когда увидела табличку «Добро пожаловать в Найтл-Лейк». Она взяла телефон Тайлера в руки, открыла сообщения и быстро написала. Николь: МЫ В НАЙТЛ-ЛЕЙКЕ!!! Неизвестный Тайлеру номер: ОТЛИЧНО! Я ОСТАВЛЮ РАСПОРЯЖЕНИЯ НА ВЫХОДЕ, ЧТОБЫ ВАС ПРОПУСТИЛИ ПРОСТО ТАК Николь: ЖДУ НЕ ДОЖДУСЬ ВСТРЕЧИ С ТОБОЙ. ГДЕ МНЕ ТЕБЯ ТАМ ИСКАТЬ? Неизвестный Тайлеру номер: когда ты меня увидишь, ты поймешь ;), а увидишь ты меня сто процентов, если придешь во время. просто потом жди около ступеней вверх Николь: ох, подруга, я так волнуюсь Неизвестный Тайлеру номер: начало в восемь. без опозданий! Никки положила телефон на место и откинулась на кресло. Ее одолевало волнение, ведь она впервые встречалась с человеком, которого знала лишь по переписке. Она знала от Даны, какого это. Ведь та встретилась этим летом со своими друзьями по переписке где-то во Франции. Но радоваться за подругу — это одно, а радоваться за себя — совершенно другое. — Тратиться на мотель будем? — спросил Тай. — Да, — твердо сказала Никки. — У меня достаточно денег, так что да. Мне нужно в душ, тебе нужно поспать. Так что, рули, пилот, к ближайшему мотелю! — Как скажете, Ваше величество, — отозвался Тайлер и выбрал на навигаторе новую точку назначения. Они остановились у мотеля, взяли номер. Парень тут же без сил свалился на кровать. Не раздеваясь, не разуваясь, не укрываясь. Сон тут же скосил его, и он, засопев, отключился. Теперь все время до вечера было в распоряжении Николь. Аксель просил есть, бегал за девушкой по номеру и мешал заниматься своими делами. Конечно же, его корм, купленный еще в Джеффкинсе, закончился. Отложив поход в душ, Никки прицепила пса на поводок и пошла в поисках магазина. Это был небольшой уютный городок. Девушка знала, что они сейчас где-то в центре, а ехать им нужно будет на другой конец. И она предполагала, что то место ничем не отличается от того, где она сейчас гуляет. Ей здесь даже нравилось. Люди неспешно шли по тротуарам, наверное, те, у кого сегодня выходной или работа в вечернюю смену. Вообще было не людно. Когда Никки проходила мимо школы, то видела учеников, сидящих во дворе. Они разговаривали, смеялись. Для Николь это отозвалось какой-то теплотой, ведь когда-то и в их школе было все так же мило и приятно. До момента, пока она не попала в старшую. Интересно, думала девушка, у них тоже есть это глупое деление на классы? Или только в Джеффкинсе такое? Затем Никки увидела краем глаза, как несколько крупных мальчиков задирают самого простого тощего паренька. Нет, все же это есть везде. Не города меняют людей, думала Николь, а люди меняют города. Ей сложно было представить город без насилия, без издевок, без чего-то страшного. Если почитать новостные сводки, то наверняка не найдет ни одного города, в котором не происходит ничего. В котором никого не убивали. В котором никогда не грабили банки. Страшно. Никки прошла вдоль домов до ближайшего магазина и вошла внутрь. На прилавке стояло несколько разных кормов, и девушке приходилось крепко держать пса, чтобы тот не разорвал все пакеты тут же. Остановив выбор на жидкой собачьей еде, Николь покинула магазин. У входа же накормила Акселя, и стала ощупывать себя по карманам в поисках сигарет. «Твою ж, — подумала она. — Оставила в сумке». Недовольно вздохнув, девушка огляделась по сторонам. И на ее счастье недалеко стояла молодая девушка лет двадцати в синей вязанной кофте, собранными в высокий хвост темными волосами с сигаретой в руке. — Есть сигарета? — бесцеремонно спросила Николь. Девушка молча протянула ей пачку. Никки достала одну, зажала между пальцев и посмотрела на незнакомку еще раз. — Может, и зажигалка есть? Девушка улыбнулась и протянула зажигалку. — Наверное, еще и жвачка есть, — в шутку предположила Николь, сделав затяжку. Незнакомка достала из кармана пачку жевательной резинки и с улыбкой посмотрела на девушку. Николь удивленно раскрыла глаза. Нет, для нее не было удивлением то, что у кого-то есть жвачка. Удивительно было то, что эта девушка поняла ее шутку. — Что ж… — Я волшебница, — произнесла незнакомка. — А ты потратила все свои три желания. Николь рассмеялась. Они стояли, похожие друг на друга. Темные волосы, зеленые глаза, сигарета в правой руке. Только незнакомка выше, худее и старше. Николь рядом с ней чувствовала себя маленькой девочкой. Возможно, потому что так это и есть. — Как тебя зовут? — спросила Никки, лишь бы развеять тишину, с которой они курили. — Элисон, — ответила девушка. — А тебя? — Николь. Давно тут живешь? — С рождения. А ты, как я понимаю, не местная? — Верно, — прищурилась Никки. — Это так понятно или вы знаете друг друга в лицо? — У тебя акцент, — ответила Элисон. — Откуда ты? — Из Миннесоты. — Разве тебе не нужно быть в школе? — Мы с моим другом сбежали из города, — улыбаясь, заявила Николь. — Скитаемся по городам, ищем развлечений на мягкие места. — А в Найтл-Лейк зачем приехали? Самый незаурядный город. Лучше бы остановились в столице или в городах крупнее. — Здесь самый крутой клуб во всей Америке, — усмехнулась Николь. — По крайней мере, мне так говорили. Сегодня и узнаем. Элисон промолчала. Ее плечи дрогнули, она сделала затяжку, а затем бросила окурок в мусорную корзину неподалеку. — Знаю я этот клуб, — сказала она напоследок. — Он хорош. Вам понравится. Хорошего путешествия. — Спасибо, — кивнула Никки. — За жвачку особенно. Докурив, девушка двинулась в отель. По пути она думала о своем умении общаться. В детстве было так легко. Познакомился где-нибудь в парке с кем-то из детей, поиграл пять минут и вы уже лучшие друзья на всю жизнь, а через день ты этого ребенка уже и не помнишь. В школе друзья появлялись сами по себе. С кем-то на уроках познакомишься, с кем-то на ланче, с кем-то на тренировках. Но в сознательном возрасте Никки начинала чувствовать себя неуверенно в общении. Ей не хватало уверенности заговорить с кем-то первой, поэтому она всегда ждала. Ждала, пока к ней подойдут. Ждала, пока первые поздороваются. Первые напишут. Все изменилось, когда она узнала о своем диагнозе. Это было два года назад. Именно тогда Николь каким-то волшебным образом начала общаться совершенно со всеми. Проводить экскурсии новеньким, подходить к любым ребятам и завязывать с ними диалог, извлекая из этого какую-то выгоду. Она и не заметила, как ее полюбили. Не заметила, как и стали презирать. Но теперь все это было не важно. Никки было плевать на то, что о ней думают, ведь вскоре все недоброжелатели будут слышать: «О мертвых либо хорошо, либо никак». И только Тай в своей занудной форме скажет: «Вообще-то фраза звучит иначе». Дана явно будет поддерживать его. Плетясь за бегущим вперед Акселем, Николь задумалась. А ведь она ревновала. Ревновала этого красавчика к своей лучшей подруге. Она делала вид, что умиляется, шутила, но внутри сгорала от ревности. Он улыбался ее сообщениям, постоянно пропадал в переписках и иногда откровенно игнорировал ее, уставившись в экран. Никки не считала нужным говорить ему о своих чувствах. Ему будет ни к чему знать о том, что она влюбилась в него, как маленькая девочка. Ведь она скоро покинет его с надеждой, что Тай не испытывал к ней ничего сильнее, кроме того дурацкого желания поцеловать в озере. Многие парни хотели ее поцеловать, но она не были влюблены. Николь надеялась, что Тай такой же. Возможно, она скажет ему об этом, когда будет уже поздно. Когда от Никки останутся воспоминания и памятная татуировка. Возможно, тогда он узнает. Но и это не точно. В жизни Николь много неопределенности. Девушка добралась до мотеля. Еще раз накормила Акселя, прошептав ему: «Это наш маленький секрет, что я кормлю тебя так много». Тай так и спал. В той же позе, в которой и уснул. Никки села рядом с ним, опустила взгляд на его побитое лицо. Тайлер был невинным добрым человеком, с которым плохо поступали. Он не заслуживал то, что происходит в его жизни. Именно поэтому Николь не строила из себя рядом с ним недотрогу или стерву. Он был добр к ней, и она отвечала ему тем же. По крайней мере, старалась. Никки думала о том, что будет с Тайлером после того, как их путешествие закончиться. Куда он пойдет? Он не закончил школу, поругался с приемными родителями. Уехал за сотни миль от дома. И когда Николь покинет его, он останется один в неизвестном мире. Девушка не заметила, как по ее щекам потекли слезы. Смотря на умиротворенное лицо своего друга, она понимала, что не хочет умирать. Но, увы, это уже было необратимо. Если бы она сразу начала лечение, если бы не губила свое здоровье наркотиками, то, может, был бы шанс оттянуть роковой час или совсем избавиться от болезни. Но Николь убивала себя собственноручно. Одного Никки не понимала. Почему? Почему судьба решила выбрать именно такой конец? Почему не авария или убийство? Почему не то, что ты не ожидаешь? Почему Никки не могла уснуть и не проснуться, если судьбе так нужно забрать ее жизнь? Почему именно медленная смерть? И, можно было предположить, что это за все грехи, которых Николь собрала целую коллекцию. Но, вероятно, не будь этой болезни, и половины грехов не собралось бы. Ее жизнь пошла под откос из-за диагноза. Из-за депрессии. Из-за отрицания необратимого. Николь провела пальцами по волосам Тайлера, а затем все же решила вернуться к первоначальному плану: сходить в душ. Впереди еще были прекрасные моменты, которые она должна встретить чистой и благоухающей. 3 — Приехали, тусовщик! — воскликнула Николь, когда таксист остановился возле клуба. Изнутри играла громкая музыка, басом отдающая по асфальту под ногами. Девушка подняла глаза на синюю неоновую вывеску вверху. «Бар 32» — надпись, озаряющая все вокруг. Но здание выглядело таким же потрепанным, как и все вокруг. На улице стояли люди. Кажется, была очередь на входе. Взяв за руку парня, Николь стала пробираться сквозь толпу. Волнение басами отдавало в ее груди, а дыхание застыло, когда они попали внутрь. Они подошли к окошку оплаты входа, Николь наклонилась и, пытаясь перекричать толпу и звуки музыки, сказала: — Я Николь Хилл, нам должны были оставить два билета. Парень замешкался, выпил пива и еще раз посмотрел на девушку. Тем временем Никки терпеливо глядела на него. — Да, мне передали. Проходите прямо на звуки музыки и веселья! Николь заулыбалась и, подпихивая Тайлера, пошла вперед. Легкое движение руки парня, и дверь перед ними открылась. Внутри все залито темно-синим неоном, вспышки прожекторов ослепляли вошедших, музыка оглушала. Улыбка расползлась по лицу девушки. Они слушали такие треки в машине, когда ехали в Сент-Пол. Друзьям стоило постоять буквально минуту, оглядываясь, как вокруг стало слишком много людей. Тай взял Николь под руку и повел к бару, который заприметил, казалось, с самого входа. Он недолго рассматривал алкогольную карту, как заказал два шота Б-53. Николь не знала, куда смотреть. На толпу людей, которые за секунды запарили помещение сладким паром или на бармена, который делал им шоты. Тай обратил внимание девушки на выпивку, когда два слоистых подожженных коктейля уже ждали их. — Это что? — почти что прокричала на ухо другу девушка. — Б-53, — ответил Тай с хитрой улыбкой. — То же самое, что и Б-52, только сверху абсент. За приезд в Найтл-Лейк. Они взяли трубочки, начали вдыхать и опустили ее в горящий шот. Семидесяти градусный абсент обжог горло, но ликеры, идущие за ним, словно крем после загара, все смягчил. Николь закурила и почувствовала, как расслабляются ее ноги. Тай облокотился на бар, и они оба принялись наблюдать за толпой. — Мы чего-то ждем? — спросил Тайлер, наклонившись к шее девушки. Николь вздрогнула. — Да, но я не знаю, чего, — ответила она. От парня пахло ее гелем для душа. Никки и не знала, что от нее всегда так приятно пахнет. — Но должна понять. — Тогда ждем, — едва услышала Николь. Они взяли еще по коктейлю, и девушка уже начинала пританцовывать около барной стойки, когда музыка затихла. — Сегодня они пойдут из парадных дверей, — шепнул Николь бармен. Николь недоуменно поглядела на толпу, которая, толкаясь, расступалась в сторону, освобождая дорогу для кого-то… важного? Девушке хватило лишь посмотреть на друга, как они оба сорвались с места и стали пробираться к самой грани толпы. Никки хотелось видеть все близко, все точно. — Дамы и господа, — объявил в микрофон диджей. — Встречайте. Король и королева. Дверь, откуда заходила вся толпа, открылась, и оттуда вышло две фигуры. Парень и девушка. От них перло пафосом, и эта энергетика пробежала по венам Николь. Они выглядели так, словно записали лучший альбом года. Словно снялись в лучшем фильме тысячелетия. Под гремящую музыку они выглядели так, будто записывали эпичную сцену для нового Голливудского фильма. Почти одного роста, девушка чуть выше своего спутника. Его светлые волосы торчали во все стороны, а глаза не выражали никаких эмоций, кроме надменности и излишней самоуверенности. Ее темные волосы послушно лежали на плечах, словно это ее воспитанные питомцы. Шальной взгляд темных глаз был устремлен только вперед. И когда она прошла рядом, остановив взгляд на Николь, девушка все поняла. Это она. Рейчел Рид. А рядом с ней Томас Хейз. Парень, про которого Рейчи так часто рассказывала. Внутри девушки все замерло. Она стояла, как вкопанная, и просто смотрела на них. Толпа постепенно начинала перемешиваться, и когда Рейчи и Том пропали, Никки, схватив Тайлера, побежала к лестницам. Их остановил крупный парень. Без слов перегородил дорогу. Рейчел остановилась на лестнице, наклонилась к уху вышибалы, и тот отошел в сторону. Девушка подмигнула смущенным друзьям и позвала за собой. Наверху было тише. Все так же было залито неоном, но музыка не колотила по ушам, и можно было, не напрягаясь, разговаривать друг с другом. Николь взволновано застыла напротив повернувшейся к ним девушки. Они смотрели друг на друга, готовясь наброситься. — Ты! — одновременно прокричали они и с писками стали обниматься. — Я так рада увидеть тебя наконец-то! — сквозь смех проговорила Рейчел. — Вы с Томасом такие крутые! — восторженно, чуть ли не крича, сказала Николь. — Я так рада… — А это тот красавчик, про которого ты мне говорила? — спросила Рейч, продолжая обнимать Николь. — Это Тайлер, — ответила девушка, представляя друга. — Да, я про него говорила. — Отпадный, — шепнула Рейчи на ухо Николь. — Нужно выпить за знакомство и познакомить вас с Томасом. 4 Что Николь поняла о новых людях в своей жизни за эти два часа общения? Много чего. Рейчел точно такая же веселая и заводная, как и в переписках. Она много шутила, часто смеялась, крутила самокрутки и пила один лишь сухой вермут с вишневым соком. Рейч постоянно стреляла взглядом, подкалывала Тайлера, но затем говорила, что он очаровашка и пусть близко к сердцу это не принимает. Томас закрытый, незаинтересованный в диалоге. Все эти два часа он то и делал, что наблюдал. Николь казалось, что он считывает всю информацию по их лицам. Он постоянно катал в руках черную матовую трубку, а затем, затягиваясь из нее, выдыхал огромные клубы белого пара. И легкие Николь наполнялись сладким запахом ягод. Но когда он предложил сделать затяжку, Никки отказалась, отдав предпочтение сигаретам. — У меня есть идея, чтобы налакаться в стельку и познакомиться друг с другом, — сказала Рейчел. — Не-е-ет, — протянул Томас лениво. — «Я никогда не…», — воскликнула Рейч. — Правила все знают. Все переглянулись, кивнули. — Меня бесит условие, что я должна говорить то, что я никогда не делала, потому что я делала, мне кажется, все, — быстро проговорила Рид, туша сигарету о пепельницу. — Поэтому к черту это правило. Все, что в голову приходит, то и говорим. Если вы это делали, то пьете вместе со всеми. Если нет, ну вы конечно и скучные. Я начинаю. Я никогда не… пила в совершенно незнакомой компании. — Если я знал там одного человека, то это считается? — спросил Тайлер. — Нет, сладкий. Тай пожал плечами и не стал пить. Николь тоже не выпила. Том и Рейч выпили по рюмке. — Я никогда не танцевал на барной стойке, — сказал Томас, даже не думая потянуться к выпивке. Рейчел оглядела всех и в одиночестве выпила. — Если ты, Томас Хейз, хочешь спаить только меня, то тебе придется ух как постараться, — заявила она. — Я знаю, Рейчи, — сказал парень, изображая что-то, похожее на улыбку. — Я никогда не купалась голой в каком-то водоеме, — сказала Николь и сразу же выпила. Тайлер выпил следом за ней. — Серьезно, Тай? — Было дело, — усмехнулся парень. — Я никогда не танцевал у шеста. Девочки посмотрели друг на друга, рассмеялись и выпили. Николь не хотела вспоминать, при каких условиях это было сделано, но и не отрицала данного факта. — Я никогда не влюблялась в звезд, — сказала Рейчел, будто первое, что пришло в голову, и выпила. Выпили все, кроме Томаса. — Серьезно? — подняла бровь Рейчел. — Никогда. — Эмбер Херд? Томас выпил спустя пару секунд размышлений. — Я никогда не пел в караоке. Выпили Рейчел и Николь. — Я никогда не напивалась в хлам. Выпили все. — Я никогда не смотрел порно. Выпили все. — Я никогда не употребляла тяжелые наркотики, — Рейчел тут же выпила. Николь выпила спустя несколько раздумий. Томас выпил, будто бы не хотел вспоминать это. Тайлер выпил самым последним, отведя глаза от Никки. — Тайлер? — усмехнулась Николь. — Травка с Нико не считается. — Не так давно мы с Джином прокатились по белой дорожке, — неловко ответил парень. — Дураки, — покачала головой девушка. — А игра начинает приобретать интересные повороты, — заметил Томас. — Я никогда не играл в покер. Тайлер потянулся за рюмкой. — Чего о тебе я еще не знаю, Тайлер Раш? — улыбнулась Никки. — Сегодня и узнаем, — с улыбкой ответил Тай и выпил. — Давайте сделаем небольшую оценку тому, что сегодня мы можем узнать, — сказала Рейчел. — Если бы вам предложили выпивать шот за каждое плохое решение в вашей жизни, вы были бы трезвыми, подвыпившими или пьяными? — Подвыпившим, — с сомнением сказал Тай. — Я была бы мертвой, — ответила Николь. Томас поглядел на нее, усмехнулся. — Солидарен. — Я никогда не спала с незнакомцем, — продолжила игру Николь. Выпили Томас и Рейчел. — Вот увидите, этот маленький говнюк, — Рейч указала на своего друга, — сегодня опять пропадет с какой-нибудь девчонкой. — Я никогда не засыпал головой в унитазе. Выпила только Рейчел. — А что такого? — воскликнула она. — «Белый друг» был моим верным товарищам когда-то. А у вас все еще впереди. Я никогда не участвовала в слэме. Выпили Томас и Рейчи. — В древности были только драки и танцы под баян. Слишком умные люди объединили это и назвали слэм, — загадочно произнесла Рид. — Думаю, нам стоит спуститься вниз и показать им, что это такое. «Внимание, сейчас будет слэм!» — фраза, ставшая отправной точкой в непонимании, что происходит. Но Николь это нравилось. Побывав в эпицентре слэма, она еле как унесла ноги живой, потеряла Тайлера и думала, что навсегда. Скорее всего, на утро она проснется с дюжиной новых синяков по всему телу. Несколько часов Никки, Тай и Рейчел пробыли внизу, веселясь в толпе. Томас ушел наверх, и вернулся только тогда, когда начались бои. Для Николь и Тайлера это было дикостью. Но, как оказалось, это привычное дело для «Бара». Как объяснила Рейчи, все проблемы решаются здесь. В определенный час формируется круг, и если кто-то кого-то оскорбил, если кто-то подкатил к чужой девчонке, то они решают это через силу здесь — в «Баре». Но, со слов Рид, самое интересное начиналось, когда кто-то пытался «свергнуть короля». Николь это показалось какой-то шуткой. Может, игрой. Но все оказалось в разы серьезнее. Многие глупцы претендовали на место короля «Бара 32». Они бросали вызовы Томасу каждый раз, и каждый раз проигрывали. Он был непобедим. Но знал, что если один раз проиграет, то переложит свой клуб на победителя. Самоуверенно? Определенно. Отчаянно? Несомненно. Когда они вернулись наверх, Томаса уже не было на их месте. Рейчел покачала головой, сказала, что это было ожидаемо, и предложила продолжить играть в «Я никогда не…». За этот вечер Николь узнала о том, что Тайлер целовался с парнем, что он занимался сексом в общественном месте, что он снимал проститутку и был зачинщиком потасковки в своей старой школе. Узнала, что Рейчел приходила на пары после марихуаны, что спала с несколькими людьми за один вечер, выходила на улицу в одном нижнем белье посреди ночи в самом центре города. Что могло остановить пьяных людей закинуться чем-то тяжелее, чем алкоголь? Совершенно ничего. Безопасность — к черту, на старые ошибки они плевали. Вот тогда и началось веселье. Подобные трипы не были чем-то новым для Николь, но для Тайлера это явно было открытием. Кокс по сравнению с МДМА после выпитого был просто детской игрушкой. Игра началась. И для Николь закончилась именно тем, что пророчила Рейчел: уснуть головой в унитазе.