Ака!Тон

1 Мисс Бэддоу выхватила Мелиссу на обеденном перерыве в четверг. К этому времени удалось найти Коннора и его бас, Коди и битбокс, Джина-Хо и контртенор, который он заранее продемонстрировал на голосовом сообщении. Меццо-сопрано был в виде самой Эллингтон. Осталось найти баритон. И тогда, думала Мелс, идеальная команда будет собрана. Вот только где его искать? Баритон не так редок, как тот же голос Джина-Хо. Но среди всех, с кем общалась Мелисса или мисс Бэддоу, не нашлось заинтересованных. Те, кто хоть как-то был увлечен музыкой, отдали предпочтение музыкальному кружку. Которые, пророчила Мелисса, будут их главными конкурентами в этой школе. Женщина улыбнулась, словно готовя свою ученицу к хорошей новости. Подняв брови, девушка ждала. Да, та пришла с отличной новостью. Бэддоу поговорила с тренером Далтоном, и тот дал добро на то, чтобы Мелисса пришла и поставила в известность спортсменов, что ищет людей в группу. Со слов учительницы, тренер шутил, что спортсмены, вероятно, ни флаеров, ни листа для записи не видели, потому что читать не умеют. Мелисса надеялась, что именно там она найдет недостающий фрагмент паззла. Эллингтон решила, что скоротать время до конца ланча можно за самим ланчем. Она устроилась за отдельным столом, где никто не сидит. Но недолго была одна. Коннор приземлился рядом с ней, чуть не разлив свой лимонад. — Ну как проходят поиски членов команды? — спросил он, откусив хот-дог. На его лице остался кетчуп. — Скольких ты вообще думаешь набрать? Девушка протянула парню салфетку. — Думаю, пятерых. Четверо, включая меня, уже есть. Остался один. Не знаю, что делать. Сегодня пойду к спортсменам. Может, есть кто-то среди них, — она мечтательно прикрыла глаза. — Красивый, высокий, с ясными глазами и лирическим баритоном, от пения которого мурашки по коже бы расходились… — Эй, прием, — Коннор пощелкал пальцами перед ней. — Смотри не замечтайся, а то падать больно будет. — Падать? — Ну типа… знаешь… как там говорят, — все это время он продолжал жевать, все больше и больше пачкаясь кетчупом. — Короче ты сейчас себе ожиданий настроишь, а потом спортсменов увидишь и их тупые шутки, и разочаруешься, что своего лиричного кого-то там не нашла. Мелисса вздохнула и посмотрела на время. — Может, ты и прав. Но мечтать ведь не вредно. — Вредно. — Считаешь? — Знаю, — важно заявил он. Они посидели еще немного. Поболтали об одном, о другом. Коннор заставил Мелиссу попробовал лимонад, потому что, как оказалось, она никогда его не пила. Нет-нет, не вообще. А именно тот, что подают в столовой. Оказалось неплохо, но девушка не видела причин для восторга, которые так и исходили из рекламы Коннора, которую ей пришлось выслушать. Вскоре Мелисса, попрощавшись с приятелем, покинула его компанию и направилась в зал, чтобы найти тренера. Встретив крупного лысого мужчину с обаятельной белоснежной улыбкой, он повел ее прямиком в мужскую раздевалку, где сборная школы готовилась к тренировке. — Эй, тренер, вы чего, — рассмеялся кто-то. — А если бы я тут своим шлангом крутил? А это еще что за милое создание? — и две дюжины глаз посмотрели на нее. — Тебе здесь нельзя быть, это пацанская раздевался. — Тише, мальчики! — гаркнул тренер. — Девочка тут для того, что бы слепые дурни, услышали информацию. Эй, Фицджеральд, ты тут что делаешь? Травма прошла? — Трой пришел посмотреть просто, — ответил кто-то из парней. — Это правда, тренер, — кивнул парень со светлыми волосами, торчащими во все стороны. — Раз я играть не могу, хоть посмотрю. — Ну, посмотри, может, нога заживет быстрее. А теперь внимание, послушайте, что скажет дама. И без пошлостей, Зуллер. Мелисса встала к доске, на которой был расписан план игры. И посмотрела на парней. Все подкаченные, кто-то без футболок, а кто-то и вовсе в одних трусах. Это ужасно смущало, а не смотреть на них вовсе она не могла. Поэтому она нашла пару переодетых и начала вещать им. — Может, вы слышали, я собираю группу а-капелла. Для выступлений в конкурсе, который ежегодно проводится в нашем штате. Я уже набрала людей с разными типами голоса, и теперь мне нужен лишь баритон. Может, среди вас есть кто-то, кто любит петь и подходит под критерий? Она оглядела всех, как бы ей этого не хотелось. Ее взгляд привлекли заинтересованные глаза того самого Троя, который получил травму на прошлой игре. Но стоило им пересечься на секунду, как он отвел глаза. — Я могу, — поднял руку один из баскетболистов. — Да, давай, Нил, покажи! — рассмеялись многие, подбадривая его. Сначала Мелисса обрадовалась, но потом поняла, что стоит ожидать только какой-то шукти. Не могло простое пение вызвать столько смеха. Парень вышел к доске, поклонился Мелиссе и, приготовившись, неожиданно застонал. — Это твоя мамаша, Эндрю, когда я остаюсь с ней вечером, — расхохотался он и тут же получил подзатыльника от тренера. — Побежите штрафные круги на разминке, — рыкнул он. — Еще кто-нибудь? — Вон Трой постоянно в душе поет, — бросил кто-то. — Пусть покажет, что умеет. — Давай, Трой, — подбодрил его другой спортсмен. Кажется, его зовут Люк. Фицджеральд отмахнулся. — Я пою, как будто раненное животное кричит, — заулыбался он. Но остальные продолжили настаивать. И, казалось, не было это дружеским подбадриванием. Скорее, издевкой. От которой Трой пытался всячески уйти. — Все, отвалите. — В общем, завтра прослушивание в актовом зале после уроков, — заключила Мелисса и еще раз посмотрела на Троя. Она чувствовала, он тот, кто ей нужен. Просто чувствовала. — Если кто-то передумает, то приходите. 2 Небольшая комнатка под самой крышей была заполнена аж тремя людьми. Трой и Дана занимались математикой, и девушка постоянно хвалила парня за то, что тот схватывает программу восьмого класса очень быстро. И на соседней кровати сидел Тайлер Раш, играя в старую приставку, которую нашел в хламе в шкафу Троя. Тот самый Тайлер Раш, который месяц назад подрался с учителем физики и сбежал вместе с Николь Хилл в другой штат. Теперь он жил вместе с семьей Фицджеральдов. У него трагичная история: смерть обоих родителей, постоянные ссоры с тираном-дядей. Вот так, если кратко, Тай и поселился в одной комнате с Троем. А если чуть поподробнее, то он лишь попросился переночевать пару дней. И Трой пустил его. А затем его мать, добрейшей души человек, разговорив Тайлера, узнала о том, что происходит в его жизни. И решила предложить ему пожить подольше. Раш долго отнекивался, но потом они сошлись на мысли, что Тай будет платить за аренду небольшого кусочка комнаты Троя, за воду и за еду. Ведь теперь, не учась, он работал в кафе и получал деньги, которые мог тратить на столь бюджетный вариант проживания. Так же вместе с ним в семью пришел пес по кличке Аксель. У матери аллергия на шерсть, поэтому парни построили ему конуру на улице и до сих пор приучают не заходить в дом. — Я пойду встречусь с ребятами в парке, — сказал Тай, убрав телефон в карман. Он схватил скейт, поцеловал Дану в щеку и умчался. — Мне нужен перерыв, — попросил Трой. — Голова кругом идет. — Мы решили только первую часть, — отметила Дана. — Но ладно, как скажешь. Как поиски нового увлечения? — Сегодня ходил посмотреть на то, как парни тренируются. Заодно на черлидерш посмотрел. Без Николь уже не то, — он понял, что зря напомнил об этом. — Прости. Когда переодевались, пришла девчонка, начала что-то загонять про а-капелла группу. Нил как всегда отпустил грязную шутку про маму Эндрю. — Попробуй. — Что? — удивился Трой. — Ты ведь поешь, — сказала Дана. — Мне Тай рассказывал, что ты в душ спокойно ходить не можешь. Постоянно там концерты устраиваешь. — Да нет, ты смеешься, — усмехнулся парень. — Ни за что петь не стану. Все, что угодно, но не это. Это скучно и позорно. А-капелла группа. Это что, хор? — Не понравится — уйдешь, — пожала плечами девушка. — Давай так: ты попробуешь, и если не получится или не понравится, то я до конца года буду решать за тебя математику. — Ну, уж нет, — замотал головой Трой. Да так, что его светлые волосы разлетались в разные стороны. — Я лучше сам математику решать буду, чем начну так позориться. Еще немного и у меня средний балл будет три и шесть. — Смотри сам, — отступила Дана. — А теперь за вторую часть. 3 Спортсмен шагал на урок. Желтые шкафчики радостно приветствовали учеников, но Трою каждый день казалось, что чего-то в этих стенах все же не хватает. Точнее, кого-то. Николь Хилл. Обычно он видел, как она ходит по коридору, общается со всеми, здоровается, улыбается. Но теперь ее не было. Нельзя отрицать, что Николь была маленьким солнышком в заведении. Пусть ее и не любили, она была важной частью старшей школы для многих. Ее многие любили, и столь же многие ненавидели. И теперь единственное напоминание о ней — это шкафчик девушки. Обклеенный фотографиями ученицы, записками с теплыми словами. Лицемерными. Многие из авторов подписывались, но Трой знал, что большинство из них постоянно распускали о ней слухи и пытались свергнуть ее с поста «маленькой мисс Совершенство». И все же один анонимный комментарий был приклеен рядом с фотографией девушки. С той, где она улыбается во все зубы, словно ничего дерьмого в ее жизни нет. «Мертвая шлюшка» — гласила надпись. Трой сорвал ее. — Урод, — прошептал он и пошел дальше, кинув смятый листок в ближайшую урну. Он долго думал о словах Даны насчет а-капелла группы. И наивный взгляд восторженной от собственных идей Мелиссы не выходили из его головы. Ему действительно нравилось петь. Он проводил в душе много времени, представляя, что его шампунь — это микрофон, в который парень поет популярные треки. И все же его ответ «Нет». Ни за что. Он подумал, что же может произойти в его жизни, чтобы он согласился на такое? Ничего в голову не приходило. Трой шел мимо кабинета литературы, зная, что сегодня уроков у него здесь нет. Но мисс Бэддоу, заметив его, выскочила в коридор и попросила парня пройти. Он, нахмурившись, проследовал внутрь и сел за первую парту, напротив женщины. Может, она хотела обсудить с ним эссе? Узнала, что некоторое он списал из Интернета? — Итак, Трой, — сказала учительница, подойдя к парте. — Тебе знакомо имя Мелисса Эллингтон? Фицджеральд закатил глаза и откинулся на спинку стула, словно пытаясь отойти как можно дальше от женщины. — Она приходила вчера к нам, но я не понимаю, чего Вы хотите от меня сейчас. Я не буду в этом участвовать. Я даже петь не умею. — Мелисса утверждает обратное, — едва заметно улыбнулась Бэддоу. — Она поспрашивала о тебе у твоих знакомых, и уверена, что ты должен присоединиться к ним. Трой недовольно вздохнул. — Это позорно, — фыркнул он. — Я не буду мальчиком из мюзикла, который поет песенки на сцене. Я спортсмен. — Но ведь пока ты не тренируешься, насколько я знаю. Спортсмен поджал губы. — Я посмотрела на твои оценки, и ты делаешь успехи, но все же по литературе у тебя есть много старых двоек, и я не могу закрывать на них глаза. Раньше, когда ты приносил деньги школе, я делала это. Но теперь ты вне игры, понимаешь? — К чему Вы клоните? — не понимал парень. — Я сейчас поступлю очень непрофессионально, но предложу тебе маленькую сделку: я освобожу тебя от сдачи долгов, если ты сходишь на прослушивание. — Вы в курсе, что я могу сходить на прослушивание, специально там отвратительно спеть и быть в выигрыше? — усмехнулся он. — Какой толк от этого? — Тогда иначе: я освобожу тебя от долгов, если ты присоединишься к группе. — А если Мелиссе не понравится, как я пою? — прищурился Трой. — Все равно сделаю поблажку, — пожала плечами женщина. — А Вам какое дело до этого кружка? Учительница улыбнулась. — Мне нравится, когда ученики настолько увлечены своей идеей, что не видят перед собой преград. И Мелисса такая. Я взялась курировать группу еще и потому, что пение когда-то было и моей подростковой мечтой. Но преподаватель по вокалу сказал, что у меня нет слуха. Поэтому я, как родитель, который хочет воплотить свои мечты с помощью детей. Фицджеральд покивал. — Ладно, я схожу на прослушивание, — согласился он, и женщина заулыбалась еще шире. Ее улыбке, если честно, сложно было отказать. К тому же, Трой привык получать оценки, не делая домашку. Может, ему действительно понравится. К тому же, он задумался, слушая слова учительницы. Ему нравилось петь. Он чувствовал себя как никогда свободным, когда пел, стоя под струями горячей воды. А спорт… На самом деле, он душил его. От парня требовали показывать результат, и тогда, когда это перестало приносить просто удовольствие, это стало обременительным. И ему, правда, стоило заняться чем-то еще, пока его нога восстанавливается. Попробовать себя где-то еще. Отдохнуть от спорта, перезагрузиться. Может, это и не было плохой идеей? А вдруг они не будут позорными. Вдруг из этого выйдет что-то стоящее. — После уроков… —… в актовом зале, я знаю, — сказал Трой. — С Вас закрытие глаз на мои долги. — Разумеется, — кивнула мисс Бэддоу и отпустила парня из-под неочевидного давления. 4 У сцены актового зала стояло четверо ребят. Они смотрели друг на друга оценивающе, приглядываясь к будущей команде. А Мелисса нервно водила глазами по залу, надеясь на то, что у мисс Бэддоу получилось убедить Троя прийти. Когда она побывала у спортсменов и заметила, как Фицджеральд отмахивается от слов своих друзей, девушка решила узнать о том, действительно ли он может петь. Спросила у тех, кто уже решил присоединиться к их группе. Джин-Хо поговорил с Даной, и та сказала, что ее парень Тайлер рассказывал о «концертах в душе». Поэтому-то Мелс и зацепилась за него. Ей, на самом деле, и терять нечего. И, черт возьми, чувствовала она, что Трой — тот самый недостающий фрагмент. На заднем ряду сидели два спортсмена, кидающие едкие фразочки. Они, видимо, пришли посмотреть на прослушивание, где всякие «неудачники будут позориться». Но их желание не удовлетворилось, ведь желающих не было, и никто не пел. Поэтому они просто пытались позадирать тех, кто находился внизу. Дверь с тихим скрипом открылась, и оттуда показалась светлая шевелюра Троя. Он, сжимая лямку на плече, вошел внутрь. Его приятели тут же закричали: — Твою мать, ты серьезно? — расхохотался один. — Променяешь команду на это? — другой махнул рукой в сторону Мелиссы. Мелисса смотрела на него, широко распахнув глаза. Она не верила увиденному: он пришел. Такой неуверенный, малость смущенный. А теперь еще и недовольный тем, что его друзья находятся здесь. — Свалили отсюда, — бросил он им. — Да брось, приятель, — со смехом ответили ему. — Я хочу посмотреть на то, как ты поешь с этими клоунами. Трой напрягся. — Я сказал, свалили отсюда, — гаркнул он на них. — Непонятно? Мелисса даже сама испугалась, видя его рассерженным. Главное, чтобы это не было причиной, почему он сейчас развернется и уйдет. Главное, чтобы это не сбило его настрой. Эллингтон стояла, скрестив пальцы, и смотрела на него. Спортсмены, пытаясь отшутиться, покорно покинули зал. Фицджеральд проводил их взглядом и спустился по ступеням к остальным. — Привет, я Трой, — сказал он. — Тут прослушивание или я опоздал? — Издеваешься? — хмыкнул Коннор. — Это шутка такая, чтобы напомнить о том, что никто не пришел? — Расслабься, — усмехнулся спортсмен. — Я вовсе не хотел никого обидеть. — Ты точно хочешь взять в группу спортсмена? — Спейси посмотрел на Мелиссу. Та посмотрела на него, а затем перевела взгляд на Троя. — Споешь мне? — спросила она. — Надо было подготовить песню или?.. — Что угодно, — махнула рукой девушка. Трой пожал плечами, бросил рюкзак на первое попавшееся кресло и запрыгнул на сцену. Остальные устроились в первом ряду и устремили взоры на спортсмена. Он чувствовал себя загнанным в угол. Они брали его количеством. Спортсмен стоял на сцене, глядя на ребят. Вдох-выдох. Набрал воздуха в легкие и пропел: — Now you're gone, — с первых же слов эта песня заставляла его немного, но тянуть ноты. — I realised my love for you was strong // And I miss you here now you're gone // I keep waiting here by the phone with your pictures hanging on the wall. [Basshunter — Now You're Gone] Его голос был как бархат. Этого хватило, чтобы Мелисса буквально влюбилась. Она чувствовала, как его вокал пробегает по ее коже, оставляя за собой мурашки. Чувствовала, как проникает в нее, заставляя волнительно вжаться в сидение. Он остановился. Попытался найти одобрения, и нашел его в лучезарной улыбке Мелиссы. Она улыбалась так, что из-за щек не было видно глаз. Остальные тоже были, кажется, приятно удивлены. Один Коннор сидел кислым, но когда Мелисса наклонилась к нему спросить, как ему, то он ответил, что все отлично. Ему просто не нравился факт наличия спортсмена в их группе. Мелс посовещалась со всеми тихо, не дав Трою услышать ни слова. Парень мялся на сцене, словно это место было ему неприятно. Но затем взволновано посмотрел на Эллингтон, которая улыбалась ему во весь рот. — Ты в команде, — пропищала она. — А теперь надо решить, какую песню мы будем петь на первом этапе конкурса, и начать репетировать. Трой спрыгнул со сцены и подошел ко всем, чтобы познакомиться. «Нахрена я в это ввязался?» — подумал он, протянув руку для рукопожатия. 5 После выходных спортсмен вернулся в школу, боясь, что его с порога засмеют за участие в а-капелла. Но ничего такого не было. Может, все было не так уж и плохо, и это не такое постыдное занятие, как можно подумать. Сегодня была первая репетиция. В пятницу они выбрали песню, Мелисса сказала, что разобьет ее на партии и в понедельник все расскажет, покажет, объяснит. Ее оптимизм вдохновлял и заряжал. Рядом с ней действительно хотелось работать, потому что, казалось, энергии девушки хватало, чтобы зарядить всю команду. Однако, у Троя перед глазами все плыло из-за ее жестикуляции и излишней эмоциональности. Он надеялся, что к этому можно будет привыкнуть. Они договорились, что будут репетировать на переменах, оставшемся времени после ланча и час после уроков. Поэтому, идя против течения школьников, хромая, Трой держал путь в сторону актового зала, где его уже ждали. Прямо на него двигалась компания спортсменов. «Не заметьте меня, пожалуйста» — мысленно молил Трой, но, разумеется, его широкую фигуру заметили все. — Когда возвращаешься на поле? — дружески хлопнув по спине, спросил Джим. Рыжеволосый был капитаном команды, и, кажется, сотню раз за день спрашивал Троя о том, когда же тот вернется к игре. — Скоро, — ответил парень. — Пойдешь немного подымить? — спросил Люк, хитро подмигивая. — Я занят, — покачал головой Трой. — У меня занятие с Даной по английскому. — Ясно, — покивал Джим. Имя девушки какой-то необъяснимой агрессией отзывалось в его глазах. Он был влюблен в нее, но не мог же злиться на девушку за то, что та выбрала его друга. — До скорого, Трой. — До скорого, — ответил парень. Он взглядом проводил команду и, дождавшись, когда те покинут стены школы, пошел дальше. Неуверенно остановился у входа в актовый зал, но все же открыл дверь и вошел внутрь. Там уже все собрались и синхронно перевели взгляд на него. Сомнение все равно сидело в нем. Он только что нагло соврал своим друзьям о том, что идет к Дане. А вместо этого шел репетировать. Немного стыдно. — Я все еще в шоке, что он будет с нами, — буркнул Коннор, отойдя от Троя на шаг. — Можно было так сразу кого-то из «Дома пафоса» звать. — Я звала, — неловко закусила губу Мелисса. — Да брось, — махнул рукой Джин-Хо. — Можно сказать, теперь мы под защитой спортсмена. К тому же, я сам недавно ушел из «Дома пафоса». — Ты одумался, — бубнил Спейси. — Так может, и Трой одумался? — Быть может, начнем? — Мелисса помахала руками, привлекая внимание к себе. Они вышли на сцену, сжимая в руках телефоны с тексом песни. Мелс, конечно, настоятельно рекомендовала им выучить текст на выходных, но он нужен был, чтобы подстраховаться. К тому же, лично Трой выучил только свой начальный речитатив. Коди задал бит, и Фицджеральд, подглядывая в телефон, зачитал первые строки, чуть сбившись в самом конце. Это было сложно. Кто вообще придумал выбрать именно эту песню? Хотя, по сравнению со старой, как мир Starships, которую перепели все а-капелльщики мира, эта была в разы лучше. Время от времени начиная заново или отрабатывая отдельные фрагменты под наставлением Мелиссы, которая точно знала, как будет лучше, они начали звучать более менее прилично. На самом деле, это было ужасно. Сыро и никуда не годилось. Но Трою нравилось. Ему нравилось, что под точный бит Коди он пританцовывал и не стеснялся этого. Хотя с его ноющей ногой и скудным танцевальным опытом смотрелся он глупо, по сравнению с Джином-Хо, который был готов вовсю отплясывать. А впереди еще была постановка хореографии, чтобы не стоять столбами на сцене. — Тайм-аут, — прервался Трой, когда дошло до момента, где он должен немного вытянуть одну ноту. — Я не уверен, что смогу. Может, отдать этот момент кому-то? Мелисса удивленно посмотрела на него. — Джин прекрасно справится, я думаю, — махнул рукой Трой. — Я не смогу. — Я пока схожу за водой, — сказал Коди. — Принести вам? — все кивнули. Кучерявый быстро убежал и скрылся за маленькой дверцей, находящейся около сцены. — Мы можем найти кого-то другого, если спортсмен не хочет, — фыркнул Коннор. — В школе, уверен, есть еще множество баритонов. — Это не обсуждается, — строго сказала Мелисса. — Я пыталась провести прослушивание, на которое никто не пришел. Я разговаривала с музыкальным клубом, с солистами. И только Трой согласился взяться за это. — И тут же сливается! — Коннор подпрыгнул на месте. — Я могу взять его соло. — Но тут не нужен бас, — замотала головой девушка. — У тебя совершенно другая роль. Вы с Коди гармонично дополняете друг друга… Коннор хотел сказать что-то еще, но дверь вверху скрипнула и заглянула мисс Бэддоу. Она, поправляя юбку, спустилась к ним вниз. Поприветствовала всех и оглядела, заметив, что одного нет. — Где Коди? — Вышел за водой, — ответила Мелисса, спрыгнув со сцены. Остальные последовали за ней и заняли места в первом ряду на мягких креслах. — Тогда дождемся его. Я рада, Трой, что ты решил присоединиться, — улыбнулась женщина, и парень увидел в ее добрых глазах маленький хитрый огонек. — Я тоже рад, — натянуто улыбнулся он и упал на сиденье рядом с Мелиссой. — Пришли проведать нас? — Да, и сообщить маленькую новость. Все заинтересованно напряглись. Открылась дверь, и в зал ввалился Коди с пятью бутылками воды. К счастью, они были закрыты, иначе бы из-за неловкости парня пол принял внеплановую влажную уборку. Бутылки полетели на пол, а парень замер, глядя на учительницу. — Будь добр, Коди, подними и присядь, — с поощрительной улыбкой сказала женщина. Она проследила за неловкими движениями парня, и когда он сел на кресло рядом с Троем, заговорила дальше. — На следующей неделе состоится собрание, посвященное школьному активизму. — Ты не думай, что я такой неловкий, — шепнул Коди. — Просто мисс Бэддоу вводит меня в ступор каждый раз. Трой тихо усмехнулся в кулак. Мелисса сурово на него посмотрела, и парень невинно поднял руки вверх. — Директор хочет, чтобы вы выступили там, — произнесла женщина, и Джин-Хо поперхнулся водой. — Я тоже была ошарашена. Но выбора нет. Он ставит под сомнение существование вашей группы. — Какого черта? — возмутился Коннор. — Мы начали недавно, и от нас уже требуют результатов? — Я согласна с ним, — подхватила Мелисса. — У нас сегодня первая репетиция и… — Я понимаю, — кивнула женщина. — Но таковы условия. Я уверена, что у вас все получится. Вы талантливые и целеустремленные. Актовый зал в вашем распоряжении, поэтому готовьтесь. Все будет хорошо. С этими словами она покинула ребят, разочарованных и озадаченных данной новостью. Трой заметил, как Коди расслабился, когда женщина вышла. Зато значительно напряглась Мелисса. Она тут же подскочила со стула и посмотрела на группу. — Трой, мы не отдаем твою партию никому, — проговорила она, активно размахивая руками. — С завтрашнего дня увеличиваем репетиции в два раза, если потребуется, то в три. — Может, опозориться на вторую неделю существования группы не так уж и страшно? — пожал плечами Трой. — Сосредоточимся на конкурсе… — Ты не слышал, что сказала мисс Бэддоу? — взмахнула руками девушка. — Если мы не покажем результат, то директор нас прикроет. — Можно подумать, что швейный и шахматные кружки показывают результаты, — проговорил Джин-Хо. — Швейный клуб недавно снабдил дом престарелых наволочками, а Джеки Уонс из шахматного клуба летом выиграл какой-то чемпионат, — с досадой в нервном голосе ответила Мелисса. — Так что да, они показывают результаты. И, значит, надо готовить новую песню… — Можно спеть что-то печальное, — развел руками Коди. — Почтить память Николь и все такое. Она же была активисткой школы. — Никому нет дела до Николь, — прыснул Коннор. — Большинство выдохнуло, когда она сбежала. А, зная, что она не вернется уже точно, жить становится проще. Трой моментально своим взглядом снял с лица парня самодовольную улыбку. — Еще одно слово о Николь скажешь, и я размажу твою физиономию по футбольному полю, — прорычал Трой. Коннор заметно напрягся. — Тихо! — прокричала Мелисса. Парни растерянно отвлеклись от прожигания друг друга взглядом. — Мы можем за две недели подтянуть этот номер, а к отборочным подготовить новый, — предложил Фицджеральд. — До них еще два месяца, если мы распоемся, споемся и все такое, то успеем поставить новую песню. Мелисса задумчиво покивала. А потом резко вскинула руки и хлопнула в ладоши. — Значит, увеличиваем репетиции и готовимся. — Мы можем собираться на выходных у меня в гараже, — предложил Коннор. — Будем как рок-группа, только без рока. — Идея, — щелкнула пальцами Эллингтон. — На сегодня все. Увидимся завтра. Коннор первым убежал. Следом за ним, попрощавшись с Мелиссой, ушел Джин-Хо. Коди протянул руку Трою, по-доброму улыбаясь, и затем вышел, попутно отбивая губами какой-то ритм. Спортсмен подошел к Мелиссе. — Я, правда, не уверен, что смогу, — сказал он тихо. — Ты сегодня был молодец, — ответила она, собирая вещи. — Я боюсь подвести группу, — проговорил Трой, и слова показались ему какими-то дикими. — Разве тебе есть дело до группы? — Мелисса повернулась к нему и грустно обернулась. — Если тебя это задело, то я пошутила. Трой натянуто улыбнулся. — Ты думаешь, у меня получится? Девушка посмотрела на него как-то удивленно, словно впервые в жизни видела его. Она всегда считала его безразличным, зацикленном только на баскетболе и надменным. Но сегодня перед ней стоял совершенно другой Трой: смущенный, неуверенный. Ему было не все равно. Если он ввязался, то ждал от себя хороших результатов. Да и от всей группы. Он знал, что спортсмены придут на это мероприятие, когда узнают, что группа выступает там. И Трой просто не мог ударить в грязь лицом, не мог собственноручно уничтожить свою репутацию. — Получится, — подбадривающе улыбнулась Мелисса. Она коснулась рукой его плеча. Аккуратно, словно боясь, что он укусит, или она обожжется. Но ничего страшного не произошло. — Тебе страшно и неловко от того, что ты связался с нами. Но жизнь не баскетбольное поле, где ты все контролируешь и где тебе хорошо. Иногда нужно выходить из зоны комфорта, чтобы получить что-то. Понимаешь? — Вроде, да, — кивнул он. Мелисса поймала себя на мысли, что потерялась в его глазах. Он был ужасно красивым, особенно вблизи. Поэтому она быстро отвела взгляд, отошла от него и закинула сумку на плечо. — Мне пора, — бросила девушка, махнув рукой. 6 Велосипед нес Коннора вперед по темной дороге, освященной редкими фонарями. В Джеффкинсе, как и в любой другой провинции, ночью было достаточно темно. Ближе к центру городка света было больше, в богатом районе Джеффкинс-Хилл еще больше. Но Спейси уехал далеко от этих мест. Ему нужно было забрать новые заказы у Румына, чтобы отвести их получателям. Коннор слушал музыку в наушниках, и чем быстрее становился темп, тем активнее он крутил педали. Они договорились с Румыном, что парень приедет к нему к десяти часам, но неожиданно диллер бросил смс, чтобы парень задержался. В тот момент, когда он уже стоял на пороге и стучал в дверь. — Твою мать, — выругался Румын. — Я же попросил. — Я уже тут стоял, — пожал плечами Коннор, ввалившись в дом. Небольшой одноэтажный домик. Все пропахло травкой, но тот, кто никогда не пробовал, даже не заметит этого. Одинокая тусклая лампа освещала стол, на котором стояла машинка для счета денег. Рядом лежала пара пачек налички. — Ну нихера себе, — воскликнул Спейси. — Вот это деньжищи. Румын ударил его по руке, когда тот потянулся к зеленой стопке. Диллер не выглядел так, как стереотипно могут выглядеть те, кто толкает наркотики. Он всегда был прилично одет. Длинные волосы всегда аккуратно зачесаны назад, а лицо украшала отрастающая борода. На вид он был добрым, с морщинками у уголков глаз и на лбу. Но он редко улыбался, чаще хмурился. Например, как сейчас. — В общем, спрячься в шкафу, — приказал он. — Сейчас придет очень важный человек, и он не должен тебя здесь видеть. Ты работаешь нелегально. И я не о том, что развозишь дурь. Он не знает о том, кто ты и что ты здесь делаешь. Поэтому, раз приперся, то сиди тихо. Пискнешь — пристрелю на месте. Если он узнает, что ты здесь, то нам обоим не поздоровится. — Настолько важный? — хмыкнул Коннор, осматривая шкаф, в котором ему нужно было укрыться. — Настолько, что если попадешься, то последним увидишь лес из багажника, — пригрозил Румын. В дверь постучали. — Все, исчезни. Коннор залез в шкаф, устроился поудобнее и затих. Через небольшую щелку он пытался разглядеть, что же там происходит. Пока было тихо. Стукнула дверь, и две пары ног прошли в комнату. На стол упала тяжелая сумка. — Это новая партия от нового партнера. Это — «Слеза девственницы», клубный наркотик для тех, кто хочет порадовать себя на вечеринке. А это — «Лакричные палочки». На вкус, как леденцы, но эффект, как у ЛСД. Детям понравится. Коннор попытался разглядеть, кто говорил. Голос казался ему до чертиков знакомым, но он никак не мог вспомнить, где слышал его. — Если не зайдет? — спросил Румын. — Тогда отзову остальные поставки, — безразлично ответил некто. — На своей родине это пользуется популярностью. Думаю, ты сможешь продать это дерьмо и жителям нашего городка. Этот некто прошел чуть дальше, к дивану, пока счетная машинка шелестела купюрами. Коннор уперся щекой к стенке шкафа, все еще пытаясь подсмотреть. Но вел себя тихо. Не хотел оказаться в багажнике. — Ты лучший в своем деле, Стелиэн, — сказал незнакомец. Коннор едва сдержался, чтобы не хихикнуть. Наверное, он первый из посторонних лиц, кто знает настоящее имя Румына. — После того, как пришлось пустить остальных под удар, а Джером уехал, ты единственный, кому я доверяю. И я уверен, что ты меня не подведешь. Незнакомец прошелся по комнате. И этого было достаточно, чтобы Коннор увидел, кто это. Его глаза округлились, а сердце стало стучать еще быстрее, когда он узнал в этом наркобароне Николаса Фабре. Бизнесмена и предпринимателя Джеффкинса, постоянного спонсора школы и отца Люка и Шарлотты. Это была крышесносная новость. И Коннор, не думая о последствиях, решил, что стоит попробовать шантажировать этим Люка, чтобы тот не задирал его. Или рискнуть сломать Фабре жизнь, пустив слух об этом. Спейси был уверен, что это разлетится, как круассаны на обеде.