***
Прошло уже около двух дней с того момента, как Маспелла загадочным образом перенеслась из Иггдрасиля в другой мир. Довольно продолжительное время, за которое друзья и мать должны были проведать её и понять, что случилось неладное. Но вопреки этому, никто так и не пришёл, не отсоединил её от сети и не вернул из забвения. Вероятнее всего, её разум полностью слился с ожившим телом игрового персонажа. Но означало ли это, что старое тело мертво, а не впало в кому? Маспелла не могла знать наверняка, и в этом крылась правда. Пока ещё у неё оставалась слабая надежда на пробуждение, но с каждым днём оно становилась всё меньше и меньше. Но были и хорошие новости. Услышав про успехи Паракаса, чьи птички наконец-то смогли обнаружить поселения людей, Маспелла воспрянула духом. Если здесь есть люди, значит с ними будет проще найти общий язык. Судя по докладу, неподалёку были обнаружены маленькие деревни, жившие за счёт примитивного сельского хозяйства. А если были маленькие человеческие поселения, значит, где-то должны быть и крупные. Устало развалившись над книгой, Маспелла размышляла. Как следует распорядиться полученной информацией? Поисковый устав гласил – «необходимо избегать влияния на чужую культуру». Но применимо ли это в её случае? Обязана ли она подчиняться своду правил, если Маспеллу не приняли в корпус исследовательских групп? По той же причине она и начала играть в Иггдрасиль… И оказалась здесь. Закономерный итог, ага? «Проклятье! Я не собиралась сюда переноситься!» — разозлилась она. Верно. Это был не её мир. Поэтому она не должна оказывать влияние на его обитателей. История должна идти своим ходом, а всяких сторонних вмешательств следует избегать. Ей оставалось лишь одно – наблюдать издалека. Впрочем, наблюдение за аборигенами волновало её меньше всего. Два дня Маспелла без пищи и сна находилась в Великой Библиотеке. Вначале она читала различную научную литературу, но разве могла наука дать ответ на её вопрос? Ну разумеется, нет. И тогда она обратилась к магии. Магической литературы в Великой Библиотеке с самого начала было хоть отбавляй. Ещё тогда, в Иггдрасиле, те книги являлись всего лишь подсказками для обнаружения новых подземелий, рецептов, для прокачки классов и для прочих многочисленных внутриигровых действий. Однако, попав в иной мир, содержащиеся в них тексты обрели подлинный смысл. На её удачу, в шлеме-маске всё таки оказался встроен не занимавший много данных кристалл перевода. Впрочем, это было и не удивительно, ведь Рагнарёк часто исследовал подземелья, где перевод оставленных разработчиками подсказок было суровой необходимостью. Таким образом, нося маску, Маспелла магическим образом могла переводить и понимать смысл текстов на чужом языке. Она изо всех сил старалась вгрызаться в "гранит магической науки". Благо, кольцо поддержки позволяло обходится без пищи и сна, но ментально Маспелла была полностью истощена. Единственная причина, по которой она не бросила возню с книгами и не сделала перерыв длиною в вечность – вера в то, что её упорный труд будет вознаграждён, и она найдёт хотя бы кусочек ценной информации. Эта подсказка могла быть обрывком заклинания или ритуалом, которые вернули бы её в родной мир. Но даже найди Маспелла решение, перед ней возникала неизбежная проблема – её мировой класс. Как гласило официальное описание класса:«Лишь подвергнув себя суровым испытаниям и выдержав разрушительную власть первичного огня, пиромант становится его вместилищем и сим пламенем выжжет след на коре Иггдрасиля.». Игрок, решивший стать «Мировым Пожаром», по мере выполнения всех заданий должен изучать исключительно одну лишь магию огня. Цепочка изнурительных испытаний завершалась в самом сердце вечно раскалённого Муспельхейма, - в высокоуровневом рейдовом подземелье, – храме на лавовых равнинах. После победы над финальным боссом – огненным великаном Суртом, игроку открывался вход в комнату с первичным пламенем. Не считая огромного костра помещение было абсолютно пустым, но в этом и заключалась суть испытания. Персонажа требовалось провести через огонь. Если, хотя бы одно условие не было соблюдено должным образом, персонаж выгорал дотла и удалялся. Но, если, игрок выполнил все условия - он не погибал, а обретал редкий мировой класс. Но выпавшая ей счастливая медаль имела и обратную сторону. Заключалась она в том, что Маспелла попросту не могла освоить магию не-огненного типа. Конечно, у неё мог появиться маленький шанс из-за перемещения в новый мир, но это было маловероятно, учитывая, что правила магии здесь работали по тому же принципу. Не в силах больше продолжать изучать каракули магической книги, Маспелла тупо уставилась в потолок. Её хаотичные мысли начали дрейфовать в совершенно другом направлении от заданной темы. Информация о магии, Иггдрасиле, законах мироздания сменяли друг друга как в калейдоскопе, пока её вдруг не осенило. Было действительно верно, что она не могла использовать отличную от огненной магию, но ведь существовали способы игнорировать это правило?.. «Проклятье! Как же быть?» — раздумывала она, напрягая мозг... Существует ли сила, способная переписать установившиеся правила? Маспелла знала, что – да. В Иггдрасиле подобными свойствами обладали мировые предметы. Точнее сильнейшие из них... «Уроборос, конечно же! И как же я раньше об этом не додумалась?» — обрадовавшись, удивилась Маспелла. Среди всех мировых предметов Иггдрасиля, Уроборос всегда занимал особое место. Ради обладания этим сверхмощным предметом развязывались войны и разрушались союзы. А всё из-за способности обратиться к разработчику и потребовать изменить элемент игровой механики. Маспелла не понаслышке знала о силах этого предмета, но на её пути возникала маленькая проблема. Их гильдия давно потратила такую возможность, а предмет может быть использован лишь однажды. «Минутку...» — размышляла она. Маспелла серьёзно задумалась. А что если она не единственный игрок, попавший в подобную ситуацию? Ведь если предположить, что на момент отключения сервера все игроки перенеслись в иной мир, или хотя бы те, кто остался в своих крепостях, то у Маспеллы появлялся шанс увидеть Уроборос в новом мире. Однако, её радость продлилась недолго. Крайне маловероятно, чтобы Уроборос хранился у кого-то в закромах. Скорее всего, такой мощный предмет давно использовали по назначению. Значит, у неё оставался третий вариант – найти проклятого "волшебника изумрудного города". Найти кого-то, кто знаком с этим миром и его магией. Кого-то, кто вернёт Маспеллу в её родной мир. «Звучит, как план. Значит придётся ещё и заниматься поисками. Какая морока… Хуже всего, если годы в этом мире равны столетиям в моём. Очень сильно повезёт, если всё с точностью до наоборот». Решив, что два с половиной дня за книгами – это перебор, Маспелла направилась на уровень лабиринта. Кольцо поддержки, конечно, вещь полезная, но ей не стоит забывать и о нормальном питании. Самое время для осмотра столовой.***
А пока Маспелла медленно сводила себя с ума - в Звёздном Храме кипела работа. Последние два дня показались Эхо и Серому не менее сумасшедшими. Им пришлось составлять перепись всех ресурсов гильдии. Это был тяжёлый труд, учитывая, что порой сами игроки не знали сколько всего они накопили. А ведь от НИПов требовалось поочерёдно осмотреть каждое хранилище с низу до верху. В отличие от уровней, имевших определённую структурную последовательность, хранилища были построены уже после захвата лабиринта. В Звёздном Храме их было несколько, хотя обычно у среднестатистической гильдии было только одно. Крупное и хорошо укреплённое, оно находилось далеко за линией обороны. Однако, это правило не распространялось на базы типа «Лабиринт». В Иггдрасиле существовала Система Ариадна, следившая за тем, чтобы игроки не строили непроходимые базы, ломающие игровой баланс. Так одно из условий проверки не позволяло игрокам строить свои укреплённые цитадели без входа. Помимо этого, Ариадна задавала максимальное расстояние от входа, проверяла количество дверей и другие правила конструкции. Базы гильдии, нарушившие эти правила помечались системой и штрафовались, в результате чего их казна могла очень быстро опустеть. Помимо главной функции, Ариадна проверяла базы на соответствие их уникальному типу. Звёздный Храм был лабиринтом и при его планировке следовало соблюдать следующие правила: Структура лабиринта должна подразделяться на несколько клеток; Каждая клетка должна иметь минимум два пути, ведущих в направлении двух других клеток; Любую клетку лабиринта можно обойти через соседнюю клетку и т.п. Из-за этих условий планирование обороны серьёзно затруднялось, поскольку невозможно было предсказать, какой путь выберут противники. Поэтому на первом же собрании гильдии, следуя принципу «не клади все яйца в одну корзину», было решено построить несколько узко специализированных хранилищ, вместо одной общей сокровищнице. Во время успешных рейдов они несли убытки, но Звёздный Храм никогда не грабили подчистую. Рейдеры Иггдрасиля всегда руководствовались принципом выгоды. «Награбь больше, затрать усилий меньше». Поэтому, найдя один из тайников с ресурсами Рагнарёка, они быстро обносили его и удирали, не решаясь повышать ставки зная о грозной репутации хозяев Звёздного Храма. Ведь в том и была главная прелесть лабиринтов в сравнении с остальными типами гильдейских баз - их было проще штурмовать. Однако, они были очень коварными. Та же система Ариадна предоставляла владельцам "Лабиринта" значительные полномочия в проектировании. Игрокам позволялось создавать сложные и запутанные системы коридоров, ложные пути, ведущие в тупики и наполненные смертельными ловушками, на которые выделялся бонус лимит. Более того, проходы лабиринта не запрещалось маскировать, блокировать сложными дверьми или даже перетасовывать. Поэтому, хоть прорвать оборону подобной базы относительно легко, но рейдеров выматывало само прохождение. А без специализированного персонажа-вора в лабиринте было решительно нечего делать. Эхо и Серый только что закончили работу с хранилищем ресурсов, спрятанном на уровне Плавилен. Вход, в это похожее на промышленный склад своей простотой место, было замаскировано среди огромных переплетавшихся труб, шахт и воздуховодов, абсолютно одинаковых на вид. На складе хранились все материалы для кузнечного ремесла – руда, слитки металла, кожа и прочее. Когда-то, в одном из рейдов, склад подчистую обнесли, и Рагнарёк потерял все запасы с трудом добытой призматической руды. Дела давно минувшие, но приносившие неприятные воспоминания как Нипам, так и их создателям. Призматические руды Иггдрасиля являлись ключевым сырьём для создания предметов божественного класса. Данная категория снаряжения была столь сильна, что собрав полный комплект игрок смог бы взмыть вверх по строчке игрового рейтинга, невзирая на слабость своего билда. Однако, призматические руды не только довольно редки и трудно добываемые, но ещё и сложные в обработке. Поэтому далеко не каждый игрок сотого уровня мог позволить себе даже один подобный предмет. Стоимость любых редких материалов в Иггдрасиле всегда была запредельной. Никто и не удивился, когда призматические металлы стали негласной валютой. Не говоря уже о том, что услуги высоко-рейтинговых гильдий наёмников, подобных Рагнарёку, за меньшее и не купишь. Помимо этого призматическая руда имела ещё и стратегическое значение. Ведь тот, кто владел наибольшими запасами получал контроль над внутриигровым рынком, а то и вовсе мог запросто его обвалить. Не говоря уже о том, что удерживая контроль над рудниками, можно было установить монополию на мощное снаряжение. К сожалению, именно жадность гильдии Рагнарёк до призматических руд сыграла с ними злую шутку. В тот момент, когда они в невероятном количестве накопили слитки этих металлов, на их гильдию совершили внезапное нападение, которое так удачно пришлось прямо на склад. В результате захватчики совершили, возможно, самое удачное ограбление за всю историю сервера. На данный момент Серый подсчитал, что количество редких слитков сейчас было в десять раз меньше, чем в тот роковой день. Впрочем, даже нынешнего количества четырежды хватило бы для создания полного комплекта экипировки на каждого члена гильдии, стражей и ремесленников. Серый с ходу предложил госпоже Маспелле усилить обороноспособность Звёздного Храма таким образом, но она ответила незамедлительным отказом. Возможно, госпожа ещё не доверяла своим слугам полностью, а, возможно она просто не хотела тратить редкие ресурсы. Закончив со складом на уровне Плавилен, Серый и Эхо решили временно разделить силы. Ангел отправилась в свою «башню», где хранилось сырьё для расходных магических предметов, а Серый - в свой «холодильник» для алхимических ингредиентов. Эхо справилась со своей задачей гораздо позже оборотня. В царившем на её территории беспорядке пришлось повозиться. Игроки Рагнарёка пользовались только самым эффективным снаряжением. Всё, что было хуже они рассматривали лишь в качестве ресурсов для обмена или продажи. Поэтому предметы ниже определённого уровня попросту сваливались в кучу без какой-либо систематизации. Решив, что она заслуживает небольшой перерыв по окончанию тяжёлой работы, Эхо договорилась с Серым о небольшом перерыве и направилась в столовую. Расе ангелов, к которым она принадлежала, не требовалось есть или пить, чтобы выжить, но и положительные эффекты от пищи на них не распространялись. И всё же иногда Эхо испытывала необъяснимое влечение к блюдам или напиткам человеческой кухни. Однако, готовить самой у неё не получалось. В Иггдрасиле пища давала определённые бонусы. Из-за этого готовить могли лишь игроки, получившие минимальный профессиональный класс повара. За неимением такой профессии, Эхо приходилось обращаться за помощью к настоящему специалисту, а именно - к Главной Управляющей. Именно из-за неё Серый отказался пойти вместе с Эхо. У Главной Управляющей был тяжёлый характер. Так что Ангел прекрасно понимала, почему тот отказался составить ей компанию. Столовая представляла из себя, как ни странно - столовую. Это было просторное и простое помещение, заставленное белыми столами и стульями. Размеры мебели были довольно разнообразными, дабы угодить почти любому посетителю. Лампы размеренно жужжали под потолком освещая пространство мягким белым светом. Вдалеке виднелась площадка открытой кухни, отделённая от основного помещения прозрачным пластиком. Первоклассные приборы: грили, духовки и посудомоечные машины, соседствовали с простыми, но незаменимыми ножами из блестящей стали. За кухней постоянно присматривал четырёхрукий автоматон-повар «сороковой серии». «Его хозяйки нигде не видно…» Не успев подумать об этом, Эхо услышала за спиной грузные шаги и позвякивание кастрюль. — С дороги, — беззлобный женский голос прозвучал прямо над её головой. Эхо обернулась и увидела огромную фигуру Управляющей. Ростом почти три метра, она была представительницей расы минотавров. Как и подобает, она обладала огромным мускулистым телосложением, ходила на больших заострённых копытах, а из её телячьей головы торчали короткие, загнутые рога. Заминка Эхо продлилась всего мгновение и она быстро уступила дорогу высокой фигуре в фартуке. И не зря - управляющая тащила целую гору разнообразной кухонной утвари. Впрочем, едва ли ей было тяжело. — Вот так-то лучше, — довольно улыбнувшись, похвалила её Управляющая. На секунду обнажившийся ряд зубов с заострёнными клыками намекали на очевидную всеядность её расы. Из-за этого улыбка Управляющей выглядела довольно пугающей, хотя, возможно, так и задумывалось. Она была НИПом от восьмидесятого уровня и помогала отражать нападения в лабиринте. Её навыки были заточены на ближний бой и скрытое нападение. Проще говоря, Главная Управляющая имела классы убийцы, но создатель также добавил ей классы повара и командира. — Чего-то хотела, Эхо? — спросила её Управляющая. — Если просто поговорить, то это не ко мне. Ты уж меня прости, но госпожа Маспелла заказала завтрак, вот я и ношусь, как угорелая, весь день, а-ха-ха-хах, — рассмеялась она громким, раскатистым смехом. — Мне бы кофе... — стеснительно попросила ангел. — Кофе так кофе, — буркнула Управляющая. — Вот он, красавец, стоит. — Она указала в сторону автоматона-повара. — Иди, да заказывай. Кстати, вот… — Минотавр покопалась в карманах и достала свёрнутый лист бумаги. — Это тебе. Слыхала я, что вы с Серым проводите инвентаризацию, так что решила вам подсобить. Пересчитала все запасы сама. Не люблю, когда по моей кухне да кладовой шастают. Без обид. — Без обид, — согласилась Эхо. Перспектива не тратить время на осмотр кладовой вполне устраивала ангела. Тем более, что вероятность обмана со стороны Управляющей сводилась к нулю. Лист бумаги содержал довольно подробную информацию, хоть и был исписан корявым, но разборчивым почерком. — Вот и славно. Ну-ка, поди к своей мастерице. Попробуй, что ль, развлечь её. У неё какое-то подавленное настроение. Главная Управляющая зашагала вглубь кухни, а Эхо сделала свой заказ. Глядя на то, как автоматон-повар умело управлялся с кофе-машиной, Эхо подумала и попросила сделать ей ещё одну чашку и добавить к заказу несколько булочек из основного меню. Свою создательницу ангел нашла в дальнем углу столовой. Небольшой столик, который она выбрала был рассчитан как раз для двух человек. Приняв это как знак с выше, Эхо набравшись храбрости она уверенно подошла к ней. — Госпожа, здесь не занято? Позволите составить вам компанию? Я принесла вам кофе. В столовой Маспелла сняла головной убор, а потому Эхо могла следить за её эмоциями. Вид у неё был весьма угрюмый и задумчивый. Положив голову на руку, словно сонный и очень уставший человек, она отреагировала на появление ангела слегка растерянно и запоздало. — Нет... То есть, конечно, ты можешь сесть. Эхо была морально готова к тому, что ей откажут в просьбе, поэтому решение госпожи несказанно обрадовало её. — Большое спасибо за проявленную любезность! — Пустяки... — беспечно махнула рукой Маспелла, не привыкшая к роли важной персоны. Резкий взгляд её зелёных глаз быстро переместился с Эхо, на принесённый ею поднос и на лежавшие на нём сладости и выпечку. Хрустящие печенья и с изюмом, мягкие булочки с вареньем и сахарным кремом, молочный шоколад, орехи и душистый мёд возбуждали в ней аппетит. Про себя Маспелла отметила, что на месте ангела выбрала бы всё тоже самое. Поэтому она удивлённо подняла брови и пристально взглянула в красные огоньки-глаза Эхо. — Я взяла на себя смелость выбрать для вас угощения. — Очень любезно с твоей стороны. В словах госпожи Маспеллы чувствовалась какая-то скованность и подавленность, как у человека испытывавшего душевные проблемы и пытавшегося отгородится от мира и окружающих. Но Эхо решила не говорить на эту тему, опасаясь, что госпожа ещё сильнее замкнётся в себе. Поэтому она решила зайти из далека. — Мы только что закончили проводить полную инвентаризацию ресурсов Звёздного Храма, как вы и приказали, и готовы представить полный отчёт на собрании. — Очень хорошо. Хмм... Корица? — спросила Маспелла, сделав глоток из кружки. — Вам не нравится? — испугалась Эхо. — Нет! — Маспелла поспешила успокоить ангела — Всё замечательно, но... Как ты узнала? Обо всём этом... — Я не знала. Я даже не думала об этом... — призналась смутившаяся Эхо. Воцарилось неловкое молчание, нарушить которое не спешил никто. Эхо, потому что боялась как-то задеть или рассердить свою создательницу, а Маспелла, потому что не знала, как и о чём она могла говорить со своим НИПом. Она обратила внимание на поведение Эхо. Несмотря на внешность, ангел выражала свои эмоции очень по-человечески. Проблемы отсутствия мимики из-за тьмы, покрывавшей всю голову Эхо, компенсировались ею за счёт жестикуляции и резкой смены тембра голоса. В общем-то, это были хорошо знакомые Маспелле трудности ещё по временам Иггдрасиля. Наверное по этому она первой решилась нарушить молчание. — И тебе действительно нравится всё это? — О, да! И я счастлива, что разделяю вкусы своей создательницы. — Хмм... Неужели? — лукаво улыбнулась Маспелла. — Тогда, что ты думаешь о... Она стала вводить глазами в поисках вдохновения. — ...что ты думаешь о комнате Главной Домоправительницы? — О комнате главной управляющей? — зачем-то уточнила Эхо. — Как по мне она кажется мне слишком вычурной. Из-за мебели мне кажется, что там не хватает пространства... — Хорошо. А какое место в Звёздном Храме тебе нравится больше всего? — Моя башня. — Башня? — удивилась Маспелла. — Разве не обсерватория? Эхо вопросительно склонила голову, раздумывая над ответом. — Обсерватория, конечно, тоже по своему замечательное место, но я обожаю свою башню за простоту и ещё - потому что её создали вы специально для меня. Маспелла уже хотела задать новый вопрос, но он застрял у неё в горле. Ведь на горизонте появилась Главная Управляющая, неся заказанную еду. Стандартный завтрак из яичницы с беконом и пару ломтей свежеиспечённого хлеба с маслом и сыром. Управляющая молча поставила два подноса и получив свою порцию "спасибо" молча удалилось. При этом в голосе Эхо прозвучало больше благодарности, за то, что подруга не забыла про неё и продублировала заказ на неё. Следующий час пролетел незаметно. Покончив с завтраком, они продолжили болтать на отстранённые темы и шутить словно были старыми подругами. Беседа повлияла на Маспеллу положительно и она заметно оживилась, став похожей на нормального человека. В основном, инициативу проявляла именно она, задавая ангелу вопросы и проверяя её познания. Однако, в реальности всё не было так же спокойно, как могло показаться. Действительно, общение с ней давалось удивительно легко, словно они знали друг друга всю жизнь. Но всё таки разговор с Эхо пугал Маспеллу. Её страшила не чужеродная внешность, а ответы, которые она боялась найти, копнув поглубже. Ведь НИП представал в глазах Маспеллы вывернутым наизнанку собственным "я". В противоположность ей, Эхо страшилась сделать неверный шаг. Страшилась сделать что-то неправильное. В особенности, если это означало как-то расстроить или обидеть свою создательницу. — Откуда ты столько обо мне знаешь? — мимолётно спросила Маспелла. Казалось бы простой вопрос полностью сбил Эхо с толку. — Я?.. Я не знаю... — растеряно проговорила она. — Потому, что вы моя создательница? — сказала она, словно советуясь с кем-то невидимым. — Да, всё так. Потому что вы моя создательница. Не стоит даже говорить, что ни какой личной информации о вкусах, интересах и характере Маспеллы в настройках НИПа прописано не было. И это сбивало с толку. — Инвентаризация! — воскликнула Эхо, словно вспомнила о чём-то важном. — Я совсем забыла, про Серого! Он наверное давно ждёт меня. Прошу меня простить... Эхо ерзала от волнения, разрываясь между обязанностями и компанией своей создательницы. — Ничего страшного... Можешь идти. — Спасибо большое. Стремглав, Эхо чёрным вихрем убежала по направлению к выходу. Ещё более угрюмая Маспела провожала её взглядом. «Эта болтовня совсем сбила меня с мыслей...» Медленно поднявшись с места, она отправилась обратно в библиотеку. Так разговор, который по идее должен был помочь Маспелле восстановить душевные силы, сделал всё только хуже…***
Мистраль закончил проверку последнего помещения. Защитные системы отреагировали на его появление без происшествий, но на всякий случай он был одет в полный комплект своих тяжёлых «доспехов зверя». Эта броня обеспечивала своего владельца непревзойдённой защитой, но взамен снижала его подвижность, что шло вразрез со стилем боя Мистраля. Поэтому он редко использовал комплект тяжёлых доспехов, предпочитая им лёгкую броню. К тому же, защита вообще не пригодилась ему за всё время проверки. Турели и ловушки вели себя так же, как и прежде. Мудрёная система опознавания свой-чужой работала как Швейцарские часы. За всё время, пока Мистраль проверял защиту, ни один механизм не дал сбой и не попытался его атаковать. В ряде случаев турели угрожающе наводились на него, но не стреляли. То был прощальный подарок Сани the Ювелира, любившего устраивать розыгрыши и настроившего многие механизмы подобным образом. Впрочем, беспокойство у Мистраля вызывало совершенно другое – книга, которую дала ему госпожа Маспелла. Ища в ней сакральный смысл, он прочёл книгу от начала и до конца по нескольку раз, и у него возникли вопросы. Всё таки это была первая книга, которую он прочитал. Однако, если это действительно было так, то почему же в его голове полно информации о других литературных произведениях? И чем тогда объяснить, что он понимал смысл текста, если никогда этому не учился? Ведь в отличие от устной речи, переводившейся автоматически, эффект феномена не распространялся на символы. В книге шла речь о попавшей в неизвестную отдалённую страну девочке Элли и о её приключениях. Там она встретила различных персонажей, в частности: Железного Дровосека, Трусливого Льва и Страшилу Мудрого. По привычной логике вещей, эти персонажи не должны были понимать Элли или даже существовать, но страна Оз была создана великим волшебником (не Изумрудного города), а потому считалась волшебным местом. Так что никто не удивлялся ожившему соломенному чучелу, говорящему льву и даже спутнику Элли – псу Тотошке. Это натолкнуло Мистраля на определённую мысль, которая не давала ему покоя – «кто же он такой?» О себе он знал лишь то, что его создал великий мастер Стратос, и больше ничего. В других книгах, о которых он почему-то знал, у героев были собственные предыстории, родители или родственники. Но в его случае никто, кроме создателя или друзей создателя, на эту роль не подходил. К тому же Мистраль не помнил, чтобы когда-то говорил с великими мастерами или они говорили с ним. Он точно помнил некоторые обрывки разговора его создателя, но не лично с ним. Возможно ли, что тот попросту его не понимал? В итоге он пришёл к неутешительному выводу, что среди многочисленных персонажей книг, он был бы псом Тотошкой, который до появления в стране Оз тоже не мог говорить. В книге Элли смогла найти путь до дома, а вместе с ней отправился и пёс. Мистраль решительно не мог этого понять. Зачем возвращаться туда, где не можешь говорить, а, возможно, и думать? Эти размышления не давали ему покоя. Существовал только один способ найти ответы на мучившие его вопросы – поговорить с той, кто лично знала его мастера, с госпожой Маспеллой. Мистраль надеялся, что, возможно, она сможет развеять его опасения на этот счёт.***
Минуло ещё два дня. Утомительное собрание хранителей Звёздного Храма только что завершилось. На нём присутствовали Император Дварфов, Эхо и Серый. Маспелла обсуждала с НИПами ремесленниками перспективы использования оборудования Звёздного Храма, а так же получила подробный отсчёт, касающийся всех складов. Так по подсчётам Эхо и Серого, ресурсов в их распоряжении хватит на несколько лет, если соблюдать экономию. Маспелла уже успела убедиться, что таинственный инцидент затронул не только её и НИПов. Звёздный Храм тоже попал под воздействие и многие элементы, имевшие в игре исключительно декоративные функции стали полностью работоспособными. Чтобы проверить это, Маспелла решила провести конкурс среди ремесленников. По правилам от них требовалось создать ряд простых предметов, но использовать разрешалось только низкоуровневые материалы. Как только утомительное собрание закончилось, Маспелла отправилась проверить обороноспособность уровня Цитадели, где в настоящий момент были сосредоточены внушительные силы. Какого же было её удивление, когда она обнаружила целый автопарк различной строительной техники. Экскаваторы, бульдозеры, краны, катки, а также более специализированные строительные машины заняли всё доступное место. — Что чёрт возьми?.. Откуда всё это взялось? — удивилась она вслух. — Добрых дней и приятных ночей, госпожа. — пропел роботизированным голосом автоматон-заяц. — Вся эта техника была построена Императором Дварфов по приказу госпожи об укреплении пещер. Маспелла удивилась ещё сильнее, получив незамедлительный ответ от стража особого хранилища, переведённого патрулировать уровень цитадели по её приказу. Об этом она отлично помнила. Но Маспелла точно не помнила, чтобы она приказывала Императору Дварфов создавать строительную технику. Знала только то, что Дварф должен был укреплять пещеры, рыть новые тоннели, попутно занимаясь геологоразведкой и засыпать старые ходы, чтобы аборигены не смогли их случайно обнаружить. Было решительно непонятно, когда он успел всё это собрать. А главное - действительно ли всё это работало и откуда у НИПа-кузнеца имелись представления о технике двадцать второго столетия? И если он смог собрать эти простые машины, используя лишь ресурсы звёздного Храма, то сможет ли он собрать более сложную, по типу ховера? — Ладно... — вздохнула Маспелла, решив оставить этот вопрос на потом. — А где же Циклоп? — опомнилась она, не обнаружив стража уровня цитадели. Это был огромный НИП-автоматон, шестнадцать метров в высоту. Такой громадине не затеряться среди открытых площадей уровня Цитадели. В отличие от большинства НИПов сотого уровня, Циклоп не был создан игроками привычным образом - с нуля. Подобного механического монстра можно было получить для своей базы, только купив в игровом магазине предмет, выделявший квоту данных под осадного НИПа. Кроме того, для создания огромного автоматона требовалось иметь специфические чертежи. Во время специального ивента, посвящённого обновлению Падение Валькирии они продавались в игровом магазине широким ассортиментом и со скидкой, а так же выпадали из определённых монстров с увеличенным шансом. В то время, их гильдия ошибочно посчитала, что собрав все существующие чертежи - это позволит им построить сильнейшего осадного НИПа в истории серверов. Загоревшись желанием, игроки Рагнарёка потратили немало времени и средств, но в итоге смогли заполучить все чертежи "запретных технологий", от самых распространённых, до невероятно редких. Однако, оказалось что их мечта о сильнейшем осадном НИпе не осуществится. Чертежи не были расходным материалом и их количество не увеличивало силу НИПа. Тех, что продавались в магазине, с лихвой хватило бы для сборки осадного НИПа. Так они до сих пор и лежат где-то в библиотеке. Осадные НИПы. Предназначенные для ведения гильдейских воин и осады вражеских баз они были очень мощными. Каждая топовая гильдия Иггдрасиля в определённый момент задумывалась получить, создать или купить их. Не только ради престижа или ведения войн, но и, как это ни странно, для обороны. Запредельное количество очков здоровья, силы и прочности, делало осадных НИПов подобными боссам. Циклоп уступал аналогам по показателям здоровья, сопротивляемости и даже росту, но при этом он превосходил их по показателям подвижности, урона, а также количеству особых атак разных типов, что делало его очень полезным в обороне. Из-за особенностей расы автоматонов, их тело состояло из механизмов. Циклоп же был собран с использованием тех самых редких чертежей и призматических металлов. У него не было экипированных предметов божественного класса, но, по сути, он и сам являлся этим предметом. Группе плохо экипированных игроков, даже равного с ним, сотого уровня, практически невозможно его победить. Особенно в пределах Цитадели, где турели оказывали ему поддержку: уроном, восстановлением здоровья, а некоторые и усилениями. Так почему же Маспелла его нигде не видела? Из-за режима маскировки? Но, насколько она знала, он был запрограммирован не использовать её при патрулировании. — Чтобы не повредить строительную технику и не помешать исполнению приказа госпожи, Циклоп находится за пределами Звёздного Храма и сторожит вход с внешней стороны. — дал ответ робо-заяц. — П-понятно... — только и сказала Маспелла. — Тогда... продолжайте патрулирование. Страж особого хранилища отдал ей честь, что в его исполнении всегда выглядело комично и они разошлись.***
В библиотеке Маспелла получила долгожданные разведданные от Паракаса. Как оказалось, он смог выяснить много интересного. Например то, что магия в этом мире была подозрительно схожа с ранговой, но, почему то большинство обитателей этого мира могли использовать лишь третий, максимальный для них уровень. О тех, кто владел четвёртым уровнем магии, люди говорили, как о талантливых личностях. А о владельцах магии пятого уровня - как о легендарных героях. Кроме того, используя магию наблюдения и оценки посредством призванных слуг, Паракас оценил и личные уровни местных людей. Из чего он сделал выводы, что они крайне слабы. С одной стороны такая информация должна была радовать, но с другой - сильно расстроила Маспеллу. Ведь если магия нового мира была идентична таковой из Иггдрасиля, то вся информация от местных магов становится для неё практически бесполезной. Это также означало, что даже ремесленные НИПы, были чрезмерно сильны. Впрочем, ещё рано было делать окончательные выводы, ведь среди сил обитателей этого мира мог быть широкий разброс. В связи с полученной информацией, Маспелла вновь созвала собрание хранителей, добавив к прошлому составу ещё и Паракаса. Речь зашла о дальнейшей, скрытной экспансии в пещерах, о целесообразности использования редких металлов Иггдрасиля в строительной технике и так далее. Утомительное обсуждение продлилось более двух часов, из-за того, что по ходу обнаруживались ранее незаметные нюансы и тонкости. Вымотанная интеллектуальным трудом до предела, Маспелла снова возвратилась в свой личный уголок библиотеки, заваленный разными книгами, чтобы в очередной раз продолжить нагружать свой ум. Благодаря экипированному кольцу поддержки она не чувствовала физической усталости, а так же не нуждалась в пищи, воде и сне. И надо сказать - сидение за книгами целыми сутками не прошло для неё как в отрицательном, так в положительном смысле. Так, она немного лучше поняла природу призванных существ. В игре её призванные огненные элементали могли существовать ограниченное время. В новом мире всё было так же, исключая время существования - оно заметно увеличилось примерно в два раза. Однако, если у элементалей, призванных в новом мире, находился источник открытого огня, например, лава или топливо, они могли просуществовать и более длительное время. Впрочем, на этом полезная информация и заканчивалась. Печально, но Маспелла так и не нашла информацию про перемещения через миры. Одна мысль об этом приводила её в ярость. Целые башни прочитанных книг воздвигались на её столе, а отгадка так и не находилась. К большому сожалению, именно этот момент Мистраль выбрал для своего вопроса. Если бы Маспелла не загоняла себя так сильно, если бы не дала НИПам пищу для размышления в виде детской книжки, если бы не скрывала полубезумное, искажённое от ярости лицо за маской, если бы Мистраль выбрал другое время для своих вопросов… Возможно, всё не получилось бы именно так… Но слишком много «если» совпало и колесо судьбы сделало свой скрипучий поворот… — Госпожа Маспелла? Вы не заняты? Мистраль в своём обычном наряде мушкетёра передвигался бесшумно, словно кошка. Его вопрос стал для Маспеллы страшной неожиданностью, от чего она чуть ли не подпрыгнула на месте. «Занята?! Он спрашивает, не занята ли я?! Вот ведь болван! Конечно же, я буду занята!» — Нет… Говори, чего ты хотел, — Маспелла, с трудом подавив свою ярость, смогла заговорить спокойным, отстранённым голосом. — Госпожа… — хотел начать он, но прервался. «Да он что?! Издевается надо мной?!» — подумала Маспелла. Мистраль осёкся, резко почувствовав накаляющуюся обстановку. Буквально. Лёгкая тепловая волна ударила его по лицу. Всего на мгновение, но он сумел это почувствовать. Это предшествовало потоку слов, обрушившихся на него словно внезапная буря. — Проклятье! Не называй меня так больше! Это… раздражает. — последнее слово она проговорила медленно и беззлобно. Казалось, она успокоилась, но в следующую секунду вновь заговорила резко. — И даже не вздумай начать оправдывать такое ко мне обращение! — Хорошо, могу я обращается к вам просто Маспелла? Она медленно кивнула. Мистраль было принял её просьбу за скрытую ловушку, но недавняя вспышка гнева убедила его в обратном. Соблюдая осторожность, он решил задать нейтральный вопрос... — Что вы делаете? ...И с ходу надавил на самое больное место Маспеллы. Чисто в стиле своего игрового класса. «Я застряла здесь, а теперь приходишь ты и..? Да он точно издевается надо мной!» — в ярости подумала она. В тот момент, когда глаз Маспеллы дёрнулся, Мистраль вновь почувствовал удар тепловой волны, но уже более ощутимый, чем предыдущий. Она скорчила неприятную гримасу, когда принудительно и с большим трудом подавила в себе весь гнев. Однако, Мистраль не смог этого увидеть из-за маски, которую Маспелла по старой привычке не снимала даже в библиотеке. — Пытаюсь вернуть нас домой, а на что это похоже? — ответила она, как бы удивляясь. — Насчёт этого… я хотел у вас спросить… — Хорошо, что ты хотел узнать? — спросила она совершенно спокойным голосом. «В бездну твои чёртовы вопросы!» — проговаривала она про себя. — Я прочёл книгу, которую вы мне дали, и захотел узнать, почему меня создали и каким я был до того, как мы попали сюда? Не секрет, что в тот момент Маспелла представляла собой готовый взорваться Везувий. Обида, гнев, страх и отчаянье смешались воедино и породили монстра. Слишком много негатива от пережитого накопилось в ней за бессонными днями и ночами. Даже с кольцом поддержки, сводившим на нет физическую усталость, её духовное переутомление не проходило бесследно и лишь прогрессировало за последние дни, чему лишь способствовала интеллектуальная нагрузка. К сожалению, Мистраль, сам того не зная, попал под горячую руку. Дело было не только в маске, не позволявшей прочитать истинные эмоции по её лицу, но ещё и в том, что Маспелла частенько скрывала своё подлинное настроение от окружающих. И Мистраль попался в эту ловушку. — Зачем? — спросила Маспелла несколько брезгливо. — Захотел узнать правду. — Да? Ты думаешь, тебе станет от этого легче? — спросила она, и в её голосе скользили ядовитые нотки. — Ты желаешь знать правду? Лучше забудь об этом, для своего же блага... — Я готов к последствиям. «Какое невыносимое существо!» — мысленно вздохнула она. Тепловая волна снова ударила Мистраля по лицу, но на этот раз гораздо сильнее, словно неподалёку взорвалась бомба. Несмотря на это, он так и не подметил странное поведение Маспеллы, решив, что она попросту его испытывает. Могло показаться, что Маспелла не желает принимать факт обретения НИПами собственного сознания, но так было лишь на первый взгляд. Корни проблемы росли гораздо глубже. Она злилась на своих друзей, оставивших её в одиночестве. Их не было рядом, но они создали своих НИПов, которые, в глазах Маспеллы, были их отражениями. И как это часто бывает, людям проще выместить злость на тех, кто ближе, даже если они непричастны. — Значит, ты считаешь, что готов? Ты желаешь знать правду? — с ехидством спросила она. Мистраль молчаливо кивнул. — Хех, — издала Маспелла нервозный смешок. — Вот твоя правда. Почему тебя создали и зачем? Тебе не доводилось задумываться, как ты попал в обсерваторию? У всех же более подходящие места обитания... у всех, кроме тебя. Так вот… твой создатель изначально не планировал создавать тебя, как стража. Видишь ли, ты – это ошибка. Ошибка его боевых навыков. Он создал тебя, как памятник своего бессилия по образу противника, которого так и не смог превзойти. А в обсерватории просто нашлось свободное место. Вот и всё. И, кстати, до того, как Звёздный Храм попал в этот мир, вы были не более, чем набором электронных данных. Неживыми существами без собственной воли, как те автоматоны-дворецкие. Хотя в вашем случае больше подходит слово игрушки. Никто и не относился к вам, как к живым существам. Максимум, как к любимым куклам или красивым украшениям. Я понятия не имею, почему вы все ожили и как это произошло. Весь ваш маленький мир вообще должен был навсегда исчезнуть после полуночи. Поэтому никто из "них" и не пришёл. Они просто не видели смысла в своём присутствии. Ты хотел правды? Вот и живи теперь с ней. Ведь ты не более чем ожившая… Маспелла внимательно наблюдала за каждой реакцией стража, стараясь не упустить не единой детали. Она выговаривалась без всякой оглядки на возможные последствия, и правда была в том, что по не совсем понятной для неё причине - ей было хорошо. Чего нельзя было сказать о Мистрале. Если до этого он ощущал себя стоящим на раскалённых углях, то сейчас его словно бросили в кипящий котёл. Последние слова госпожи он не расслышал, полностью отключившись от потрясения. Его не пугала мысль о том, чтобы отдать жизнь за создателей, но в голове Мистраля крутились страшные мысли. «Меня не планировали создавать? Я - ошибка? Звёздный Храм должен был исчезнуть? Мы должны были исчезнуть? Наши великие, великолепные, любимые создатели не видели в нас смысла? Никто из "них" даже не пришёл... Никто... но ведь...» ...Но ведь кое-кто всё же остался с ними до самого конца... — И вы хотите вернуть всё в изначальное состояние? — с тенью последней надежды в голосе спросил Мистраль. Он смог восстановить душевное равновесие и задать свой вопрос чётко и ясно. В нём ещё жила надежда, что всё можно исправить. В его глазах госпожа Маспелла являлась той, кто остановит конец света и вернёт создателей. Но простые, понятные и беззлобные слова порезали все его надежды тупым ножом. — Я просто хочу домой. Меня вообще не должно было быть в этом мире, как и остальных, как и тебя. — А как же мы… — сломлено, почти шёпотом пробормотал он. От его каменного спокойствия не осталось и следа. На этот раз Мистраль не сумел сохранить самообладание, его лицо исказилось от переживания, а голос дрожал. — Что? Что ты там мямлишь? — А как же мы, чёрт побери?! Что будет с нами?! Что станет с нами, если мы вернёмся в мир создателей? Ярость с которой НИП обращался к Маспелле, немного удивила её, но не напугала. Она была готова к подобной реакции. Ей даже стало приятнее видеть, ранее непоколебимого стража в гневе. — Откуда я знаю?! — кричала она, пытаясь до него достучаться. — Пойми же ты наконец! Нет никаких великих мастеров или всесильных создателей! Нет и не было никогда! Есть лишь кучка жалких неудачников, которые решили скоротать время в игре! В игре! Искусственной, выдуманной, реальности, где всё не взаправду! Вся твоя лояльность создателю заложена программой, она искусственна – её нет! Как ты думаешь, куда ушли все остальные?! — Создатели… Они… Господин Стратос… Они все... В свой мир… Только госпожа... Смилостивилась над нами и… Мистраль начал тщетно пытаться обосновать собственное мировоззрение. Однако, оно уже треснуло и стало разваливаться. Любая попытка склеить его осколки выглядела жалко. Настолько, что у Маспеллы пропал всякий интерес. Сейчас ей хотелось лишь тишины и покоя. Потому, она решила окончательно его добить. — Дурак! Что за глупости ты несёшь?! Если это так, почему же я пытаюсь выбраться отсюда?! Подумай своей головой, раз уж ты теперь настоящий и живой человек, а не безмозглая кукла! — на этом она прекратила попытки до него достучаться и заговорила холодно. — Я ответила на все твои вопросы, а теперь, прошу, проваливай. У меня вообще-то есть дела… — Постойте, Маспелла. У меня остался последний вопрос. Первый раз за весь разговор, он назвал её прямо по имени. Зелёные линзы маски разрушения Маспеллы сверкнули особенно ярко. По крайней мере, Мистралю так показалось. Попытавшись натянуть на себя маску спокойствия, Мистраль понял, что оно получается ложным, но отступать не хотел. Ему было важно знать. — Вы нас ненавидите? Маспелла ответила очень быстро, прямо и холодно, не оставляя сомнений в её искренности. — Ненависть – детское слово. У меня нет таких слов, чтобы описать чувство, которое я испытываю в данной ситуации. Попробую объяснить. Ненавижу ли я своё бессилие что-либо изменить? Разумеется. Ненавижу ли я своих бывших товарищей, которые бросили меня одну в подобной ситуации? Возможно. Ненавижу ли я вас, словно отражение моих бывших товарищей? Нет. Я не могу ненавидеть вас, существ, что ещё недавно были не более, чем статуями. Вас можно только пожалеть. — Понятно. — Спокойствие, с которым он шёл к Маспелле, вновь появилось на его лице. Не ложное, но настоящее. — А теперь будь добр и оставь меня в покое, пока я действительно не возненавидела тебя. Когда Мистраль уже почти исчез за поворотом, он остановился. И сказал, так, чтобы Маспелла хорошо это услышала. — Спасибо вам за честный ответ. Маспелла не ответила на эту фразу. Её молчание сказало всё лучше любых слов.***
Алхимическая лаборатория Звёздного Храма была довольно огромной. Разумеется, она сильно уступала кузнице, под которую игроки выделили целый уровень, но всё равно лаборатория оставалась достаточно большой, чтобы в ней затеряться. Несмотря на название, это был практически целый химический завод. Бесчисленные хромированные трубы ползли по потолкам к резервуарам и цистернам на фоне белых стен, чтобы подсоединиться к сложной, - зачастую слишком сложной для игры подобного жанра, - аппаратуре. Ряды сложных приборов формировали ровный ряд в прямоугольном помещении с высокими потолками. Освещение обеспечивали магические лампы, подвешенные за тонкие тросы. Когда они работали, то издавали слабое гудение. Под слово "лаборатория" подходило только одно, небольшое, отдельное помещение, расположенное этажом повыше, прямо за герметичной дверью. Размещённое там оборудование выглядело намного скромнее. Огромные металлические резервуары здесь заменяли небольшие стеклянные колбы, пробирки и ампулы. На некоторых стенах висели плакаты с таблицами, алхимическими кругами и непонятными символами, а на столах лежали книги. В лаборатории было довольно светло, но в жилом помещении Серого, которое находилось прямо за стеной куда вела вторая дверь, царил полумрак, разгоняемый лишь светом настольной лампы. Внутреннее убранство было настолько простым и незамысловатым, что жутко контрастировало с дорогостоящим оборудования лаборатории. Это была скорее не квартира, а комната отдыха для работников, приспособленная под жилое помещение. — И что ты планируешь делать? — спросил оборотень, дослушав рассказ. — Пока не знаю. Осознав всё сказанное, Мистраль пошёл к тому, кто смог бы его спокойно, и не без доли иронии, выслушать – к Серому. Он быстро нашёл его в лаборатории, где царил резкий запах трав, спирта и бог ещё знает чего. Налив ему своего фирменного самогона, оборотень внимательно выслушал самокопания Мистраля от начала и до конца в абсолютном молчании, не перебивая. Если рассказ Мистраля и задел чувства оборотня, то он этого не показывал. — Ты кому-нибудь ещё рассказывал? — Только тебе. — Хорошо, тогда я надеюсь, этот разговор останется строго... между... нами. — подчёркнуто серьёзно и с большими паузами сказал он. — Эхо это точно не оценит, так что ей не говори ни в коем случае. А остальные… Те штуки и Циклоп всё равно ничего не поймут, а Борису и Паракасу будет по барабану, пока у них есть любимая работа. Ты же знаешь, такими вещами их не запугать. — А ты что думаешь, Серый? — Я считаю, что госпожа Маспелла… немного погорячилась и сгустила краски, — сказал Серый с долей иронии. — М-да. Ну… она же горячая девушка... Послышались сдавленные смешки над не самой хорошей шуткой. Зато это помогло им развеять воцарившуюся атмосферу тоски, одиночества и тщетности бытия. — Если без шуток. Думаю, это всё конечно же очень увлекательно, но тебе не стоило её злить. Она и так чувствует себя… не очень. А вот тебе очень повезло, что ты не сгорел заживо. — Невелика потеря. Я искусственное существо. Так какая разница, если я сгорю заживо? — Мистраль проговорил это голосом сломленного человека, который полностью потерял смысл жизни. — Эй-эй! Не говори так! — протестующе воскликнул Серый. — Ты же всё-таки мой друг! Неужели ты думаешь, что я бы по тебе не скучал? — Понимаю. Я тоже буду скучать. — сказал он, поднимаясь со стула и шагая к выходу. Морда Серого оскалилась жутким частоколом огромных клыков. Могло показаться, что оборотень злился, но то была его улыбка. — Вот как, значит… — грустно, с пониманием сказал Серый. — Тогда передавай мастерам от меня привет. Уголки рта Мистраля поднялись вверх, образуя пусть и сдавленную, но ответную улыбку. — Обязательно передам… если встретимся. Циклоп. (Безмолвный Защитник Цитадели) Род Занятий: Один из Стражей Звёздного Храма Место проживания: Цитадель Звёздного Храма. Мировоззрение: нейтральный Чувство правосудия: 30 Рас. Уровень: Автоматон___________________15 Машина Войны_______________5 Колоссар____________________5 Остальное Проф. Уровень: Мастер Осады________________5 Рыцарь Грома________________5 Остальное Рас. Ур. 40 + Проф. Ур. 60 всего – 100 Циклоп обладает впечатляющим количеством редких классов, которые возможно получить либо за реальные деньги в игровом магазине, либо в качестве бонуса, например, за зачистку подземелья с первого раза.