***
Взрывы стали сигналом к началу штурма не только для основной армии зверолюдей. Отборный ударный отряд под командованием Драгена Бадьура сидел в засаде. Перед глазами «великого медведя» раскинулись высокие стены и зубцы бойниц. Но не это интересовало его острый взгляд. Драген наблюдал за обветшалым мостом, части которого местами осыпались в реку от старости. По древнему сооружению давно никто не ходил и не возил грузов, а ворота замуровали. — Вперёд, — скомандовал Драген своим охотникам. Отряд зверолюдей рванул из укрытия, атаковав с западного берега. В своих когтистых лапах они несли штурмовые лестницы, сделанные из прочных бревен, и громадные деревянные щиты, служившие прикрытием от стрел. Часовые на башнях уже заметили бежавших в их направлении зверолюдей. Само собой, главной целью атакующих стал длинный мост – единственная возможность быстро попасть под стены города. Провалы, которые зверолюди не могли перепрыгнуть, заделывались брёвнами. Двое из отряда тащили огромный деревянный щит, защищавший ударный отряд от стрел и камней. Западные ворота давно были замурованы, но камни в проходе были куда хуже, чем в стенах. Быстро пробить тараном их не получится, но у зверолюдей был другой план. Пока отдельные представители лезли на стены по штурмовым лестницам, страдая от стрел и камней защитников, остальные тащили к проходу изготовленные минотавром-инженером бомбы. Ударному отряду стоило больших усилий переправить эти изобретения через реку. Драген нещадно бил стену своим тяжёлым молотом. Будь у него в запасе целый день, и он бы разобрал препятствие по кирпичику, но в данный момент важно было успеть всё сделать до того, как мост зальют кипящим маслом. Наконец, проделав в стене достаточно большую дыру и установив бомбы, Драген скомандовал всем отступать. Бомбы минотавра-инженера сработали, как надо. Всю стену они обрушить не смогли, но камни, которыми люди заделали проход, сильно пострадали. Образовался достаточно широкий проход, и, когда дым рассеялся, глазам зверолюдей предстала огромная металлическая решётка, перекрывавшая им путь. Следовало ожидать подобного. Всё же, оборона города была серьёзна. Оставалось только продолжать лезть на стены, пока к защитникам не прибыло подкрепление. — Киргус! Пробей проход! — скомандовал Драген. К ужасу защитников, к западным воротам приближался бронированный гигант. Прикрывая глаза от стрел рукой, он начал бить массивным кулаком по камням, кроша их и выламывая решётку. На сбрасываемые со стен камни и копья зверочеловек не обращал никакого внимания. Видя, что к защитникам приближается подкрепление, Драген забросил громадный молот на стену и, запрыгнув на спину Киргуса, начал взбираться по стене используя цепь, закреплённую за рукоять молота. Защитники пытались остановить лидера ударного отряда, но Драген, прикрыв уязвимую голову лапой, упорно продолжал взбираться на стену. Цепь, по которой он взбирался, не перерубалась, как бы ни били по ней защитники. Как только Драген Бадьур оказался на стене, он обрушил на ближайших людей страшные удары когтистых лап. Те немногие, что не были разорваны в клочья, бросились бежать сломя голову от леденящего кровь боевого рёва. Впрочем, бежали они недолго. Длинная цепь, по которой Драген вскарабкался на стену, настигла отступавших людей и отрубила им головы. Наслаждаясь звуками битвы и криками, Драгену пришлось увернуться от полетевшего в его сторону огненного шара. Он спрыгнул на другую сторону стены и столкнулся лицом к лицу со знаменитой командой работников орихалкового ранга – «Ледяными Молотами». Фарадей Андейн – их лидер – сжимал в обеих руках по боевому молоту. Обычный человек едва смог бы управиться и с одним таким орудием. Мысленно Драген воздал должное человеку за выбор оружия. — Наконец-то, достойный противник, — обрадовался Драген. Кожа людей испускала слабую магическую энергию. Их маг заблаговременно применил усиливающие заклинания перед боем. Бадьур чувствовал угрозу, исходящую от слаженного отряда людей. Это были не слабые стражники на стене. Вдобавок, молоты в руках человека были зачарованы. — А я-то всё думал, когда ж вы, твари, появитесь, — ухмыльнулся Фарадей, покрепче сжав в руках «Лёд» и «Стужу». Каждый удар этим древним магическим оружием оставлял на теле противника серьёзное обморожение. Вдобавок, пару раз в день Фарадей мог стукнуть молоты друг о друга и направить вперёд поток ледяного воздуха, создавая буран. Всё на его пути обращалось в лёд. Немногочисленная команда Фарадея состояла из мага, беглого эльфа-раба из Теократии; егеря, когда-то служившего в армии Драконьего Королевства; паладина Бога Земли, ушедшего на покой, и вора, который прятался, ожидая удобного момента для внезапной атаки. Такая команда, несмотря на внутренние противоречия, умела действовать весьма слаженно. Люди не дрогнули даже перед огромным Драгеном и молча ринулись в атаку. Фарадей на ходу активировал особую способность боевых молотов, а маг применил ослепление. В тоже время в сторону зверолюда полетели стрелы, метко выпущенные вором с крыши. Паладин, прикрываясь щитом, заходил справа, метя глефой в сухожилия. По мнению Драгена, люди действовали достаточно быстро и слаженно, чтобы ранить его. Активировав боевой навык {повышение способностей}, Драген Бадьур уклонился в сторону от направленного на него ледяного бурана, совершив движение гораздо стремительнее, чего не ожидаешь от трёхметрового гиганта. Его цепь, извиваясь смертельной змеёй, полетела в сторону опасного мага. Заклинание ослепления ровным счётом не повлияли на возможности Драгена. У него была превосходная память, а главное, что присуще всем медведолюдям, – отличное обоняние и острый слух. Цепь Драгена достала мага и задела его по касательной, оставив на теле неглубокую рваную рану. Стремительно полоснув страшными когтями по щиту паладина, он заставил человека применить защитный навык {крепость}, а заодно и сбил ему равеновесие. Лезвие глефы, которым святой воин намеревался повредить могучую лапу, запуталось в густой шерсти и лишь слегка порезало толстую шкуру. В момент этой атаки возле уха Драгена просвистело две стрелы, в опасной близости от глаз. А сквозь образовавшуюся снежную завесу на зверолюда наступал Фарадей – лидер работников. Если бы выпущенная из его молотов магия поразила всё тело Драгена, у него возникли бы небольшие трудности. Но, поскольку зверолюд вовремя уклонился, то отделался всего лишь немного обмороженной левой лапой. Фарадей воспользовался удачным моментом и замахнулся. Драген предчувствовал, что целью станет его левая нога. И не прогадал. Проклятый человек хотел его обездвижить. Выбрав из двух зол меньшее, Драген почувствовал, как стрелы неглубоко вонзились под его кожу. Улыбаясь широкой клыкастой ухмылкой, Драген покрепче перехватил правой рукой тяжёлый молот, в три раза больший, чем жалкие игрушки в руках у человека. Нанести удар молотом по дуге означало подставить бок на милость паладина. К счастью, цепь, привязанная к молоту, коварной змеёй тянулась от позиции мага в сторону зверолюда. Для обычного воина это был фатальный недостаток – цепь могла быть перехвачена или могла застрять, но физической силы Драгена хватало на то, чтобы перетянуть с десяток сильнейших соплеменников. Попытайся обычный человек держаться за цепь в момент чудовищного рывка, и он лишился бы рук. Фарадей, конечно, старался по возможности обходить, и уж тем более не совершал самоубийственно глупой ошибки, наступая на цепь. Но этих предосторожностей было недостаточно. Рванув цепь на себя со страшной силой, Драген обмотал её вокруг не успевшего уклониться Фарадея. Открывшегося «окна» хватило для второго удара когтистой лапой по паладину. На этот раз щит, усиленный {крепостью}, не смог заблокировать страшные когти, исполосовавшие человеку лицо, шею и верхнюю часть груди. Далее последовал широкий взмах молотом с применёнными боевыми навыками {сокрушение} и {полный ход}. Чудовищным ударом Фарадея отбросило в ближайшую стену, размазав его по стене. Лидер «ледяных молотов» ещё пролетал половину пути, а в этот момент Драген уже метнул в сторону позиции лучника горсть кирпичей, выбитых взрывом из крепостной стены. К этому моменту зверолюд практически оправился от ослепления, поэтому бросок был точным, а главное молниеносным. С крыши на мостовую шлёпнулось тело вора, голову которому размозжил кирпич. Паладин продержался дольше всех, но, как только тот лишился прикрытия, Драген обрушил молот и на него. Щит, усиленный {неуязвимой крепостью} мог бы выдержать такой удар, но паладин не владел подобным навыком. Как итог, его вбило в землю тяжёлым ударом. Онемевшей от холода левой лапой медведолюд взмахом добил одновременно и раненого мага, и вора. Зверолюд разочарованно вздохнул. Это был хороший бой, пусть и недолгий. Люди смогли его немного развлечь, но не были достаточно быстрыми, чтобы избежать его ударов. Вот если бы их лидер с молотами был чуточку сильнее, в бою Драген не отделался бы лёгкими царапинами. Его мысли прервал грохот разлетевшегося на куски металла. Малой Киргус наконец-то проломил проход, со всей дури врезавшись в решётку. Ударный отряд под командованием Драгена успешно проник в слабозащищённую западную часть города, предрешая недолгую осаду.***
С высоты птичьего полёта Еглиупорт казался большим тёмным пятном рядом с сияющим полумесяцем костров. Зверолюди уже ворвались в город и наверняка устроили там резню. Диана прибыла слишком поздно, штурм давно завершился. Как бы ей ни хотелось улететь подальше, у неё ещё оставались внизу дела. Ей придётся спуститься в захваченный чудовищами город, но на этот раз рядом не будет Оптикса, который сможет привести её в чувство. Активировав свиток поиска, Диана обнаружила слабый сигнал, показывавший в сторону города. Внутренне надеясь, что обнаружит Эззелино рядом со своим кольцом, она отключила талисман полёта и начала свободное падение. Если зверолюди убили его и забрали кольцо… но, даже если ей и предстоит это увидеть, то так тому и быть. Падая с высоты, Диана сняла скорпионий талисман и убрала в пространственный карман. Магическая энергия, до этого сдерживаемая проклятым предметом, хлынула наружу. Теперь она сможет использовать свои заклинания на полную. Скорпионий талисман ослаблял её максимально возможным образом, препятствуя скорости восстановления очков магии, ослабляя общий урон заклинаний и значительно снижая эффекты от усиления навыками и уровнями. Парадоксально, но даже с таким огромным количеством дебаффов, фатальным для ПВП Иггдрасиля, она считалась в этом мире невероятно сильной. Император Дварфов попросту не в силах был сделать ещё более ослабляющий предмет. Ей даже стало интересно, как браслет повлияет на магов этого мира. Ослабит настолько, что они не смогут колдовать? Пикируя в сторону города, Диана заметила творящийся там хаос. Похоже, что зверолюди сравняли большую часть домов с землёй и разбили в центре города свой лагерь. Немногочисленные пленники были согнаны к краю города под наблюдение часовых, облюбовавших внушительные сторожевые башни. Но след вёл Диану не в сторону загонов для рабов. Среди пленных Эззелино не было. Либо он смог где-то спрятаться, либо, что более вероятно – погиб. Заклинание поиска показывало, что кольцо всё ещё кто-то носит. Это мог быть и Эззелино, и зверолюд-мародёр. Слабое пятно света направляло Диану в сторону очень знакомого места – квартала, где располагался трактир Драконий рог. Вот только вся улица превратилась в руины... Но трактир старика Амадео пострадал больше всех, превратившись в сплошной каменный завал. Уцелела лишь одна стенка, но и она выглядела так, будто вот-вот обрушится. Эззелина могло придавить камнями, но был небольшой шанс, что он смог выжить, или же прятался в укромном месте среди обломков. Используя недюжинную физическую силу, Диана стала расчищать себе путь, оценивая масштабы разрушения. Полная расчистка руин заняла бы много времени, которого у неё не было. Понимая бесперспективность этого занятия, Диана решила рискнуть и применить заклинание. Если Эззелин находился под обломками, это могло уничтожить тело, но световое пятно находилось ниже уровня фасада, вероятно, в подвале. Скорее всего, мальчишка спрятался там. Диана порылась в памяти, подыскивая подходящее заклинание, которое быстро и бесшумно уберёт завал, а, главное, не заденет Эззелино. На ум ей пришло только одно – заклинание седьмого уровня [волна дезинтеграции]. Нишевое заклинание, наносившее немного урона, но игнорировавшее физическую защиту цели и повреждавшее экипировку. Для седьмого уровня слишком сильное заклятие, однако из-за того, что урон распространялся в небольшом конусе от мага, опытные игроки просто уклонялись от этой атаки. К тому же, если уничтожишь вещи вместе с противником – лишишь себя трофеев. Поэтому [волна дезинтеграции] и считалась заклинанием седьмого ранга, хотя и претендовала на восьмой и выше. Применив [дезинтеграцию] так, чтобы урон прошёл по обломкам, Диана выпустила в сторону трактира тёмно-красную волну энергии. Всё на её пути было стёрто в мгновение ока с противным дребезжащим звуком, похожим на работу циркулярной пилы. Уцелевшая стена дома, лишившись под собой опоры, осыпалась в труху. Похоже, её заклинание превратило всё вещество в энергию, возможно, даже в магическую. Взгляду Дианы предстал отчищенный от обломков фасад. Часть пола трактира срезало заклинанием. Там, где когда-то были доски, образовалась аккуратная и гладкая «тарелка». Надо ли говорить, что в Иггдрасиле такого не было. Системе просто не по силам было проработать столь детальную разрушаемость объектов. Ориентируясь на заклинание поиска, Диана обнаружила то, что искала – небольшую дыру, ведущую в подвал. Похоже, раньше её закрывала деревянная дверца, но её начисто срезало заклинанием. Лестница тоже лишилась верхней части и провалилась в темноту подвала. Благодаря своей маске Диана легко ориентировалась в ночной тьме и смогла увидеть содержимое довольно просторного помещения. Там старик Амадео хранил свои многочисленные запасы: пряности, вино, сыры и прочие скоропортящиеся продукты, многим из которых Диана не могла дать название. — Эззелин! — позвала мальчика Диана, — Эззелин, это я Диана. Я пришла тебя вытащить. Ответа не последовало. Диана подумала спуститься в подвал и лично всё осмотреть, но из глубины раздался обрадованный и удивлённый голос. — Учитель? Это правда вы? Мы уже победили? Диана не знала, нужно ли говорить о том, что город был захвачен, ведь, похоже, Эззелин об этом ничего не знал. — Нет, — честно ответила Диана и сразу сменила тему. — А где твой дедушка? Он с тобой в подвале? Он ранен? — Старик приказал мне спуститься в подвал, а сам запер меня и ушёл помогать на стену. Я пытался выбраться, но всё без толку. Краем уха Диана услышала, как рядом с домом падают кирпичи и камни, и поняла, что к ним подкрадываются. — Эззелино, послушай. Нас обнаружили. Поэтому спрячься и не высовывайся. Продлённая магия [Мантия Солнца]. Эззелино окутала тонкая, сияющая, как солнечные лучи плёнка. Диана применила на нём самую мощную защиту от огня, максимально усиленную модификатором и навыками на продолжительность действия. Теперь Эззелину не должна угрожать перспектива сгореть заживо, ослепнуть или отравиться угарным газом, даже если он случайно выглянет из безопасного подвала. Впрочем, это единственная защита, которую она могла сколдовать, других изученных защитных заклинаний у Дианы не было из-за огненной специализации. Пустырь, где ранее стоял трактир, уже окружали со всех сторон, и скоро Эззелину очень понадобится хорошая защита от огня. В радиусе тридцати метров находилось, по меньшей мере, два десятка живых существ. Не столь крупных, как медведолюди из форта, к тому же, эти «гости» были более шумными. Из укрытий к ней осторожно крались уродливые твари с головами бородавочников. Маленькие злобные глазки шумных существ не видели в темноте, но кабанолюди ориентировались по хорошо развитым слуху и обонянию. В кромешной тьме они не были совершенно беспомощными, как люди. К тому же, ночь стояла довольно ясная. Кабанолюди довольно ловко передвигались на полусогнутых ногах посреди обломков. Вооружённые длинными шестами и кривыми саблями, они планировали подобраться и схватить обнаруженных нарушителей. Несмотря на то, что кабанолюди ростом не сильно превосходили человека, они были куда сильнее и выносливее. На Диану давно были нацелены все луки и копья, пресекая возможный побег по воздуху. Несмотря на очевидное преимущество в числе, кабанолюди всё ещё мешкали. От ночного гостя исходило смутное чувство тревоги, какое наблюдалось и от их вождя Струквица, когда тот приходил в ярость. Вот и сейчас человек среди пустыря наводил на них чувство опасности. — И чего вы ждёте?! В атаку! Схватите человека и принесите мне броню! — скомандовал Струквиц, погоняя застывших кабанолюдей плёткой. Для Струквица, любителя магических предметов, который умел с ходу оценить качество вещи, броня Дианы казалась сияющим во тьме алмазом. Ничего подобного он никогда раньше не видел. С замечательной бронёй не мог сравниться ни его чудесный остроконечный шлем-шапка, позволявшая носителю хорошо видеть в самой кромешной тьме, ни ожерелье власти, делавшее голос владельца громким и внушающим, ни даже замечательный пластинчатый черепаший доспех, отклонявший стрелы и усиливавший физическую силу. Много магических предметов было у скупого Струквица, в том числе и кольцо защиты от страха. Поэтому он, не мешкая скомандовал своему отряду броситься в наступление. Кабанолюди попали под магическое внушение голоса командира, и их сомнения улетучились. С невероятной решимостью они ринулись в атаку. Сейчас кабанолюдей волновало лишь одно – схватить человека и забрать его броню. И, может, в награду владыка Струквиц разрешит им отведать сочного и свежего человеческого мяса, а не жалкие объедки со столов сильных племён. Может, им даже перепадёт бочка вина, если их хозяин окажется в добром расположении духа. Струквиц хоть и был самодуром, но мотивировать подчинённых умел хорошо, в основном кнутом, но иногда и пряником. Сами по себе дикие зверолюди вино делать не умели. Огненная вода являлась одной из причин набегов на поселения людей. Дина спокойно смотрела, как со всех сторон на неё движется волна кровожадных зверолюдей. Ещё до их наступления она нарисовала в голове примерный максимальный радиус своей ауры огня. Всего, у Дианы было пять уровней мощности ауры, от самой слабой до сильнейшей. Аура Огня 1: Ожог; Аура Огня 2: Пламя; Аура Огня 3: Сожжение; Аура Огня 4: Инферно; Аура Огня 5: Солнечный Ветер. Она решила применить на нападающих среднюю силу, заодно ещё и на полную мощность врубила небоевую ауру катастрофы. Всё это она проделала с едва заметным волнением. Аура Сожжения сработала, мгновенно нагрев воздух. Образовались характерные видимые воздушные потоки. Кабанолюди, заметившие перемену вокруг человека, попытались остановиться, но те, кто попал в радиус ауры, вспыхнули, как охапка спичек, и превратились в тлеющие угли. Мгновенно и без лишних криков. Наступающих подталкивали задние ряды. Лишь частично задевая невидимую границу, конечности кабанолюдей вспыхивали, но огонь охватил их плоть лишь частично. Несколько кабанолюдей упали с наполовину обуглившимися рылами и телами. У некоторых обуглились только руки или ноги. Высокая температура существовала только в пределах десяти метров, не распространяясь дальше круга. Всё, что выходило за его пределы, мгновенно чернело и остывало. У Дианы был навык, позволявший цели продолжить гореть, но в данный момент она его отключила. Поэтому результат действия ауры казался крайне странным. Наблюдая за паникой, смятением, страхом и болью кабанолюдей, она не чувствовала никакого сожаления и не питала к ним жалости. Напротив, каждая смерть приносила своеобразное упоение. Возможно, на Диану так подействовало зарядившееся «Горнило Душ». Чем больше противников она сжигала, тем сильнее становилась она и её магия. Не навсегда, всего-то на определённый промежуток времени. Ведь так? В Иггдрасиле это был относительно простой модификатор урона, но в новом мире она ощутила нечто, похожее на лёгкий голод. В форте Диана не почувствовала этого, потому что не смогла поджарить достаточное количество зверолюдей или же просто не обратила внимание из-за охватившего её отвращения от запаха гнили или вида крови. А, возможно, ей одновременно надо было сжечь большое количество врагов. Может быть, эта её способность претерпела изменения, и она действительно подпитывала огонь настоящими душами? А, может, её удовлетворение вызвано из чувства возмездия за павших жителей форта, которые были растерзаны самым жестоким образом? Перегруппировавшиеся кабанолюди под командованием Струквица выпустили в Диану стрелы, дротики, копья и камни из пращи. Эти действия не принесли, ровным счётом, никакого результата. Вся древесина, попав в зону действия ауры, мгновенно сгорала. Оставшийся пепел быстро разрушался сильным восходящим потоком воздуха. Только выпущенные камни выдерживали страшный жар. Температура Ауры Сожжения не была достаточно высокой, чтобы расплавить камень. Диана попробовала усилить её на один уровень, в коротком диапазоне вокруг себя, но быстро отказалась от этой идеи. Её ноги начали проваливаться в лужу образовавшейся лавы. Поэтому в неё попало несколько удачно брошенных камней. Впрочем, они были остановлены благодаря защите от метательных снарядов. Струквиц протрубил в боевой рог. Он поднял тревогу по всему городу, призывая на подмогу ещё больше воинов, а сам попытался заболтать человека и выиграть время. Раз уж Струквиц не мог победить в честном бою, то стоит тянуть время до прибытия остальных сил или использовать шантаж. — Человек! Сдавайся, или мы убьём заложников! Струквиц прокричал свой ультиматум, попутно отдавая приказ привести к нему пленных. Во время штурма объединёнными силами зверолюдей было схвачено много живых людей. Тех, кто сопротивлялся, они сразу убили, а некоторых они съели в честь победного пиршества. Остальных загнали в тупик северной части города, подальше от порта. Струквиц не надеялся, что человек поведётся на такой дешёвый развод и сдастся ему на милость. Он лишь хотел, чтобы тот не смог использовать свои массовые заклинания. Тактика живого щита казалась Струквицу максимально эффективной в данной ситуации. Он ожидал, что человек попытается спасти заложников и начнёт переговоры… Однако, его реакция была в корне противоположной. — Грязные животные! Вы не в том положении, чтобы торговаться! Воздух наполнился чудовищным намерением убийства, затронувшим даже Струквица с его волшебным шлемом, защищавшим от страха. От ярости Дианы возникла мощная тепловая волна. Её удар смог почувствовать каждый зверолюд в окрестностях, где бы он ни прятался. Некоторые из воинов Струквица не выдержали страха и упали на землю от разрыва сердца. Иные и вовсе оцепенели, как птички перед удавом. В подвале Эззелино не мог пошевелиться от чудовищного давления, хоть оно и не было направлено на него. Он не мог видеть, но чувствовал и слышал – наверху происходит что-то страшное. Возможно, его учитель сейчас сражается с невообразимо ужасным монстром. Кожей Эззелино чувствовал невероятный жар, от которого задымились и поджарились все продукты в подвале. От возникшей гари очень хотелось вылезти наружу, но от охватившего его страха он не мог даже забиться подальше в угол. Все инстинкты трубили об опасности и о необходимости срочно спасаться бегством, а сердце бешено колотилось в груди и, казалось, вот-вот выпрыгнет. Он старался вести себя как можно тише и едва не потерял сознание, потому что не заметил как задержал дыхание. Сидеть тихо – это единственное, на что ещё был способен Эззелино. — Сдохните! [Напалм]! Диана разозлилась не на шутку, услышав надменную речь предводителя зверолюдей. Она даже не стала усиливать заклинание всеми возможными навыками и просто направила его в сторону, откуда летела основная масса камней. Именно там и засел Струквиц со своими лучшими воинами-телохранителями. Где-то над его позицией сверкнула вспышка. С воздуха начала стекать огненная струя, словно опорожняемая из гигантского невидимого кувшина. С расстояния Дианы заклинание казалось тонкой, оранжевой нитью, но лишь на мгновение. Не успев достигнуть земли, струя пламени начала стремительно расти в ширь, захватывая всё пространство, превратившись в огромный огненный столб. И вся эта огненная масса с шипением обрушилась на землю. Лопнув, как мыльный пузырь, столб распространил огонь на добрую половину всей восточной части города. Клубы чёрного дыма поднялись в воздух, заслонив небо. В этой ситуации любителю магических безделушек Струквицу не помогли ни его черепашья броня, ни даже кольцо защиты от огня. Под действием заклятия седьмого ранга, плоть кабанолюда оплавилась и медленно стекла с костей. А благодаря чуть большей устойчивости к огню немного дольше продлились и его страдания. Так предводитель кабанолюдей и знаменитый коллекционер магических предметов погиб в страшной агонии. Освещаемая рукотворным магическим пожаром, Диана выпустила направленную тепловую волну в сторону выживших зверолюдей. Её температуры вполне хватило, чтобы быстро зажарить их в собственном соку. Сняв маску, Диана учуяла среди гари ещё и запах бекона. В городе началась настоящая паника. Лидеры зверолюдей никак не ожидали столь дерзкого, внезапного и эффективного нападения. В спешке они собирали ударные отряды. Восточная половина всей южной части города только что превратилась в пылающий ад. Еглиупорт хоть и не мог сравниться размером со столицей Драконьего Королевства, но всё равно был достаточно большим городом, вмещая за стенами девять тысяч постоянных жителей и неопределённое количество солдат. Большая часть сил зверолюдей в городе была сосредоточена в северной части, куда они согнали пленников. Поэтому поджог южной части города не сильно проредил их ряды. Зачарованная танцами пламени, Диана и не заметила, как в её сторону стремительно прилетело пушечное ядро. Чугунный шар врезался в землю неподалёку от Дианы, подняв столб битого камня и земли. Ещё три врезалось в опасной близости от пустыря, едва не угодив в подвал, где прятался Эззелин. Лишь одно практически попало в намеченную цель, но не причинло Диане никакого вреда. Ядро размером с куриное яйцо встретилось с её «защитой от снарядов» и, полностью потеряв импульс, упало на землю. Именно так Диана поняла, что её пытаются застрелить из пушек. Надев маску, она стала искать своим обострённым зрением незадачливых снайперов и обнаружила их позиции по вздымающимся клубам белого дыма. Точность противников, засевших на сторожевых башнях, оставляла желать лучшего, но стальной град действовал на нервы. В роли стрелков выступали тигролюди. С их превосходным в любое время суток зрением им как нельзя лучше подходила такая роль. Однако несовершенство прицельных систем наспех собранных аркебуз негативно сказывалось на точности. Всего в команде было три стрелка, пять заряжающих и шесть орудий. Это позволяло значительно повысить скорострельность, а, учитывая физическую силу зверолюдей, калибр у «ружей» был куда больше. Было понятно, что они рассчитывали не на точность, а на скорострельность. Даже если обстрел не мог напрямую навредить Диане, оставалась возможность, что шальная пуля поранит или убьёт Эззелина. Так что Диана решила ответить на их обстрел схожим образом… — Раздражает. [Взрыв]. Потеряв терпение, она применила заклинание шестого ранга, целясь в последние этажи башен. Это было слабейшее взрывное заклинание в её арсенале, но даже без модификатора предельной магии порождаемая ударная волна, похожая на красный лопающийся пузырь, разворотила всю верхнюю часть башни. Огромные каменные блоки, весившие больше тонны, полетели во все стороны, подброшенные в воздух, как детские кубики. Но если бы Диана и применила модификатор «предельной магии», в комбинации с навыками на увеличении области поражения, её взрыв разрушил бы башню до самого основания, прихватив ещё и приличный кусок крепостных стен. Помня слова зверолюда про заложников, Диана ограничивалась лишь слабыми, направленными взрывами. Разумеется, существовала вероятность, что пленники пострадают от посыпавшихся с неба камней. Но, учитывая, что без её вмешательства их ждала судьба похуже, это были допустимые потери. Ещё со времён Иггдрасиля Саня the Ювелир и Аймбэк прожужжали ей все уши на тему соотношения потерь при бомбардировке обычными бомбами и одной ядерной. Тогда Диане была ближе позиция Аймбэка в отношении недопустимости бомбардировок вообще. Сейчас же, оказавшись в другом мире и увидев лицо войны в приграничном форте, она заняла позицию Сани the Ювелира. В конце концов, Диана пришла в город вовсе не ради спасения людей и даже не ради Эззелино. Она пришла обрушить ужасы на головы чудищ, которые нагло посмели расшатать её психику. И пока она не увидит на их хищных мордах животный страх, Диана просто не сможет спокойно спать. То унижение, которое они заставили её пройти в форте, она решила вернуть им троекратно. Сжав ладонь в вытянутой руке в кулак, как если бы она давила апельсин, Диана активировала [взрыв] в пятый раз и покончила со всеми горе-стрелками в башнях. Это напомнило ей огонь артиллерии по позициям снайперов в одной игре жанра военных симуляторов. Взрывы башен долетали до неё как отдалённый гром и, в общем-то, звук был весьма пугающим. Пока Диана увлекалась любованием на красочные спецэффекты и реалистичную разрушаемость, которую не встретишь в Иггдрасиле, её вновь начали окружать. Она заметила приближение зверолюдей и позволила им собраться в одном месте. На этот раз вокруг неё собрались все нелюди города. Их немногочисленные маги в спешке применяли заклинания защиты от огня на лидеров – сильнейших воинов, что возвышались над остальными. «Как будто это вам поможет…» — злобно улыбнулась она. Даже без модификатора «Проникающей магии» её навыков на усиление огненной магии было достаточно, чтобы полностью игнорировать их ничтожную защиту. Однако, видя их упорство, Диана решила подыграть и, вырубив усиливающие навыки, понизила уровень огненной ауры до самой низкой. Благодаря сидению в библиотеке за книгами и ночным чтениям в походе она довольно хорошо освоила использование огненной магии. Впрочем, она с самого начала использовала её чисто интуитивно. Тем временем, в рядах зверолюдей началось шевеление… — Окружайте! Окружайте человека! Не бойтесь жара, благословление дракона света защитит вас! — раздался самоуверенный голос, похожий на тявканье. Диану это внутренне посмешило. Как можно с уверенностью говорить такой вздор, если недавно они могли лицезреть обрушаемые взрывами башни? Вероятно, зверолюди никак не могли поверить, что это результат деятельности всего одного-единственного человека. Отсюда и выросла их самоуверенность и вера в действенность слабенькой защиты от огня. И что ещё за дракон света такой? В памяти Дианы крутилось подобное прозвище, но в данный момент она не могла об этом вспомнить. Она сделала вывод, что зверолюди либо веруют в крылатых рептилий, либо они им подчиняются. — Человек! Сколько вас? — снова раздался из толпы самоуверенный, наглый голос. Диана не могла рассмотреть задавшего вопрос зверочеловека в толпе. Её окружили неровным строем в несколько рядов, и это были не только кабанолюди. Тут собрались все. Тигролюди, огры с троллями, собаколюды, медведолюди, наги, паукообразные и кентавроподобные, а также гуманоидные монстры с головами, как у носорога. Один такой гигант как раз направился в сторону Дианы, сотрясая землю тяжёлыми шагами. В огромных чёрных доспехах на фоне догорающего пламени он казался огромной ожившей статуей. — Я одна, — гордо заявила Диана. — Нападать собираетесь? Или мне ещё кого-нибудь поджечь? — Больше ты никого не подожжёшь. Вперёд, малой Киргус. Раздави человека, его огненная магия бессильна, — заявил невидимый оратор. Малой Киргус, подчиняясь приказу, поудобнее перехватил любимую двустороннюю дубину и, сотрясая землю, зашагал в сторону человека. Зверолюд ожидал, что человек не выдержит натиска и бросится бежать, как поступали все остальные при его появлении. Но человек не сдвинулся с места и продолжал стоять. Возможно, его попросту парализовало сильнейшим страхом. Не убежал он даже тогда, когда Киргус, громыхая тяжёлой бронёй, встал на расстоянии удара. Его тяжеленная палица о двух концах из камня, усиленная железом, могла превратить целый строй слабых зверолюдей в кровавое месиво одним взмахом. Какой-то жалкий человек не в силах был сопротивляться такому удару. И чем больше Киргус об этом, пусть и недолго, но думал, тем страннее казался ему человек. — Раздавлю, — спокойно сказал Киргус и занёс свою палицу для удара. Огромная дубина, дробившая с одинаковой лёгкостью и кость, и камень, понеслась вниз, прямо на Диану. Все ожидали, что человека размажет по земле, но… Палица Киргуса была остановлена одной рукой. Как представитель племени бронеголовых, Киргус не блистал интеллектом и застыл в непонимании. Весь его накопленный опыт с грохотом обрушился. Из ступора его вывела чудовищная сила, потянувшая дубину в сторону, а вместе с ней и намертво вцепившегося в древко Киргуса. Совершенно не ожидая подобного, Киргус потерял равновесие и начал падать, но прежде, чем человека бы раздавило весом тяжеленной туши, в брюхо бронеголового с огромной скоростью вонзилась рука. Тяжёлые доспехи смяло, как лист тонкой бумаги. Рука без проблем пробила и толстую шкуру, не уступавшую по прочности мифрилу. Киргус полностью прекратил падать, удерживаемый единственным человеком, словно он и не весил больше тонны. А затем… Оглушительный взрыв, каким Диана обрушивала башни, сотряс улицу, разбрасывая кости, внутренности и обломки доспехов во все стороны. В мгновение ока громадное тело «Малого» Киргуса превратилось в ничто. Осколки костей и брони просвистели по улице, врезаясь в стены и в стоявших поблизости зверолюдей. Прямо посреди окровавленных плит, в окружении поднимавшегося пара целым и невредимым стоял человек. Казалось, он совершенно не пострадал. Малой Киргус умер мгновенно, так и не успев понять, что же случилось, а произошло следующее. Диана активировала «контактный боевой навык: взрыв». В теле зверолюда образовалось множество небольших тепловых точек, стремительно расширяющихся и разорвавших его на куски. Наблюдавшие за этим зверолюди оцепенели в страхе даже без всякой ауры катастрофы и давления жаждой крови. Их неуязвимого воина только что буквально размазали по улице, а человек даже не пострадал. Диана смотрела на столпившуюся орду, освещаемую пожарами. Вид пролившейся крови немного отрезвил её, но только немного. Она всё ещё была в состоянии всех сжечь. — К бою! Это же просто человек! Задавите его! — скомандовала Лилинет. — Человек? Вам проще думать обо мне так? Тогда мне стоит показать своё лицо. Диана сняла маску под удивлённые и испуганные крики зверолюдей. Они не увидели привычного человеческого лица. Вместо него там зияло ярко-оранжевое пламя. Если бы туда подкинули дров, никто бы не перепутал тот вид с печью. Зверолюдей, стоявших перед Дианой осветило мощным светом, потому что она приняла элементарную огненную форму, испускавшую постоянный жар. Особый навык «мирового пожара» позволял сменить человеческую расу и превратится в элементаля пару раз в сутки. Было немного расточительно использовать одну из козырных карт, значительно повышавших атакующие и защитные возможности, но Диане очень сильно захотелось немного припугнуть зверолюдей. Прямо у них на глазах она вновь сменила свой облик уже на человеческий. Бушующий безликий сгусток огня сформировался обратно в обычную голову со всеми отличительными чертами. — Чудовище! Демон! — раздался всё тот же, самоуверенный голос, как у экзорциста, что пытался изгнать дьявола. Эти напыщенные слова вызвали у неё улыбку. Даже без ментальной защиты маски зверолюди больше не вызывали у Дианы страха. Напротив, это они дрожали перед ней в ужасе, как осиновые листья. Применив простой [огненный шар], она метнула его в сторону назойливого, похожего на тявканье голоса. К сожалению, шар врезался в первый ряд и взорвался, испарив нескольких незадачливых зверолюдей. «Ну и где ваша хвалёная защита теперь?» — злорадствовала она. Вдруг перед глазами Дианы промелькнуло что-то огромное. Что-то достаточно быстрое для её сверхчеловеческих рефлексов. В неё запустили огромный молот или кувалду. Инстинктивно выставив руки перед лицом, Диана не почувствовала боли. Защита всё так же справлялась. Косматый зверолюд, обвешенный костями, ловко и стремительно приблизился к ней. Такой же, каких она встретила в форте, но гораздо больше. Размахивая боевым молотом, водружённым на шест в человеческий рост, он приближался, чтобы нанести смертельный удар точно по открытому и незащищённому лицу. Диана решила, что даст ему помахать молотом и подставилась, лишь заслоняя лицо рукой. Медведолюд не преминул воспользоваться открывшейся возможностью. Молот описал широкую дугу. В момент этого удара Драген Бадьур казался отбивающим бейсболистом. Послышался треск, словно металлические пластины сминались и тёрлись друг об друга. То была высокоуровневая защита от физических атак и сопротивляемость низкоуровневому оружию Дианы. Даже если бы она не прикрыла лицо рукой, тонкий слой невидимого барьера, окружавший её, не позволил оставить на ней и царапины. Удар, должный снести ей полтела и превратить в кровавую кашу, раз за разом наталкивался на невидимую стену и терял весь импульс. Диана продолжала стоять, как ни в чём ни бывало, ни на миллиметр не сдвинувшись с места. Каждый удар молота, в два раза тяжелее её самой, она встречала, словно тот был набит ватой. — Рррааа! Сдохни! — взревел Драген Бадьур. — {Свирепый натиск!} {Град ударов!} {Полный ход!} {Полное повышение способностей!}. Активировав сильнейшие боевые навыки, медведолюд стал обрушивать на голову девушки сокрушительную серию ударов. Цепи, прикованные к краю рукояти, задвигались с огромной скоростью, угрожая распилить окружавших зверолюдей напополам. Ими Драген разрезал человека в полных доспехах надвое, а в комбинации с его сильнейшей боевой техникой – изничтожал атаками любую оборону, даже усиленную навыком {неуязвимая крепость}. Именно поэтому единственная возможность противостоять «великому медведю» – не вступать с ним в ближний бой. В этот раз Бадьур выкладывался на полную. Он комбинировал удары молота, боевых топоров и когтей. Похожий на наковальню молот двигался столь стремительно, что создавал сильные потоки ветра. Воздух наполнился невыносимым скрежетом и звуками ударов, превратившись в неслыханную какофонию, сводившую зубы не хуже царапанья по классной доске. Зверолюдям казалось, что вот-вот Драген сможет поразить человека, но каждый его удар снова и снова отбивался согнутой в локоть рукой, используемой в качестве щита. Впервые зверолюди увидели, как сильнейшие удары Драгена были отбиты с лёгкостью. — Проклятая броня! — с досадой взревел Драген. Его заявление Диана встретила с улыбкой, будто ей и вовсе не грозились выбить зубы огромным куском металла. Молот Бадьура Драгена и прикованная к нему цепь были сделаны из адамантового сплава. Когда-то давно медведолюд нашёл его в рискованной вылазке в «затихший город». Каждый удар таким оружием крошил сталь и камни с одинаковой лёгкостью, но что может какой-то адамант, металл для новичков в реалиях Иггдрасиля, против призматических сплавов? Даже будь Драген равного с Дианой уровня, он бы попросту сломал свой молот о её броню. Постоянно находясь на передовой, Диана была чрезмерно забронирована для мага в классическом понимании, а её нынешнее снаряжение полностью концентрировалось на защите. — Аха-ха… Значит, вот так ты подумал? Нет, дело не в броне. Твои жалкие удары её даже не задели, — надменно сказала она, чтобы вызвать у противника приступ ярости. Всё тело Дианы, от кончиков волос до пят, покрывала невидимая глазу тонкая плёнка. Барьер проявлялся лишь в отвратном звуке удара металла о металл. Чем меньше уровень, тем меньше урона будет загашено, вплоть до полной сопротивляемости. «Уровневая защита» не позволяла оставить на ней даже царапины. Поэтому Диана заключила, что медведолюд и его оружие совершенно не годятся ей в противники, но тот совершенно не унимался, продолжая настырно барабанить по ней молотом. — {Падение небес!} Переполненный яростью, Драген применил боевой навык и вложил все силы в страшный вертикальный удар. Молот прошёл мимо Дианы с немыслимой скоростью, в считанных сантиметрах от её носа, но медведолюд не промахнулся. Обрушившись на каменную плиту и подняв столб пыли, молот расколол плиту под Дианой пополам, превратив камень в месте удара в мелкое крошево. Бадьур подцепил здоровенную каменюку, на которой устояла Диана и, используя молот, как рычаг катапульты, отправил её в полёт. Не дожидаясь, пока его противник приземлиться, Драген ринулся следом, на ходу сшибая уцелевшие стены домов. Эта неожиданная изобретательность зверолюда удивила Диану. Сил Драгену было не занимать. Диану подбросило на добрые двадцать метров в высоту. Активировав заклинание [полёта], она зависла в воздухе. — Спускайся и дерись, человек! Сражайся со мной, с Драгеном Бадьуром, до смерти! — Тц. А кто отправил меня в полёт, по-твоему? Ну, да ладно. Я всё равно собиралась всё закончить. Скажи мне, тебе что, так не терпится умереть? Зачем ещё сильнее провоцировать того, кого и ранить не можешь? Из чистого любопытства Диана задала свой вопрос. Мотивы зверолюда её не очень то и волновали, но она хотела услышать, как он ответит. — Ну, разумеется, я ищу своей смерти. Ещё в детстве провидица нагадала мне пасть в бою от рук противника, чью силу невозможно себе и представить. И вот, наконец, спустя столько лет!.. — Ясно. Я тебя услышала. Тогда не будем медлить. Создать [Огненное копьё]. Разведя руками в стороны, в кулаке Дианы образовалось подобие докрасна накаленной длинной трубы. Одна из способностей класса «пироманта» – создание магического огненного оружия. В зависимости от силы мага, оно даже могло конкурировать с оружием, созданным вручную. Вложив достаточное количество очков магии, Диана могла усиливать урон от копья. Но всё-таки, в первую очередь, это было заклинание-подобие усиленной версии [огненного шара]. Приземлившись напротив медведолюда так, чтобы смотреть в южную сторону города, где остались силы зверолюдей, Диана прицелилась. Между ней и Драгеном Бадьуром оставалось тридцать метров. Со стороны они казались ковбоями, готовившимися выхватить револьверы. Драген действовал первым, решительно метнув в противника тяжеленный молот. В тот же миг в его сторону полетело раскалённое копьё. Огненная пика на полпути встретилась с адамантовым молотом и беспрепятственно прошла сквозь него, как раскалённый нож сквозь масло. Прочнейший адамантовый сплав в месте соприкосновения расплавился, сверкнув красивыми искрами. Молот разлетелся на две половины, немного отклонившись от цели. Копьё же пошло дальше, насквозь прошив и грудь Драгена, и уцелевшие стены, улетая в южные районы города с огромной скоростью. В груди медведолюда образовалась огромная обожжённая дыра. Драген, сверкнув напоследок удовлетворённым оскалом, рухнул на землю. А за его спиной раздался огненный взрыв. То сдетонировало огненное копье, поджарив зверолюдей, не догадавшихся бежать из города со всех ног. Поскольку Диана вложило определённые очки магии в заклинание, радиус от взрыва оказался не меньше, чем от заклинания [напалм]. Диана вновь взлетела в воздух и перевела взгляд за восточную стену, туда, где лагерем встали основные силы зверолюдей. Время, что она провела в Драконьем Королевстве, не было приятным, но было полезным. Её уже пора идти дальше, перешагнув через эту ступень в её путешествии. Перед её глазами предстал восточный берег, где лагерем встали основные силы племён зверолюдей. Он протянулся вдоль всего берега реки на пару километров. — [Огненный град]. Предельная магия [Огненная стена]. Она произнесла излюбленную комбинацию заклинаний из Иггдрасиля. В её руках начал образовываться чёрный ядовитый дым. Улетучиваясь, постепенно он превратился в одну огромную тучу, заслонившую восточное небо от горизонта до горизонта. Про себя Диана отметила, что со времён Иггдрасиля радиус поражения значительно вырос. Целая угольно-чёрная туча нависла над восточным берегом и не видно ей конца. А за ней, вдалеке выросла внушительная стена из огня, отгородившая зверолюдям путь к бегству. Диане оставалось лишь дать последнюю команду… И тут она задумалась. Поступает ли она правильно, на корню истребляя столько живых существ? Да, они были не из её вида, но тоже отличались разумностью и наверняка тоже хотели жить. И сейчас Диана буквально наставила на них пистолет. Один выстрел, и всё будет кончено. Так стоит ли совершать ещё больше убийств? Может, пора ей остановиться? Но перед её глазами снова промелькнули страшные картины в форте. Она уже засветила своими силами в городе, и более мощные заклятия точно привлекут к себе внимание коренных обитателей страны Оз, но ей было уже наплевать. На этот раз она не стала колебаться. Диана нажала на курок…***
В основном лагере Маджихана творился сущий хаос. С берега зверолюди видели вспышки огня и разрушающиеся башни. Они слышали раскаты грома, сигнал боевых рогов и понимали – на город напали. Орландо Ксанхансу не ожидал, что враги прибудут так быстро. Вероятно, то было подкрепление людей из Теократии. Даже авантюристам адамантового ранга не под силу было сражаться с ударным отрядом. На это была способна лишь армия Теократии. Но как они смогли незаметно переправить основные силы? Орландо предполагал, что они взяли реку под полный контроль… Получается, он ошибся? Нет, этого просто не может быть… До нации минотавров доходили слухи о мощном государстве людей, расположенном в сердце запада. О мощном оружии, оставленном шестью Богами людей и об отборных отрядах, способных потягаться с силами разобщённых племён. По крайней мере, Орландо располагал информацией как минимум об одном таком элитном отряде – Писании солнечного света. Эти боевые колдуны часто действовали в Драконьем Королевстве, помогая отражать набеги разобщённых племён. Но даже они не могли справиться со всеми лидерами Союза племён и с отборными воинами ударного отряда. К тому же, для людей, оборонявших город, нападение стало внезапным. Теократия находилась на другом берегу озера Нидх. Им требовалось минимум несколько дней, чтобы переправить в Драконье Королевство войска. А в городе, тем временем, начался пожар... «Что же там происходит?» — подумал Орландо. В течении трёх лет он готовил это вторжение. Он сумел создать осадные машины и даже отлить грубые пушки. Он позволил полудиким племенам взять самый защищённый крупный город на западе. Теперь перед их армиями лежали уязвимые и богатые земли запада. Так что же теперь встало у него на пути? Минотавр беспокойно взирал на город. Если сил ударного отряда не хватит, то с напавшими справится Драген. Его сила превосходит любого воина в армии союза племён. Верно, «великий медведь» должен справиться. Перед его яростью ничто не устоит. Минотавр заметил, как ясная ночь стала гораздо темнее. Звезды скрыли непроницаемые чёрные тучи, что было совершенно невозможно. Такие плотные облака не могут возникнуть из воздуха. Они напоминали грозовые тучи при сильной буре, но казались ещё более зловещими. Минотавр плохо видел в темноте, но хорошо чуял запахи и насторожился. От туч не веяло приятным запахом озона, как перед дождём. Ветер пронёсся по лагерю, распространяя вонь гари, на востоке лагеря возникла огромная стена огня, в два раза выше крепостных стен Еглиупорта. Её пламя осветило ночь подобно огромному костру. Орландо казалось, что эта невероятная стена протянулась до края земли. Из туч ударила короткая вспышка света, словно сверкнула молния. Зрению Орландо предстали обрушивающиеся с туч огненные шары размером с небольшой дом. С визгом пролетев над минотавром, шар врезался в землю недалеко от шатра Маджихана и взорвался, распространив огонь по округе. В лагере зверолюдей начался пожар. Было понятно, что их атаковали невероятной невиданной ранее магией, больше похожей на Божественную кару. «Проклятье! Бочки с чёрным порохом!» Порох хранился в разных частях лагеря и хорошо охранялся. Это было сделано как раз на случай диверсий, дабы все запасы не рванули разом. Даже Орландо не мог подумать, что на их позиции обрушат такое пламя. С разных концов лагеря слышались взрывы, не такие громкие, какие раздавались во время разрушения городских башен. То огонь добрался до хранилища с порохом. Минотавр увидел мечущегося среди перепуганных отрядов тигролюда Зоара. Он единственный ещё пытался организовать отряды обороны и пожарных, благо неподалёку был источник воды. Но тут уже было не до командования. Зверолюди, охваченные огнём, в панике носились по лагерю, способствуя его распространению, или же катались по земле. Среди пламени острый глаз минотавра инженера заметил летящие по небу огоньки. Маленькие светящиеся точки стремительно приближались со стороны города. Похоже, близилась вторая волна огненной бомбардировки… так можно было бы подумать, но у приближающегося огня, казалось, был чёткий строй. Более мелкие огни, как светлячки, сосредоточились вокруг крупных и целенаправленно приближались. Орландо успел заметить демонические черты самого большого сгустка огня, казавшегося чудовищем из глубинных кошмаров. Впрочем, это было последнее, что он увидел. В следующую секунду огоньки долетели до берега, и весь лагерь поглотила огненная буря. Так крупнейшая армия вторжения союза пяти племён была разбита всего за одну ночь.***
Ожидая в обезлюдевшем зале, Диана задумывалась о причинах недавних поступков. Её лицо стало каменным и уподобилось маске, которую она привыкла не снимать со времён Иггдрасиля. В ту ночь, когда она собиралась спалить зверолюдей… Она попросту потеряла интерес. В последний момент она отменила разрушительные заклинания. Несколько огненных шаров, вылетевших из туч, всё же успели долететь до земли, но, в основном, не причинили большого урона. Решение, которое она приняла, было спонтанным. Диана далеко не была святой и с огромным удовольствием превратила бы тысячу зверолюдей в пепел ради пары минут непередаваемого удовлетворения от заряда её «огненного горнила», но именно это и остановило её. Если она станет убивать нелюдей ради насыщения, то потеряет над ними своё моральное превосходство, уподобившись им. А это, по её мнению, было недопустимо. Тогда, в Еглиупорте, до становления таким же чудовищем, ей оставалось сделать лишь один шаг. И как скоро, переступив черту, она начнёт убивать людей? Ведь в прошлом она уже стала причиной гибели человека, вовсе не имея никаких сверхспособностей… — Эх… До чего всё сложно... — посетовала она. Вместо того, чтобы полностью сжечь их лагерь ковровой бомбардировкой, она прочла сверхуровневое заклинание [лесной пожар] и натравила на зверолюдей огненных элементалей. Один первородный, десять высших, пятнадцать старших, тридцать младших и бессчётные стаи насекомых огненного роя. Она отдала им приказ атаковать. В результате многие зверолюди погибли, но немало смогли сбежать и теперь скрывались в лесах. Она так и не смогла прославиться, как единоличная спасительница целого королевства. Город Еглиупорт лежал в руинах, а в то, что она в одиночку истребила целую армию, никто не поверит. А если даже и поверят, то распространят лишние о её силе нежелательные слухи. Единственная причина, по которой Диана сидела в приёмной королевы – помощь Баро Длиннорукого и голова лидера Зверолюдей в качестве доказательства. Без знакомого вора ей бы не удалось организовать встречу с королевой и попасть во дворец. Оказалось, что связи Баро простираются очень далеко в пределах Драконьего Королевства, а сама королева сильно опиралась на поддержку влиятельных торговых донов. Надавив на нужных людей, Баро смог выбить Диане время встречи. Наконец, спустя неделю и даже больше, её ожидала долгожданная награда. Заслуги за уничтожение армии вторжения зверолюдей и за освобождение Еглиупорта приписали команде работников «Белому Пламени Алого Лотоса». Все думали, что именно их группа подожгла лагерь, вызвав переполох и истребив лидеров, тем самым обезглавив армию. Команда адамантового ранга, «Кристальная Слеза», прибыв в Еглиупорт, провела расследование. Обнаружив многочисленные сожженные трупы зверолюдей и город в разрушенном состоянии, гильдия искателей приключений заключила, что «Белое Пламя Алого Лотоса» и «Ледяные Молоты» проделали самоотверженную работу. К сожалению, последняя команда героически погибла, защищая стены города до прибытия подкрепления. Так единоличные заслуги Дианы поровну разделились между различными участниками. Большого внимания к своей персоне она не привлекла. Но она была и не против. Максимум её таланты в магии сравнивали с Флюдером Парадином, знаменитым колдуном из Империи. А в то, что она в одиночку отбила у зверолюдей город, никто и близко не верил. Чего только не привидится людям в пылу сражений! Баро Длиннорукий умело манипулировал слухами и заметал следы, действуя по заказу Дианы. Его работу облегчало и то, что свидетелей её единоличного сражения со зверолюдьми не было, а «товарищи» благополучно отдыхали в соседней стране, якобы залечивая полученные раны и свалив всю волокиту на бедную девушку. За заслуги перед королевством их всех наделили почётными титулами. Диана даже и не заметила, как стала именоваться рыцарем драконьего королевства. Ещё один подобный подвиг на полях сражений, и её возвысят до статуса дворянина. «Это, пожалуй, без меня», — решила она. Несмотря на успехи «их команды» в отражении нападения на Драконье королевство, проблема зверолюдей всё ещё не была решена. Они рассеялись на малочисленные отряды по лесам, да по болотам. Иногда Диану мучали сомнения — а не лучше ли было всех сжечь? Но, всё же, она сделала для благополучия королевства и так немало, остановив целую армию, а с остатками, по словам Баро Длиннорукого, легко справятся авантюристы и работники. Племена зверолюдей ещё очень долго не смогут оправиться от постигшего их удара. По крайней мере, для Драконьего Королевства выиграно время. Всё-таки, личное участие на полях сражений – немного не её. Одно дело, когда ты сотнями испепеляешь безмозглых мобов в Иггдрасиле, и совсем другое – когда живых существ. Ситуацию сильно ухудшал навык «горнила душ». Диана попросту боялась буквально подсесть на убийства. Большие двери шумно распахнулись, прервав её размышления. В проходе показался долговязый человек во фраке. — Драудиллон Орикулус, Королева Драконьего Королевства, ждёт вас. Прошу, пройдёмте за мной, — объявил глашатай. Королевский зал, куда была приглашена Диана, был небольшим, но хорошо обставленным. Многочисленные гобелены, обшитые золотом, тяжёлые красные шторы, огромная люстра из красивого стекла, освещающая помещение ровным магическим светом. Не бывай Диана снаружи, она бы и не подумала, что комната находится в замке – настолько гладкими были стены. В общем-то, в этом мире многие дома строили весьма по современному стилю. Убогие лачуги и деревянные бараки встречались крайне редко в каких-нибудь пограничных деревнях. А комната, куда пригласили Диану, и вовсе представляла из себя пентхаус класса люкс, обставленный роскошной мебелью. — А вот и знаменитый маг из команды «Белого Пламени Алого Лотоса» и королевский рыцарь! Королева восседала за небольшим столом, рассчитанным на десять человек. Диана настояла на личной встрече, поскольку не хотела, чтобы за столом на неё глазели всякие аристократы и обсуждали её манеры. Драудиллон Орикулус рассматривала гостью, явившуюся в стандартной серой рясе и маске, с неприкрытым интересом. Одежда Дианы – полная противоположность изящному красному платью королевы. Имея возможность менять облик по желанию, Драудиллон решила предстать в своём истинном – облике взрослой женщины тридцати лет от роду. На вид многим она могла показаться младше, в реальности же она была гораздо старше. Кровь Драудиллон Орикулус на восьмую часть являлась драконьей, поэтому она унаследовала от прадеда некоторые особые способности и долгожительство. — Ваше Величество… Диана припала на одно колено. Она не очень-то и хотела лебезить перед монархами местного розлива, но Драудиллон была важным источником информации. Так что ей придётся терпеть... Словно чувствуя её настроение, королева засмеялась и попросила её подняться. — Не стоит формальностей. Личная встреча – это же такая редкая возможность отдохнуть от придворной суеты! Так что обойдёмся без любезностей, если вы снимете эту маску, — игриво добавила она. — Вы даже не представляете, как сильно ваша команда помогла королевству. Садитесь же, выпейте со мной вина. Драудиллон, будучи вынужденной лавировать среди интересов влиятельных торговых домов и соседних государств, неплохо умела читать настроение людей по жестам и мимике. Ей не составило труда понять по неуклюжему поклону Дианы, что та не привыкла к общению среди высших сословий. Помимо всего прочего, королева действительно хотела отдохнуть. В свободное от работы время из-за копившегося стресса она часто прикладывалась к бутылке. В подвалах Драудиллон всегда можно было найти хорошее вино из Империи или с юга Теократии. Слуга налил в бокал Дианы красное вино пятидесятилетней выдержки. Затем подали ужин. В основном, на стол принесли блюда из речных обитателей, которыми были богаты местные земли. Различные мидии с красивой раковиной, огромный красный лобстер, похожие на пираний-переростков зубастые рыбины, чёрная икра, дикие куропатки. Драудиллон не поскупилась на угощение. Первые пару часов Диана ездила ей по ушам, рассказывая, как она вместе с командой отбила город. Это была хорошо отрепетированная с Баро Длинноруким история. Вор так хорошо с ней поработал, что Диана сама была готова во всё это поверить. Даже Драудиллон с её неплохим умением отличать ложь от правды не могла подкопаться. — Невероятно. Я и подумать не могла, что ваш лидер столь подозрителен. Должно быть, он вас сильно ценит, раз уж доверил переговоры. По легенде, Оптикс полетел в Империю чинить броню и залечивать раны, оставив всю волокиту на Диану. Действительно, крайне странное решение, и Баро пришлось постараться, чтобы оно казалось правдоподобным. — Да, касательно награды... Лично я бы хотела отказаться от денежной выплаты. — Вас не интересуют деньги? Тогда что же вы хотите? Драудиллон являлась больше хорошим управленцем и счетоводом, чем интриганом-кукловодом или стратегом. Её военный аппарат был чрезмерно раздутым, из-за того, что торговые дома проталкивали своих людей на высшие военные посты. В результате, почти в каждой мало-мальской крепости сидел свой генерал, а государство оказалось почти на грани банкротства. Помимо собственных войск королеве приходилось оплачивать военную помощь соседней Империи и Теократии. Услуги авантюристов, особенно таких, как «Кристальная Слеза» и «Белое Пламя Алого Лотоса» стоили особенно недёшево. Отбив полноценное вторжение зверолюдей, команда Оптикса оказала всему королевству неоценимую бесплатную услугу. Неудивительно, что, помимо титула, Диана попросит что-то взамен... — Я желаю знать о дикой магии. Расскажите мне всё, что вы знаете… Драген Бадьур. (Великий медведь) Род Занятий: лидер племени медведолюдов Место проживания: постоянных нет (кочует вместе с племенами) Рас. Уровень: Медведолюд - 15ур. Медведолюд-охотник - 10ур. Медведолюд-чемпион - 3ур. Класс. Уровень: Воин - ??ур. Молотобоец - ??ур. Чемпион - ??ур. Хобби: поединки (до смерти) Великий медведь востока, своими мощными лапами и выдающимися боевыми навыками заполучивший титул вождя племени. Когда-то он смог проникнуть в «затихший город» и вернуться оттуда живым с многочисленными трофеями. Одним из таких трофеев и был адамантовый древний молот, очень ценная вещь, неоднократно становившаяся причиной для поединков. Впрочем, среди зверолюдей мало кто знал, насколько ценны адамант и тем более оружие из такого металла. Все боевые навыки Бадьура основаны на идеальной комбинации грубой силы, ловкости и скорости. Немногие зверолюди могли с ним сравниться.