Мишка 2: Инфернальная вечеринка

1 — Вот черт! — воскликнула Шарлотта, проснувшись в одной постели с Аной. — Да чтоб тебя за ногу на велосипеде. На них не было одежды, а та, в свою очередь, разбросана по всей комнате. Ладонь Лотти перебинтована, на лице есть явный след от удара. Но это смущало не больше, чем нахождение в постели с Аной. Фабре, как только ее глаза начали открываться, надеялась, что это все лишь ее пошлый сон. — Так вот как ты ругаешься, — улыбнулась девушка, потягиваясь. Шарлотта стыдливо отвела взгляд от ее обнаженного тела, прикрываясь при этом одеялом. — Это уже не смешно, — заявила Шарл. — Один раз ладно — наивная глупая шалость под действием алкоголя и наркотиков. Но второй раз… Ана села на кровати, так же натягивая на себя простынь, чтобы ее подруга уже смогла повернуться. Если для Лотти это было чем-то странным, необычным и даже постыдным, то для Аны не больше, чем приятное времяпрепровождение в компании безумно красивой подруги. — Ты была на эмоциях, это нормально, — пожала плечами Феррейра. — Ничего страшного нет. — Я выхожу за твоего брата, — нервно проговорила Шарлотта. — Мы не можем просто вот так вот, — девушка махнула рукой на постель, — забываться. — Почему нет? — непонимающе похлопала ресницами Ана. Она, держа в одной руке одеяло, прикрывая им грудь, уперлась на вторую и откинула растрепанные волосы. — Нам было хорошо ночью, мы были близки. Даже слишком. Лотти вздохнула, а потом наклонилась за своим нижним бельем. По спине прошли мурашки, когда Ана провела пальцами по позвоночнику. Это был запретный сладкий плод, и все же разум стоял выше. — Не надо, — строго произнесла девушка, и подруга одернула руку. — Нам нужно прекращать с этим. Одевшись, Лотти вышла из комнаты. Из-за приоткрытой двери рядом доносились звуки ударов бильярдных шаров и тихие разговоры. Девушка лишь заглянула туда, видя, как Артур, согнувшись, держал в руках кий и целился в шар. Рядом с ним был его отец, наблюдающий за игрой сына. Шарл не стала отвлекать их, попросту ушла в уборную. К вечеру дом Феррейра заполнился людьми, которые никак не прекращали приходить. По приглашениям, все в строгих костюма, красивых платьях, с надетыми масками манер и вежливости. Родители Артура и Аны решили устроить прием, чтобы обзавестись полезными связями в городе, ведь уже скоро они станут партнерами Фабре, которые являются важной и чуть ли не главной единицей в бизнесе и предпринимательстве Джеффкинса. После ссоры с отцом Шарлотта так и не решилась вернуться домой. Платье для приема подобрала ей Ана, и вся их примерка была такой неловкой и молчаливой. Лотти отводила взгляд намеренно из-за нежелания больше даже думать о теле подруги, а Ана прятала глаза только для того, чтобы Шарлотте было комфортно. Они сидели на диване, распивая шампанское из высоких бокалов. Артур крутился где-то рядом со своим отцом, так же протягивая руку для знакомства всем, кто подходил к ним. Шарл видела, какой он воспитанный и осторожный. От того придурка, с которым она познакомилась весной, не осталось и следа. Может, он и прав: с новой прической появился и мозг. Постепенно подходили и родители тех, с кем училась Шарлотта. Кто-то вместе с детьми, кто-то без них. А вскоре появились и главные партеры Феррейра — Фабре. Шарлотта лишь встретилась взглядом с отцом, как поспешила спрятаться от него. Было невыносимо даже находиться в одном с ним помещении. Шарл схватила Ану за руку и повела из комнаты. Остановилась лишь там, где совершенно не было людей. Требовательно и решительно посмотрела на нее, прежде чем заговорить. — Я не смогу всем улыбаться, если не буду под кайфом, — произнесла Лотти, поражаясь тому, насколько низко сама же и пала. — И ты тоже, как я вижу, не в настроении. Ана посмотрела на подругу внимательно, изучая ее взгляд и напряженное лицо. Ей очень не хотелось делать этого, но ситуация была паршивой настолько, насколько это возможно. Лишь она одна знала о том, что произошло вчера в доме Фабре. Артуру Шарл сказала, что просто поранилась, ничего страшного. А след от руки прекрасно скрывала косметика. — Хорошо, — кивнула девушка, открыла кольцо и протянула руку Шарлотте. Любой жест, который подруга могла воспринять, как флирт, Ана пресекала. Поэтому даже сейчас не торопилась так привычно положить ей палец на язык. Лотти коснулась белого порошка и облизнула его. Она предвкушала чувство расслабленности, но все ожидания разрушились тогда, когда за угол завернул Артур. — Какого хрена?! — воскликнул он и обернулся по сторонам. За несколько шагов парень оказался совсем рядом с девушками, схватил сестру за руку, и белый порошок маленьким облачком высыпался на пол. — Я знал, что ты страдаешь этим дерьмом, но то, чтобы ты травила мою невесту этим. А ты чем думала? И давно это у вас продолжается? Они обе молчали. — Зачем, Шарлотта? — нахмурился он, пытаясь взять ее за плечи. Но кокаин уже развязал язык девушке, эмоции от конфуза готовы были выплеснуться наружу. Да еще и отец, который ходил где-то там со спокойной душой после удара собственной дочери. Все это было таким тяжелым грузом на ее сердце, что она просто не могла сдерживать себя. — Затем, чтобы терпеть тебя, — ответила Лотти. — Ты думал, что я действительно начала трахаться с тобой и ходить на свидания только потому, что ты такой хороший? Я не хочу за тебя замуж, не хочу быть украшением твоей жизни. Я не люблю ни тебя, ни кого-либо еще. Я просто хочу спокойной жизни, которую мне не дают. — Так каждый раз, когда мы были вместе, ты была под наркотой? — чуть ли не закричал Артур. Он приоткрыл что-то, чтобы сказать, но лишь удивленно покачал головой. — Поверить не могу, какой я дурак. Не заметить такого. Я знаю, что ты не хочешь за меня. Но я пытался сделать все, чтобы тебе было комфортно в этом браке. — Мне не будет комфортно в браке хотя бы потому, что мне еще даже нет девятнадцати лет. Я молодая, у меня вся жизнь впереди. А вместо этого я должна готовить тебе детей и воспитывать ужин, — продолжала Шарлотта с запалом, с энергией, со всеми эмоциями, которые так тщательно скрывала от Артура. — Мне не будет комфортно, потому что я хочу выйти за человека, которого люблю. А не чьи деньги любит моя семья. Артур закрыл лицо руками, набрал больше воздуха в легкие и произнес короткое: — Тебе лучше уйти. Не хочу, чтобы кто-то видел тебя в таком состоянии. — Не нужно мне твоей заботы, — бросила Шарлотта, направляясь в сторону двери со стороны входа в часть дома детей. Она хлопнула дверью и поплелась вперед, не зная, куда. Путь казался таким быстрым, но на деле девушка прошагала пешком почти две мили. Ноги остановились, и Шарл взглянула на дом, к которому пришла. Лишь пару раз бывая здесь, Лотти смогла дойти до сюда в своем нетрезвом состоянии. Кажется, она слишком много употребила. Или же ей было плохо все-таки от того, что они с Артуром поругались. Еще и напряжение между ней и Аной. Все это было так смешно и страшно одновременно. Шарл не узнавала себя с каждым днем все больше и больше. Раньше она была милой девочкой, которая улыбалась всем, верила в любовь и в человеческую любовь. И лишь за пару месяцев смогла почерпнуть от отца и брата чуть ли не все их отрицательные качества. Или понабралась это от МакЛина, на пороге дома которого стояла, ведь это он постоянно отталкивал от себя людей. Она не успела постучать, как дверь открылась. На пороге стоял МакЛин без футболки. Шарлотта видела на его теле засосы и царапины, которые были у него постоянно от «свиданий» с Элайзой. На его лице был едва заметный синяк, оставленный Джимом. На момент показалось, что все встало на свои места и вернулось в привычное русло. И так хотелось обнять его, поцеловать. Особенно сейчас, когда она в приступе эйфории смешанной с тоской, а он такой красивый с подкачанным телом, с оставленными на нем следами от другой девушки, которые заставляли ревнивые струны души играть печальную мелодию. Шарлотта не удержалась, бросилась ему не шею, прильнула к его губам, пытаясь забыться в них. Точно так же, как пыталась забываться в наркотиках, в Артуре, в Ане. Вот только все это было бесполезно. И поцелуй с Тео был бесполезным, лишь несколько шагов назад в ее прогрессе забыть его. В жизни Лотти слишком много проблем для того, чтобы быть с кем-то. Теперь она понимала МакЛина, который отталкивал ее каждый раз, как чувствовал себя дерьмовым и подавленным. А потом притягивал обратно, когда становилось скучно или одиноко. Только это понимание не оправдывало ни его, ни ее. Тео отошел на шаг, хмуро смотря на девушку. — Ты ведь сказала мне «нет», — усмехнулся он, но все равно продолжил хмуриться. — С чего бы тогда тебе пытаться вернуться обратно? — Скажи: смотришь на меня и видишь самого себя? — в ответ спросила Лотти. — Ты делал точно так же, если забыл. МакЛин забросил голову вверх, посмеялся. — Удивительно, — отметил он. — И чего ты хочешь? Меня? — Какой ты самоуверенный и умный, — произнесла Лотти, проводя пальцами по торсу Тео. Парень оглядел ее, заглянул в глаза. А потом снова насмешливо усмехнулся, отходя в сторону. — Ты под чем-то? — спросил он, но вопрос был не более, чем риторический. — Давай ты просто ляжешь спать, поговорим завтра. Шарлотта хотела бы возразить, но ей действительно было плохо. Не самое подходящее время для интимных утех. И, на самом деле, не подходящий человек. Тео, зажимая между губ сигарету, проследил за тем, как Шарлотта садится на диван. И сел рядом с ней, не подкуривая. Они были рядом друг с другом, как старые друзья, повидавшие на своем веку так много. И в то же время были двумя незнакомцами, которые поменялись местами. МакЛин стремился вверх, а Лотти пошла по наклонной вниз. — Спасибо за то, что ты вчера сделала, — проговорил Тео. — Ты ведь могла просто сказать, что это я. Но на кого ты думаешь свалить вину? — На призрака, — пожала плечами Шарлотта. — Я ведь сказала, что не позволю тебе сесть. — Если они не найдут виновного, то посадят меня, — хмыкнул парень. — Может, зря все это? — Ты не должен сидеть за то, что сделала я, — твердо произнесла Фабре. — Моя семья причинила тебе столько боли, и ты не должен проводить остаток своей жизни в тюрьме из-за них. — И ты не должна. — Я придумаю что-нибудь, но не сегодня. Они были близко друг к другу. Так, что оба потянулись для поцелуя. И только в момент, когда их лбы соприкоснулись, а губы почти встретились, они замешкались. Тео ничего не останавливало. Ему всегда было плевать на то, что чувствуют люди. Он целовал пьяную Кэт только потому, что хотел так. Он целовал Элайзу только потому, что так говорило желание внутри него. И Тео смотрел на Шарлотту, видел, какой прекрасной она была в этот вечер, да и всю свою жизнь. Ему ужасно хотелось поцеловать ее, хотелось перейти к более близкой связи, ведь за четыре месяца разлуки он соскучился по ее телу, по ее вздохам и ее пальцам на его плечах. Но вместе с тем, какой красивой была девушка, он видел и разлуку впереди, которая принесет много боли как ему, так и ей. Страх боли из-за отношений был одной из основных причин его нежелания отношений вообще. И даже то, что Тео так глупо чувствовал себя ребенком рядом с ней, нуждающимся в любви, не позволяло ему сделать этот опрометчивый шаг. — Что у тебя с рукой? — спросил МакЛин, пытаясь прервать неловкую тишину, заполонившую дом. — Поранилась, — ответила Шарлотта. Ее глаза слипались, а в желудке начинались неприятные движения. Было ужасно плохо. Тео это заметил. — Принесу тебе одеяло, — сообщил парень, поднимаясь с дивана. Он вернулся обратно с подушкой и одеялом в руках. Уложил Шарлотту на диван, провел рукой по волосам. А затем отогнул ковер, оставляя открытым пол, который легче будет вымыть, если девушке станет хуже ночью. Сам же ушел на улицу, закурил желанную сигарету, смотря на небо. Темнело с каждым днем все раньше. На пару минут, но все это ощущалось. Прохладный ветер шелестел листьями деревьев и травой, на которую падал пепел с сигарет. Он курил так, словно завтра умирать. Признавался самому себе, что боялся потерять Шарлотту, боялся не поймать ее объятий с каждым новым рассветом той весной. И сейчас, когда они снова были близко, Тео все равно не мог прикоснуться. Он держал ее близко к себе все время, но ему всегда было мало. Ему хотелось бы, чтобы она любила его странным и слабым, не давала упасть. И все же, думая о том, что Бог решил дать ему второй шанс в этой жизни после аварии и драки, после смерти Люка и даже во время суда, который медленно, но верно двигался в сторону победы стороны защиты, МакЛин решил для себя, что пора становиться лучше. И даже не для самого себя, а для тех, кому он дорог. Их не много, но такие люди все равно есть. Это звучало, как непосильная задача. И все МакЛин настроился на попытку хотя бы что-то исправить в своей жизни. И начинать стоило с той, кому он причинил больше всего боли. Тео хотел, чтобы Шарлотта была счастлива. И если в ее счастье не было места для него, то он сделает все, чтобы его там и не оказалось. 2 Осенний бал, проводимый в старшей школе ежегодно и приуроченный к выборам президента, состоялся в этот пасмурный день, как и планировалось. Школа украшена огнями, ученики одеты в яркие костюмы, из колонок звучала веселая танцевальная музыка, постепенно спортивный зал заполнялся людьми. На маленькой сцене сидел диджей, который ставил музыку на все танцы вот уже несколько лет подряд. Рядом с ним его юный ученик, который займет пост после того, как нынешний диджей уйдет. Занято то, что сейчас многие школьные «должности» сменялись. Те, у кого оставался последний год, искали себе замену и воспитывали приемников из новеньких девятиклассников. Всем словно хотелось оставить частичку себя. У «Ака! Тон» есть последние возможности выступить вместе. На еще один год в школе остаются Коди и Мелисса, которым и придется искать певцов для продолжения жизни команды и их маленького клуба. И Мелиссе так не нравилось то, что они делят одно из последних выступлений с девушкой, которая только недавно пришла в их школу. Они стояли недалеко от сцены, готовясь выйти и спеть перед школой. Это была не их идея, а предложение Кэт, переданное, с ее слов, от директора. Очевидно, по, а капелла сложно танцевать, но их выступление должно было зарядить школьников на предстоящую вечеринку. Никто и не сопротивлялся, ребятам было в удовольствие делать это. Ана буквально висела на Трое, липла к нему при любой удобной возможности, а он только рад был этому. После того, как Шарлотта прямо сказала, что ей не нравятся шалости, которые происходили между подругами, Ана решила переключиться на бывшего баскетболиста. Почему нет? Он красивый, забавный и в меру застенчивый. Такие мальчики выносились в отдельную категорию предпочтений Аны Феррейра. «Ака! Тон» весело болтали, слушали рассказы их новой подруги про ее жизнь до Джеффкинса, пока к компании не подошел Джим Барбер. Трой сразу же напрягся. Если они с Джимом были слишком близко друг к другу, то могла начаться драка. Если раньше Барбер был единственным, кто хоть как-то из значимых фигур оставался на стороне Фицджеральда, то теперь они разделились по разным лагерям. Но спортсмен выглядел спокойным. — У меня есть к тебе предложение, — произнес Джим, остановившись напротив Троя. — Проведи команду в этом году, как капитан. Трой сначала не поверил своим ушам. — Капитан? — переспросил он. — Ты уверен, что к тому обратился? — Мы с тренером подумали, что так будет лучше. Парни тебя уважают, Люка и Эндрю больше нет. Я тебе доверяю, даже если мы последнее время как-то… по разные стороны, — Джим говорил спокойно, но ему все равно было тяжело расставаться с этим званием. — Да и сильные новички пришли, ты лучше всех справишься с их натаскиванием. И, бро, ты лидер своей команды, тебе не привыкать. Фицджеральд усмехнулся. — У нас лидер Мелисса, а не я. Но я подумаю над этим, — кивнул Трой. Джим кивнул в ответ и ушел в противоположную сторону, где за столиком сидели спортсмены. Будущий капитан ошарашенно поморгал. Для него это было неожиданно, ведь он никогда в жизни не думал о том, что сможет стать капитаном. Вернуться в спорт, бесспорно, заманчиво. Он мог получить спортивную стипендию после выпуска, а если он решится уходить в армию, то и там это пригодится. Но в то же время это большая ответственность, трата времени. Трой не был уверен, что он сможет потянуть и баскетбол, и пение. — Это же отлично, — хлопнул по плечу Коннор. — Промоешь мозги спортсменам, чтобы они себе ничего лишнего не позволяли. — Мне нужно подумать, — отмахнулся Трой. — А еще нам сейчас на сцену. Ведущий весело объявил «гостей программы», и «Ака! Тон» быстро поднялись по лестнице. Они растянулись по сцене настолько, насколько это возможно, проверили микрофоны и начали выступление. «Ака! Тон» впервые за время своего существования совместили два трека в одну песню, но это звучало настолько гармонично, что нельзя было и сказать, что это не одна цельная композиция. Ана прекрасно дополняла группу, пусть, и почти отобрав, у Мелиссы ведущий и единственный женский вокал. Они даже сделали хореографию, но простую, чтобы и Джин-Хо мог выполнять движения вместе с ними. В этот момент, стоя на сцене, азиат почувствовал еще раз то, как же ему хорошо здесь. Ему нравилось петь, нравилось петь именно с этими людьми. Он слышал, как подпевают люди в зале, ведь песни, которые они выбрали, были такими нашумевшими и известными всем. Джин ощущал, как его организм вырабатывает такие нужные для полноценного существования гормоны. Жаль, что все это длилось не больше трех минут. А счастье от выступления забывалось спустя еще полчаса. Хотелось бы, чтобы силы были брошены на подготовку к соревнованиям, как год назад. Но в этом году такому желанию не суждено было сбыться. У них впереди последние школьные экзамены, выбор учебного заведения и поступление в него. Ответственный важный шаг во взрослую жизнь. Путь, с которого нельзя сходить в другую сторону. — Спасибо, старшая школа Джеффкинса, — произнесла Ана, когда они закончили. — Вы потрясающие. Приятного вам вечера! Она была обаятельной, любила всем нравиться, слышать аплодисменты после своих же слов. Послав воздушный поцелуй в толпу людей, которые уже начинали расходиться по залу, чтобы продолжить танцы, девушка сбежала по лестнице вниз, взяла Троя за руку, тот — Мелиссу, Мелисса — Коди, и так далее, пока весь «Ака! Тон» друг за другом не потянулись на танцпол. Они станцевали лишь под одну песню, когда Ана заметила сидящую на трибунах Шарлотту. Девушке хотелось вытащить подругу так же бесцельно подергаться под музыку, как и все остальные. Ведь она знала, насколько дерьмово Лотти себя ощущает. Теперь знала. Когда Ана подошла, Шарл уже спустилась с трибун, представ перед ней в немного ином амплуа. Волосы Фабре, которые кудрявыми локонами спускались к ее груди, теперь были подстрижены под каре. Теперь они едва доходили до плеч. Шарлотта улыбнулась, пальцами показывая на новую прическу. Ана приоткрыла от удивления рот, а потом легко коснулась обстриженных волос. — Это так… — Прикольно? — Я хотела сказать сексуально, но да. Это прикольно, — Ана закусила губу, совершенно позабыв о том, что подобные слова и действия теперь выступали в роли табуированных тем. — Обычно девушки обстригают волосы, когда расстаются с парнями. — Почти. Расстаюсь с прежней жизнью, — пожала плечами Фабре. — Пойдем танцевать. Ужасно хочу почувствовать себя нормальной хотя бы на один вечер. Ана повела подругу к танцующим ребятам из «Ака! Тон». С ними было легко и весело. Они чуть ли не пример того безразличия к мнению окружающих, поэтому с ними комфортно. Можно было танцевать так, как нравится, не думая о том, что кто-то может сказать что-то против. Смотря на одного лишь Коннора, который больше выделывался и корчился, чем по-настоящему танцевал, Шарлотта чувствовала себя лучше. И все же присутствие Джина-Хо напрягало обоих. В конечном итоге азиат ушел, сославшись на боль в ноге, дав возможность девушке повеселиться. Но стоило ей увидеть Билла, своего бывшего парня, как Шарлотта покинула дружный круг. Если еще секунду назад на лице Лотти виднелась улыбка, которая с прогрессом толкала уголки рта вверх, то сейчас она была уже серьезной. Билл явно был пьян, это было на руку. Странно, но до его хмельного разума всегда мысли доходили куда быстрее. — Нужно поговорить, — сказала Шарл, наклонившись к парню. Билл огляделся, полагая, что девушка перепутала его с кем-то. Обычно он первый пытался докопаться до нее, начинал диалог, предлагая все начать сначала. А тут Фабре сама подошла к нему. По его лицу даже поползла победная улыбка. Они вышли в коридор, где было меньше народа и больше тишины. Шарлотта посмотрела на парня строго и уверенно, дав ему понять, что власть здесь она. И что его неуместные глупые шутки он должен затолкать куда подальше. — Тебе нужно дать показания на следующем заседании суда, — спокойно произнесла девушка. — Ты в своем уме? — прыснул Билл. — Люка больше нет, тебе нечего бояться, — сказала девушка. — Я знаю, что он заставил тебя сняться в том репортаже, сказать, что ты видел Тео, выбегающим из дома. Признайся, что ничего такого не было. — Люк был моим другом и твоим братом, — развел руками парень, пытаясь уйти. Лотти сделала шаг, перекрывая ему дорогу. А затем еще один, пока Билл не понял, что сопротивляться бесполезно. — Ты уверен, что Люк считал тебя другом? — спросила Шарл и увидела, как в глазах парня начали крутиться мысли, приходить осознание. Она поднажала. — Он всегда кидал вас, когда ему это было угодно. Использовал для собственной выгоды. Если ты слышал, то это он убил Эндрю. — Это бред! — прокричал Билл. — Дело Эндрю спихнули на мертвого Люка, потому что судья — тупой расист. И так не я один думаю. Шарлотта поджала губы. — Вспомни хоть один случай, когда Люк помогал тебе просто так, а не прося что-то в замен. Парень молчал. — Вот именно. Сколько раз он угрожал тебе, когда ты не хотел идти у него на поводу? Сколько раз унижал, говоря, что ты никто без него? Но, Билли, что в итоге: Люка нет, а ты все тот же Билл, который когда-то и был. То, что ты спортсмен — заслуга только твоя. То, что ты родился таким симпатичным — заслуга генетики. То, что ты ленишься и не учишься — тоже твое достижение. Никак не моего брата, — Шарл взяла паузу, отмечая, что во взгляде Билла что-то меняется. Он закивал. — Джим дал показания по поводу той ночи, когда Тео сломал ногу Эндрю. Я попросила его так же, как и прошу тебя. Не делай это ради Тео, я знаю, что ты не уважаешь его, — она положила руки ему на широкую грудь, подошла ближе и, не поднимая взгляда от его расстегнутого воротника рубашки, тихо проговорила. — Сделай это ради меня. Билл пальцами взял ее подбородок и приподнял голову, стремясь поцеловать. Но Лотти тактично наклонилась в сторону, посмотрела на парня, приподняв брови. Но она не была удивлена. Она смотрела на него, как будто говоря: «Придержи коней». — Понял, — улыбнулся он, отходя назад. — Сначала показания, потом поцелуй? — Да, — улыбнулась Шарл, показывая ямочки. — И к кому мне идти? — Дай телефон, — Билл протянул ей свой новый смартфон с еще целым экраном, и Лотти быстро добавила новый номер ему в контактную книгу. — Нора Дейл, адвокат Тео. Скажи ей, что ты хочешь помочь. И спасибо, Билли. Шарлотта развернулась, оставляя его. Мышцы ее лица расслабились, словно она села играть в покер. Когда парень был за спиной, не нужно было притворно обаятельно улыбаться. Ей повезло, что Билл был глупым и до сих пор считающим, что у них может что-то склеиться. Он повелся на ее слова, на обещание, которая девушка ни за что не сдержит. Повелся на ее миловидную внешность, под которой скрывалась плохая, подкармливающая свою жестокость, таившая страшные секреты личность. Танцы были в самом разгаре, но Трой уже запыхался плясать под каждый весел трек, звучащий из колонок, сопровождающийся задорными выкриками диджея. Поэтому он отошел к трибунам, где устроился Джин-Хо, бесцельно смотрящий в дрыгающуюся кашу из лиц и тел. — Слушай, я давно хотел сказать, что я не детектив и не сыщик, — произнес Трой, садясь рядом с другом. Джин протянул ему бутылку с водой, и Фицджеральд любезно ее принял. — Я не знаю, как достать из Аны что-то на Шарлотту. Она либо не знает, либо давно уже меня раскусила и старательно все скрывает. Джин-Хо покивал. Вот уже несколько дней он думал о том, что ему не следовало вообще это начинать. Он знал, что Шарлотта рассказала правду о Люке на суде в то время, когда напротив нее сидел ее собственный отец. И все же он не верил тому, что был кто-то третий в этой истории. И ему хотелось знать правду, но и отпускать любовь к Люку было легче после раскрытия этого секрета перед всеми. Он не знал, что ответить другу. — Решай сам, — сказал он, наконец. — Вы, кажется, нравитесь друг другу. Так не порть это попытками выбить из нее информацию. Я зря втянул тебя в это, потому что это только мои проблемы. — Ты в порядке? — поинтересовался Трой, глядя на друга. Тот сидел с потерянным лицом, и даже в свете прожекторов и скачущих огоньков от дискошара, выглядел бледным. — Да, я просто перестарался с танцами, — мотнул головой азиат. — Вот, пью воду, дышу и позволяю своей ноге отдохнуть. — Смотри у меня, — прищурился Фиц, сжав плечо Джина пальцами. — Если что, обращайся. Подкину до дома. — Купил машину? — Джереми подарил нам с Тайлером свою старую тачку, а себе купил новую. Но раз у Тая сегодня выходной, то я решил приехать в школу, как крутан, — улыбнулся Трой, поднимаясь на ноги. — Хватит набираться дурацких слов у Коннора, — в ответ заулыбался Джин, стараясь дать понять другу, что с ним все в порядке. — Иди, веселись. А то скоро начнется объявление президента. Под конец вечера диджей объявил о том, что голоса подсчитаны, и они могут объявить победителя и президента, избранного в этом году. Парню из школьного совета вручили запечатанный конверт, он поднялся на сцену и заговорил в микрофон: — Этот год не стал особенным. Мы с вами так же выбираем президента и объявляем его на танцах, но в этот раз битва была действительно жаркой. Дебаты прошли в неспокойной атмосфере, с каверзными вопросами двум конкуренткам и горячими темами. Несмотря на то, что на нашу долю выпало такое непростое время, в котором мы сейчас оказались, от традиций отходить нельзя. Я хочу поблагодарить всех кандидатов за участие, за проявленный интерес в стремлении сделать школу лучше. Планы тех, кто уйдет сегодня отсюда без поста президента, будут рассмотрены советом старшеклассников и приняты к сведенью. Итак, попрошу всех кандидатов выйти ко мне на сцену, — он отошел в сторону, жестом приглашая пройти. Кэт шла впереди, уверенная в том, что победа у нее в кармане. И Элайза так же следовала за ней, норовя обогнать на ступенях. Когда они, смущенные волнением, предстали перед зрителями, парень из совета подошел обратно к микрофону. — Поаплодируйте нашим кандидатам, — попросил он, и толпа отозвалась громким шумом рукоплесканий. — Спасибо. А теперь результаты, которые точно интересны всем. Он стал вскрывать конверт. Кэт напряглась, сжала руки в кулаки, надеясь и молясь на свою победу. Она не могла отдать этот пост Элайзе. Да вообще никому не могла. Если Уорди казалась милой девочкой, то она была до противного занудой и собственницей в делах, касающихся активизма. После выпуска — пожалуйста, кто угодно. Но не в ее смену. — Ого, — выдал парень, взглянув на лист. Кэт поняла, что это не предвещает ничего хорошего для нее. — С отрывом в несколько голосов президентом на этот год становится Элайза Паула. Поздравляем! Зрители отозвались аплодисментами, кто-то свистел, кто-то выкрикивал ее имя. Девушка самодовольно подошла к микрофону, кинула за плечо надменный взгляд на свою конкурентку и широко улыбнулась. — Спасибо всем, — начала она, но шум новой волны аплодисментов перебили ее, заставляя счастливо смеяться. — Спасибо всем, кто голосовал за меня. На самом деле, я не готовила речь. Но не потому, что была не уверена в своей победе, а потому, что хочу говорить от чистого сердца, — Элайза сжала микрофон сильнее, перебарывая волнение. — Я поражена тем, что вы в таком количестве проголосовали за такую лживую лицемерную дрянь, как я, — толпа напряженно стихла. Глаза Кэт округлились, она совершенно не понимала, что происходит. Никто не понимал, кроме самой выступающей. — Вся моя кампания и гарантии были построены на воровстве идей моей конкурентки Кэт, но вы ведь даже не читали мои буклеты и мои обещания. Я легко смогла подкупить вас, устроив вечеринку. Мои лживые высказывания на дебатах легко запудрили вам голову, но лишь благодаря вам я нашла подходящий момент высказаться, — она вздохнула, собираясь с силами. — Кто такая Элайза Паула? Капитан группы поддержки, глава «Дома пафоса», элитная девочка, змея, которая унижает всех, кто ей не нравится, или все вместе? Никто из вас не знает меня настоящую. Никто не знает, что я пишу фанфики по «Властелину колец» и что мой любимый пейринг это Леголас и Гимли. Или никто не знает то, что собираю фигурки супергероев, а моя комната обклеена плакатами попсовых мальчиков. Я не давала вам этого, а лишь прикидывалась той, кем хотела видеть саму себя. Я призирала тех, кто не похож на меня только потому, что просто завидовала их смелости быть самими собой. Кто-нибудь видел семейные фотографии в моем доме? Или встречался с моими родителями? Я стеснялась их всю свою жизнь. Но сейчас я вам открываюсь: мои родители — пара геев, а я приемная, — по залу поползли перешептывания, Элайза пожала плечами. — Странно, правда? Оказывается, никто из вас не знает меня. И как тогда можно доверить пост президента школы тому, кто никогда не был честен с вами. Тому, кому меньше всех нужна борьба с элитой школы. Поэтому, раз разрыв всего в несколько голосов, я отдаю этот пост Кэт, — на глаза Паулы проступили слезы, которые она постаралась незаметно смахнуть с лица. — Она старается для вас изо всех сил, и заслуживает этого, как никто другой, — Эла повернулась к девушке, протягивая ей руку. Кэт непонимающе поглядела на ладонь, но все же сделала шаг к микрофону. — Ты безумная, — шепнула она. — Я знаю, — улыбнулась Элайза. — Училась у тех, кого все время призирала. 3 Автомобиль остановился у дома Феррейра. Шарлотта опустила ноги с заднего сидения на землю и поблагодарила Троя за то, что он подвез ее. Ана сегодня решила отправиться с парнем на экскурсию по городу, посмотреть интересные места и послушать не менее увлекающие история Фицджеральда. Шарл тайно радовалась, что подруга начала проявлять интерес к Трою. Это было лучше, чем напряжение, которое создавалось между девушками. Общаться с Аной, зная, что она буквально вешается на шею парню, было легче. Погода стояла теплая, даже немного жаркая. Учитывая, что это единственный подобный день за последнее время. Белый Mercedes стоял в открытом гараже, Шарл вошла в дом, зная, что Артур где-то здесь. Внутри было тихо: ни слышалось музыки из тренажерного зала, ни разговоров. Обычно Феррейра, если оставался днем дома, то обитал где-то на первом этаже, если отца не было дома. А того не было, ведь его машины в гараже Шарлотта не увидела. Заглядывая везде, где мог спрятаться Артур, Фабре медленно двигалась по комнатам. Иногда ее раздражало такое большое количество дверей, если речь шла о поиске всего одного человека. Но, подходя к панорамному окну, в изображении которого ровный ярко зеленый газон, украшенный декоративными фламинго, Шарл увидела, как Артур плавает в бассейне. Он плыл под водой от одного края бассейна к другому, выныривал и продолжал двигаться кругами, меняя технику. Шарлотта видела, как работают все группы мышц на его теле. Как точно он выполняет движения, и думала, что же он все-таки не умеет в этой жизни. За то время, пока девушка наблюдала за ним, он ни разу не остановился, продолжая изнурять свое тело. Но стоило Фабре отодвинуть стекло и выйти из дома, как он прекратил кружить, как рыба в аквариуме и посмотрел на девушку. Она робко улыбнулась ему, снимая босоножки и садясь на край бассейна, опуская ноги в воду. Артур подплыл к ней ближе, сложил руки перед собой, держась за мокрую плитку, и посмотрел на гостью. — Я пришла извиниться, — произнесла Шарлотта. — Я наговорила тебе глупостей, которые ты никогда не должен был услышать. Я не достойна тебя. Артур подплыл ближе, уперся руками в край бассейна по разные стороны бедер девушки и заглянул ей в глаза. — Не говори глупостей, — мягко сказал он. — Я тоже погорячился. Нужно было понимать, что у тебя не простое время, и ты пытаешься отвлечься, как многие. Я и сам раньше грешил наркотиками, но не хочу, чтобы и тебя везли в больницу с передозом. Шарл удивленно вскинула брови. — На тебя навалилось все и сразу: смерть брата, арест парня, который тебе нравится, суд, помолвка, — он помолчал, понимая, как дерьмово звучит вся ситуация в которой была сидящая перед ним девушка. — Я не вправе давить на тебя, не вправе заставлять тебя любить меня. Просто, раз нам суждено пожениться, то будь честна со мной. Этот брак — лишь формальность. Мы можем существовать, как партнеры. Деловые партнеры. — Я переспала с Аной, — тихо сказала Лотти, пряча глаза. Она почувствовала, как краска покрывает ее щеки. — Дважды. Ей было страшно от того, как отреагирует Артур на такое признание. И услышать его громкий смех было самым неожиданным, чего уж точно нельзя было предугадать. — Ты считаешь, я шутил, когда говорил, что Ана отобьет тебя у меня? — с улыбкой спросил он, запрыгивая на бортик бассейна рядом. Шарлотта медленно подняла глаза, скользя взглядом по его телу, по которому скатывались капли воды. И взглянула на его веселое лицо. — А я думал, мне показалось то, как ты смотрела на нее. — Тебе действительно смешно от этого? — изумилась Шарл. — Разумеется. У меня дурацкое чувство юмора, но это ведь правда забавно, — широко улыбнулся Артур. — Но, а что с Тео? Шарлотта отвела глаза. — Ничего, — пожала плечами она. — Я виновата перед ним за то, что он сел из-за меня. Но… Я не хочу любить его. Еще полгода назад я увидела в нем того, кто отличался от всех остальных. Он единственный заступился за меня, а я даже не просила. И я подумала, что влюбилась. Бегала за ним, унижалась. Пока действительно не отдала ему все, что могла предложить: сердце и девственность, — девушка тяжело вдохнула, игнорируя желание пустить слезу. — А он постоянно отвергал меня, играл моими чувствами. То говорил уходить, то просил остаться. Я думала, что он глубоко печален, хотела помочь, считала, что лишь одна я такая особенная способна на это. А он в это время спал с другой и, неизвестно, с одной лишь ней. — Это… звучит ужасно, — сведя брови, произнес Артур. Он положил ладонь на забинтованную руку Шарлотты. — Мне кажется, что именно Тео сделал меня такой. Не сделал, а открыл мне глаза на саму себя. — Какой «такой»? — Похожей на него, — ответила Шарл, понимая, как это бредово звучит. — Раньше он отталкивал людей от себя, а теперь я. Раньше он ходил с кислым лицом, а теперь я. Только если он всегда был вспыльчивым и импульсивным, то я стала просто холодной и закрытой. — Мне всегда нравилось сравнивать людей со стихиями, — задумчиво произнес Артур. — И с кем ты сравнишь меня? — хмыкнула Лотти, думая, что парень просто переводит тему. — С землей. — А Тео, очевидно, огонь? — Да. Фабре поджала губы, пытаясь улыбнуться такой глупости. Она и земля — странное сравнение, ведь земля давала начало новой жизни и отличалась своей постоянностью и стабильностью. Тео — огонь, разумеется. Горячий, импульсивный. Но почему Шарлотта — земля? Когда-то ей на «ура» заходила астрология и гороскопы. А там земных знаков принято считать надежными работниками и выносливыми терпеливыми людьми. Людьми, которые легко и надолго привязываются к другим, прощая им практически все. И теми, кто испытывает глубокие эмоции, но в то же время хорошо их скрывает. Вот только по гороскопу Лотти — весы. Знак, который вовсе не подходил к ее характеру, который до сих пор менялся и приобретал новые черты. Единственное, что попадало прямо в цель: неодушевленность знака. Ведь именно такой Шарлотта сделала себя в глазах людей — неживой. Тео — огонь, Шарлотта — земля. Огонь может сжечь все на своем пути. Его можно раздуть, можно потушить, можно засыпать песком, можно разжечь заново и найти ему хорошее применение. А земля даже после самого страшного пожара остаётся землёй. Вопрос только в том, плодородна ли она. — Почему твои родители хотят этот расчетный брак, если сами женились по любви? — спросила Шарл, выныривая из своих размышлений, теряя взгляд где-то в рябящем рисунке на дне бассейна. — Они не хотят этого, — серьезно ответил Артур. — Но им нужен контракт с твоим отцом, а я пойду на все, чтобы семейное дело жило. Если бы не консервативные взгляды Николаса, то мы бы просто так подписали бумаги. Лотти взглянула на свою перебинтованную руку, накрытую широкой ладонью Артура. После этого разговора он даже ей понравился. Впервые в жизни они не строили из себя тех, кем не являлись. Артур ничего не таил от Шарлотты, потому что у него была скучная жизнь, кончающаяся на цепочке «дом-работа». А вот Фабре почувствовала себя легче, когда призналась ему во всем. Она чувствовала, как они стали ближе. Не как влюбленные, а как друзья. Как деловые партнеры. — Правда, на все? — спросила она, поднимая глаза на парня. Они смотрели друг на друга серьезно и долго, прежде чем Артур утвердительно кивнул. И Шарлотта, затаив дыхание, набиралась смелости сказать то, что просто не укладывалось в ее собственной голове. — Нужно избавиться от моего отца.