После разговора с Оптиксом Алым прошло больше часа. Диана Аиндра осталась сидеть в трактире «Драконий Рог», дожидаясь остальной команды работника. По словам Оптикса, его малочисленный отряд рассредоточен по всему городу, ведь обычно у местных властей не хватает финансов, чтобы оплачивать дорогостоящие услуги «Белого Пламени Алого Лотоса». В ответ на вопрос «Неужели вы только и делаете, что пьёте и сидите без дела?» Оптикс лишь рассмеялся. Как оказалось, ещё в прошлом месяце его команда заключила контракт с Доном Нанзайо – человеком, семье которого принадлежал городской порт. Буквально по прибытии Дианы в Драконье Королевство срок договора подошёл к концу. Работа заключалась в патрулировании восточной границы и истреблении зверолюдей. Но, как сказал Оптикс, в последнее время они сидели без дела. Зверолюди и раньше нечасто нападали, но пару месяцев назад их вообще перестали видеть, словно племена ушли к границам другой страны.
Бойцы «Алого Лотоса», команды с очень восточным названием, должны были прийти в «Драконий Рог» вечером. Ожидая, пока они закончат свои дела в борделях или где-либо ещё, Диана села за один стол с Эззелино, исполняя данное ему обещание угостить его. Оптикс Алый сел рядом, за соседний стол, и начал внимательно следить за девушкой своими узкими пронзительными глазами. Но его наблюдение в выгодную сторону отличалось от копошившихся, как личинки, похотливых взглядов столичных стражников. Похоже, Оптиксу было наплевать на то, что находится под бронёй.
Гораздо больше его интересовала сама уникальная броня, на что он неоднократно намекал. Снаряжение Дианы действительно отличалось необычным внешним видом, при этом казалось древним и затронутым временем, словно неоднократно сменяло владельцев. Подобная практика для ценных магических предметов считалась нормой. Вот только зачарований от снаряжения Оптикс не почувствовал. Он даже забеспокоился, что вино притупило его острое чутьё – способность, которую можно получить лишь с опытом.
Оптикс задавал вопросы насчёт качества материала, лёгкости, прочности и изготовителя, но не прямо. Вторым негласным правилом среди работников был запрет на проявление какого-либо чрезмерного желания или, говоря по-простому, заинтересованности. А Оптикс Алый ещё как её проявлял… Непосредственно. Казавшееся столь странным правило было в среде искателей приключений и работников вполне логичным. Трудно доверять свою спину тому, кто с жадностью смотрит на чужие сапоги, кошелёк или зачарованный топор. Заинтересованность, или же попросту обыкновенная жадность, могла проявляться по-разному, но всегда приводила к печальному итогу – распаду команд… если не хуже.
Но, поскольку Диана была новичком с неизвестными способностями, подозрительность и заинтересованность Оптикса были более чем обоснованы. Со всеми старыми товарищами он всегда так работал – изучал их повадки и привычки. В смертельно опасных ситуациях крайне важно знать, кому можно доверить свою спину, а кому нет. Оптикс, как бывалый работник, знал – нет ничего хуже лучника, который по косоглазию засадит стрелу тебе в задницу. Если же дело касалось магии, то ситуация становилась куда как хуже.
Хороший командир способен легко отличить неумелого мечника от мастера. То же самое работало и с лучниками, но не с магами. «Как же отличить хорошего мага от плохого, не будучи магом?» — всегда задавался этим вопросом Оптикс. Ходят они себе на уме, в длинных мантиях, размахивая посохами, различные титулы себе напридумывают – «магистр тёмных искусств», например… Так что выбрать хорошего колдуна в команду – та ещё головная боль. Знаменитый параноик Оптикс очень внимательно присматривался к своим товарищам и подмечал любые факты в свою память, составляя определённый портрет. Вот и сейчас он пристально наблюдал за Дианой Аиндрой и прогнозировал любые, особенно наихудшие события с её участием, как завещал его дед.
Диану же совершенно не заботило, какое за ней ведут наблюдение, хотя чувствовала это и подавляла свой «радар». Радар, пожалуй, будет наилучшим сравнением, чтобы описать её состояние. Если раньше её шесть чувств представляли из себя маленькую антенну, то в новом мире они превратились в огромную вращающуюся корабельную тарелку. Она видела, слышала, чувствовала и чуяла гораздо, гораздо лучше, а её предчувствие развилось до предела. Только в многолюдном и тесном городе она поняла, как это неудобно, когда каждый смотрит на тебя, и ты это чувствуешь «спинным мозгом». Сконцентрировавшись, она могла увидеть, словно в замедленной съёмке документальной передачи, взмахи крыльев мух и легко предсказывала траекторию полёта насекомых до миллиметра. Это было по-настоящему жутко.
Ещё более жутким казалось то, как она потеряла кольцо. Точнее то, как его выкрал вороватый мальчишка. Разумеется, в тот момент она была расслаблена. Будь она настороже, вряд ли бы не заметила, как с её пальца стягивают перстень. Пугало её вовсе не это, а то, как будучи с полностью гуляющим «ветром в голове» она за долю секунды узнала о пропаже и среагировала максимально быстро. Стяни Эззелин кольцо у Дианы в её родном мире, и она бы узнала об этом только после мытья рук. В новом же мире Диана словно оказалась в кресле за просмотром чужой жизни – жизни какого-то супергероя или полубога наподобие Геракла.
— Вах, — обрадовался мальчик возможности бесплатно перекусить лучшими блюдами своего деда. — Спасибо вам, тётя, за угощение, — довольно сказал обрадовавшийся Эззелино и вежливо поклонился.
Причина дневной суматохи Дианы ни о чём не думала и с аппетитом вкушала яства, сготовленные дедом Амадео. Глядя, как мальчик лопает варёных раков, Диана невольно ощутила чувство дежавю. Эззелино вёл себя максимально нагло и выбирал только самые дорогие блюда, которые ни разу ещё не пробовал, под хмурым взглядом Амадео. Его приёмный дед вовсе не был скрягой, просто ингредиенты, из которых готовилась дорогая еда, было трудно достать. По мнению Амадео, мальчик мог бы и умерить аппетит, но он ничего не сказал, ведь другой такой возможности поесть редких блюд у Эззелино может и не быть.
Например, шоколад, который мальчик попробовал впервые, делался из какао-бобов, которые доставлялись из южных и юго-восточных стран караванами, так как на западе они не росли. В землях людей эти растения выращивали при помощи магии друидов, но это было настолько дорого, что позволить себе такое яство могли только богачи. Простолюдинам оставалось довольствоваться более простыми сладостями. Например, тут продавали покрытые застывшим соком фруктов палочки с орехами на нитке. Что-то похожее на карамельных петушков тут тоже продавали. Еда в мире магии сильно отличалась от того, что видела Диана в своём. Чего уж сравнивать, если здесь существовала особая кулинарная магия по созданию соли, сахара и специй.
Она никогда об этом раньше не задумывалась, но, может, профессиональные шеф-повара из Иггдрасиля работали по такому же принципу – улучшали еду посредством магии. Ведь ранговая магия была абсолютно идентичной таковой из Иггдрасиля, только приспособленной под бытовые нужды. Да и мир, в целом, работает по тем же правилам. Всё это казалось очень подозрительным, но не похожим на компьютерную симуляцию. Диана тряхнула головой, отгоняя неприятные мысли ощущения нереальности. Если она начнёт соображать в таком ключе – ни к чему хорошему это точно не приведёт. Так и с ума окончательно сойти можно, а если такое произойдёт… то с её новыми силами этот мир не ждёт ничего хорошего…
Диана не переставала поражаться чудовищному аппетиту Эззелино. Будто бы дед держал его в подвале и не кормил сутками. Мальчик сметал всё, что заказывал. Среди прочего в меню были совершенно странные блюда, которые решила попробовать и Диана. Например, яичница с варёным мясом, покрытым голубоватой жидкостью, напоминающей желе. Кольцо не посчитало еду опасной. Дело не в том, что Диана не доверяла деду Амадео, который оказался весьма неплохим поваром, а в том, что биология местных жителей и их пищеварение могли работать по-другому. Диане показалось это слегка параноидальным, но она ведь попала в совершенно другой, магический мир. Тут возможно всякое. На вкус еда оказалось очень даже аппетитной. Синий соус придавал мясу более насыщенный вкус. А когда она, наконец, притронулась к своей еде, объевшийся Эззелино развалился на стуле, надувшись, словно комар, и сказал слова благодарности:
— Спасибо вам, тётя, за угощение.
— Благодари за это своего дедушку, это он постарался. И правда очень вкусно. Спасибо вам. Где вы научились так готовить? — спросила она, запивая еду горячим зелёным соком из болотных ягод.
— Не стоит благодарности, это моя работа. В своё время я был учеником знаменитого шефа в Салуутеме, а когда женился, решил, что столичная суета не для меня, и уехал. Простите моего внука, миледи, Эззио не знает, что такое мера, прямо как Короли Жадности.
— Не стоит извиняться. Я сама ему пообещала. Лучше расскажите мне, кто такие эти Короли Жадности, дедушка Амадео, — поинтересовалась Диана.
— А? Ты никогда не слышала эти истории? Разве ты не с юга, с их вотчины? — удивился старик.
На юге за Теократией находилась Великая Пустыня, которую старались обходить стороной. А на краю той пустыни лежала столица восьми Королей Жадности, по слухам, с парящей над ней крепостью. Там традиционно обитало много людей с тёмными волосами, которые делали странные предметы. Старик Амадео был наслышан о них и видел не впервые. Уроженцы с юга часто приходили в столицу караванами, пока он оттуда не уехал. Дед предположил, что Диана пришла из тех далёких мест и должна знать о Королях Жадности побольше его, но, видимо, ошибся.
— Нуу… Я слышала, в этих краях многие города построены Королями, так что подумала – местные жители должны знать хотя бы немного.
— Вот как… Что ж. Я расскажу тебе эту историю. — Старик начал свой рассказ: — Во времена, когда Шесть Великих Богов ходили среди людей, мир ещё был дик и необуздан, а драконы были его властителями. В те далёкие времена править людьми было поручено восьми великим Королям. Боги даровали им власть над земным миром, но, как это часто бывает с людьми, их ослепила гордыня. Короли, сами возжелавшие стать подобными Богам, украли дарованные им силы и извратили их грязными ритуалами и демонической магией. Жуткие дела творились в те времена – времена смуты и хаоса. Боги покинули людей за их грехи, и на землю обрушились страшные беды. Драконы начали воевать с Королями, проливались реки крови, а королевства и империи рушились за ночи ужаса. Извратив Божественную силу, Короли стали соответствовать порокам…
— Да-да, старик. Слыхал я эти религиозные притчи, коими в Теократии пугают детей. Слушайся родителей, а не то придёт Король Жадности и заберёт тебя – мораль сих историй. Бла-бла-бла… — вмешался Оптикс.
— Ты хочешь рассказывать вместо меня? — В словах старика читался спокойный упрёк.
— Да, хочу. Помимо этих нравоучений от святош, что вечно сводят всё к своим любимым Шести Богам, есть ещё и другая история. В ней Восемь Королей Жадности предстают завоевателями из южных земель. Они покоряли народы силами, способными сравнять с землёй города и даже убить драконов. У старейшин моего народа сохранилось древнее предание о страшном море, который обрушился с юга и погубил все цивилизации зверолюдей в округе. Говорят, от этой болезни страдали даже сильнейшие драконы-лорды, дата эпидемии совпадает с появлением Восьми Королей. В то время магия исцеления не была распространена, поэтому огромное число нелюдей исчезло с лица земли. Говорят, именно тогда долина Катз и появилась – на месте гибели древнего государства.
— Бредни старых сумасшедших монахов! Не желаю слышать! Все знают, что нелюдей покарал Бог Жизни! — внезапно вспылил обычно сдержанный старик Амадео.
— Хм-м. Бредни, говоришь? А если бы это рассказал священник Шести, ты бы поверил?
— Свирепая болезнь? Что это за болезнь такая, способная даже дракона свалить? — удивилась Диана.
В Иггдрасиле драконы обладали бесконечной выносливостью и огромными показателями защиты как от магии, так и от физических атак. Обычные проклятья и негативные воздействия на них почти не действовали, так что ей страшно было представить болезнь, которая могла ослабить целого дракона. Если, конечно, это всё не выдумки.
— Никто не знает, но с тех пор множество видов зверолюдей, обитавших на западе, исчезли. До этого древние люди были вынуждены прятаться в горах.
— Подождите. Просто хотела уточнить. Вы оба верите, что Шесть Богов на самом деле жили среди людей и даже знаете их имена, так?
— Ну, разумеется, у них есть имена, только их должно произносить священникам… — начал говорить старик.
— Да-да, это я помню, но о Восьми Королях никто ничего не знает, ведь так? Даже их существование ставится под сомнение, а сила и подавно. Вам не кажется это странным?
— Действительно. Письменные упоминания о тех событиях не сохранились. Это было пять сотен лет назад. А позже пришли демоны-боги и уничтожили множество стран от запада до востока. К тому же, период правления Восьми Королей Жадности в священных писаниях датируется как время смуты, когда брат был готов пойти на брата.
— Мой народ тоже сберёг мало сказаний касательно этих сущностей. Видал я скучную пьесу про Восемь Королей. Единственная смешная сцена – когда под конец все начинают орать и резать друг друга бутафорскими ножами, — вспоминал времена детства Оптикс.
— А что было в остальных сценах? — полюбопытствовала Диана.
— Что-то про порочную любовь Королей к одной женщине. Про ревность. Про войну с драконами… но то было давно, и я уже забыл. Зачем мы вообще обсуждаем старую и скучную сказку? — возмутился Оптикс.
Никто не решил возразить. Старик – потому что был согласен с высказыванием, а Диана – потому что не услышит полезной информации. Все вернулись к своим делам. Оптикс погрузился в свои мысли, а Диана продолжила разглядывать довольного мальчишку, который внимательно слушал их разговор.
— Почему ты хотел украсть у меня кольцо? Вроде бы, у тебя есть крыша над головой.
— Ему просто нравится воровать. Пагубная, но полезная привычка для выживания в городе. Ты не первый работник, ставший жертвой этого карманника, — сказал Оптикс.
— Ну что ж. Если тебе так это нравится, попробуй украсть огонь из моей руки. Как тебе такой вызов? Гораздо сложнее, чем красть перстни? Скажу сразу, я не буду тебе как-либо мешать или препятствовать.
Заявление Дианы звучало как бред, но никто из присутствующих не думал об этом в таком ключе. Маги всегда считались чудаковатыми. Возможно, это была какая-то проверка на ум или талант. Эззио поверил, что она не станет мешать. Он уже видел, на что Диана была способна, и ей не составит труда ему препятствовать. А если она снова решит использовать магию? Каков шанс Эззио украсть у неё хоть что-нибудь, не говоря уже об огне? И, всё же, мальчик почувствовал, что огонь в руке «злой маски» вполне реален, а, значит, его можно и умыкнуть. Эззелин осторожно взял ложку со стола и подставил её под язык белого пламени. Он держал её достаточно долго для того, чтобы она нагрелась. Он аккуратно поднёс к своей ладони металл. Жара Эззио не почувствовал. Это подтолкнуло его начал действовать.
Убедившись, что дед ещё не вернулся из погреба, Эззио взял полотенце и поднёс к огню. Полотенце осталось совершенно невредимым, огонь совершенно не желал на него перекидываться.
В это трудно было поверить, но пламя словно располагало к себе, до него хотелось дотронуться, им хотелось обладать, хотелось украсть, спрятать и не делиться ни с кем. Эззелин почувствовал, что он может, должен и обязан его заполучить. Решив потянуться сначала кончиком пальца, затем и ладонью, его ловкие кисти обхватили пламя под пристальными зелёными глазами Дианы, наблюдавшей за процессом. Оптикс тоже внимательно смотрел, но не проронил ни слова, боясь отвлечь пацана от дела. Наконец, почувствовав невидимую силу, Эззио забрал волшебное пламя прямо из рук Дианы. Оно некоторое время продолжало гореть у него в руках, затем огонь ослаб, словно закончилось невидимое глазу горючее. Постепенно, становясь всё слабее и слабее, пламя и вовсе исчезло, а Эззио почувствовал легкую слабость.
— Поразительно. У тебя и вправду есть талант, парень. Молодец, — похвалил его Оптикс.
— И какой же? У него есть название? — аккуратно поинтересовалась Диана.
— Судя по всему – талант к магии огня. Ты разве не это хотела проверить? — удивился Оптикс. Зачем вообще нужно было устраивать этот спектакль, если не ради этого?
Таланты. Только теперь Диана всё поняла. Раньше, когда она слушала истории Дейла, у неё сложилось ошибочное мнение об этих способностях. Поскольку в Иггдрасиле такого не было, она предположила, что талант всего лишь определял, сможет ли человек эффективно повышать свою силу или же уровень. Обычные люди без таланта могли продвинуться упорными тренировками до пятнадцатого, а дальше, похоже, стоял непреодолимый барьер. В Иггдрасиле такого не было. Но, глядя на довольного Эззелино, она заключила что таланты могут быть крайне эффективными. Был ли у Эззелино талант к магии огня? Диана в этом сомневалась. Чтобы использовать святое пламя, необходимо иметь профессию «пиромант», доступную с шестидесятого уровня. Разумеется, профессии в новом мире тоже могли работать по-другому, но пока у неё не имелось подтверждений. Но вот талант к воровству Эззелино определённо имел… Именно так мальчишка и стянул её перстень в обход высокоуровневой защиты.
— Круто! Вы возьмёте меня в ученики, тётя?
Вопрос озадачил Диану. Ученик? Сможет ли она кого-нибудь научить магии, если знает, как её использовать, благодаря игре в Иггдрасиль? То был действительно интересный вопрос. Хотя она, кажется, понимала как использовать заклинания на подсознательном уровне, Диана лишь недавно начала более глубоко постигать магию из странных книг и пока не достойна называться учителем. Но всё-таки ей действительно стало интересно – как далеко под её руководством сможет продвинуться мальчик? Сумеет ли он освоить заклинания «пиромантии», для которых требуется иметь высокий уровень?
— А? Ты хочешь у меня учиться? Ты хотя бы представляешь, что такое огненная магия?
— Да! Это круто, всё поджигать! — Эззелино изобразил, как выпускает огонь из рук.
Его ответ вернул Диану на землю. Магия огня. Самая разрушительная школа стихий. Можно сказать, это была магия максимально боевой направленности. Большинство заклинаний, которыми она располагала, тем или иным образом наносили урон. Защитить себя маг огня мог лишь от самого огня или от взрыва. Даже магия защиты была условна. Например, тот же [огненный щит] формировал вокруг мага плотные кольца пламени, поджигавшие любого, кто рискнул бы вступить в ближний бой. Учить таким опасным заклинаниям ребёнка, да ещё и совершенно не имея опыта... Это ложилось слишком большой ответственностью на Диану.
— Нет, не круто. Это чрезвычайно опасная разновидность магии. Ты можешь пострадать сам и, что ещё хуже, причинить вред окружающим. Я не могу тебя учить, прости...
Эззио как-то поник, но быстро вернул былую живость на лицо. Если он и расстраивался, то хорошо умел это не показывать. И ведь действительно, зачем учить того, кто украл у тебя перстень. Мальчик хотел бы ещё раз извиниться, но что бы это дало?
— Не вижу в этом проблемы, — вмешался Оптикс. — Если у парня есть потенциал – грех губить его. Люди постоянно где-то «падают на нож», иногда и по-нескольку раз. А если парень поранится – сам дурак.
Работник предстал перед Эззио неожиданным спасителем ситуации.
— А что ты понимаешь в магии? — возмутилась Диана такому пренебрежительному отношению. — И, потом, его дедушка и отец наверняка будут против. Я не могу брать такую ответственность!
— Я знаю о магии немного. Только то, что она даёт реальный шанс выбиться в люди. Ты же сама его испытывала, и он прошёл.
Для Оптикса всё сказанное было данностью. Он хорошо относился к неугомонному мальчишке и желал ему добра. А люди действительно постоянно гибли в этом мире. Если Эззио и убьёт кого-то своей магией, главное, чтобы это не оказался сам Оптикс или кто-то из его окружения. То, как это представляла Диана, разительно отличалось от мнения работника. «С ней придётся повозиться», — подумал Оптикс. Он не знал где девушка нахваталась своих взглядов – в лесной хижине ведьмы или в дворянском особняке, но её действия и решения были крайне неразумны. В глазах Оптикса Диана ходила с завязанными глазами по краю пропасти, и её разговор с мальчишкой только это подтверждал. Но, при всей этой наивности, он не чувствовал в девушке злого умысла. В её мотивах также не было и жадности. Она действовала, как капризная дочка богатенького папаши, решившая посмотреть на мир за стенами родного дома.
— Я согласен с ним, миледи. Если вы захотите взять моего внука в ученики, я буду только благодарен, да и отец мальчика тоже. Нет, я настаиваю… прошу вас… если дело в деньгах, я готов… — Дед начал кланяться. Старик возрастом намного старше Дианы начал перед ней кланяться, к величайшему испугу и стыду девушки.
— Не вздумайте кланяться! Мне же неловко! И, потом, вы все действительно считаете, что это хорошая идея? Разве у вас не существует школы для волшебников или чего-то подобного? — Она в последний раз попыталась выкрутиться из неприятной ситуации, в которую сама же себя и загнала.
— Ха, — усмехнулся старик. — В Теократии и в Империи точно существуют магические академии, но, чтобы научиться колдовству в Драконьем Королевстве, нужно стать учеником мага, иначе никак.
В Драконьем Королевстве невозможно было обучиться магии так же легко, как в Империи или Теократии. Иногда маги набирали учеников среди талантливых крестьянских детей, но на этом всё ограничивалось. В стране существовало немного магических гильдий, спонсируемых богатыми семьями Драконьего Королевства и, как следствие, среди них велась жестокая конкуренция. Возникала ситуация, при которой купцы, поддерживаемые личными чародеями, флотом и армией наёмников, могли сравнительно легко влиять на политику королевства. Однако, благодаря тому, что открытое вмешательство в дела государства моментально вызывает противодействие со стороны других семей, в Драконьем Королевстве установился хрупкий баланс.
— А кто учил магии вас, миледи? — спросил старик.
— Никто. Я всему научилась сама… вместе с друзьями, — добавила она.
— Почему ты колеблешься, ведь дело явно не в деньгах, — надавил на неё Оптикс. — Никто не заставляет брать его с собой повсюду, ты можешь обучать его и здесь. Я же по глазам вижу, тебе и самой это интересно.
— Ну, хорошо… — сдалась она под их давлением и смотревшим на неё с надеждой ребёнком. — Я обещаю попробовать тебя научить, — обратилась она к Эззелино. — Но не гарантирую, что всё получится.
— Ура! Спасибо вам! — выкрикнул Эззио, радуясь, что госпожа Удача снова улыбнулась ему.
— Рано радуешься, парень. Тебе придётся слушаться своего нового наставника. И смотри у меня, чтоб без глупостей. Понял? Не вздумай опозорить старика, — строго сказал Амадео и пригрозил ему кулаком.
Мальчик кивнул. Своё везение он не желал упускать. Не каждому ребёнку в его возрасте везло обнаружить талант к магии. Только Диана понимала – никакого таланта у мальчишки к магии огня, скорее всего, нет. Но он имел другой талант, скорее всего, связанный с воровством. Какая-то глубинная её часть, возможно, совесть, говорила, что нельзя использовать мальчика, как подопытного кролика. Магия огня действительно опасна и может даже убить, если не соблюдать осторожность. В новом мире не работают ограничения «дружественного огня» Иггдрасиля, и любая ошибка может стоит обожжённой руки или ослепших глаз.
Но в её голове всплыли спокойные и холодные слова Оптикса —
«если парень поранится – сам дурак». Диана ещё не была уверена в этом наверняка, но на поверку новый мир не был так уж и переполнен магией, как ей поначалу казалось. Может, маги и не были персонажами сказок, но вот обучиться этому искусству, казалось, способен далеко не каждый. Именно соблазн обучения внука магией толкнул деда с ним расстаться.
«Да и старик всё равно рано или поздно умрёт» — заговорила злая сторона Дианы, —
«Он и сам об этом прекрасно понимает, поэтому и навязал тебе ученика, чтобы ты о нём позаботилась. Ведь, когда дед сыграет в ящик, Эззи останется совсем один».
Но нет же, у мальчишки же есть отец, который наверняка вернётся… вот только шестое чувство подсказывало ей, что старик Амадео – последний, кому интересна судьба мальчика. Злыми мыслями Диана легко задавила зачатки совести, кричавшей о какой-то неправильности. Ей просто придётся привыкнуть к тому, что мораль в этом мире немного отличается. Да и не похищает же она его из дома, как какой-то бандит? Диане пришлось смириться с навязанной ей ролью учительницы.
«Сама виновата, нечего было показывать им свою заинтересованность, либо надо быть жёстче», — думала Диана.
В конце концов, это тоже было в её интересах. Как далеко сможет продвинуться ученик из нового мира под её руководством, если существует предел в уровнях, и возможно ли этот предел преодолеть различными ухищрениями? На этот вопрос стоило попробовать найти ответ, ведь, если Диана научится ломать магические законы и барьеры этого мира, возможно, рано или поздно она сможет найти способ, как вернуться домой.
***
— Это будет сложнее, чем я думал, — устало вздохнул Серый, почёсывая голову.
Сидя на полу в отремонтированном доме Баррелов, оборотень возился со своими хитрыми устройствами. Последние дни выдались весьма суматошными, но весёлыми. Уолтер был рад «бросить якорь» и сделать перерыв – задания, соответствовавшие мифрилу и выше, в гильдии уже кончились, а потому их команде приходилось сидеть и ждать. Прошло уже несколько дней с момента, когда Момон заковырял вампира своими мечами и запечатанной магией кристалла. С тех пор «стена почёта» пополнилась новыми фотографиями, или, как их любила называть Нинья, «фотограммами».
От удивлённых лиц искателей приключений в баре до уничтоженной толпы нежити с равнин и ещё всякое по мелочи. «Ослепительный порошок», который Уолтер использовал для снимков, постепенно начинал заканчиваться, а добыть его не представлялось возможным. Всю оставшуюся утварь, кроме самой полезной, оборотень давно продал вместе с телегой. Часть средств он потратил на восстановление бабусиной аптеки. Оборудование старой ведьмы было самым лучшим в городе, поэтому пришлось хитрить и чинить самое дорогое своими руками. Особое «спасибо» Серый говорил доброму дядюшке-волшебнику Тео Рейкшилу, который с помощью магии восстановления починил большую часть самой сложной техники. «Лучшие магические услуги в городе, за приемлемую цену», — подумал оборотень.
За спиной оборотня заскрипели ступени и послышались грузные шаги. То спускался вниз тёмный воин. Он занимал отдельную комнату на втором этаже, которую делил вместе с Набель. Оборотню, впрочем, приходилось спать и в более злачных местах, поэтому он был весьма доволен скромной лежанкой на кухне.
— О! Привет, командир! — Оборотень повернулся к спускающемуся человеку в полных доспехах и помахал ему, привлекая внимание.
Даже в пределах своего личного дома Момон не снимал доспехи и шлем. Уолтер не счёл это чем-то странным или подозрительным. Он считал знаменитого искателя приключений ожившим доспехом. Ему не казалось такое умозаключение странным, ведь существовали же многочисленные големы. Бывали даже модели автоматонов-мимиков, способные принимать облик предметов.
— Здравствуй, Уолтер. Что делаешь?
— Да вот, пытаюсь смастерить самогонный аппарат.
Часть времени, пока «Тьма» ожидала новых заданий, Уолтер торчал в доме и изучал способы приготовления зелий по местным рецептам. Синие зелья исцелений совсем не впечатляли – уж больно проблемными в хранении они оказались. Поэтому оборотню пришлось пойти на хитрость. Он создал партию различных «малых» зелий исцеления и добавил в них синие красители. Так с первого взгляда алхимики местного разлива, подобные Лиззи Баррел, не заподозрят неладное. Результат – зелья стали мощнее, а покупатели – здоровее и довольнее.
Но, к сожалению, не обошлось и без трудностей. Растительные ингредиенты пришлось добывать в лесу. Имей Серый класс «Алхимика Жизни» – проблема в воссоздании биологических ингредиентов отпала бы сама собой. Но, к сожалению, как «Алхимик Трансмутации» оборотень не специализировался на органической алхимии, хоть и был с ней знаком. Так что пришлось искать другой способ заработка. Например, торговать бухлом. Этим Серый и занялся, точнее, планировал заняться. Благо, богатый опыт сомелье за плечами у него уже имелся.
— Я ещё не уверен, правильно ли он будет работать.
Момон сел рядом и посмотрел на странное нагромождение труб, тянущихся к печи.
— А где Набель? — безразлично спросил Уолтер, соединяя очередную трубку.
— Набель у себя в комнате.
Это была ложь, точнее, не совсем правда. Нарберал давно находилась в Назарике и, возможно, действительно находилась у себя в комнате. Аинз решил отправить её туда отдохнуть, чтобы спокойно пообщаться с Уолтером с глазу на глаз. Но, поскольку боевая горничная всячески отрицала необходимость в выходном дне, Аинзу пришлось прибегнуть к хитрости и отправить её по якобы важному поручению.
Во время его сражения с Шалти, Уолтер не проявил себя никак. Игроки, засады которых Аинз опасался, так и не появились. Так что, вероятнее всего, Уолтер являлся игроком-одиночкой, что на момент закрытия Иггдрасиля было не редкостью. Даже сам Аинз мог себя так назвать, поскольку Назарик покинуло большинство его старых товарищей.
— Без обид, но меня давно мучает один вопрос. Каково тебе живётся, будучи пустым доспехом? И появляется ли у тебя желание вернуть своё тело?
Аинз сделал вид, что задумался над ответом. На самом же деле он подбирал правильные слова, чтобы наиболее точно описать своё состояние.
— С одной стороны, мне кажется, что потеряно нечто важное. С другой… — Перед глазами Аинза всплыло перевозбуждённое лицо Альбедо, чьи настройки он по глупости изменил. — Получив живое тело, человек легко может погрязнуть в плотских утехах. И, мне кажется, некоторые тоже начали догадываться. Не из-за тебя ли, Уолтер? — спросил тёмный воин, но в его голосе не было упрёка.
По какой-то непонятной причине Уолтеру нравилось считать Аинза ожившим магическим доспехом. Многие горожане тоже высказывали подобные предположения, но это было лучше, чем, если бы они узнали, что Момон на самом деле нежить.
— Хе-хе. Поверь мне, это ещё не самое плохое, что о тебе говорят. Некоторые думают, что Момон на самом деле женщина. Другие считают тебя призванным монстром Набель. Некоторые даже шептались о твоём сговоре с теми из «Зеронона», и будто ты даже помог им сбежать из тюряги. Слухов о тебе очень много, один веселее другого. Я внутренне готов к любому варианту, кроме ручного монстра Набель, эта гипотеза совсем уж бредовая... Пойми, людям нравится говорить о знаменитостях, а ты сейчас очень знаменит. Настолько, что это воина-капитана сравнивают с тобой, а не наоборот. Учитывая силу, которую ты показываешь, в этом нет ничего удивительного. И даже не пытайся говорить, что накачал руки простыми отжиманиями, никто в это не поверит.
Серый чувствовал себя менеджером-фрилансером или кем-то вроде продюсера кинозвезды на добровольной основе. Из плюсов – оборотень часто находился в центре внимания, и у него было много вкусной еды. Живому доспеху не нужны ни еда, ни вода, ни воздух. Из минусов – большую часть финансов по их договору забирал Момон на восстановление разрушенного вампирами баронства. Куда телепортировались деньги в таком количестве, было непонятно. Серый даже не подозревал, что является основным спонсором секретных операций Назарика.
Аинз же смотрел на это немного в другом ключе. Деятельность Уолтера была хорошо ему знакома из личного опыта, но он сам просто не желал снова заниматься продажами, хотя это и сильно помогло бы делу. Однако такая деятельность совершенно не вязалась с героическим образом тёмного воина. Его радовало, что в их команде появился тот, кому эта работа приносила удовольствие. Даже несмотря на то, что у них обоих наверняка есть друг от друга секреты, это не сильно мешало их совместным приключениям. Чем-то их взаимодействия немного напоминали времена расцвета их гильдии.
— Передай молоток, пожалуйста.
— Этот? — Момон указал на маленький молоточек. — Держи.
— Спасибо, — поблагодарил его Уолтер.
— Надеюсь, оно не взорвётся.
— Не должно…
— И ты уверен, что оно заработает правильно? — спросил Момон.
— Примерно на семьдесят пять процентов. Моих познаний в алхимии достаточно, а вот в инженерном деле – не очень, — признался он.
Уолтер показал ему чертёж. Аинз ожидал увидеть нечто грубое, как само устройство, словно нарисованное ребёнком. Но, к его удивлению, качество чертежа поражало воображение. В каждой линии было заметно старание. Каждая деталь с любовью была старательно выведена аккуратной рукой и подробно описана в соответствии с предназначением. Словно чертёж рисовал настоящий художник. На деле же… у Уолтера выходило гротескное переплетение труб, будто бы он пытался смастерить не перегонный куб, а прототип первого парового двигателя.
— Согласись, на чертежах всё просто идеально, — причитал Уолтер. — Но когда ты сам нарисовал их с нуля, а затем начинаешь собирать… То обязательно всплывут совершенно неожиданные нюансы, которые ты совершенно не учитывал при планировке.
— Пожалуй… — согласился Момон. — Так почему же ты не изменил чертёж? Разве тебе не станет легче работать?
— Да-а-а, но, понимаешь… — стыдливо протянул Уолтер. — Я всю ночь их рисовал. У меня рука не поднялась замарать столь прекрасную работу. Но ты прав, иногда приходится вносить определённые коррективы. Главное – не забывать о технике безопасности. Сейчас поправлю...
— Не стоит, — остановил его Момон. — Получилось действительно красиво. Можно я заберу их? — спросил Момон.
— Конечно. Бери, если понравились. Хотя бы мои старания не пропадут даром.
— Может, я помогу тебе построить эту штуку? — любезно предложил Момон.
— Хочешь поучаствовать? А знаешь, я совсем не против, — улыбнулся Уолтер. — Тогда передай мне пожалуйста вон ту трубу.
***
Шёл вечер, а люди из команды Оптикса так и не появлялись. Периодически в «Драконий рог» захаживали работники из других команд, в основном, поужинать и отоспаться. В Еглиупорте большинство наёмников залечивали раны и пополняли запасы. Это был единственный уцелевший крупный город со времён Королей Жадности на востоке Драконьего Королевства. Другим древним поселениям ближе к границе повезло меньше… Когда-то люди обитали и в тех краях, но за время, пока империя Королей находилась в упадке, их вытеснили на запад или поработили более сильные расы. С тех пор западная часть материка традиционно считалась наиболее зачищенной от видов нелюдей местностью.
С того времени, как Диане навязали в ученики мальчишку, разговор с Оптиксом как-то не заладился. Работник больше общался с вновь прибывшими коллегами на разнообразные темы, в которых Диана ничего не понимала. Старик Амадео тоже был занят, поэтому она лишь заказала на пробу несколько простых напитков. В новом мире были кофе, чай, квас и различные фруктовые напитки. Это была не лучшая гостиница в стране, но разнообразие всё равно поражало. В техническом плане, возможно, благодаря магии уровень развития стран был далеко не средневековым. Удивительно, как ранговую магию смогли приспособить под быт обычных людей, хоть это и встречалось не на каждом шагу. Тут была магия для создания предметов, кулинарная магия, магия прогноза погоды, магия для строительства и много ещё всего, о чём Диана не задумывалась. Существовала даже развитая система сливной канализации, в чём Диана сама убедилась после дегустации всевозможных напитков. Привычная логика словно сказала ей «прощай».
Работники пили пиво и играли в карты. В основном, играли на деньги, но самые азартные могли ставить на кон магические предметы, хоть это и было редко. Подобные элементы экипировки стоили неимоверно дорого. Нередки случаи, когда зачарованные предметы многократно меняли владельцев, а самые могущественные считались семейной реликвией. Разумеется, никому не приходило в голову играть на оружие или броню, а ставки редко переваливали за двадцать золотых. В городские трактиры часто слетались работники, чтобы обговорить условия новой сделки или просто отдохнуть, но «Драконий рог» считался вотчиной тех, чьи навыки приравнивались к мифрилу и выше. Не считая адамантовой команды Оптикса, тут собрались мифриловые «Третьи сыны свинопасов» и «Ледяной молот», а также орихалковый отряд «Избранники Бога Земли». Весьма колоритные персонажи, которые действовали в границах Драконьего Королевства и специализировались на истреблении зверолюдей. В Драконьем Королевстве было немало работников высокого ранга. Как правило, если ранг высокий, значит, команда занималась истреблением монстров. И почти все команды полностью состояли из мужчин.
Обычно Диана не сильно заостряла внимание на внешности работников, пока в трактир не зашёл особенно приметный человек с темной кожей и с чёрными кудрявыми волосами. Его глаза были разного цвета: левый – голубой, а правый – красный. Знающие люди узнали бы в нём уроженца южной пустыни, но внимательный глаз подмечал длинные уши. Не такие длинные, чтобы называть его эльфом. Кровь эльфа текла в нём лишь наполовину. От родителя-человека он унаследовал нетипичное для длинноухих телосложение. Мускулистые руки работника казались толстыми, как ствол дерева, а слегка высокомерный, но приветливый взгляд и белоснежная улыбка очаровывали многих женщин города – одним словом, красавчик. Полуэльф был весьма стильно одет, хоть и выглядел, как типичный головорез-разбойник, опоясанный портупеями. Два коротких клинка висело у него на поясе. Типаж компанейского парня, которому всегда и везде рады. Ему одобрительно закивали увидевшие его работники, приглашая за карточный стол. Диана уже видела эльфов в столице и даже полуэльфов, но впервые она видела кого-то столь необычного. Полуэльф сел с остальными и хотел уже было принять участие в новой партии, но к нему подошёл Оптикс. Перекинувшись с ним парой фраз, темнокожий полуэльф посмотрел в сторону Дианы и направился в её сторону.
Диана сидела за отдельным столом в уединении, в стороне от шума и веселья. Хотя на ней не было маски, ни один из мужчин-работников не пытался к ней подсесть и познакомиться. Пусть в трактире всё и выглядело дружелюбно, но на самом деле команды, что здесь собрались, были конкурентами. Среди них не было дураков пытаться подбивать клинья к женщинам из чужих команд, особенно к незнакомкам. В отличие от искателей приключений, каждая команда работников была отдельной организацией, со своими неписаными правилами. Зная параноика Оптикса и буйный нрав полуэльфа на собственном опыте, лезть к новенькой никто не рискнул.
— Знакомьтесь. Это Вудроу, наш рейнджер. А это Диана, возможно, наш будущий маг.
— Приятно познакомиться.
— Как и мне, леди Ди. Надеюсь, ты всё-таки станешь нашим магом.
— Смею спросить, неужели в «Алом Лотосе» всего два человека, не считая меня?
— Нет. Есть ещё… — попытался сказать Оптикс.
— Есть ещё женщина Оптикса, — оборвал его Вуд. — Но она не придёт... Мы познакомим вас завтра, а пока не желаешь ли познакомиться поближе, леди Ди? Я очень хочу узнать, что побудило Оптикса принять тебя в нашу команду.
— Всему виной Длиннорукий, сам прочти. — Оптикс протянул полуэльфу письмо, которое тот быстро прочитал.
— Ух, вот оно что? Сестра знаменитой Синей Розы. Наконец-то мы с Оптиксом на равных. Сколько ни просил его принять в команду девушку, этот жмот всегда отказывал.
— Не пори чушь. — Оптикс практически выплюнул последнее слово. — И все твои талантливые кандидатки были воровками.
— Ну и ладно… — притворно обиделся Вуд. — Никогда ещё не общался с дворянкой.
— Я вовсе не дворянка, — заявила Диана.
— Но ты всё равно прекрасна, леди Ди. Ни один титул не приумножит твою красоту… — одарил её лестью полуэльф.
— Довольно, этот разговор может затянуться до вечера, — прервал его Оптикс.
— Эй Оптикс-жадный, а не ревность ли это? Неужели тебе мало одной женщины?
— Заканчивай думать членом. Или ты не наигрался в борделе? Лучше оглянись по сторонам.
Вудроу обвёл взглядом сидевших тот тут, то там работников. В трактире набралось не меньше двадцати человек, без учёта их адамантовой команды. Полуэльфу не потребовалось много времени, чтобы понять намёк Оптикса.
— Вижу... На звон монет слетелись, как пить дать.
— В общем, расклад такой. Наш контракт с доном Нанзайо давно закончен. Денег у нас ещё навалом, можем сняться с места и отправиться куда угодно.
— Я за, — высказался довольный Вуд. — Хочу в Империю, посмотреть на Гранд-Арену и на Чемпиона.
— Хмм… — задумался Оптикс. — Не люблю Империю, но на Гранд-Арену я бы сходил. Только билеты на хорошие места влетят в золотой.
— Гранд-Арена? А что там?
По подробному объяснению Вудроу вперемешку с заигрываниями, Диана поняла, что в этом странном мире Гранд-Арена была единственным аналогичным Римскому Колизею местом, где мастера меча и всевозможные бретёры могли продемонстрировать толпе своё смертоносное искусство. Подобным боям способствовало наличие исцеляющей магии и крепость людей нового мира. Обычно столичная Арена всегда была забита до отказа, и билеты приходилось покупать заранее. На особенные бои, как в случае с Чемпионом, они могли продаваться за месяц вперёд.
— А ты что думаешь, Ди? Хочешь пойти на свидание на самые зрелищные кровавые бои? — продолжил заигрывать с ней полуэльф.
— Э-э-э… — Промямлила сбитая с толку Диана, уже успевшая несколько раз покраснеть от комплиментов в её адрес. — Разве вам интересно смотреть на постановочные бои гладиаторов? Я думала, воины вашего уровня силы с пренебрежением относятся к таким боям.
— И какой же уровень силы у нас, по-твоему? — поинтересовался Оптикс.
— Адамантовый ранг. Вы, должно быть, сильнейшие люди в мире.
Оптикс и Вудроу дружно рассмеялись. Наивное заявление Дианы, сказанное с полной серьёзностью, звучало очень смешно.
— Поверь, Ди, это звучит очень приятно, но есть люди гораздо сильнее нас. Например, Газеф Строноф круче Оптикса по части владения мечом. Если говорить об искателях приключений, то и Церебрейт из «Кристальной слезы» тоже более умелый мечник.
— И не только люди. — Оптикс полностью согласился с словами полуэльфа. — Ты забываешь о полулюдях. Тот же Чемпион Арены. Говорят, он гораздо сильнее Четырёх Рыцарей Империи вместе взятых. Есть ещё адамантовые «Кровавые рога» из нации минотавров...
— …И ещё знаменитый Тёмный Герой из городов-государств. Но, если мы рассматриваем уровень героев, то и Король Эльфов очень силён…
— Ладно. — Оптикс жестом закончил обширную тему разговора. — Как мы поступим? Я считаю, для начала нужно устроить нашему магу боевое крещение, — обратился Оптикс к Диане. — Если мне понравится твоё выступление, можешь остаться.
— А если я захочу уйти? — с вызовом заявила Диана.
— Тебя здесь не держат, можешь идти хоть сейчас. Никто не расстроится.
— Я вот расстроюсь, — обиженно ответил Вуд, на что Оптикс лишь устало вздохнул.
— Раз так, тогда полёт в Империю пока что отменяется. Новый контракт на месяц оформлять не будем, возьмём какую-нибудь миссию по уничтожению.
— Ну, тогда я спать. Эй, Ди, раз сюда набилось много народу, не желаешь разделить со мной комнату?
— Нет уж, спасибо, — холодно ответила она. — Дедушка Амадео уже застолбил для меня отдельную комнату.
— Не знал, что тебя привлекают старики, Ди, — разочарованно покачал головой Вуд. Выглядело это так притворно, что даже Диана не поверила.
— Старики? Ха. Разве ты не старше Амадео? Долгожитель-полуэльф? — заступился за неё Оптикс.
— Ладно, — признался Вуд. — Ты меня подловил. — Он встал из-за стола и улыбнулся своими белоснежными ровными зубами.
Напоследок Вудроу подмигнул Диане и направился к соседнему столу, где его уже давно ожидали приятели-эльфы из «Ледяных молотов». Оптикс тоже молча поднялся и ушёл, сказав лишь одну дежурную фразу —
«привыкай». На этой ноте собрание «Белого Пламени Алого Лотоса» и завершилось.
Ауры и с чем их едят.
Здорова, молодые, с вами Саня the Ювелир. И сегодня я буду пояснять не про холодец из ушей эльфов, а за не самую понятную вещь. Ауры – Пассивные умения, окружающие персонажа и влияющие на целую область. Звучит просто, ага? Но то в случае с аурами по типу
«страх-мгновенная смерть» или
«огонь-возгорание», тут всё понятно – сугубо боевая направленность, наносит урон, снижает характеристики и т.д. Но вот когда речь заходит об аурах, например
«Катастрофы» Маспеллы, возникает закономерный вопрос –
«це що взагалі таке?»
В Иггдрасиле вообще нет привычки объяснять что-либо кроме управления, поэтому, я считаю, на этом моменте нужно остановиться.
Дополнительные ауры (а говорим мы об
«ауре катастрофы») или же
«Ауры Контроля» в новом мире вызывают чувство давления и дискомфорта, схожие со страхом, но отличающиеся. При этом слово «катастрофа» как бы даёт намёк. У вас просто резко появляется желание убраться как можно дальше от опасности. Подобные ауры со странными эффектами всегда являются дополнительными. В обычном случае игроку невозможно использовать больше одной подобной ауры, если он не вкачал необходимые классы или расовые способности. А они (те ауры) бывают весьма разнообразны: аура Гармонии, аура Катастрофы, аура Гнёта, аура Счастья, аура Хищника, Аура и Марэ, ауры, ауры, ауры… Это целый широкий подраздел магии, к которому также относятся специализированные классовые умения и заклинания.
Смею заметить, обладатели классов подобных «мировому разлому» могут врубать только одну
«Ауру Контроля» –
«Катастрофы», что, как бы, логично, учитывая предысторию подобных злодейских классов.
Так для чего же
«Ауры Контроля» вообще нужны, если не наносят урона и не оказывают воздействия на игроков? Ответ весьма прост – они нужны для контроля окружающего мира, а, точнее, чтобы влиять на поведение мобов. Некоторые способны их приманивать, некоторые – отпугивать, комбинаций так много, что нужно спрашивать у прошаренных пользователей. Эффект распространяется только на тех мобов, которые гораздо слабее, чем игрок, ну, то есть, на всякую мелочь. Из плюсов – у них весьма солидный радиус действия, который можно ещё и настраивать. Игроки используют
«Контрольные Ауры» либо никогда, либо крайне редко, потому что легче врубить невидимость, чем предугадывать поведения запрограммированных разрабами монстров. Например, если неписей-людей
«Аура Катастрофы» заставляет убегать подальше, то демонов она, наоборот, приманивает. Вот вам и свежие идеи от гуру, как затроллить тиммейтов. Жаль, что подобные возможности открыты для неспециализированных игроков только с высокого уровня. Эх… разрабы опять всех надули.
Если вы такие умные и уже подумали:
«а дай-ка пойду прокачаю классы, связанные с Контролем, и буду отпугивать мобов в подземельях!»... Ага, разбежались, так разрабы вам и позволили. Мобы в подземельях не подвержены влиянию
«Аур Контроля», иначе было бы довольно легко их проходить. А вот на поверхности можно развлекаться по полной. Например, с помощью особых (разумеется, покупных) аур можно привлекать редких и ценных монстров. Более специализированные персонажи способны оказывать
«Аурой Контроля» самые разнообразные эффекты. Они могут вызвать радость, замешательство, эйфорию или даже испуг.
Заставить монстров с добрым мировоззрением встать на вашу защиту – легко! Приманить в одну точку (к вам) всех демонов – само собой! Натравить на недругов толпы гоблинов – проще простого! Максимальный контроль мобов! Если среди Шести Богов Теократии были подобные специализированные игроки, то неудивительно, что с такими способностями их массово начали обожествлять. Промывка мозга – штука страшная. Ведь в новом мире способность
«Ауры Контроля», похоже, претерпела существенные изменения…
